Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Плохо дело. Так далеко с тенью Вэнь Шаньяо еще не заходил, используя ее разве что для слежек. Лучше уйти, пока тень на рассеялась.

Вэнь Шаньяо отбросил меч, удачно прилетевший в руки младшего Лэна. Тот лишь на миг неуверенно замер, прежде чем развернуться и броситься подальше от демона. Собравшийся последовать за ним Вэнь Шаньяо едва сделал шаг, как вокруг его ноги сжалось щупальце, резко подбросив в воздух и со всей силы ударив о землю. Тень тут же стала неосязаемой и рассеялась, оставив лишь черный дымок, что незаметно устремился прочь, спеша вернуться к телу своего хозяина.

Добравшись до клана, Вэнь Шаньяо незаметно просочился в свою комнату, застыв при виде странной картины. Дух Луань, чья душа светилась голубым, все же смог пробраться в его комнату и теперь с интересом рассматривал якобы медитирующего юношу. И казалось бы, что не так? Вот только тени от него не было, словно тело всего лишь иллюзия. Видимо, Луань так и думал, но, когда дотронулся до его ноги и пальцы не прошли сквозь нее, озадаченно охнул.

– И что же это такое? – послышался его голос. – Вроде живой, настоящий, а тени нет… Эй, ты спишь? А ну, просыпайся! А то сейчас позову старика… Ииииии!..

Луань завизжал, стоило тени схватить его, предусмотрительно закрыв ладонью рот.

– Никого ты не позовешь, – произнес Вэнь Шаньяо, раскрыв глаза. На миг его зрачки зловеще вспыхнули белыми огоньками, а на лице показалась вежливая, но до боли пугающая улыбка. – Иначе я уничтожу твою душу, понял?

Дух от испуга поспешил закивать, и тень, от которой остался лишь неясный, туманный силуэт, убрала ладонь с его рта, но все же продолжала держать на весу.

Вэнь Шаньяо со вздохом вытянул ноги. После тени собственное тело казалось тяжелым и неуклюжим, вдобавок болело так, словно это его избил демон. На всякий случай Вэнь Шаньяо закатал штанину, ожидая увидеть ушиб или покраснение на щиколотке, за которое его схватил демон, но с облегчением ничего не заметил. Значит, боль переносится на тело, но раны нет. Интересно…

– Ты дух? – спросил Луань, скрестив пухлые ручки на груди. – Или лис-оборотень? Нет, тогда бы защита тебя не пропустила… неужели человек?

– Самый что ни на есть обычный, – улыбнулся ему Вэнь Шаньяо, сложив руки на столе и подперев ладонью щеку. – Разве что есть пара-тройка секретов, но для людей это вполне приемлемо.

Луань надулся, болтая босыми ножками, и не моргая смотрел на Вэнь Шаньяо, прежде чем произнести:

– Глаза не твои?

– С чего ты так решил?

– Больно неприятно на них смотреть, словно ты не человек, а тварь пострашнее… или так и есть? Надурил мастеров Лу и защиту? И что же тебе от клана нужно? У нас сокровищ нет.

– Я тут не за сокровищами, – ответил Вэнь Шаньяо и, заметив, как насторожился Луань, невольно усмехнулся: – Думаешь, я так и скажу, для чего сюда пришел? Явно не ради тренировок и стряпни, которой не наешься.

– Да ты разведчик! – догадался Луань, и его глаза так и засверкали. – Самый что ни на есть настоящий разведчик, да? Верно же?

– Нет, – разочаровал его Вэнь Шаньяо, и дух тут же приуныл.

– Ну, тогда неинтересно…

– Может, мне убить тебя? В моих планах свидетелей не было.

– Молодой господин же шутит, да? – с надеждой спросил Луань.

– Знаешь, а ведь у меня еще очень поганое настроение: из-за одного идиота я так и не сделал то, что собирался, – признался Вэнь Шаньяо, раздраженно постукивая пальцами по столешнице. – Так, может, смерть одного глупого духа хоть немного поднимет мне настроение?

