Текст книги ""Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

Соавторы: Алексей Губарев,Евгений Юллем,Виктория Побединская,Александр Сорокин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 215 (всего у книги 342 страниц)

Глава 19

Он приехал так быстро, как только мог. Тон и голос Александра не оставляли места для шуток. Но даже так ему потребовалось почти сорок минут для того, чтобы добраться из своей клиники, где проходил практику, до этого места.

Выскочив из такси, Виктор кинулся к двери дома, надеясь, что это именно тот адрес, который ему нужен. За спиной у него на ремне болталась довольно увесистая сумка. Быстро поднявшись по лестнице на нужный этаж, он побежал мимо дверей, рассматривая номера. Заметил, что проскочил искомую, и, запыхавшись, наконец нашел ту, которая была ему нужна. С номером пятьдесят два.

Подойдя к двери, Виктор осторожно толкнул её пальцем, и та со скрипом чуть приоткрылась вовнутрь.

– Саша? – спросил он, всё ещё не рискуя заходить внутрь.

– Вик? Я тут, заходи быстрее!

Мысленно выругавшись и прикинув в голове, насколько сильно это похоже на попытку ограбления или ещё чего похуже, Виктор открыл дверь и шагнул вовнутрь.

И замер.

– Нет, я, конечно, всё понимаю, – пробормотал он, глядя на открывшуюся его глазам картину. – Но это уже даже для тебя перебор…

– Слушай, заткнись, пожалуйста, – зло произнес Александр, буквально сидя верхом на лежащей на кушетке девушке и продолжая удерживать ее лицом вниз. – Лучше помоги мне.

Если у него еще оставалось хоть какое-то желание пошутить, то выражение на лице друга смыло его окончательно. Да и не только оно. На левой щеке виднелись глубокие царапины от ногтей. Как и на шее, что дополнительно указывало на то, что лежащая на кушетке и связанная какими-то тряпками девушка явно боролась, прежде чем оказаться в таком положении.

Любой бы на его месте подумал о худшем. Наверно. А что еще тут думать? Но Виктор слишком хорошо знал Александра, чтобы даже представить себе возможность подобного.

Поэтому он скинул с плеча сумку и быстро подошел ближе.

– Так что мне надо сделать?

– Успокой ее.

– В смысле, успокоить ее? – тупо повторил Виктор.

– Мне нужно, чтобы ты дал ей что-то, чтобы она стала… нормальной, Вик. Чтобы она не пыталась мне глаза выцарапать при каждом удобном случае.

Глубокие царапины на его лице ясно говорили о том, что подобный прецедент место уже имел.

Тем не менее задачу это не упрощало.

– Сань, это… Слушай, это так не работает. Я не могу просто сделать ей… Как ты себе это вообще представляешь? Что я ей какую-то таблетку волшебную дам и она тут же в норму придет?

Прижатая к кушетке девушка дёрнулась и попыталась вырваться из рук Александра, но тот только сильнее прижал ее. А Виктор вдруг заметил, что рукав пиджака на его правой руке уж слишком «мокро» выглядит.

– Какого черта? Что у тебя с рукой…

– Виктор! Не сейчас! – взмолился Александр. – Сначала ей помоги!

– Да как я это сделаю! Что с ней вообще происходит?

– Понятия не имею… Что-то связанное с пограничным или диссоциальным расстройством личности или что-то такое. Мы нормально разговаривали, но она затем она набросилась на меня…

Он продолжал объяснять, а Виктор внимательно слушал, пытаясь вникнуть в ситуацию.

– Саша, у людей с ПРЛ не бывает внезапных припадков ярости или повышения агрессии просто так. Их должно что-то спровоцировать. Нужно сделать что-то…

– Ну, видимо, я что-то сделал! – зло прошипел Рахманов, держа девушку. – Какая сейчас разница? Ты можешь ей помочь или нет?

– Разница такая, что я не могу просто так взять и… – Виктор замолчал и вздохнул. – Ладно, черт с тобой. Отпусти ее, я переверну, чтобы осмотреть.

– Вик, это плохая идея…

– Ты хочешь, чтобы я что-то сделал? Или нет? Тогда мне надо проверить ее состояние! Переверни ее!

Тихо ругаясь сквозь зубы, Александр осторожно слез с девушки, не убирая руки. Разумеется, Виктор тут же подошел ближе, положив сумку на пол и открыв ее.

