Текст книги ""Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

Соавторы: Алексей Губарев,Евгений Юллем,Виктория Побединская,Александр Сорокин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 330 (всего у книги 342 страниц)

Глава 3

Эх, хорошо, наверное, быть большой и важной шишкой. Ну, знаете, такой, когда по одному щелчку твоих пальцев за нужным тебе человеком тут же прибывает машина. И плевать, что на улице поздний вечер. Всё, что тебе нужно для этого, – повелительно помахать ладонью и обронить пару слов. Круто? Круто!

Меньшиков в этом плане меня не разочаровал. Сказал, что за мной скоро прибудет машина, и не обманул. И ведь, гад такой, даже не спросил, где именно я нахожусь. Просто сказал – скоро за тобой приедут. И всё. И ведь правда приехали. Чёрный седан бизнес-класса с молчаливым водителем остановился передо мной где-то через пять минут после того, как мы закончили разговор. Решил в очередной раз показать свои возможности и то, что я нахожусь у него под колпаком?

Скорее всего.

Большую часть поездки меня не покидало странное ощущение, что я в каком-то смысле совершаю большую ошибку. Знаю ведь, кто такой Меньшиков. Знаю, чем он занимается – спасибо Князю, просветил. Знаю, какое участие он принял в том, чтобы Разумовские стали не более чем достоянием истории. Хотя, пожалуй, тут бы стоило пожаловаться немного. Ну, мол, если уж взялись делать дело, то делайте нормально…

…Хотя в этом случае не думаю, что я тогда смог бы хоть на что-то жаловаться, ведь так, да?

Поездка не заняла много времени. На заднем сиденье машины я провёл около двадцати минут, а сам автомобиль даже из центра города не выехал. По прошествии непродолжительной поездки водитель свернул с проспекта рядом с одной из высоток и завёл машину на подземный паркинг.

– Пройдёте до конца парковки, – сказал он, даже не повернувшись в мою сторону. – Там будет лифт. Наберите на панели: ноль-семь-семь-девять. Он доставит вас на нужный этаж. Там вас встретят.

Почему-то в этот момент мне захотелось спросить его, стоит ли мне запомнить какое-нибудь кодовое слово. Ну, там в лучших традициях шпионских историй. Но сдержался. Просто вышел из машины и направился в указанном направлении.

В дальней части парковки и правда находился лифт, а на стене кодовая панель. Набрав нужную последовательность цифр, дождался, пока кабина откроет двери, и зашёл внутрь. И столкнулся с первой неожиданностью.

Внутри не было ни единой кнопки. Вообще. Даже заволновался на секунду, но затем лифт самостоятельно закрыл двери, и кабина сама собой начала подниматься. А я вспомнил слова водителя, что лифт доставит меня на нужный этаж. Видимо, местная система безопасности.

Поднимался лифт не так уж и долго. Может, секунд сорок или около того, что, впрочем, вообще ни о чём не говорило. Без наличия хоть какого-то табло или панели внутри кабины, которая сообщала, на каком этаже я нахожусь, узнать это было почти нереально. Зато, когда двери лифта наконец плавно и бесшумно разъехались в стороны, меня уже ждали.

– Александр Рахманов? – поинтересовался стоящий в коридоре человек в строгом деловом костюме.

– Думаю, вы вряд ли ожидали увидеть здесь кого-то другого, – пожал я плечами, и губы мужчины тронула едва заметная улыбка.

– Действительно, – усмехнулся он. – Его Высочество уже ожидает вас.

Сказав это, он отошёл в сторону и сделал приглашающий жест рукой.

Ну что, Саня? Ты сам сюда приехал. Не давать же заднюю. Тем более, что я понятия не имел не то, что как спуститься обратно на парковку, а где вообще тут может быть выход.

С другой стороны, если бы Меньшиков хотел от меня избавиться, уверен, что у него имелось куда более практичные методы, нежели устраивать подобный спектакль. Так что, кивнув встречающему, я спокойно вышел из лифта и направился в указанном направлении по коридору.