Теневые когти сжались на шее Луаня, и тот заголосил:

– Милостивый господин, пощадите! Я лишь глупый домашний дух! Я порой и двух слов связать не могу – вот настолько туп!

– Вот именно – мне от тебя совершенно нет прока.

Луань заскулил, отчаянно подбирая слова и становясь все бледнее, стоило теневым когтям сильнее сжаться на его хрупкой шее.

– Я стану вашим личным духом! – отчаянно воскликнул Луань.

– О? Что ты сказал? – переспросил Вэнь Шаньяо, и тень ослабила хватку.

Дух покраснел и через силу произнес:

– Я готов стать вашим духом, если вы сохраните мне жизнь. Обязуюсь молчать о всех странностях своего нового хозяина и выполнять его пожелания!

– Ха, – невольно вырвалось у Вэнь Шаньяо. – И чем же ты можешь быть полезен? Сам же говорил, что туп как яйцо.

– Если нужно, я могу и умным быть… – пробубнил тот под нос. – Я много чего знаю, могу быть тихим и незаметным, и мне все доверяют…

– Я тоже могу быть тихим и незаметным, так что пока ты не назвал ни одной веской причины.

– Я… я… я умею готовить! Я буду готовить господину самую вкусную еду! – с отчаянием воскликнул Луань, крепко зажмурив глаза от страха.

Вэнь Шаньяо недоверчиво склонил голову. Как правило, духи редко занимаются готовкой, а некоторые навряд ли знают, как держать в руке нож. А глядя на этого глупого ребенка, Вэнь Шаньяо сомневался, что тот вообще знает о существовании еды.

– И чем докажешь?

Луань приоткрыл глаз, тихо переспросив:

– Что?

– Чем докажешь, что умеешь готовить? – с раздражением повторил Вэнь Шаньяо.

Дух задумался, внезапно указав на дверь и произнеся:

– В комнате для слуг есть печка и кухонная утварь! Я могу хоть сейчас вам что-то приготовить!

Вэнь Шаньяо с сомнением приподнял бровь, и тень отпустила духа, вернувшись обратно к хозяину и заняв свое привычное место.

– Тогда показывай, на что способен.

Потерев шею, Луань послушно вышел из комнаты. Вэнь Шаньяо последовал за ним, все еще чувствуя неприятную боль во всем теле и едва заметно прихрамывая. Выйдя во внутренний дворик, он взглянул на комнату напротив, в которой и намека на свет не было. Либо тот юноша уже спит, либо еще не вернулся. Не хотелось бы иметь еще одного свидетеля, против которого у Вэнь Шаньяо будет уже не так много шансов.

Луань нерешительно остановился у двери в свою комнату, с толикой обиды взглянув на Вэнь Шаньяо и все же распахнув ее. Открывшееся взгляду помещение оказалось сверху донизу захламлено всем, чем только возможно: деревянными ящиками, мешками с мукой и зерном, какими-то тряпками и тканями, и лишь в самом углу едва прорисовывалась печь, на которой стояла клетка с курицей.

– Курица? – с трудом веря своим глазам, уточнил Вэнь Шаньяо.

– Это старушка Жоу, она давно со мной.

– Ты назвал курицу «мясом»?

– Ну, я все равно ее съем, когда она умрет.

Курица недовольно закудахтала, словно понимала, о чем они говорят.

– А что в ящиках?

– Ткань старая, одежда, тряпки. Они все равно валялись без дела, вот я и подобрал, а чтобы никто ничего не спер, заколотил.

Осмотрев ящики, Вэнь Шаньяо мысленно удивился силе Луаня: крышки были плотно прибиты гвоздями, так что открыть их голыми руками не получится.

