Текст книги ""Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

Соавторы: Алексей Губарев,Евгений Юллем,Виктория Побединская,Александр Сорокин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 323 (всего у книги 342 страниц)

Словно только в этот момент, дядя заметил меня.

– Саша! Аптечку сюда, живо! – рявкнул он, сорвав с меня оцепенение.

Ругаясь про себя, я бросился обратно в коридор, а позади до меня доносились голоса Князя и остальных.

– Князь, она так кровью истечёт…

– Закрой рот и зажми ей рану! Нужно продержать её до приезда Рудольфа…

Дальше я уже не слышал. Ворвался в общую комнату отдыха для персонала. Аптечка, нормальная, а не то недоразумение, которую можно было найти за стойкой, лежала в ящике. Та пригодится разве что в том случае, если кто-то палец там порежет или ещё какая ерунда. А вот эта, здоровая и тяжёлая, была собрана Марией. И найти там можно было всё, что угодно.

Недолго думая я схватил сумку и побежал назад. Ворвался в зал и молнией оказался у стола… едва не поскользнувшись на разлившейся по полу крови, что стекала со стола. И упал бы, если бы Князь не успел схватить сумку за одну из лямок и удержал меня от падения.

– Отлично, – резко бросил он, буквально вырвав сумку из моих рук. – Дай сюда.

Расстегнул и принялся рыться внутри, один за другим доставая медицинские приблуды.

– Михалыч! – крикнул Князь, – Дай ей остальные!

– Князь, они не помогут. Она слишком много крови потеряла…

– Плевать! – рявкнул он. – Коли их ей!

– Вот ведь дерьмо, – выругался знакомый мне здоровяк, щеголяя обожжённым лицом и практически полностью выгоревшими волосами на голове.

Вытащив уже знакомые мне по прошлым событиям тонкие иглы, словно бы сделанные из зелёного стекла, он вонзил их Марии в плечо. Женщина, до того момента лежавшая с закрытыми глазами на столе и явно пребывающая без сознания, резко распахнула глаза.

От её крика у меня кровь застыла в жилах.

– Держи её! – крикнул Князь, когда тело Марии забилось в судорогах. – Держите её на столе!

Выхватив из глубины сумки небольшой матерчатый чехол, он расстегнул его. Внутри, в отдельных ячейках из пенистого чёрного поролона лежали небольшие пузырьки, крышки коих залили чем-то вроде сургуча или воска. Взяв сразу два, Князь принялся сдирать с них крышки.

Заметив его действия, Михалыч не на шутку разволновался.

– Погоди! Стой, босс, сразу два нельзя! – выкрикнул он, всё ещё удерживая женщину на столе. – Один уже был! Её же интоксикация прибьёт…

– А от одного в такой ситуации толку не будет! Иначе она прямо тут умрёт! – прорычал Князь, срывая крышку со второго пузырька. – Держите её! Саша, открой ей рот!

Не став тратить время на лишние вопросы, быстро обошёл стол. Взял Марию за голову и надавил на подбородок, раскрывая ей рот.

– Н…нет… – хрипло выдохнула она. – Нет, Саша… не…нельзя столько… Не надо…

– Надо, – грубо перебил её Князь. – Иначе с тобой, дурой, нельзя! Держите её и не отпускайте!

Сказав это, он начал вливать оба пузырька ей в рот, держа челюсть пальцами, чтобы Мария не могла его закрыть. В какой-то момент ей это даже удалось, и Князь закипел от боли, когда она больно укусила его. Из прикушенного пальца по её щеке потекла кровь.

Выполнив задуманное, Князь кинул пузырьки на пол и те упали в растекшихся по полу кровь и покатились по нему.

– Сейчас! Михалыч, вытаскивай!

Что вытаскивать? До меня дошло только тогда, когда здоровяк схватил что-то торчащее из живота Марии и потянул на себя.

И тогда она закричала.

Ещё никогда я не слышал ничего подобного. Живой человек не должен издавать таких звуков. Да ни одно живое существо не должно. Глубокий, утробный крик, который, кажется, доносился вообще из другого, куда более мрачного и тёмного мира. Мария вопила в агонии, извиваясь на столе и пытаясь вырваться из нашей хватки, а я ужаснулся тому, сколько силы было в её израненном и хрупком на вид теле.

