Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 323 (всего у книги 354 страниц)

Демоны с жуткими улыбками вытянули свои безобразные головы, вывалив языки и не спеша направившись к новому трупу.

Сердце Вэнь Шаньяо пропустило удар. Он не моргая смотрел, как ослабевшее тело полукровки падает на землю, до последнего сжимая в руке меч. Шэнь Лэйбао был сильнее их всех и умер, даже не успев взмахнуть мечом…

– Надо же, что с твоим лицом? – рассмеялся человек в маске. – Неужели тебе жаль этого мальчишку?

– Ты… – Зрачки Вэнь Шаньяо налились белым светом, и он зарычал.

– Шаньяо, – крепко сжав его плечо, одернул Лэн Шуан. – Не стоит.

В руке человека в маске вновь появилась кровавая плеть. Вэнь Шаньяо бросил быстрый взгляд на Ши Фэнми, который отчаянно хватался за одежду полукровки, рыдая у того на груди. Резко дернув рукой, оставляя в пальцах волка ткань, Вэнь Шаньяо рванул к Королю Бездны, оголив светящийся Баоин. Тень взметнулась в разные стороны, плотно обвив ноги человека в маске и поднявшись волной за его спиной. Тот даже не обернулся, легко поведя запястьем.

Легкая боль пронзила шею, и сердце, в последний раз ударившись в ушах, замолкло. Кровь дугой взметнулась за Вэнь Шаньяо, срезая его волосы и кожу.

– Шаньяо! – закричал Лэн Шуан, пораженно смотря на слетевшую с плеч Вэнь Шаньяо голову, которая упала под ноги Короля Бездны. Бережно взяв ее, тот смахнул с лица несколько волнистых прядок.

Шею волка пронзила фантомная боль, и он с хрипом опустился на колени.

– Так много слов и так мало действий. Ты правда думал, что способен остановить кого-то вроде меня? Я под защитой Хаоса, а от тебя он давно отвернулся.

Король Бездны небрежно отбросил голову и щелкнул пальцами. Демоны завизжали, бросившись на обезглавленное тело и впившись в него когтями, разрывая на части и пожирая, рыча друг на друга и брызжа слюной.

– Ты все еще тут? – удивился Король Бездны, взглянув на Лэн Шуана. – Беги, пес, твоего хозяина больше нет.

Сжав в руке Шуайцзяо, Лэн Шуан хрипло произнес:

– У волков нет хозяев.

– Неужели? – усмехнулся человек в маске, разведя руки. – Ну так давай! Попробуй меня ранить!

Сощурив горящие серебром глаза, Лэн Шуан сорвался с места. Король Бездны взмахнул рукой, щелкнув в воздухе плетью из крови, что разбилась о меч. Каждый удар был отражен Шуайцзяо, что белым росчерком кружил в темноте, заставляя воздух звенеть от напряжения.

Оторвавшись от поедания мяса, демоны с улюлюканьем и визгом бросились на волка, касаясь его одежды и воя от боли. Лезвие же пело, разрубая кожу и кости, оставляя от демонов кровавую дымку, что застилала на несколько секунд глаза.

– Действительно, слава о волках Ганшаня взята не из воздуха, – рассмеялся Король Бездны, подперев щеку ладонью и склонив голову, словно его жизни ничего не угрожало. – Интересно, если я вырву тебе клыки, ты продолжишь кусаться или убежишь?

Он щелкнул пальцами, и кровавая плеть, описав длинную дугу, заставив цветы зашелестеть, едва ощутимо коснулась правого плеча Лэн Шуана. Оторвавшись от тела вместе с рукавом, рука безвольно упала на землю, и пальцы выпустили Шуайцзяо. Закричав от боли, что впилась в него своими острыми клыками, волк упал на колени, схватившись за плечо. Кровь не переставая лилась на землю, ручейками стекаясь к ногам Короля Бездны. К ней, словно изголодавшиеся звери, припали демоны, жадно слизывая ее своими длинными языками.

Смаргивая слезы и до боли сжимая зубы, Лэн Шуан схватил Шуайцзяо, через силу поднявшись и до того яростно взглянув на Короля Бездны, что тот невольно выпрямился.

– Надо же, а в тебе больше стали, чем я ожидал, – признался он. – Ты меня удивил, так что я дам тебе шанс уйти.

Сплюнув кровь, волк лишь сильнее сжал меч.

– Вы, волки, не знаете, когда отступить. Что ж, признаю, ты достойный противник, ради которого я готов взять в руки меч.

