Текст книги ""Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

Соавторы: Алексей Губарев,Евгений Юллем,Виктория Побединская,Александр Сорокин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 203 (всего у книги 342 страниц)

Ник Фабер, Сергей Карелин
Адвокат Империи 7

Глава 1

– Есть что-то, что я должен знать до того, как сделаю какую-нибудь глупость?

Сидящая рядом со мной в машине Настя посмотрела со смесью веселья и страха в глазах.

– А, ты ведь не собираешься сделать что-то подобное? – тщательно скрывая надежду в голосе, спросила она. – Не собираешься же?

– Кто знает, – пожал я плечами и тут же получил тычок кулачком в бок.

– Саша! Это важное мероприятие вообще-то!

– Так я потому и спрашиваю.

Лазарева закатила глаза и только тихо фыркнула в ответ.

Мы ехали по уже знакомой мне лесной дороге, что вела к поместью Распутиных. Я, к слову, уже как-то по ней ездил, когда приезжал сюда для разговора с Распутиным.

– Так что? Я всё ещё жду ответа.

– Просто… просто веди себя нормально.

– Нормально – понятие растяжимое.

– Саша!

Я уже не выдержал и рассмеялся.

– Да ладно тебе, Насть. Я просто прикалываюсь над тобой. Не переживай. Всё будет нормально.

– Угу, нормально. Уже жалею, что позвала тебя, – вздохнула она и надула губки.

– Эй, только вот не надо делать такое лицо, – покачал пальцем. – Ты хотела, чтобы я пошёл. Я пошёл. Теперь не жалуйся.

О как. Забавно. Вроде ничего такого не сказал, а её реакция оказалась интересной. Нет, в лице она не изменилась. Всё так же продолжала смотреть в окно с недовольной мордашкой.

А вот её эмоции…

Я же не идиот. Прекрасно понимаю, в чём именно состоит причина, по которой она позвала меня на это мероприятие. И нет, дело не в том, что она таким глупым образом хотела как-то унизить меня или повеселиться за мой счёт. Думаю, эту стадию отношений мы уже миновали. Да и Настя прекрасно понимает, что со мной это не пройдёт. За словом я в карман не полезу.

Причина в другом.

Куда больше меня волновало то, как её отец отреагирует на моё появление. Тот факт, что просьба поступила со стороны Романа, давал надежду, что реакция будет если не положительной, то как минимум нейтральной. Это хорошо.

А что это значит для меня? Шанс немного наступить Павлу Лазареву на хвост после всех его хитрых шагов? Как там классики говорили? Мат в три хода? Нет, спасибо. Шахматы я хоть и люблю, но играть предпочитаю в карты. Банально интереснее.

Но, возвращаясь к нашему разговору, Настя всё же сподобилась поведать, чего, собственно, стоило ожидать. Приём планировался не самый большой. Распутины в принципе почти никогда не устраивали пышных празднеств, оставляя подобные мероприятия на милость куда более медийно известных аристократов.

Нет. Этот приём они устраивали раз в год в сентябре. Как правило, на него приглашались дружественные семьи, близкие друзья и знакомые. Тогда, спрашивается, с чего вдруг такой эпатаж со стороны Анастасии? Ответ прост. Учитывая калибр личности Распутиных, этот самый узкий круг близких друзей и знакомых включал в себя самые знатные семьи аристократов столицы и кое-кого из приезжих.

Так что, как говорится, мал золотник, да дорог. Всё познаётся в сравнении. Для примера Настя рассказала о приёме, который устраивал князь Румянцев в начале лета. Список приглашенных гостей насчитывал почти семьсот человек. А тут едва четыре десятка наберётся. Зато все важные и именитые.

И, что любопытно, князей среди них не было. Только графы и бароны. И, спрашивается, что это такое? Одни сознательно игнорируют и не приходят на праздники других? Или те их специально не зовут?

Да кому какая разница.

Главное – следовать плану. А план на подобные мероприятия у меня существовал ровно в двух вариантах. Первый – поменьше говорить и пить и побольше есть. Если вкусно. Если же кормят невкусно, то поменьше говорить, пить и есть. Следуя двум этим вариантам, можно свести любые возможные конфликты и потери к минимуму. Главное, первым двум пунктам следовать неотступно. Лишняя болтовня и алкоголь ещё никого до добра не доводили.