Первое, что отметил, – похоже, кто-то захапал себе целый этаж. Потому что место это напоминало мне роскошные апартаменты Волковых, куда я приезжал для встречи с почившим уже бароном. Только если там дизайнеры старались добиться максимально свободного пространства, то тут… Ну коридор. Ну красивый дизайн с упором в минимализм и этакий стиль «лофт», только с учётом, что вы готовы потратить на него столько денег, сколько, вероятнее всего, я за свою прошлую жизнь даже не видел. Дорого-богато, но глаз не режет. Красиво…

– Прошу, – сказал мой провожатый, подходя к высоким стеклянным дверям в конце коридора. Сквозь стёкла виделась городская панорама. – Его Высочество ожидает вас на террасе. После разговора водитель доставит вас туда, куда вам будет нужно.

– Благодарю, – с некоторым скепсисом в голосе поблагодарил я его. Вести диалог на продуваемой холодным ветром террасе мне показалось, мягко говоря, не лучшей идеей, но со своим уставом, как говорится…

– Не за что, – улыбнулся он и открыл передо мной дверь.

Я ожидал, что мне в лицо тут же ударит порыв холодного воздуха, но, к удивлению, ощутил, что он лишь на несколько градусов холоднее, чем воздух в коридоре.

Сидящий в удобном даже на вид кресле Николай Меньшиков заметил моё появление и поднялся на ноги.

– Александр, – произнёс он. – Рад, что ты приехал так быстро.

– Ну, недалеко был, как оказалось, – немного рассеянно ответил я, оглядываясь по сторонам.

Метров пять в ширину и около двадцати в длину. Пол покрыт деревянными панелями. Несколько кресел, как-то, в котором до этого сидел сам Меньшиков, стояло рядом с квадратным камином, установленным прямо на полу. Внутри лежало несколько горящих поленьев, весело потрескивая.

Но самое удивительное – здесь оказалось тепло. Ну не прямо тепло, но ни ветра, ни снега, ни холодного воздуха. Такое ощущение, что сейчас не конец ноября, а дай бог начало сентября, если не середина августа. Даже сам Меньшиков одет в брюки с рубашкой, дополненные накинутым сверху подобием халата.

Заметив удивление на моём лице, князь усмехнулся.

– Не так уж и сложно, если знать, куда смотреть, – произнёс он, вытянув руку и постучав пальцем по металлическому ограждению террасы.

Стоило ему это сделать, как по покрытому чёрной краской металлу пробежало тусклое свечение, и я успел заметить вязь знакомых мне рун, выгравированных на металле.

– Хитро, – оценил я.

– Небольшой фокус для дополнительного комфорта, – сказал Николай. – Когда я провожу здесь время, то люблю работать на свежем воздухе. А со столичной погодой это не всегда может быть столь… комфортно, скажем так.

Заинтригованный, я подошёл ближе к ограждению и вытянул руку. Так, чтобы ладонь вышла за её пределы. И сразу же ощутил порывы беснующейся за пределами террасы непогоды.

Глянул вниз. Похоже, мы находились этаже на двадцатом, если не выше.

– Эх, красиво жить не запретишь, – вздохнул я, убирая ладонь обратно.

– Тебе тоже никто не запрещает, – хмыкнул князь. – Наш образ жизни зависит от принимаемых решений, Александр. То, какой путь мы выбираем в этой жизни, в конце концов приводит нас туда, куда и должен…

– Это вы так ненавязчиво намекаете, что следует согласиться на ваше предложение, от которого я не смогу отказаться? – уточнил я и не смог сдержать усмешки.

Меньшиков, что удивительно, на эту улыбку ответил.

– Забавно, – произнёс он, глядя на меня. – Потому что если память мне не изменяет, то я ведь ещё не успел даже сделать тебе такое предложение.

О как. Интересный выбор слов. Не успел. Но, видимо, в планах подобное есть. Как и то, что отказа оно не подразумевает. Характеризующие Меньшикова слова Князя я запомнил достаточно хорошо.

– Если честно, я хотел бы избежать ситуации, в которой вам придётся его сделать, – уклончиво ответил я. – Сами понимаете почему.

– Ну как я уже сказал, – пожал плечами Его Высочество, – наша жизнь определяется принятыми решениями, Александр.

