Текст книги ""Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

Соавторы: Алексей Губарев,Евгений Юллем,Виктория Побединская,Александр Сорокин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 342 страниц)

Видео на экране остановилось, и пятнадцатилетний Ник, все еще показывающий спине обидчика средний палец, выглядел полным злости и решимости. Максфилд в итоге получил того, кто был ему нужен.

Я всегда понимал, что полковник перегибал палку. От его нравоучений веяло нездоровым энтузиазмом, а длинные монологи, наполненные мотивационными речами, больше смахивали на больные теории. Иногда мне казалось, что он просто старался подготовить нас к будущему, которое, учитывая наше прошлое, явно не было настроено благосклонно, но теперь все больше убеждался: навязанные в Эдмундсе принципы оказались не просто ложными, а морально неприемлемыми.

Я потер металлический браслет на запястье, стараясь обуздать поднимающийся к горлу гнев. Кто знает, какие еще эксперименты проводились за стенами Эдмундса. А самое главное, почему все молчали?

Теперь мне хотелось сровнять с землей эту школу и увести детей за собой, как Моисей вывел людей из Египта. Черт! Запустил я руки в волосы, массируя виски. Почему я помню, кто такой Моисей, но не помню, как звали нашу собаку?

Все мои силы теперь уходили на то, чтобы сидеть спокойно, а не кинуться на брата, который затащил меня во все это, и не стереть его в порошок. Я глубоко вдохнул.

– Джесс, у нас была собака?

– Что? – недоуменно взглянул на меня он.

– Собака? Был у нас в детстве пес? – раздраженно повторил я.

– Нет, мы же в квартире жили, отец не разрешал. Ты слушаешь вообще?

Я не стал отвечать на его вопрос, а просто встал и пошел к двери.

– Ник, стой, – окликнул меня брат у порога и протянул лист бумаги. – На, раз у тебя много свободного времени, сделай что-то полезное.

– Что это? – спросил я и забрал у него из рук распечатанный документ.

– Смотайся завтра в Эдмундс, отвези документы полковнику. Заодно поможешь ему с одним делом. Торну операцию сделали, что-то с селезенкой, и Максфилд хочет, чтобы кто-то из нас, пока его не будет, тренировал мальчишек. Я решил, тебе пойдет на пользу.

– Разумеется.

Я не стал спорить, вместо этого сделав то, что, судя по всему, с пятнадцати лет у меня получалось лучше всего – бросил на него полный презрения взгляд.

***

Каким-то чудным образом мне удалось поспать несколько часов перед тем, как заявиться с документами к Максфилду. Я распахнул дверь, но получилось как-то слишком драматично, что она аж о деревянную панель ручкой ударилась.

– Лейтенант Лавант по вашему приказанию при… – Но не успел я договорить, как был пригвожден к месту пущенным в меня злобным взглядом. Максфилд разговаривал по телефону, и, по-видимому, собеседник его явно не радовал.

– Какого черта, Лавант, ты врываешься в мой кабинет, словно в свой собственный? – не убирая телефон от уха, крикнул он и тут же указал рукой, что я могу зайти. – Давай сюда!

Я подошел ближе, протянул ему кожаную папку и заметил на столе конверт. Отправитель: Виола Максфилд, Лонд… Остальной текст был закрыт наваленными сверху бумагами.

– У меня мало времени, – резко бросил полковник собеседнику, и когда отвернулся, раздраженно вздохнув, я отодвинул письмо в сторону, запоминая адрес, написанный аккуратным женским почерком.

«Кажется, я знаю, кто будет тренировать вместо меня щенков в Эдмундсе, – довольно ухмыльнулся я. – Тай, ты сойдешь с ума, когда увидишь, чей адрес я раздобыл!»

Глава 5. Тай

2015 год, мне двадцать лет

– Земля-1, где вы? – раздался в наушнике голос Джесса. Хотя его участие в проекте не требовалось, он все равно преодолел половину земного шара, чтобы сопровождать нас. Снова.

– Это Земля-1. Уходим, все чисто, – произнес я, повернувшись к Таю, и кивнул, чтобы он двигался следом.