– Держите её, чтобы не вырвалась! – крикнул Князь, когда окровавленный обрезок то ли трубы, то ли арматуры оказался выброшен на пол. Одной рукой Князь прижимая её грудь к столу, а другой стараясь придавить бьющиеся в конвульсии ноги.

Выходило у него это плохо, но один из его людей тут же понял, что происходит и помог, прижав их к столешнице.

– Саша, только не отпускай её, – чуть ли не умоляющим голосом попросил Князь, глядя на распростёртое на столе тело женщины. – Главное не дай ей вырваться!

Я его почти не слышал в тот момент. Мои руки старательно прижимали брыкающуюся голову Марии к столу, а глаза… глаза с ужасом смотрели на глубокую рваную рану на животе. Как она вообще живая-то осталась с таким ранением⁈ Я знал, что это воспоминание навсегда останется у меня в памяти. Врежется туда, словно выжженное калёным железом.

Мерзкое сравнение. Особенно с учётом того, что начало происходить дальше. Её кожа стала нагреваться. Настолько, что становилось больно держать. Она буквально обжигала руки, всё ещё продолжаясь сотрясаться в таких конвульсиях, будто находилась в эпилептическом припадке.

– Не отпускай её! – повторил Князь сквозь зубы и я понял, что он чувствует тоже самое.

А сам вспомнил, как Марию ранили в прошлый раз и Михалыч дал ей что-то. Какую-то жидкость из пузырька, а потом обжёг руку, когда зажимал ей рот.

И сейчас, судя по тому, что кожа моих ладонях горела огнём. Бросив ещё один взгляд в сторону раны на животе, я увидел, что она затягивается. Медленно. Нехотя, словно не желала отпускать женщину, а в воздухе витал запах гари и нагретого железа. Я не сразу понял, что он исходил от пропитанной кровью одежды Марии, которая высыхала на ней прямо в этот же момент.

– Всё! – приказал Князь, когда конвульсии наконец сошли на нет. Всё случившееся заняло не больше двадцати или тридцати секунд. Ерунда, но в тот момент они показались мне чуть ли не вечностью. – Отойдите. Отпустите её, я сказал!

Я отшатнулся назад, бросив короткий взгляд на свои ладони, кожа на которых выглядела обожженной и пошла пузырями. Князь приложил пальцы к её шее и я увидел, как побелело его лицо.

– Пульса нет, – прошептал он в ужасе…

Глава 14

Ранее, той же ночью…

Они сидели в машине. Двигатель заглушен, а внутри было темно. Специально припарковались в стороне от здания, в соседнем квартале.

В царящей в автомобиле тишине щелчок поставленного на предохранитель пистолета показался оглушительным. Через несколько секунд раздался ещё один, когда Мария сняла пистолет с предохранителя. А затем ещё два точно таких же сухих и раздражающих щелчка, когда она повторила операцию снова. Уже раз в десятый, наверно.

– Ты можешь так не делать? – негромко попросил её Князь, глядя на засыпанный снегом переулок за лобовым стеклом.

– Мне это не нравится, – так же негромко ответила она.

В этот раз Князь ничего сказать не успел.

– Она не любит ждать, – раздался голос позади.

– Спасибо, Михалыч, – сухо отозвался Князь. – Мне это и без тебя известно. Мария, убери пистолет…

– Думаешь, он мне не пригодится? – поджав губы, спросила Мария.

– Думаю, что мне очень хотелось бы, чтобы обошлось без оружия, – сказал Князь. – Как ты вообще могла быть снайпером с таким отсутствием выдержки и терпения?

– Я привыкла знать, что в мою цель можно стрелять, – в тон ему заявила Мария, но пистолет всё-таки убрала, сунув оружие в кобуру под левой рукой. – А не тупо сидеть в ожидании и…

– Так нужно, – выдерживая спокойствие в голосе, сказал ей Князь, но в его словах всё равно слышались нотки осуждения.

– Я и так это знаю, – буркнула Мария, скрестив руки на груди.

Они уже обсуждали эту тему. И разбор, мягко говоря, вышел не самый простой. Первое, что предложила Мария – убрать обоих. Вот так просто. Радикальное решение проблемы. И Князь за это не был на неё в обиде. Нет, конечно же, она объяснила ему все возможные причины подобного выбора. И он их принял. Почти все, за исключением самой главной, основанной на эмоциях.