– Кто-то говорит, что решения принимать несложно… – начал было я, но Меньшиков довольно быстро уловил суть и сам закончил фразу.

– Куда сложнее жить с последствиями принятых решений, – проговорил он. – Верно. Другое дело, что эти самые последствия не всегда предполагают, что принявший решение человек проживёт достаточно долго, чтобы всецело осознать масштабы совершенной ошибки.

О как.

– Вот так сразу? – не удержался я. – Угрожаете, а мы ещё даже в кресла сесть не успели, чтобы поговорить.

– Что поделать, можешь счесть это своеобразной профессиональной деформацией. – На лице Николая появилось едва ли не извиняющееся выражение, что, честно говоря, выглядело довольно забавно.

Не думаю, что этот человек хоть когда-то и перед кем-то извинялся.

– Профессионалы никогда не отдыхают, – ответил я, и Меньшиков кивнул.

– Верно, – вздохнул он. – Хотя не скажу, что порой мне бы этого не хотелось.

Повернувшись, Николай указал рукой на пару кресел, что стояли у камина.

– Присаживайся, Александр. Я не люблю вести подобные разговоры стоя.

Отказываться я не стал и спокойно опустился в одно из кресел, расстегнув куртку.

Нет, всё-таки идея с магической завесой от непогоды действительно крутая. Уверен, что и от дождя со снегопадом бы защищала. Красиво должно быть: сидишь такой у огонька, потягиваешь кофе, чай или что угодно и смотришь, как за незримым барьером, что отделяет тебя от остального мира, погода сходит с ума.

– Итак, как я понимаю, ты хотел обсудить какую-то проблему, – начал Меньшиков.

– Хотел, – кивнул я. – И давайте не будем делать вид, будто я не знаю, что вы знаете, что я знаю, и так далее, хорошо?

– Никогда не имел привычки тратить ни своё время, ни время своего собеседника, – хмыкнул он, закинув одну ногу на другую и откинувшись в кресле. – Твой брат.

– Андрей, – кивнул я. – Он опасен.

– Весьма очевидный вывод, – не стал спорить Меньшиков. – И чего же ты от меня хочешь?

– Вероятно, чтобы вы сделали свою работу, – резче, чем мне хотелось бы, произнес я. – Я встречался с ним сегодня.

Глупо было бы ждать, что князь вскочит со стола с возгласом «не может быть!». Нет, конечно. Лишь чуть-чуть изменился в лице, а немного выпрямился в кресле.

– Чего он от тебя хотел? – сразу же поинтересовался он всё тем же спокойным голосом, но я почти ощущал обуревающие его нетерпение и желание получить ответ.

– Сложно сказать. Но думаю, что основная причина заключалась в его чрезмерных ожиданиях на мой счёт.

– Любопытно, – задумчиво протянул Меньшиков. – Позволь мне угадать. Вероятно, он ссылался на родственную связь между вами, так? Предлагал присоединиться к нему?

– В «угадайку» с вами играть опасно, – хмыкнул я, на что князь лишь покачал головой.

– Ничего экстраординарного, – отмахнулся он от моих слов. – Всего лишь банальная логика. Молодой человек в его возрасте импульсивен. Горяч. В теле бурлят гормоны. Ему сейчас сколько? Двадцать три? Двадцать четыре?

– Двадцать пять, – поправил князя, хотя не думаю, что в этом был какой-то смысл. Готов поставить руку… Ну ладно. Допустим, палец на то, что Меньшиков и так прекрасно знал возраст Андрея.

– Всё равно, – между тем ответил князь. – Он молод. А молодость полна недостатков. Она ошибается не в смелости, а в иллюзии бесконечности. Кажется, что пути безграничны. Ощущение собственной значимости пьянит не хуже вина. И мешает увидеть, что выбор не в количестве дорог, а в том, какую из них придётся пройти до конца. Уверен, Андрей считает, что может всё. Учитывая, кто именно был его отцом, думаю, что он горит идеей отмщения мне и остальным, кто посодействовал смерти Ильи и других Разумовских…

– Вы хотели сказать – убийству? – поправил я его.

