Текст книги ""Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

Соавторы: Алексей Губарев,Евгений Юллем,Виктория Побединская,Александр Сорокин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 211 (всего у книги 342 страниц)

Глава 13

– Значит, всё уже решено?

– Да. Приказы я отдал. Мои люди этим занимаются, – произнёс из телефона голос Уварова. – Дима сказал, что сегодня вечером или завтра утром представит мне возможные варианты с учётом ожидаемых сложностей и…

– Последствий? – предположил Распутин, моментально угадав направление мыслей друга.

– Что-то вроде того, – отозвался тот. – Не переживай. Дима всё сделает так, что никто и никогда не узнает, что мы имеем к этому хоть какое-то отношение.

– Пока о чём-то знают двое, всегда остаются ниточки, Василий. – Григорий вздохнул и, откинувшись в кресле, потёр пальцами уставшие глаза. – Ты не можешь гарантировать, что Лазарев ничего не узнает…

– Даже если и узнает, то что? Выступит против нас? Пусть попробует. Я ему быстро напомню, что мы все тут в одной лодке болтаемся. И, между прочим, если уж зашла речь, то это он пытается её раскачивать. Я просто исправляю ситуацию.

– Ты что-то узнал о нём?

– Дмитрий узнал, – произнёс Уваров, явно не собираясь принижать действия своего человека. – С этим Рахмановым полным-полно странностей. Двадцать лет. Нигде особо не учился. Живёт с сестрой. Мать сбежала за границу семь лет назад. Про отца вообще никакой информации, но для нас теперь это не секрет…

– Только догадки…

– О, Гриша, поверь мне, дальше этих «догадок» будет столько, что любые сомнения отвалятся, – усмехнулся в трубку Уваров. – С этим парнем сплошные непонятки. Образования нет, но работает так, будто у него опыта лет на тридцать или сорок в этой профессии. Занимается бесплатными делами у Лазарева. Закрыл по меньшей мере семь дел. И все в свою пользу. И это ещё не всё…

Уваров быстро пересказал Распутину, что удалось узнать из отчётов полиции.

– То есть рядом с ним нашли полдюжины преступников, которые сами застрелились? – уточнил Григорий.

– Выглядит знакомо, не правда ли? – с отвращением спросил Уваров. – Никого не напоминает?

– Похоже, что яблоко от яблони недалеко упало, – поморщился сидящий в кресле лекарь.

– Всё сходится, Гриша. Его забрала скорая в обморочном состоянии. Это гарантированно психический откат после способности Разумовских. Такой приказ слишком сильно ударил по нему…

– Я понял, к чему ты ведёшь, – перебил его Григорий. – Если он уже может контролировать чужую волю, то…

– То дальнейшего развития ждать уже недолго, – закончил за него Уваров. – Плюс эта история с Волковым. Все мы читали тот мусор, который пустили по новостям, но…

– Да, я в курсе, – перебил его Распутин. – Другой вопрос, насколько быстро он прогрессирует?

– У этих ублюдков никогда с этим проблем не было, – проворчал друг, и Григорию не оставалось ничего, кроме как согласиться.

– Нужно избавиться от парня до того, как он дойдёт до финальной фазы, Гриша, – настойчиво проговорил Уваров. – Если это произойдёт, ты и сам должен понимать, что случится, если он сможет использовать свою Реликвию в полную силу. Мы сделали это ради нашей…

– Нет, – резко произнёс в телефон Распутин и выпрямился в кресле. – Даже не думай меня под это подвязывать, Василий. Если собираешься оправдывать то, что мы сделали, то не впутывай меня. Иван сделал это ради Елены.

– У всех нас были свои интересы…

– Да, только мне хватает честности не выдумывать себе высокопарных оправданий, – тут же возразил Григорий. – Всё, чего я хочу, – это чтобы Лена жила нормальной жизнью, а не превратилась в инструмент для него.

– Я вообще-то этим сейчас и занят, если ты не заметил. Это лучший выход. Или что? По-твоему, пусть Лазарев забирает парня себе и…

– Да не нужен он ему, – фыркнул Григорий. – Я уже обдумал это. Павел слишком практичен, чтобы планировать подобное.