И раз раньше меня такая тактика не подводила, то, надеюсь, не подведёт и впредь.

Наша машина тем временем свернула с лесной дороги и выехала на широкую поляну, где находилось имение Распутиных. В прошлый раз я видел его днем. Теперь же мне довелось взглянуть на это место во всём его иллюминированном вечернем великолепии.

Вот, сразу видно, когда хозяева ответственно относятся к своему празднику. Денег в декорации, иллюминацию и сервис вложено столько, что, наверное, я за пять лет столько зарплат на работе не получу. Всё подсвечено. Всё красиво. Правда, на парковке перед домом стоит всего несколько дорогих машин. Но оно и понятно. Все они банально тут бы не поместились. Хозяева и сами это понимали, так что для парковки было выделено специальное пространство на обочине подъездной дорожки, где уже все разместились с удобством в ожидании своих господ.

Едва одна машина отъехала от центрального фасада, как подъехали уже мы. Одетый во фрак слуга тут же подскочил к нам, элегантным движением открыв дверь.

Я выбрался первым и, как полагается хорошо воспитанному мужчине, подал Анастасии руку. Ну ещё и потому, что без моей помощи выбраться из машины оказалось бы для неё далеко не таким простым делом, как оно могло показаться на первый взгляд.

Длинное и чёрное как смоль платье обтягивало её фигуру, словно перчатка. Разрез на бедре с одной стороны открывал вид на стройные ноги. Туфли на шпильках. Образ дополняли колье и браслет, а длинные каштановые волосы были собраны в хитрую причёску, удерживаемую двумя тонкими и явно сделанными из белого золота спицами.

В общем, если Настя хотела выглядеть неотразимо, то своей цели она добилась на все сто процентов. Я и сам слегка залип на такую красоту, чего уж скрывать.

– Спасибо, – улыбнулась она, приняв мою руку и выбравшись из машины.

– Не за что. – Я вернул ей улыбку и подставил локоть. – Ну что, мадам. Позвольте сопроводить вас на приём?

От такого официоза она даже рассмеялась.

– С превеликим удовольствием.

* * *

– Твоя сестра опаздывает, – даже не стараясь скрыть недовольство в голосе проворчал Павел, глянув на часы.

До начала приёма оставались считаные минуты. Григорий должен был произнести свою традиционную речь, и собравшиеся в главном зале имения люди ожидали этого момента. Не то чтобы они ждали услышать что-то неожиданное. Как правило, хозяин мероприятия оставался крайне консервативен в выборе слов.

Тем не менее это была традиция, а традиции следовало чтить и уважать.

– Если не ошибаюсь, она должна уже вот-вот приехать, – сказал стоящий рядом Роман, бросив короткий взгляд на свои часы.

– Он приедет с ней?

– Слушай, ты хоть сделай удивленное лицо, когда они появятся, ладно? Настя планирует такой выходкой пройтись по твоим нервам. Она же думает, что ты ей тут очередного жениха искать начнёшь. А она такая хитрая тебе всю затею обломает.

Отец лишь фыркнул и сделал короткий и тщательно отмеренный глоток шампанского из бокала.

– Не переживай. Я буду удивлён ровно настолько, насколько нужно.

– Удивлён чему, дорогой? – произнес голос позади него.

В этот момент Роман стал свидетелем того редкого случая, когда его отец вздрогнул от неожиданности. Нечасто кому-то удаётся застать Павла Лазарева врасплох.

Но никто другой не умел делать это лучше, чем его жена.

– Тому, насколько все мы рады этому приёму дорогая, – практически без задержки ответил он и повернулся к жене, тут же поспешив перевести тему разговора. – Я так понимаю, Уварова уже отпустила тебя из своих когтей? Или как? Ещё не всем гостям кости перемыли?

Валерия Лазарева лишь коротко и снисходительно улыбнулась.

– Сплетни, милый, – это источник ценнейшей информации. Не стоит их недооценивать.

