Текст книги ""Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

Соавторы: Алексей Губарев,Евгений Юллем,Виктория Побединская,Александр Сорокин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 306 (всего у книги 342 страниц)

Эх, всё-таки не зря я его из-за столика вытянул. Если до этого момента он ещё переживал, то сейчас и вовсе перестал волноваться. В нём будто второе дыхание открылось вместе с дополнительной увереностью в себе. Вон, даже плечи расправил и спину ещё больше выпрямил.

Мы вышли в зал и направились в сторону своего столика. По пути я заметил оживление в районе сцены и на всякий случай уточнил у проходящего мимо официанта.

– О, сегодня вечером с девяти до полуночи будет живая музыка, господа, – сообщил он. – Выступят приглашённые музыканты из большого театра.

– О как, – я тут же вспомнил выступления Евы. – Петь тоже будут?

– Ни в коем случае, господин, – тут же покачал головой официант. – Лишь музыка для создания приятной и располагающей атмосферы перед закрытием. Громкое пение может помешать общению наших гостей. В остальном же наш стандартный репертуар.

– Ясненько.

Отпустив официанта, мы продолжили путь, но до столика так и не добрались. Я резко остановился, тормознув заодно и Виктора.

– Ты чего? – тут же спросил он.

– Виктор, видишь столик в конце зала. Тот, что у окна. Через три стола от нашего.

Виктор нахмурился и нашёл глазами сначала наш столик, а затем проследил взглядом в нужную сторону.

– Да ты издеваешься, – прошептал он неверующим голосом. – Как это вообще возможно?

– Судьбоносное совпадение, не иначе, – вздохнул я. – Ладно. Пошли. Может быть пронесёт и не заметит. Если что, то просто закончим пораньше. Или пошлём её куда подальше.

– Ага, – недовоьно согласился он. – Отличная идея.

Не став терять время, мы направились к своему столу, где Александра и Вика над чем-то весело вместе смеялись.

– Как сходили, мальчики? – весело поинтересовалась Вика, когда мы опустились на свои стулья. – Носики припудрили?

– Не, косметичку дома оставил. А в остальном прекрасно, – улыбнулся я, но заметил, как её взгляд изменился. Что ни говори, но проницательности ей было не отнять.

Мы постепенно вернулись к прерванному нашим уходом разговору, а я нет-нет, да поглядываю в сторону того столика, который приметил пару минут назад.

Впрочем – не совсем верно. Интересовал меня как раз не столик, а те, кто за ним сидели. Точнее, та.

Потому что это место я мог бы назвать последним, где следовало ожидать встретить прошлую «попытку» Виктора.

За столиком сидела Соня. Та самая курица, которая решила поесть и повеселиться за счёт моего друга. Какого хрена она тут… А, всё. Понял, принял. К ней подошёл невысокий и молодой парень. Тот, который зашел в туалет, когда мы там ржали с Виктором, как кони.

Я не удержался и снял «ограничители» со своего дара. Разумеется, на меня тут же обрушился водопад чужих эмоций от наполнявших ресторан людей, но я к этому был готов, а потому довольно быстро отфильтровал их в поисках нужных.

А вот и они. Мда-а-а-а-а. От парня несло такой влюблённостью, что аж тошно становилось. Мальчик не сводил глаз со своей избранницы, как он думал, и услужливо подливал ей вино в бокал.

А вот эта девка… Ну, если у парня, как говорится, в животе порхали бабочки, то эта шаболда их явно уже давно переварила. И сейчас она уделяла куда большее внимание меню, которое держала в руках, чем своему кавалеру. Я даже поискал взглядом двух куриц, которых видел в прошлый раз, но, похоже, что сегодня она тут без подружек.

– … но он Сашу вообще не любит, – закончил Виктор и толкнул меня локтем в бок. – Так ведь?

– А? – опомнился я и понял, что пропустил часть разговора. – Ты о чём?

– Как всегда, – шутливо вздохнула Вика. – Весь внимание.

– Мы кота моего обсуждали, – подсказал Виктор.

– Ой, да чё его обсуждать-то, – вздохнул я. – В мешок его и…

– Они с ним несколько не ладят, – быстро прервал меня Виктор, адресовав объяснение своей пассии. – У Саши вообще с животными не очень…

– Нормально у меня всё с ними, – тут же возмутился я.