– Так, отпусти, мне перевернуть ее надо.

– Только осторожно, она реально не в порядке…

– Сань, я врач, я с таким дело имел, – отмахнулся Виктор. Тем более, что девушка была связана.

– Только аккуратнее.

Рахманов отпустил ее голову и перестал давить на спину. Виктор быстро перевернул незнакомку на спину, отметив широко раскрытые глаза с огромными расширенными зрачками и буквально бешеный взгляд. Затем обратил внимание на тряпку, которую Александр использовал в качестве кляпа. Та была перегрызена уже наполовину.

– Господи, да что с ней такое, – пробормотал он, на мгновение потеряв бдительность. – Я такого еще не…

Еще мгновение назад лежащая спокойно девушка резко дёрнулась к нему. Удар лбом прямо ему в лицо выбил искры из глаз. Удары по носу, особенно такие сильные, почти всегда дезориентируют. Виктор знал это достаточно хорошо. Но сам такого еще не испытывал. Первый опыт оказался малоприятным.

– Да твою мать!

– Держи ее…

По комнате разнесся сдавленный вздох, когда пинок попал одному из них в живот, выбив воздух из легких. Все трое скатились в процессе короткой борьбы с кушетки.

Пока Виктор пытался вздохнуть, Александр снова навалился на свою клиентку, прижав ее за плечи и голову к полу.

– Ты как?

– Жив… Дерьмо…

– Теперь понял, почему мне нужна помощь?

– Сейчас, подожди.

Немного придя в себя и зажимая кровоточащий нос, Виктор быстро осмотрел девушку. Реакция на раздражители. Глазодвигательные функции. Пульс и дыхание.

– У нее есть легочная недостаточность или непереводимость бензодиазепинов? Порфирия?

– Что? Да откуда мне знать? Это ты у нас врач!

– И потому мне надо знать, откинется ли она от того, что я собираюсь ей дать, – огрызнулся Виктор, доставая из сумки набор с одноразовым шприцем для внутримышечных инъекций и небольшой контейнер с пузырьками. – Если она беременна…

– Нет! Нет, нет и нет. Точно не беременна… Вроде бы.

– То есть ты не знаешь? Мне нужны гарантии, потому что при любом из этих раскладов ее убить может или могут быть очень тяжелые осложнения.

– Нет, – наконец признался он. – Извини, но свою историю болезни она мне как-то не удосужилась рассказать.

– Тогда лоразепам не пойдет. Самый быстрый вариант был бы, но лучше что-то помягче. Подожди…

Быстро убрав уже вынутый контейнер, Виктор достал другой и принялся перебирать пузырьки.

– Просто, чтобы ты знал, – с какой-то фаталистичностью в голосе произнес он. – Если узнают, что я забрал эти лекарства, меня в лучшем случае уволят.

Александр мог бы спросить: «Чего тогда вообще он приехал?»

А Виктор мог бы ответить, что он просто не смог бы поступить иначе. Рахманов никогда не оставлял его в беде. И он собирался отплатить другу тем же самым.

Они оба и так это знали.

– Что это?

– Мидазолам, – быстро ответил Виктор, наполняя шприц и следя за дозировкой. – Бенз. Действует слабее и не так эффективно. Но в твоем случае его должно хватить. И это единственный вариант, который я могу дать без истории болезни и не рассчитывая на очень серьезные последствия.

Быстро простерилизовав место на все еще пытающейся вырваться руке девушки, Виктор быстро прижал шприц ей в плечо и ввел полтора миллиграмма.

– Что теперь? – спросил Александр, потому что сопротивление лежащей под ним девушки даже и не думало ослабевать.

– Теперь мы будем ждать, – вздохнул Виктор и, включив таймер на телефоне, приложил пальцы к ее шее, чтобы отслеживать пульс…

* * *

– Ты можешь… Ай, да твою же…

– Терпи! А то я криво зашью!

– Да ты и так это криво делаешь!

– Слушай, будешь ныть, я тебе там сейчас пожелания скорейшего выздоровления вышью…

– На лбу их себе вышей… Ай, да бля…

– Почти закончил, – перебил меня Виктор, стараясь как можно аккуратнее зашить порез на предплечье.

На это дело у него ушло еще пять минут.

