Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 344 (всего у книги 354 страниц)

– Не двигайся, иначе будет хуже! – крикнул Вэнь Шаньяо, чувствуя, как по подбородку стекает кровь.

Один из стражников достал из ножен меч, другой опрокинул загораживающую кровать ширму, шагнув к наложнице Тэн.

– Не приближайся к ней! – отчаянно закричал Тоу Янь и дернулся вперед, несмотря на ужасную боль.

Стражник, не обратив внимания на него, выхватил короткий кинжал, но не успел перерезать наложнице Тэн горло, как комнату вдруг заволокла тьма и живым водоворотом снесла полудемонов, разрывая их на части. Вэнь Шаньяо почувствовал на лице кровь и оперся на дрожавшую спину Тоу Яня, глотавшего слезы.

В комнате стало тихо. Тьма опустилась к ногам Тоу Яня и спряталась в его тени. Останки стражников на полу медленно трескались, обращаясь в пепел.

– Значит, и у тебя есть эта тень, – тихо произнес Вэнь Шаньяо.

– «И у тебя»? – хрипло переспросил Тоу Янь, чуть повернув голову. – Хочешь сказать… ты тоже… можешь управлять ей?

– Да. Я думал, что это след моей… Неважно. Кажется, я очень сильно ошибался. Твоя тень тоже залечивает раны?

Помедлив, Тоу Янь кивнул и признался:

– Когда-то давно, когда я был еще ребенком, Сецзы сломал мне руку… Тень восстановила ее.

– Кто-то еще знает?

– Н-нет. Даже матушка. Я боялся сказать: думал, меня тут же примут за Короля Бездны и убьют…

– Ты бы не умер. Тень не дала бы.

– Ты умирал? – совсем тихо спросил Тоу Янь.

– Да, и в последний раз только что на пиру. Чувство не из приятных, так что лучше не пробовать.

Слова Вэнь Шаньяо заставили принца хрипло рассмеяться.

Запрокинув голову на плечо Шаньяо, Тоу Янь отметил:

– Если у нас даже одинаковые тени… Значит, мы и правда братья.

– Да, – с неохотой признал Вэнь Шаньяо. – Может, выберемся отсюда? Не очень приятно сидеть с палкой в животе.

– А ты знаешь как?

Поведя рукой и явив меч, Вэнь Шаньяо аккуратно разрубил копье, а затем предупредил Тоу Яня:

– Будет больно, но чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее тень исцелит нас. Готов?

– Да.

Они одновременно подались в разные стороны, и копье с противным чавкающим звуком выпало из их тел. Вэнь Шаньяо и Тоу Янь выдохнули, глядя, как тени обволакивают их талии и быстро заживляют раны. Всего несколько мгновений, и боль прошла, хотя кожа на месте раны еще неприятно зудела.

Поднявшись на ноги, Вэнь Шаньяо услышал стон с кровати. Тоу Янь тут же подбежал к матушке и, упав на колени, обнял дрожащими пальцами старческую ладонь.

– Матушка, вы наконец очнулись? А-Янь здесь!

Наложница Тэн медленно раскрыла веки, обратив прояснившийся взгляд на сына.

– А-Янь… ты так взволнован. Что случилось?

– Матушка. – Тоу Янь нерешительно замер и, сглотнув, произнес: – Здесь человек, который хочет у вас кое-что спросить.

Вэнь Шаньяо подошел к кровати. При виде него женщина застыла, испуганно сжавшись и не смея ничего сказать. Она вновь узнала его.

– Имя, которое мне дали при рождении, Сяо, и эта заколка была со мной всю жизнь, сколько я помню.

Сняв старую деревянную шпильку, Вэнь Шаньяо протянул ее наложнице Тэн. Помедлив, та взяла ее дрожащей рукой и долго смотрела на украшение не моргая, пока по ее щекам скатывались слезы.

– Матушка, – растерянно позвал Тоу Янь, – что случилось? Почему вы так расстроены?

Та не ответила, вцепившись в заколку и свесив голову, отчего волосы закрыли ее лицо. Когда же наложница Тэн заговорила, ее голос был тихим и хриплым:

– Это было так давно… тот день, когда вы оказались у меня на руках. Я так давно мечтала о детях, но не могла их иметь… все мои мольбы оставались пусты… а потом… я так отчаялась…

Женщина крепко сжала ладони Тоу Яня, словно ища поддержки, но тот молчал, напряженно глядя на наложницу Тэн.