Жара внутри темных комнат висела непробиваемым липким облаком, так что все ощущали себя глиняными горшками на обжиге в печи. Оттягивая воротник куртки, я попытался запустить внутрь хоть каплю воздуха, чтобы мокрая майка противно не липла к коже.

Вот уже две недели мы торчали в самом сердце Африки, куда Коракс отправил наш отряд для поддержки в борьбе с терроризмом и торговлей оружием. На самом деле всем не терпелось узнать, как работает Эхо в условиях реального боя.

– Виола прислала фото, – шепнул напарник, чуть наклонившись. В уголках его глаз забилась пыль, а по виску скатилась капля пота. – С утра из Карлайла почтой доставили.

Вместо того, что пользоваться социальными сетями, эти двое уже почти год писали друг другу письма. Странно, правда?

– Покажешь?

На самом деле это был блеф. Я видел образ Виолы в его снах и не хотел, чтобы он обретал реальность. Иногда Эхо выкидывало по ночам жуткие вещи, когда я не мог проснуться, запертый внутри сознания Тая.

Он всегда пытался её отыскать и самое страшное случалось, когда находил. Потому что его сон-мечта превращался в мой худший кошмар.

Вот она бежит от него по утопающему в высокой траве полю Эдмундса. Максфилд бы не позволил пустырю так зарасти, уже бы давно заставил все выкосить, но во снах Тая происходящее всегда было лучше. Небо светлее, трава выше, а главное, никогда не было дождя.

Виола оборачивается. Рыжие волосы развеваются позади, словно раздуваемое ветром пламя. Широко улыбается, словно дрязнит: «Поймай меня, ну же!» И он ловит, поднимает над землёй за тонкую талию. Никто на самом деле не знал, насколько стройной девушка была, ведь он её ни разу с тех пор не видел, но во сне она была идеальна. А самое главное доступна.

Он целовал её жадно, страстно, словно больше всего на свете хотел, чтобы она принадлежала ему одному. Оставлял красные следы на тонкой шее, помечая. И через Эхо это был я. В его теле. Но для меня Виола олицетворяла собой все, что было связано с Эдмундсом и Максфилдом.

В такие моменты я старался не признаваться даже себе, что ненавидел не только её, но и Тая за то, что вынуждает меня принимать в этом участие. Пусть и не по своей воле. Но ещё больше я презирал себя за то что моё тело, несмотря ни на какие доводы разума, все равно реагировало на эту девушку. Ещё никогда я не думал, что могу с таким неистовством кого-то желать и ненавидеть одновременно.

– Обойдешься! – хитро ухмыльнулся Тай. – Она и раньше была красавицей, а сейчас вообще глаз не оторвать.

Я скептически выгнул бровь. Не помню, чтобы дочка Маскфилда была привлекательной. Может, симпатичной. Слегка. Но, согласитесь, в школе, где учатся только парни, выбор-то не велик. Тай же, казалось, с тринадцати лет не замечал никого, кроме нее. Нет, он так же, как и я, периодически снимал какую-нибудь девчонку в баре, чтобы скрасить вечер пятницы, но про Виолу всегда говорил, что она особенная.

Я сделал шаг и застыл. Внезапно в голове промелькнула картинка. Вторая пара агентов Коракса, занявшая третий этаж, заметила несколько боевиков.

– Кто-то приближается.

– Вижу, восточный сектор, – тут же подхватил Тай. И в эту секунду сбоку раздался взрыв, снося часть бетонного перекрытия так, что Тайлер упал, отброшенный ударной волной на спину. Грохот заглушил все звуки. Из образовавшейся на месте двери дыры раздались выстрелы. Помещение моментально заполнил черный дым, едкий и густой.

Пошатнувшись, я припал спиной к стене и бросил быстрый взгляд на напарника, прижимающего к груди руку.

– Жилет не пробит? – выкрикнул я, отплевываясь от пыли и песка, залепившего все лицо. – Это Земля-1, нас атаковали.

Внутри смежной комнаты раздался еще один взрыв, дождём из битых камней и кирпича осыпав серый пол.

– Выдержал, но ребро, кажется, сломано, – прошипел Тай, ругнувшись, слегка сгорбился и следом за мной привалился к стене.