– Ну конечно же, – фыркнул граф, спрятав улыбку за краем бокала. – Ещё бы был этот источник хоть сколько-то достоверным, я бы тебе поверил. А так…

– Просто ты не умеешь с ними работать. Меня куда больше расстраивает то, что Артур и Кирилл не смогли приехать в этот раз, – с искренним расстройством произнесла его жена, оглядывая собравшихся в зале людей. – Уже второй год подряд, а они либо за границей, либо решают какие-то проблемы в таких местах Империи, о которых я даже не слышала.

– Что поделать милая, – философски заметил Павел. – Дела семьи требуют их присутствия.

– Угу, – хмыкнул в тон отцу Роман, гуляя глазами по залу. – Уверен, что они сейчас благодарят бога и императора за то, что убереглись от такого вне всякого сомнения прекрасного времяпрепровождения. Глупцы.

Сарказма в его голосе хватило бы для того, чтобы наполнить бокал в его руках. Да и вообще, наверное, каждый бокал в зале.

– Смейся-смейся, Рома, – пожурила его мать. – Только не забывай, что пока они там, ты здесь. И если что, отдуваться за всех троих придётся тебе. Когда уже мы узнаем имя твоей будущей невесты?

– Если мы захотим узнать имя будущей избранницы Романа, я вам его сам скажу, – безапелляционно заявил его отец, даже не посмотрев в сторону сына.

– Что-то мне этот разговор перестает нравится, – проворчал младший сын.

Вроде в голосе отца и имелась доля шутки, но… в каждой доле шутке есть доля правды. Пусть он пока не особо лютовал относительно заключения брака, очевидно, просчитывая возможные варианты, Роман рисковать всё равно не хотел. Да, ему и братьям в этом плане повезло несколько больше, чем Насте. У них имелся хоть какой-то выбор… или же его иллюзия, как однажды сказал ему Артур, перед тем как сопроводить свою будущую супругу под венец.

Но даже так Роман свой шанс терять не хотел. Как и Кирилл. Почему-то он ни на секунду не сомневался, что уж средний брат, который на данный момент находился в Японии, времени точно зря не терял.

Иными словами, веселился от души.

– Кстати, вы не видели Анастасию? – спросила их Валерия. – Я надеялась поговорить с ней до того, как Григорий будет выступать со своей речью.

– Кстати, о птичках, – произнес Рома, заметив появление сестры. – А вот и она.

Павел с супругой повернули голову в сторону входа практически одновременно, заметив, как их дочь вошла в зал под руку с молодым парнем.

– Так, – задумчиво произнесла Валерия, разглядывая кавалера своей дочери. – Паша, а с кем это она пришла?

– Не забудь сделать лицо понедовольнее, – шепнул Роман отцу, прикрыв губы бокалом.

– Я и без тебя это знаю, – хмыкнул он и действительно состроил на лице гримасу крайне убедительного недовольства.

* * *

Ну вот мы и пришли.

Главный зал имения Распутиных встретил нас хором негромких голосов и ярким светом. Куча народа. Практически все мужчины в дорогих фраках и костюмах, за исключением буквально трёх или четырёх гостей. Эти выделялись на общем фоне, щеголяя парадной военной формой, блестя орденами и погонами в свете хрустальных люстр.

Но, без сомнения, главным украшением этого вечера были дамы.

Что ни говори, но это всё равно, что оказаться в ботаническом саду прямо посреди оранжереи с прекрасными цветами. Разные фасоны платьев, причёски, украшения. Все они отличались друг от друга, но схожи были в одном. Все они были прекрасны.

Легко определить кто знает разницу между просто тем, чтобы нацепить дорогие шмотки, и тем, как одеваться стильно и красиво. Присутствующие на приёме женщины, или же их стилисты, явно потратили уйму времени и сил, чтобы образ каждой врезался в сознание своей неповторимостью и красотой. И при этом не выглядел чрезмерным или же просто безвкусным. Как идеальный пазл, где каждый кусочек, украшение или деталь платья дополняли общую картину.

В общем, услада для глаз.

Примерно так я думал, спокойно ведя Анастасию через зал, пока мои глаза не натолкнулись на чету Лазаревых.