В отличие от Князя, Мария не видела в Андрее или Ольге хоть сколько-то близких людей. Да, она знала их. Можно даже сказать, что знала достаточно хорошо. Даже один раз приезжала с Князем к Ренату. Но сейчас эти двое превратились для неё в непосредственную угрозу ей и её близким. В угрозу достаточно серьёзную, чтобы их убийство перевесило внутри неё любые моральные принципы.

И в чём-то она была права. Вспоминая их разговор, Князь вздохнул и раздражённо цокнул языком.

Нет, Марию он не винил. Просто… Она была права. Если не остановить Андрея сейчас, то совсем скоро всё может выйти из-под контроля. И дело даже не в том, что парень сам по себе стал опасен, в чём Князь убедился во время их разговора в баре. Нет. Проблема, как это часто бывает, во внешней среде. Тот факт, что информация об Александре постепенно вылезала наружу, Князь готов был пережить.

Раз уж Меньшиков был в курсе и до сих пор не стёр их всех в порошок, то можно сделать вывод о том, что у его высочества есть планы на Рахманова. Их не могло не быть. Скорее всего, использовать его точно так же, как и его отца. Только с расчётом на то, что молодого парня без сторонних ресурсов контролировать проще, чем Илью.

Контролировать Илью…

Подумав об этом, Князь чуть не рассмеялся. Тихо. Горько. С примесью сожаления. Контролировать… Даже их отец с трудом мог держать его брата в узде. Что уж говорить об остальных?

Но боялся Князь не этого. Если об Александре узнают британцы… Вот здесь, что называется, ситуация «собирай вещи и беги». Потому что других вариантов при подобном развитии событий Князь не видел. Британцы в этом плане больше походили на слона в посудной лавке. Слона большого, сильного и очень злопамятного.

Завибрировавший в его кармане телефон отвлек торговца информацией от посторонних мыслей.

– Да? – ответил он.

– Босс, кажется, есть движение, – произнёс голос из телефона. – Двое только что появились на улице и идут в сторону дома. Сейчас пришлю фотографию.

Обещанный снимок пришёл через десяток секунд. Снимали на телефон, ночью, да ещё и с расстояния, но это всё равно было лучше, чем ничего. Тем не менее, Андрея Князь узнал довольно легко. Рост, телосложение, одежда, в которой он приходил в «Ласточку», цвет волос. Девушка, а учитывая её фигуру, Князь не сомневался в том, что это она, походила на Ольгу, но быть уверенным в этом из-за накинутого на голову капюшона нельзя. Впрочем, а с кем Андрей ещё мог прийти сюда?

Людей, подходящих под описание этих двоих, заметили здесь сегодня днём. Князь платил деньги одному человеку за сбор слухов и сплетен по городу, что в итоге и привело к тому, что Андрея и Ольгу заметили здесь, в одном из промышленных районов на окраине столицы.

Само по себе здание представляло из себя промышленное строение и сейчас находилось в явном запустении, будучи чуть ли не заброшенным. Почему Андрей выбрал именно его, понять было не так уж и сложно. Место на любой взгляд выглядело довольно уединённым и мало кому интересным.

– Следите за ними, – приказал Князь. – Всем проверить амулеты.

И сам последовал примеру, быстро проверив оба собственных артефакта. Один для защиты от ментального вмешательства, а второй на случай физического нападения. Остальные занялись тем же самым. Князь не скупился на свою поддержку. Артефакты. Алхимия. Оружие. Имелись даже несколько предметов, которые Князь хранил у себя долгие годы именно на такой случай. После того, что выкинул Илья, какой бы глупой ему не казалась мысль о том, что Андрей взбунтуется, Князь предпочитал быть готовым к ней заранее. И, похоже, какой бы тяжёлой не была эта ситуация, именно такой момент и настал.

– Пошли, – бросил он Марии и сидящему на заднем сиденье Михалычу.

Они втроём выбрались из машины и направились по переулку в сторону здания.

– Князь, ты уже решил, зачем именно мы туда идём? – негромко спросила Мария.