– Да, у Саши даже собака есть, – тут же добавила Вика, а затем состроила задумчивую моську. – Правда, он с ним тоже не особо ладит. Даже имя ему не придумал. Приходится вот нам думать, но Саша раз за разом блокирует все наши предложения.

– Почему? – удивилась Александра.

– Потому что негоже называть машину для убийств Пушком, Булочкой и прочей ерундой. Он же зверь…

– Милый он, – поправила меня Виктория. – Просто Саша с ним ещё общий язык не нашёл.

– Зато вы нашли, да? – фыркнул я и картинно закатил глаза.

– Конечно нашли, – тут же деловито задрала носик Вика. – Мы же его вкусняшками подкармливаем. Выгуливаем.

– А мне нравятся животные, – вздохнула Александра. – Я всегда кота хотела, но родители не позволяли. А когда стала одна жить, то уже как-то и возможности нет. Всё переживаю, что не будет на него достаточно времени…

Я выразительно посмотрел на Виктора и сделал приглашающий жест рукой, мол, давай, чего ждёшь⁈ Забирай скорее и тащи домой, и тогда твой шерстяной говнюк доделает работу по обольщению этой красавицы.

В ответ получил недовольную гримасу и немного посмеялся.

Правда, уже через пару секунд смеяться резко расхотелось. Фигурка в кремовом платье с декольте такой глубины, что оно заканчивалось где-то на уровне пупка, аккуратно встала из-за столика и направилась в нашу сторону. То есть не в нашу, конечно. Просто путь от столика до расположенных в дальней части зала уборных пролегал как раз мимо нашего стола.

– Ты чего? – вдруг спросила Вика, заметив мой пристальный взгляд, обращённый ей куда-то за спину.

– Ничего, – сказал я, но сразу понял, что она мне не поверила.

Вместо этого Вика тут же обернулась и, разумеется, нашла взглядом идущую в нашу сторону Соню.

– Так, не поняла, – с наигранным возмущением заявила Виктория, вновь повернувшись в мою сторону. – Я тут, значит, нарядилась, накрасилась, а ты на других девушек пялишься⁈ Так что ли?

Сказано это было по большей части в шутку. По большей части.

Виктор, в этот момент что-то обсуждающий с Сашей, услышал наш разговор и глянул в мою сторону. Затем, конечно же, проследил за направлением моего взгляда. То, что произошло с ним дальше, можно назвать не иначе, как «сдулся». Плечи опустились. Наклонил голову. Будто пытался стать меньше и незаметнее.

– Короче, – быстро произнёс я. – Не обессудьте, но, похоже, что у нас сейчас будут небольшие проблемы.

– В смысле? – не поняла Вика.

В прямом, эх. По изменившемуся эмоциональному фону я понял, что она нас заметила. Точнее меня. И явно узнала. Ну, это было ожидаемо. Уверен, что парней, которые с таким усердием раболепно потакают её прихотям, она даже не запоминает. А вот меня, пославшего эту фифу в долгое и пешее, запомнила точно.

Для того, чтобы понять правдивость этих мыслей, достаточно было увидеть презрительное выражение, что появилось на её лице. Будто кучу дерьма неожиданно унюхала.

А затем увидела Виктора, сидящую напротив него девушку, и её губы дёрнулись в улыбке. Она почти смогла её подавить, да только вот злорадные эмоции в себе она притушить так не смогла.

– О, как, – достаточно громко, чтобы нас услышали окружающие столики. – Не думала, что сюда пускают таких, как вы.

Господи, это было настолько тупо, что мне хотелось себя рукой по лицу хлопнуть. Она что? Не смогла придумать ничего более качественное? Насколько мелочной и мстительной нужно быть, чтобы устраивать сцену в таком месте⁈

– Соня, иди куда шла, – посоветовал я ей. – Не стоит портить нам вечер.

– О, я пойду. Впрочем, Александр, я могу понять. Ты человек достойный, так что не удивлена. А вот ты…

Она повернула голову и с нескрываемым презрением опустила свой взгляд на Виктора. Впрочем, уже через пару секунд её взгляд переместился с моего друга в сторону Александры.

– Что? Не смогла найти себе более подходящего и обеспеченого парня для того, чтобы поужинать в приличном месте?