Первое – удивлённое и даже несколько раздражённое выражение на лице её отца.

Второе – ироничная усмешка Романа. Начальство едва заметно мне подмигнуло, чем окончательно развеяло оставшиеся сомнения.

Если здесь кто-то кому-то и пудрил мозги, то Настя явно осталась в дураках. Точнее, в дурочках. Потому, что если она планировала наступить на ногу своему отцу появлением в моём обществе, то её выпад цели явно не достигнет.

По крайней мере, так, как она на то рассчитывала.

Третье – похоже, что даже несмотря на этот нюанс, вечер меня ждёт непростой.

Потому что в искренности озабоченного выражения на лице стоящей рядом с Павлом Лазаревым женщины я не сомневался ни на секунду. О том, кто она такая, я тоже не думал. Семейное сходство, как говорится, налицо. Настя явно пошла в маму.

Надеюсь, что только красотой, а не характером.

Потому что если верить предчувствию, меня сегодня вечером ожидают пляски на минном поле из вопросов матери, обеспокоенной выбором кавалера своей дочурки.

Ну, никто и не говорил, что вечер будет простым, ведь так?

От авторов: Ребят, спасибо вам. Мы рады, что вы прошли с нами аж до седьмого тома и постараемся, чтобы не разочаровать вас в дальнейшем. 2я глава выйдет точно по графику, как и всегда.

Так же у нас есть к вам небольшая просьба. Мы будем очень признательны, если вы напишите комментарий под первым томом цикла и выскажите своё честное мнение о всей серии. То, какое у вас сформировалось.

Спасибо, что вы с нами.

Глава 2

Ощущал я себя так, как, должно быть, должна была чувствовать себя рыбка в аквариуме.

Нет, конечно же, я не идиот и ожидал чего-то подобного. Но всё равно идти через зал к ожидающему нас семейству Лазаревых и чувствовать на себе всё больше и больше взглядов со стороны было… Мягко говоря, было не по себе.

То тут, то там люди незаметно поглядывали в нашу сторону, очевидно, задаваясь вопросом, с кем это вдруг появилась на приёме Анастасия.

Приятно ли чувствовать себя объектом всеобщего внимания? Приятно, но только не тогда, когда на тебя смотрят, как на неведомую зверушку. Благо, что общество, хочешь не хочешь, а приличное, так что взгляды эти были короткими и очень тщательно завуалированными. Нагло и неприкрыто пялиться никто не стал. Подобное, видимо, тут считалось моветоном.

Впрочем, нисколько не сомневаюсь, что у людей только что появилась ещё как минимум одна тема для кулуарных обсуждений.

Ну и пусть. Я здесь, так сказать, проездом.

Примерно с такими мыслями мы подошли к Лазаревым, которые ждали нас, тихо о чём-то разговаривая.

– Папа, мама, – даже не пытаясь скрыть самодовольства, поприветствовала их Анастасия. – Позвольте представить вам…

– Здравствуй, милая, – негромко перебил её отец. – А с твоим кавалером мы уже знакомы.

И с немым вопросом во взгляде посмотрел на меня.

– Вы «знакомы», – тут же поддела его стоящая рядом женщина. – А вот я, судя по всему, подобной участи лишена.

– Ох, – наигранно вскинулась Настя. – Я же совсем забыла, что ты его не знаешь. Саша, моя мама, Валерия. Мам, позволь…

Решив более не искушать судьбу, взял всё в свои руки.

– Александр Рахманов, ваше сиятельство. – На всякий случай сверкнул лучшей улыбкой, какая имелась у меня в репертуаре. – Я работаю в компании вашего супруга.

Женщина нахмурилась. Скорее, от непонимания общей ситуации, чем от каких-то негативных эмоций по отношению ко мне. В последнем я был более или менее уверен, так как её эмоции читались так же хорошо, как и у её дочери.

– Кажется, что-то такое я слышала, – задумчиво произнесла она. – Это, часом, не вы ли помогали Роману в одном деле…

– Он самый, мам, – тут же улыбнулся стоящий рядом начальник. – Я его в фирму и привёл. Сейчас Александр как раз работает в моём новом отделе. Настя, к слову, работает там же, пока проходит практику.