Наконец она сдалась и, опустив плечи, начала говорить:

– В самую холодную ночь я направилась на пир принцессы Юэ и молилась ей одарить меня детьми… Я умоляла ее на коленях, и она подарила мне вас. Моего А-Яня и Сяо. – Наложница Тэн вымученно улыбнулась, проводя пальцами по щеке того, кого считала сыном. – Я вернулась во дворец, надеясь воспитать вас обоих, но первая наложница Шу прознала о том, что у меня «родились» сыновья… и попыталась убить вас ночью с помощью слуг. Я так испугалась, что кто-то отнимет вас у меня…

– И потому отдали меня, – догадался Вэнь Шаньяо.

– Да, – совсем тихо ответила наложница Тэн. – У меня работал старый евнух, я отдала ему все свои сбережения и велела уходить с тобой как можно дальше от столицы. Он обещал, что позаботится о тебе…

– Он продал меня за лошадь пилигриму, когда мне исполнилось шестнадцать, – резко прервал ее Вэнь Шаньяо, чувствуя закипающую злость, от которой потемнело в глазах. – Все деньги, что у него были, он тратил на выпивку. Порой нам приходилось питаться объедками, а если я не воровал для него деньги, он наказывал меня ударами плети!

Воспоминания, сидевшие глубоко внутри, вдруг прорвались наружу, заставляя Вэнь Шаньяо задыхаться от ужаса.

Они могли не есть днями, а стоило появиться деньгам, как старик тут же пропивал их. Ему было плевать на мальчишку, но он не смел ослушаться клятвы, данной самому Цзинь Хуэю, и только это заставляло его таскать с собой Сяо по всей империи. Старика не волновали жалобы ребенка, а если тот слишком громко плакал, он затыкал его рот кулаками или успокаивал гибкой палкой. И так продолжалось до тех пор, пока им на пути не встретился Ху Симао, обменявший Сяо на свою старую лошадь.

Сяо было не сбежать от евнуха и его кулаков. И все, что ему оставалось, – резать себе руки в надежде хоть как-то избавиться от боли и вечного голода. Может, поэтому Вэнь Шаньяо не мог наесться досыта даже спустя столько лет?

– Я не знала… я хотела защитить тебя… – прошептала наложница Тэн. – Прости, прости…

– Простить? – резко отшатнулся Вэнь Шаньяо, когда она протянула к нему руку. – Простить за то, что я предпочел бы умереть? Что считал себя не лучше мусора? Нет, я не могу такое простить.

Покачав головой, Вэнь Шаньяо развернулся и стремительно покинул комнату. Остановившись на улице, он запустил пальцы себе в волосы. Все внутри сжималось от боли, от страха перед тем, что он вдруг вспомнил про первые шестнадцать лет своей жизни.

Слезы обожгли глаза, и Вэнь Шаньяо поспешно стер их. Холод зимней ночи щипал кожу, кровь на одежде покрылась инеем. Как же он мечтал оказаться сейчас далеко от дворца – в тихой комнате Лу Чуньду со снующими Доу. Это было бы лучше, чем разрывающие сердце, накатывающие волнами воспоминания.

Больно. Больнее, чем быть убитым. Сердце болело не переставая, и эта боль словно нарастала с каждым вдохом.

– Сяо? – послышался осторожный голос.

Оглянувшись, Вэнь Шаньяо взглянул на размытую фигуру Тоу Яня. Сморгнув слезы, он хрипло произнес:

– Меня зовут Шаньяо. Не надо называть меня тем именем.

Оно неприятно отдавалось в груди, будто царапая ребра. Это имя носила душа, но принять его Вэнь Шаньяо не мог.

Тоу Янь бесшумно подошел к нему, и Вэнь Шаньяо заметил в его светлых глазах знакомую боль и страх. Помедлив, принц протянул руку и нерешительно коснулся плеча брата.

– Мне… так жаль. То, что пережил ты… несправедливо, – прошептал Тоу Янь. – Матушка хотела как лучше для нас обоих… но в итоге мы оба оказались заложниками ее выбора.

– Хочешь сказать, во дворце плохо жилось? – приподнял бровь Вэнь Шаньяо.

– Может, и не так плохо, как тебе, но я не помню, когда нормально спал.

Вэнь Шаньяо не стал спорить. Им обоим пришлось нелегко: спрятанный от всех третий принц, что был как бельмо на глазу, и бывший Король Бездны, наконец понявший, кто он такой.

Из комнаты послышался громкий кашель, и Тоу Янь потянул Вэнь Шаньяо за собой. Наложница Тэн задыхалась от вставшей в горле крови, дрожа всем телом, и слезящимися глазами смотрела на сыновей.

