Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 310 (всего у книги 354 страниц)

Пик мастера Лу Ми зарос красными как кровь кленами, чья опавшая из-за молний и грома листва покрывала землю. Трава была высокой, почти по пояс, и полностью скрывала ведущую к дому тропинку. Сам же дом возвышался над деревьями на два этажа, примыкая к скале позади и напоминая уставшего от долгой дороги путника. На черной потрескавшейся черепице алели листья клена, старую древесину покрывали мох и трещины, а в окнах было до того пусто и мрачно, что становилось не по себе.

Неприятный холодок пробежал от затылка до копчика. Это место выглядело в разы опаснее павильона Наказаний и его хозяина. Вэнь Шаньяо никогда не поднялся бы сюда, не окажись в этом столь острой необходимости. Сейчас он понял, почему Лу Цао не особо хотел занимать пик старого мастера.

Поднявшись по ступеням, Вэнь Шаньяо толкнул дверь, но не успел и шага сделать, как раздался щелчок и в глубине помещения сверкнула сталь. Мгновение, и что-то с силой дернуло его назад. Он упал, кубарем скатившись со ступеней, и растянулся на спине. Перед глазами мелькнули острые иглы, с треском вонзившиеся в дерево.

Рядом послышались мягкие шаги, и Вэнь Шаньяо краем глаза заметил белоснежные сапоги и такую же белоснежную одежду. Подняв взгляд выше, он замер при виде знакомых лиловых глаз и черных бровей в виде лепестков ивы, что плавно изгибались на концах вверх.

– Шифу…

– Разве я давал тебе разрешение подниматься на этот пик? – перебил его Лу Чуньду, поставив на грудь ученика ногу. Тот и не пытался сдвинуться, чувствуя неприятную тяжесть, однако болезненной ее назвать было нельзя.

– Собрание уже закончилось?

– Да.

– И чем же? – с интересом спросил Вэнь Шаньяо, не предпринимая попыток встать.

Лу Чуньду нахмурился, однако ответил, пусть и с явной неохотой:

– Главы Байсу Лу, Ганшаня и Чжэньцзина вместе со старшими мастерами начнут охоту на Байчжу.

– И где сам Байчжу?

Шифу неопределенно пожал плечами, наклонился и произнес, не сводя с ученика пронзительного взгляда:

– На мой вопрос ты так и не ответил. Неужели все же решил выведать секреты старого мастера и передать их секте?

Вэнь Шаньяо нарочно небрежно фыркнул, с упреком взглянув на Лу Чуньду.

– Шифу, не смешите меня. Все ваши секреты секта уже давно знает.

– Твоя правда, – не стал спорить Демон, наконец убрав ногу с груди ученика и с легкостью подняв его.

– Я слышал от Луаня, что ваш шифу когда-то общался с Лаожэнем. Это так?

– У мастера Лу Ми были обширные знакомства, так что вполне вероятно. Хочешь изучить его записи? Для чего? – спрятав руки в широкие рукава, спросил Лу Чуньду.

– В Общине слухов сказали, что именно Лаожэнь раз за разом участвовал в запечатывании Байчжу.

– Так и есть.

– Главы кланов не собираются позвать его на помощь?

– Они не знают как.

– Случаем, не поэтому ли вы тоже пришли к дому мастера Лу Ми?

Лу Чуньду промолчал, и Вэнь Шаньяо принял это за согласие. Порой его пугало, что они с Демоном думали об одном и том же.

– Шифу, у мастера Лу Ми всегда в доме ловушки?

Молча взглянув сначала на торчащие из дерева иглы, а потом на открытую дверь, Лу Чуньду покачал головой.

– Нет. Раньше такого не было.

Его лоб прорезала складка, и младший мастер Лу медленно поднялся по ступеням. Достав из рукава бумажный амулет, он порезал о него палец, и темноту комнаты осветил мягкий свет. Их взглядам предстали опрокинутые шкафы и порванные книги, сломанные бамбуковые и глиняные дощечки, исполосованные ножом трактаты и побитые горшки с засушенными в них травами.

– Кто-то уже побывал здесь до нас, – заметил Вэнь Шаньяо, взглянув на Демона. – Вы знаете…

Он замолк, пораженный увиденным. Глаза Лу Чуньду были широко раскрыты, а зрачки сужены до небольших точек. Увиденное столь сильно поразило его, что он не мог сдвинуться с места, с ужасом и недоумением рассматривая беспорядок.

