Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Утро позволило подвести итоги ночного боя. Что сказать, бароны порадовали своей отвагой, не сбежал ни хозяин донжона, ни его товарищ. Местные опознали обоих, тем более что я заранее пообещал, что не надругаюсь над телами, а похороню в соответствии с титулами и со всем моим уважением. Ведь правда, я был очень рад, что мне не придется вылавливать по лесам партизан и «законных правителей». Пятеро моих бойцов не пережили ночной бой, еще восемь лежат наверху с ранами различной тяжести. Все с первичной обработкой ран спиртом и перевязанные. Не уверен, что все дождутся прибытия целителя. Целителей в моём войске двое, и по чьей-то глупости в этот раз со мной не оказалось ни одного. И кто это так сглупил у нас? Получается, что я.

Честно сказать, не ожидал, что нарвусь на такое коварство от противника. Думал, самый умный тут я. Вчера насторожили уж очень складные доклады опрашиваемых об ополчении, как под копирку. А потом мои парни выловили незаметно пастуха и чуток допросили с пристрастием, он и потёк. Не в смысле, что обмочился, обмочился, хрен с ним, он поделился информацией, что кто-то где-то сидит в засаде и ждет ночи.

Я уже отдал приказ собрать всех, кого вчера опрашивали мои бойцы на предмет местонахождения баронского ополчения. По горячим следам лично допрошу и выясню, кто заблуждался, а кто врал осознанно, последних повешу без скидок на пол и возраст. Потому как врать нехорошо и если так поступил благородный, то какой же он благородный? В петлю его! А если соврал простолюдин, то он оказал сопротивление новой власти – туда же бедолагу! Вешать крестьян? Ни один из них не возмутился, когда я вешал своих дружинников-мародеров. Так что и казнь простолюдинов за умысел против графа крестьянам кажется такой же справедливой. Времена такие.

К вечеру прибыл гонец из последнего медвежьего угла – баронство приведено к покорности, про нового графа осознали, готовы принять над собой нового барона, если старый перестанет функционировать. А он уже перестал, вон тело лежит. По моему повелению нашли старосту, я приказал ему организовать отправку тела этого переставшего функционировать барона в бывшее его баронство. Ну и бывшего своего барона похоронить как положено. Из его родных в ночной бойне никто не выжил, так что организовывать похороны кроме старосты некому. Кстати, видно, что тутошнего владетеля уважали. И вечером не выдали, и утром не особо рвались с опознанием, не хотели на поругание отдавать. Получается, нормальный дядька был. А мне самому нормальные нужны, нахрена он полез воевать? Неужто про страшного меня не слыхал? Или слыхал, да не поверил? Как дети, право слово. Учебники, по которым они воевать учатся, мы в младших классах после уроков читали. Шутка, конечно, но в каждой шутке содержится доля шутки. У меня обычно там примерно процентов десять юмора, а всё прочее суровая правда.

Глава 18
Как бы уже стратегия

Староста получил мой прямой приказ оповестить всех крестьян баронства о смерти старого барона и графа, о смене власти и новом графе, то есть обо мне таком замечательном. То же самое указание я передал и через возницу мертвеца в соседнее баронство командиру полусотни. Всё, шутки кончились, теперь все оповещены, всех супротивников ждет виселица. А ежели кто не слышал, то это староста под казнь его подвёл или сам дурак. Всё графство – дрожи и бойся косо взглянуть на своего сюзерена! Не по чину такой мелочевкой графу заниматься, но больше пока некому, я тут самый прошаренный в политике из всех дружинников. Ну разве что шевалье Барнс и Кристиан, командиры-полусотники что-то понимают в таких вещах. Кстати, большое Барнсу спасибо, без его навыков как магических, так и командирских ночной бой мог пойти по другому сценарию. Так-то наверняка бы мы дожали, но с гораздо большими потерями. Два мага-боевика во вражеском ополчении могли доставить массу неприятностей. Ну и Кристиан не подвел, судя по его докладу и словам гонца, в самом последнем баронстве никто не дернулся.