– А с чего ты взял, что его план не в этом? Сам посуди, его дочь сейчас плотно работает с этим Рахмановым. Ну подумаешь, немного пострадает, что люди будут шептаться за его спиной и…

В трубке повисло молчание.

Догадался, понял Распутин. И следующие слова быстро подтвердили его мысль.

– Вот ведь ублюдок, – с налётом восхищения и отвращения в голосе пробормотал Уваров. – Парень ему и не нужен!

– Дошло, да? – усмехнулся Распутин, который пришёл к тому же выводу. – Воспитать и управлять послушным внуком куда проще, чем плохо контролируемым молодым парнем, который сам себе на уме.

– Тогда всё правильно. Мы сделаем то, что он сам сделает и так, – проговорил Уваров. – Просто несколько опередим его график.

Распутин задумался, правильно ли вообще они поступают.

– Василий, а ты не думал…

– Нет! Нет, Гриша… Хотя ладно. Чего уж там. Конечно, думал. Но посуди сам. Ты, лично ты, готов поставить будущее и безопасность Елены на то, что он не такой, каким был его отец?

Григорий ответил не сразу. С одной стороны, ему хотелось сказать «да». Просто потому, что такова была его натура. Он всегда был мягким человеком. Выбранный им жизненный путь располагал к этому. Нельзя столько лет помогать другим людям и спасать жизни, чтобы в конце концов очерстветь и превратиться в прагматичного ублюдка, для которого отнять жизнь проще, чем щёлкнуть пальцами.

Нет. Распутин был не таким. Он мог быть жёстким. Даже жестоким. Но только лишь в тех случаях, когда другого выбора не оставалось. Когда это был единственный путь, чтобы спасти других. Но хладнокровным убийцей он стать так и не смог.

Тем не менее это вовсе не означало, что он не был готов сделать то, что требовалось. Особенно в том случае, когда это касалось Елены.

Единственное, что осталось у него от любимого сына.

– Нет, – наконец признал Григорий. Даже не столько перед Уваровым, сколько перед самим собой. – Не готов.

– Вот и я не готов. Когда Дмитрий закончит подготовку, мы всё сделаем.

– Не забудь напомнить ему, что подходить к Рахманову крайне опасно…

– Не учи меня, Гриша. Я и так всё знаю, – отозвался Уваров. – Сообщу, когда дело будет сделано.

Закончив разговор, Григорий положил телефон и вздохнул. Воспоминания о той ночи вызвали в нём противоречивые чувства. С одной стороны, будь у него такая возможность, ему хотелось бы воскресить Илью Разумовского, чтобы ещё раз с упоением и удовольствием задушить его собственными руками.

Но как бы то ни было, перед этим он поблагодарил бы его. За то, что тот спас жизнь его внучке. Пусть и из личных интересов, как потом оказалось.

А ведь всё, что им требовалось, – это скрыть содеянное. Просто не рассказывать. Но нет. Илья стал слишком самоуверенным. Слишком полагался на уже заключенные договоры. Слишком сильно надеялся на предыдущего императора и его расположение к себе. Настолько, что начал считать себя неприкасаемым.

Распутин провёл почти пятнадцать минут, размышляя над происходящим, когда раздавшийся стук в дверь кабинета нарушил спокойную тишину. Григорий моментально понял, кто именно стоит по ту сторону. Он знал, как именно она стучит.

– Входи, Елена, – с теплотой в голосе позвал он, и девушка тут же приоткрыла дверь с улыбкой.

– Привет, деда. Не помешала?

– Нет, дорогая, – улыбнулся ей Григорий, вставая с кресла. – Что у тебя случилось?

– Я послезавтра хочу в город выбраться. Ева снова будет выступать в «Параграфе», и я хочу послушать…

– Нет, – спокойным, но твёрдым голосом произнёс он.

Елена была умным ребёнком. Она не начала скандалить или истерить. Вместо этого просто спокойно спросила:

– Почему?

– Потому что я сказал «нет», дорогая, – ответил Распутин, подходя ближе.

– Я сижу дома уже почти месяц и никуда толком не выхожу…

– Я отпустил тебя на концерт, – напомнил Григорий, но это помогло слабо.