Нос защипало от запаха крови, и Вэнь Шаньяо уставился на плотно сжатый кулак шифу. Сквозь пальцы просачивалась кровь, пачкая подол белых одежд.

– Лу Чуньду! – Резкий оклик заставил Демона вздрогнуть и взглянуть на ученика, который сжимал его запястье. – Успокойтесь.

Его слова отрезвили младшего мастера Лу, заставив медленно разжать окровавленные пальцы. На ладони остались глубокие шрамы-полумесяцы, из которых все еще сочилась кровь. Нахмурившись, Лу Чуньду отбросил чужую руку.

– Не обращайся ко мне так фривольно, – сухо произнес он, первым войдя в комнату. – Ты все еще мой ученик.

– Прошу простить, тогда в следующий раз буду бить, чтобы привести шифу в чувство, – фыркнул Вэнь Шаньяо. Он и сам был против столь непочтительного обращения.

Стараясь лишний раз не наступать на осколки и разбросанные по полу листы бумаги, они обошли комнаты. Половицы неприятно поскрипывали от каждого шага, а от количества пыли хотелось чихать.

– Разве за этим местом не должны ухаживать духи?

– Они боятся.

– Почему?

– Мастер Лу Ми проводил над ними эксперименты.

– И глава был не против?

– Такого человека, как мастер Лу Ми, невозможно было вразумить, – вздохнул Лу Чуньду. – Он делал то, что хотел, плевав на жизнь людей и духов. Они были для него лишь расходным материалом, не более.

– Скверное место. Шифу, вы принимали участие в…

– Кто-то сжег записи, – перебил тот.

В старой железной печке посреди просторного кабинета тлели угли и догорали листы бумаги. Кто-то воспользовался внезапным освобождением Байчжу и пробрался в мастерскую Лу Ми.

– Шифу, среди записей вашего мастера было что-то важное?

– Мы с Лу Цао до сих пор не расшифровали некоторые из его дневников, – признался Лу Чуньду, невольно протянув руку к листам бумаги, которые пожирало пламя, но вовремя остановился. – Он говорил, что нашел знания, которые еще рано открывать этому миру. Если он действительно общался с людьми из секты Вэньи…

– Кто-то из них мог уничтожить записи, – договорил Вэнь Шаньяо. – Но это странно. Они хранились здесь столько лет, и никто ими не интересовался… Ха. Кажется, Вэньи действительно задумал стереть все упоминания о секте из этого мира.

Мрачно рассмеявшись, Вэнь Шаньяо до боли стиснул челюсти.

– Ты знаешь, кто это мог сделать?

– Догадываюсь.

– И кто это? – повернулся к нему Лу Чуньду.

– Если скажу – вряд ли поверите. Дайте время, и я сам разоблачу ее.

– Разве не в твоих интересах защищать кого-то из своих?

– Секта раздроблена, шифу. И этот человек на стороне Вэньи, который всеми силами пытается уничтожить нас, чтобы скрыть существование секты. Разве я могу допустить, чтобы всю мою семью перерезали?

Внимательно взглянув на ученика, шифу лишь покачал головой. То, что он не задавал лишних вопросов, не могло не радовать.

– У мастера Лу Ми был тайник на подобные случаи, – произнес Демон, подойдя к одной из стен кабинета. – Я узнал о нем случайно.

Коснувшись доски, он надавил на нее. Раздался тихий треск, и та ушла в сторону, являя глубокий тайник со шкатулками. Внутри них лежали толстые исписанные тетради в кожаных обложках с потрепанными краями. Увидев, что все они целы, Лу Чуньду невольно выдохнул, забрал всё из тайника и разложил на пыльном столе. Вэнь Шаньяо с интересом взял один из дневников и, раскрыв его, в ужасе уставился на закорючки, в которых с трудом угадывались иероглифы.

– У мастера Лу Ми, случаем, не были сломаны пальцы? Или он зубами писал?

– Он понимал свои записи, и этого ему хватало. Не думаю, что он собирался ими с кем-то делиться, а если бы прожил чуть дольше, скорее всего, уничтожил бы.

– Никакой заботы о будущих поколениях. Шифу может прочитать, что тут написано?

– Попытаюсь.

Сев за стол, Лу Чуньду углубился в записи. Вэнь Шаньяо оставалось только ждать да забавляться, глядя, как он то и дело хмурится, пытаясь прочитать неразборчивые иероглифы. Лу Ми действительно постарался уберечь свои дневники. И хоть Вэнь Шаньяо никогда не встречался с ним, он уже представлял себе этого противного старикашку, от которого была одна головная боль.