Смахнув пыль и перья, Вэнь Шаньяо аккуратно сел на один из ящиков и приготовился судить кулинарные навыки духа. Тот же поспешил к печке, по пути зажигая свечи и с причитаниями убирая курицу и ее клетку в другое место. Найдя завалявшуюся сковороду и попытавшись оттереть ее от гари, Луань как ни в чем не бывало поставил ее на плиту, шаря по ящикам в поисках еды. Вэнь Шаньяо же, наблюдая за ним, с трудом сохранял серьезное лицо: слишком маленький, дух пытался дотянуться до верхних полок, то и дело сгоняя с плиты выпущенную из клетки глупую курицу и ворча под нос о своей долгой жизни и о том, чего он в итоге достиг. Может, сохранить ему жизнь ради забавы? Убей он Луаня, другие духи сразу прознают об этом и доложат, но и не возьми к себе – навряд ли тот будет держать язык за зубами.

С горем пополам Луань все же приготовил что-то неопознаваемое из яйца, теста и риса, с гордостью протянув свое творение Вэнь Шаньяо. Разглядывая жуткое блюдо, в котором мерещились кричащие в агонии лица, тот спросил:

– Ты не умеешь готовить, верно?

– Верно, – тихо согласился Луань.

Вэнь Шаньяо со вздохом отложил миску и сверху вниз взглянул на духа, стоявшего перед ним на коленях. К груди он прижимал курицу, которая непонимающе кудахтала, пытаясь клюнуть Луаня в нос.

– Я даю тебе месяц, – тяжело выдохнув, сказал Вэнь Шаньяо.

Дух резко вскинул голову, смешно округлив глаза.

– Если по прошествии месяца ты не улучшишь свои кулинарные навыки, я съем тебя, – негромко произнес Вэнь Шаньяо, и внутри его глаз вновь зажглись белые огоньки. – А если ты хоть заикнешься о том, что видел, или о моих словах…

– Я понял, понял! Буду молчать! – обливаясь по́том, поспешил ответить Луань.

– Прекрасно.

Поднявшись на ноги и отряхнув одежду, Вэнь Шаньяо сказал напоследок:

– Прибери тут, но ящики не трогай.

Дух послушно закивал.

Вэнь Шаньяо, вернувшись в комнату, без сил упал на кровать и едва сдержал крик злости. Из-за брата пса Лэна он не смог избавиться от Лу Сицина, хотя был такой подходящий момент! Эта тварь практически убила его! Так еще и мальчишка выжил. Все обернулось даже хуже, чем рассчитывал Вэнь Шаньяо, ведь младший Лэн видел его тень. Так глупо попасться…

Боль утихла через несколько часов, и Вэнь Шаньяо с облегчением уснул. Проснулся он от крика курицы во дворе.

– Просыпайтесь! Встаем, встаем! – кричал Луань, держа над головой кудахчущую курицу и юлой бегая по внутреннему дворику. – Проспите и сами потом пожалеете!

Нет, надо было все же его убить…

Дотащив себя до сбора адептов, Вэнь Шаньяо смог разве что кивнуть дожидающимся его Ши Фэнми и Мэн Юэлян. А тем не терпелось ему что-то рассказать, и, отведя его подальше от остальных, Ши Фэнми не сдержал возбуждения в голосе:

– Ты знал, что люди из Ганшаня и несколько наших заклинателей ходили на ночную охоту?

– О? Правда? – изобразил тот удивление. – И как, удачно?

– Они вернулись без троих, представляешь? – понизила голос Мэн Юэлян. – И все ужасно побитые. На какую бы тварь они ни охотились, даже для Ганшаня она представляет угрозу.

Вэнь Шаньяо не сдержал испуганного возгласа, всем своим видом показывая тревогу. Конечно, эта тварь им не по зубам – они еще несколько месяцев будут ее выслеживать, а за это время та уже совсем близко подберется к Байсу Лу, вызвав немало проблем. Удивительно, что на этой охоте она унесла жизни только троих.

– Мы все равно пока не можем помочь, – заметил Вэнь Шаньяо, на что остальные согласно кивнули, – так что лучше просто не мешаться под ногами.

Старик Лу Цзинъянь и утром решил их пощадить, вновь отправив наматывать круги по всей вершине. Сдавшись едва ли не первым и вновь смирившись с потерей завтрака, Вэнь Шаньяо неторопливо шагал по протоптанной тропе. Он лучше пропустит завтрак, чем свалится на полпути к нему.

