Текст книги ""Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

Соавторы: Алексей Губарев,Евгений Юллем,Виктория Побединская,Александр Сорокин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 129 (всего у книги 342 страниц)

Глава 8

Проснулся я уже под утро собственной постели. Марина сладко сопела в подушку рядом со мной, накрывшись одеялом чуть ли не по самую макушку и закинув на меня ногу.

Глянул на часы. Семь тридцать пять утра. Первая мысль – надо вставать и потихоньку собираться на работу. Правда, она исчезла так же быстро, как и пришло понимание того простого факта, что никуда идти не надо. Сегодня суббота. Выходной в кои-то веки.

Немного полюбовался безмятежно спящей рядом девушкой. Приподнял одеяло. Ага. Без футболки дрыхнет. Красота.

Вчера мы очень и очень недурно погуляли. И мне за это даже не стыдно. Мы были в своём праве. Всё же такой куш сорвали. Пятьдесят тысяч! Считай, зарплата едва ли не за полгода. Может быть, кто другой на моём месте и отказался бы от такой суммы, но… я что, дурак? С какого перепуга? В конце концов, это именно мы выбили парню такую огромную компенсацию, а он уже волен распоряжаться ей как захочет.

Аккуратно освободившись от сонной хватки обнимающей меня девушки, вылез из постели. Спать уже не хотелось, а любителем просто так валяться в кровати я никогда не был.

Вместо этого пошёл в душ, заодно зайдя на кухню и включив чайник. Теперь я собирался сделать то, что хотел уже давным-давно. Купить себе нормальную кофемашину домой. Хочу пить горячий, вкусный и крепкий кофе. И варить его сам.

Быстро помывшись, зашёл на кухню и быстро сварил себе чашечку. Пока нет ничего другого, придётся довольствоваться растворимым. Да, не бог весть что, но на безрыбье, как говорится. Ладно, потом схожу в кофейню тут на углу. Там тоже вкусно варят.

Пока пил кофе и читал новости с наконец купленного вчера телефона, проснулась Марина.

– Доброе… – зевнула она, заходя на кухню. – Слушай, а здорово у тебя тут. Чистенько так.

– А ты чего ожидала? Что у меня тут бардак и хаос? Или забыла, что у нас за это ты отвечаешь?

– Ка-а-а-ак тактично, – закатила она глаза, а потом рассмеялась.

– Завтракать будешь? – спросил я её, и она охотно закивала.

– Спрашиваешь! Конечно буду.

Ну да, ещё бы она отказалась.

Заглянул в холодильник. Видимо, Ксюша вчера сходила в магазин, так что еды дома было полно. Быстро подумав, начал вытаскивать наружу продукты. Я специально вчера перевёл ей часть денег. Как раз на закупку продуктов, всякой домашней ерунды и прочего. И сразу видно, что Ксюха не поскупилась. Холодильник ломился от еды. Вон, даже копчёная рыбка в блистерах. Чё бы такое приготовить… а-то в прошлый раз обошёлся суперпростым омлетом, но сейчас хотел приготовить что-то… поинтереснее, что ли.

Немного посмотрел на упакованную в вакуумный пластик рыбу, придумал и начал доставать из холодильника нужное.

– Что, опять омлет приготовишь? – поинтересовалась Марина, заметив, что я достал несколько яиц.

– Не. Не в этот раз, – отозвался я, взяв пару картофелин.

– А что?

– Секрет. Скажешь, понравится или нет.

– Вот не люблю я кулинарные секреты. А вдруг у тебя невкусно выйдет…

– Не выйдет, – категорично отрезал. – Я невкусно готовить не умею. Иди умойся лучше пока.

Быстро почистил картошку и натёр её на тёрке. Отжал лишнюю жидкость и добавил к общей массе мелко нарезанный лук, соль и чёрный молотый перец. Ксюша даже купила пару мельниц для этого дела. Чертовски удобные штуки, кстати.

Пока разогревал сковородку, услышал, как закрылась дверь в ванну.

И практически в тот же момент щёлкнул замок на входной.

– Са-а-аш, – услышал я из коридора голос сестры. – А чьи тут у нас туфли стоят?

– Подруги, – отозвался я, выливая масло на разогретую сковородку. – Как на работе дела?

Ксюша вошла на кухню и тут же принюхалась.

– Отлично. Просто-таки великолепно я бы сказала. М-м-м, что готовишь?