Спустя какое-то время Вэнь Шаньяо заметил, что шифу что-то выписывает на отдельном листе. Выглянув из-за его плеча, он прочитал:

– «…Странная Птица, что беспрепятственно шагает по Царствам. Сегодня мне удалось испить с ней вина. Птица о многом осведомлена, но не спешит делиться тайнами».

Следом была еще надпись:

– «…И вновь я встретил Птицу. Ее перья потрепались от долгого пути, а сама она выглядела крайне несчастной. Ей, как всегда, идет зеленое оперение. Мы разделили вино, но Птица была молчалива. Она не делилась тайнами и не ласкала мой слух своим пением». Шифу, что это означает?

Лу Чуньду не ответил, жестом веля ему не мешать. Спустя время к надписям прибавилась еще одна, которую Вэнь Шаньяо поспешил озвучить:

– «Моя старая знакомая Птица сегодня разделила со мной вино. Она вновь пила, не зная меры, и смеялась над рассказами людей о ней. Я тоже смеялся, ведь давно не видел Птицу в хорошем настроении. На вопрос, куда она вновь отправится, Птица лишь пожала плечами. „Ты сам услышишь из уст людей, куда я держу путь“, – сказала она мне. Верно. Куда бы ни пошла Птица, люди тут же стремятся рассказать о ее подвигах. Надеюсь, скоро мы встретимся вновь».

– Люй Цинь – одно из имен Лаожэня, – произнес Лу Чуньду, когда Вэнь Шаньяо закончил читать. – Мастер Лу Ми называет его Зеленой Птицей в своих записях.

– Никогда не слышал этого имени Лаожэня, – признался Вэнь Шаньяо.

– Неудивительно. Он весьма скрытен. Если судить по записям мастера, ему не сразу удалось найти Лаожэня и разговорить его. На это потребовались не менее сотни лет, если верить дневникам.

– Шифу еще что-то узнал?

– Не так много. Узнать, где сейчас Лаожэнь, не представляется возможным, но есть одна запись, которая связана с Байчжу: «…когда закончилась десятая бутылка вина и луна уже сияла подобно солнцу, я спросил у Птицы про Белого Мора. Она рассмеялась, но в этом смехе слышалась горечь. „Знакомы ли мы с Мором? Да, знакомы. Мы извечные враги и старые друзья. Мы выпивали друг с другом задолго до появления Цзинь Хуэя, мы сражались друг против друга на черных полях, мы согревали наши тела в холодные ночи и убивали друг друга словами в жаркие дни. Я ненавижу Мора. Но моя жизнь посвящена ему“. Сказав мне это, Птица вновь рассмеялась и до конца ночи пила, словно пытаясь утопить слова в вине».

В комнате повисла тишина. И мастер, и его ученик пытались понять написанное.

– Так Люй Цинь и Байчжу… кто они друг другу?

– Кажется, Лаожэнь и сам не знает. Однако если он и вправду идет за Байчжу, то вскоре должен появиться. Нам остается только ждать, – с этими словами Лу Чуньду закрыл дневники.

– Ждать?

– А ты нашел способ призвать Лаожэня? Если да, то поделись им.

Вэнь Шаньяо не ответил, прикусив внутреннюю сторону щеки. Он и правда ничего не нашел, однако мысли все время цеплялись за «Зеленую Птицу» и не давали покоя.

Забрав все уцелевшие записи и дневники мастера Лу Ми, Лу Чуньду и Вэнь Шаньяо покинули его дом. Последний все размышлял: виделся ли он с Лаожэнем хоть в одной из своих жизней? Им ведь мог оказаться кто угодно: проходящий мимо пилигрим, путник за соседним столом или пришедший по его шкуру заклинатель.

От мыслей его отвлек треск. Воздух над головой заискрился, и по барьеру вновь ударили молнии, ослепляя и вынуждая жмуриться. Печати то и дело вспыхивали в местах столкновений и быстро латали барьер, не давая ему исчезнуть.

– Идем, – нетерпеливо окликнул Лу Чуньду. – Молнии не прорвутся сюда.

Кивнув, Вэнь Шаньяо поравнялся с шифу, пытаясь не вздрагивать от громоподобных ударов, от которых закладывало уши. Он как никогда хотел спуститься в низину и спрятаться в глубокой пещере, пока Байчжу вновь не запечатают. Слишком опасно было находиться так близко к небесам.