– Всё, – произнес он, протерев и забинтовав руку. – Постарайся особо ее не напрягать.

– Я сам бы хотел не напрягаться, но, похоже, у меня жизнь такая, – вздохнул я, всё ещё морщась от сильной боли. – Спасибо.

– Да пожалуйста, – отозвался Вик, вытирая руки стерилизующими салфетками. – Твоими страданиями навык улучшаю. А теперь будь добр ответить, что за хрень у тебя происходит, Саша?

– Хотел сам бы я знать…

– Ты сказал, что она бросилась на тебя после того, как ты использовал на ней…

Виктор вдруг замолчал, оглянулся на спящую на кушетке девушку. Мидазолам, или как там называлась эта штука, подействовал именно так, как и должен был.

Только эффект оказался сильнее. Через шесть минут Елизавета просто вырубилась. Виктор ещё минут десять продолжал отслеживать её пульс и дыхание, чтобы убедиться, что ненароком не убил девушку. На наше общее с ним счастье – этого не случилось, хотя он и убеждал меня в том, что такого не произойдёт.

– Долго она в таком состоянии пробудет? – спросил я, когда он повернулся обратно ко мне.

– Эффект средний. При внешних раздражителях, например болевых, она быстро проснется.

– И? Снова бросится на меня?

– Нет, – покачал он головой. – Не должна… наверное.

– Тоже мне врач, – фыркнул я, но затем сдался под его тяжёлым взглядом. – Прости. Это всё нервы…

– Да? Так давай. Я и тебе могу укольчик сделать…

– Не. Нафиг твои укольчики.

– Так всё же, – спросил он. – Что с ней такое?

– То, с чем я помочь ей не смогу, – признал я, доставая телефон. – Но, кажется, я знаю, кто сможет.

Встал из-за стола и подошёл к открытому окну. Последние полтора часа выдались ой какими непростыми. Когда Елизавета схватила лежащий на столе кухонный нож и бросилась на меня, я… да, я реально испугался. Такой животной ярости я даже в глазах той псины не видел.

И ладно бы нужно было только защищаться. Я не хотел причинить ей вреда. В результате чего заработал сначала глубокий порез на руке, который до сих пор болел так, что хотелось скрежетать зубами от злости, и ворох саднящих царапин до кучи. Их Виктор тоже обработал, но выглядел я так, словно подрался с безумной кошкой не на жизнь, а на смерть.

Что, в принципе, не так уж и далеко от истины.

Зато я понял одну простую вещь. Я не первый, кто использовал на ней Реликвию. Кажется, что теперь кусочки этой проклятой головоломки наконец начали вставать на свои места. Теперь понятно, почему мы с Настей не обнаружили в том приюте филиал лечебницы доктора Менгеле местного разлива.

Найдя нужный номер, я ткнул пальцем по зеленому значку. И истово надеялся на то, что он ответит. Аж целую минуту надеялся, пока слушал бесполезные гудки в трубке…

– Да-да? – прозвучал в трубке веселый голос.

– Лар, мне нужна твоя помощь, – быстро произнёс я и начал называть адрес. – Можешь сделать эту твою штуку с «пуф» и…

Из открытого окна донёсся приглушённый хлопок. Как если бы кто-то хлопнул небольшим надутым пакетом или в ладоши.

Выглянув наружу, я увидел стоящего внизу альфара. Одетый в халат, домашние тапки, шорты и футболку с изображением человекоподобного носорога в рокерской кожанке с шипами, Лар оглядывался по сторонам. А отшатнувшиеся от него прохожие пялились на неожиданно появившегося альфа. Кажется, одна бабка даже перекрестилась и засеменила от греха подальше.

– Лар! – крикнул я и помахал ему из окна. – Мы тут…

Ещё два небольших хлопка, и вот уже Лар сидит прямо на подоконнике.

– Привет, Александр… О, Виктор! Здравствуй, ты читал тот конспект, что я тебе…

– Лар, прошу, давай потом, – перебил я его. – Мне твоя помощь нужна.

Альф нахмурился. Посмотрел на меня. Затем на лежащую, слава богу, спокойную Елизавету. Затем снова на меня.

– И так, друзья, что тут у вас происходит?

На то, чтобы описать ему всё случившееся и мои мысли, ушло почти десять минут с постоянными вопросами и уточнениями со стороны альфа.