– Завтрак.

– А мне сделаешь? – тут же поинтересовалась сестра, устало садясь за стол.

– Ещё бы я не сделал, – не удержался я от улыбки.

– Да ты давно мне уже не готовил, – немного театрально надулась Ксюха. – Всё на своей работе пропадаешь. Кстати, что за подруга?

– С работы. – Я принялся выкладывать на сковородку картофельно-луковую массу, распределяя её круглыми лепёшками.

– Что, неужто уже девчонок соблазняешь? Ты же всего два месяца назад устроился.

– Не, это не такого рода «подруга», – тут же возразил, следя, чтобы драники не подгорели. – Просто хорошая знакомая…

– С которой ты спишь?

– А не слишком ли много вопросов для той, кто вот-вот останется без завтрака?

– Всё, молчу, молчу. – Она подняла ручки, сделала вид, что сдаётся. – Кстати, Саш, нам надо скоро аренду платить и…

– Не беспокойся об этом, – произнёс я, переворачивая драники, полез за небольшой кастрюлькой и, чтобы сэкономить время, налил туда кипяток из чайника. – Я заплачу сразу на полгода вперёд.

– Чего? – удивилась она. – Полгода?

– Ага. Скажем так, мы хорошую премию на работе получили и… да ну тебя, хорош обниматься, у меня сейчас драники сгорят!

– Всё-всё, не мешаю. – Ксюша выпустила меня из объятий. – Кстати, у меня тоже новость есть. Помнишь, я тебе про Машку рассказывала?

– Ваша администраторша из клуба? – припомнил я.

– Ага. Она уволилась, – сообщила Ксюша, усевшись на стул и принявшись как бы между делом накручивать локон тёмных волос на палец.

– И?

– Ну, её место предложили мне, – сообщила сестра. – Теперь я буду отвечать за всю ночную смену.

О, а вот это новость!

– Поздравляю, – искренне улыбнулся я, снимая драники с плиты и доставая яйца. – Нет, Ксюша, правда. Это круто…

– А то! – с довольной мордахой улыбнулась она и аж нос задрала. – И зарплата выше. И график поудобнее.

– Всё равно по ночам будешь работать, – пожал я плечами.

Так. Сейчас самое сложное и важное. Эти чёртовы яйца у меня через раз получались. Не то чтобы я был криворуким, просто даже у профессиональных поваров эти мерзавцы не всегда с первого раза выходят. Добавил в кастрюлю немного уксуса. Ложкой создал в кипятке воронку и сразу же стал вливать туда из заранее приготовленной миски яйцо. С уксусом забавный трюк. Меня ему научила одна хорошая и очень близкая знакомая из Франции. Ещё в прошлой жизни, разумеется. Добавь немного уксуса, и белок свернётся быстрее. Всё дело в ловкости. Чтобы он образовал небольшой кокон вокруг желтка…

Ладно. Первую попытку я запорол. Блин. Ну и ладно. Зато следующие три вышли отлично. Пока готовил, слушал болтовню сестры о работе. До этого она работала менеджером в ночном клубе у своего друга, а вот теперь пойдёт на повышение. Рад за неё, правда.

– Саша, можешь дать полотенце, а то я забыла…

Картина просто потрясная. Видимо, Марина не знала, что мы с ней уже не одни дома. И вышла на кухню прямо в чём мать родила. И ведь по голосу и эмоциям чувствую, что специально сделала. Хотела покрасоваться.

А в итоге стоит такая, голышом. Мы с Ксюшей смотрим на неё. О, покраснела!

– Простите! – вскрикнула она и с гиканьем унеслась обратно в ванную.

– Я ей помогу, – не переставая смеяться, сказала Ксюша. – Не отвлекайся, а то я кушать хочу.

– Все хотят, – выдал я ей немного житейской философии, выкладывая на тарелку только что приготовленные драники.

Дальше несложно. Сверху на них тонкие ломтики копчёного лосося, а следом яйцо-пашот. Да, моя учительница от кулинарии могла бы мной гордиться. Я даже быстро пару тостов сделал в довесок.

– Всё, готово. Кушать подано. Садитесь ж… есть, пожалуйста.

Сестра примчалась на мой зов практически моментально. Через минуту за ней подтянулась уже и Марина, с полотенцем на голове и одетая в футболку и вчерашние джинсы.