Перед глазами замелькали черные круги, заставив остановиться и несколько раз моргнуть. Тупая боль неприятно отозвалась в висках, и Вэнь Шаньяо сдавленно зашипел.

– Ян Сяо? – позвал Демон.

– Глаза… болят, – ответил он, массируя веки.

Взяв ученика за подбородок, Лу Чуньду запрокинул ему голову. Вэнь Шаньяо попытался сосредоточить взгляд на лиловых глазах шифу, но его лицо то и дело расплывалось, позволяя видеть только багровое небо со сверкающими молниями.

– Твои зрачки… – нахмурился Демон, но его слова заглушил бешеный стук сердца.

Не в силах больше смотреть на младшего мастера Лу, Вэнь Шаньяо перевел взгляд выше и похолодел от ужаса. Высоко в небе, окруженный сияющими молниями, парил человек. Его некогда белые одежды были рваными и потрепанными, с красными пятнами крови на рукавах. Ворот его шэньи спадал с плеча, открывая часть груди и длинный шрам шириной в три пальца. К поясу был прикреплен длинный лисий хвост, окрашенный кровью. На щиколотках и запястьях сверкали кандалы с обрывками цепей, а под стопами полыхали золотые кольца. Длинные белоснежные волосы с единственной алой прядью были забраны в неопрятный хвост, а на каждой скуле словно кисточкой были выведены изогнутые линии, которые также виднелись на ключицах и груди. В руке он сжимал длинное копье, вокруг которого, подобно серебристым рыбкам, метались молнии.

Глаза цвета расплавленного золота не мигая смотрели прямо на Вэнь Шаньяо, заставляя его сердце стучать в ушах.

– Шифу…

Лу Чуньду резко обернулся, вмиг закрывая спиной ученика:

– Он не прорвется через барьер.

– Вы так в этом уверены?

– Да.

Медленно подняв копье, Байчжу направил его на заклинателей. С лезвия сорвались молнии, с новой силой обрушившись на купол и заставив воздух затрещать. Дышать с каждой секундой становилось все труднее; воздух сгустился, почти не поступая в легкие.

– Уходим, – велел Лу Чуньду. – Живее!

Вэнь Шаньяо поспешил за шифу, все еще видя черные точки перед глазами и чувствуя, как затылок сверлит взгляд одного из самых могущественных детей Хаоса. Им стоило поскорее скрыться от Байчжу!

Звон пронесся над горами, и купол, сияя оранжевым светом, погас. Молнии тут же ударили в землю, и трава с деревьями вспыхнули белым огнем. Земля задрожала и пошла трещинами, раскалываясь под ногами.

Яркий свет ударил в спину, и Вэнь Шаньяо почувствовал жар. Лу Чуньду сжал ледяные пальцы на его запястье, уводя от молнии, что пробила землю и оставила в ней глубокую трещину.

Горы задрожали и застонали, не в силах выдержать силу Белого Мора. Громадные камни откалывались и с грохотом валились вниз, ломая по пути деревья и мосты.

В руках младшего мастера Лу оказался гуцинь. Развернувшись, он ударил пальцами по струнам, и невидимые нити окружили Байчжу, до крови вонзаясь в плоть. Это замедлило демона, но одного взмаха его копья хватило, чтобы нити порвались. От неожиданности Лу Чуньду на мгновение застыл, но тут же вновь принялся играть. На этот раз нити плотно обхватили руки Байчжу, тут же объяв их огнем. Сын Хаоса даже бровью не повел, лишь звякнули кандалы на его запястьях, и невидимая хватка вырвала гуцинь из рук Лу Чуньду.

– Шифу!

– Бежим, – только и велел тот.

Схватив ученика, он бросился через мост, на ходу доставая печати и посылая их к Байчжу. Немного, но те задерживали его, ослепляя и мешая целиться.

Вэнь Шаньяо старался не отставать, запинаясь из-за бешено грохочущего сердца и то и дело оглядываясь. Если одна из молний попадет в них… плохо дело. Он-то еще сможет восстановиться, а Лу Чуньду? Умрет на месте!

– Метелка тетушки Фагуань при тебе? – не оборачиваясь, бросил Демон.

– Да!