– Ага, – скривилась Елена. – Да со мной охраны было столько, что шагу лишнего не ступить. Дедуль, я же просто хочу послушать выступление Евы…

– Лена, я сказал «нет», – не стал отступать от своих слов он. – Когда будет можно, я тебе разрешу, но сейчас…

– «Когда будет можно»? – повторила она за ним. – А когда будет можно? Я только и делаю, что сижу дома. Удалённое обучение. Приезжающие учителя. Всё прочее. И никогда не жалуюсь. Но хотя бы раз в месяц я хочу выйти погулять. Как нормальный человек. Если ты так переживаешь, то отправь со мной охрану. Как в прошлый раз, и всё. Раньше же ты так делал.

Она не кричала и не ругалась. Говорила спокойно и размеренно. Тем не менее Распутин почти сразу же понял, что отступать она не хочет.

– Я всё это понимаю, – спокойным, но твёрдым как камень тоном произнёс Григорий. – И тем не менее мой ответ – нет. Когда я решу, что тебе можно будет выйти, я…

– Хотя бы скажи почему?

– Потому что я так сказал, – отрезал Распутин, и жёсткость в его голосе заставила Елену поморщиться.

– Хорошо. Я поняла тебя, – ответила она, пытаясь скрыть недовольство и разочарование.

Впрочем, получилось у неё это плохо. Григорий слишком хорошо знал её изменчивый и непостоянный характер, чтобы такие потуги могли его обмануть.

– Обещаю, как только решу, что тебе можно выйти, я отпущу тебя туда, куда захочешь.

Разумеется, это была неправда. Так рисковать он никогда не станет. И, скорее всего, они оба это знали.

– Конечно, дедушка…

* * *

Едва увидев меня, Виктор тут же бросился в мою сторону.

– Ну наконец-то! Где тебя черти носили⁈ Уже почти восемь!

– Виктор, успокойся, – попросил я его, оглядывая зал выбранного другом ресторана. – Она всё равно опоздает.

Мы стояли у самого входа. Виктор специально назначил встречу чуть раньше, чтобы всё подготовить. Только я и правда едва не опоздал.

– Да с чего ты взял?

– Потому что они всегда опаздывают.

Ладно, не всегда, конечно же. Но мифы не появляются из ниоткуда. Как-то я имел счастье быть знакомым с одним психологом. Потребовалось по одному делу. Так у нас с ним прелюбопытный разговор состоялся. Он со всей уверенностью убеждал меня, что привычка опаздывать у женщин – это защитный психологический механизм.

Не то чтобы я поверил, но… Кто его знает? Психология никогда не была моим коньком. Разбирался я в ней постольку-поскольку. Но порой даже самые уравновешенные и нормальные люди могли выкинуть нечто такое, что потом только плакать оставалось.

Ещё раз посмотрел на друга. Тот надел костюм. Выглядел неплохо. Молодец. Правда, нервничал так, что я всерьёз начинал беспокоиться за судьбу предстоящего мероприятия.

– Ладно. Что ты задумал? – спросил я его.

– Держи. – Он протянул мне футляр с дешёвыми беспроводными наушниками. – Будешь слушать наш разговор и смотреть… слушать… короче, делать то, что ты там делаешь. И если я скажу что-то не то, а ты почувствуешь в её эмоциях, что ей это не нравится, то сразу напиши мне сообщение на телефон, а я прочитаю.

– Слышь, ты, Джеймс Бонд, шпионских фильмов пересмотрел? – искренне спросил я его, одновременно стараясь не заржать. – Долго над своим чудо-планом думал?

– Кто? – не понял он, но я на это просто махнул рукой.

– Просто забей, Виктор. – Я сунул ему наушники обратно. – Это дурной план.

– А что не так-то? – тут же возмутился он. – Я же не могу к тебе за советами бегать. А так просто прочитаю и…

– Ты сам-то подумай, что несёшь, а? – взмолился я. – Ты позвал девушку на свидание и собираешься уделять внимание не ей, а своему телефону? Да тебя любое сообщение будет с ума сводить!

Если честно, я уже вовсю жалел, что согласился на эту затею. Как по мне, это выглядело глупостью с самого начала.

– Так, – сказал я, оглядываясь по сторонам. – Сделаем вот что. Я сяду рядом с вами. Так, чтобы слышать вашу болтовню. Если почувствую что-то не то, то закажу себе…

Оглядев столики вдалеке, заметил стоящую на одном из них небольшую деревянную подставку с рюмками.