– То есть ты хочешь сказать, что на неё кто-то уже воздействовал силой ментального типа или схожим по действию артефактом?

– Я хочу сказать, что это лучшее объяснение, которое у меня есть, – поправил я его. – И хочу знать, можешь ли ты что-то с этим сделать?

– Я? – удивился он. – Нет. С чего ты взял⁈

– Так ты же…

На лице альфа появилось почти снисходительное выражение.

– Саша, я никогда не специализировался на ментальной магии. Моя страсть это артефакторика. А таких специалистов, которые тебе нужны, вообще мало. Их было мало даже в те времена, когда альфы дали людям силу. Да и мне всего две сотни от роду. Не мой это профиль.

– Лар, но может быть есть какой-то артефакт или…

– Артефакт то есть, Александр, – вздохнул альф. – Но ни один из них не подойдёт в твоей ситуации.

Лар в задумчивости посмотрел на лежащую на кушетке девушку, а затем перевёл подозрительный взгляд на меня. И тут не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Он кое-что понял.

– Тут надо работать тоньше, – медленно произнёс он. – И, как бы это странно не прозвучало, глубже. И, как я понимаю, твоя сила не только в чтении эмоций.

– Теперь не сложно догадаться, да? – я невесело усмехнулся.

– Ох, твоё недоверие ко мне, Александр, ранит меня в самое сердце, – рассмеялся альф и картинно схватился одной рукой за грудь. – Не переживай. У всех есть своё право хранить что-то в тайне. Другое дело, что твоя сила тут не подойдёт.

– Спасибо, это я уже и сам понял.

– Как я уже сказал, тебе нужен профессионал в ментальной магии.

– Ну, тогда я думаю, что мой следующий вопрос не станет для тебя чем-то неожиданным.

– Думаю, что да, – улыбнулся он. – И скажу сразу. Нет. Среди людей я не знаю никого, кто смог бы тебе помочь с этим делом.

Мой мозг ухватился за странную формулировку.

– Ты сказал «среди людей». То есть кто-то всё же может помочь с этим?

– Можно сказать и так, только я не уверен, захочет ли она…

Лар почесал подбородок кончиками пальцев, в задумчивости глядя на Елизавету.

– Кто? – спросил я, хотя, как мне казалось, внутренне уже подозревал, что знаю ответ на этот вопрос…

* * *

Пуф!

– Стоять!

– Не двигаться!

Стоило только нам с хлопком появиться посреди холла, как мы тут же оказались под прицелом полдесятка стволов, а стоящие слишком близко к нам люди отшатнулись в стороны.

– А сразу к ней не мог перекинуть? – зло прошипел я державшему меня за плечо альфу и пытаясь удержать остатки обеда в желудке.

– Извини, но это самое близкое, куда я мог прыгнуть, – извиняющимся тоном произнёс он. – Здание экранировано, так что…

– Немедленно легли на пол! – рявкнул один из охранников, который рискнул подойти к нам ближе всего.

– Ой, да уймись, – хмыкнул Лар и щёлкнул пальцами.

Оружие в руках охраны вспыхнуло, обратившись в ворох разноцветных бабочек. Переливающиеся всеми цветами радуги насекомые тут же разлетелись во все стороны, оставив охранников стоять с пустыми руками и тупо пялиться на порхающих в воздухе бабочек.

– Позовите Браницкого, – приказал я одному из охранников. Словами. Без собственной силы.

Хорошо ещё, что мне хватило ума не брать с собой Виктора. Вряд ли такой человек, как этот безумец, не узнает весь список моих контактов, но облегчать ему работу самостоятельно я не собирался.

Охранники переглянулись между собой. Один из них достал… нет, не рацию, как я ожидал. Мобильный телефон. И следом сразу ответил на входящий звонок.

– Понял, ваше сиятельство. Да. Да, я понял, – произнёс он, а затем посмотрел на меня и указал куда-то рукой. – Семьдесят третий этаж. Вас встретят.

Не став говорить ни слова, я плотнее прижал к себе Елизавету. Девушка едва стояла на ногах, всё ещё находясь под действием препарата. Виктору удалось слегка привести её в чувство, но двигалась она будто в приступе сомнамбулизма.