– Его нужно остановить, – только и ответил Князь, желая избежать этого разговора, но с Марией такие отговорки не пройдут.

– Отличный план, – тихо фыркнула она. – А что-то более детальное у тебя есть? Потому что Андрей хорошо дал тебе понять. Он не остановится. Ты ведь должен понимать…

– Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал, Мария? – зло прошипел он в ответ. – Что я иду туда для того, чтобы убить его?

– Ты должен понимать, что другого выбора у тебя может не быть, – резонно ответила она ему.

– Мари, я их детьми знал, – чуть ли не взмолился он. – На руках их из дома уносил. Играл с ними, пока мы везли их из Империи. Они же были детьми…

– Они больше не дети, – резко ответила она. – Ты же видишь, что происходит. Они больше не те милые ребятишки, которых мы вывезли из страны. Они взрослые люди. Они принимают решения…

Князь лишь поморщился. Он и так это прекрасно понимал. Знал, что именно пытается сказать ему Мария. И она была права. Хотя бы потому, что если он сейчас даст выход своим сантиментам, то могут пострадать другие люди. Те, кто находились рядом с ним.

В его работе нет места излишним эмоциям. Их не должно быть. Лишние чувства провоцируют ошибки. А ошибки убивают. Будь Мария чуть более циничной и бессердечной, то в лицо сказала бы ему, что Князь должен был убить Андрея ещё тогда, когда он приходил в «Ласточку». После всего того, что он сказал, становилось понятно, что парень стал угрозой.

Но он ничего не мог с собой поделать. Просто не мог, потому что для него они стали не просто угрозой. В них он видел двух детей. Малышей, коих он спас от смерти. Если бы не это, ребята, скорее всего, давно бы уже были мертвы. Имелись те, кто сделали бы это без малейшего зазрения совести.

– Если потребуется, то я сделаю то, что нужно, – ответил Князь. – А теперь хватит болтать.

Его намёк на то, что Князь эту тему больше обсуждать не желает, Мария поняла. Приняла ли – это уже совсем другой вопрос.

Добравшись до их «наблюдателя», Князь махнул ему одной рукой, а другой извлёк из кобуры под левой рукой пистолет.

Мария поступила точно так же. Спустя секунду оружие оказалось направлено на наблюдателя, который и сообщил им о появлении Андрея и Ольги.

– Эй⁈ – тут же воскликнул он. – Вы чего…

– Не двигайся, Дим, – приказал Князь, вместе с Марией держа его на прицеле. – Я говорил тебе, что так будет. Михалыч.

– Сейчас, босс, – отозвался здоровяк и быстро обыскал мужчину, забрав у него пистолет и нож. – Всё. Пустой.

– Отлично.

Достав из кармана небольшой футляр, Князь раскрыл его и извлёк наружу прямоугольное зеркальце. Небольшое, всего десять на семь сантиметров, оно имело толщину лишь в пару миллиметров, потому Князь обращался с ним с большой осторожностью.

Ну, ещё и потому, что стоило оно больше миллиона рублей. Чудовищные траты, если так подумать. Но в текущей ситуации Князь готов был заплатить и в два раза больше, лишь бы не оказаться здесь без этой штуки.

– Держи его голову, – приказал он Михалычу, и громила тут же ловким движением взял стоящего перед ними человека в захват, одной рукой зажав ему шею, а другой зафиксировав голову.

– Эй, вы что творите… – попытался брыкаться тот, но против превосходящего его чуть ли не в два раза Михалыча это сработало чуть более чем никак.

– Заткнись и смотри на меня, – резко приказал ему Князь, повернув зеркальце в его сторону и разместив его так, чтобы Дмитрий мог увидеть в нём своё собственное отражение.

И ничего.

– Ну? – с нетерпением спросила Мария.

– Пусто, – сказал Князь, внимательно следя за вырезанными на обратной стороне зеркальца альфарскими рунами. – Он чист…

– Может, эта штука не работает? – предложила она.

– Мари, это не мобильник, у которого батарейка села, – проворчал Князь. – Нет. Он чист. Внешнего контроля нет.

– Отлично, мать вашу! – хрипло прошипел несчастный, всё ещё находясь в захвате у Михалыча. – Князь, может уже скажешь ему, чтобы отпустил его? Он мне шею сейчас свернёт!