– Осторожнее, Александр, – негромко пригрозил мне пальцем Меньшиков. – Опасно кидаться необдуманными словами…

– Странно, что это говорите мне вы, – фыркнул я в ответ. – Ваше Высочество, давайте по-честному, хорошо? Причина того, что мы с вами сейчас сидим здесь, заключается не в том, что Андрей слетел с катушек.

– Верно, – не стал он спорить. – Причина в том, что двадцать лет назад мы недостаточно хорошо выполнили свою работу. Но не думаю, что тебе есть повод на это жаловаться. В противном случае…

– Я бы здесь не сидел, – спокойно ответил, понимая, к чему он клонит. – Но давайте без подобных намёков, хорошо? Андрей пришёл сюда за кровью. И он не успокоится. Я говорил с ним. Для него отомстить вам, всем вам, – это идея фикс. Он зациклен на ней, и боюсь, ему будет наплевать, кто пострадает при этом.

– Переживаешь за свою безопасность?

– За безопасность дорогих мне людей, – поправил я его.

– Хорошая мотивация, – заметил Меньшиков таким тоном, будто только что сделал зарубку у себя в мысленном блокнотике. – Итак, Александр, ты пришёл ко мне домой. Рассказал, что тебя беспокоит. Но я всё ещё не вижу причины, по которой этот разговор должен продолжаться…

– Давайте только без подобных пассажей, Ваше Высочество, – произнес я, не обратив внимания на сказанное им. – Вы здесь не один такой умный.

Кажется, мои слова его удивили.

– Поясни, – предложил он.

– Тут и пояснять нечего. Андрей – это угроза. Даже не столько мне, сколько империи…

– Один человек, – попытался отмахнуться он от моих слов, но я даже близко на это не купился.

– Он Разумовский, – отрезал я. – И горит желанием отомстить за то, что вы убили его семью…

– Какой интересный выбор формулировок, – пробормотал князь. – Его семью. Не твою…

– Я уже говорил вам, – пожал плечами. – Меня не интересуют лавры Разумовских. У меня своя жизнь. И своя семья, с которой я вырос и которой дорожу. Но в данном случае ваша проблема куда шире.

– Объясни.

– Да легко, – фыркнул я. – Вы сидите здесь, передо мной. И усиленно делаете вид, будто вас это нисколько не заботит. Но мы оба с вами понимаем, что это не так. Что будет, если Андрей доберётся, скажем, до Лазаревых? Или Распутина? Да даже тот же Уваров, я уверен, приносит большую пользу империи…

– Любопытно, – протянул Меньшиков, словно изучал мои ответы. – Ты хочешь заступиться за людей, которые не были к тебе добры. Даже более. Лазарев шантажировал тебя. Уваров же и вовсе попытался убить…

– Попытка не пытка, как говорится, – усмехнулся я. – Давайте спишем это на… скажем так, некоторое недопонимание. Да, я не питаю особой любви ни к Павлу Лазареву, ни к тому же Уварову. Но…

– Вот-вот, дети Лазарева тебя беспокоят, – закончил за меня Меньшиков, а я задумался, сколько ещё мы будем вот так вот друг за друга фразы заканчивать, стараясь продемонстрировать умственное превосходство.

Это даже немного раздражало.

– Вы сами это сказали, – ответил я и выпрямившись в кресле чуть наклонился вперёд. – А теперь давайте вы перестанете делать вид, будто вас это мало беспокоит, и ответите мне, будет ли выгодно империи, если Андрей добьётся своего?

Мы оба знали ответ на этот вопрос. Нет. Не будет. Я могу что угодно говорить про того же Лазарева, но не нужно быть гением, чтобы понимать, сколь он влиятелен. Да достаточно просто в сети посмотреть, насколько эта семья вовлечена в деловую жизнь империи. Уверен, что и в теневую она вовлечена не меньше, если вообще не больше.

Но это в целом меня интересовало слабо.

А вот Меньшикова, как видно, куда сильнее. Так что пусть не делает вид, что он тут такой весь расслабленный сидит. Со мной это не работает.

И, как видно, он прекрасно это понял. Потому что все эти проверки, обёрнутые в пространные вопросы, начали подходить к концу.