– Надо же, какое любопытное совпадение, – протянула Валерия и бросила короткий взгляд сначала на Романа, а затем куда более продолжительный на своего супруга.

Правда, почти сразу же этот взгляд оказался вновь обращён в мою сторону.

– Александр, не поймите превратно, но как же так вышло, что вы сегодня сопровождаете мою дочь на это мероприятие?

Как я там говорил? Прогулка по минному полю? Опасно? Да. Очень даже. Но это может быть и весело, если кинуть мину под ноги человека, который тебя на него толкнул.

– О, – улыбнулся я. – На самом деле здесь нет никакой тайны. Меня пригласила Анастасия, и я согласился её сопровождать. Вот.

Ага. Вот. Пожалуй, даже если бы меня сейчас пырнули ножом в брюхо, я всё равно бы умирал с улыбкой на лице. Настя бросила на меня тако-о-о-о-ой взгляд. Всего мгновение, но сколько в нём было возмущения и недовольства. Я аж преисполнился.

И, что самое приятное, взгляды её родителей тут же оказались направлены на непоседливую дочурку. И если взгляд и выражение лица её отца меня не особо обманули, то вот взгляд матери не обещал ничего хорошего. Как минимум допрос с пристрастием.

Благо, ситуацию спас Роман.

– Не хочу прерывать столь животрепещущий диалог, – произнёс он, указав на пришедших в движение людей в зале. – Но если мы не хотим пропустить речь Распутина, то предлагаю…

– Роман прав, – произнёс отец, бросив короткий взгляд на свои часы. – Григорий сейчас выступит. Не следует это пропускать.

– Конечно, – тут же добавила Валерия. – Настенька, можно тебя на пару слов…

Так уж вышло, что я оказался в самом хвосте образовавшейся процессии, идя рядом с Романом.

– Отличный фрак, – шепнул он мне.

– Спасибо, – так же тихо хмыкнул я ему и взял с подноса мимо проходящего официанта бокал с шампанским. – Ну и? Насколько всё плохо?

Лазарев тихо рассмеялся.

– Лучше, чем ты думаешь. Поверь, сейчас нам с тобой приходится всяко проще, чем ей.

Посмотрев перед собой, взглянул на идущую рядом с матерью Анастасию. Сестра Романа шла с идеально прямой спиной, будто в любую секунду ждала неведомого наказания. Они не разговаривали, но напряжение между ними прямо ощущалось.

– Ожидание чего-то страшного может быть куда страшнее, чем сама причина этого страха, – негромко пробормотал я, и Роман кивнул.

– Не в бровь, а в глаз, так сказать. Но ты молодец. Веди себя в том же духе, не реагируй на провокации, и всё будет отлично.

– А их стоит ждать?

– Кто знает, – пожал он плечами. – Идиотов здесь нет. Иначе они не стали бы теми, кто они есть. Другое дело, что молодых тоже может быть много…

– Понятно, – вздохнул я. – И?

– Что?

– Помнишь вопрос, который я тебе задал, когда мы работали над делом Уткина?

– Ты о том, насколько жёстко ты можешь себя с ними вести?

– Ага.

Роман задумался.

– Будь на твоём месте кто-то другой, я бы забеспокоился. Но раз это ты, то… будь помягче. Выжигать землю у них под ногами я тебе не советую.

– Да я же не идиот. Но и себя унижать всяким молокососам с золотой ложкой во рту не позволю.

– Я на твоей стороне. Но не забывай главного. Ты вошёл в этот зал под руку с Настей. А это как бы само собой предполагает, что сделал ты это с нашего одобрения…

– Даже если это и не так, – фыркнул я тихо и сделал ещё один небольшой глоток.

– Даже если это и не так, – с улыбкой повторил Роман. – Тем не менее неосторожное слово может навредить уже именно нам.

– Не дурак. И так всё понимаю.

– Ну и отлично.

Наши бокалы ударились друг о друга с лёгким звоном.