– О-о-о, а чего это? – Она потыкала вилкой яйцо.

– Драники с копчёным лососем и яйцом-пашот, – сказал я, разрезая сварившийся белок.

Не, я точно красавчик. Всё получилось именно так, как и должно. Нежный и идеально сварившийся белок и кремовый желток.

Девушки практически сразу же подтвердили моё мнение, с восторгом набросившись на еду.

– Блин, офигеть как вкусно. Знаешь, я даже немного завидую. Если он каждый день так готовит…

Это я ещё голландский соус не добавил, ага. С ним вообще шик и блеск. Но возни много. Всё равно бы не стал заморачиваться.

– Хорошо бы, – хмыкнула Ксюша, с явным удовольствием поглощая завтрак. – Но в последнее время совсем обленился.

– Сама ты обленилась, – обвиняющие ткнул в её сторону вилкой. – Я вообще-то работаю.

– Ты и раньше работал. Готовить мне завтраки тебе это не мешало.

– Подрабатывал, – поправил её, но не стал углубляться в эту тему. – И я тебя разбаловал.

Ксюха согласно закивала, отправив в рот ещё кусочек.

– Ещё как, – подтвердила она, когда прожевала. – Чего у этого балбеса не отнять, готовит он просто восхитительно.

Марина улыбнулась и продолжила есть.

После завтрака Ксюша пошла в душ. Сейчас как обычно завалится спать. Тем более что сегодня у неё тоже выходной должен быть. Так что мы немного поболтали, допили кофе и пошли с Мариной собираться.

На улице я вызвал ей такси.

– Саша, по поводу второго дела…

– В понедельник обсудим, – ответил, открывая пассажирскую дверь подъехавшего такси. – Что сейчас себе голову забивать. Всё равно встреча на вторник назначена.

– Тогда ладно.

Она улыбнулась, прежде чем сесть в машину, но как-то неуверенно. Словно хотела что-то сказать или сделать, да только не могла решиться. Улыбнувшись про себя, притянул её к себе и поцеловал. Коротко, но с чувством. Так что, когда девушка садилась в машину, выглядела она максимально довольной.

А я, как и собирался, пошёл в кофейню на углу. Всё же растворимый кофе – это растворимый кофе. По пути глянул на часы. Вроде бы успеваю.

Немного прогулялся и зашёл в кофейню. В нос тут же ударили приятные запахи свежего кофе и выпечки. Вот ведь. Вроде всего девять утра, так ещё и выходной, а тут уже очередь. К счастью, небольшая. И пяти минут не прошло, как милая девушка за стойкой приняла у меня заказ. Ещё через три я получил высокий стакан с пластиковой крышкой. Латте с солёной карамелью. Вот она, моя слабость.

Вышел, сел за столик на улице и принялся ждать. Сегодня был уже третий день, как я проверял свою теорию. И касалась она самой непонятной для меня вещи. А именно – моих способностей.

Впервые они проявились в четырнадцать лет. Тогда это стало для меня своеобразным шоком. Неподготовленный, я столкнулся с тем, что мог читать эмоции практически всех окружающих меня людей. Ну, за исключением, как я теперь понял, некоторых аристократов. Почему именно их? Пёс его знает. Хотя ещё одна теория у меня имелась. Но сейчас не об этом.

С каждым годом я мог читать их всё отчётливее. Если поначалу это был сплошной поток чувств, то со временем я научился не только выделять из него конкретные эмоции, но и абстрагироваться от них. При желании я и вовсе мог закрыться, не ощущая никого вокруг.

И вот теперь это. Люди выполняли мои приказы. Как? Почему? Без понятия. Спросить бы у кого, но что-то подсказывало: делать этого не стоит. За прошедшую неделю я провёл несколько экспериментов и выяснил три вещи.

Первое. Приказ я мог отдать только тому, чьи эмоции мог прочитать.

Второе. Сделать я это мог только при прямом зрительном контакте глаза в глаза. Очки, маска или, допустим, отражение в зеркале делают приказ бесполезным. Я ещё не знаю, что будет с человеком, который носит контактные линзы. Это надо будет проверить.

Третье. Приказ мог быть только один. Если попытаюсь сделать это вновь, человек просто не обратит внимания.

Сейчас я проводил свой четвёртый эксперимент.

У меня на глазах из дверей кофейни вышел мужчина лет сорока. Он работал администратором в заведении и сейчас, выйдя наружу, направился прямо ко мне.

