Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Глава 22
Статус– все сложно

В этот раз всё было определенно, как минимум одного из встречающих Вик и Мигель знали доподлинно. Около пирса стоял Пабло Весельчак собственной персоной. Рядом с ним стоял еще один явно преуспевающий господин дородной комплекции. Причем не мужик, не типчик, а вот явный господин, у Витьки даже ничего альтернативного в голове не родилось насчет рода деятельности этого господина. Владелец всего, что приносит прибыль, и точка. Дядька был явно из тех, кто умеет устраиваться в этом мире, пухлые щеки его излучали удовлетворенность от уровня жизни, а в глазах читалось что-то эдакое, вроде предупреждения: не тяни лапы к моему, целее будешь. Как Виктор смог это расшифровать с такого расстояния, было загадкой. Разве что жизнь одарила его отсутствовавшей ранее чуйкой?

И сразу как-то легче стало на душе, да и на плечи словно перестало давить. Витя сам не осознавал, как давила ответственность за порученную миссию всё это время. Личное, то есть желание выжить, питаться и спать в пути, нормально добраться до цели, все эти обычные задачи просто маскировали его стремление сделать то, что мог сделать только и именно он. Как оказалось. И факт, что Вик делал дело не один, не умалял того понимания, что без него могло не получиться. Маршрут пройден, местность картографирована, если это солидное слово подходит к его скромным каракулям. Мигель определил, где можно устраивать водопои для животных и привалы для людей. Всё, выдыхаем?

Можно сказать, у них всё получилось, а можно напомнить себе, что надо еще вернуться, без этого пользы от их путешествия никакой. И от смерти Лео тоже. Так что, сильно не расслабляйся, Витёк! А еще надо вывести коней из трюма, определиться с ними, всех ли гнать назад. Избавиться от части, если предложат хорошую цену, определиться с обратной дорогой… Э-э, да ничего еще не окончено, братцы!

– Шевалье Виктор, рад видеть вас! Что-то долго добирались наши герои пустошей! – Пабло был в своём репертуаре. – Или отвлеклись, чтобы погонять дикарей? Дело полезное, не осуждаю.

Этот громкий спич был брошен в воздух явно лужёной глоткой. Виктор когда-то и где-то слышал это выражение, а вот сейчас оно вспомнилось и оказалось очень к месту. С лужёной посудой он уже сталкивался в этом мире. Не с его голосом было равняться с эдаким громкоговорителем, так что наш герой сошел с кораблика и только после этого разразился приветствием. На лице спутника, а скорее компаньона Весельчака он увидел одобрение такого поступка.

– Шевалье Пабло, сколько олова ушло на вашу глотку у лудильщика?

– Не понял.

– Говорю, у вас луженая глотка! Обычная уже бы давно треснула.

– А-ха-ха! Верно подмечено! Так как добрались? Где время потеряли? Мы ждали вас неделю назад самое позднее.

– Время, то ладно. Друга потеряли. Да и ваши морячки, если их можно так называть, не в полном составе.

– Краснопузые?

– Городские. С шерифом во главе.

– Господа, всё это очень интересно, но нас почему-то до сих пор не представили, – голос пухляша был спокоен и доброжелателен, но Вик не обманывался, под этой травой явно прячутся камни, как говорят в Каталании. – Пабло, ты мне самому прикажешь это сделать? Я могу.

– О! Да! Почтенные господа, разрешите вас представить друг другу. Шевалье Виктор, путешествующий инкогнито! Господин Меррин Петро, если по-вашему, Глыба. Мой компаньон и совладелец всего, что построено в наших горах. Почти всего.

– Спасибо, Пабло, я был уверен в твоей способности хоть иногда следовать этикету. – И это тоже было сказано весьма безэмоционально. Меррин побрил компаньона, что называется, без пены. – А теперь можно и о деле поговорить. Так что за история с шерифом у вас приключилась?

– Не «у вас», уважаемый Меррин, а у нас всех. Когда мы с вами затевали этот скромный и честный бизнес, вы не предупреждали, что городской совет будет настолько не рад предприятию.