Даже боюсь представить, как это выглядело со стороны. Молодой парень, находящаяся в состоянии глубокой прострации, девушка и альф в домашнем халате материализовались прямо посреди холла. Пусть на улице уже вечерело, но люди здесь всё равно были, так что ажиотаж мы устроили не маленький. Кто-то даже тихо достал телефон…

– Не переживай, – усмехнулся альф мне в ухо и щёлкнул пальцами. – У них на записи будет только чёрный экран.

– Опасный ты парень, – хмыкнул я, подходя к лифтам и нажимая на кнопку вызова.

Двери открылись, и мы зашли в кабину под пристальными взглядами всех, кто находился в холле. Ткнул кнопку с цифрой семьдесят три.

– Ты уверен, что она может помочь? – спросил я его, пока кабина под ненавязчивую мелодию поднималась вверх этаж за этажом.

– Сейчас, насколько я знаю, в этом городе находится девять моих соплеменников, включая меня. И из них всех есть только одна, которая способна сделать то, что тебе нужно, – с каким-то странным тоном в голосе проговорил Лар. – А вот убедишь ты её тебе помочь или нет – это уже зависит от тебя.

Ну, на это мне сказать было нечего.

Двери лифта раскрылись в стороны, явив моему взгляду лицо незнакомого мужчины в костюме. Судя по ширине плеч и квадратной, способной поспорить по массивности с кирпичом, челюстью, ещё один охранник.

– Идите за мной, – глухо пробасил он и развернувшись направился по коридору.

Не имея особо другого выбора, мы направились следом по коридору. Если в прошлый раз нас провели через устроенный прямо внутри здания клуб, то сейчас…

…просто коридор. Бежевые стены. Закрытые и одинаковые на вид двери. Ничего необычного.

А, нет. Всё же я поспешил с выводом. Охранник провёл нас через пару дверей. Остановился рядом с одной из них, после чего коснулся дверной ручки и повернул её. В лицо мне ударил поток свежего и прохладного горного воздуха.

– Какого хрена⁈

Сидящий за карточным столом на фоне альпийских гор Константин Браницкий весело помахал рукой.

– Здарова, пацан. Сыграем?

Глава 20

Я стоял на просторной террасе средневекового замка. Каменные стены. Высокие резные колонны. Архитектура с готическим стилем. Судя по всему, где-то во Франции.

Почему я так решил?

Да всё, мать его, очень просто. Я стоял и смотрел на проклятые Альпы. Уже видел их в прошлой жизни, и тут эти горы не сильно отличались от того, какими я знал их раньше.

Только вот небольшой факт того, что я из коридора высотки в центре Санкт-Петербурга шагнул куда-то во Францию… Ну, скажем так, несколько обескураживал.

– Здарова, пацан, – Браницкий помахал мне рукой. – Сыграем?

– Я даже удивляться не буду, – тихо пробормотал я.

– Константин! – с сильным французским акцентом воскликнул один из трёх сидящих за столом мужчин. – Что происходит⁈ Кто он такой⁈

– Всё в порядке, Пьер, – тут же заверил его Браницкий, вставая с кресла. – Это ко мне. Думаю, что мы можем сделать небольшой перерыв в нашей игре.

Он встал из-за стола под недовольные взгляды оставшихся и направился прямиком ко мне.

– Поразительно, как порой неудачно ты умудряешься выбирать время и место для своих визитов, – усмехнулся граф, а затем скользнул взглядом по стоящему рядом Лару и находящейся в практически бессознательном состоянии Елизавете. – Итак, чего припёрся?

А затем вдруг резко повернулся в сторону стоящего у двери охранника.

– Слушай, Жень, ты хоть стул для дамы принеси, а то эта жертва похищения паршиво выглядит…

– Да, ваше сиятельство, – кивнул тот.

– Она не жертва похищения, – отрезал я. – И мне нужна помощь твоей подруги.

Переложив девушку на поданный стул, я благодарно кивнул.

– Уверен, что все похитители заявляют, что бессознательная девушка у них в руках – это не жертва похищения, – хмыкнул Браницкий. – Но, признаюсь, так даже интереснее! Нет, серьёзно! Так что ты говоришь тебе нужно?

Спрашивал он с таким искренним интересом, что я даже на мгновение потерялся. Если бы я его не знал, то решил, будто он действительно переживает.