– Здарова, Александр, – поприветствовал он меня и, проходя мимо, дал «пять».

После чего просто ушёл обратно, как будто ничего и вовсе не было.

И это уже в третий раз. Третий день подряд. Я специально встретился с ним и отдал максимально безопасный для него приказ. Каждый раз, когда он увидит меня за столиком на улице со стаканчиком кофе в руках, он должен подойти, поприветствовать меня и дать «пять».

Ерунда вроде, но я специально постарался сделать так, чтобы в случае чего этот приказ не повлиял на его жизнь. Заодно проверял и время действия, и то, насколько точно он будет его выполнять. Пока всё происходило одинаково.

Ладно. С этим пока закончили. Я встал со стула и глянул на часы. Хорошо бы ещё съездить к Виктору и…

– Да чтоб тебя! – выругался я, отряхивая ошпаренные кофе пальцы.

Отвлекся и столкнулся с только что вышедшей из кафе девушкой. Хорошо ещё, что хоть только на руку пролил, а не на себя.

– Смотреть надо, куда прёшь, – буркнула девица, обходя меня, но я не собирался просто так это оставлять.

– Эй, а извиниться… Анна?

– Чё? – удивилась она. – Ты кто ещё… Ты!

Она ткнула мне пальцем в грудь.

– Я, – кивнул и ладонью убрал её указующий перст от своей груди. – Протрезвела, как я посмотрю?

О как. Едва только стоило припомнить, как она сразу же покраснела и скуксилась.

– Руку отпусти.

– Чего? – не понял я.

– Руку, говорю, отпусти.

Только сейчас я заметил, что всё это время держал её за запястье, не выпуская из своей хватки.

* * *

– … спасибо, короче, – закончила она рассказ.

Мы сидели всё в той же кофейне на улице. Я взял себе новый кофе. А что? Могу позволить. Не зря же работал. Анна сидела напротив. Легкая куртка с короткими рукавами. Джинсовые шорты и топ. И яркие красные волосы. Я даже не удержался от вопроса, но нет. Оказалось, что это её естественный цвет волос. Вот прямо такой насыщенный красный. Каким-то образом.

– Да ладно, – улыбнулся я. – Чего уж. Рад был помочь. Но так бухать вредно, знаешь ли.

– Слушай, вот только не начинай. Рус мне уже все уши прожужжал, – проворчала она, отпив из собственного стаканчика. – Вы мне родители, что ли, чтобы жизни учить? Сама как-нибудь разберусь.

И снова сделала глоток своей жуткой бурды. Тут моя душа уже не выдержала.

– Прости, конечно, но, как ты вообще можешь это пить?

– А что?

– Кофе с яйцом? Серьёзно?

– Это яичный латте с ванилью, – тут же поправили меня.

– Да хоть тройной эспрессо, – буркнул я. – Даже звучит как ересь.

– Каждому своё. Не нравится – не пей. Кстати. Я хотела спросить. А чего ты тогда так поздно в зал-то пришёл?

– Так хотел с Русом поговорить. Я пропустил несколько занятий и…

– А, понятно, – тут же хмыкнула она и задрала носик. – Он сказал тебе пойти нахрен. В его стиле.

И снова сделала глоток. Меня чуть не передёрнуло. Честно, хотелось взять этот чёртов стакан и просто выкинуть его в ближайшую мусорку. Даже не знаю, почему он меня так бесил. Наверное, сама мысль о смеси сливок, крепкого эспрессо с ванильным сиропом, сахара и взбитого в тёплом молоке яичного желтка вызывала у меня ощущения надругательства над святыней.

– В целом да, – кивнул я, стараясь не смотреть в сторону проклятого стакана. – Но немного не так. Я действительно пропустил несколько дней, но потому, что лежал в больнице.

Анна нахмурилась.

– Погоди, если это так, то Рус должен был принять это во внимание. Он, конечно, строг, но не идиот. Такие вещи понимает.

– Так он и понял.

– В смысле?

– Потом сказал, что я всё-таки могу прийти.

– А ты не пришёл?

– Не-а. Не люблю, когда мне делают одолжения.

Она замолчала, явно о чём-то раздумывая. А затем одним глотком допила свою бурду и встала.

– Пошли.

– Чего?

– Пошли, говорю, – повторила она. – В зал.

– Да что я там забыл?