Достав из рукава метелку, он передал ее Лу Чуньду. Тут же оттеснив ученика за спину, Демон обернулся к Байчжу, и весьма вовремя. Копье и метелка столкнулись друг с другом, и сталь запела. Легко отбросив демона, шифу взмахнул метелкой, сложив пальцы в печати. Белая кисточка ожила и удлинилась, подобно паутине опутав Белого Мора и связав его по рукам и ногам. Не устояв, тот упал на колени, и молнии тут же окружили его, не давая подойти слишком близко.

– Это задержит его на время. Идем.

Метелка в руке Лу Чуньду задрожала, и Байчжу медленно поднялся на ноги, рывком сорвав путы. Молнии перекинулись на копье, вспыхнувшее до того ярко, что слепило глаза. Мгновение, и Белый Мор уже был перед ними, занося оружие и готовясь прибить их к земле. Лу Чуньду вовремя вскинул руку, подставив метелку. Раздался тихий треск, и его белоснежный рукав тут же окрасился кровью.

– Шифу!

– В порядке, – бросил тот, перекинув метелку в левую руку. – Уходи. Я справлюсь.

Вэнь Шаньяо отступил на пару шагов, но уйти не решался, хоть и понимал, что это тело слишком слабо для боя, а тень вряд ли сможет противостоять столь сильному демону.

Белый Мор дрался грубо, все его движения были резкими, беспощадными, нацеленными точно в сердце. Бой же Лу Чуньду был изящным, легким и стремительным, и хоть копье держало его на расстоянии, это не мешало при помощи метелки создавать длинные, острые нити, разрезающие кожу. Молнии же врезались в землю вокруг, оставляя глубокие борозды и заставляя траву и деревья полыхать.

Не в силах больше оставаться здесь, Вэнь Шаньяо бросился бежать, но, не сдержавшись, оглянулся на шифу. Бледное лицо младшего мастера Лу покрыла испарина, брови были сведены к переносице, а на скулах выступили желваки. Белые одежды уже пропитала как его собственная, так и демоническая кровь. От каждого удара Байчжу руки шифу едва заметно вздрагивали – вынести силу сына Хаоса могли лишь единицы.

С резким звоном метелка была выбита из рук, и сердце Вэнь Шаньяо на миг замерло. Копье Байчжу яркой дугой очертило воздух, распоров грудь Лу Чуньду. В воздух взметнулся кровавый веер, и капли упали на недрогнувшее лицо демона, который, вновь занеся оружие, на этот раз ударил под колени шифу.

В голове стало пусто. На миг тьма застлала глаза, и Вэнь Шаньяо оказался рядом с Лу Чуньду, подхватил его и почувствовал на коже горячую кровь.

– Шифу?.. – прошептал он, но ответа не услышал.

Над головой раздался лязг цепей. Байчжу замахнулся копьем, намереваясь одним ударом срубить голову Вэнь Шаньяо, а потом добить Лу Чуньду.

Вцепившись в младшего мастера Лу так, что свело пальцы, Вэнь Шаньяо уставился на демона. Белый огонь полыхал в его зрачках, а тени оживали. Копье в руке Байчжу дрогнуло, и он отступил назад, нечитаемым взглядом смотря, как тьма, подобно волнам, нахлынула на Цзыю, скрывая один пик за другим. Непроглядной стеной она окружила их, клубясь и пытаясь дотянуться до неба, в попытке объять солнце. И ей это удалось: светило в лапах Гуана потухло, и Царство людей окутал мрак.

Тихий треск, похожий на нарастающий гром, прокатился по небу. Вскинув голову, Вэнь Шаньяо застыл, не моргая глядя на древнего дракона, который медленно поднял веко. Глаз, напоминающий второе солнце с черным вертикальным разрезом, неторопливо опустился вниз. Внезапная тяжесть столь сильно надавила на плечи Вэнь Шаньяо, что чуть не переломала кости. Ледяные капли пота скатились по вискам, и с губ сорвался тяжелый вздох.

Он видит его. Видит. Видит…

Страх прошиб ледяными иглами, царапая кости и сводя мышцы. Невольно Вэнь Шаньяо прижал к себе Лу Чуньду, и от запаха крови, ударившего в нос, разум прояснился.

Тень хлынула на них, скрывая от пронзительного взгляда Гуана, готового сжечь душу. И когда солнце засияло в его лапах с новой силой, прогоняя тьму, дракон все так же медленно закрыл веко.

Открыв глаза, Вэнь Шаньяо огляделся: Байчжу нигде не было, а рядом высился знакомый павильон Наказаний. Вскинув голову, он увидел ярко сияющее солнце и Гуана с закрытыми глазами. Жуткий багровый оттенок постепенно покидал небо, и то возвращалось к своему привычному голубому цвету. Словно ничего и не было.