Плеть в руке Короля Бездны обратилась в тонкий клинок. Демоны отступили, встав на ноги и застыв, напоминая жуткие искореженные деревья, с обезображенными лицами и когтями, с которых капала кровь.

Тень под ногами всколыхнулась, словно неспокойная поверхность воды, и земля стала черной, напоминая тьму самой Бездны. Подобно волнам, тень стягивалась к одному месту, вырастая и обретая плотность. Мощные лапы вонзились в землю, обратив в кровавую дымку демонов. Подняв голову, увенчанную десятками рогов, тень раскрыла свои многочисленные глаза, светившиеся подобно лунам. Гул, что она издала, ветром прошелся по всей долине Кайхуа, заставив деревья зашелестеть, а горы загудеть, вибрацией отозвавшись в груди.

Не в силах слушать этот гул, демоны закричали, схватившись за уши. Их кожа пошла рябью и волдырями, прежде чем с противным чавканьем слезть с костей. Те же начали трескаться, рассыпаясь пеплом. Всего пара мгновений, и от них не осталось и следа.

Внутри тени сформировался силуэт, который медленно вышел из нее. Тьма с неохотой отступила, облизывая черными языками его плечи и руки.

Свет луны упал на обезглавленного человека в порванной одежде. Тень бережно подняла отрубленную голову и отдала ему в руки. Медленно поставив ее на место, Вэнь Шаньяо открыл горящие желтым пламенем глаза.

Король Бездны отступил, тихо прошептав:

– Так, значит, путь в Царство призраков тебе заказан…

Вэнь Шаньяо взглянул на него, и маска на лице мужчины пошла трещинами, прежде чем расколоться. Тут же схватившись за лицо, Король Бездны сквозь пальцы взглянул на него своими черными глазами.

– Думаю, на сегодня я уже достаточно дал о себе знать. – Улыбнувшись, он медленно убрал ладонь. – До встречи.

Черные глаза с непроглядной тьмой – вот и все, что запомнил Вэнь Шаньяо, прежде чем Король Бездны растворился дымкой. Тень качнула головой и схлынула на землю, собравшись в ногах.

Закрыв глаза и унимая гул в ушах, Вэнь Шаньяо наконец вдохнул полной грудью. Шея болела, а короткие волосы непривычно щекотали кожу. Ци огнем разлилась по меридианам. Вены кололи шипы, стремясь вырваться наружу и убить все живое.

Вэнь Шаньяо шагнул к волку, который упал перед ним на колени, вонзив в землю Шуайцзяо. С его губ стекала кровь, срываясь с подбородка и капая на землю. Там, где была правая рука, теперь остался рваный рукав.

Опустившись на колени перед Лэн Шуаном, Вэнь Шаньяо молча протянул к нему руку, и тот без раздумий сжал ее. Мгновение, и волк прижал его к себе, сжимая пальцы на спине. Уткнувшись лицом в плечо волка, Вэнь Шаньяо закрыл глаза, вдыхая слабый аромат Севера, пробивающийся через кровь. Их ци легким сиянием вырвались из тел и сплелись воедино, снимая боль и спасительной прохладой протекая по венам, окутывая ядра. Казалось, они просидели так вечность, прежде чем Вэнь Шаньяо нашел в себе силы отстраниться.

Лицо волка было болезненно бледным, а глаза казались погасшими, лишенными того самого света, который не давал Вэнь Шаньяо покоя.

– Идем, – через силу произнес он. Голос совсем его не слушался.

Лэн Шуан кивнул, опершись на Шуайцзяо и с трудом поднявшись. Вэнь Шаньяо оглянулся в надежде: если рука волка была цела, он бы мог ее пришить, но… ее не было. Нигде. Словно она пропала или демоны успели съесть ее.

Поджав губы, Вэнь Шаньяо виновато взглянул на волка, но тот и не заметил его взгляда, смотря на корни дерева. Там, сжавшись в комок, сидел Ши Фэнми. Он до сих пор держался за одежду полукровки и, казалось, даже не шевелился, лишь беззвучно плакал.

– Фэнми, – хрипло позвал Вэнь Шаньяо.

Медленно, боясь спугнуть, он подошел к Ши Фэнми. Тот задрожал сильнее, резко отшатнувшись и с ужасом смотря на него красными от слез глазами.

– Н-не подходи! Уйди! – отчаянно закричал он, закрыв голову руками.

– Фэнми, я…

– Монстр!

Вэнь Шаньяо застыл. Слова болью отдались в сердце, и неприятный ком встал поперек горла.