Перед глазами пронеслись образы, посылаемые сквозь Эхо. Второй взвод покинул помещение и скрылся на улице. В автомате патронов уже не было, так что я отбросил его в сторону, достав из-за пазухи Браунинг.

– Магазин есть? – выкрикнул я, и напарник тут же толкнул мне один по полу.

За стеной послышался звук приближающихся шагов. Все, что у меня осталось, – лишь два полностью заряженных пистолета. Большими пальцами я провел по металлическим рукояткам, снял каждый с предохранителя и бросил беглый взгляд на собственные руки, сжимающие оружие. Два ствола против штурмовой винтовки, которая всаживает пули очередями. Расклад более чем дерьмовый…

Мы с Таем переглянулись. Что-то негласное повисло в воздухе между нами. Он легко кивнул.

Коммуникатор на моей руке прозвонил, сигнализируя, что пора убираться отсюда, пока все не взлетело на воздух.

– Меньше, чем в тридцати ярдах от нас, – тихо произнес я, – от центра через запасной вход и налево.

– Давай, – кивнул он и сделал несколько выстрелов, отвлекая огонь на себя. Я выдохнул и ворвался внутрь, бросаясь к ближайшему опрокинутому столу. За спиной в разные стороны разлеталась сухая штукатурка, а в том месте, где я был секунду назад, в стене появилась дыра. Тай, прикрывая меня, продолжал стрелять.

Все, что требовалось, – обогнуть здание по периметру и, зайдя со спины, снять стрелка, но секунды таяли, словно издеваясь, а Тай не подавал «голоса». Сколько я не посылал ему сигналы, ответные не приходили. И тут щелчком в голове мелькнуло, как вылетает трассирующая пуля. Мы всегда ставили ее в конце, чтоб пустой магазин не стал неожиданностью. А при мне Тай заправил свою последнюю обойму.

Тревога начала нарастать. Если я не придумаю что-нибудь прямо сейчас, Тай не выберется, а как только противник поймёт, что у нас закончились патроны, пойдет прямо на него. Но я не мог снять его отсюда, а значит, существовал лишь один способ – выйти навстречу.

– Давай, Тай! – послал я ему сообщение и выдвинулся из укрытия.

Пронесся вдоль восточной стены между рядов поваленной мебели. Без прикрытия, надеясь лишь на свою скорость. Пули сыпались, как металлический град! Первая пронзила жилет, ломая ребра. По разрываемым металлом нервам прокатилась раскаленная до бела волна боли. Все выше и выше, прыгая с лопатки на плечо, с плеча на шею.

Еще несколько метров…

Адреналин мчался по венам, стуча в ушах…

И я выстрелил, пробив боевику голову. А потом колени подкосились, и я опустился на пол, прижимая окровавленную ладонь к груди. Две пули сквозь жилет пробили легкие, одна вонзилась в плечо. Кровь начала пузыриться, и перед глазами все поплыло. Сколько у меня осталось времени, прежде чем я начну задыхаться, захлебываясь собственной кровью?

Я закрыл глаза, понимая, что теряю сознание. Буду жив, так очнусь в реанимации, если повезет, далеко за пределами Судана. А нет… в любом случае, судьба уже бросила кости, вряд ли я мог уже хоть что-то изменить.

Дальше помню только, как холодный пол приятно остужал раскаленный затылок. В следящую секунду меня резко дернуло вверх, голова закружилась, а в грудь будто нож воткнули.

– Черт, – застонал я, приходя в себя.

– Он самый, – откликнулся Тай, поднимая меня. – А ты ждал кого-то другого?

Грудь жгло так, что невозможно было терпеть, в легких что-то булькало и хрипело, не давая сделать нормального вдоха.

– Сколько в тебе железа? – спросил напарник.

– Три, – показал я пальцами и закашлялся, почувствовав во рту едкий вкус собственной крови. Мне не было холодно, как об этом обычно пишут в книгах. Я горел, а может, просто так казалось.

– Ты законченный идиот! Кинуться под пули, – ругнулся Тай, таща меня вниз по лестнице. Помню, как сквозь пелену боли я попытался улыбнуться. Из уголка рта потекла кровавая дорожка. – Подонок, сволочь, придурок! На меня смотри! – рявкнул он, заметив, как я закрываю глаза. – Ник! Ник! Не отключайся!