– Допустим, ты прав, – уже холоднее произнёс он. – Я всё ещё не вижу причины, которая привела тебя к этому разговору. Действие, Александр. Важно действие, а не размышления.

– Я найду вам Андрея, а вы уберёте его из уравнения, – спокойно произнёс я.

– Я могу это сделать и…

– Без моей помощи? – предложил я, на что он сдержанно кивнул. – Ваше Высочество, я в этом даже не сомневаюсь. Наши с вами ресурсы… да что там мои, ресурсы Князя с вашими не сопоставимы. И я почему-то уверен, что ваши люди сейчас разве что носом землю не роют в попытках найти моего брата в столице. Да только вот вряд ли вам до сих пор улыбнулась удача, раз он спокойно расхаживает по городу, как у себя дома, ведь так?

– Не буду этого ни отрицать, ни подтверждать, – ответил мне Меньшиков, на что я с пониманием кивнул.

– Вот и славно. Тогда я думаю, что вы, я, да и все остальные будут только рады, если эта проблема наконец решится. Я найду вам Андрея, а вы всё закончите.

Меньшиков ответил не сразу. Я выждал почти минуту его молчаливых размышлений.

– Заманчивое предложение, – наконец произнёс он. – Но не могу не заметить некоторое, скажем так, моральное противоречие. Брат собирается предать брата. Тебя это совсем не трогает?

Удивительно, но я почти что ждал от него нечто вроде этого.

– Ваше Высочество, – медленно произнёс я. – Простите, если это прозвучит грубо, но, честно говоря, учитывая наше с вами предыдущее общение и то, что мне про вас рассказывали ранее, подобный вопрос вас не красит.

– Даже так? – деловито хмыкнул он.

– Да, – кивнул я. – Что-то столь глупое, как подобная манипуляция. Предательство? Вы действительно считаете, что я буду мыслить подобными категориями в отношении человека, который угрожал моей семье? А уж то, что вы делаете подобные выводы…

Я покачал головой с таким видом, словно сам факт этого разговора меня невероятно разочаровал.

– После Конфедерации я ждал от вас большего.

Меньшиков выслушал меня с абсолютно бесстрастным лицом. Ровно до того момента, пока я не произнёс последние слова. Стоило упомянуть Конфедерацию и то, что там случилось, как в его глазах зажёгся опытный огонёк. Крошечное пламя азарта.

– Интересный вывод, – медленно произнёс он, глядя на меня. – И с чего такие мысли?

– С того, что я не такой идиот, чтобы поверить, будто ваш человек тогда случайно оказался в суде. Благодарность порождает доверие, да?

Губы князя тронула короткая улыбка.

– Ну, признаюсь, если бы ты не дошёл до этого своей головой, то это бы меня разочаровало, – обронил он, сложив руки на груди и не сводя с меня взгляда. – Как я и говорил, ты действительно очень похож на Илью…

– Избавьте меня от подобных сравнений, – попросил я его. – Между мной и Ильёй Разумовским нет абсолютно ничего общего. Я не его сын, что бы вы там себе нм думали. И Андрей мне не брат. Тот факт, что у нас с ним каким-то невероятным образом имеется один биологический отец, здесь роли не играет. Он пришёл сюда за кровью. Он не только угрожал моей семье, но ещё и едва не убил Марию. И он продолжит убивать. Это видно по его лицу. Так что прошлое Разумовских меня слабо волнует. А вот моё собственное будущее – это уже совсем другой вопрос.

– Я надеюсь, будущее это будет связано с империей? – высказал предположение Меньшиков.

– Правильно понимаете, – кивнул я. – И не стоит думать, будто я не вижу расклад дел. Вы надеетесь использовать меня в будущем из-за моего дара. Что же, я готов это понять и принять. Но давайте не будем забывать, что равноправное сотрудничество способно принести куда больше пользы обеим сторонам, нежели бесплодные и глупые попытки манипулировать мною.

– Значит, всё-таки доверие порождает не благодарность, – сказал он, глядя на меня.

– Верно, – кивнул я в ответ. – Доверие порождает лишь желание это самое доверие обрести.