– …Я видел! Видел эту тень!

– Хватит уже!

Вэнь Шаньяо замер, заслышав голоса за ближайшими валунами.

– Но дагэ…

– Не зови меня так, ты мне не брат, – резко произнес Лэн Шуан. – Это было ошибкой – брать тебя с нами. Умри ты ночью, что бы я сказал отцу или твоей матери? Впредь сиди тихо и старайся не издавать лишних звуков.

– Дагэ, я только…

Даже не замедлившись, Лэн Шуан скрылся за поворотом. Вэнь Шаньяо с удивлением заметил на его лице злость и сожаление: его не так-то просто вывести из себя, для этого определенно нужен талант.

Вэнь Шаньяо уже намеревался уйти, как вышедший из-за валунов младший Лэн заметил его, тут же постаравшись вытереть покрасневшие глаза.

– Я не собирался подслушивать, просто мимо проходил.

– Отговорка так себе, – заметил юноша, сощурившись. – Много слышал?

Помедлив с ответом, Вэнь Шаньяо все же признался:

– Только последние фразы про тень и дальше… Ты правда что-то видел?

– Тоже не веришь? А я вот видел – существо из тени, которому никакие раны не страшны! Впервые такое встречал, не то демон, не то дух… вот только ни дядя, ни брат не верят.

– Лэн Шуан – твой брат? – осторожно уточнил Вэнь Шаньяо.

Младший Лэн покачал головой, неловко почесав затылок.

– Хоть я и в клане Ганшань и у меня их глаза, но фамильного знака мне не дали. Так что я не из Лэнов, а из семьи Вай. Вай Сянцзы[49]49
  Вай Сянцзы – с кит. досл.: Кривой Желудь.


[Закрыть].

Вэнь Шаньяо с трудом сдержал улыбку. Кто же ему такое имя дал?

– Но ты называешь Лэн Шуана братом…

– Глава клана Ганшань – мой отчим, – пояснил тот, – но фамильный знак я еще не заслужил, только после завершения обучения смогу его получить.

Теперь понятно, почему Вэнь Шаньяо совершенно ничего не знает о Вай Сянцзы – мало того что он некровный брат пса Лэна, так еще и должен был умереть на первой же охоте в Байсу Лу. А судя по тому, как Лэн Шуан к нему относится, использовать его не имеет смысла, а значит, он бесполезен.

– Что ж, думаю, мне уже пора, – поспешил уйти Вэнь Шаньяо.

– Постой! Ты же никому не расскажешь? – поспешив загородить ему проход, встревожился Вай Сянцзы.

– А я должен?

Он смутился и отвел взгляд.

– Просто… это же странно, да? Тень взялась из ниоткуда и так же пропала… а я даже не знаю, была она на самом деле или нет…

– Кто знает, вдруг она действительно тебе не привиделась? Время покажет, – пожал плечами Вэнь Шаньяо, обойдя его и бросив на прощанье: – Просто… лучше болтай об этом поменьше.

– Да сам знаю… Кстати, мы же уже несколько раз встречались! Могу я узнать твое имя?

– Ян Сяо.

Вай Сянцзы заметно повеселел, и Вэнь Шаньяо мысленно удивился столь резкой перемене: пару минут назад он с мокрыми глазами стоял, а сейчас улыбается во весь рот.

– Так это ты принес меч мастера Ху Симао после его смерти?

Заметив изумление в его глазах, заклинатель поспешил исправиться:

– Я это слышал краем уха от старшего мастера Лу, вот твое имя и запомнил.

– Я лишь выполнил последнюю просьбу мастера Ху, в этом нет ничего особенного, – негромко ответил Вэнь Шаньяо, изобразив на лице печаль. – Думаю, он бы сам хотел это сделать, но не успел…

Вай Сянцзы с сочувствием взглянул на него и в попытке приободрить мягко похлопал по плечу, но от этого жеста ноги Вэнь Шаньяо едва не подогнулись. Да сколько силы в этом парне?! Мало того что он на охоте спокойно встал, когда его несколько раз всем телом на деревья побросали, еще и таким легким и непринужденным движением чуть кости не сломал! Неужели все Лэны настолько сильны?