– Предлагаю пари! – Она вытянула в мою сторону руку с раскрытой ладонью. – Спарринг. Если продержишься против меня пять минут, то я заставлю Руслана вернуть тебе деньги. Он же стопудово с тебя за три месяца затребовал. И сказал, что деньги возврату не подлежат, если сам свалишь. Так?

– Так-то оно так, – кивнул я. – Но на кой чёрт мне это пари? Я же сказал, что сам решил…

– А чё? Струсил? – начала она зубоскалить. – Ко-ко-ко…

Я посмотрел на неё как на маленькую.

– Тупых фильмов пересмотрела? Это, по-твоему, должно меня спровоцировать?

– А что? Нет? – Она облизнула губы и улыбнулась. – Или, может быть, Руслан был прав? И ты просто слабак без мотивации и…

Я встал с кресла так быстро, что она аж шаг назад сделала.

– Никогда не смей говорить мне подобного, – сказал я. – И нет. Деньги – это ерунда. Если уж предлагаешь пари, то ставкой должно быть что-то действительно стоящее.

– Это что же?

– Желание.

– Чего?

Хех, люблю я вот таких людей. У них что в душе, то и на лице.

– Чё ещё за желание? – тут же с подозрением спросила она.

– Любое, – ответил я. – На выбор победителя. Если выиграю, то, как и обещала, заставишь Руслана выплатить мне всё, что я ему заплатил, и сделаешь то, что скажу.

Её глаза сузились.

– А если выиграю я?

– Получишь своё желание.

– С пошлостями?

Тут, признаюсь, офигел даже я. У неё в голове такой круговорот эмоций был, что я даже не мог толком отдельные чувства выцепить. Но отступать не собирался.

– Окей. Любое желание.

Мы ударили по рукам. Спарринг с этой мелочью? Да она сантиметров на десять ниже. Так ещё и, скорее всего, килограмм на пятнадцать легче.

Это будет проще, чем отобрать конфетку у ребёнка…

Глава 9

Роман поднялся по мраморной лестнице на второй этаж родового имения, мысленно отметив, как здесь стало тихо. Старшие братья сейчас за границей, занимались делами семьи, а младшая сестра в принципе редко приезжала после поступления в университет. Она, как и сам Роман, предпочитала жить в городе, а не таскаться каждый раз в загородную усадьбу Лазаревых.

Дойдя до двери, Роман постучал и услышал хорошо знакомое «заходи».

– Звал, пап?

– Да, Рома, заходи, – сказал сидящий за столом Павел Владимирович и добавил. – И дверь за собой закрой.

Казалось бы, обычная просьба. Роман знал, как его отец не любит, когда люди не закрывают за собой двери. Но сейчас произнесена она была таким тоном, что младший сын насторожился.

– Ты хотел поговорить?

– Да, Рома, хотел. О вашей этой забаве, которую ты, Вольский и остальные устроили с нашим персоналом.

Услышав его слова, Роман едва заметно поморщился.

– Это тебе Гаранова сообщила?

– Рома, неужели ты думал, что могу быть не в курсе того, что происходит в собственной компании? – задал риторический вопрос его отец. – И нет. Если бы об этом узнала Светлана, то не думаю, что ты так легко бы отделался, как отделаешься сейчас.

«А с чего ты взял, что она не в курсе?» – задал мысленной вопрос Роман, но озвучивать его не стал.

– И?

– Что?

– Не вижу смысла оправдываться, – пожал плечами Роман и спокойно откинулся на спинку кресла.

– То есть слёзно умолять отца о прощении за то, что превратили рабочий процесс фирмы в цирк с игрой на выбывание, ты не будешь? – пристально посмотрел на него Лазарев-старший.

– Думаю, что если начну оправдываться, то ты взбесишься ещё больше, – хмыкнул Роман.

– Правильно думаешь. Всю эту вашу затею придётся прекратить. Уволить…

– Я не дам уволить Александра, – моментально произнёс Роман, даже не дав отцу закончить предложение.

– А я и не говорю тебе это делать, – уже строже сказал его отец. – Имей привычку дослушать то, что тебе скажут. Увольнять никого не нужно. Пусть работают так же, как и все остальные. Я хочу, чтобы вы прекратили эти тупые игры и взялись наконец за ум.

– Это будет не так-то уж и просто, – вздохнул Рома, вспомнив предмет его спора с остальными.