– Да мы и сами не предполагали ничего подобного. И вообще, с чего вы решили, что тут замешан шериф и уважаемые люди?

– Да, Виктор, какие у тебя основания предполагать это? – Весельчак в противоположность своим словам был уже не так благодушен. Явно он был готов верить словам Вика.

– Какие основания? Всего лишь слова шерифа. Перед смертью он вкратце обсказал расклад по этой ситуации.

– Перед смертью? Давно это было?

– Когда мы первый раз поехали на встречу с вашим судном. Тогда и погиб мой напарник.

– То есть вас встретили, дело не кончилось миром, вы всех оставили в степи, а потом поехали снова? Отчаянные вы люди, парни из деревни за Проклятым лесом.

– Миром никто и не собирался поладить, нас атаковали без переговоров. Как и ваш экипаж, который захватили. Я предлагаю вам сейчас ничего не решать, а поговорить со своими речниками, вдруг что-то полезное вызнаете. Я толком с городскими бандитами не общался, почти всё время был без сознания или в трюме.

Вик говорил один, Мигель стоял в сторонке, не пытаясь подключиться к беседе. Он давно понял, что некоторые беседы, особенно такого уровня лучше доверить тем, кто в них разбирается, типа старосты или Счастливчика. А Луна вообще сейчас была при лошадях, её дело женское, сделай всё, потом всё остальное и сиди не отсвечивай. Оба мужчины надеялись, что молва о магических способностях жены Мигеля станет ей защитой от совсем уж грубого обращения. А нет, так они применят кулаки, чтоб пояснить, как надо разговаривать с женой следопыта. И плевать, что она из дикарского рода. Кони, те вообще не люди, и ничего, к ним относятся со всем уважением.

Поселок, развернувшийся вокруг пристани, а городом назвать его было категорически нельзя, жил своей обычной жизнью. Вик вертел головой, не думая о том, что может этим как-то обидеть собеседников или уронить своё реноме. (Ему вообще было незнакомо это словечко) Хотя не такой уж он специалист по прибрежным поселкам, чтоб определить, насколько обычным было поведение местных. Кто-то куда-то что-то тащил, кто-то орал на работяг, умудрившихся опрокинуть телегу. Кто-то уже помогал их Луне отвести коней неизвестно куда. Хотелось надеяться, что это не акт реквизиции или банального отъема транспортных средств. Вон и женщина спокойно всё воспринимает.

Пабло перехватил взгляд Вика на лошадей и правильно его истолковал:

– Не волнуйся, найдется кому обиходить твою скотину. Можем даже часть выкупить, если будет такое желание. Много у тебя их, трофеи?

– Да погоди ты, Весельчак про лошадей! – Перебил его Меррин, – Давай-ка устрой наших гостей на отдых, а мы пока с нашими людьми пообщаемся, надо и в самом деле узнать, что произошло. Вдруг уважаемый Виктор ничего не сочинил, вдруг мы в самом деле по самые уши в конфликте с Уондом.

– За языком следи. – Вежливо поправил собеседника Витя, уже определивший свой стиль поведения. Никаких вежливых юношей, здесь фронтир, здесь в почете суровые пацаны, отвечающих за базар, того же требующие от остальных. – Сомневаешься, так проверяй по своим каналам, а предъявлять мне ничего не моги без оснований.

– Виктор, прошу простить моего друга, он из того сословия, которое не всегда в полной мере отвечает за свои слова. – Пабло, которого Глыба только что мягко и вскользь понизил статусом до того, кому можно указывать, так же мягко вернул шпильку партнеру.

– За слова отвечать всегда приходится, может и не сразу. Но ладно, проехали.

– Куда проехали? – Хором спросили два компаньона.

– Мимо скандала. Я готов принять ванну, выпить чашечку кофе, а вы пока допрашивайте своих людей. Договорим после, заодно и жара спадет. А то стоять на солнцепёке утомительно и непродуктивно.