– Я не монстр… – прошептал Вэнь Шаньяо.

– Монстр, монстр! – не останавливаясь, до хрипоты кричал тот, безумным взглядом смотря на него.

Кровь забурлила в горле, и Вэнь Шаньяо схватил Ши Фэнми за плечи, до боли впившись пальцами в мягкую плоть и выкрикнув:

– Да, монстр! Я убиваю людей, ем их мясо и сердца, пью кровь и ломаю кости! Во мне не осталось ничего человеческого! Ты должен меня бояться, а не того человека в маске! И если не послушаешься, то я разорву тебя на части и съем!

Глаза Ши Фэнми округлились от страха. Он наконец замолк, лишь дрожал и ронял слезы, плотно сжимая губы. Он действительно его боялся. Все его боялись.

Вэнь Шаньяо закашлял, зажав ладонями рот и пытаясь унять вновь разбушевавшуюся ци. Лэн Шуан тут же коснулся его оголенной шеи, успокаивая меридианы.

– Хватит называть себя монстром, – пробормотал он.

– А разве я им не являюсь?

Волк не ответил, лишь неосознанно качнул головой.

Над входом в долину вновь расцвел красный цветок, созывая оставшихся адептов. Им нужно идти, пока Кайхуа не закрыли на следующие десять лет.

– Фэнми, нужно уходить, – позвал Лэн Шуан.

– Я не могу… не могу оставить его… – глотая слезы, зарыдал тот.

– Их тела заберут. Важнее сейчас уйти самим.

Громко сглотнув, Ши Фэнми медленно закивал, утерев слезы и поднявшись на ноги. Бросив испуганный взгляд на Вэнь Шаньяо, он побрел за Лэн Шуаном, жмуря глаза при виде трупов и дрожа от каждого шороха.

Врата в недра вулкана были распахнуты. Через них, шумно переговариваясь, проходили заклинатели – охоту из-за Шаня прервали слишком рано, не дав толком насладиться ею. Чем больше проходило времени, тем меньше людей возвращалось – перед охотой вся площадка была заполнена заклинателями, сейчас же она казалась до странности пустой. Настороженный шепоток раздавался то тут, то там, а главы школ и кланов с опаской переглядывались. Нехорошее предчувствие зародилось в их сердцах.

Последними, когда на горизонте появилась спокойная морда Гуана, через ворота прошли трое юношей. Многие заклинатели тут же замолкли, увидев окровавленные одежды Байсу Лу и Ганшаня. Вперед, расталкивая людей, вышел Лэн Юнгань, застыв при виде сына, который стыдливо опустил глаза, зажав пустой рукав.

– Отец, я… – беспомощно произнес Лэн Шуан. – Мне жаль, я не…

Волк запнулся, стоило главе Ганшаня подойти к нему и обнять, прижимая к широкой груди.

– Я боялся, что ты уже не вернешься, – прошептал Лэн Юнгань. – Как бы я дальше жил?..

Лэн Шуан растерянно моргнул и, закрыв глаза, обнял отца единственной рукой.

– Брат! – расталкивая остальных заклинателей, воскликнул Вай Сянцзы. – Ты жив!

Подбежав к ним, он тут же оказался вместе с Лэн Шуаном в объятиях отца. Они не стали вырываться, пряча внезапно покрасневшие глаза в черных мехах на плечах главы Ганшаня.

– Сяо, Фэнми, где остальные? – негромко спросил Лу Аньцзин, подойдя к юношам и с тревогой всматриваясь в их лица.

– Остальные? – переспросил Вэнь Шаньяо. – Разве они уже не пришли?

– Мы не встречали никого из Байсу Лу по пути сюда, – ответил Лэн Шуан.

– Глава, по нашим данным, в долине больше не осталось заклинателей, – вмешался один из советников.

Тихий шепот волной прошелся среди заклинателей. Из тридцати адептов вернулись только двое?

– Такого… не может быть, – не поверил глава Байсу Лу. – Я проверю долину. Кто-то еще должен был остаться!

– Аньцзин, – окликнул его глава Ганшаня. – Я с тобой.

Неохотно отпустив сыновей, Лэн Юнгань пошел за Лу Аньцзином, который с благодарностью кивнул ему. Вместе они покинули недра вулкана, скрывшись в лучах поднимающегося солнца.

– Идите к лекарям, – распорядился советник, указав на шатер в стороне. – Остальных прошу успокоиться! Главы кланов и школ, пройдите в зал совета! Повторяю!..