– Так, может, сверну? – предложил Михалыч. – Ну так. На всякий случай.

– Отпусти его, Михалыч, – приказал Князь. – Если бы Андрей держал его под контролем, то артефакт показал бы это и снял бы контроль.

Здоровяк хмыкнул и отпустил свою жертву. Тот вывалился из хватки и тут же схватился за шею, принявшись её растирать.

– Совсем ума лишился? – зло бросил он. – Я чуть не задохнулся…

– Не вижу в этом проблемы, – пожал плечами здоровяк.

– Что делаем дальше? – спросила Мария у Князя. Хоть ситуация и разрешилась, но оружие она убирать не торопилась.

– План тот же. Взять его живым, – сказал Князь, но только лишь одного взгляда на лицо Марии ему хватило, чтобы поспешить добавить. – По возможности. Сами не рискуем. Если что…

– Если что, то я это сделаю, – с решимостью во взгляде сказала она, но оказалось, что кое у кого имелись иные планы на этот счёт.

– Если что, то это сделаю я, – негромко буркнул Михалыч, который был в курсе происходящего. – А то потом вы друг на друга смотреть не сможете. Знаю, проходил. Нафиг мне такое. Я ведь ещё на вашей свадьбе погулять хотел…

– То есть, – со смешком поинтересовалась рыжая, – по твоей логике мы пригласим тебя на свадьбу, несмотря на то, что ненавидим?

Князь понимал, что такой вот глупой шуткой она пытается разрядить обстановку, но разговор о свадьбе… Люди его профессии не особенно счастливы в браке. По многим причинам. Но как минимум в основные можно вынести весьма рискованную специфику работы, недолгую жизнь и много-много чего ещё.

Впрочем, имелась и ещё одна причина, о которой Князь старался не думать.

– Хватит трепаться, – приказал он. – Пошли уже.

Они направились в сторону здания. По пути Князь отправил пару сообщений своим людям, которые окружили квартал. Привлекать их к тому, что будет происходить внутри, он не собирался. Опять-таки, по многим причинам. И основная из них заключалась в том, что он не хотел, чтобы они знали, что именно будет происходить внутри. Как бы Князь им не доверял, кое-что всё-таки стоило сохранить в секрете. Кто знает, во сколько может обойтись их преданность.

Подойдя к зданию, они обошли его со стороны и добрались до одной из дверей. Осторожно дёрнув её, Князь без какого-либо удивления обнаружил, что дверь заперта, что не стало большим препятствием. Мария вскрыла замок за какие-то полминуты.

Внутри здание встретило их тёмными пустыми коридорами и помещениями. Облезшей краской на стенах и осыпающейся штукатуркой. Запахом сырости и пыли. Явно это место давно никто не использовал по назначению. Настолько, что сложно было сказать, для чего оно использовалось раньше. Князь оглядывался по сторонам, мучаясь вопросом, почему Андрей выбрал это место? Нет, конечно, понятно. Место отдалённое и пустое. Но явно даже близко не обладающее тем уровнем комфорта, к которому привыкли ребята.

С другой стороны, даже не смотря на отчёты Рената, он не знал до конца, что творилось у них в головах.

– Всё чисто, – шепнул Михалыч, осмотрев ещё одно помещение и держа оружие наготове.

– У меня тоже, – ответила Мария, проверив ещё одну комнату с другой стороны коридора.

– Идём на второй этаж, – приказал Князь и первым же двинулся вперёд в сторону лестницы.

Внимательно смотря себе под ноги и по сторонам, они поднялись наверх и вышли в коридор, протянувшийся, кажется, чуть ли не во всю длину здания с дверьми по правой стороне. Разумеется, они проверили каждую и с точно таким же результатом, как на первом этаже. Везде было пусто.

Но здесь определённо кто-то был до них. Под светом своего фонарика Князь быстро обнаружил на покрытом пылью полу довольно свежие следы. Крупные и другие, поменьше, которые могли принадлежать молодой девушке. То есть, Андрей и Ольга действительно были тут. И если верить фото и словам Дмитрия, то зашли они сюда совсем недавно. Тогда где они?