И Пабло с Меррином окончательно убедились, что перед ними тот еще фрукт, явно из благородных. Их мало в Новом мире, но с каждым годом всё больше. И никакие условия, никакие лишения и простота в одежде не сделают благородного дона ровней чернорукому крестьянину. Тут тебе и воспитание, и образование, и манеры, впитанные с молоком матери. В случае Витюшки можно было говорить о манерах, впитанных с детской смесью для вскармливания, но Меррин о такой никогда не слыхивал. Опять же кровь не водица, в жилах некоторых течет такой коктейль, что шевалье или бастард просто не может жить спокойно. Даже когда ему никто не рассказал про сложные не очень родственные отношения с папкой-виноградарем. Романтическое происхождение всплывает, когда крестьянский сын бросается в авантюры уровня владетельных баронов.

Примерно такие цепочки ассоциаций возникли в головах Весельчака и Глыбы к концу беседы с Виктором. Да какая разница, бастард он или путешествует по этой жизни инкогнито. Шериф в этом уже убедился и упокоился. Если верить словам Счастливчика, а никаких оснований не верить ему нет. Схлестнулись два мага, выжил один, прочая публика пошла как гарнир к основному блюду. Гордон был слабаком в плане магии, зато с пятигорским жезлом. Значит, Виктор не слабак. А еще он единственный маг на много миль вокруг, это тоже учитывать надо.

Да, про Луну-мага эти двое еще не знали. Про неё вообще мало кто знал что-то более того, что она что-то намагичила в трюме и оказалась на свободе в то время, пока остальные обреченно пыхтели, лёжа на досках. Пабло и Меррин выяснили этот факт во время опроса своих работников. Да, судно тоже принадлежало им двоим, так что тут практически все, почитай, были их работниками. Никто не мог сказать, как вышло такое, что свободная артель горняков-переселенцев потихоньку превратилась в наёмных работяг, но дело сейчас обстояло именно так.

Плыли люди в новые земли за свободой и тяжелым далером, а оказались практически в тех же условиях, что и в Старом мире. Город под городским Советом, шахты под этими двумя, которые организовали снабжение шахтерских городков продуктами и на этом перекупили уже готовые шахты. Только сельскохозяйственные поселки ввсё еще свободны от новых господ. Так это и понятно: если их деревни скупит кто-то богатый по сходной цене, а потом попытается запрячь на работы самих крестьян, то… То они переселятся на десяток миль, выстроят новую деревню, распашут поля и снова будут работать на себя, позвякивая вырученными монетами. Земли тут много, паши да сей.

Земля пока ничья. Не считать же её хозяевами тех дикарей, кто ленится семечко в неё кинуть да поклониться матери своей. Проскачут на лошадях поверху, и нет их, забыли. Даже костей не сыщут потом. Не то основательные мужчины, что приплывают с той стороны Срединного моря. Они знают цену землице, они её руками всю обласкают, удобрят, соберут урожай, да потом сами в неё и лягут. И дети камень приметный сверху положат, чтоб помнить, кто тут покоится. Хитрованы эти крестьяне, выходит.

Но нет, не всякому такое житьё впору. Кто-то труда не боится, да не такого. Наёмный работяга, да только медь-серебро, извлекаемые из горного нутра, они подороже корнеплодов. Поработал вволю, и можешь идти на все четыре стороны, проматывать заработанное. Отдыхай как кум королю и сват министру. А кончатся денежки, снова милости просим в шахту. А еще можно скопить побольше и осесть в городе, если силы есть не тратить всё по кабакам. Тогда просто живи себе тихохонько, проедай под старость наробленное, да жену за зад хватай, коли желание такое возникнет. Ты уважаемый владелец городского дома.

Как человек, привычный к восприятию больших массивов информации, Виктор воспринимал те картинки и звуки, которые видел и слышал вокруг себя, делал кое-какие выводы. Он давно перестроился, чуть ли не сразу, как попал в этот необычный мир. Родители не прикрывают, закон не грозит пальчиком злоумышленникам, свобода полная! Здесь тебе в любой момент могут предоставить полное право умереть даже не от стали в животе, не от протухшей пищи, а просто от её недостатка. Крутись сам, если хочешь жить. Леность не в чести, ленивому плохо. Да и так ли уж он необычен, этот мир магии и холодного оружия? А ну как именно он норма, а попал сюда Витя из ущербного редко кому попадающегося мирка, лишенного нормального классического волшебства?