Крестьянской войны я не жду, нет тут такой моды. Всяк землепашец считает своим делом земледелие, у ремесленников тоже своё ремесло на первом месте. И отбивать землю от баронской или графской власти им в голову не придет. Тем более вставать в строй вместо дружинников. И это правильно, каждый должен заниматься своим делом с максимальной эффективностью. А ежели допустим шорник возьмет в руки копьё, то бойцу придется брать в руки иглу и дратву. Если селянин пойдет в бой, то мечнику надо будет идти в поле репу копать. И так далее. А как же русский мужик с топором? А кто сказал, что это правильно? Выбора у него не было, да и пользы большой от крестьянского ополчения тоже. Землепашцы в строю – смазка для татарских сабель.

Так что объявляю графство захваченным и приведенным под мою руку целиком и полностью. Первый этап считаю успешно пройденным. Это я не себя убеждаю, это я репетирую речь на военном совете. Совет снова буду проводить в Банише, нравится мне тут. И места хорошие, и от границы с Имантом недалеко. Тем более, что маркиз Седерик дер Буль уже доложил – река Коша отныне непроходима, вернее непреодолима для вражеской армии.

Угу, но я бы прямо сейчас назвал минимум пару вариантов форсирования этой водной преграды, да те же лодки вполне перевезут вражеское войско, если найдут удобные подходы на той стороне и тут. Если озадачиться, на неудобном берегу можно и мостки соорудить силами инженерного подразделения. Ладно, время покажет, насколько варят мозги у военачальников Иманта. И тут еще есть момент – летом река мельче, а вот осенью и зимой по большой воде у них переправится на лодках вряд ли получится. На то и надежда, что пока среагируют, пока соберут приличное войско, наступит неподходящее для войны время.

Конные разъезды вдоль речной границы организованы, их задача выявлять скопления живой силы противника на вражеском берегу и докладывать нам о приготовлениях к форсированию водной преграды. Тьфу ты, как «Служу Советскому Союзу» посмотрел, откуда в голове такие казенные фразы рождаются? Доклады Седерика – хорошо, но и самому надо выборочно проверить организованные засеки на предмет их непроходимости. А потом надо проехаться с ним по заливным лугам. Была бы топографическая карта, можно было бы по ней прикинуть наиболее удобные мелиоративные решения. Бывает, достаточно прокопать ручей буквально на сотню метров, в смысле шагов, и болото превращается в луг. И наоборот, засыпать перемычку в овраге, вроде как плотину организовать, и буквально тут же местность превращается в болото. Бобры иногда такие фокусы устраивают, запрудят ручей, а через год вместо сухого леса топь с умирающими деревьями. Но об этом обычно не думают, предпочитают восторгаться мастерством этих грызунов-плотников.

Вот и мы как те бобры должны прикинуть, как при минимуме трудозатрат, в том числе магических воздействий, превратить границу в непроходимое болото. А как потом? А потом видно будет. Со временем политическая ситуация устаканится, тогда и о дорогах в Имант можно будет думать. А пока вся связь с большим миром планируется через перевал и графство Прист. Только что вдруг подумал – Долинол теперь всегда будет сильно зависеть от Приста, если войдет в состав Мерсальского королевства. Я не вижу в этом ничего плохого – я же и сам Прист!

И в мыслях не было ни у кого нападать на Имант, ну если принимать за данность, что Долинол к нему отношения не имеет. Но вот вышло как вышло – не то авангард войска, не то отряд разведчиков выскочили на нашу геодезическую группу. Мы хоть и мирные землемеры, но через одного маги-боевики, да при нас отряд прикрытия, да рейдовая группа. Так что семерых конников, выскочивших из-за холма, по моему приказу ссадили моментом, даже вопросов не задали. Я тоже успел бахнуть с обеих рук, но не скажу, попал ли. А за остальными пятью погнался конный десяток с наказом, чтоб ни один не ушел. Так вот и получилось, что вторая пятерка полегла на земле короля Георга. Ну и ладно, всё равно миром не поладим.