– Осталась одна дверь, – шепнула Мария, указав стволом пистолета на последнюю в конце коридора, и Князь кивнул. Во всём остальном здании было пусто. Значит, по логике вещей, те, за кем они пришли, находились здесь. Если бы кто-то покинул здание, ему бы уже сообщили.

Встав по обе стороны от двери, Князь уступил место Михалычу и дал сигнал. Здоровяк ворвался внутрь, одним ударом сорвав дверь с петель, а следом за ним в помещение змеёй проникла Мария, осматривая комнату через прицел пистолета.

– Пусто, – сообщила она, когда Князь вошёл следом за ней. – Здесь никого.

– Да что это за чертовщина, – выругался он, оглядывая то, что, очевидно, когда-то было кабинетом то ли начальника здания, то ли хозяина производства, которое здесь когда-то находилось.

Резко обернувшись, он посмотрел на Диму.

– Ты сказал, что они здесь! – обвиняющие бросил он.

– Эй, я тут не причём! – тут же вскинулся он. – Я видел, как они зашли именно сюда и не выходили. Честно! Князь, я даже фото сделал и…

– Дерьмо!

Прошипев ругательство, Князь взмахом руки снёс со стола старую уже успевшую покрыться пылью и ржавчиной настольную лампу, и та улетела к стене.

– Знаешь, дядя, тебе бы стоило быть более дальновидным, – прозвучал насмешливый голос за их спинами.

Резко обернувшись, Князь направил пистолет в сторону дверного проёма. Остальные сделали тоже самое.

Андрей стоял около двери, засунув руки в карманы своего пальто и с лёгкой кривой ухмылкой смотрел на них.

– Андрей, – почти что прошипел Князь, глядя на племянника.

– Кажется, я говорил тебе, чтобы ты не лез в мои дела, – заметил тот. – Или что? Скажешь, что такого не было?

– Ты не понимаешь, что творишь! – рявкнул Князь. – Из-за тебя может начаться…

– Что? – перебил его племянник. – Что может начаться, дядя?

– Ты убил Лаури, – бросила в его сторону Мария, на что Андрей в ответ лишь пожал плечами.

– Не вижу в этом ничего предосудительного, – произнёс он скучающим голосом. – Они получили то, что заслужили. Или тебе напомнить, по какой причине я остался без отца, семьи и будущего?

– А дети Лаури что? Тоже в этом виноваты? – резко спросил Князь, не сводя с племянника пистолета. – Они тоже лишили тебя будущего? Или ты убил их просто за компанию, Андрей?

– Они Лаури, – отозвался он. – Они носили его фамилию.

– Одной их фамилии тебе было достаточно для того, чтобы записать их в свой список? – в голосе Марии звучало неприкрытое презрение. – Тогда чем ты отличаешься от этих ублюдков, а?

Андрей посмотрел на неё и чуть наклонил голову, словно заданный женщиной вопрос вызвал у него недоумение.

– По-моему, ответ на этот вопрос очевиден, Мария, разве нет? – спокойным, почти рассуждающим тоном проговорил Андрей. – Ничем. Я абсолютно ничем от них не отличаюсь.

То, как это было сказано. То с какой степенью осознания и полного спокойствия принятия Андреем этого простого факта, ударило Князя сильнее, чем что бы то ни было ещё. В этот момент он чувствовал себя так, словно кто-то ему нож в живот всадил.

И, похоже, что эти чувства настолько ярко проявились на его лице, что Андрей просто не смог их не заметить.

– Что такое? – с усмешкой спросил он. – Думал, что я скажу тебе что-то другое? Что я буду отнекиваться. О нет, дядя. Я не такой. Я не убийца. Я хороший. Я просто хочу справедливости…

Он покачал головой.

– Нет. Видишь ли, правда такова, что я ни на шаг не отступлю от того, что задумал. И да, я убил детей Лаури. Всю их семью. Они умерли прямо у него на глазах. Знаешь для чего? Чтобы хотя бы на мимолётную, короткую секунду перед своей смертью он ощутил это. Чтобы почувствовал то всеобъемлющее ощущение потери и безысходности, которое ощутил я. То, что я чувствовал в тот момент, когда мне сказали, что его больше нет. Понимаешь? Я хорошо запомнил тот день. Но знаешь, что самое паршивое? Я думал, что у меня ещё есть шанс. Что всё это было каким-то кошмаром. Жутким сном, который никак не мог закончиться, сколько ни пытайся ты проснуться. Мерзкое, липкое наваждение, которое не сбросить, как ни старайся. Я стоял там. После твоего звонка, когда ты сообщил ей о смерти отца. Стоял там, пока Оля плакала, а наша мать билась в истерике. Понимаешь, о чём я?