А дальше я ничего не помнил.

Под мерный писк приборов я очнулся в идеально белой комнате, с полностью перемотанной грудью, по пояс укрытый тонким одеялом. Хотя мутная пелена не спала, а горло саднило, словно там ежи подрались, чувствовал я себя не в пример живее, чем… вчера?

– Сколько прошло дней? – попытался спросить я, но вышел только сиплый хрип.

– Три. Лежи, – ответил Тай. Я попытался встать на локтях, но с трудом смог пошевелиться, меня тут же окатило волной боли. Я замер, задержав дыхание и ожидая, пока приступ утихнет. Ох, больше никаких, мать вашу, резких вдохов. – Как самочувствие, Земля-1?

Не отрывая головы от подушки, все еще сжавшись и зажмурившись, я поднял кверху большой палец. Тай встал и что-то покрутил у капельницы. По телу начала разливаться приятная прохлада, кажется, он нажал на кнопку анестетика.

– Где Джесс? – одними губами прошептал я.

– Вот так, значит? – Тай обошел больничную койку и плюхнулся в кресло рядом. – Я тащил твою тощую задницу через два квартала, а вместо благодарности слышу: «Где Джесс?»

– Ничего она не тощая, – попытался огрызнуться я, но решил, что доказательство очевидного не стоит еще одной порции вырванных ребер.

– Очнулся? – раздался бодрый голос брата, в комнате зазвенели его шаги.

Я шире открыл глаза, пытаясь привыкнуть к слепящему свету, и когда проморгался, понял, что мы не на военной базе.

– Мы дома, – будто почувствовав не озвученный вопрос, ответил Джесс. – Тебя самолетом отправили обратно. Эксперимент прошел удачно, командование осталось довольно результатами. Я даже выбил для вас двоих небольшой отпуск. Не пойму только, чего ты туда вдруг ломанулся? – спросил он, постучав по голове пальцем.

Тай недовольно отвел взгляд и издал нечто, похожее на смешок. Я знал: он ненавидел быть кому-то обязанным. Но разве может быть долг в таких вещах? Я спас его, он следом вытащил меня, так что счет сравнялся. А главное, мы оба были живы.

На физическую реабилитацию ушло всего три недели. Это было поразительно. За те дни, что я провел в больнице, мое тело не только не пришло в непригодность, оно восстанавливало себя само с такой скоростью, что одного из лаборантов прикрепили брать у меня анализы трижды в день.

Но больше всего поражал собственный мозг. Он, словно лис под толщей снега, начал выкапывать утерянные подробности моей жизни и бережно возвращать, как будто приговаривая: «Держи, дружище. Кажется, ты потерял».

Вскоре меня выписали, и я вернулся домой, долечиваться и восстанавливать форму.

– Давай еще раз. – Я сел за стол, где Тай разложил еду. Жилые комнаты не подразумевали кухни, поэтому мы с другом переделали в нее примыкающую к спальне прачечную. И пусть там ничего не было, кроме микроволновки, кофеварки и чайника, позавтракать нам хватало.

– По одному воспоминанию, – кивнул я.

Мы начали заниматься каждый вечер после того, как обнаружили в системе Эхо лазейку. Никто о ней не знал, кроме нас двоих. Никто не мог делать также. В лаборатории о подобном не слышали, поэтому мы не распространялись.

Если обычное Эхо работало по принципу «что вижу – то транслирую», ограничиваясь только дальностью передачи образов в пару сотен ярдов, то мы вышли далеко за установленные пределы. Теперь мы могли отправлять не реальные, а созданные собственным воображением образы даже с закрытыми глазами, не теряя связи друг с другом. Словно по почте, я упаковывал небольшую историю, зарисовывая ее в собственной голове и, как баскетбольный мяч, перебрасывал Таю. Она, ударяясь о его разум, раскрывалась перед глазами, как фильм в кинотеатре.

Я вытянул ноги, сложив их на стул, Тай хлебнул кофе и кивнул, ожидая. Сосредоточившись, я попытался вложить в его голову воспоминания и не расхохотаться при этом в голос.

Взгляд друга на моих глазах начал изменяться, становясь красноречивее любых слов.