– Да что ты? – иронично улыбнулся старший Лазарев. – Ну тогда передай им, что место управляющего партнера никто из вас не получит. Человек на эту должность уже выбран, и это не один из вас.

Услышав его слова, Роман замер.

– Что?

– Что слышал, Рома. Или что? Вы думали, что мы с Райновским будем выбирать его из вас четверых?

– Вообще-то, да…

– Вообще-то, – перебил его отец, – вы даже между собой не можете договориться. Устраиваете эти тупые игры. И, как полагаю, не в первый раз. Но я позвал тебя не для этого. Я считаю, что ты должен знать две вещи.

– Сразу две? – усмехнулся Роман, но выражение на лице отца моментально заставило его проглотить так и просящуюся с языка шутку.

– Не язви, – тут же предостерёг Лазарев-старший. – Я считаю, что ты паршиво справился с делом Димитровой.

Услышав это, Роман поморщился.

– Я и сам это…

– Знаю, что ты это понимаешь, – перебил его отец. – Поэтому предложил Рахманову сменить тебя в этом деле и засвидетельствовать вынесение оправдательного приговора.

– Что⁈ – Роман даже привстал в кресле. – Изабелла – моя подзащитная! Я должен…

– Ты должен был сам разобраться в этом деле! – отрезал старший Лазарев. – А вместо этого эмоции от прошлого романа тебя едва не убили! Рахманов не только спас тебе жизнь, Рома! Он спас твою репутацию, буквально собственными мозгами найдя убийцу! Думаешь, что он не заслужил своей части славы?

– Да, пожалуйста, – не удержавшись и даже не пытаясь скрыть злость в голосе, фыркнул Роман. – Для него это будет отличный шанс показать себя…

– Был бы, – поправил его отец, чем вызвал на лице Романа недоумение.

– Не понял.

– Я сказал ему это два дня назад. Предложил заменить тебя и самому закрыть это дело. Рахманов отказался. Сказал, цитирую: «Он вёл это дело, и он же должен его закрыть». Сказал, что тебя подсиживать не станет.

В кабинете повисла тишина.

– О как, – только и смог сказать Роман через несколько секунд.

– Что? Не ожидал?

– Скорее, приятно удивлён. Думал, что он сразу же воспользуется возможностью прыгнуть через мою голову… даже не знаю, радоваться подобной преданности или расстраиваться, что он не воспользовался шансом.

Выслушав его, отец лишь многозначительно хмыкнул.

– Сложная дилемма, согласен. Но мне почему-то кажется, что эта преданность дорогого стоит, Рома. Я редко ошибаюсь в людях. Рахманов как раз из тех, кто будет предан до крышки гроба, если его преданность будет взаимной. И вот тут мы плавно переходим ко второй причине нашего разговора.

Выдвинув ящик стола, Павел аккуратно достал из него небольшой шар из тончайшего хрусталя. На первый взгляд казалось, что предмет покоился на серебристой подставке, но это впечатление было обманчиво, едва только стоило приглядеться. Материал, похожий на металл, плавно перетекал в тончайший и прозрачный, как слеза хрусталь.

Но Роман не обратил на это никакого внимания. Он и так прекрасно знал, как выглядит определитель. Крайне редкий и безумно дорогой артефакт, способный со стопроцентной гарантией определить наличие у человека магических способностей. Такие создавались лишь альфарами, и то, последний был изготовлен более трёх сотен лет назад. Во всей империи подобных насчитывалось не более десятка.

Если проще, то этот предмет мог обнаружить Реликвию.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но, кажется, наличие у меня дара уже проверяли, – пошутил Роман, глядя на то, с какой осторожностью обращается с предметом его отец.

– А я и не тебя им проверять собрался. Я его уже использовал, просто до сих пор не сбросил, – пояснил отец. – Посмотри на это.

Он коснулся артефакта, и внутри появилась крошечная тёмно-фиолетовая искра. Словно живой огонёк, она пульсировала в самом центре шара, дёргаясь из стороны в сторону.

Если бы Роман не сидел в своём кресле, то он определённо попытался бы сейчас поискать место, куда можно упасть.

– Нет. Не может быть, – произнёс он, глядя на дёргающийся внутри шара огонёк.

– И тем не менее, это так.