– Матушка…

– А-Янь, послушай меня, – прохрипела она. – Мне осталось недолго. Этот дворец… уходи, когда меня не станет. Здесь слишком опасно.

Поджав губы, Тоу Янь с мольбой обернулся к Вэнь Шаньяо, но тот покачал головой. Спасти женщину уже не представлялось возможным: ее органы были разрушены ядом и кровоточили, причиняя ужасную боль. Даже сестра не смогла бы ничего сделать.

Наложница Тэн взглянула на Вэнь Шаньяо, и по ее щекам вновь покатились слезы, заставившие его до боли сжать кулаки.

– Позаботься о нем, Сяо… больше у вас никого нет…

Она зашлась кашлем, и Тоу Янь поспешил за водой. Сделав глоток, наложница Тэн без сил упала на подушки. Ее дыхание стало рваным и редким, а губы что-то шептали, пока не замерли насовсем. Пустые глаза смотрели перед собой, и запоздалые слезинки сорвались с ресниц.

– Матушка? Матушка! – в ужасе воскликнул Тоу Янь, схватил ее за плечи и осторожно встряхнул.

Та не отозвалась, и принц уронил голову ей на грудь и зарыдал.

Вэнь Шаньяо бесшумно ушел. Он не умел утешать, а голова сейчас была забита старыми воспоминаниями. Все, что он мог, – взять в руки меч Цзинь Хуэя и найти оставшихся полудемонов. Те не спешили показываться на глаза Вэнь Шаньяо, словно чувствуя охоту на них. Пряча темную ци, они скрывались среди служанок и стражников, отчего было невозможно их отыскать. Эти существа действительно превосходили Паразитов! Неудивительно, что Король Бездны стал их использовать.

Заметив служанку с окровавленными руками, Вэнь Шаньяо пошел за ней и оказался в вечноцветущем персиковом саду. Цветы здесь были не розовыми, а красными, и, опадая на снег, они создавали иллюзию капель крови.

Вэнь Шаньяо шел по следу, оставленному служанкой, сжимая в руке светящийся меч Цзинь Хуэя. От него волнами распространялось тепло, и снег вокруг с тихим шипением таял.

Среди деревьев мелькнула фигура, заставив Вэнь Шаньяо ускорить шаг и выйти к стене. От неожиданности он запнулся, ощутив, как подпрыгнуло к горлу сердце.

Впереди стояли двое: служанка в крови и мужчина. На вид он был ровесником Лэн Юнганя – в черные волосы прокралась седина, и особенно ярко она выделялась на висках. Его одежда была плотной, напоминающей наряд стражника, разве что без отличительной вышивки. Лицо с россыпью морщинок у глаз выглядело красивым, но эта красота была пугающей, заставляющей дыхание неприятно сбиваться. С одного взгляда стало понятно: этому человеку не требовалось оружие, чтобы убить.

Заметив застывшего Вэнь Шаньяо, мужчина взглянул на него и не сдержал усмешки:

– Надо же, кто-то смог выбраться из дворца. Пришел сюда за собственной смертью?

В руке служанки тут же оказался кинжал, который она метнула в Вэнь Шаньяо. Тот слегка наклонил голову, и лезвие, срезав несколько волосков, вонзилось в дерево у него за спиной.

– Мы с вами незнакомы, однако позвольте приветствовать вас, – спокойно произнес Вэнь Шаньяо, сложив перед собой руки.

– Ты хоть знаешь, кто я? – приподнял бровь мужчина.

– Да. Вэнь Хоянь.

Заклинатель окинул Вэнь Шаньяо долгим внимательным взглядом, а затем поднял руку, заставив служанку послушно отступить.

– Я не припомню тебя в секте. Я успел перейти тебе дорогу, раз ты не забыл мое лицо и узнал имя?

– Отчасти. Позвольте и мне представиться. Мой фамильный знак – Вэнь, а имя – Шаньяо.

Повисло молчание, в котором отчетливо слышались звуки пожара, но вот Вэнь Хоянь рассмеялся. Это был мрачный, далеко не радостный смех. В его черных глазах на мгновение вспыхнул гнев.

– Что за убогая шутка? Если ты не хотел вызвать меня на бой, не стоило представляться этим именем, – сухо произнес он. – Убирайся, пока я не оторвал тебе голову.

– Боюсь, не могу. Я здесь по поручению главы, чтобы даровать секте статус клана Шанбинь.