– Не знаю, пусть будет какой-нибудь шот. А если всё будет совсем плохо, то сразу сет возьму.

Достаточно не в моём духе, чтобы он это заметил. Да и пить я их всё равно особо не собирался.

– Ладно, – согласился он с явным сомнением в голосе.

Не по поводу моей идеи, а вообще. Его напрягала вся ситуация.

– Как её хоть зовут, напомни? – поинтересовался я.

– Соня! – с явным раздражением произнес Виктор.

– Ну Соня так Соня. Ладно, пошли.

Мы подошли к девушкам на входе. Те, разумеется, сразу же улыбнулись и поинтересовались, на сколько человек нам требуется столик. Тут мы их удивили. Сказали, что нам нужно аж сразу два столика друг рядом с другом. Красавицы переглянулись между собой. Впрочем, нашу просьбу они довольно быстро удовлетворили.

Стоит отдать Виктору должное, ресторан он выбрал неплохой. Понятное дело, это даже не близко к тем местам, где я бывал с Настей, например. Да и тому же «Параграфу» заведение уступало во всём. Нет, оно не было плохим. Просто средней руки франшизный ресторанчик, где невысокий средний чек позволял неплохо поужинать с друзьями и не оставить тут всю зарплату.

А если ещё и кормили хорошо, то вообще честь им и хвала.

Места нам, к слову, дали рядом с выходящими на город окнами. Приятно и вид красивый. Я сел за свой стол лицом в сторону друга, так, чтобы видеть его в случае чего и иметь возможность подать сигнал без необходимости напиваться. А если учесть, что вход в ресторан получался у него за спиной, то хоть на его даму сердца полюбуюсь.

Глянул на часы. Ровно восемь. Я же сказал, что она опоздает.

Подошёл официант и принёс меню, спросив, не желаю ли заказать что-то прямо сейчас. В целом, почему бы и нет. Пробежавшись по списку, быстро ткнул в одну из строчек.

– И ещё бокал пива, пожалуйста, – добавил я. – Тёмного.

– Конечно, – улыбнулся он.

Оставшись в одиночестве, я подмигнул нервничающему Виктору и достал телефон. Набрал номер. Ответа долго ждать не пришлось. Он такой же трудоголик, как и я, так что в том, что Пётр всё ещё сидит в редакции своей газеты, я не сомневался.

– Да? – раздался через десять секунд голос в динамике.

– У меня к тебе есть вопрос.

– Опять хочешь работёнку подкинуть? – хохотнул в трубку Пётр. – Устроенное тобой маленькое расследование сейчас популярно. Мы уже вторую часть готовим.

Я тихо усмехнулся. Ещё бы. Как только Потапов свалил из города, я дал Петру отмашку, и тот запустил всё представление. Оставлять этих засранцев без внимания желания у меня не было. Разумеется, что в суд их по этим статьям не затащить. Журнальным, а не уголовным, разумеется. Но в том, что определённые люди заинтересуются происходящим, я не сомневался. Думаю, совсем скоро нас ждёт вал отставок по «семейным обстоятельствам».

– Нет. Я по другому вопросу.

– Слушаю тебя.

– Про приют «Счастливый Путь» что-нибудь слышал?

– Хм-м-м… – раздалось из трубки. – Вроде бы что-то слышал. По-моему, это крупный комплекс по перевоспитанию в пригороде, да?

– О как. Да. Он самый.

– А чего ты удивился тогда, если я угадал?

– Да формулировка любопытная. Комплекс по перевоспитанию, – произнёс я, благодарно кинув официанту, который поставил передо мной на стол запотевший бокал холодного пива.

– Ну это не мои слова, – хмыкнул в трубку журналист.

– А чьи тогда?

– Одного из наших бывших редакторов…

– Так, а вот с этого момента поподробнее, – попросил я. – Почему ваш редактор этим местом интересовался?

– А кто сказал, что он им интересовался…

– Петь, ты давай мозги мне не делай, – усмехнулся я. – Что там было?

– Тебя не проведёшь, да? – рассмеялся он и продолжил: – Если честно, я сам не особо в курсе. Была какая-то история года два назад, но, если не ошибаюсь, в печать она не пошла.

– Что за история?