– Значит, – подытожил Меньшиков, – сотрудничество?

– Сотрудничество, – подтвердил я.

Между нами опять повисла тишина, нарушаемая лишь треском тлеющих в открытом камине поленьев. Как бы это ни выглядело со стороны, но сейчас я старался решить проблему не только текущего момента, но и своего будущего.

Оставалось лишь надеяться, что это самое будущее наступит.

– Знаешь, – неожиданно отстранённо произнёс он, – порой со своей работой я забываю, что достичь желаемого можно весьма простым способом. Просто поговорить… кто бы мог подумать.

– Что поделать, Ваше Высочество. – По моему лицу пробежала усмешка. – Порой самые простые варианты – самые сложные для реализации…

– Не стану спорить. – Меньшиков встал с кресла, видимо, желая показать тем самым, что наш с ним разговор подошёл к концу. – Тогда, Александр, я буду ждать от тебя информации. На тот случай, если мои люди не смогут тебя опередить…

– Надеюсь, что смогут, – вздохнул я, так же поднимаясь на ноги.

– О, кстати, – вдруг произнёс он, словно только что вспомнил. – Ты же понимаешь, что в случае необходимости я не стану держать эту информацию в секрете. Считай это ответом на то, что ты сделал.

А вот тут, кажется, я смог его удивить. Когда он произнёс это, моё лицо растянулось в улыбке.

– Ваше Высочество, – с довольным видом произнёс я. – Думаю, такой человек, как вы, не осудит меня за то, что я предусмотрел некоторые, скажем так, шаги с вашей стороны. И, если честно, надеюсь, что вы поступите именно так, как и говорите.

Удивительно, но теперь я смотрел на точно такую же довольную улыбку на лице Меньшикова…

* * *

– Я не могу вечно торчать здесь!

В ответ на злой окрик Роман лишь поморщился и ничего не ответил. Вместо этого он спокойно направился дальше по коридору их загородного имения, куда приехал всего пятнадцать минут назад. Выпив в разговоре с отцом, он предусмотрительно не стал брать свою машину, вместо этого приехал вместе с охраной на их автомобиле. Телохранители теперь неотступно следовали за ним по пятам.

Несколько неудобно, да. С другой стороны, он хотя бы мог покидать имение. В отличие от неё…

– Когда папа приедет? – недовольным голосом потребовала ответа Настя, заходя вслед за ним на кухню.

– Он сегодня не приедет. – Роман, подошёл к шкафчикам. Открыв один из них, достал с полки пустой бокал и налил себе воды из установленного на столешнице крана с фильтрованной водой. – Папа останется сегодня в городе. У него сейчас встреча и завтра с утра ещё одна и…

– А у меня сессия через две недели! – вскинулась Настя. – Мне готовиться нужно! Ром, поговори с ним…

– Насть, я не буду с ним говорить, – покачал головой её брат. – Хочешь готовиться? Отправь людей к себе на квартиру. Пусть привезут твои учебники. А если тебе так нужно поговорить с отцом, то уж будь добра, сделай это сама и не вмешивай меня в будущий скандал…

– Да я пыталась! – Анастасия недовольно плюхнулась на один из стульев за длинной барной стойкой, которая протянулась с одной стороны кухни. – Думаешь, он меня слушал?

– Думаю, он даже не задержал этот разговор у себя в голове, – хмыкнул Роман и, выпив воду, сполоснул бокал в раковине. – Он может быть удивительно… настойчив в плане принятых решений.

– Пф-ф-ф-ф. Ещё бы.

Настя ещё пару секунд недовольно смотрела на брата, после чего просто уронила голову на сложенные на стойке руки.

– Да ладно тебе, – попытался поддержать её Рома. – Думаю, скоро всё закончится. Артур скоро прилетит сюда, а Распутин поставит его на ноги и…

Анастасия подняла голову и посмотрела на него полным сарказма взглядом.

– Рома, я, по-твоему, что, совсем дура? Думаешь, я не вижу, что происходит что-то другое?

В доказательство своих слов она подцепила пальцем висящий на шее кулон.