Короче говоря, думать приходилось ежедневно, принимать важные решения, влияющие на свою судьбу, еще чаще. Так что нашему герою достаточно быстро стало ясно, что конкретно в этом поселке, а еще в паре близлежащих никаких коммун и самоуправления он не встретит. Тут даже не феодализм, а зарождение капитализма с его гримасами. И все вопросы решают эти двое, с коими он вроде как на одном уровне. Почему на одном? Потому как его принимают за благородного, а в большей степени потому как маг. И сейчас его голос, его мнение также важны, как и мнение старосты их безымянного поселка.

А вот чего в поселке при пристани не оказалось, так это гостиницы. Постоялого двора, хостела или просто дома отдыха тоже не было. Так что на постой пришлых определили в домике, принадлежащем… речнику, не вернувшемуся из этого плавания, вернее вдове одного из двух речников-неудачников. Неожиданно, но понять можно – у женщины наступили плохие времена, а тут магнаты предложили какой-то заработок помимо компенсации за утерю кормильца. Мол, содержи в порядке дом, будем к тебе подселять приезжающих.

Переночевали под крышей, спали на лавках, вот и чудно! Покормили домашним, а не по-походному – совсем здорово! Вчера до переговоров, второго их раунда так и не дошло. Видимо, набольшие в этом поселке опросили своих людей, осознали размах конфликта с городом, вернее, его глубину. Не просчитали Пабло с Меррином решимость городских отстаивать свои прибыли.

Дурацкая история, если говорить напрямую: на чужом континенте все, осваивай новые земли, их сколько хошь! Еще и местное население противостоит, как тут не объединиться против общего врага? А нет, за прибыль можно и своего прикопать, и с чужаком договориться. Потому и наконечники у дикарей на стрелах и дротиках всё чаще попадаются стальные, и ножи с топориками сильно походят на высокотехнологичные образцы, завезенные из Старого мира.

Переговоры, на которые Мигеля не позвали вовсе, проходили в атмосфере напряженности и непонимания дальнейшего развития ситуации. Но одно шахтовладетели заявили сразу: отказываться от прямых поставок из поселка они не будут. Дело даже не в экономике уже, а в принципе. Прогнутся сейчас, дальше пойдет по той же колее, шахты станут фактическими вассалами городского Совета.

– Люди нужны. Земля богатейшая, а вынимать из неё всё это богатство рак не хватает. – Меррин смотрел на Виктора так, словно у того есть где-то поблизости инкубатор по выведению армии клонов.

– Да, вам земледельцам тоже бы надо людей побольше. – Пабло раскурил трубку и теперь тоже был готов к беседе.

– И что? Где я, а где люди.

– Виктор, а ты вообще из каких земель? Если можешь сказать, конечно. Если нет, ты мы не в обиде.

– Русь. Есть такое северное княжество. – Он не был уверен, что в этом мире оно есть, но так было бы даже лучше, про несуществующую страну можно врать что угодно, никто за руку не схватит на лжи. А тут с ложью не очень, не любят её. Особенно благородные чураются вранья, как он понял. – Но я точно никого оттуда не привезу, уж очень далеко. Да и земли там полно, не поедут люди незнамо куда.

– Русы, слышал про них. Даже знаю одного владетеля, который принимает их и жалует у себя. Даже язык русов выучил. – Пабло кидал слова сквозь облако дыма чуть не по одному.

– Ты про Пятигорского герцога? Да, я тоже слышал. Вроде он даже плавал к ним года два назад. Или просто собирался, не знаю. – Глыба тоже сделал паузу. – А ведь тут интересно может закрутиться. Он, считай, одной ногой в Новом мире стоит, правда сильно южнее. Чего бы его не пригласить к нам? Экзотические товары – это хорошо, это выгодно, но у нас есть то, что будет интересно такому промышленнику, как он.