Заклинатели разноцветной волной схлынули с поляны: одна часть из них ушла в яодуны, другая же затесалась среди деревьев, дожидаясь возвращения двух глав кланов и мысленно ожидая ужасные новости.

– Брат, как ты? – побледнев, прошептал Вай Сянцзы.

– Бывало и похуже, – отмахнулся Лэн Шуан.

– Но твоя рука…

Взглянув на него так, что Вай Сянцзы сразу умолк и понуро опустил голову, волк зашагал к шатру. Там, помимо лекарей, больше никого не было. Дав Ши Фэнми отвар, от которого тот заклевал носом и чуть не уснул на полу, Вай Сянцзы отвел его в яодун. Перевязав обрубок вместо руки Лэн Шуана и скормив ему несколько горьких пилюль, лекари окружили Вэнь Шаньяо. Поочередно прикладывая пальцы к его запястью, они вслушивались в поток ци, качая головой и с сочувствием смотря на него. Вэнь Шаньяо уже начала раздражать их жалость, которую прервал своим появлением младший мастер Лу.

– Шифу!

– Что с ним? – сухо спросил тот у задрожавших заклинателей.

– Его меридианы… бо́льшая часть уничтожена, другая же в ужасном состоянии, – ответил самый смелый из них. – Боюсь, ядро вашего ученика… не в состоянии восстановиться.

Казалось, его слова удивили Лу Чуньду.

– Мы можем посоветовать вырезать ядро…

– Нет, – тут же ответил тот. – Создать второе ядро уже будет невозможно.

– Тогда… – Лекари переглянулись. – Могут помочь медитации с отключением всех чувств. Но это может занять десятилетия! Слишком долго и не всегда оправдано!

– Я поговорю с главой Байсу Лу, чтобы он дал тебе доступ к пещерам с источником, – твердо произнес Лу Чуньду, взглянув на ученика.

– Шифу, не стоит…

– Это решать не тебе, – жестко перебил Лу Чуньду, взглянув на лекарей так, что те поспешили покинуть шатер. Оставшись втроем, младший мастер Лу спросил: – Что произошло? Один явился без руки, а другой со сломанным ядром.

– Король Бездны. Он был там, – сглотнув, признался Вэнь Шаньяо. – Это он всех убил.

Лу Чуньду замер, и между его бровями пролегла складка.

– Пройти в долину после того, как ее запечатали, было невозможно. Значит, он был среди адептов…

– У нас получится его вычислить? – спросил волк.

– Не думаю, но у нас уже есть имена тех, кто может быть причастен. Мы знаем, что в долине больше не осталось живых людей, а значит, он уже среди адептов. Не так плохо, как я думал.

– Из Байсу Лу правда больше никто не вернулся? – тихо поинтересовался Вэнь Шаньяо.

Бросив тяжелый взгляд на ученика, Лу Чуньду кивнул.

– Мне жаль, – опустил глаза Лэн Шуан.

– Жалостью мертвых не вернешь. Вы живы, спасибо Цзинь Хуэю уже за это.

– Верно, – криво улыбнулся Вэнь Шаньяо, вновь закашляв и поспешив закрыть рот ладонью. Однако через пальцы все равно выпорхнули несколько лепестков и, кружась, медленно опустились на землю.

Лу Чуньду застыл, с таким ужасом взглянув на ученика, что тот поспешил воскликнуть:

– Недуг на начальной стадии! Я все еще контролирую его!

– Надолго ли? – натянуто спросил Демон. – Любая эмоция при таком состоянии ядра, и цветочный недуг перейдет на последнюю стадию. Забыл, что случилось с Юэлян? Не представляю, как нам сейчас добираться до клана…

– Я могу отправиться с вами, – предложил Лэн Шуан. – Раз наши ци совпадают, то я могу пресечь развитие недуга.

– Ты уверен, что глава Ганшаня позволит тебе уйти? – засомневался Лу Чуньду.

– Я уговорю его.

– Ладно, – вздохнул Демон, массируя переносицу. – Эта ночь выдалась для всех сложной. Отдыхайте, нам скоро придется вернуться в Байсу Лу.

Бросив последний взгляд на ученика, младший мастер Лу ушел, до хруста сжимая пальцы.

– Даже зная, кто я такой, все равно помогаешь, – тихо заметил Вэнь Шаньяо, взглянув на волка. – Боишься, что твой Ян Сяо не сможет вернуться в свое тело?

– Да, – только и ответил Лэн Шуан, рассматривая пальцы левой руки.