– Говорю же, я не особо в курсе, не совсем мой профиль, так что тут ничем не помогу. Но, если хочешь, могу поспрашивать.

– Да. Я буду признателен.

Тут меня осенило. Настолько, что захотелось даже шлёпнуть себя ладонью по лбу. Но этот порыв я подавил, вместо этого глотнув пива.

– У меня ещё один вопрос. Не лично к тебе, но, может быть, кто-то из твоей редакции в курсе. Пять лет назад убили прокурора Викторию…

– Громову? – тут же спросил Пётр.

– Ты знаешь об этом?

– Ещё бы не знал, – произнёс он, и я тут же почувствовал, как его голос из расслабленного моментально стал мрачным. – У нас почти все, кто работал в то время, об этом говорили. Даже я об этом слышал.

– А поподробнее?

– Только с чужих слов могу рассказать. То, что сам слышал, – предупредил меня Пётр, но я был и на это согласен. – Да и там не то чтобы много информации. У нас мужик работал. Как раз над этим делом. Так сказать, по горячим следам.

– И что там было?

– А вот это тебе не меня надо спрашивать, – ответил он. – Если вкратце, то она занималась делом ОПГ в столице…

– Спасибо, я это и сам знаю.

– А чего тогда спрашиваешь? Говорю же, я только с чужих слов знаю…

– Так. Ладно. Ты сказал, что этим один из ваших репортёров занимался, так?

– Ага, только если собираешься расспросить его об этом, то, боюсь, у тебя проблемы возникнут.

– Какого рода?

– Он мёртв.

– Та-а-а-а-ак…

– Нет! Не-не-не, я знаю, что ты подумал, но там никакого криминала, – тут же поспешил успокоить меня Пётр. – У него инфаркт случился. Мужику пятый десяток был, а он с работы не вылезал часами. Знаю, что звучит подозрительно, но заключение врачей однозначное было. Сигареты, кофе литрами. Никакого нормального сна. Он себя просто в гроб загнал работой.

– Звучит как прямой намёк работать поменьше, – скривился я.

– Скорее всего, он и есть, – рассмеялся в трубку Пётр. – В общем, если хочешь, я могу поискать черновики его статей, которые он писал по этому делу. Если они есть в архивах редакции, то я их найду.

– Да. Буду тебе благодарен. Спасибо.

– Да без проблем.

Повесил трубку и задумался. Почему раньше эта мысль не пришла в голову? К кому обращаться за сплетнями и слухами, как не к тому, кто этим на жизнь зарабатывает? Вот так вот. Обвинял Софию в излишне линейном мышлении, а в итоге сам наступил на те же грабли.

Правда, и тут не то чтобы много информации оказалось. Ладно. Подождём. Вдруг Пётр и правда что-нибудь нароет. А если нет, то сделаю так, как собирался изначально. Спрошу у того, кто может иметь к этому самое прямое отношение, хоть и очень не хотелось с ним контактировать.

Вдруг сидящий напротив меня Виктор быстро посмотрел на экран телефона, который теребил в руках всё это время, встал и пошёл к выходу. Вероятно, направился встречать свою пассию. Ну, посмотрим.

Пока ждал, официант принёс мне заказанную порцию картошки фри и несколько соусов к ней. Хрустящая и солёная. Самое то под пиво и…

Епт, дружище… Теперь я понимаю, почему ты так дёргался.

Сказать, что идущая под руку с ним в мою сторону девушка была красива, означало мерзко и нагло соврать. Бывают такие девушки, которые, проходя мимо, заставляют мужчин одним своим видом поворачивать головы себе вслед.

Тут же впору можно было шею свернуть.

Высокая и стройная блондинка. Узкое лицо с острыми чертами лица и полными губами. Длинные прямые волосы водопадом спускались по плечам. Одета хорошо и со вкусом. Бежевое лёгкое пальто. Облегающий фигуру свитер и узкие брюки с осенними сапожками.

Она реально красавица. Её стоило бы поставить в одну линию с Настей или даже той же Армфельт. Что сказать, природа красотой девушку не обидела. Теперь понятно, чего Виктора так переклинило. Даже не представляю, как он с его стеснительностью в плане общения с женским полом вообще решился пригласить её на свидание. Только вот…

Эмоции её мне не понравились.