Эти слова заметно удивили Вэнь Хояня. На этот раз он не рассмеялся, внезапно став серьезным, и с прищуром смотрел на Вэнь. Тот тоже не отводил взгляда, чувствуя, как по спине скатывается холодный пот.

Вэнь Хоянь долгое время занимал положение главы секты, пока не передал эти обязанности Вэнь Сяньмин. Он был жесток, порой своенравен, создал множество печатей для пыток и подчинения, – взять те же иглы, что помещались в череп и контролировали сознание. Однако Вэнь Хоянь также был превосходным наставником, открывшим Вэнь Сяньмин многие тонкости учения Юлин.

Вэнь Хоянь был одной из опор секты, без которой та оказалась в шатком положении. А еще он был весьма серьезным противником, и Вэнь Шаньяо вряд ли бы выстоял в бою с ним.

– Мальчишка, ты хоть понимаешь, насколько нелепо звучат твои слова? – спросил Вэнь Хоянь, усмехнувшись. – Сделать из секты клан? Ты думаешь, я правда поверю в этот бред?

– На собрании главы кланов дали добро, – невозмутимо ответил Вэнь Шаньяо. – Я пришел во дворец, чтобы договориться с императором…

– Тц, договориться с императором? – перебил Вэнь Хоянь. – Почему он еще не повесил тебя?

– Потому что я принес это.

Вэнь Шаньяо поднял меч, на который Вэнь Хоянь наконец обратил внимание. Его бровь приподнялась, показывая, что он явно не понимает, к чему Вэнь Шаньяо клонит.

– Это меч Цзинь Хуэя.

– Утерянный меч, который никто не может найти? Я не поверил тебе, когда ты назвался именем моего племянника, так с чего ты решил, что поверю сейчас? Не смеши.

Вместо ответа Вэнь Шаньяо заставил меч разгореться ослепительным белым сиянием и, взмахнув им, оставил яркий росчерк, ударивший служанку в грудь. Та, не успев среагировать, рассыпалась в пепел. Вэнь Хоянь замер, взглянул на Вэнь Шаньяо вновь с уже нескрываемым удивлением. Довольный собой, Вэнь Шаньяо убрал меч, и тот браслетом скользнул ему на запястье.

– Надеюсь, этого достаточно. Как я и говорил, я пришел к императору просить для секты статус клана. Правда, теперь император мертв, однако я заручился поддержкой Тоу Цанбая.

Лицо Вэнь Хояня, услышавшего имя первого наследника, тут же ожесточилось, а глаза недобро засверкали.

– Ты хоть знаешь, к кому обратился за помощью?

– Да. К Вэньи, – кивнул Вэнь Шаньяо. Подумав, он следом спросил: – Ты заключил договор с Тоу Сецзы, чтобы убить Вэньи?

– Разве смерть этого ублюдка не принесет спокойствие секте?

– Он уже отрекся от нее и больше не будет пытаться взять над ней власть.

– И ты поверил его словам? – насмешливо спросил Вэнь Хоянь.

– Он поклялся.

Вэнь Хоянь сощурился, в раздумьях глядя на Вэнь Шаньяо. Тот не торопил его, чувствуя, как мягкий аромат цветов персика смешивается с дымом, отчего в воздухе появился странный запах.

– Я бы хотел поговорить с тобой, – наконец произнес Вэнь Хоянь и, опережая встречный вопрос, продолжил: – Не здесь. Через два дня в Доме наслаждений.

– Хорошо.

Достав из-за пояса кинжал, Вэнь Хоянь разрезал пространство перед собой и пропал в темноте. Вэнь Шаньяо остался один и не сдержал облегченного вздоха. Кажется, Вэньи и правда снизил контроль над дядей, иначе тот не стал бы даже слушать его. Это давало надежду договориться с Вэнь Хоянем.

* * *

За распахнутыми дверьми главного дворца царил хаос: на полу лежали обгоревшие трупы, стены и потолок покрывала копоть, в выбитые окна со свистом врывался ветер, принося с собой снежинки. Неприятно пахло обугленной плотью и дымом.

Двое мужчин в грязной одежде что-то обсуждали, но, заметив приближающегося Вэнь Шаньяо, мгновенно сменили тему.

Тоу Цанбай спросил:

– Всех убил?

– Да. Кто-то выжил?

– Пара евнухов и служанок, что взяли выходной и были в старой части дворца, – ответил Хэ Гоу.

– А принцесса?

– Она и наложница Шу заперты в своем дворце, – устало произнес Тоу Цанбай.

– Ты все же убил Тоу Сецзы?