– Ментат? Бред, папа. Последними были Разумовские, а мы…

– Я и без тебя это знаю! – едва не рявкнул отец, и сам не любивший вспоминать то, что случилось двадцать лет назад. – И тем не менее это так. Мы нашли человека, в котором сохранилась Реликвия Разумовских или близких к ним по силе людей.

Немного подумав, Павел поднял взгляд на сына.

– Точнее, Роман, это ты его нашёл.

– Не понял… стоп, только не говори мне, что ты…

– Я использовал определитель на Рахманове. Это его Реликвия.

– Нет. Этого просто не может быть.

– Сам видишь… – пожал плечами его отец и откинулся на спинку кресла, глядя на стоящий на столе артефакт. – И это ставит нас в весьма щекотливую ситуацию.

– Щекотливую? – не удержавшись, фыркнул Роман. – Ты смеёшься? Если он бастард, если он сын Разумовских, то мы ответственны за гибель его семьи! Как думаешь, что он сделает, узнав об этом⁈

– А ты сделай так, чтобы не узнал, – скривился Павел. – Как я уже сказал, у нас есть ровно два варианта. Либо мы избавимся от него, либо…

Отец пожал плечами, но Роман уже и так прекрасно понимал, что именно он имеет в виду. Ментаты опасны. А Разумовские тем более. Настолько, что шесть графских родов Российской империи вырезали их всего за одну ночь. Всех до последнего человека. И сейчас, по-хорошему, стоило бы поступить точно так же. Но после того, как Александр спас ему жизнь, подобная мысль вызывала у него исключительно отвращение.

Но это ни шло ни в какое сравнение с тем ужасом, какой испытает его младшая сестра, после того как узнает, какую участь ей приготовили.

– Анастасия будет в бешенстве, – покачал Роман головой.

– Она моя дочь, – отрезал отец. – Если потребуется, то она выйдет за того, на кого я укажу. Дела семьи важнее её желаний.

* * *

Понимание собственной ошибки пришло ко мне довольно быстро. Примерно секунд через тридцать пять, когда моё лицо впервые встретилось с полом ринга.

– Ты там как? Живой? – услышал я издевательский вопрос.

– Пошёл ты в задницу, Рус, – выдавил я, активно размышляя, сколько костей сейчас сломалось у меня в теле.

Если верить ощущениям, то все.

Отлип, перевернулся на спину. Анна стояла в противоположном углу ринга и весело подпрыгивала на носках, ожидая, пока я поднимусь на ноги. И таймер, зараза такая, на паузу поставила.

– А я тебе говорил, что это дурная затея…

– Ты мне не говорил, что она чёртов монстр. Я даже не понял, как она меня швырнула.

Пошевелился. Вроде всё целое.

– Не-не-не, – давясь от смеха выдавил из себя Руслан. – Я сказал, что ты жадный идиот, раз согласился на её предложение. Что она тебе пообещала, если выиграешь?

– А вот не твоё дело.

Поднялся на ноги. Огляделся. Ага. Очень, блин, весело. Народ в зале даже ненадолго прекратил тренировки и теперь вовсю наблюдал за неожиданным развлечением.

– Просто чтобы ты знал, – шепнул мне Руслан. – Вот из этих ребят никто не будет спарринговать с Аней. Не важно, что на кону. Ну, кроме, разве что, их собственных жизней. Просто поверь, один на один она тут может размотать любого. Папаша хорошо её обучил.

– Папаша?

– Ага, он…

– Ты так и будешь там стоять, цыпленочек, или мы продолжим⁈ – нагло прокричала эта зараза.

– Ну удачи, – хлопнул Рус меня по плечу и сунул капу в зубы. – Вперёд, иди и сделай её, тигр.

И пихнул меня обратно к центру ринга, сволочь такая.

То, что всё будет не так просто, я понял практически сразу же, как эта бестия вышла на ринг. Это особенная, присущая профессионалам аура уверенности. Когда видишь человека, посвятившего себя какому-то делу, его легко отличить от остальных. Лёгкость и уверенность в движениях. Анна двигалась с какой-то дикой и совсем уж невероятной грацией. Словно пантера. Грёбаный хищник, запертый в человеческом теле.

Увидев, что я готов, Аня сунула собственную капу в рот и, стукнув закрытыми накладками кулаками друг об друга, пошла ко мне.