– Почему ты так заботишься о нем?

– О чем ты? – Волк бросил в его сторону настороженный взгляд.

– Ты всегда хвостом вился за ним.

– Не было такого.

– Да прям? – усмехнулся Вэнь Шаньяо, склонив голову. – Недаром же я тебя верным псом называл.

– Я не служил ему, а помогал, – сухо произнес Лэн Шуан. – Потому считал его другом.

– Если хочешь его найти, то придется подождать, пока я восстановлюсь. А это может занять несколько лет.

– Ничего.

– Ты сможешь держать меч в левой руке? – сменил тему Вэнь Шаньяо.

– Да, просто надо привыкнуть. Я знал, что когда-нибудь пострадаю на охоте и не смогу полностью восстановиться, но не думал, что это произойдет так… скоро.

– Если найдешь руку, то я смогу ее пришить.

Мрачно взглянув на Вэнь Шаньяо, Лэн Шуан покачал головой:

– Не стоит.

Главы Байсу Лу и Ганшаня вернулись, когда солнце уже было высоко над головой. Мрачные и подавленные, они сразу направились в зал совета, игнорируя вопросы заклинателей и мастеров. Вэнь Шаньяо и Лэн Шуан издали наблюдали за ними, буквально чувствуя повисшее в воздухе напряжение. Сначала ман, из-за которого пострадало все Царство людей, потом жуткая тень в долине и, наконец, сотня трупов адептов кланов и школ. Ужасная ночь.

Волк был рядом. Стоило меридианам вновь вскипеть, как его ци прохладой протекала по венам, успокаивая и облегчая боль. С трудом завязав непривычно короткие волосы, Вэнь Шаньяо старательно спрятал за высоким воротником тонкую полоску шрама на шее. Лучше пускай все думают, что ему отрезали волосы, а не голову.

Главы кланов и школ не покидали зал совета вплоть до вечера. Все это время жерло вулкана гудело подобно улью с раздраженными пчелами, что не находили себе места. Вэнь Шаньяо держался из последних сил, чтобы не свалиться на землю и не уснуть, заняв место в корнях цветущего персика. Над ним, прикрыв плащом отсутствующую руку, стоял Лэн Шуан. Они не сговариваясь смотрели на дворец и пустующие балконы в ожидании ответов, прекрасно понимая, что услышат.

Гул прошелся по жерлу вулкана, созывая заклинателей. Вэнь Шаньяо выпрямился, смотря на императора Тоу, который в сопровождении советников и глав кланов вышел на центральный балкон. Он не выглядел взволнованно, больше утомленно, с ленцой оглядывая собравшихся внизу. Стоявший по его правую руку Лу Аньцзин казался бледной тенью самого себя, и наверняка Лэн Юнганю приходилось незаметно придерживать его.

– Мы, действующий император Тоу, вынуждены с прискорбием сообщить, что охота не сможет продолжиться.

Заклинатели – кто возмущенно, кто недоуменно – переглянулись и зашептались.

– Закончить охоту так рано?! – раздались голоса со всех сторон.

– Я даже не успел меч обнажить!

– Из-за какого-то мана и тени раньше времени закрыть долину?!

– Мы понимаем ваше недовольство, – спокойно продолжил император, – однако клан Байсу Лу понес ужасные потери, и виной тому возродившийся Король Бездны!

Заклинатели застыли. Вэнь Шаньяо почувствовал их страх, который холодным потом выступил на коже. Им были известны слухи о Короле Бездны, который создал Паразитов, но, внезапно появившись, тот так же внезапно и исчез. И вот спустя столько лет он появляется в закрытой долине и вырезает практически всех адептов Байсу Лу?

– Мы поручим проверить всех адептов, мастеров и глав школ на причастность к связи с Королем Бездны. Главы кланов и школ, чьи адепты пострадали, – мы горюем вместе с вами, пускай тетушка Фагуань примет их души и дарует им лучшую жизнь.

Император покинул балкон, даже не взглянув на совершенно потерянного Лу Аньцзина, который за одну ночь лишился почти всех адептов. Никогда еще не было, чтобы один из кланов терял так много учеников.

– Ян Сяо, Лэн Шуан, – позвал их Лу Сицин, тяжело осмотрев юношей. – Главы кланов хотели бы встретиться с вами.

Те, кивнув, молча проследовали за старшим мастером во дворец. Стены и пол внутри испещряли мелкие трещины, а света от фонарей с трудом хватало, чтобы рассеять темноту. Неприятное место, которое отчасти напоминало пещеры гулей. Может, люди, которые построили это место, и правда потом стали гулями и поселились в долине?