Слишком много надменности. И уж совсем точно мне не понравился тот насмешливо-покровительственный взгляд, которым она посмотрела на Виктора, когда тот решил побыть джентльменом и помог ей снять пальто.

Мда, что-то тут не так…

Глава 14

– Желаете ещё чего-нибудь? – поинтересовался проходящий мимо официант.

– Да, ещё пива, – кивнул с кислым видом.

Она мне не нравилась. Совсем.

Я сидел за своим столиком и делал вид, что копаюсь в телефоне. На самом же деле слушал их разговоры. Обычная болтовня, из которой, впрочем, кое-что узнать мне удалось. Соня, как оказалось, училась в том же университете, что и Виктор, только на психолога и курсом старше. Там они и познакомились. Как именно, я не понял. Всё же информацию собирал по обрывкам их разговоров. Но это не так уж и важно.

Важно то, что девчонка ни в чём себе не отказывала. В смысле вообще. Я, конечно, ожидал, что Виктор готов раскошелиться ради этого мероприятия, но…

Ладно. Окей. Я ещё мог бы принять всё происходящее за чистую монету, где довольно обеспеченная девушка неожиданно нашла нечто интересное в молодом будущем враче и согласилась провести с ним вечер, чтобы узнать друг друга поближе. Не в постельном смысле.

Но эта теория разбивалась вдребезги в ту же секунду, едва только стоило взглянуть им за спины. Туда, где через несколько минут после появления этой самой Сони уселись ещё две курицы. Виктор их видеть не мог, так как сидел лицом ко мне, а вот я видел достаточно хорошо. Как и то, что они очень уж часто поворачивали головы в нашу сторону, периодически бросая на столик моего друга ехидные взгляды и о чём-то тихо перешёптываясь.

В особенности это происходило в те моменты, когда Соня отвлекалась на свой телефон, чтобы набрать короткое сообщение, и снова продолжала разговор. Практически сразу после этого градус весёлых перешёптываний за тем столиком быстро подскакивал.

Короче, понятно. Тут не то что шоты. Тут сразу бутылку водки можно заказать. В идеале дать Вику по башке и утащить потерявшего сознание, но сохранившего жизнь и психологическое здоровье друга подальше от этой сирены.

Быстро написав сообщение, я отправил его и стал ждать. Вот лежащий на столе рядом с Виктором телефон завибрировал, но тот даже не обратил внимания, поглощённый разговором со своей пассией. Соня что-то набалтывала ему покровительственным тоном, а Вик с открытыми глазами внимал каждому её слову. Разве что в рот ей не заглядывал.

В какой-то момент мне удалось поймать его взгляд и показал ему собственный мобильник. Затем красноречивым взглядом указал на его телефон. О, спохватился! Дошло наконец.

Пусть прочитает. А я встал и направился в сторону туалетов.

Долго ждать не пришлось. Виктор зашел вслед за мной примерно через пару минут. Я как раз руки домывал.

– Что случилось? – раздраженно спросил он, явно недовольный тем, что я его вечер прервал.

– Ничего не выйдет, – сказал я ему, стряхнув воду с ладоней и вырвав из диспенсера пару бумажных полотенец. – Она тебя просто разводит.

Нет, я, конечно, знаю, что он сейчас чувствует. Поэтому его полный непонимания взгляд не стал для меня чем-то удивительным.

– Что за чушь ты несешь, Саша?

Так. Спокойно. Сейчас у него мозги явно не моими словами заняты.

– Говорю тебе как есть, – произнес, посмотрев ему в глаза. – Ты меня для этого и позвал, если не забыл. Виктор, ей плевать на тебя. Абсолютно. Она пришла сюда только для того, чтобы поесть на халяву и повеселиться за твой счет. И всё…

– Ты не можешь этого знать, – моментально возразил он.

Не будь ситуация такой глупой и грустной, я бы заржал. Нет, правда. Но что-то не особо хотелось.

– Ты издеваешься? Виктор, ты сам вспомни, зачем меня позвал сюда.

– Я помню, – резко ответил он, и в его голосе проступили злые нотки. – Но ты ошибаешься. Я знаю её…

Ох уж эти противоречия.

– Ой, да не заливай. Сколько ты ее знаешь? Тот час, что вы сидите за столиком? Или…

– Мы много в универе общались, – бросил он.