– Вот же говнюк! – крикнул он и, схватив со стола тарелку, запустил в мою голову, но я ее поймал. – Ты знаешь, как нас Джексон отодрал после этого? Думаешь, его волновало, по какой сраной причине я не смог утром форму натянуть?

Я расхохотался и, поднявшись, хлопнул Тая по плечу. Конечно, я знал. Джексон был их командиром, как у нас Джесс. Тай попытался меня ударить по перемотанным ребрам, но я увернулся.

– Эй, – рассмеялся я, закрываясь рукой, – чистосердечное признание смягчает наказание. Я не специально. Мы с Артом поспорили, а пари – дело святое, ты ж понимаешь.

– Ага, зашить мне рукава и штанины парашютными нитками – такая дичь только в голову Кавано могла взбрести. Придурки! – покачав головой, процедил он.

– Означает ли это, что ты тоже вспомнил Эдмундс? – прищурившись, спросил я.

– Пару дней назад, пока ты в больничке отлеживался, – ответил он. – Похоже, новая сыворотка как-то иначе действует. Если раньше в голове был чистый лист, то теперь моя память исчезает лет с тринадцати примерно.

– Как и у меня.

– Думаешь, стоит обсудить с «командиром»? – изобразил я кавычки в воздухе, имея ввиду Джесса.

– Больше вони будет, если в лаборатории узнают. – Тай замолчал и спустя пару минут добавил: – Некоторые вещи лучше было бы не вспоминать, правда?

У меня перед глазами начала разворачиваться отправленная напарником история. Поливало как из ведра, так что одежда висела тяжелыми, насквозь промокшими пластами. Его отряд, тяжело дыша и по колено в грязи, наворачивал очередной круг. С волос и подбородков текли ручьи, а в ботинках хлюпала вода, поэтому они противно скрипели. Каждый раз, когда отряд пробегал мимо старшины, тот спрашивал: «Ну что, еще жалобы есть?» Дальше история обрывалась, да и рассказывать необходимости уже не было.

Попробуй высказать что-то, сразу повесят ярлык «стукач», да потом так из всего отряда выбьют желание «жаловаться», что надолго запомнишь. Поэтому стоишь, вытянувшись в струну, и чеканишь «Никак нет», а про себя думаешь: «Сука, чтоб ты сдох, сам будто не видишь».

– Ненавижу этого ублюдка Максфилда с его фашистскими порядками, – буркнул Тайлер.

Я молча согласился, тут же выбросив в сторону друга ответную сцену, как мы в разгар эпидемии гриппа с температурой под сорок стояли шесть часов под приливным дождем за то, что их отряду в соревнованиях по борьбе проиграли. Тогда не заболевших можно было пересчитать по пальцам. Если кто-то вдруг падал, ко времени добавлялось еще полчаса. Достояло шестеро…

Нас ломали ежедневно, ежечасно. Ломали просто так. Натравливали друг друга, как собак. Если ненавидеть, то до глубины души, если соперничать, то до больного сумасшествия. Если драться, то до последней крови.

Есть вещи, о которых я бы никому и никогда не стал рассказывать, и Эдмундс определенно был из их числа. Но с Таем мог быть предельно откровенным. Это невозможно объяснить. Просто с человеком, который прикрывает твою спину, по-другому и быть не может…

Не могло…

***

Была пятница. День железок. Мы с утра заняли две беговые дорожки у окна.

– В прошлом письме Виола говорила, что какой-то парень хотел позвать ее на день рождения. Но она вроде не собиралась идти, – сказал Тай и, установив уклон «в гору», начал бежать чуть медленнее. – А теперь от нее писем нет уже два месяца.

– Слушай, – я взял бутылку воды и на ходу сделал два глотка, – ты загоняешься по ней уже седьмой год. Пока будешь «храбрости набираться», она уже замуж выйдет. Мне кажется, эта девчонка тебе так нравится просто потому, что ты не можешь к ней подобраться. Это как гонятся за мечтой, но ничего для этого не делать.

– Иди в задницу, Ник.

– По-моему, тебе надо проверить голову. То, чем ты страдаешь – ненормально.

– Я попросил ее приехать, – продолжив бежать не сбавляя темпа, сказал он.

– То есть?