– Соня, не могла бы ты уйти, пожалуйста, – максимально вежливо попросил её мой друг, и я ощутил, как в нём поднимается волна чистого, ничем не замутненного гнева. Когда дело касалось его, он, очевидно, просто промолчал бы. Но сейчас она затронула его избранницу, и такое пропустить мимо он просто не мог. Было видно, что он себя сдерживает. – Ты портишь нам ужин.

Александра с Викторией быстро переглянулись, и в их взглядах скользнуло непонимание.

– Пф-ф-ф, – почти истекая злорадством, фыркнула она. – Было бы что портить. Ты всё так же будешь платить за своего дружка?

Последний вопрос был адресован уже мне.

Так. Ладно. Она хорошо повеселилась, но пора бы и честь знать.

– Знаешь, что, Сонечка, – начал было я, выстроив в своей голове длинную и проникновенную тираду для последующего точечного уничтожения её самооценки…

– Эй, шаболда, ты не охренела?

Мы с Виктором одновременно повернули голову в сторону Вики.

Мать моя, женщина. С горящими от гнева карими глазами она больше походила на валькирию или богиню смерти, возжелавшую забрать в ад человеческую душу.

– Ч… чего? – не поняла Соня, явно сбитая с толку столь грубым выпадом.

Но если я в тот момент ещё удивился, то дальше и вовсе чуть челюсть не уронил.

– Она спросила, не охренела ли ты, – вслед за ней повторила взбешённая Александра. – Или что? Денег на эту жалкую подделку от Жернье хватило, а на слуховой аппарат нет?

Сейчас не хватало только звука бьющегося стекла.

Соня дёрнулась, как от пощёчины, и невольно опустила взгляд на своё платье.

– Да, да, – кивнула Саша, явно заметив её растерянность. – Что? Ничего лучше подобрать себе не смогла? Могу дать адрес хорошего магазина, если надо…

– Да зачем ей, – тут же бросила Вика. – Посмотри, она даже макияж нормально сделать не смогла. В следующий раз подбирай тональник для лица и шеи так, чтобы не выглядеть, как клоун.

Такого оскорбления Соня стерпеть уже не могла.

– Да ты что себе позволяешь…

– Что хочу, то и позволяю, – Вика хохотнула и отпила из своего бокала, откинувшись на спинку стула и при этом демонстративно вытянув стройные ноги. – И уж не тебе, курице разодетой, меня попрекать.

– Ага, – тут же подхватила Саша. – Что? Пыталась выглядеть дорого, чтобы произвести впечатление? Лучше вообще не приходила бы.

– Да, – фыркнула Вика. – Пошла вон от нашего столика, а то от тебя несёт дешманскими духами за километр.

– Сонечка! Что случилось?

Мы вчетвером повернули голову на звук голоса. Кавалер этой бестолочи, что до сего момента сидел за столиком и никак не вмешивался в происходящее, всё-таки решил узнать, почему это его спутница стоит красная, как рак, дуется и не может выдавить ни единого слова.

Я-то знал, насколько сейчас болезненно наши девушки прошлись по ней. Хотя, наверно, лучше сказать, что они её катком переехали. И, что удивительно, похоже, что каждое их замечание попало точно в цель.

– Ничего! – вскинулась Соня. – Женя, мы уходим!

И развернулась, чтобы направиться в сторону выхода.

– Но Сонечка, подожди, – парнишка растерялся, не зная, что ему делать. Судя по тому, как он посмотрел в сторону столика, куда уже принесли первые закуски, и ощущением ужасающей потери, для него этот вечер стоил дорого.

Впрочем, похоже, что я ошибся касательно жестокости своей подруги. Она ещё не закончила.

– Эй! – громко крикнула Вика, одновременно с этим достав что-то из своей сумочки и даже не обращая внимания на то, что стала центром всеобщего внимания. – Подожди!

Она не должна была этого делать. Ей ничего не стоило идти и не оборачиваться. Но всё-таки она обернулась. Видимо рассчитывала, что сможет как-то ответить. Оставить последнее слово за собой. Даже рот раскрыла, да только сказать что-то ей просто не дали. Вика её опередила.

– На, – сказала Виктория, бросив что-то ей в руки, а когда та поймала, я понял, что это была пачка презервативов. – Маме своей передай. Чтобы ошибок таких тупых больше не совершала.

– У-у-у-у-у… – поражено протянули мы с Виктором и переглянулись с довольными улыбками.