К счастью для себя, Браницкого я знал… Или же думал, что знаю. Так что я сразу готовился к тому, что просто так ничего не получу. Вопрос только в цене.

– Ну, так что? – весело спроси граф. – Расскажешь мне свои печали или будем в угадайку играть?

– На неё воздействовали Реликвией ментального типа, – произнёс я. – Мне нужно знать, что именно и как с ней сделали и можно ли это обратить вспять. Короче, помочь ей надо, если это вообще возможно. А Лар сказал, что твоя знакомая может это сделать.

Браницкий с интересом посмотрел на сидящую на стуле Елизавету.

– Любопытно. И, позволь же спросить, где именно это сделали?

– «Счастливый Путь». Знакомое местечко? – оглянувшись по сторонам, я обратил внимание, что кое-кого уже виденного ранее в окружении графа не хватает. – Уверен, что твой китайский дружок знает, в чём дело.

– О, ты про Джао? – граф усмехнулся и сунул руки в карманы брюк своего костюма двойки. – Не переживай. Этот хитрый крысёныш сегодня не здесь. Уехал по делам старых ящериц. Но!

Он поднял одну ладонь и показал мне указательный палец.

– Я не могу не спросить, при чём тут ты.

Палец опустился и ткнул меня в грудь.

– Притом, что она моя клиентка…

– И потому, что тётя Эридраиль единственная из всех моих знакомых, кто может помочь Александру, – добавил Лар, до этого с интересом раскрывающий детали архитектуры.

Браницкий будто только сейчас вспомнил о наличии ещё одного участника этого цирковой представления и улыбнулся.

– Ах, Лар. Конечно же. Как я мог забыть. Кстати, напомни, как там мой заказ?

– Всё ещё в работе, – улыбнулся тот. – Достать такие ингредиенты не так-то просто. Особенно в столь сжатые сроки… Если, конечно же, ты понимаешь, о чём именно я говорю.

Затем альф посмотрел на меня и снова повернул взгляд к Браницкому.

– Но думаю, что я смогу, скажем так, несколько ускорить процесс, если ты…

– Э-э-э-э-э, нет, дружочек, – тут же перебил его граф. – Помощь нужна нашему дорогому Рахманову. Вот он и будет за неё расплачиваться. Ведь так, Александр?

– Что, опять задвинешь мне про то, что настоящий мужик должен сам оплачивать свои счета или что-то такое?

– Видишь! – весело вскинулся он. – Ты и сам всё прекрасно понимаешь.

– Чего ты хочешь? – спросил я, и мой голос прозвучал холоднее, чем долетающий до нас с гор ветер.

Граф вдруг задумался.

– Чего я хочу… Чего же я могу хотеть… Думаю, что мы сможем договориться. Ты будешь мне должен услугу. По своей профессии.

– У меня нет лицензии… – начал было я, но тут же оказался прерван.

– А я не говорю, что она нужна мне сейчас, – хмыкнул Браницкий. – Но когда я скажу, ты разок поработаешь на меня…

– Я не стану защищать убийцу, – перебил я его. – Так если ты думаешь, что я буду прикрывать одного из твоих мордоворотов, у кого ладошки в крови, то перебьёшься.

– А я тогда помогать тебе не буду! – тут же он ткнул в меня пальцем.

Чего-то такого я и ожидал. К счастью, главное знать, куда нажать.

– Нет, – ответил я на его улыбку своей. – Но мы можем найти компромисс. Уверен, что для таких ты можешь себе адвокатскую фирму купить, а потом выкинуть. А я же не сказал, что отказываюсь полностью. Ведь если не соглашусь вовсе, то это будет… скучно, разве нет?

Он прищурился и посмотрел на меня. А затем расхохотался.

– Ай, молодец, чертяка. Ладно. Уболтал. Без моих убийц. И ещё кое-что… Точно! Знаю. Раз уж ты ставишь условия, то зачтём это как очко в твою пользу. Небольшая уступка с моей стороны заслуживает поощрения, не так ли? Так что в дополнение к этому мы с тобой потом в карты сыграем. Одна партия. Ты и я. Один на один. Как тебе идея?

Его губы растянулись в улыбке чистого и неподдельного веселья. Так, словно эта мысль веселила его почище прочих. И ведь я знал, какими могут быть ставки. Одной игры мне хватило на то, чтобы понять – играть мы будем не на фантики от жвачки.