Хэ Гоу кивнул на обезглавленный труп, пригвожденный мечом к трону. Вэнь Шаньяо усмехнулся, ведь картина показалась ему весьма знакомой. Разве не так он умер в своей предпоследней жизни?

– Ваше высочество наследный принц! – раздался знакомый голос.

В зал вбежал евнух Лао, зажимая нос платком и ужасаясь обугленным телам, он упал перед мужчинами на колени:

– Беда! Матушка императрица пропала!

– Что? – застыл Вэньи. – Все осмотрели?

– Да, но ее не нашли ни живой, ни мертвой! Еще и третья наложница непонятно куда делась!

Услышав про наложницу Сюэ, Тоу Цанбай опустил плечи. Казалось, в его взгляде мелькнуло понимание.

– Скажи, что императрица сгорела вместе с императором, – велел он.

– Но как же…

– Объяви траур по всей Чуньцзе. Люди должны знать, что императорская семья понесла ужасные потери из-за жадности второго принца и его сговора с Королем Бездны.

– Как пожелаете, – не стал спорить евнух Лао и быстро ушел.

– Императрица и правда мертва? – не поверил Вэнь Шаньяо.

Перед глазами предстала картина ее недавнего ночного свидания с Сюэ Ючоу.

– Пускай лучше так. Она долго терпела выходки императора и заслужила отдых. Как и все мы…

Тоу Цанбай вдруг качнулся, однако Хэ Гоу поймал его и поднял на руки. Слабое тело наследного принца все же не выдержало столь страшной ночи, и он погрузился в беспамятство.

– Нам действительно стоит отдохнуть, – согласился Хэ Гоу, взглянув на Вэнь Шаньяо сверху вниз. – Цанбай держит обещания, можешь не волноваться.

Хэ Гоу сделал пару шагов к дверям, но замер, услышав вопрос Вэнь Шаньяо:

– Ты ведь знаешь, кому служишь?

– Мне без разницы, – тихо ответил он, не обернувшись. – Будь он демоном или человеком, я верен ему.

Хоть кто-то в этом мире остается верен Вэньи по собственному желанию.

* * *

В воздухе все еще чувствовался запах гари, и порой с неба сыпались не то снежинки, не то хлопья пепла, принесенные ветром со стороны дворца.

– Надеюсь, случившееся никак не связано с вашим пребыванием во дворце, – нарушил тишину спокойный голос главы Няо.

Выдохнув облако ароматного дыма, Вэнь Шаньяо покосился на главу Сюэши, стоявшую с толстыми тетрадями в руках. Под ее светлыми глазами залегли тени, шрамы вокруг поджатых губ походили на тонкую, едва заметную на бледной коже паутинку.

– Я лишь помог новому императору, а так мои руки чисты, – улыбнулся Вэнь Шаньяо, спрятав трубку Ю Хо.

– Сделаю вид, что поверила. Не хочу прибавлять себе работы, – отмахнулась она и повернулась к открывшимся дверям.

– Госпожа Няо, господин Вэнь! – поприветствовал их евнух Лао, низко поклонившись. – Его величество готов вас принять.

В императорском кабинете дымилась курильница в виде малахитового лотоса, от которой пахло сандаловым деревом. За просторным столом сидел Тоу Цанбай в теплой накидке, неторопливо водя кистью по бумаге. Взглянув на вошедших, он дождался, когда они совершат поклон.

– Да осветит ваше правление Цзинь Хуэй, – нараспев произнесла глава Сюэши заученную фразу. – Надеюсь, вы не последуете пути почившего императора.

– Выпивка и женщины нас не интересуют, так что главе Няо не стоит переживать, – со слабой улыбкой ответил Тоу Цанбай, отложив кисть. На его запястье сверкнули тонкие серебряные браслеты с защитными камешками. – Вы пришли обсудить дела секты? Мы держим слово и не забываем оказанную помощь. Глава Няо, распорядитесь, чтобы члены клана Шанбинь ни в чем не нуждались: выделите им деньги и территории, на которые они претендуют.

– А что с мечом Цзинь Хуэя? Ваше величество оставит его у себя? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, заметив, как дрогнул кадык Тоу Цанбая.

Тот помрачнел, не оценив шутку.

– Нет. Считай это наградой за спасение жизни императора.

– Тогда буду ее беречь, – поклонился Вэнь Шаньяо, пряча улыбку. – Если позволите, я хочу попросить еще кое о чем.

– Говори.

– Могу я забрать из дворца одного человека? – не поднимая головы, спросил Вэнь Шаньяо. – Здесь его участь незавидна, однако со мной ему нечего опасаться.