Казалось бы, ничто не могло сделать этот момент лучше. Но нет. Вика вытянула ладошку, и Саша весело хлопнула ей по руке своей собственной.

– Дамы, вы были прекрасны, – произнес я с глубочайшим уважением и похлопал им обеим.

– Полностью поддерживаю, – вслед за мной сказал Виктор.

– Ха! – Вика задрала носик и довольно посмотрела на меня. – Тоже мне, нашла себе добычу. Я и не таких дур отшивала.

– Совсем охренела, – в унисон с ней кинула Александра. – Бесят такие.

– Ну, думаю, что такое шоу заслуживает особого превознесения, – я нашёл глазами официанта и махнул ему рукой. Дождался, когда он подойдёт. – Уважаемый, нам бы шампанского.

– Рекомендую Шардоне, господин, – с улыбкой кивнул он. – Урожай две тысячи восьмого особенно великолепен.

– Несите бутылку, – кивнул я ему. – Не бывает слишком дорогих побед – бывает слишком скромное празднование. А подобное зрелище заслуживает того, чтобы в честь него подняли тост.

– Сию минуту, господин, – тут же улыбнулся официант и ушёл.

– Так, чисто на всякий случай, – заговорила Саша. – А вы с этой дурой что? Знакомы?

Мы с Виктором переглянулись, и друг, придавив смущение, рассказал о своём неудачном опыте прошлого свидания.

Итогом стали злые взгляды наших фурий и однозначные заявления:

– Вот дрянь, – прошипела Саша.

– Угу, тарелочница тупая, – в тон ей фыркнула Вика. – Ненавижу таких. Всегда бесили.

Шампанское нам принесли через пару минут. Заодно и администратор притащился, чтобы узнать, всё ли у нас хорошо. В остальном же всё, как полагается. Бутылка была в серебристом и заполненном льдом ведёрке. Сомелье открыл и разлил для нас напиток по бокалам. К слову, шампанское действительно оказалось прекрасное. Как и последовавший вслед за этим разговор, под аккомпанемент начавшей играть музыки. Несколько мужчин и две девушки заняли свои места за инструментами, и зал ресторана наполнила негромкая, но очень приятная живая музыка.

Это был потрясающий и приятный вечер. Настолько, что я сделал себе мысленную зарубку ещё раз потом поблагодарить Вику за то, что она догадалась это предложить. И ведь не только за себя, но ещё и за Виктора. Сразу видно, что в нашей компании дружище был куда более расслаблен. Да и его девушка отвечала ему взаимностью, абсолютно выкинув случившийся инцидент из головы, будто он и вовсе не заслуживал её внимания.

Но, как это часто бывает, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Единственная проблема – тяжело заметить тот мимолетный миг, когда всё летит в тартарары.

И я его упустил. Ощутил удивление людей в зале ресторана, как если бы они увидели кого-то знакомого… но не все же сразу.

Примерно в этот момент мне на плечи легли две ладони, буквально прижав к креслу, как если бы я попытался в следующую секунду попытаться сбежать.

А я бы попытался.

– Надо же, какая невероятная неожиданность, – произнёс за моей спиной до боли знакомый голос. – Решил я, значит, в ресторан сходить, а тут знакомое лицо. Нет, ну кто бы мог подумать, а, Александр?

Медленно подняв голову, я посмотрел в лицо стоявшему за моей спиной человеку.

А Константин Браницкий весело улыбнулся мне в ответ.

Глава 11

Сказать, что я был поражён происходящим до глубины души – означало бы соврать. Не просто соврать, а вот прямо НАГЛО!

Потому, что в этой ситуации мне больше всего хотелось просто встать, оплатить счет и уйти. И, к своей чести замечу, что я даже попытался это сделать.

– Но-но-но, Александр, – усмехнулся Браницкий, надавив мне ладонями на плечи с такой силой, что меня буквально пригвоздило к стулу без какой-либо возможности подняться с него. – Ты что? Совсем не рад меня видеть?

– О, ещё как, – быстро съязвил я в ответ. – Меня аж чуть сердечный удар не хватил от радости.

– Ну ты не переживай, – лицо Браницкого растянулось в предвкушающей улыбке. – То ли ещё будет.