С другой стороны… А что я теряю?

Я стоял посреди продуваемой холодным ветром террасы где-то посреди альпийских гор. Стоял тут и просил его о помощи…

А я ненавижу просить о помощи. Сама эта идея, какой бы разумной она не была, казалась мне кощунственной. Я привык всё и всегда делать самостоятельно. Сам! Добиваться поставленных целей! Это был мой стиль по жизни.

Но… Как бы мне не хотелось, это не всегда возможно. Просто потому, что мир так устроен. Никто и никогда не способен добиться в нём всего в одиночку. Так или иначе.

Так почему я должен ему отказывать?

Воспоминания о прошлой «игре» взбодрили. Они были столь яркими, что кровь начала бурлить.

Как он тогда сказал? Пройти почти по самому краю. По лезвию ножа. Когда танцуешь со смертью, чувствуя запах её духов с ароматом стали и пороха. Только лишь от одних воспоминаний о той ночи у меня подскочил адреналин. Словно по телу ток пустили.

И от него это не укрылось.

– Что, пацан, – довольно улыбнулся он. – Вспомнил нашу прошлую игру, да? Ну, кайф же был, скажи нет?

– Одна игра, значит? – уточнил я и не смог удержаться от ответной улыбки.

– Одна игра. Ты и я. Сразимся в карты. А ставки… – он с усмешкой на лице пожал плечами. – Кто знает, что нам будет нужно на тот момент. Но, зная тебя, я уверен, что это будет нечто…

– Интересное? – закончил я за него, и он с довольным видом кивнул.

– Ещё как! Прямо с языка снял.

– Идёт, – кивнул я и протянул ему руку.

Когда я так в прошлый раз сделал во время разговора с Романом, тот замялся. Это продлилось всего мгновение, но я заметил, как он посмотрел на мою протянутую ладонь, словно та могла его укусить.

А Браницкий даже не колебался. Оскалившись, он схватил меня за руку и пожал её с таким видом, будто один этот жест веселил его больше, чем предстоящая возможная игра.

Развернувшись, он махнул рукой сидящим за столом мужчинам. Те молча и с недоумением наблюдали за этой сценой.

– Пьер! Pardonnez-moi, mon cher ami, но я боюсь, что нам придется перенести эту игру.

Один из сидящих сделал вид, что очень этому расстроен, и что-то ответил Браницкому по-французски.

Впрочем, я практически сразу же понял две вещи. Во-первых, все трое явно были аристократами. Слишком уж дорогая одежда на них была. Во-вторых, все трое либо обладали Реликвиями, либо же имели артефакты, защищающие их от ментальных способностей.

Ну, было и в-третьих. На закуску, так сказать. Несмотря на недовольство на своих лицах, я видел, что на самом деле они рады происходящему. Это можно было понять хотя бы потому, что кучка фишек у того места, где сидел Браницкий, была больше, чем кучки всех остальных игроков вместе взятых.

Не нужно быть гением, чтобы понять, кто именно побеждал в игре.

– Ну что же, – Браницкий повернулся ко мне и хлопнул в ладоши. – Пошли, растолкаем эту недотрогу. О, это будет весело. Жень, отнеси девушку в пятую гостевую комнату. Мы скоро подойдем.

– Конечно, ваше сиятельство, – кивнул охранник и направился к обмякшей и кажущейся спящей на стуле Елизавете.

– Не переживай, – шепнул мне Браницкий. – Пусть пока полежит на постели. А мы пойдём в логово ведьмы.

И повёл меня обратно к той двери, через которую мы уже прошли. В этот раз магии не случилось. Браницкий просто открыл её и пропустил нас с Ларом в коридор. Нет, не тот, что был в офисном здании. Обычный, так сказать, для старого замка. Каменные стены. Гобелены. Картины на стенах. Всё это соседствовало с современным, скрытым в специальных нишах освещением.

– У меня вопрос…

– Как это ты из Империи в один шаг оказался во Франции? – усмехнулся Браницкий.

– Только не надо строить из себя такого догадливого умника, – я не смог удержаться от ответной усмешки. – Мой вопрос не так уж и сложно было угадать.

– Так и ответить на него несложно, – пожал плечами идущий рядом граф. – Лар, сделаешь одолжение?