Тяжелые каменные двери открылись, пропуская адептов и Лу Сицина в просторную комнату с окнами, выходящими внутрь вулкана. Лепестки персиковых деревьев, растущих снаружи, срываясь, залетали сюда, падая на стол и пол, а также на одежды присутствующих. В комнате было необычайно людно: здесь собрались не только главы кланов, но и старшие мастера.

Подле Лу Аньцзина, который устало склонился в кресле, подперев руками голову, стояли госпожа Бао и младший мастер Лу. Рядом с ними расхаживал Лэн Юнгань, напоминая огромного черного волка со сверкающими глазами. У окна же вырисовывался тонкий силуэт Няо Чжисян, которая перебирала в пальцах медные монетки на красной веревке. Рядом с ней, прислонившись к стене, стояла Цянь Жунъюй. В еще одном кресле, тяжело опершись на посох с золотыми кольцами, сидел глава Чжэньцзина Гу Ши. Его глаза были завязаны тканью, а лицо изуродовано старыми шрамами. За ним стояла побритая налысо девушка с шестью точками на голове и в кашае бело-красного цвета. Закрыв глаза, она, казалось, медитировала, не обращая внимания на вошедших. Только представителя клана Бэйай не было.

– Пришли, – отвлекла всех от мрачных мыслей глава Сюэши и обратилась к юношам: – Не будем затягивать: вы двое встретились с Королем Бездны – вам удалось увидеть его лицо?

Юноши почтительно поклонились. Первым заговорил Вэнь Шаньяо:

– Нам удалось расколоть его маску, но лица мы не увидели.

– На него была наложена иллюзия, – добавил Лэн Шуан.

– Неудивительно, – фыркнула Няо Чжисян, вновь отвернувшись. – Он подготовился.

– Он не мог покинуть долину без нашего ведома, – заметил Лэн Юнгань. – Король Бездны все еще среди заклинателей.

– Только как нам его поймать? – приподняла бровь госпожа Бао. – Он человек, не демон, а это усложняет задачу.

– Проверка тоже может мало что показать, – устало вздохнул глава Байсу Лу. – Я не припомню в истории случая, чтобы Королем Бездны становился человек… Неужели до освобождения Хаоса осталось не так долго?

Комната погрузилась в мрачное молчание. Глава Ганшаня замер, обессиленно сжимая кулаки. Казалось, главы кланов впервые не знали, что им делать: Цзинь Хуэй до сих пор спит, как Гуан и Ухэй, Небесный порядок отмалчивается, а по Царству людей, убивая заклинателей, бродит новый Король Бездны.

– Нам рано отчаиваться, – хрипло произнес Гу Ши, разрушив гнетущую тишину. – Хаос еще закован, а его дети надежно спрятаны в кланах. Как и завещал нам Цзинь Хуэй, мы должны во что бы то ни стало защитить печати. Если он не проснется, то миллионы жизней лягут на наши плечи. Глава Байсу Лу, не тратьте время на горе – потратьте его на то, чтобы обучить новых адептов.

Лу Аньцзин не ответил, но иного выбора у него и не было. Из всех адептов остались только Ши Фэнми и Вэнь Шаньяо, который вскоре уйдет на медитацию. Придется прервать традицию и вновь открыть набор в Байсу Лу.

– Кто создал то теневое существо? – вновь подала голос Няо Чжисян. – Король Бездны?

– Да, – кивнул Лэн Шуан. – Он хотел обрушить свой гнев на это место, но…

– Шуан пожертвовал своей рукой и остановил его, – закончил Вэнь Шаньяо.

Глаза Лэн Юнганя засияли от гордости за сына, который лишь поджал губы, не спеша разрушить обманчивые слова.

– Король Бездны говорил вам что-то? – спросил Лу Чуньду, поглаживая пальцами медальон с оленьей головой.

– Нет, – покачал головой Лэн Шуан. – Он словно специально нацелился на Байсу Лу.

– Сначала Бэйай, теперь Байсу Лу… – выдохнула глава Сюэши. – Готовьтесь. Кто угодно может стать следующей жертвой Короля Бездны.

– Вы можете идти, – отпустил юношей Лу Аньцзин.

– У меня есть просьба к вам и к главе Ганшаня, – поспешил произнести Лэн Шуан. – Наверняка вам уже известно, что ядро Ян Сяо треснуло и его ци весьма нестабильна. Так вышло, что наши энергии совпадают, и я бы хотел сопроводить его в Байсу Лу.