Хотел было ответить, да не успел. Рядом с нами появился администратор ресторана. И в этот раз он был не один, а сопровождал другого, куда более дорого одетого господина. Вероятно владельца заведения.

– Ваше сиятельство, – поторопился тот поклониться графу. – Прошу меня простить, нас не уведомили о том, что вы приедете…

– Не переживай, Валентин, – с весельем в голосе отмахнулся Браницкий, предварительно хлопнув меня по плечам так, что я думал, что у меня сейчас позвоночник в штаны высыпется. – Я и сам не знал, что зайду. Мой сегодняшний визит можно назвать… Ну, даже не знаю. Счастливым случаем, не иначе.

Сказав это, он повернулся ко мне и с хитрецой в глазах спросил заговорщицким тоном:

– Александр, ты же веришь в удачу?

– Если и верил, то у меня она…

– Ну, у тебя с ней сегодня определённо проблемы, – перебил меня Браницкий с очередной улыбкой, после чего повернулся к Валентину. Тот отреагировал мгновенно.

– Я сейчас же прикажу, чтобы подготовили ещё один столик, ваше сиятельство, – без запинки, словно зачитывающий доклад солдат, произнёс он, но Браницкий лишь покачал головой.

– Ой, да брось, Валентин. Зачем мучать твоих ребят? Просто принеси мне ещё один стул, и я сяду со своими друзьями. Они ведь не против? Не так ли, Александр?

– Вообще-то против, – спокойно ответил я, пока Виктор и девушки настороженно приглядывались друг к другу, вообще не понимая, что тут происходит.

Эх, мне бы их благостное незнание…

Впрочем, разумеется, что наш «дорогой друг» интерпретировал мой ответ сугубо по-своему.

– Видишь, Валентин, – Браницкий указал на меня. – Они не против. Так что неси стул. И выпить. Всё, как я люблю!

– Сию секунду, ваше сиятельство, – быстро ответил владелец ресторана. – Сейчас же исполним!

Пятый стул за нашим столом появился так быстро, что мы даже и глазом моргнуть не успели. Граф по-хозяйски уселся между мной и Виктором, сделав это, как я думаю, абсолютно умышленно.

И практически сразу же доказал мне правдивость этой теории.

– Если сейчас попытаешься сбежать, что-то выкинуть или ещё как-то испортить мне вечер, то я сожгу сначала твоего дружка, а потом и этих двух сук, – шепнул он мне настолько тихо, что никто другой просто был не способен его услышать. – Прямо здесь, за этим грёбаным столом. А потом подам их тебе, запечённых в собственном соку. Надеюсь, ты меня хорошо понял?

Я даже отвечать не стал. Просто кивнул и всё. Бывает, что человек говорит искренне. С абсолютной и убийственной честностью. Я достаточно хорошо разбирался в людях, как мне казалось, чтобы поверитьм как раз именно в такую искренность.

И я поверил.

Как бы глупо это ни прозвучало, но в его взгляде я увидел именно такую вот, чистую и жестокую честность. Это даже словами описать трудно. Просто почему-то именно в этот момент я прекрасно понимал, что этот долбаный безумец ни фига не шутит. Вот от слова «совсем».

– Ну и отлично! – граф хлопнул в ладоши, и как раз в этот момент подошёл официант, принеся на серебряном подносе бокал и бутылку с чем-то янтарным. – Ну что? Давайте знакомиться? Александр, не представишь меня своим спутникам? Чего молчишь? Ой, да будет тебе, я тогда сам начну.

Браницкий просто повернулся к Виктору и по-простецки протянул ему ладонь.

– Константин Алексеевич Браницкий. Граф, миллионер, филантроп.

– Эм-м-м-м…

Видно, что Виктор растерялся. Встретился со мной взглядом, будто спрашивая: «Чё тут вообще происходит⁈» Эх, дружище, хотел бы я, чтобы у меня был ответ на этот вопрос. Очень хотел бы.

– Да не тушуйся ты, парень, – подмигнул ему граф. – Я не кусаюсь.

– Виктор, – сказал друг, осторожно пожимая протянутую руку. – Димитров.

– Ну вот видишь, – прямо-таки тепло и дружески улыбнулся Браницкий, после чего повернулся к сбитым с толку девушкам. – Так, а что у нас тут за два столь прекрасных цветочка? Александр, ну что же ты. Представь меня прекрасным дамам, не томи.