Виктор не сразу осознал, куда повернул разговор. Он вообще готовился к другому. Мол, они подтвердят готовность обмениваться караванами товара, согласуют точку обмена. Туда зерно, овощи и бычки, обратно медь, железо, серебро. А торг устраивать удобнее всего ниже по течению Серебряной реки, как её всё чаще звали «местные». Там, где они поднимались на борт кораблика.

Вместо этого его втягивают в какую-то активность по привлечению на континент мутного герцога, приваживающего русских. Причем, Виктор по словам партнеров теперь знал, что странный промышленник занимается торговлей с Центральной Америкой, а не Северной. Обе они здесь даже не Америки, а непонятно что, Новый мир какой-то. И вообще, может статься, что его личный русский язык ни капельки не походит на язык тутошних руссов. Приедет Витя такой деловой, мол здорово всей честной компании! А ему в ответ: иже паки херувим. Договорись попробуй, когда их этот Жорж мерсалец, а Вик только каталанским и владеет.

Глава 23
Планы опасного мужчины

Виктор, он кто, авантюрист безголовый или серьёзный мужчина? Да, здесь от взрослый солидный, умеющий отстоять своё слово человек с приличными по меркам некоторых накоплениями и лошадьми. Сегодня парочку продал шахтерам из своей доли трофеев. На вырученные деньги он приоделся. Походный камуфляж толком не высох. Постиранный хозяйкой дома, в котором они поселились. Так что по совету женщины он обратился в дом, где промышляли одеждой, даже смог выбрать что-то, худо-бедно подходящее для общения с приличными людьми.

Переговоры вел упакованный образованный, с благородными манерами, сильный маг. Слабый бы не выжил там, где Счастливчик выходил победителем. Так к чему этот вопрос о его статусе? К тому. Зачем серьезному и уважаемому следопыту плыть куда-то в Европу ради встречи с непонятным герцогом. Что он может предложить его сиятельству?

– Виктор, а кому и ехать, коли не тебе!

– Да! – Начал петь в ту же сторону Пабло. – Я бы мог, но кто меня безземельного и бездарного на порог пустит? А ты и рус природный, и маг, и аристократ, хоть и инкогнито. Примет тебя герцог, как воды напиться, примет!

Виктор не всегда понимал присказки, распространенные в этом мире, но чаще всего до него их смысл доходил. Вот и сейчас, «как воды напиться» – явный аналог русской поговорки «как пить дать». Ладно стелют Меррин с Весельчаком, а если говорить честно, то и самому давно интересно, что там за такое герцогство, у которого красноармейская звездочка в качестве герба.

Осторожные расспросы Вика у окружающих, проводимые сразу после того, как он обнаружил на трофейном ружье клеймо кое-что дали. Прежде всего появилось понимание, что герцог не унаследовал свой удел от пращуров, не затерялась история принятия этой эмблемы в веках. Всё было гораздо веселее интереснее. Этот Жорж Пятигорский… да одно имя уже звучит как погоняло какого-нибудь криминального авторитета из покинутого мира. Короче, Жорж своё герцогство отжал. Да не у герцога-терпилы убогого, нет! Он собрал себе страну, вырвав по куску из трех королевств, граничащих между собой в каком-то горном массиве. Тут графство, там графство, здесь еще что-то, а потом как объединил все территории под одной рукой, как провозгласил себя независимым правителем и герцогом!

И что характерно, ничего ему за это не было. То есть с одним королем повоевал немножко, с другим, третий даже не полез. Если не врут, то у него там промышленный кластер вкупе с развитым сельскохозяйственным комплексом, на что и намекают серп и молот. Короли-соседи живут под страхом, что Жорж заключит полноценный союз с одним из них против другого. А тогда шансы любого из королей на победу будут совсем никакие, так говорят знающие люди. Объединиться против самозванца монархам не даёт давняя и насыщенная история их взаимоотношений. Там на каждой странице война, набег или предательство.

Вот к такому человеку Витю подбивают ехать послом доброй воли. А с чем ехать?