Андрей поморщился, будто одни лишь воспоминания об этих событиях причиняли ему боль.

– Но знаешь, в конце концов, можно сказать, что я поступлю с ними куда милосерднее, чем они со мной, – легко и непринуждённо, как бы между делом, заметил Андрей. – То, с чем я жил двадцать лет, они будут испытывать лишь несколько секунд.

– Ты больной, – прошептала Мария, в ужасе глядя на стоящего перед ними парня. – Просто сумасшедший.

– Скажи мне, Мария, – Андрей повернул голову в её сторону. – Кто настоящий безумец? Тот, кто принимает себя таким, какой он есть? Или же тот, кто всеми силами старается казаться нормальным?

Звук выстрела в замкнутом помещении походил на раскат грома, и пуля ударила Андрея точно в грудь. Князь резко повернулся. Михалыч стоял сбоку от него, держа пистолет на изготовку, а от ствола оружия шёл небольшой дымок.

– О как, – пробормотал Андрей, глядя на свою грудь, где не было даже следа раны. Обернулся и полюбовался на дыру в стене за своей спиной.

– Его здесь нет! – выкрикнула Мария, когда до неё дошёл смысл произошедшего.

– Ну почему же, – хмыкнул Андрей и, подняв руку, указал двумя пальцами в сторону старого и покрытого облупившейся краской окна. Сделав это, он загнул один из пальцев.

Тотчас же окно треснуло. Не разбилось, а именно треснуло. На его покрытой старой эмалевой краской поверхности, которой кто-то силился закрасить всё окно, появилось неровное и круглое отверстие с ползущими от него во все стороны крошечными паутинками трещин.

Но Князь заметил всё это мимоходом. Его мозг даже не обратил на это особого внимания. Стоящая рядом с ним фигура Дмитрия вспыхнула золотистым светом, когда сработал защитный артефакт. Но чтобы не прилетело из окна, это явно оказалось сильнее, чем прикрывающий мужчину магический амулет. Плёнка барьера исчезла, и одновременно с этим Дмитрий упал на пол, схватившись за раненую ногу, в которой зияла дыра.

– А теперь вторая, – спокойно произнёс Андрей, загнув второй палец.

Князь понял, что случится в то же мгновение, и бросился к Марии. Он даже успел закрыть её собственным телом. Да только у женщины явно имелись собственные мысли на этот счёт.

Она просто оттолкнула его от себя в ту секунду, когда треск пробитого стекла наполнил комнату во второй раз. Что-то с тихим шелестом пронеслось мимо Князя и ударило женщину в грудь. Вспыхнувшее золотистое свечение ознаменовало сработавший защитный артефакт, но его не хватило и в этот раз.

Всё случилось за какое-то крошечное, почти неуловимое мгновение. Защитный барьер, прикрывающий Мари, полыхнул золотом и исчез, а женщина рухнула на пол, держась за грудь.

– Мари! – Князь вмиг оказался рядом с ней на коленях, одной рукой стараясь закрыть рану, а другой вырывая из кармана пластиковый футляр. – Дура, за каким дьяволом ты это сделала!

– Очевидно, потому, что любит тебя, – высказал свое предположение Андрей, подходя ближе, и только сейчас Князь заметил, что тот двигался абсолютно бесшумно, как и подобает неосязаемому фантому. – Странная штука, любовь, да? Порой она толкает нас на безумные поступки.

– Катись ты в ад, – прорычал Князь, не обращая на него никакого внимания и вместо этого осматривая рану.

Пуля прошла насквозь и пробила лёгкое. И бог знает, что ещё натворила. Но у него имелся способ исправить даже это. Перестав зажимать кровоточащую рану, он раскрыл футляр и вынул из него пузырёк, зубами сорвав крышку.

Следующим действием он влил содержимое в окровавленный рот женщины и зажал его, чтобы она гарантированно проглотила зелье.