Лук – оружие почти гуманное в том плане, что даже пара стрел зачастую не убивает человека. Если оказать ему первую помощь, он не только может пережить допрос, но и выздороветь. Чего не скажешь про дырку от моего парострела, одного я всё ж таки ссадил. Спасти выживших было тем легче, что наученный горьким опытом верховный главнокомандующий, то есть я, теперь со своей баталией возит мага-целителя. Живых и разговаривающих оказалось двое. Бедняги поведали, что они не авангард несметного войска, а конный разъезд, посланный тутошним бароном дабы выяснить, что вообще происходит на границе. Причем барон не сам додумался вести разведку, ему велел граф, а графу велел король. Потому и не двое в разведку поехали, а целая дюжина дружинников. Была у них мысль пленника взять, чтоб королю потрафить, да не срослось.

– Так что, благородные господа сиятельства, коли не хотите прогневать короля, лучше вам отпустить меня по добру. А то окажется, что приказ королевский не исполнен, всем не поздоровится.

– Да, ваши милости, отпустите нас, а мы доложим барону всё честь по чести, и никто в обиде не будет.

– Бойцы, а товарищи ваши, которые в траве лежат, они тоже не в обиде?

– Так, ваша милость, им уже всё равно. Отпустите, а?

Это мне идиоты такие попались или светлые эльфы с гор спустились? Забыл, откуда спускаются эльфы в сказках. В этом мире их всего двое, и оба передо мной сидят перевязанные и подлеченные магией.

– Вы дебилы или погулять вышли? Тут война идет! Я на ваше королевство напал, графство целое захватил! Какое «отпустите»?! – меня аж переклинило, начал простолюдинам политический момент разъяснять как Чапаев из черно-белого кино.

– Этих в полон, оттуда в рудники, пока не выкупятся. Захотят мне служить, пусть присягают.

– Ваша светлость! Мы не хотим в рудники! Смилуйтесь, возьмите на службу, мы на всё согласные!

Вот это другое дело, а то отпустите… С людьми надо ширше и глубже.

– В нормальную форму придут, к новобранцам их, пусть учатся воевать как положено!

Плюсом два новобранца хорошо, а еще лучше, что ситуация прояснилась чуточку с королем их. Если я что-то понимаю, сбор войска идет пока ни шатко, ни валко, хотят ударить по мне сильным кулаком. Ну и ладно, время на меня работает. Глядишь, я за дополнительное время, подаренное Георгом еще один ров выкопаю, еще одну речку запружу. Уже август, между прочим, осень близко. Ночи холодают, солнышко греет с некоей ленцой, словно одолжение делает, а не свою работу выполняет. Седерик носится по границе с бароном Уле под мышкой, за ними бегает толпа бойцов с мотыгами, все бегают и копают, копают и бегают. А у приграничного барона минус двенадцать дружинников одним махом, тоже неплохо. Курочка по зёрнышку клюёт, а весь двор в этом самом.

Рейдовые отряды и разведчиков по моему приказу начали разбавлять новобранцами первого типа. То есть теми, кто не с улицы пришел, а с опытом работы по профилю. Для этих вообще было странно, что их новобранцами считают, но когда бойцы начинали постигать новые порядки, вопросы снялись – у виконта Жоржа воюют не так, как принято. А новобранцы классические половину времени учатся, вторую как раз копают. Грешен, самый негативный опыт Советской армии пришлось перенимать не от хорошей жизни. Ни за что не стал бы припахивать служивых, пусть и духов, к земляным работам, но больше некому это поручить. У крестьян страда, в смысле жатва идет всё лето. Заметьте – у моих крестьян, с которых осенью я подати собирать буду. Которых, неровен час, самому и подкармливать, чтоб поголовье не сокращалось. Так что не отвлекаю на рытьё противотанковых рвов гражданских. Только обозников и новобранцев.