Тихий стон прервал покой, и Вэнь Шаньяо застыл, глядя на человека в своих руках. На его бледном лице выступила испарина, а одежды промокли от крови.

Дрожащей рукой достав печать, Вэнь Шаньяо бросил ее в небо, окрасив то красной вспышкой. Оставалось только ждать, держа пальцы на слабом пульсе Лу Чуньду, будучи не в силах сделать еще хоть что-то.

Над головой послышался свист ветра, и на землю спрыгнул заклинатель, сразу устремившийся к ним.

– Сяо! Что с твоим шифу?!

Сквозь стук сердца в ушах Вэнь Шаньяо с трудом различал слова присевшего рядом Лэн Шуана. Тот боялся прикоснуться к Лу Чуньду, зато весьма ощутимо встряхнул его ученика, который наконец смог раскрыть рот.

– Байчжу, он…

Взгляд волка упал на Демона, и его зрачки резко сузились.

– Сяо, взгляни на меня, – попросил Лэн Шуан, но тот лишь замотал головой, боясь отвести взгляд от лица шифу. – Сяо, прошу.

Холодные ладони обхватили лицо, подняв его и заставив встретиться с серыми, как старый лед, глазами.

– С ним все будет хорошо. Твой шифу еще жив. Давай занесем его внутрь, – хрипло попросил он.

С трудом кивнув, Вэнь Шаньяо разжал пальцы, и волк, бережно подхватив Лу Чуньду, направился в дом.

– Идем. Здесь небезопасно.

Кое-как встав на дрожащие ноги, Вэнь Шаньяо последовал за Лэн Шуаном, бросив по пути встревоженным и собравшимся вокруг Доу:

– Защищайте дом. Не впускайте никого. Даже главу клана.

Послушно кивнув, духи разбрелись, а Вэнь Шаньяо пошел по кровавому следу, найдя заклинателей в просторной спальне. Уложив Лу Чуньду на кровать, волк аккуратно распахнул его верхний халат и застыл от увиденного. Грудь шифу была рассечена, а ноги ниже колен были практически отрублены и держались лишь на не до конца срезанных мышцах и коже.

– Лучше не смотри, – не дав Вэнь Шаньяо подойти к кровати, остановил его Лэн Шуан. Загородив собой шифу, он как можно спокойнее произнес: – Мастер Лу Цао должен находиться на главном пике. Пока еще не поздно, приведи его.

– Если среди заклинателей есть раненые, он не придет, – тихо ответил тот, поймав взгляд волка. – Я сам ему помогу.

– Ты не обучен.

– Обучен. Моих знаний хватит, так что отойди.

Оттолкнув волка, Вэнь Шаньяо замер у кровати Лу Чуньду, чувствуя неприятную тяжесть в груди. Дышать вновь стало трудно. Во всех своих предыдущих жизнях он мечтал избавиться от кошмара, что преследовал его и внушал животный страх. Даже Хаос не так страшен, как Демон в Белых Одеждах. Но сейчас, стоя у его кровати и видя, как умирает этот человек, Вэнь Шаньяо дрожал от тревоги. Лу Чуньду не должен умереть так просто. Он не может быть настолько слаб!

– Ты можешь… уйти? – хрипло попросил Вэнь Шаньяо, не глядя на Лэн Шуана. – Если Байчжу где-то рядом, то он не даст нам покоя.

– Хорошо, – на удивление легко согласился волк.

Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Вэнь Шаньяо тяжело выдохнул. Взяв со стола кисточку, он окунул ее в свежую кровь мастера, нарисовав на его лбу затейливый знак. Легкое сияние окутало Лу Чуньду, обращая его в деревянную куклу. Откинув грязную одежду, Вэнь Шаньяо достал маленькую куклу с подвижными руками и ногами, а также тонкой полоской серебра на шее. Странно, разве медальон шифу не должен был остаться вместе с вещами?

Деревянные ножки были сломаны и опасно болтались, готовясь в любой момент оторваться, на груди же красовались глубокие трещины.

Сев за стол и положив перед собой куклу, что с легкостью уместилась бы на ладони, Вэнь Шаньяо взял кисть с ручкой из черного дерева. Рядом лежал короткий ножичек, которым он аккуратно разрезал ее на несколько равных кусочков. Потребовалось время, чтобы придать им вид тоненьких палочек.