Сука… Он натурально издевался. Но что тут делать-то? Я ощущал себя одной ногой в капкане и окруженный волками. Голодными и очень зубастыми. Которые подбирались всё ближе и ближе.

– Александра Романова, – сама осторожно представилась Саша, бросив взгляд на Виктора, но тот лишь пожал плечами, сам не понимая происходящего.

– Очень приятно, барышня, – расплылся граф в искренней улыбке. – Очень. Прямо горю от восторга перед вашей красотой!

После чего повернулся уже к Вике.

– Та-а-а-а-к, – вдруг сказал Браницкий и пригляделся к Вике. – Я тебя уже где-то видел. Нет, ну точно видел! Руку даю на отсечение… Точно! Ты же у Князя работаешь! Александр, дружище, ты что? По официанткам бегать начал? Нет, нет, нет, негоже сыну таких людей бегать по каким-то дурочкам.

Браницкий замолчал. Задумался. Скользнул взглядом по Вике и прежде чем та успела возмутится продолжил.

– Хотя не могу не отметить, что тут есть чем полюбоваться…

– Слушай, чё тебе надо, а? – не выдержал я. – Если это всё из-за Эри, то…

– Ой, да чёрт с ней, – отмахнулся он от моих слов. – Ушла и ушла. Что теперь, горевать? О, нет. Лучше жить дальше, Александр. Жить дальше и веселиться…

– Так может быть допьёшь свой коньяк где подальше, а мы пойдём? – предложил я. – Ну знаешь, жить дальше и веселиться.

Он уставился на меня с таким видом, будто действительно раздумывал над моим предложением.

– А знаешь, что? – задумчиво произнёс он. – Не. Не думаю.

Ну конечно же. Кто бы сомневался.

– Видишь ли, Александр, – не торопясь и чуть ли не лениво растягивая слова, продолжил он. – Ты забрал у меня любимую игрушку. Тупую. Порой скучную. Иногда непослушную. Но любимую. И я вот страсть, вот прямо до зубного скрежета, как не люблю, когда у меня их забирают. Прямо пылаю от злости в такие моменты, если ты меня поинмаешь.

Он по-приятельски наклонился ко мне.

– Смекаешь, к чему я?

– Что тебе нужно? – снова спросил я. – Хочешь очередную игру или…

– О да, конечно! – он распахнул глаза и в предвкушении облизнул губы. – Игра! Конечно! Поверь мне, Александр. Мы поиграем. Ещё как поиграем. Но до тех пор я хочу повеселиться.

Он резко повернулся к столу.

– В конце концов, у нас же тут свидание? Нет? Посиделки? Не, всё-таки свидание. Уверен, что ты со своей официанткой, а наш дорогой Виктор, значит, с этой прелестной барышней, да?

Браницкий повернулся к Виктору.

– Осторожнее, дружище, – достаточно громко, чтобы услышал каждый из присутствующих за столом, шепнул ему Браницкий. – С ними нужно держать ухо востро. А то, как только дьявол увидит, что ты побеждаешь, он сразу же пошлёт тебе женщину. А уж такую, как твоя Александра… Уфффф. Надо остерегаться.

– Так что? – неожиданно для всех и с вызовом в голосе спросила Вика. – Вообще что ли жить тогда в одиночестве?

– Я, милочка, очень неплохо, знаешь ли, живу, – усмехнулся граф, откинувшись на спинку стула. – И делаю это как раз таки один. И весь мир и деньги у моих ног.

– Что толку от денег и мира, если ты сдохнешь в одиночестве? – спросил я и постарался сделать это как можно более резко, чтобы перевести его внимание с Вики на меня от греха подальше.

– Эх, Александр, – Браницкий хлопнул меня по плечу ладонью, будто мы были старыми друзьями. – Молодой ты ещё. Неопытный. Запомни, ты можешь потерять очень много денег и весь этот мир, гоняясь за женщиной.

Браницкий поднял бокал и поднял его в коротком салюте, адресованном обеим девушкам.

– Но ты никогда не потеряешь женщину, гоняясь за деньгами и всем этим богом проклятом миром.

Браницкий одним глотком опустошил бокал и с громким стуком впечатал его в стол.

– Эх, хорошо! – воскликнул он. – Ну что⁈ Поехали развлекаться!