Постоянная нервотрепка: этих проверь, тех покорми, всю толпу снабди, здесь спланируй, там отмени… И что-то это мне напоминает из прошлой жизни, только что? Организацию школьного цеха в прошлой жизни? Создание сети филиалов моего Управления в позапрошлой? Всё не то. Понял! Была такая компьютерная стратегия, которую я так любил, что на каждый комп свой устанавливал – «Эпоха империй – 2». Не то военная, не то экономическая стратегия в реальном времени еще конца двадцатого века издания. Мои действия сейчас один-в-один как та игра, только всё взаправду, и ресурсов меньше. Зато в случае проигрыша… лучше не думать. Развивай ремесла, разводи крестьян, набирай войско, строй замки и сторожевые башни. Нет уж, сторожевые башни отпадают, конные разъезды практичнее, тут я использую казачий опыт предков. С замками тоже не однозначно. Ресурсов угрохаю дофига, а отдача… видел я те замки, брал их не раз. Не самое надежное сооружение. Я теперь лучше понимаю тех владетелей, которые в семнадцатом веке родной истории перестраивали свои крепости в дворцы или просто их бросали. Жить неудобно, а толку от таких фортификационных сооружений с появлением пороха ноль.

В этом мире порох не нужен, тут я завелся. Хочу или нет, а подход к использованию магии будет пересмотрен рано или поздно. Секреты не удержать в кулаке как воду. В смысле, всё одно вытечет как вода из твоего кулака. Про пушку и ружья уже байки ходят, Жан скоро начнет отцу по секрету рассказывать про свои способности. На мои седельные коротыши народ косится, мол что за оружие всегда под рукой у вождя? Видевших в деле его не так много, они толком поделиться подробностями не могут. Я сам просто и со вкусом отбрёхиваюсь – магические жезлы. Кстати, про жезлы в этом мире сказки есть, а самих приспособ типа волшебных палочек не существует. Так что благородные из нового набора не понимают, как воспринимать – как шутку или верить. Давние соратники и особенно бывшие пленники кривятся, они видели, что эти жезлы беспощадно разрывают или просто дырявят их соратников в бою.

Иногда останавливаюсь на бегу, это я образно выражаюсь, и думаю – за каким полез в этот блудняк? Нет, с прошлой войной всё понятно, на нас напали, мы отомстили. С зимней компанией ясно – на нас напали, мы отбились. А вот по захвату графства, можно было без всего этого обойтись? Зачем я подписался? Жил бы себе в замке припеваючи, или в столичном доме золото прогуливал и винишком приторговывал, имел служанок, учился фехтовать, ладью бы прикупил по Девоне кататься от скуки… Стоп! Я ж не сам полез, меня Якоб Третий настойчиво попросил бучу устроить в Иманте! И не особо богато было с выбором, могли и башку оторвать, если бы не доказал, как я полезен ему, королю нашему. А уж захват графства под свою руку в этой ситуации сойдет за хорошую мину при плохой игре. Признавайся себе самому, Жора, тебя развели как кролика и используют самым циничным способом. А ты в то время, пока тебя мутузят и носом в грязь макают, у обидчиков по карманам шаришь. Как-то так.

Вроде полегчало от осознания факта неизбежности сущего – не мы такие, жизнь злодейка. А зато подо мной ресурс неплохой, и четыре сотни дружинников уже, и две сотни обозников, больше половины из которых послужившие ветераны. Они из каких-то щелей повылазили что в родном графстве, что тут в Долиноле, как узнали про набор в моё войско. Вы будет смеяться, но у меня каждому обозному положено при себе таскать большой кинжал, меч, топор или тесак по желанию, а еще у каждого лук или арбалет. Дорого? Дорого, зато дядьки такой залп выдают, что любо-дорого посмотреть. Бегать им не надо, они по команде скорым шагом собираются в три линии с оружием, а потом густо так стрелы да болты мечут. Любую фланговую атаку на ноль помножат, случись что. Я смотрю на них и понимаю, не идут в дружину те, кому сельская жизнь мила. Вона, при первой возможности бросили своё крестьянское бытьё. И нет, истории про солдат, открывших после ухода со службы трактиры, тут не канают. Небось, не в сказке живём.