Затаив дыхание, он отрезал испорченные конечности куклы, приставив вместо них палочки. Коснувшись пальцами запястья, Вэнь Шаньяо вытянул слабо мерцающую золотую нить меридианы, отрезал немного и обмотал ею конечности куклы, наблюдая, как те наконец срастаются.

– Доу.

В волосах что-то зашуршало, и на стол упала горошинка, тут же обернувшись зеленым человечком.

– Принеси мне глину.

Послушно кивнув, дух спрыгнул на пол и скрылся в щели пола, вернувшись спустя пару минут с кусочком серой глины. Взяв его, Вэнь Шаньяо аккуратно втер глину в трещинки на груди и руках куклы и подставил под свечу, давая высохнуть.

Солнце уже скрылось, и луна светила вовсю, когда Вэнь Шаньяо положил куклу обратно на кровать и стер со лба кровавый знак. Легкое сияние окутало ее, являя обнаженного человека, чье тело, подобно узорам, покрывали паутины шрамов. Невольно взгляд остановился на тех, что были ближе всего к сердцу, и Вэнь Шаньяо, не удержавшись, коснулся их. Кожа на миг задержала пальцы, но вот те прошли сквозь нее, сжавшись на ядре заклинателя, покрытом тонкими трещинками. Вэнь Шаньяо почти одолело желание попробовать кровь шифу и узнать, что же произошло, но он сдержался. Есть тайны, которые лучше не знать.

Убрав руку, Вэнь Шаньяо коснулся медальона в виде головы оленя, но тот тут же обжег пальцы. Оставив попытки снять его, он смыл с Лу Чуньду кровь и внимательно осмотрел его ноги. Шрамов не было, а кости вновь стали целыми, без единой трещины. Если он все сделал правильно, как и учила сестра, то шифу после пробуждения сразу сможет стоять и ходить, пускай ноги и будут побаливать первые дни.

Найдя в шкафу халат, Вэнь Шаньяо накинул его на шифу, не желая тревожить и без того хрупкое тело. Оставалось только ждать, когда он придет в себя, меняя палочки благовония и отсчитывая по ним время.

В голове было слишком много вопросов, и все они готовы были затопить разум. Каждый из них был страшнее предыдущего: Байчжу прорвался через барьер? Вэнь Шаньяо овладел быстрым перемещением учения Юлин? Гуан открыл глаза?

– Сяо? – разрушил тишину тихий голос.

В комнату вошел Лэн Шуан, бросив взгляд на рваную и испачканную одежду, из-под которой виднелись старые дневники мастера Лу Ми. Неторопливо приблизившись к Вэнь Шаньяо, что сидел у ног шифу, волк протянул ему плошку с бульоном.

– Поешь.

– Не хочу.

Вздохнув, Лэн Шуан сел рядом и, аккуратно приподняв ткань халата шифу, не сдержал удивленного вздоха.

– Как ты это сделал?

– Сестра научила.

– И ты с такими знаниями не пошел в лекари? Или к мастеру Лу Цао?

– Я никогда не думал лечить людей, – признался Вэнь Шаньяо. – Меня растили не для этого.

– А для чего тогда? Для убийств?

– Возможно. Уже и сам не знаю.

– Тебе везет, – сменил тему Лэн Шуан, размешивая бульон в плошке.

– В чем же? Я уже оказывался в брюхе демона, меня поедали заживо в Старых Костях, Ни Цзан разрывал мое тело на части, а теперь сам Белый Мор решил устроить охоту. Хочешь сказать, мне правда везет?

– Везет, что ты до сих пор жив.

– Ха, везет. Ну-ну, – мрачно усмехнулся Вэнь Шаньяо, зачесав выбившиеся из заколки волосы назад.

– Не хочешь отдохнуть?

– Не могу.

– Ты еще толком до конца не восстановился.

– Знаешь, отдыхать, когда на свободе Байчжу, не очень получается.

– Дом младшего мастера Лу защищен, вдобавок глава восстановил барьер. Байчжу потратил много сил, чтобы его прорвать, так что до утра будет спокойно.

Его слова заметно успокоили Вэнь Шаньяо. Бросив взгляд на шифу, он кивнул, уселся на пол и прислонился к кровати. Пускай неудобно, но он и мысли не допускал покинуть комнату. Однако, находясь на грани сна и реальности, он все же нашел в себе силы спросить:

– Ты видел, как Гуан открыл глаза?