– Готовый к любым ситуациям, как всегда, – пробормотал Андрей, стоя рядом с ним и наблюдая за происходящим. – Знаешь, я даже не удивлён…

Мария забилась в первых судорогах, а закрывающую её рот ладонь обожгло огнём. Но Князь даже не обратил на это внимания. Где-то по звукам, судя по всему, первую помощь Дмитрию оказывал Михалыч, стараясь поставить парня на ноги. И, судя по болезненному выкрику, тратить драгоценную и безумно дорогую алхимию на него здоровяк не рискнул.

Через несколько секунд лежащая на полу женщина затихла и раскрыла глаза, хрипло задышав.

– Я тебя найду, – пообещал Князь, подняв взгляд на Андрея.

– Я даже не сомневаюсь в этом, – спокойно отметил тот. – Но вот о чём подумай. Я ведь предупреждал тебя. Сказал, чтобы ты не стоял у меня на пути. Помнишь?

Андрей присел на корточки перед ним, так что они оказались лицом к лицу.

– Считай, что это моё предпоследнее тебе предупреждение, – произнёс племянник, глядя ему в глаза. – И да, я нисколько не сомневаюсь, что его будет недостаточно. Что тебе в голову взбредёт что-то ещё. Отец всегда говорил, что, несмотря на свою ущербность, ты очень и очень умён. Хочешь верь, хочешь нет, он всегда уважал тебя за это…

– Думаешь, что мне не наплевать на это? – рыкнул Князь. Больше всего ему сейчас хотелось ударить собственного племянника. Ударить так, чтобы разбить ему лицо. Чтобы согнать эту нахальную лёгкую улыбку с его морды.

– Думаю, что меня это не особо волнует, – равнодушно пожал плечами Андрей. – Заметь, я пришёл к тебе. Я предупредил тебя. Я дал тебе возможность выйти из игры, чтобы не пострадать. В качестве благодарности за то, что ты для нас сделал. А как ты мне за это отплатил? Пришёл сюда чтобы что?

Андрей кивнул на лежащий рядом с Князем пистолет на полу.

– Чтобы убить меня?

– Если ты не оставишь мне выбора, – выдохнул Князь.

– Выбор? – Андрей едва не рассмеялся. – Поверь мне, Князь, у тебя никогда его и не было. Ты всегда останешься заложником своего положения, как бы ни старался. Даже здесь, когда я лично дал тебе этот «выбор» ты поступил именно так, как я от тебя и ожидал.

Наклонившись ближе, Андрей посмотрел ему в глаза, и только в этот момент Князь с неожиданным осознанием понял, насколько тот походит на Илью.

– Когда живёшь в стеклянном доме не стоит кидаться камнями, – проговорил он. – Иначе узнаешь о том, насколько хрупкие стены тебя окружают.

Поднявшись, Андрей пошёл к выходу, пройдя сквозь распростёртую и начавшую приходить в себя Марию и склонившегося над ней Князя. Но у самой двери он остановился и оглянулся.

– Ах да. Помнишь, я сказал про «предпоследнее предупреждение»? Вот тебе последнее. Если выживешь, больше никогда не вставай у меня на пути. Других шансов я тебе не дам.

Едва эти слова слетели с его губ, как фигура Андрея растворилась в воздухе, развеявшись, будто утренний туман.

– О чём он говорил? – обеспокоенно спросил Михалыч.

– Понятия не имею, но даже знать не хочу, – резко отозвался Князь. – Уходим отсюда.

Он поднял Марию на руки и пошёл на выход. Михалыч помогал Дмитрию, придерживая его под плечо. Они успели дойти до двери и даже выйти в коридор, когда здание содрогнулось от первого взрыва, а его нижние этажи утонули в ярком пламени.

Князь не стал что-либо говорить. Они с Михалычем бросились бежать по коридору в сторону лестницы, когда пол под их ногами вспух и взорвался вихрем обломков. И они влетели прямо в центр этого смерча.

* * *

– Будет жить, – сказал невысокий и сутулый мужчина, снимая перчатки.

Я слышал, как Князь долго и протяжно выдохнул. Так, словно в одном этом жесте скопилось всё обуревающее его напряжение и тревога.