Король Георг не то, чтобы следил за обстановкой на юго-западной границе, но не забывал про неё. Да и как забудешь, когда часть твоей территории топчут враги. Не настолько всё плохо, конечно, но и не здорово. Доходов с графства Долинол ждать не приходится, да еще года три-четыре от него никакого прока не будет, кого не посади. И новый набег ничего не изменил. Но нарисовался нюанс, когда выяснилось, что набег превратился в захват. А это означает, что отсутствие доходов плавно перетекло в дополнительную статью расходов на организацию военной компании по освобождению земель от захватчика, не собирающегося уходить. Денег лишних в казне нет, да там и не лишних крайне мало, так что сбор армии затянулся. Подспудно висящая над головой проблема даже ежедневные упражнения с мечом смогла отравить. В какой-то из дней Георг заметил, что старается не показать красоту и изящество владения клинком, нет! Вместо этого он явно стремится достать посерьезнее своего визави, а то и отрубить что-нибудь ему. Спарринг-партнеры уже бояться начали этих схваток. Надо что-то делать, эдак и от литературы удовольствие получать не сможешь, одалиски не милы станут!

Когда на аудиенцию напросился посол Якоба Третьего, стало всё еще хуже. Старый лис посол сначала пел про добрососедские отношения, потом про «не по-соседски брать пошлину за проход купцов по реке», а потом и вовсе намекнул, что неуважение суверенных границ – это безобразие, и Мерсалия может, опять же по-соседски, помочь и одёрнуть зарвавшегося вассала доброго короля Якоба Третьего. Но только в том случае если мы добрые соседи. Старый лис ужом вился, если можно так выразиться, чтоб шантаж не выглядел совсем натуральным шантажом. Даже Георг не смог сказать это слово вслух. Но оба поняли, во что превратилась аудиенция. Еще бы чуть-чуть… да и этого чуть-чуть не потребовалось. Георг не сдержался и заявил, что «… надеется на новую встречу с послом, когда тот изволит вернуться в королевство Имант и сожалеет, что сия встреча произойдет нескоро».

Это конечно не объявление войны, это даже не разрыв дипломатических отношений с Мерсалией. Георг «всего лишь» выгнал посла наглого коротышки Якоба из своей страны. Если бы Жорж знал об этой беседе, он бы небось напился от восторга. Впрочем, напиваться он не любил, нашел бы другой способ отпраздновать. Якоб Третий по возвращению своего вельможи из Иманта вздохнул и пробормотал, ни к кому не обращаясь: «Ну что ж, коротким путем не вышло. Будем играть вдолгую». Кому положено, тот всё понял. Соответствующее письмо было написано и отправлено в графство Прист на имя графа Витора.

К середине сентября дожди еще не полили, а наши планы по возведению оборонительного рубежа вчерне уже были реализованы. Мы разметили второй этап работ и определили, что план будет корректироваться в соответствии с осенними дождями и образованием новых водных потоков и водоёмов. На этом этапе главным поставил Уле, да и всю работу по углублению канав и водоотведению по новым руслам ручьёв навесил на него. Копаться в грязи дружинники уже не будут, их едва хватит на блок-посты. Главным над войском в своё возможное отсутствие назначил всё того же маркиза Седерика. Кстати, Седерик оказался шикарным подгоном от короля, надо будет сказать отдельное спасибо за такого волчару. Мои подходы к ведению боевых действий впитал как губка, кое-что переосмыслил и развил. Я теперь не уверен вообще, точно ли это мои фишки. Не удивлюсь, если окажется, что всё придумал он сам, а я на подхвате стоял. Шучу? Немного.