– Мне уже пора, – вновь произнес Вэнь Шаньяо, но молодой заклинатель не спешил отставать.

– И каково оно – в Байсу Лу? Вы так поздно начинаете свой путь заклинателя, когда некоторые из нас уже в пятилетнем возрасте учатся демонов убивать.

– Разве молодой заклинатель не знает, что демоны на севере в разы сильнее, чем демоны на юге? Тут далеко не каждый стремится тебя убить.

– Говоришь как дагэ, – не сдержал улыбки Вай Сянцзы, и Вэнь Шаньяо едва не поперхнулся воздухом. – Будь у меня столько же мозгов, как и у него, я бы не попадал во все эти передряги.

«Будь у тебя столько же мозгов, как у пса Лэна, ты бы не стал со мной разговаривать», – мысленно заметил Вэнь Шаньяо. Нет, действительно, неужели лицо Ян Сяо так и тянет других на разговоры? Может, все же изуродовать его? Тогда и ненужных собеседников станет в разы меньше.

– А что на той горе? – поинтересовался Вай Сянцзы, замерев на секунду и всматриваясь в едва различимое среди деревьев здание. – Неужели там кто-то живет? Я думал, все мастера находятся на главной горе.

– А ты не знаешь? – понизил голос Вэнь Шаньяо, и от его мрачного тона юный заклинатель даже сглотнул. – Та гора – запретная зона, на которой живет страшный и нелюдимый дух, пожирающий всех тех, кто ступит на его территорию. Говорят, если произнесешь его имя вслух, то будешь проклят!

Вай Сянцзы невольно попятился назад, и в светло-серых глазах мелькнул страх. Этот ребенок не побоялся вчера пойти на охоту, но от обычных слухов стал белее снега!

– Знаешь, мне уже пора… да, точно… был рад знакомству, но меня ждет бофу!

Усмехнувшись, Вэнь Шаньяо поспешил на тренировочную площадку – завтрак из-за младшего Лэна он уже точно пропустил. Однако наказания было не избежать, и, заметив его еще издали, старик Лу Цзинъянь с едва ли не злорадной усмешкой бросил ему в руки деревянный меч, указав на площадку.

– В качестве наказания я сам выберу тебе партнера. Видишь того паренька с одним глазом? Сегодня вы работаете вместе.

Скрипнув зубами, но изобразив почтение, Вэнь Шаньяо неохотно поплелся к нелюдимому смуглому юноше. Никакое знание техник Байсу Лу его не спасло; оказавшись пару раз на земле и до крови ободрав ладонь, Вэнь Шаньяо мысленно проклял зловредного старика. Мало того что он был на голову ниже своего партнера, так и от каждого удара колени подгибались, а в глазах чуть ли не искры плясали. Многие из адептов с жалостью смотрели на Вэнь Шаньяо каждый раз, когда тот снова падал на землю, но все так же упрямо вставал на ноги.

Единственное, на что мог уповать Вэнь Шаньяо, – его противнику скоро это надоест, и он велит ему убраться подальше. Но тот упрямо шел на него, и с каждым разом удары словно становились слабее, и несколько из них Вэнь Шаньяо даже смог отбить. Либо он стал сильнее, либо партнер уже выдохся.

– Мне не стоит так сильно бить?..

На мгновение он подумал, что ослышался, удивленно замерев и взглянув на напарника. Разве это он сейчас сказал? Но, судя по тому, что никто рядом с ним не стоял, так и было.

– Я очень плох в драках, – признался Вэнь Шаньяо, неловко взглянув на деревянный меч, – да и сил у меня немного…

Смуглый юноша кивнул, и, хотя его удары все еще были жесткими и неаккуратными, стало заметно легче. Краем глаза Вэнь Шаньяо следил за старым мастером Лу: тот нарочно, не показав им правильных приемов, выдал мечи и приказал сражаться. Это было нечестно: кто-то не первый год держал в руке оружие, а кто-то даже не знал, как с ним обращаться, но зато сразу становились видны огрехи и недочеты.