– Что? – переспросил Лэн Шуан. – Нас всех накрыла тьма, призванная Байчжу. Открой Гуан глаза, мы бы все это увидели. В старых свитках говорилось, что глаза сыновей Цзинь Хуэя светятся подобно светилам.

Вэнь Шаньяо нахмурился. Ему и правда привиделось? Однако та тень… что-то в тот момент случилось, и она пришла на помощь. Не дала умереть и защитила, еще и перенесла на пик Демона. На такое способно разве что учение Юлин, но у Вэнь Шаньяо никогда не хватало ци на перемещение. Только единицы в секте способны были полностью изучить учение Юлин.

– Байчжу только по нам нанес удар?

– Нет. В Сюэши пострадало несколько академий, а целый район оказался и вовсе стерт. Еще неизвестно, сколько городов подверглось атаке Байчжу, но количество жертв уже перевалило за несколько тысяч.

– А столица?

– Над ней мощный купол – мощнее, чем у некоторых кланов. Вдобавок Байчжу не целился в Юнхэн, его целью были кланы.

А если быть точнее – Байсу Лу. Он словно выслеживал Вэнь Шаньяо и напал именно на него, Лу Чуньду же подвернулся под руку. Неужели он чувствует Короля Бездны и стремится его устранить?

Сам того не заметив, Вэнь Шаньяо оперся о ногу Лэн Шуана, погрузившись в тревожный сон. В нем Байчжу преследовал его, звеня цепями и посылая десятки молний, а Гуан то и дело открывал глаза, осуждающе взирая с неба. Оставалось только бежать, чувствуя себя загнанным зверем, лишенным сил и помощи.

Тихий звон выдернул его из неприятного сна. Приподнявшись, Вэнь Шаньяо встревоженно огляделся: он лежал на полу спальни шифу со сложенным халатом вместо подушки. Тело неприятно болело после сна на досках, а в голове все еще раздавался звон.

Солнечные лучи проникали в комнату, падая на лежащего на кровати мужчину. Его лицо было безмятежнее, чем у покойника, а кожа сливалась с белоснежным халатом. Поднявшись, Вэнь Шаньяо бережно коснулся запястья Лу Чуньду, с облегчением ощутив пульс: слабый, он бился под его пальцами, заставляя тревогу смягчить хватку на сердце.

Взяв со стола гребень из белой кости с вырезанными на нем облаками и лотосами, Вэнь Шаньяо провел им по волосам Лу Чуньду, распутывая их и хмурясь.

– Из всех существ в этом мире вы единственный, кого я боюсь. Я терпеть вас не могу, шифу. Но почему вы помогаете мне? Почему спасли от Байчжу, хотя могли спокойно уйти? Мы ведь оба прекрасно знаем, что это лишь игра в «мастера и ученика». Я отдаю вам долги, не более… Не думайте, что я к вам привязался.

Расчесав волосы Лу Чуньду, Вэнь Шаньяо вновь услышал тихий звон и покинул спальню, направившись к источнику шума. Войдя в комнату с видом на пруд, он застал пытающихся разлить по чашкам чай Доу, что крутились вокруг Лэн Шуана. Тот не обращал на них внимания, обняв меч и не сводя взгляда с растущего из пруда белого дерева, оставшегося после удара молнии.

Услышав шаги, волк взглянул на Вэнь Шаньяо, который небрежно сел за стол и в один глоток выпил уже остывший чужой чай.

– Как он?

– Еще спит. Шифу потерял много крови, так что пускай восстанавливается.

– Он справится.

– Знаю. Шифу ведь еще нужно доказать советнику Линю, что он не просто так занимает свое положение в клане, – безрадостно усмехнулся Вэнь Шаньяо. – Ты, случайно, метелку не находил?

– Ты потерял метелку из волоса тетушки Фагуань?

– Шифу взял ее, когда напал Байчжу.

– Какой из тебя заклинатель, если собственное оружие теряешь? – проворчал Лэн Шуан, однако снял с пояса метелку, передав ее Вэнь Шаньяо. – Я не собака, чтобы бегать за твоими вещами. В следующий раз искать будешь сам.

Метелка теплом отозвалась в руке, словно успела соскучиться по Вэнь Шаньяо. Совсем как пес, который вновь боится потерять хозяина.

– Лаожэнь так и не появился?

Волк покачал головой, хмуро уставившись на свой меч.

– Не знаю, почему он медлит. Байчжу уже напал на кланы.