– И у мамы такой же. Я ведь знаю, что это. У всех в этом чёртовом доме такие! Мы носим артефакты, Рома. И никто не говорит мне почему…

– Никто тебе этого не говорит, Насть, потому что ты всё равно ничего не сможешь сделать в этой ситуации, – поправил её брат. – А это… считай, что это модный аксессуар и страховка.

– Угу, – буркнула она. – Аксессуар. Ценой в годовую аренду моей квартиры… если не больше.

Она была недовольна. Он это видел и раньше. Просто в последнюю пару дней скопившееся в сестре раздражение наконец-то достигло пика. Роман до сих пор не понимал, как она не взорвалась раньше, когда отец запретил ей не то что на учёбу ездить, но вообще покидать дом. В тот момент он почти ожидал, что сестра закатит бешеный скандал, как она это делала обычно.

Каково же было его удивление, когда она просто приняла решение отца с недовольным, но тихим ворчанием. Это для Насти было… нетипично.

Как оказалось, он рано радовался. Потому что, прекрасно понимая, что она не добьётся никакого ответа от отца или матери, Анастасия выбрала себе другую цель. Его. И теперь каждый его приезд оборачивался серией допросов на тему того «что, чёрт возьми, происходит⁈».

Не сказать, что Роме было трудно просто игнорировать эти попытки. Если бы не серьёзность ситуации, то пребывающая в состоянии готовой в любой момент взорваться бомбы сестра даже забавляла бы его. Но только не сейчас. Всё было слишком серьёзно.

– Послушай, Насть. Просто доверься мне. Я понимаю, тебе кажется, будто тебя тут заперли…

– Меня и заперли!

– Не перебивай! – резко сказал Рома. – Насть, сейчас ситуация такова, что тебе придётся смириться. Да, именно смириться с тем, что ни тебе, ни маме нельзя выходить отсюда. Нравится тебе или нет, но это факт. Поверь мне. Я хотел бы рассказать тебе больше. Правда хотел бы. Но не могу. В первую очередь из-за вашей с мамой безопасности.

– Потому что те, кто напали на Артура, могут напасть и на нас? – предположила сестра.

– Именно поэтому, – кивнул Роман. – Потому что вы обе наиболее уязвимы сейчас в нашей семье…

– У Кирилла тоже нет Реликвии, – несколько капризным тоном напомнила ему сестра, но подобные манипуляции с Романом не пройдут.

– Кирилл в Японии, – возразил ей Рома. – И он отлично может себя защитить сам. Потому он всё ещё там, а не прилетел сюда…

А ещё потому, что скажи отец ему это сделать, так средний сын просто пошлёт его куда подальше и спокойно продолжит заниматься своими делами. Пожалуй, в своём стремлении к независимости от семьи Кирилл мог посоперничать с новой идеей фикс своей младшей сестры. Разве что ресурсы у него были куда обширнее. И свои, что тоже было немаловажно.

– Так что, Насть, успокойся, пожалуйста. Если нам повезёт, то уже через несколько дней, самое большее через неделю, ты сможешь вернуться на учёбу и будешь и дальше жить в своём клоповнике…

– Нормальная у меня квартира! – тут же вскинулась сестра. – Ты сам в прошлый раз сказал…

– Я в прошлый раз тебе поужинать туда приносил, – напомнил он, и Настя смущённо покраснела. – Но сейчас не об этом. Ещё раз, я понимаю, как, должно быть, тебе это не нравится, но сделать с этим ничего не могу. Да и не буду.

– Ладно, – пробурчала она недовольно.

Роман вздохнул, задумавшись, как бы поднять сестре настроение. А затем ему в голову пришла мысль. Собственно говоря, а почему бы и нет. Тем более, что и почву можно прощупать.

– Кстати, Александр выиграл своё дело, – как бы случайно обронил он фразу, присаживаясь рядом с сестрой.

Услышав его, Настя тут же вскинулась и с удивлением уставилась на брата.

– Какое ещё дело? – не поняла она.

– Ты не знала? – уточнил Роман и, когда она кивнула, быстро пересказал ей всё, что рассказала ему их служба охраны, которая нет-нет, да приглядывала за Рахмановым по приказу отца. – У них вчера было слушание. Саша выбил из прокурора и Калинского нужную ему сделку и…

– Стоп! – резко перебила его сестра. – Калинский? А он тут каким боком⁈

– Честно говоря, без понятия, – пожал плечами Роман. – Но он был представителем истцов по делу.