И я не соврал. Я же и правда не дурачок. Всё понимаю. Я пришёл сюда с Лазаревой, а значит, многие сочтут меня её «фаворитом», как бы глупо это ни прозвучало. Такие вещи не делаются с бухты-барахты… Ага, ха-ха три раза. Кто бы мог подумать, что дочь одного из самых влиятельных графов государства просто захочет пройтись по нервам своего отца и явиться на такое мероприятие в сопровождении меня любимого?

Ну и пусть. Это, в принципе, не моё дело. Главное – не позориться самому, не позволять позорить себя и ни в коем случае не допускать того, чтобы кто-то посмел опозорить даму, с которой пришёл.

В последнем случае можно и в зубы дать. Образно говоря, разумеется. Или не образно. Тут уж как карта ляжет.

Ну и на сладкое, так сказать, я был рад, что Роман тоже находился тут. С ним я мог хотя бы расслабиться, не ожидая подлянки каждую секунду.

Тем временем приём плавно перетёк в уже знакомую мне оранжерею. Именно в этом месте я в прошлый свой визит сюда общался с Григорием Распутиным и его племянницей.

Сегодня это место значительно преобразилось. Здесь явно кто-то произвёл небольшую перестановку – места стало больше. Тщательно ухоженные растения чуть сместили, открывая для людей больше пространства. А на круглом мраморном помосте, где в прошлый раз за столом происходил мой разговор с хозяином поместья, уже стоял главный целитель Империи собственной персоной.

Григорий Распутин встречал гостей с тёплой улыбкой на лице, держа в одной руке бокал с шампанским, а левую убрав за спину.

Он ждал, пока все займут свои места, чтобы начать речь. Дабы особо не отсвечивать, я встал рядом с Романом, оглядывая присутствующих и внутренне гадая, каким образом распределялись места в зале. Вот Лазаревы, вроде очень влиятельные и всё такое, а стояли чуть ли не позади всех. Нет, место живописное. Прямо рядом с растущими в фигурных кадках странными, но очень красивыми голубыми розами. Но всё-таки немного непонятно.

О, а этот тут что делает⁈

– Ром, – тихо шепнул я.

– Чего?

– Глянь вон там. Слева от колонны стоят. Что здесь Штайнберг забыл?

Лазарев проследил за моим взглядом и нашёл глазами невысокого полного мужчину, стоящего рядом с довольно привлекательной женщиной и молодым, явно скучающим парнем. Гадать о том, кто это такой, тоже смысла не имело. Сходство со стоящим рядом с ним отцом налицо.

– Штайнберги с Распутиными родственники.

– Чего?

– Да не удивляйся ты, – улыбнулся Роман. – Там это родство в третьем колене. Один из предков Григория был женат на дочери Штайнбергов. Вот их и приглашают каждый год.

– Мда-а-а-а. Видимо, правы те, кто говорят, что в семье не без урода.

– Ты, главное, во весь голос об этом не кричи, – попенял мне Роман. – Но в целом да. У них сейчас всё довольно паршиво с финансами, а каким-то очень знатным родом они не были. Да и своей Реликвии, по понятным причинам, у них также нет.

Я с пониманием кивнул.

Эту особенность я знал прекрасно. Далеко не все аристократы обладали магической силой. Только самые старые и знатные роды. И на то имелось довольно много причин. И дело даже не в том – о чём мне рассказывал в своё время Лар, – что магические способности у людей со временем приходят в упадок или исчезают вовсе.

Тут сразу несколько факторов. Начиная с того, что, беря женщину замуж, обладатели Реликвии сохраняли свою фамилию, оставаясь в семье, и заканчивая тем, что аристократический титул можно было получить за определённые заслуги. Например, за военную службу. Как пример – очень многие вошли в списки аристократов после Великой Войны. Такие события всегда представляют собой невероятную возможность для проявлений как истинного героизма и стойкости духа одних, так и жадности и предприимчивости других.

Что характерно, скорее всего, награды они все получали, стоя плечом к плечу в одном строю. Но это уже частности.

В общем же и целом, получить титул и сопутствующие ему привилегии и всё прочее можно было разными способами. Да, непросто, но такая возможность имелась. Другое дело, что далеко не все из таких аристократов «выживали». Как пример, те же Штайнберги. Финансовое положение у них хромало на обе ноги, что я знал ещё со своего первого дела.