– Виктор. У тебя хорошая переговорная позиция, сильная! У нас потенциальный рынок сбыта его промышленной продукции, у нас сырьё, у нас серебро, у нас продукты!

– Так и у них свои полы, чем вы заинтересуете их?

– О! Да что там есть? Подумаешь, брюква на овёс, пшеница с репой. Ты же сам видишь, какие у нас овощи тут! – Это да, тут Меррин в точку попал. Картофель, томаты, прочие привычные Виктору продукты, выращиваемые здесь, как оказалось, в Старом мире в новинку. По рассказам приятелей из его поселка, приехали в Новый мир каталанцы со своими семенами, да довольно быстро начали перенимать то, чего ранее не знали. Лучшие виды культур обоих континентов здорово обогатили местное сельское хозяйство.

– Господа, а вы не боитесь, что весьма скоро всё это богатство научатся выращивать и там, в Старом мире? – Виктор не очень впечатлился перспективами поставок, особенно их долгосрочностью.

– Почвы, Виктор, почвы! Вы как человек не близкий труду крестьянина, можете не знать, что всякий овощ хорошо растет только на своей родной почве. Там, – Пабло даже привстал и показал пальцем на запад, – там никогда не смогут возделывать благословенные дары Нового мира. И чтобы вкушать их, людям придется выкладывать немаленькие суммы денег.

У Виктора было чёткое понимание того, как растет картошка на европейском континенте (да, автор знает, что континент называется Евразия, но Витя порой путается). Понимание было, а аргументов не имелось. Убеждать собеседников, ссылаясь на послезнание, было глупо, ибо бесполезно. Опять же, если тот герцог из наших, то есть из отряда попаданцев, он фишку быстро просечет, тогда возникнут совсем другие темы для общения. А если он тупо местный, где-то подобравший эскиз звездочки, а то и снявший её с тела погибшего «космонавта», то можно развести его в полный рост – без лоха жизнь… скучна и невыразительна.

– Пабло, а может так оказаться, что ваш герцог сам из русов?

– Исключено! Он урожденный виконт дер Прист, наследник несчетного количества поколений. И он не наш герцог. Увы, порой хочется сказать. Под его рукой я бы послужил. Они там такого понастроили!

– Ага, слыхал. Говорят, даже летают. – Вик закинул непроверенный слух, чтоб понять, правда ли то, что рассказывают его приятели из поселка.

– А чего ж им не летать, магам воздуха, это их стихия. Ветра в воздушный парус поддал, и лети себе.

– Не всё так просто, Меррин. Еще десять лет назад о полетах никто и подумать не мог, включая тех же воздушников. Уверен, это устройство для полетов тоже из Пятигорья пошло! Там столько чудаков собралось, сидят и сочиняют, потом пробуют. Кто не убился насмерть, те дальше чего-то придумывают. А потом всё по миру расползается. Как те ружья.

– Да был ли ты там, Пабло? Сам же чужие рассказы повторяешь.

– Уважаемые, а не отвлеклись ли мы от темы? – Виктор был в своём праве, как полноправный участник беседы он счел. Что может одернуть старших, но равных.

– Отвлеклись? Верно, Виктор, но ты сейчас нам скажешь, что готов выступить посланником к герцогу, вот мы и вернемся к правильному разговору.

– Посланником… а от кого? Чьи интересы я буду представлять, от имени кого говорить о сотрудничестве? Вы да я – несерьёзная коалиция. Это с учетом готовности кооперироваться моего поселка. А там тоже еще никто ни о чём подобном не помышляет.

– Верно говоришь, но давай коптить стадо по одной туше, а не всё целиком. Ты сам что думаешь? И готов ли плыть за море?

– Да я скорее всего соглашусь, если будет такое решение нашего старосты и собрания поселка. Готовьте программу, расписывайте, чего хотите от иноземца, прикидывайте, чем нам это будет грозить. В самом деле, нужны люди, эта земля пока не знает, что такое быть в деле.