Вэньи задумался, постукивая пальцами по столу. Глава Няо безучастно смотрела куда-то в сторону: она либо не вслушивалась в разговор, либо делала вид, что он ей неинтересен.

– Хорошо, – все же согласился Тоу Цанбай. – Позаботься о нем.

– Доброта императора не знает границ.

– Глава Няо, евнух Лао, не могли бы вы оставить нас? – внезапно попросил Тоу Цанбай.

Поклонившись, они послушно покинули комнату. Вэнь Шаньяо выпрямился, разминая затекшее плечо, и выжидающе взглянул на нового императора, заметив темные круги под его глазами.

– Уверен, что справишься? Империя – не секта, которую можно подчинить при помощи игл в голове.

– В этой жизни я с детства готовился к правлению.

– Сын Хаоса будет властвовать над людьми… тебе стоит быть осторожней, – усмехнулся Вэнь Шаньяо. – Сейчас многие следят за каждым твоим шагом.

– Я долго прожил среди людей и давно смирился с тем, что тоже человек. Мои попытки избавиться от секты лишний раз доказывают это, – вздохнул Вэньи, сжав висок пальцами. – Что намерен делать дальше? Ты получил желаемое.

– Превратить секту в клан лишь идея, которая увенчалась успехом. Теперь я собираюсь встретиться с принцессой Юэ.

– Для чего? Заручиться еще и поддержкой Небесного порядка? – приподнял бровь Тоу Цанбай.

Вэнь Шаньяо ответил улыбкой и сменил тему:

– Как скоро тебе придется искать новый сосуд?

– Я пытаюсь продлить этому телу жизнь, – спокойно ответил Вэньи. – По крайней мере, у меня все еще есть вы. Думаю, мы сможем договориться.

– Сестра затребует твою голову, если узнает, кто ты на самом деле.

– Потому я и не прошу помощи. Я видел зарождение Шанбиня и до сих пор помню некоторые умения, иначе это тело давно бы умерло.

– Не стану желать тебе удачи, лишь надеюсь, что больше наши пути не пересекутся.

Тоу Цанбай кивнул, проводив его задумчивым взглядом.

Вэнь Шаньяо направился в свою комнату, где уже ждал Тоу Янь, одетый как простой слуга. В тишине рассматривая остывший в пиале чай, он вздрогнул, стоило Вэнь Шаньяо войти.

– Что сказал Цанбай?

– Он позволил тебе покинуть дворец.

Не сдержав облегченного вздоха, Тоу Янь уронил голову на руки и пробормотал:

– На что похож Байсу Лу?

– Хочешь знать мое мнение или то, что все вокруг говорят? – склонился над ним Вэнь Шаньяо.

– Твое, – подумав, ответил Тоу Янь.

– Это место с отвратительной едой, ужасными мостами, висящими над пропастями, и чересчур наивными людьми, – фыркнул он, с неохотой добавив: – Однако там безопасней, чем в остальной империи.

– И надолго?

Вэнь Шаньяо пожал плечами.

– У Байсу Лу есть Демон в Белых Одеждах, как думаешь, решится ли кто-то напасть на клан?

– Ты про мастера Лу Чуньду? – оживился Тоу Янь. – Я же смогу его увидеть? В книгах говорилось, что младший мастер Лу – один из величайших заклинателей и способен усмирять демонов лишь мелодией!

– А ты правда хочешь? – вскинул бровь Вэнь Шаньяо. – У него весьма скверный характер, и его духи любят есть людей.

Тоу Янь хоть и кивнул, но выглядел уже менее решительным. Вэнь Шаньяо, усмехнувшись, задумался о реакции шифу на его внезапно обретенного брата. Сможет ли он различить их?

Вэнь Шаньяо все еще не верил, что в этом мире существует настолько похожий на него человек. У них совпадали разрез глаз, форма губ, цвет волос, даже тембр голоса…

– Если ты готов, мы можем идти.

Тоу Янь схватил сумку и несмело подошел к Вэнь Шаньяо.

– Возьми меня за руку и закрой глаза.

Удивившись этой просьбе, Тоу Янь все же послушался. Вэнь Шаньяо шагнул назад, увлекая брата в темноту, что спустя мгновение сменилась светом оживленной улицы.

Раскрыв глаза, Тоу Янь изумился обстановке:

– Как это?.. Разве существует учение, помогающее преодолевать такие расстояния?

– Да, но оно считалось давно утерянным. Идем.

– Это ведь не Байсу Лу… – напрягся брат, оглядываясь.