К счастью, с тех пор наши пути не пересекались, что иначе как благодатью я назвать не мог.

Ну и ладно. Мне с ними детей не крестить. Пришли и пришли. Бог с ними. Просто буду держаться подальше, что не самое плохое решение. Не то чтобы я боялся барона. Просто последняя наша встреча была так себе, а его благородие особой вежливостью не отличался. Зато, как я узнал позднее, был крайне злопамятен.

Гости тем временем заняли свои места, и Распутин начал свою речь.

– Спасибо всем, что пришли сегодня сюда, – произнёс глава самого известного рода лекарей Российской Империи. – Это традиция, которую наша семья поддерживает последние тридцать лет, и я рад, что и в этом году могу продолжить её…

Не скажу, что эта речь была какой-то скучной или же неинтересной. Просто она была… обычной. Ага. Это, пожалуй, лучшее слово, которое я мог подобрать. Распутин высказал уважение всем пришедшим, поговорил с полминуты о величии империи и императора. Упомянул необходимость стоять плечом к плечу рядом друг с другом, забыв о разногласиях, и не забывать, что именно мы, то есть они, аристократы – столпы, на которых держится величие империи. И так далее, и так далее.

Спорное, конечно, заявление. Кто-то поглупее мог бы, конечно, вылезти вперёд и нагло спросить, мол, а кто работает на фабриках и в больницах? Кто стоит у станков и учит детей в школах? Кто служит в полиции и армии? Что? Неужели аристократы всем этим занимались⁈

Чушь, конечно. Вопросы, появившиеся от не самого большого ума. Да, они всем этим не занимались. Да, они были богаты. Очень богаты. По крайней мере, некоторые из них. И, как бы парадоксально это ни звучало, именно богатые аристократы увеличивали промышленную и экономическую мощь государства.

Времена, когда страна могла положиться исключительно на мощь Реликвий и тем самым диктовать свои условия, уже давно прошли. Закончились вместе с Великой Войной. На смену мощи магических сил пришли экономика и первые признаки того, что в моём мире называли тотальной глобализацией. Тут, в силу особенностей этого мира, ещё не дошло до того, что ни одна страна толком не могла существовать без своих соседей, но постепенно всё шло к тому.

А что касается самих аристократов, то именно они создавали огромное количество рабочих мест. Достаточно было посмотреть на того же князя Румянцева и немаленькую промышленную империю, которая совсем недавно стала ещё больше. Да хотя бы взять ту же больницу, которую спонсировали Лазаревы. Вполне возможно, что без их денег она не появилась бы вовсе.

Но в целом речь Распутина, если убрать из неё эмоциональную полемику, вышла какой-то… Ну, не скучной, нет. Пресной. Будто бы отработанной и сказанной уже не раз. Привычной.

Странно всё это.

– Ты чего? – тихо спросил Роман, заметив кислое выражение на моём лице.

– Если честно, ожидал чего-то большего, – пожал я плечами.

– При всём моём уважении к тебе, Александр, не слишком ли ты высокомерен? – усмехнулся он. – Попал на закрытый приём в высшее общество, а теперь стоишь и нос воротишь. Скучно ему.

– Ну прости, – всё так же тихо отозвался я. – Ты меня ценишь за то, что я подобострастно тебе мёд в уши лью? Или правду говорю?

Услышав мой вопрос, Роман улыбнулся.

– Туше. Но не вздумай ляпнуть такое при ком-то другом.

– Я же не идиот.

– Вот, Александр, – очень тихо рассмеялся он. – Вот именно за это я тебя и ценю.

Ха-ха. Юморист. Хотя не могу не согласиться, качество, конечно, ценное. Чего уж тут спорить.

Речь хозяина приёма тем временем подходила к концу.

– … В заключение же я хочу ещё раз поблагодарить всех, что вы сегодня сюда пришли, – торжественно произнёс Григорий, подняв руку с бокалом. – Наслаждайтесь вечером и отдыхайте.