– Я не могу приехать к ней, сам понимаешь…

– Параграф пять, – кивнул я. «Любые перемещения за пределами установленных границ строго запрещены, если не одобрены приказом руководства или личным заданием».

– Она всеми способами переводит тему. Уже три письма подряд.

– Сколько вы в переписке?

– Тринадцать месяцев и двадцать два дня, – отчеканил Тай, словно у него в голову был встроен календарь.

– Тогда остается только версия с парнем, – развел я руками.

– Нет, у нее нет никого. Виола бы не стала врать. Она не такая.

«Ну да, все они не такие», – подумал я, вспомнив Роуз, что срулила от нас с братом при первой же возникшей трудности, закатил глаза, но переубеждать друга не стал. Часы на моей руке запищали, требовательно угрожая, что если в ближайшие пятнадцать минут я не являюсь на ковер к начальству, мне светит выговор, так что я накинул на плечи полотенце, сменил кроссовки на ботинки и поднялся вверх по лестнице. Дернув хорошо знакомую ручку кабинета на себя, остановился, заметив новенькую золотистую табличку. Когда это брат успел сменить лейтенантские погоны?

– Капитан Лавант? – Я вошел внутрь, огляделся, не узнавая прежний кабинет командира, и присвистнул. – Везучая ж ты сволочь! Кому продал душу, чтобы получить повышение?

– Не понимаю, о чем ты, – не поднимая глаза и лишь изредка переворачивая страницы документов, ответил брат. Я состроил гримасу.

– Тебе двадцать семь, Джесс, и сегодня на твоих погонах появилось уже три звезды! Да еще и какой кабинет отгрохали, – провел я рукой по массивному полированному столу. – Это что, красное дерево?

– Делай то, что говорю, через пару лет получишь такой же.

– А если я не хочу? – Я рухнул в кресло напротив, устраиваясь поудобнее на мягких подушках.

– Все хотят.

– А я нет.

Я скрестил руки на груди и вытянул перед собой ноги.

– Ник, поверь, я знаю, как будет лучше для тебя. Разве я хоть раз ошибался, подвел или уверял в чем-то неправильном?

– Когда убедил меня, что с сарая можно спрыгнуть с зонтом, как с парашютом, – начал загибать пальцы я. – Или когда сказал, что окоченевшего на улице голубя можно на батарее разморозить. Я сутки пытался его оживить, пока мама не просекла. Вот же была вонь, никогда бы не поверил, что такой мелкий труп может так смердеть.

Джесс, слегка улыбнувшись, хмыкнул:

– Удивительно, что ты помнишь.

Я промолчал о том, что перестал забывать детство, решив не посвящать брата в наши с Таем неожиданные открытия.

– Когда притащил меня в Эдмундс, – издеваясь, добавил я, ожидая его реакции.

– Тебе пошло на пользу. Если бы мне пришлось вернуться назад, бы сделал точно так же.

Не знаю, как в этот момент мне удалось сохранить на лице маску спокойствия, не сорваться с кресла и не впечатать его лицом в новенький шикарный стол. Я прикрыл глаза и сжав кулаки, тихо произнес:

– Ты провел там всего год, тебе семнадцать было… а я шесть лет, Джесс. Шесть лет бесконечной муштры и унижений!

– Ник, – вздохнул он, уперев локти в стол, и посмотрел на меня, – ты просто никогда не представлял, какой могла стать твоя жизнь, останься ты с отцом. Ты не понимал, ведь был еще ребенком. Но этот дом, этот город… ты бы возненавидел его. Жителей, соседей, даже проклятую рыбу, от запаха которой невозможно избавиться. Останься ты там, вряд ли смог попасть хоть в один мало-мальски приличный колледж, а уж найти нормальную работу тем более.

Я не знал, что ответить, ведь отчасти он был прав. Как же я ненавидел, что Джесс всегда оказывался прав. Наши взгляды схлестнулись в одной точке.

– Ладно, – закрыл он тему, – возвращаясь к работе… Через неделю у вас с Ламмом задание. Подробности скину на коммуникаторы. Подготовьтесь, в этот раз я пойду с вами.