– Мы и правда все еще в столице. Мне нужно кое с кем встретиться.

Дойдя до Дома наслаждений, Вэнь Шаньяо оставил Тоу Яня внизу, а сам поднялся на второй этаж, где в одной из комнат вальяжно расселся в кресле Вэнь Хоянь.

– Я думал, уже и не дождусь тебя. Садись, нам предстоит весьма интересный разговор, Шаньяо.

Вэнь Шаньяо опустился напротив, чувствуя себя мышью, за которой внимательно наблюдает тигр. Одно неверно сказанное слово – и придется вновь попрощаться с собственной жизнью.

– Раз ты зовешь себя Шаньяо, то о моей репутации знаешь.

– Сяньмин рассказывала, что, прежде чем уйти из секты, ты убил людей оттуда.

Усмешка покинула лицо Вэнь Хояня, отчего оно ожесточилось. Вэнь Шаньяо покрылся мурашками – страх перед Лу Чуньду показался смешным в сравнении с ужасом перед этим мужчиной.

– Я знаю, что на моих руках кровь моих же людей, – негромко произнес он. – Сожалею ли я о том, что произошло? Каждый день. Убив Вэньи, я бы искупил свои грехи.

– Нет, – качнул головой Вэнь Шаньяо. – Ты бы все только усугубил. Из-за твоих действий секта раскололась на две части и оказалась в шатком положении.

– Моих действий? – переспросил Вэнь Хоянь, резко подавшись вперед. – Напомню, что это из-за Вэньи я десятилетиями не мог контролировать собственное тело. А освободил меня Король Бездны!

– В твоей голове – иглы. Уверен, что больше не находишься ни под чьим контролем?

– Иглы? – рассмеялся Вэнь Хоянь. – Я сам их создал, поэтому давно бы обнаружил!

– Сомневаюсь. За такое время они вполне могли прижиться. Не вини меня за то, что я собираюсь сделать.

Длинные щупальца тени вынырнули из-под кресла Вэнь Хояня, обвив его руки и ноги. От неожиданности он замер, настороженно глядя на приближающегося Вэнь Шаньяо.

– Мальчишка, ты слишком высокого о себе мнения. Не вини потом этого достопочтенного за то, что он лишит тебя головы, – зло усмехнулся Вэнь Хоянь.

– Поверь, не ты первый, не ты последний.

Игла не толще человеческого волоса не вызывала боли, когда ее помещали в голову. Люди даже не подозревали, что их мысли и действия кто-то контролировал. А если иглу воткнули несколько десятилетий назад, отыскать ее было почти невозможно.

Не обратив внимания на ругательства, Вэнь Шаньяо снял с волос мужчины заколку и нащупал небольшой, еле заметный бугорок на его затылке. Вэнь Хоянь резко дернулся в сторону, когда Вэнь Шаньяо разрезал его кожу, а затем медленно вынул окровавленную иглу из головы. На какое-то время Вэнь Хоянь даже перестал дышать.

– Игла… это правда игла?

– Она может быть не одна. Если позволишь, я вытащу и остальные.

Вэнь Хоянь так сильно сжал ручки кресла, что они затрещали и чуть не сломались. Порой одной иглы было мало, чтобы подчинить чужое сознание.

– Вынимай все, что найдешь.

Немного дольше, чем горит палочка благовония, Вэнь Шаньяо вытаскивал оставшиеся три иглы. С волос Вэнь Хояня стекала кровь, посеребренные виски стали алыми.

Четыре иглы лежали на столе. Помедлив, Вэнь Хоянь взял одну и долгое время рассматривал.

– Мои иглы обернулись против меня, – невесело усмехнулся он. – Раньше я был под ногой Вэньи, а теперь – Короля…

Мужчина мрачно рассмеялся и, сломав иглу, обратился к Вэнь Шаньяо:

– Ты сказал, что хочешь восстановить секту.

– Да. Ей уже дарован статус клана, – кивнул Вэнь Шаньяо.

– Неужели… Вэньи сдержал слово?

– Удивительно, правда? Но Шанбинь вернулся, и больше его никто не тронет.

– Твои слова все еще звучат как бред.

– Тогда почему бы не спросить у Вэнь Сяньмин?

Мужчина не ответил, закрыв глаза и тяжело вздохнув. Вэнь Шаньяо мог лишь представить, что за чувства тот испытывает. Разве не ужасно так долго не принадлежать себе?

– Я понял тебя, – наконец произнес Вэнь Хоянь, вставая. – У меня остались незавершенные дела. Если ты действительно Шаньяо, значит, мы еще встретимся.