– Эм-м-м-м, – осторожно начал Виктор. – Боюсь, что мы не сможем. Мне завтра нужно в клинику…

– Да, простите, ваше сиятельство, – в тон ему поспешно добавила Саша. – Но у меня завтра университет и…

Я даже пытаться не стал.

Браницкий посмотрел на них с настолько снисходительной улыбкой, что у меня чуть зубы не свело.

– Ребятки, вы, кажется, не поняли. Мне на это насрать, – произнёс и рассмеялся, глядя на них. – Мы. Едем. Развлекаться.

– Я поеду, – произнёс я, поднимаясь со стула. – Хочешь поиграть? Хорошо. Поехали. Без проблем.

И так понятно, чего он добивается. Да он даже от происходящего сейчас кайф ловит. Так что дам ему то, что он так хочет, но хотя бы… ага, конечно. Разбежался.

– О, нет, нет, нет, Александр, – с чувством произнёс граф. – Мы поедем все вместе. Чтобы, так сказать, показать тебе всю пугающую глубину твоей ошибки. Нельзя брать и ломать чужие игрушки. Совсем нельзя. Я ведь тебе уже говорил, что у всех решений есть последствия. У всех…

* * *

Машина резко свернула на повороте. Браницкий вдавил педаль газа до упора, и заряженный по самое не могу четырёхдверный седан рванул по проспекту.

– Куда мы едем? – спросил я.

– Секрет, – отозвался сидящий за рулём граф. – Ведь если расскажу, то никакого сюрприза не получится.

Я глянул в зеркало заднего вида. Туда, где на заднем сиденье прижавшись друг к другу сидели Виктор, Саша и Вика. А я, разумеется по щедрому предложению хозяина машины, занял место рядом с ним спереди. И отчаянно думал, что делать дальше.

Браницкий даже слушать ничего не хотел. А когда я попробовал аккуратно убедить его в том, что без проблем пойду с ним, пусть только ребята спокойно уйдут, получил напоминание о том, что с нами будет, если я начну ерепениться.

И опять, как бы глупо это ни прозвучало, но я ему поверил. Одно дело, когда тебе это говорит чёрт знает кто, но Браницкий… Я верил ему на слово. Вот так просто. Просто понимал, что в этот раз ему было плевать на правила и черту, которую он мог бы пересечь со своими играми.

Ублюдок хотел отомстить и повеселиться за наш счёт. И я ничего не мог придумать, чтобы восприпятствовать ему.

Но всё равно пытался всеми силами придумать, что делать. Большой палец на правой руке будто бы сам собой коснулся надетого на указательном кольца, в котором хранился револьвер Князя.

– О, а я бы на твоем месте подумал получше, – хохотнул Браницкий и ещё больше увеличил скорость машины, пролетев перекрёсток на красный. Всё случилось настолько быстро, что сидящая сзади Александра вскрикнула. – Но знаешь, что? Давай. Вперёд!

Он повернулся ко мне, вообще перестав смотреть на дорогу.

– Достань пистолет и пристрели меня, – с полубезумной улыбкой произнёс он. – Может быть даже в этот раз тебе повезёт и ты действительно меня грохнешь. Но что будешь делать с машиной? А?

– Специально меня на место для смертника посадил? – уточнил я, и он рассмеялся ещё сильнее.

– Конечно! Разумеется, Александр! – Браницкий отвернулся и вновь посмотрел на дорогу. – Если ты снова испортишь мне игру, то я буду очень, очень, очень обижен. И обида моя будет смертельна.

Я убрал палец от кольца. В чём-то он прав. Может быть я и успею его пристрелить, но что делать с потерявшей управление машиной, да ещё и на такой скорости, не представляю вовсе. Выстрелю и мы все прямо тут же на ближайшем повороте об дом тонким слоем и размажемся.

Благо, как оказалось, ехать нам было не так уж и долго. Этот урод свернул ещё пару раз и через пять минут остановил машину.

Я выглянул в окно, чтобы понять, где мы находились. Нет, конечно же, я понимал, что мы где-то западнее центра города, но где именно и…

– Что? – не понял Виктор, уставившись на знакомую и горящую неоном вывеску над дверью. – Сюда?

Я тоже её увидел. И тоже узнал это место. Там, где всё началось.