Виктор сказал, а потом вспомнил, как выглядит его родная земля, вся пошедшая в дело. Как выглядит? Да нормально! Дороги, электричество, дома нормальные, а не сараи дощатые… Все эти «зеленые» и экоактивисты там, в прошлом мире ему были не близки. А уж в этом, нераспаханном и диком и подавно.

Разговор завершился к обоюдному удовлетворению, было решено продолжать качать движ в выбранном направлении, не привлекая к этому других участников, кроме Алонсо. Пусть староста сельскохозяйственной общины думает, сможет ли он справиться с тем монстром, в коего собирается перерождаться город Уонд. Пока он действует исподтишка, но кто знает, чем закончится история, не дойдет ли дело до прямой конфронтации?

А пока было решено, что Вик спустится по реке Серебряной на кораблике, а оттуда их отряд поедет в поселок, натаптывая новую дорогу. Поплывёт он через Срединное море или нет, согласится герцог сотрудничать с колонистами или не захочет связываться, а жить надо. Надо торговать и обмениваться товарами, отбиваться от дикарей, выращивать продукты, скот на мясо, добывать металлы. И было решено, что Пабло или Меррин, никто из них пока не поедет общаться с Алонсо, достаточно того, что Виктор расскажет ему. Пусть староста думает.

Когда Вик вернулся в дом, ставший временным пристанищем им троим, ему даже в голову не пришло поделиться новыми планами с Мигелем, не говоря о Луне. Он быстро впитал в себя эту манеру местных, воспринимающих мужних жен как почти бессловесное приложение к своим мужчинам. Молодая девка на выданье – это да, это личность, предмет всеобщего интереса и цель. Насчет всеобщего – нет конечно, только для холостяков она интерес и цель. А как женщина прячется за мужа, сразу всё. Её принимают в своё общество кумушки, а для мужского общества она уже как бы и не человек.

Хотя в данном случае было не совсем так, Виктор воспринимал её еще и как питомца по части обучения магии или, скорее, подопытного кролика. Волшебником наш герой был очень начинающим, а уж наставником в сфере магического искусства и вовсе никаким. Все его советы рождались в бурном воображении, а потом подавались не в виде рецептов, а предложений рискнуть в очередной раз. Мол, ты попробуй, хуже не будет. Наверное.

– Так чего, Счастливчик, всё нормально?

– Чего? – Задумавшийся Вик не сразу понял, чего от него хочет Мигель.

– Говорю, нормально всё у нас? Договор с шахтерами в силе насчет поставок напрямую? А то нам тут уже нечего делать, надо домой возвращаться. Что будем говорить Алонсо?

– Да, всё в порядке, горняки не сдрейфили, будем торговать напрямую, как собирались. Завтра на рассвете нас возьмут на борт, довезут до низовий, где у них временная пристань. Кстати, будут укреплять её, чтоб зимними дождями не смыло. Дату поставки первой партии и её размер уже назначили. По цене тогда староста сам биться будет.

– А чего ты тогда такой озабоченный?

– Да есть над чем думать. С городскими надо что-то делать.

– Чего с ними сделаешь, не воевать же.

– Ну да. не воевать. Мигель, а чего ты свои трофеи, лошадей не скину здесь? Цену хорошую дают.

– В аренду сдавать стану. Нашим же и сдам в наём. Хватит уже за так работать. Раз за серебро торговать начнем с тутошними, то пускай мне тем серебром платят. И за мою работу, и за коней на обработке земли.

– Тоже верно. Поддерживаю, с коммунами пора потихоньку завязывать, а то неизвестно, куда это всё повернет.

Виктор не очень хорошо знал историю, в том числе историю своей Родины, но что-то такое слышал, какая-то бяка сидела в голове. Вроде как в почившем Советском Союзе были такие коммуны, называвшиеся колхозами, только счастья там большого не наблюдалось. Деталей он не знал, да и не хотел знать, но формулу «общее значит ничьё» батя ему приводил. Родители, по ним Витя скучал, но как-то отстраненно, без сильной душевной боли. Он сам для себя придумал сказку, что у них всё хорошо, сказка помогала жить и не переживать сильно за них. А за себя переживать вообще повода не имелось, и вообще. В том смысле, что ему новая жизнь в новом мире и новом статусе неожиданно нравилась. И лошади, и запах разнотравья в степи, и магический дар. Всё это вместе, что делало его не бесполезным человеком, потерявшимся без цели и смысла там, а серьезным опасным мужчиной, чьё слово дорогого стоит, с кем советуются местные шишки. Кому опасаются перейти дорогу, если голова есть на плечах. Потому что башку и потерять недолго, коли чего задумал против Вика Счастливчика.