Самое обидное, что где-то в глубине души я чувствовал: частью себя он понимал, что я говорю ему правду. Просто отказывался это принять. И его можно было понять. Когда настолько красивая девушка отвечает на твои знаки внимания, это кружит голову. Особенно когда у парня совсем нет или очень небольшой опыт общения с противоположным полом. Виктор не был ни глупым, ни наивным. Просто думал он сейчас… Ну, не совсем головой, скажем так.

– Через пару столиков за твоей спиной сидят ее подруги. Она периодически отправляет им сообщения, а те ржут за твоей спиной…

– Саша, у нее мать сейчас болеет, – тут же горячо возразил мне друг. – Она с ней на связи и сразу сказала мне об этом…

– Ага, конечно, – протянул я с иронией. – И потому она ей пишет каждые пять минут, да? Вик, очнись, она пришла сюда просто повеселиться и поесть. Всё. И обе позиции получает сейчас за твой счет. А чего ты ожидал? Что она так восхитится этим вечером, что тут же воспылает к тебе горячими чувствами и всё продолжится в постели?

– Да ничего такого я не ждал! – сразу возмутился он.

Врет, конечно. Может, и не столь явно, но он на это надеялся. Впрочем, судить за это я его не стану. Любой бы на его месте на подобное бы рассчитывал.

Видимо, во взгляде, которым я на него посмотрел, было слишком много сарказма.

– Не смей меня читать! – тут же зло выдал он, ткнув мне пальцем в грудь. – Ты не знаешь ее так…

– Как ты? – закончил я за него. – Ты уже повторяешься. Да, я ее не знаю. Зато знаю тебя, Виктор. И я тебе говорю, что нужно сейчас пойти оплатить счет и свалить отсюда. Тебе с ней…

– Что? – вспылил он. – Ничего не светит?

– Виктор, я не это хотел сказать…

– А что тогда? – зло спросил он. – Тебе-то, конечно, легко говорить. У тебя-то никогда проблем не было. Всего-то и надо, что…

Он резко прервался, когда дверь в туалет открылась и зашли двое парней. Прошли мимо нас и разошлись по кабинкам.

– Ты просто читал их эмоции и подстраивался под ситуацию, – уже гораздо тише продолжил друг, понизив голос. – Всего делов-то! А у меня этого нет и никогда не было. Всегда приходилось…

– Слушай, – перебил я его. – Я понимаю, как ты сейчас себя чувствуешь. Правда.

– Да что ты понимаешь? Мной впервые заинтересовалась такая девушка, а ты тут же влезаешь!

Чёрт. А ведь он уже выпил. Вроде тоже пиво себе брал? Не. Какой-то коктейль или что-то вроде того. Сейчас давить на него будет бесполезно.

С одной стороны, мне прямо тут хотелось всё бросить и свалить. Вот взять и оставить его тут. И пусть дальше сам разбирается в том дерьме, в которое решил прыгнуть двумя ногами.

Но этот вариант я откинул сразу. Точнее, убрал на полку подальше. На самый, так сказать, крайний случай.

Услышав звук спускаемой воды в одной из кабинок, взял друга под локоть и вывел из туалета в зал.

– Послушай, если я тебе прямо тут докажу, что весь её интерес к тебе напускной, ты мне поверишь?

– Что? – не понял он.

– Что слышал. Я прямо тут всего за час докажу тебе, что я прав, а ты нет. Что она здесь только ради потехи над тобой и желания хорошо поужинать на халяву. И моментально кинет тебя, едва только учует вариант получше. Согласен?

Ему эта идея не понравилась сразу же. Очень не понравилась. Оно и понятно. Одно дело отстаивать свою позицию на словах. А вот рискнуть и проверить эти убеждения на практике – уже совсем другое. Каждый боится, что его надежды могут разбиться. Просто потому, что испытывает неуверенность.

К моему облегчению, видимо, какая-то его часть всё еще была способна на критическое мышление.

– И как же ты собрался это делать? – недовольно спросил он.

– Увидишь, – бросил я. – Пошли. Представишь меня своей подруге.