– Портальная сеть, – отозвался тот, идя рядом и рассматривая гобелены на стенах. – Правда, я думал, что она всё ещё неустойчива. Признаю, я удивлён. Сделать такую хорошую копию…

– Копию? – уточнил я, и Лар кивнул.

– Точно такая же есть в Императорском дворце. Наша работа. Связывает между собой все принадлежащие императору имения.

– Ну, у меня их не так много, зато я места выбираю поживописнее, – вслед за ним сказал Браницкий. – Этот замок принадлежал моему деду. Если не ошибаюсь, то он его ещё во времена Великой войны отжал, когда здесь имперские войска стояли. Потом, правда, пришлось сделать вид, будто вернул обратно. Впрочем, местечко красивое, и я его люблю.

– А твои гости…

– А, не бери в голову, – махнул он мне рукой. – Пьер и остальные… пара герцогов и маркиз. Родственники французского короля. Мы часто в карты у меня играем. Ну и разного рода вопросы решаем, когда это нужно нашему начальству. Можешь считать, что это что-то вроде нейтральной территории, где мы можем выпить вина и поговорить без всей этой дипломатической ерунды.

Почему-то вот этому я совсем не удивлён.

Браницкий провёл нас по коридору, двум винтовым лестницам и через один из залов, что был уставлен рыцарскими доспехами на постаментах. Идя по нему, я обратил внимание на огромное витражное окно. Неизвестный мастер, судя по всему, потратил солидное количество времени и сил на то, чтобы сделать свою работу и превратить тысячи крошечных кусочков стекла в потрясающе натуралистичное изображение распустившейся алой розы, чей зелёный стебель обвивает клинок средневекового меча.

Дойдя до ведущих в закрытое помещение двустворчатых дверей, Браницкий даже не подумал остановиться. Просто взялся за ручки и распахнул двери, сделав шаг внутрь.

– Эри! Солнышко! Дело есть…

– ТЫ СОВСЕМ ИЗ УМА ВЫЖИЛ⁈

Хорошо, что Лар успел ухватить меня за плечо и утащить чуть в сторону. Через открытый проём…

Ладно. Признаю. Не каждый день можно увидеть, как через дверной проём пролетает комод. Явно дорогой и сделанный из красного дерева предмет меблировки с грохотом врезался в стену, разлетевшись в щепки за нашими спинами.

– Эй, полегче, милая, – услышал я голос всё ещё живого графа из помещения. – А то я так и по попке тебя отшлёпать могу. Давай, кстати, вытаскивай её из этой бадьи и одевайся. У меня есть для тебя работа… Эй, пацан! Чего там спрятались⁈ Иди сюда…

– Может, я лучше тут подожду? – на всякий случай спросил я и подумал, что, наверное, стоит отвести взгляд. Да только поздно подумал.

Да и не факт, что смог бы. Уж больно притягательно выглядела стоящая посреди огромной, наполненной пеной ванной обнажённая альфарка. Если кто-то хотел получить пример идеального женского тела без единого изъяна, то я только что наблюдал его воочию.

Может быть, именно поэтому покрывающая её тело татуировка так сильно бросалась в глаза. Тонкая вязь странного вида тёмно-синих символов змеилась по её телу, спускаясь от шеи вниз, между упругих грудей, и проходила кольцами под ними и уходили за спину. Точно такая же вязь, будто кто-то решил вытатуировать на женском теле пособие для шибари, шла по бёдрам, плечам и на талии.

Заметив мой взгляд, она даже и не подумала прикрыться.

– Пф-ф-ф. Все вы, мужики, убожества. Только и можете, что пялиться и…

– Привет, тётя Эри! – весело помахал ей Лар.

Признаюсь, думал, что в нас сейчас ещё один комод прилетит. Настолько её лицо перекосило.

Не. Она просто взмахнула руками, и тяжёлые двери перед нами захлопнулись с таким грохотом, что, кажется, весь замок содрогнулся.

* * *

– С чего ты взял, что я вообще буду вам помогать⁈ – рявкнула эта злая фурия.

В этот раз уже одетая.

Альфарка сидела в кресле. Мы все в них сидели, если уж на то пошло. Я, Лар, Браницкий. В просторной гостиной с горящим камином и широким балконом с стеклянными дверьми, с которого открывался потрясающий вид на Альпы.