– С чего вдруг такая честь? – сыронизировал я и провел рукой по волосам, откидывая назад порядком отросшие пряди. Джесс ответил не одобряющим взглядом. Его раздражали мои густые, все время пытающиеся виться на концах волосы. В его «коробке идеальности» не было места бунту против системы. И хотя офицеры Коракса имели право не стричься, как раньше, коротко, большинство все равно продолжало делать это по привычке. Почему я перестал? Правила эти в глотке уже были. Хотелось хоть что-то наконец не по уставу иметь.

– Полковник попросил меня лично протестировать Эхо в составе группы. Он доволен результатами проекта и хочет представить их руководству в следующем месяце. Так что я должен убедиться сам, что программа функционирует правильно.

– Как скажешь, капитан.

Это был последний раз, когда мы с Джессом говорили по душам.

***

– Это Земля-1. Объект у меня. Возвращаюсь. Подтвердите расположение.

– Расположение подтверждаю, – раздался в наушнике голос Джесса.

Все шло по плану. Мы достали необходимую информацию из нефункционирующего здания лаборатории, принадлежащей когда-то Кораксу, но год назад переданной в частное управление крупному промышленнику, занимающемуся биодобавками.

– Это Земля-2. Боковые двери заблокированы, – голос Тая прозвучал неуверенно, но следом за сообщением прилетел образ мигающей красной лампочки на сдвигающихся воротах.

Мы перекинулись образами через Эхо и вернулись к центральному блоку.

– Земля-2, проверить западный выход, – приказал Джесс.

– Но это мой участок здания, – попытался поспорить я, готовый в любую секунду сорваться с места.

– Нет, – отрезал Джесс. – Земля-2, это приказ.

Тай кивнул и, вскинув оружие, скрылся за поворотом. Я недовольно покосился на брата и хотел было возразить, ведь почем зря я провел три ночи, изучая карту помещения, но не успел произнести ни звука, потому что в следующую секунду раздался взрыв.

Оглушительной волной меня сбило с ног, все звуки потонули в непонятном сером шуме, словно голову обмотали ватным одеялом. Как и десять лет назад, меня окружила стена из огня, пелена едкого дыма. А потом я потерял сознание.

***

Кто-то усиленно тряс меня за плечи:

– Ник, очнись!

На щеку опустилась смачная пощечина.

Уже не в первый раз в своих воспоминаниях я видел девушку. По плечам у нее рассыпались темно-каштановые, практически черные вьющиеся волосы, но самой запоминающейся чертой были выразительные глаза, очень похожие на мои, только не сине-голубые, а карие. Она била меня ладонями по лицу, захлебываясь слезами и крича: «Вспомни! Ну вспомни же, Ник!»

А потом ее всегда забирали…

Кто-то хватал и оттаскивал назад.

Я не знал ее. Не понимал, почему из раза в раз видел ее образ. Часто, проснувшись, я гадал, можно ли моей памяти теперь вообще доверять? Существовала ли девчонка на самом деле или являлась плодом моего настрадавшегося разума – героиней фильма, что я мог смотреть, или персонажем прочитанной книги?

Маловероятно, что она была связана с Кораксом. Я ни разу не видел ни одной женщины среди агентов. Могла ли она быть моей подружкой? В этом я тоже сильно сомневался, ведь в своих снах всегда видел ее только в стенах лаборатории. Что-то тут было не так, не стыковалось, только я никак не мог ухватить ускользающий ответ за хвост.

Я очнулся на той же самой больничной койке, что и полгода назад, отличие было лишь в том, что тело мое не разламывалось от боли на части. Аккуратно приподнялся, словно проверяя, все ли кости целы, и окинул взглядом уставленную медицинским оборудованием палату. Джесс сидел рядом с кроватью, опираясь локтями на колени и сложив руки вместе. На тумбочке рядом с ним лежал металлический жетон. И в этот момент внутри все оборвалось…

– Скажи, что это не то, о чем я думаю… – настороженно произнес я, выдергивая из руки капельницу. Когти паники уже подбирались все ближе, заставляя сердце колотить в грудную клетку.

Выражение лица брата изменилось с обеспокоенного на выжидающее, а затем на извиняющееся.

– Максфилду пришлось поднять все возможные знакомства, чтобы скрыть связь между взрывом в лаборатории Хелдшира и Кораксом, – произнес Джесс.