Опасный мужчина со спутниками смотрел на проплывающий мимо пейзаж и думал, что есть что-то завораживающее в этих плаваниях. Сколько всего помещается в трюме вроде небольшого по меркам другого мира! Вместо того, чтоб тащить в телегах весь этот груз, глотая пыль и пот, устраивая привалы и водопои в пустоши, просто стой на палубе, что-то там такое делай, чтоб твой кораблик плыл в нужную сторону. А это всё, что было стащено и уложено в чрево деревянной рыбы, почти само плывёт час за часом без устали и надрыва. Водный транспорт – это что-то!

Команда уже прониклась крутости следопытов, в пятнистых костюмах, особенно того, что повыше ростом. Не того, у которого жена дикарка, а другого, который с хозяевами шахт на равных. Так что без нужды особо не дергали ни мужчин, ни бабу их. Говорят, вояки больно резкие эти разведчики. И то верно сказать, шарятся по пустоши в одиночку или вдвоем, не боятся ни бандитов, ни дикарей. Для такого нужно быть уж совсем отчаянным или силу иметь большую. Ах да, этот следопыт еще и маг. Небось тоже из аристократов, как Пабло Весельчак.

Короткая поездка по реке прошла без приключений, расставание произошло без слёз – выгрузились, свели уже привыкших к палубе лошадок по сходням, и пешим маршрутом поехали домой. Никакой не рысью, а шагом, поберегая коням ноги и всё прочее. Виктор в своё время был удивлен, когда осознал, насколько выносливое существо человек, как сложно лошадям тягаться с ним на большой дистанции. А уж когда этому самому человеку что-то сильно нужно, то вообще с ним никто не сравнится в упорстве, ни один зверь не способен так наплевательски относиться к своему организму. Да даже алкоголь возьми, вот кто из животных станет пить водку? А люди, когда требуется, пьют и только морщатся. Потому что сила воли и характер.

Вспоминая, как экипировались, Вик покачал головой. До того он кивал её в такт шагу лошади, а тут прямо помотал, отрицая подход, с которым столкнулся в поселке шахтеров. Ведь вроде партнеры, пусть и будущие. И эти шахтовладельцы, или как их правильно называть, воротилы горного дела, тоже заинтересованы в успехе экспедиции Виктора и Мигеля, но нет. Не позволяет им вера экипировать разведчиков бесплатно. Лошадок лишних мы у вас купили, вот на эти деньги и закупайтесь оружием взамен потерянного. С другой стороны, может они и правы. Вик не отказался от серебра, предложенного за коней.

И еще момент – Мигель с Луной свою часть трофеев не продали, решили вести их в поселок. Вот и выходит, что он оружие на двоих покупал из своей доли добычи. Надо будет тогда стрясти с Мигеля деньги за арбалет и меч. Неплохие, кстати, машинки получаются у этих горняков, вроде и кузница обычная, без сложных станков по металлу, а результат порадовал. Стальные дуги из хорошей пружинной стали, спусковые механизмы почти одинаковые на обоих арбалетах – еще не унификация, но уже к тому идет. Насчет качества меча сказать нечего, не проверяли, да и вообще – Мигель выбрал под свою руку по каким-то признакам без участия Счастливчика. А Вик решил, что хватит смотреть в чужие рты, раз он маг-телекинетик, то нечего пытаться стать фехтовальщиком. Взамен меча или палаша он выбрал большой кинжал чисто ткнуть кого-нибудь в пузо, если случится драка в сутолоке. А на дистанции вытянутой руки пора работать магией.