По оранжерее прокатилась волна аплодисментов. А следом, едва только стихли последние хлопки, воздух вновь наполнился голосами людей. Торжественная часть закончилась, и все вернулись к размеренному времяпровождению…

– Так какой у тебя там план? – поинтересовался Роман.

– Поменьше пить и болтать и побольше есть, – отозвался я.

– Отличный план, Саша, – выдало свою похвалу начальство. – Просто превосходный. Пойдём. Чем приёмы Распутиных славятся, так это своей стряпнёй…

* * *

– И? Как это понимать?

– Что именно, мам? – невозмутимо поинтересовалась Анастасия, усиленно делая вид, будто ничего не происходит.

Речь только что закончилась, и люди постепенно расходились в стороны, вновь собираясь привычными группками «по интересам», как называла их её мать.

Она же и воспользовалась моментом, взяв дочь под руку, и увела её в сторону от остальных домочадцев.

– Настенька, – невозмутимо произнесла Валерия Лазарева с такой улыбкой, какой можно было шампанское в бокалах в лёд превратить. – Не строй из себя дурочку. С твоим отцом, может быть, это и сработает, но только не со мной.

– Я никого из себя не строила, – заявила Настя и понадеялась, что её ответ прозвучал достаточно правдоподобно.

– Настя.

– Мам…

– Может быть, ты объяснишь мне, почему пришла на приём с ним? У тебя что, других кандидатур не нашлось? – озадачила её мать вопросом. – Потому что я не понимаю. Одно твоё слово, и как минимум десяток аристократических сынков и племянников всех мастей в линию бы выстроились ради того, чтобы сопровождать на это мероприятие дочь Павла Лазарева. А ты пришла сюда с… простолюдином?

В её словах не было чего-то уничижительного или обвиняющего. Обычный вопрос, заданный обеспокоенной матерью.

Тем не менее Настя вдруг удивилась тому, что её это оскорбило. Нет. Даже не так.

К собственному удивлению, её задело то, что это оскорбляло Александра.

– Мама, ты…

– Прежде чем ты начнёшь говорить разного рода глупости из разряда «мама, он не такой» и «мама, ты совсем его не знаешь», – перебила её мать, – подумай вот о чём, дорогая моя. Я не осуждаю твой выбор. Для этого тебе хватит отца, которого ты решила побесить своей выходкой.

– Да никого я не собираюсь…

– Настя.

Одного только тихого голоса и прохладного тона хватило, чтобы Анастасия резко замолчала. Мать сурово посмотрела на неё и покачала головой.

– Как я уже сказала, эти глупости оставь для кого-нибудь, кто захочет в них поверить. Я же хочу, чтобы ты задумалась, как подставила своего сегодняшнего кавалера.

– Никого я не подставляла, – недовольно пробурчала Анастасия.

– Да что ты? – усмехнулась Валерия и отвлеклась на секунду, чтобы взять с подноса проходящего мимо официанта бокал. – Оглянись вокруг, что ты видишь?

Настя закатила бы глаза, но не стала так рисковать, делая это на глазах у матери.

Видимо, удовлетворившись тем, что ответа так и не прозвучало, Валерия дала его сама.

– Ты привела этого молодого человека туда, где полным-полно тех, кто будет не прочь, чтобы его сын взял в жёны молодую и красивую дочь Лазаревых, Настенька, – спокойно сказала она, оглядывая окружающих их людей. – И теперь ты сама притащила сюда этого мальчика. Прямо в эту банку с пауками и змеями. Как, по-твоему, они отреагируют на это? Уже не говоря о том, что он младше тебя… на сколько? На три года?

– Откуда ты…

– Уточнила у твоего отца. Поэтому я рекомендую тебе очень хорошо подумать, как ты будешь относиться к нему на этом приёме дальше. Помни, что от твоих действий зависит, будут ли у него проблемы в будущем. Потому что если старшее поколение и может посчитать твои действия не более чем подростковой глупостью, то те, кто помоложе и погорячее на голову, могут увидеть в этом более серьёзные намерения. И тогда твоего мальчика просто растерзают…

В этот момент Анастасия рассмеялась. Не в ответ на слова своей матери. Не оттого, что её, опять же к собственному удивлению, задело то, каким снисходительным тоном мама говорила об Александре.