Глава 19
Очередное возвращение

Мой предстоящий отъезд все командиры держали в голове как данность. Если я не отъеду, то тогда вообще нужно было всё это? И это понимание сквозило во всех действиях моих ближников. И порой даже взгляды такие говорящие ловил: мол, когда? На последнем совете та же ситуация, а еще доклады о готовности прочно встать на границе и никого не пропустить в моё отсутствие.

– Дорогой маркиз, вот как раз не надо прочно стоять. Будьте гибкими как хлыст. Не можете без серьёзных потерь остановить, откатывайтесь.

– Даже так? А зачем мы тогда всё это рыли?

– Затем, чтоб враг мог напасть не везде, а только в паре-тройке проходимых мест узким клином. Отходите, бейте с флангов, запирайте.

– Ну да, как же я тысячу, к примеру, запру нашими четырьмя сотнями?

– Если пойдет так, начинайте партизанскую войну.

– Что за зверь такой? – все подались вперед, концепцию партизанской тактики я еще не озвучивал.

– Уходишь с линии удара вепря в сторону, с боков натравливаешь собак. Собаки качают и отскакивают от клыков, кусают в другом месте. Не мне вас учить охоте на крупную дичь.

– Что, целую тысячу затравить как кабана предлагаешь?

– А почему нет? Только тут еще один нюанс. Травля будет растянутой во времени при том, что баталия вражеская есть привыкла каждый день, спать каждую ночь. А вот хрен им!

– А нам что, по ночам спать не надо?

– А голодать их как заставим?

– Господа, наши рейдовые группы заточены кружить вокруг противника и изничтожать его отряды фуражиров. Запасы еды они с собой не возьмут, станут по округе искать.

– Ну дык! Война сама себя кормит.

– Только не на моей земле. Сами видели, у нас свои запасы всегда в обозе. А эти будут на голодном пайке. А насчет ночного сна – одна группа проснулась, напала в ночи, ушла отдыхать. Следом вторая ударила. И так ночь за ночью.

– Ага, как вы нас зимой мучали. Изверг ты, Угнетатель!

– Есть маленько. Голодный и невыспавшийся дружинник плохой боец. А если перед войском за ночь еще и засека появится…

– Весь лес положим с такой войной.

– А еще можно засеку запалить, когда разгребать попробуют. Как мыслишь, Дорд?

– Отличная идея! Целиком поддерживаю, жгите! – вот и инициативы посыпались от товарищей.

– И что, никакого генерального сражения?

– Дорд прав, уполовиним, а потом как дадим!

– А зачем? Друзья мои, зачем нам вообще генеральное сражение? Пусть так умирают. Слава нужна? Чем не слава – тысячное войско безвестно сгинуло в графстве Долинол.

– Ну да, ежели аккуратно, и свои баталии сбережем, и Имант умоется кровушкой. Может получиться. Снова. – Седерик самый авторитетный воитель, если он одобряет, остальные поддержат план.

– Вот и хорошо. Кстати, предлагаю после окончания военной компании этого года самого удачливого и умелого безземельного шевалье пожаловать баронством в моем графстве. Учтите, кандидата будете предлагать вы сами на военном совете. Я приму ваше решение.

– Ну ничего себе! Вот это ты Дорд удивил нас всех! Поддерживаем!

– За это надо выпить?

– Однозначно!

Получить баронство, уточняю: не баронский титул, а феод с баннером, в этом мире можно несколькими способами. Самый простой – правильно родиться, а потом доказать сюзерену почившего отца свою способность быть таким же полезным вассалом, каким был прошлый барон. Именно потому нормальные наследники баронов не девок щупают на сеновалах, а следуют за отцами тенью и перенимают науку управления колхозом, взводом, финансами. Способ гораздо сложнее – совершить эпический подвиг на поле боя на глазах изумленного графа или герцога и выжить при этом. А потом еще и проявить куртуазность в беседе с сюзереном, чтоб у него в голове укрепилась мысль наградить героя баронством.