Лу Аньцзин и Лэн Юнгань переглянулись, и последний кивнул:

– Если есть возможность спасти еще одного адепта Байсу Лу, я не буду препятствовать.

– Благодарю, – облегченно выдохнул Лэн Шуан.

Поклонившись на прощание, юноши вышли. В последний миг Вэнь Шаньяо заметил взгляд девушки из Чжэньцзина – ее рубиновые глаза лениво скользнули по нему и скрылись за длинными ресницами. Словно она не более чем украшение в этой комнате.

– Спасибо, – едва слышно произнес Лэн Шуан.

– И тебе, – кивнул Вэнь Шаньяо.

Одновременно выдохнув, они поспешили покинуть каменный дворец. Выйдя в открытую галерею, они невольно застыли при виде двух юношей. Один из них был высок, с завязанными в высокий хвост черными волосами и мечом на поясе. Другой же облокотился руками на ограждение и со скукой разглядывал копошащихся внизу заклинателей. Седые волосы были аккуратно забраны на затылке, а плотные одежды скрывали хрупкое тело наследного принца. Тяжелая накидка из белого меха укутывала плечи, а на узких запястьях сверкали браслеты.

Заметив двух заклинателей, Тоу Цанбай неохотно выпрямился, и те поспешили ему поклониться. Человек за его спиной вскинул голову, сверху вниз рассматривая юношей холодным колким взглядом.

– Волк и один из двоих выживших адептов Байсу Лу… Не ожидал встретиться с вами так скоро.

– Прошу простить, что потревожили вас.

– Не стоит извиняться. Выпрямитесь, – снисходительно улыбнулся Тоу Цанбай и, с интересом рассмотрев заклинателей, остановил долгий взгляд на Вэнь Шаньяо. – Цзинь Хуэй присматривает за вами, раз вы до сих пор живы после встречи с Королем Бездны. Вы еще юны, и смерть вам не кажется чем-то серьезным. Вы выжили сейчас, но будьте бдительны дальше.

– Благодарим за наставление, – вновь поклонился Лэн Шуан.

– Откуда ты? – внезапно спросил Тоу Цанбай Вэнь Шаньяо.

– С Востока, ваше высочество.

– Восток весьма опасное место… На миг мне показалось, что мы где-то встречались. Видимо, я уже устал. Идите, – отпустил их наследный принц, вновь облокотившись на ограждение. – Надеюсь, тетушка Фагуань милостиво распорядилась вашей судьбой.

Юноши покинули коридор, оставив Тоу Цанбая и его охранника далеко позади.

– Ты встречался с ним раньше? – тихо спросил волк.

– Да, в прошлых жизнях. Приходилось пару раз убивать, – признался Вэнь Шаньяо, невольно дернув плечами. – Каждый раз не знаю, чего от него ждать. Он пошел в императрицу и будет поумнее остальных принцев.

Лэн Шуан согласно кивнул.

– А в этой жизни виделись?

– Нет… советнику Линь это лицо тоже показалось знакомым.

– Странно… – нахмурился волк. – Не припомню, чтобы у Ян Сяо были родственники во дворце.

– И я.

На рассвете заклинатели покинули долину Кайхуа. Пройдя через Врата, Вэнь Шаньяо едва не поперхнулся кровью, зажав рукой рот и закашляв. Волк тут же оказался рядом, положив ладонь на спину и успокаивая меридианы.

– Сможешь продержаться до клана? – с плохо скрываемым беспокойством спросил Лу Чуньду, замерев рядом.

– Постараюсь.

Сев на одну лощадь с Лэн Шуаном, Вэнь Шаньяо устало оперся на его грудь. Он почти не отдохнул за минувшую ночь, мучаясь от приступов недуга и лепестков во рту, которые устал выплевывать.

– Почему ты не можешь восстановить ядро? – на ухо спросил волк.

– Ядро не мое.

– Только из-за этого?

Вэнь Шаньяо кивнул, устало закрыв глаза. В Бэйае демоны пожирали его сердце вместе с ядром, но тень всегда восстанавливала тело полностью. Сейчас же из-за треснувшего ядра сестры тень была бессильна. Возможно, единственным выходом было и вправду вынуть его и создать новое, но Лу Цао и Лу Чуньду не умеют вынимать ядра из еще живого тела. Сам же Вэнь Шаньяо не решился бы это провернуть самостоятельно – был слишком большой риск навредить себе и спровоцировать цветочный недуг.