Он достал кинжал, прорезав пространство перед собой.

Перед тем как исчезнуть в дымке, Вэнь Хоянь предупредил:

– Король Бездны собирается соединить осколки душ детей Хаоса в ночь алой луны. Если ему удастся, он поглотит их и станет сильнее Хэйаня. Тогда ему не составит труда пройти в Бездну.

С трудом сглотнув подступивший к горлу ком, Вэнь Шаньяо спустился к Тоу Яню.

– Как все прошло?

Не ответив, Вэнь Шаньяо покинул Дом наслаждений. Брат поспешил за ним, взяв за руку и шагнув в темноту. Они оказались на тропе между деревьями. От внезапной тишины стало не по себе.

– Иди за мной.

Тоу Янь последовал за Вэнь Шаньяо, с интересом осматриваясь. За аркой открывался вид на главный пик, где возвышались белоснежные здания с черными крышами. Он был настолько живописным, что Тоу Янь не сдержал восхищенного вздоха. По сравнению с шумным, охваченным тревогами дворцом Байсу Лу напоминал тихую гавань.

Немного подумав, Вэнь Шаньяо решил повести Тоу Яня тропами, на которых редко встретишь других членов клана. Он не торопил брата, позволяя ему останавливаться и восторженно наблюдать за тренировкой адептов в бело-оранжевых одеждах.

– Ты ведь не из Байсу Лу, почему ведешь себя здесь как дома? – нагнал его Тоу Янь.

– Я обучался тут некоторое время, – туманно ответил Вэнь Шаньяо. – Школа, к которой я принадлежу, сотрудничает со всеми кланами.

– И чем ты занимаешься?

– Пытаюсь не отдать души заклинателей тетушке Фагуань раньше времени.

– А?

– Лечу.

– А, – понимающе кивнул Тоу Янь. – Я слышал, что среди заклинателей не так много лекарей.

– Лучше сращивать кости и мышцы, чем идти в пасть кровожадной твари, – пожал плечами Вэнь Шаньяо, остановившись у моста, ведущего к павильону Наказаний. – Хочешь пойти по пути заклинателя?

Тоу Янь с удивлением взглянул на него.

– А я могу? Разве в моем возрасте не поздно начать развивать ядро?

– Нам не нужны ядра, – признался Вэнь Шаньяо, неторопливо шагая по мосту и стараясь не смотреть вниз. – Ты не заметил, что мы отличаемся от обычных людей?

– К чему ты ведешь? – нахмурился Тоу Янь.

Вэнь Шаньяо промолчал.

Наконец они добрались до пика Демона, и Вэнь Шаньяо толкнул дверь его дома. Не успели братья переступить порог, как Доу, радостно запищав, спрыгнули им на плечи и повисли на волосах. От неожиданности Тоу Янь отшатнулся, поспешив скинуть с себя духов, и те с непониманием уставились на него черными глазками. Доу охали и смотрели то на Вэнь Шаньяо, то на Тоу Яня.

– Где сейчас шифу?

Доу одновременно указали на коридор, куда направились братья. Сбавив шаг у одной из дверей, Вэнь Шаньяо постучался. Спустя пару секунд она распахнулась, являя взгляду просторный кабинет со шкафами у стен и письменными столами. Демон стоял спиной, рассматривая длинные нефритовые пластинки. На каждой была записана мелодия, над которой Демон просидел не одну ночь.

– Не помню, чтобы мы посылали тебя разрушить дворец, – раздался холодный голос. – Надеюсь, ты не приложил к этому руку?

– Разве я когда-то делал что-то без причины? – наклонил голову Вэнь Шаньяо. – Неужели шифу не интересно, почему все так произошло?

– Не особо. Дела правящей семьи мне безразличны, так что…

Стоило Лу Чунду обернуться и взглянуть на двух юношей, как он смолк. Его брови, напоминающие ивовые листья, едва заметно приподнялись, отчего Вэнь Шаньяо внутренне напрягся. Поймет ли Демон, кто из них его ученик?

Отложив нефритовые пластинки, Лу Чуньду указал на стол:

– Нам предстоит весьма увлекательный разговор. Садитесь.

Братья послушно опустились напротив Лу Чуньду. Доу поспешили принести три пиалы и чайник, и шифу принялся неторопливо разливать чай.

Посмотрев на Вэнь Шаньяо, он спросил:

– Мне интересно узнать, откуда у моего ученика объявился близнец?

– Как шифу понял, что это я? – не смог скрыть удивления Вэнь Шаньяо.