Моя эскапада на военном совете – это прямо улыбка её величества Судьбы для полутора десятков безземельных благородных. Шансы велики как никогда – один к пятнадцати! Отбросить в сторону совсем безынициативных и криворуких, уже один к десяти. А требуется всего ничего – как в песенке из моего детства. «Просто надо быть красивым, благородным, справедливым, сильным, умным, честным, храбрым – только и всего!» Вы скажете, я продешевил? Ничуть, всё равно бароны мне нужны, так лучше по нынешнему времени среди них будут преданные и талантливые командиры, чем кто попало. А хозяйствовать научим, поможем с грамотными кадрами на должности агрономов, зоотехников и парторгов.

Уезжали из ставки близ замка Баниш мы вдвоем с отцом, поскольку приглашение или вызов к королю было для обоих. Его величество решил, что войско в графстве Долинол справится с тяготами военной службы и без двух графов. Ладно, без полутора. «Вдвоём» – это фигура речи, понятное дело. Графы без свиты не ездят. Десяток из дружины отца при нем, расчет орудия с запасом снарядов тоже, пара десятков из моей дружины сопровождают меня. Ну и слуги, конюхи, возницы… мне как графу не пристало самому коня обихаживать. Был бы я нищебродом, заставил бы этим заниматься своего оруженосца – безбаннерного барона Жана дер Брубека. А так за моими конями следит конюх, а за конями дружинников они сами присматривают. Короче говоря, я не считал сколько человек означает моя фраза «мы вдвоём с отцом», не сотня, но ненамного меньше.

Найденный в замке Баниш баннер графов Долинол лежит в поклаже. Я решил не шить новый, а оставить «овеянный легендами» старый. Чтоб подчеркнуть факт солидной истории захваченных мной земель. И так понятно всем и каждому, что еду проситься со своим графством под руку короля Мерсалии. В письме из министерства двора об этом ни слова, но прошлой зимой мы с королем этот вопрос перетерли чётко. Измениться что-то может только в одном случае – если Якоб меня продаст. Тому же королю Иманта. Но не думаю, что для этого надо звать меня в столицу, продать можно и удаленно, так даже удобнее. Как в телепередаче «Магазин на диване» всегда талдычили: «Закажите виконта дер Приста Крушителя сейчас, и мы вышлем его в самое ближайшее время! А первому дозвонившемуся наш подарок – граф Витор дер Прист Крушитель всего за полцены!»

Дороги еще не сильно развезло, но прямо вот осень уже наступила. Пока двигались до перевала, постоянно шли дожди, удовольствие ниже среднего. Весьма хмурое у меня графство осенью, теперь знаю. Ночевали в попутных селениях, теперь и их расположение знали хорошо. Приятно, что там меня признали как графа, так что почет оказывали положенный. И снова фраза про ночевку в селениях относится не ко всем, дружинники спали в палатках. Деревни тут выглядят похуже, чем у Витора. И помельче, и зажиточности нет, к которой я привык в Мерсалии. Одежда беднее, сами избы унылые, видно, людям не до украшательства своих жилищ, выжить бы. Мне какая разница? Так подданные мои, если они плохо живут, много с них не настричь, надо будет что-то делать.

За перевалом дожди как отрезало на какое-то время, даже солнышко порой проглядывало. А еще старосты селений были вовремя извещены, и мы не падали как снег на голову. Кубок вина графу, кубок вина мне на въезде как фишка нашего графства, и сразу на сердце легче, а в животе разливается приятность. Потому как хорошее вино и сыр на закуску – это правильно. Начало октября в графстве Прист посуше и теплее, надо было в плане климата что-то более комфортное выбирать. С другой стороны, ближайшее комфортное по погоде графство в нашей Мерсалии находится, вряд ли кто-то мне разрешил бы его захватывать. Пара дней езды по родным землям – здравствуй замок Прист! А с дорогами надо что-то решать. В предгорьях нормально, а ниже прямо вот совсем нехорошо. И самое грустное, мне совершенно понятно, что надо делать с дорогами. Непонятно другое – где на это брать деньги.