Настя вдруг нахмурилась и задумалась.

– Я видела его недавно, – задумчиво сказала она. – В университете.

А затем рассказала ему о своей встрече со Львом. И о том, чем она закончилась.

– Пощёчина? – зло спросил Роман.

– Угу, – кивнула сестра. – Влепила ему так, что у меня потом ещё пару дней ладонь болела.

– Лучше бы ты ему каблуком по яйцам дала, – фыркнул Рома, представив себе эту картину.

– Да, – несколько странным тоном сказала Настя, а затем, немного помявшись, спросила: – Слушай, а как там Саша?

– В каком смысле? – Рома сделал вид, словно не понял её вопроса. – Да нормально вроде…

Услышав его ответ, Настя чуть ли глаза не закатила.

– Ой, Ром, только не строй из себя идиота, а. Хочешь сказать, что отец до сих пор не продолжает за ним шпионить?

– Отец ни за кем не шпионит, – назидательно сказал Роман. – Он… присматривает…

– Ой, да называй это как хочешь, – отмахнулась от него сестра. – Но сказать-то ты можешь?

– А что ты хочешь, чтобы я тебе сказал?

Рома даже руки развёл в стороны, а затем ему в голову пришла забавная мысль подколоть сестру.

– Если тебя интересует, не встречается ли он с кем-нибудь то…

– Ой, да иди ты в задницу. – Настя встала со стула и пошла на выход, отвернувшись от него, но покрасневшие кончики ушей были весьма красноречивы.

– Ты сейчас прямо как Рахманов говоришь! – бросил он ей вслед, на что получил весьма недвусмысленный жест с оттопыренным средним пальцем и едва не расхохотался. – И это тоже в его стиле!

– Спокойной ночи! – зло буркнула сестра и вышла с кухни, хлопнув перед уходом дверью.

Дождавшись, когда эхо от хлопка окончательно рассеется, Рома пришёл к выводу, что, в принципе, это тоже в какой-то степени было в стиле Рахманова…

* * *

– То есть вы договорились, – уточнил Князь, после того как я всё ему рассказал.

– Да, – кивнул я, открывая дверь в свою комнату и заходя внутрь. – Можно сказать и так.

По крайней мере, я надеялся, что Меньшиков именно так и думает.

– Ты ведь понимаешь, что Николай…

– Имеет планы на меня в будущем? – уточнил я, и Князь кивнул, заходя в комнату следом за мной. – Конечно, понимаю. Я же не идиот. В целом, я даже не против. Если он считает меня полезным…

– То не считает угрозой? – закончил за меня Князь.

– По крайней мере, пока что, – подтвердил я, скидывая куртку на вешалку. – Знаю, что всё может поменяться, но пока что это лучшее, чего я могу от него ожидать.

Кинув сумку на пол у входа, прошёл до своей спальни. Разговор с князем прошёл именно так, как я и ожидал. Ну ладно. Почти так, как я ожидал. Если убрать за скобки все эти хитрые и завуалированные проверки вытащить из меня какие-то глубинные мотивы. В остальном же, кажется, Меньшиков принял мои слова за чистую монету. В конце концов, я ведь не соврал ему ни одним словом. Ну почти…

– Что планируешь делать дальше? – спросил Князь, стоя в дверях и наблюдая за тем, как я полез на верхнюю полку шкафа, где хранились книги.

– Планирую прояснить пару вопросов с мерзавцем, который мне за плечо подглядывает, – зло ответил я, сняв с самой верхней полки старый учебник по праву.

Раскрыв его, я извлёк предмет, который лежал между страниц. Тонкая игральная карта с чёрным тузом пик на лицевой стороне. Та самая, которую отдал мне Распутин после случая, когда Уваров меня едва на тот свет не отправил.

Перевернув её, я прошелся взглядом по абсолютно чёрной рубашке карты с золотистым орнаментом, что шёл по краю.

Пора получить кое-какие ответы…