И первым направился к их столику. Виктору ничего не оставалось, кроме как торопливым шагом последовать за мной. Внутри него боролись порождённые влюбленностью и неопытностью глупость и здравый смысл. Пока он еще как-то умудрялся балансировать на грани между двумя этими крайностями. И я собирался толкнуть его в нужную мне сторону. А если не выйдет, дам упасть в другую. Нужного эффекта я добьюсь так или иначе.

Вопрос лишь в том, какой ущерб потом придётся разгребать. В том, что он будет, я даже не сомневался. И лично я сейчас надеялся, что его окажется не так много, как я предполагаю. Ладно, посмотрим.

У самого столика Виктор умудрился опередить меня на пару шагов. Уж не знаю, за каким чертом, но, судя по его эмоциям, он считал жизненно важным оказаться рядом со своей «избранницей» раньше меня.

– Сонь, извини, я тут встретил…

– Александр Рахманов, – улыбнулся я лучшей своей улыбкой, которая не раз мне помогла при знакомстве с девушками. Это вкупе с уверенностью в себе почти всегда давало нужный «стартовый» результат. – Очень приятно познакомиться.

Она в лёгкой растерянности. Настолько, что даже забылась на секунду и бросила взгляд за наши спины. Туда, где сидели ее подруги.

– О, Виктор о вас ничего не говорил, – произнесла она, очевидно, первое, что пришло ей в голову.

– Да, Сонь, тут такое дело… Я его только что встретил и… – поспешно влез друг, но я опять не дал ему даже предложения закончить.

– Он столько о вас рассказывал. Я просто не мог упустить шанс познакомиться с такой красивой девушкой. – Еще одна улыбка. – Вы не откажетесь, если я присоединюсь? У меня была встреча с клиентом, и я весь день ничего не ел. Честно, готов сейчас убить за хороший стейк.

Как я и ожидал, ни грамма протеста. Возмущения или раздражения с ее стороны не последовало. Наоборот. Наверх вылезла заинтересованность.

– Ну если Виктор не против… – протянула она несколько неуверенно.

Ага, конечно. Мадмуазель, да вам бы в актрисы. Малого театра. Вместо того чтобы решать самой, переложила всё на плечи своего «парня». Мол, выбирай.

Да только я этот прием очень хорошо знаю.

– Ну если ты не против… – замялся Вик, и Соня тут же улыбнулась.

– Нет, конечно. Если ты сам не против, то и я не против, чтобы твой друг присоединился, – тут же обставила она всё так, будто это было его решение, хотя она сама его только что ему и подсказала. – Это даже интересно, узнать, с кем ты общаешься.

Ещё раз практически через силу ей улыбнувшись, я сел за столик.

Дальше разговор протекал спокойно. Я задавал темп. Периодически перебивал Виктора, как только он начинал мяться и явно не знал, что сказать. Подошёл официант, и я заказал себе стейк. Ну или то, что здесь под ним подразумевалось в виде самой дорогой позиции в меню. Ещё и у Сони нагло уточнил, не хочет ли она чего-нибудь.

Та сказала, что не отказалась бы от вина, после чего к заказу добавилась бутылка самого дорогого вина из карты. Я даже не смотрел на сорт и название. И так понятно, что хорошего вина тут не будет. Тем не менее мне хватило её эмоций, чтобы понять простую вещь.

Ей понравилась моя готовность сорить деньгами. Это дало нужный эффект, приковав ко мне её интерес.

Короче, как бы это мерзко ни прозвучало, я вёл себя как форменная и крайне уверенная в себе скотина, постепенно перетягивая всё внимание девушки на себя. Через двадцать минут она уже даже начала пропускать реплики Виктора мимо ушей.

Разумеется, что сказанная мною в самом начале нашего «знакомства» фраза сработала именно так, как и предполагалось.

– Саша, а кем ты работаешь? Ты вроде сказал, что встречался с клиентом, да?

– Да. По работе. Я адвокат, – улыбнулся я.

– Он стажёр, – тут же брякнул Виктор, явно не особенно довольный происходящим.

– Пойман с поличным, – тут же вернул мяч на свою сторону и рассмеялся. – Виктор прав. Я пока ещё стажёр. «Лазарев и Райновский», может быть, слышала о такой фирме?

Даже если и не слышала, то имена двух столь именитых графских родов знала точно. Тут к гадалке не ходи. И, увидев в её глазах огонёк узнавания, понял, что оказался полностью прав.