Путь до Байсу Лу, казалось, занял вечность. Зеленые пики тонули в непривычной тишине: вместо победы мастера вернулись с прахом и медальонами, которые поместили в одну из восстановленных после Байчжу пагод. В ней остались глава клана и госпожа Бао, дабы вознести молитвы тетушке Фагуань и позволить себе несколько дней скорби.

– Не покидай комнату, пока мы не решили, что делать с твоим ядром, – произнес Лу Чуньду, проводив ученика и волка до красной двери сыхэюаня. – А ты присматривай за ним.

– Я постараюсь не отпускать его одного, – пообещал Лэн Шуан.

Демон кивнул, в последний раз взглянул на ученика и направился на свой пик.

Толкнув красную дверь, Вэнь Шаньяо вошел в пустующий дворик. Луаня нигде не было, а на столе стояла курица, которая недовольно закудахтала при виде непрошеных гостей. Дворик не был заброшен и все же казался до жути пустым, словно жизнь покинула его.

Зайдя в комнату, Вэнь Шаньяо зажег благовония и устало опустился за стол. Голова неприятно гудела, а кожу то и дело словно что-то кололо – шипы стремились пробиться наружу.

– Как ты? – Напротив сел волк.

– Ужасно, – признался Вэнь Шаньяо, массируя виски. – Впрочем, хуже было, когда я питался лишь мясом и кровью.

– Не думаю, что мастера будут медлить.

– Ну, у них два пути – допустить меня до медитации или выгнать из клана, – заметил Вэнь Шаньяо. – Однако с моим разрушенным ядром медитация может занять десятилетия, а глава Байсу Лу и так потерял много адептов, чтобы выгонять еще одного. Так что остается ждать.

Лэн Шуан кивнул, продолжая хмуриться. Черная меховая накидка на плече скрывала отрубленную руку, и порой, забывая, что ее нет, волк пытался что-то взять ею. Каждый раз замирая, он качал головой, и складка между его бровями становилась глубже.

– Я все еще могу пришить тебе руку, – вновь напомнил о своем предложении Вэнь Шаньяо.

– Для того чтобы пришить мне руку, ты должен ее у кого-то взять. И вряд ли ты пойдешь грабить могилы. Вдобавок разве секта не занимается убийствами, Лао[124]124
  Лао – обращение к человеку более старшего возраста, зачастую такая форма распространена между знакомыми.


[Закрыть] Вэнь?

Вэнь Шаньяо невольно усмехнулся, услышав обращение.

– Скажи мне, волк, есть ли в Ганшане полотно с изображением пяти глав кланов?

– Да.

– А ты не задумывался, почему заперли семь детей Хаоса, а на полотне изображено всего пять глав кланов, но при этом секта носит имя одного из демонов?

Лэн Шуан поднял на него глаза:

– Только не говори мне, что секта…

– Клан Шанбинь, – закончил за него Вэнь Шаньяо. – Мы изначально лечили людей при помощи учения Юлин, но пали из-за происков Вэньи. Так как ты думаешь: неужели я не в состоянии пришить тебе новую руку?

– Кто еще об этом знает?

– Шифу. Ему известно мое имя, но не фамильный знак, и то, что в прошлом я был Королем.

– Значит, правду знаю только я? – удивился Лэн Шуан.

– Мы с тобой единственные, кто почему-то переродился. На мне проклятие Вэньи, ты же… понятия не имею. Может, тетушка Фагуань наконец догадалась, что здесь что-то не так?

Достав трубку Ю Хо, Вэнь Шаньяо закурил.

– Что нам делать дальше? – тихо спросил волк. – Сидеть и ждать, когда Король Бездны освободит Хаоса?

– Мы и так знаем, что он нацелился на печати, а значит, кланы в еще большей опасности.

– И ты предлагаешь его остановить? Не помочь уничтожить Царство людей? Лао Вэнь, я тебя не узнаю, – удивленно отклонившись назад, признался Лэн Шуан. – Ты правда хочешь остановить Короля Бездны, спасти кланы и при этом не разрушить Чуньцзе?

– Я не собираюсь допустить освобождение Хаоса, – поправил его Вэнь Шаньяо. – На кланы мне плевать – меня волнует только благополучие собственной секты и сестры, и если ради них придется спасти Чуньцзе – так тому и быть.

Докурив трубку, Вэнь Шаньяо снял верхнюю одежду и обувь и без сил упал на кровать. Цветочный недуг пожирал его ци, которая не задерживалась в ядре и уходила из тела.