«Рапсодия». Подпольное казино, где чуть менее полугода назад я обыграл Даумова и других в карты, выиграв полмиллиона рублей, а затем потеряв их всего через полчаса после выигрыша.

С того дня всё и началось.

– Что такое, Александр, – весело спросил граф. – Неужели забыл?

– Я помню, что это место принадлежит тебе, – глухо ответил я. – Ты говорил это во время одной из наших встреч.

– Именно, – кивнул он. – И именно здесь сегодня проходит одна игра. Среди тех, кто мне, так сказать, немного задолжал. И я хочу, чтобы ты в ней поучаствовал. Хотя знаешь что? Нет! Слово «хочу» не отражает всей полноты этого моего желания. Я прямо-таки настаиваю, чтобы ты в ней поучаствовал!

– Угу, – вздохнул я. – Только знаешь что?

– М-м-м? Что?

– Ты забыл одну вещь.

На лице графа вдруг появилось задумчивое выражение.

– Да? Какую? Вроде же всё на месте. Ты здесь. Твои друзья – тоже. Вроде бы всё так, как должно…

– Ага, – сказал я и поднял руку. – А ещё мы наконец доехали.

Большой палец коснулся кольца. Я специально поднял ладонь так, чтобы, когда пистолет материализовался из кольца, то его ствол был направлен этому мудаку в голову.

Указательный палец надавил на спуск… но почувствовал лишь пустоту. А Браницкий с задумчивым видом вдруг встрепенулся и посмотрел на меня.

– Точно! Вспомнил! – он сунул руку за отворот своего пиджака и достал оттуда небольшую серебристую подвеску, переливающуюся тёмно-синим. Какой-то кулон в виде небольшой четырёхконечной звезды с драгоценным камнем посередине. – Прости, но это не сработает.

Сказав это, он прокрутил подвеску на пальце, после чего поймал её и сунул себе обратно в карман.

– Видишь ли, я позаботился о том, чтобы всё прошло гладко, без сучка и задоринки. И я совсем точно не хочу, чтобы ты пристрелил меня раньше времени. А то будет не так весело.

– Сука, да ты просто конченый, – искренне произнёс я, глядя ему в глаза.

В ответ на это его улыбка лишь стала ещё шире.

– Да, я знаю, – с улыбкой ответил граф. – А теперь, будьте добры, валите из моей машины.

Будто ожидая этих его слов, дверь около меня открылась. Я почти ждал, что пара здоровых мордоворотов прямо сейчас вытащат меня на улицу, но ошибся.

– Прошу вас, – произнёс невысокий мужчина в костюме.

Виктору и девушкам также открыли двери двое других мужчин. Браницкий же выбрался наружу сам.

– Всё готово? – поинтересовался он.

– Да, господин, – поклонился один из них. – Все игроки уже доставлены и ждут только вас.

– Ну, не только меня, – граф ткнул в мою сторону пальцем. – У нас сегодня будет ещё один, так скзать, незапланированный участник.

Я заметил, как взгляд мужчины метнулся в мою сторону.

– Ваше сиятельство, смею напомнить вам, что все игроки были… зарезервированы заранее и в данный момент свободных мест нет.

– Ну не страшно, – отмахнулся от него Браницкий. – Освободим. Тоже мне проблема. А теперь пошли, ребятки. Госпожа Фортуна не ждёт опоздавших!

Вся процессия направилась к дверям клуба. Вика прижалась ко мне с одной стороны, а Виктор приобнял, словно пытаясь закрыть собой Александру.

От их эмоций мне стало чуть ли не тошно. Настолько им было страшно, что я сам едва не поддался чужим чувствам и в очередной раз за вечер проклял себя за недальновидность.

Как⁈ Откуда тот гад здесь⁈ Князь же сказал, что он улетел куда-то! Получается, ошибся⁈ Или нет? Всё смешалось в голове.

– Саня, что происходит? – спросил Виктор, пока мы шли ко входу.

– Ничего хорошего, – вздохнул я. – Я постараюсь нас вытащить, но…

– Ну вот и пришли! – Браницкий прошёл через открытые для него двери. – Давайте, заходите.

Я ещё с прошлого раза хорошо запомнил это место. Нас завели в просторный холл, откуда можно было попасть в главный игровой зал, бар и пару помещений поменьше, предназначенных для закрытых, привычных игр. Там я не был. В прошлый раз игра проходила как раз в главном зале.