Вэнь Шаньяо наизусть знал техники и Байсу Лу, и Ганшаня, и остальных кланов. Да и какой тайный убийца решится проникнуть в стан врагов, при этом совершенно не ведая, что творится внутри? Потому секта Веньи на протяжении веков незаметно похищала заклинателей из кланов или школ и, опаивая их галлюциногенами, выясняла всю нужную информацию. Единственные, с кем они не раз терпели крах, – клан Чжэньцзин, его члены всегда предпочитали смерть плену.

Получив небольшую уступку, из-за чего он хотя бы перестал каждый раз падать на землю, Вэнь Шаньяо пошел в наступление. К счастью, притворяться ни на что не способным не пришлось: слабое тело не позволяло быстро двигаться и ловко уклоняться от атак, а сил хватало разве что на один замах. Даже самому себе Вэнь Шаньяо казался до жути жалким и никчемным, а уж как он выглядел со стороны…

Запнувшись о подвернувшийся под ногу камешек, он рухнул вперед, успев зацепить деревянным лезвием рукав напарника. Силы Вэнь Шаньяо бы не хватило, чтобы порвать ткань, но плохо завязанный наруч слетел с запястья, на несколько секунд оголив смуглую кожу с черными полосками, как у тигра.

Полукровка.

Вмиг отпрянув, юноша быстро накрыл запястье ладонью, но некоторые уже успели заметить полосы, с испугом и настороженностью смотря на него.

– Что встали? Я не говорил заканчивать, – недовольно заметил Лу Цзинъянь.

– Мастер Лу, тут… полукровка, – сказал кто-то, указав на смуглого юношу.

– И? Впервые полукровок видите? Если не хотите наказания, то мечи в руки и заниматься! Ян Сяо!

Вэнь Шаньяо поспешил поклониться подошедшему мастеру, мысленно предчувствуя наказание.

– Твой партнер сбежал, так что найди его.

– Да… что? – не сдержал удивления тот, оглянувшись и действительно не найдя рядом смуглого юношу. Когда тот только успел?!

– Можешь идти, и чтобы на следующей тренировке были вы оба.

Поклонившись напоследок, Вэнь Шаньяо поспешил покинуть поле, отчасти радуясь внезапному освобождению.

Полукровки среди людей были не редкостью, но старались скрывать свою сущность, а чтобы еще и увидеть их в качестве заклинателей… На ум приходила только одна полукровка, доказавшая свою значимость, но сейчас она умирала от неизвестного яда.

Полукровки ценились как в школах, так и в кланах: будучи сильнее и выносливее людей, они обладали большей силой, нежели обычный заклинатель, и потому многие им завидовали, норовя устранить любыми способами. К сожалению, бо́льшая часть лекарств для них была смертельна, так как выводила из тела заклинателя темную ци, которая была чуть ли не основой в ядре полукровок. А теперь к и без того молчаливому и нелюдимому юноше будут относиться если не с опаской, то с явным страхом. Дитя демона.

Вэнь Шаньяо не должна была волновать участь этого полукровки, но все равно он чувствовал неприятный укол за раскрытие его тайны. Сколько полукровок боятся ненароком быть распознанными и вмиг стать изгоями? А ведь среди заклинателей их наверняка около сотни. Все же будет лучше действительно найти этого полукровку, но как? Куда можно уйти, где тебя навряд ли будут искать?

Ударив кулаком по ладони, Вэнь Шаньяо направился в сторону библиотеки. Сейчас там как раз не должно никого быть, если только провинившихся адептов не послали в качестве наказания стирать пыль со старых свитков и книг.