Отдых в родовом замке был как краткосрочный отпуск у бойцов, приехавших с фронта. Тут и постели мягкие, и еда вкусная, и уход за моим бренным телом в полном объеме. Как я за эти месяцы наскучался по ванне! Ну и прочим полезным для тела процедурам соскучился так, что не передать. Тело молодое, ему война не война, а «вынь да положь» сексуальные утехи, дай размножиться в полный рост. Но тут аккуратно надо, бастарды – последнее, что мне нужно в этом и всех прочих мирах. Короче говоря, мы не сильно торопились ускакать из своего дома навстречу королю, тут не принято бежать сломя голову, тут достоинство блюдут. Опять же, мы ехало неспешно, потом отмывались после окопов, а гонцы, они пулей летят, так что вполне закономерно, что я дождался в замке рапорт о положении дел на границе между моими землями и Имантом.

Честно говоря, опасался того, что без меня начнут войну. Оказалось – нет. Средних размеров баталия, в масштабах королевского войска средняя, всего три сотни бойцов, прошла маршем вдоль реки Коши, уже совершенно непреодолимой, уперлась в болота, а потом нашла сразу и проход в графство, и приключения на свои головы. Потеряв примерно сотню бойцов и убив с десяток моих дружинников, наглый агрессор откатился на переформирование и восполнение потерь. Читай, ушел на зимние квартиры. Я и читал, и радость наполняла моё сердце, радость от осознания того, что Седерик не полез в тупую атаку на равного противника. Потери в соотношении «один к десяти» меня вполне устраивают, хотя «один к сотне» было бы лучше. Надо быть реалистом, мои подчиненные молодцы!

Кстати, леди Анны с дочками в замке не оказалось, видать им прилюбилась столичная суета. Ничего, Витор в Луарт приедет, выдаст люлей и загонит своих женщин домой. А ежели уже сговорились об обручении или свадьбе – то и свадьбу организует. А может я ничего не соображаю, может, эти шуры-муры также важны для укрепления рода, как и мои войны? Через браки сейчас многие вещи решаются небось.

По территории Мерсалии с таким внушительным отрядом передвигаться нужны нет, одни расходы. Так что слуги, десяток охраны на двоих, и вперед всё тем же неспешным шагом, чтоб кони не уставали, естественно, все ночевки запланировали в трактирах, спешить не нужно, мерзнуть в шатре – тем более. Из оружия кроме классики захватили парострелы длинные и короткие, но это уж как водится. Наша кузня не забывает пополнять запасы снарядов как для пушки, так и для ружей, так что пополнили в подсумки и свинец, и золото. Без золота в Луарте как без рук. Столица золото любит, жмет его из приезжих без стеснения. Хотя мы те еще приезжие, и сами отжать можем кой-кого насухо…

Больше о поездке сказать нечего, ничем примечательным она мне не запомнилась. Ну разве что лицо Витора по утрам смешило, такое незамутненное удивление было в его глазах, что аж приятно. А всего делов-то, взял из замка горничную с собой, чтоб. Ну понятно, для каких целей. Я всё лето в аскезе провел, ибо экспериментальным путем выяснил – по крестьянкам я не ходок. С самого первого же раз это понял, больше даже и не пытался проверять. Надо пометить себе в список важных дел по обустройству графства – привнести в народ гигиену и сексуальное просвещение. А отец моего тела однажды не выдержал и выдал по утру:

– Я такие крики, Дорд, слышал только в столичных борделях. Ты поинтересуйся у служанки своей, где она такому научилась.

– Отец, не поверишь. Всё сам, вот этими вот руками вдалбливал. Ну и всем остальным. Они у меня теперь такие грамотные в этом плане, что в пору самим бордель открывать. Кстати, не думал про этот бизнес еще? Ресторация – дело хорошее, но в борделях прибыль выше.