– Где он? Где Тай? – перебил я его, поднимаясь с кровати. Голова кружилась, но физических повреждений я не чувствовал, только странный шипящий гул, словно кто-то внутри не мог настроить радио частоту.

– Дверь была заминирована, Ник. Он дернул за ручку и…

Тут его слова сорвали все мои предохранители…

Потребовалось не больше трех секунд, чтобы впечатать его затылком в стену, сомкнув руки на шее. Брат схватил меня за запястье и, хотя мои силы еще не до конца восстановились, я с легкость мог его удержать.

– Ты знал, да? Предвидел, что могла быть засада? – прорычал я, вцепляясь ему в горло. Теперь мы были одного роста и могли разговаривать на равных. – Поэтому ты отправил Тайлера проверить, а не меня?

Джесс дернулся, пытаясь вырваться из хватки, но я не позволил.

– Ник, успокойся, – ответил он, вытянув вперед руку, стараясь меня оттолкнуть. – Я знаю, что о погибших надо говорить или хорошо, или никак, но в том, что случилось, он сам виноват. Это была его ошибка. Тай должен был убедиться, что выход не заминирован.

– Не смей говорить, что это была его ошибка! – закричал я. – Ты прекрасно знаешь, что не он должен был проверять этот участок.

– Это жизнь, такое случается. Я понимаю, ты потерял друга. Мне жаль.

– Жаль? – прохрипел я. Джесс попытался увеличить расстояние между нами, но я ему не позволил. Впечатал его сильнее в стену. – Да плевать тебе, вот что ты чувствуешь на самом деле. У тебя же всё на лице написано. Ты стал таким же дерьмом, как и наш подонок отец. Хотя нет, ты еще хуже…

– Да как ты смеешь? – оттолкнул он меня. – Кто был с тобой, когда мы ее хоронили? Кто устраивал в новую школу? Кто драться учил? Именно я был тебе вместо отца все эти годы! Я единственный человек в этом мире, кому на тебя не плевать!

– Это был мой участок здания, Джесс! Я был обязан его проверить. Не Тай! Ты не имел права…

– Когда-нибудь ты меня поймешь, – перебил брат. – Настанет день, когда тебе придется сделать выбор, вот тогда ты увидишь, что абсолютно правильных решений не бывает.

Джесс обхватил мое лицо ладонями, пытаясь поймать взгляд.

– Я всегда заботился о тебе, Ник. Всегда были только мы вдвоем. У меня нет никого ближе. Как ты не понимаешь?

– Тогда отпусти меня, – опустив руки, я посмотрел я ему в глаза. – Вычеркни из проекта. Я хочу разорвать контракт.

Но брат молча развернулся и вышел из палаты, громко хлопнув дверью.

Соскользнув по стене на пол, я попытался унять дрожь, согнул ноги в коленях и уперся в них локтями, вплетая пальцы в волосы.

– Идиот, – шептал я, сидя на ледяном кафельном полу. – Какой же ты идиот!

Адреналин покинул тело, уступив место накатившей реальности. Я шмыгнул носом, задышал медленнее, сглотнул и стиснул зубы крепче, чтобы не дрожал подбородок. Перед глазами замелькали воспоминания из детства: голоса, образы родителей и эхом возникающие на них эмоции. Они давили все сильнее и сильнее, сковывая легкие в тиски, и я снова почувствовал себя одиннадцатилетним мальчишкой. Потерянным и беспомощным.

Вытер нос рукавом рубашки, и откинул голову назад. Вытянул ноги, распяв ладони по холодному кафелю, и медленно вдохнул, стараясь успокоиться. Именно тогда я решил, что приложу все усилия, чтобы убраться из проекта Корвус Коракс, чего бы это мне не стоило.

Выписавшись из больницы, первым делом я пролистал объявления, присматривая себе квартиру. Все, в чем я нуждался – комната, не напоминающая о лаборатории и Тайлере – свежевыкрашенные стены. Я ввел информацию для регистрации на сайте компании, занимавшейся арендой, но когда дошел до оплаты, экран загорелся предупреждением: «Ошибка. Введите действительный номер документа, удостоверяющего личность».

Я вводил комбинацию цифр снова и снова, не веря собственным глазам.