Войдя в просторное помещение, что до потолка было заставлено стеллажами и потому напоминало причудливый лабиринт, Вэнь Шаньяо неторопливо пошел вглубь. Здешние книги были в его понимании едва ли не мусором – самые старинные и значимые хранились либо у мастеров, либо в одной из гор, куда войти могли только глава клана и старшие мастера. К сожалению, после их смерти гора запечатывалась раз и навсегда, так что Вэнь Шаньяо там не был ни разу.

Лишь пройдя в самую глубь библиотеки, которую освещали несколько свечей, Вэнь Шаньяо нашел полукровку. И, прежде чем тот успел хоть что-то сделать, опустился на колени и произнес:

– Я виноват. Я правда не хотел, чтобы так вышло.

Тот с подозрением взглянул на него.

– Ты меня не боишься, верно? – заметил юноша, и Вэнь Шаньяо кивнул. – Почему?

– Я… понимаю, каково это – когда гонят из всех мест, а податься практически некуда, – признался Вэнь Шаньяо. – Люди везде одинаковы – до тех пор, пока не узнают твою настоящую сущность, и взгляда злого не бросят. А после… сжечь могут.

– Все равно рано или поздно все бы здесь узнали, – хмуро ответил полукровка. – Я не стыжусь своего происхождения, но реакция людей порой бывает очень страшной.

С этим Вэнь Шаньяо поспорить не мог.

– На самом деле быть полукровкой и одновременно заклинателем не так уж и плохо, – заметил он. – Сильных людей всегда не хватает. Пока ты даешь слабину, над тобой так и будут насмехаться, так что порой наилучший выход – просто не замечать других и идти по их головам. – Поняв, что ляпнул лишнего, Вэнь Шаньяо поспешил улыбнуться и сказать:

– По крайней мере, мне так говорили. Сам же видишь, насколько я слаб, даже палку с трудом в руке держу.

– Ты слабее всех, кого я до этого встречал.

Вэнь Шаньяо проглотил обидные слова и послушно кивнул.

– Зачем ты пошел сюда с таким слабым телом?

– Слабое тело, но сильный дух, – туманно ответил он. – Да и идти мне было некуда, а тут хоть какая-то еда и крыша над головой. Все лучше, чем на улице ночевать.

Полукровка понимающе хмыкнул.

– Ты Ян Сяо, да? Ты ведь обычный человек, разве нет?

Вэнь Шаньяо кивнул.

– Тогда почему глаза не твои?

Незаметно сжав ладони в кулаки, Вэнь Шаньяо пожал плечами и беспечно улыбнулся:

– Не знаю, сколько себя помню, они уже были при мне. Они ничем не отличаются от обычных, да и не причиняют мне никаких неудобств.

Вэнь Шаньяо поднялся, оправив одежду.

– Мое имя ты знаешь, а я твое нет, хотя мы и соседи.

– Шэнь Лэйбао, – с неохотой ответил полукровка.

Прекрасно. Сильных лучше держать ближе к себе, а Шэнь Лэйбао как раз таким и является. От него в будущем может быть толк, да и изредка прятаться за его спину не помешало бы.

Шэнь Лэйбао внезапно выпрямился, уставившись за спину Вэнь Шаньяо и негромко произнеся:

– Не двигайся.

Вэнь Шаньяо непонимающе повернул голову, успев краем глаза заметить мелькнувшую тень, как полукровка сорвался с места, нанеся по ней удар и с грохотом разрушив стеллажи. Книги и щепки разлетелись по всему коридору, а от пыли заслезились глаза. Не переставая чихать, Вэнь Шаньяо на ощупь нашел выход, в какой-то момент почувствовав под пальцами ткань чужой одежды. Едва подавив желание развернуться и убежать, он все же поднял глаза и увидел пришедшего на шум мастера.

– Старший мастер Лу… – обреченно приветствовал его Вэнь Шаньяо.

Тот молчал, смотря на запыленный коридор с разбросанными по полу книгами и досками. От полукровки и следа не осталось, и мысленно Вэнь Шаньяо похоронил себя. Ему просто так это с рук не сойдет.

– Иди за мной, – велел Лу Сицин. – Хочу тебя кое с кем познакомить.