Поначалу я рассчитывал, что мой более высокий рост и вес дадут преимущество. Теперь признаю, что эти надежды оказались несколько самонадеянны. Её удары в скорости могли бы посоперничать с ударами хлыста. И эффект оказывали примерно такой же. Один раз, в самом начале, она так зарядила мне в плечо, что левая рука едва слушаться меня не перестала. И болела до сих пор.

Самое паршивое, что если бы я сам хорошо попал, то, может быть, смог бы вырубить её одним ударом. Всё же разница в массе играла свою роль. Только имелось две проблемы. Первая: я не очень хотел бить её по лицу. И это правда. Не выношу насилия в отношении женщин.

А второе – даже если бы и захотел, я банально не смог по ней попасть. Анна двигалась с какой-то неестественной скоростью, моментально читая все мои движения.

Наше противостояние слабо напоминало боксёрский поединок. Анна чередовала быстрые, прямые джебы. А когда я сам пытался атаковать, то тут же нарывался на боковые. Едва пытался достать её, как она быстро и плавно уходила в сторону, сразу добавляя мне хук с левой или правой руки.

Хотел бы я сказать, что с лёгкостью перехватывал каждый её удар… но это было бы откровенным враньём. Больше того, эта зараза оказалась куда хитрее, чем я рассчитывал. Только я начал привыкать к ее манере движений и решил поймать на хуке в тот момент, когда она будет уворачиваться, как получил в лицо. Вместо того чтобы уйти в сторону, Анна сделала короткий шаг вперёд, сократила дистанцию и, пригнувшись, влепила мне апперкот прямо в челюсть.

– С возвращением, – хрюкая от смеха, поприветствовал меня Руслан, когда я шлёпнулся на ринг рядом с тем углом, где он стоял.

– Да пошёл ты, – пробормотал я, выплюнув капу. Больно, блин. Даже несмотря на то, что на башке шлем. Руслан настоял, чтобы защита была.

Народ вокруг улюлюкал. Судя по всему, кто-то даже делал ставки, сволочи… хотя я, наверное, на их месте делал бы то же самое.

– Скажи мне, что время уже вышло, – попросил Руса, на что тот усмехнулся и указал мне в сторону подпрыгивающей на носочках девушки в противоположном углу. Небольшой таймер показывал, что прошло чуть меньше минуты с того момента, как я вернулся на ринг. Ещё почти три с половиной.

– Слушай, Сань, не хочу, конечно, давить на твою гордость, но, может, просто сдашься? – предложил он, когда я не без труда поднялся на ноги. – Она тебя уделает.

– Ага, конечно….

– Не, ты не понял. Это я сейчас не предполагаю. – Он ткнул себе пальцем за спину в сторону собравшихся вокруг ринга парней. – Видишь? Каждый из этих обормотов прошёл через то же, что и ты. Аня вытерла пол каждым. Кого-то завалила в нок. Кого-то просто замотала. Но ни один из них не смог вынести её с ринга.

Звучало, конечно, чересчур фантастически. Среди собравшихся были и совсем уж здоровые быки.

– Ты не удивляйся, – будто бы прочитал мои мысли Руслан. – Тебе ещё повезло. Тебе только пять минут продержаться надо. Остальных Аня просто вырубала. Папаша слишком хорошо её обучил.

Я ещё раз глянул на таймер. Чуть больше трёх с половиной минут.

– Забей, Сань, – хлопнул меня по плечу Рус. – Просто сдайся, и всё. Она тебя вырубит, когда будет оставаться минута или полторы. А до этого погоняет. Чисто чтобы поиздеваться.

– Охренительный из тебя помощник.

– Эй, спасение утопающих – дело самих утопающих, – пожал он плечами.

Не. Нифига. Взяв капу, сунул её обратно в зубы и поднялся на ноги. Я теперь чисто из принципа хочу выиграть. Ну или хотя бы попытаться.

– Ну что? Отдохнул? – с весёлой издёвкой спросила Анна.

Не получив ответа, улыбнулась ещё шире.

Она пошла мне навстречу, а я сосредоточился. Проигрывать не хочу. Вот пипец как не хочу. Особенно ей. Анька дьявольски быстра, так что, вместо того чтобы пытаться отслеживать её движения, я сконцентрировался на её эмоциях. Холодное спокойствие в ней причудливым образом смешивалось с весёлым азартом и натурально какой-то животной яростью. Будто она реально собиралась меня тут убить. И убила бы, если бы спокойная часть не держала эту её сторону под контролем.