Текст книги ""Фантастика 2026-88". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алан Григорьев

Получена награда: +100 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Ты выполнил скрытое задание предтеч среднего уровня сложности «Сотрудничество с другим потомком».

Получена награда: +400 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда'.

– Вот это я понимаю – быстрое развитие! – вырвалось у меня от волнения. Оно и понятно – плюс пятьсот к энергоядру за один день. Неплохо, неплохо.

'Глава рода Астарк, твоя позиция отбора изменилась. Ты вошёл в первые десять тысяч кандидатов Получены новые характеристики предтеч.

Объём энергоядра: 2900 частиц духа. Доступно: 340 частиц духа (12% от общего объёма энергоядра).

Основа: потомок предтеч.

Истинное имя: Александр.

Класс: смертный.

Мораль: желтая (последователь заветов предтеч).

Статус: аспект искра (малое зерно).

Позиция отбора в кандидаты: 7420

Родство предтеч: 90%

Контроль: родовое гнездо Астарк'

– Дружище, ты это тоже видишь? – раздался из динамиков голос Деймоса. Судя по тону, мой земляк воспринял полученную информацию крайне серьёзно.

– Вижу. – подтвердил я. – Класс, статус, мораль. Может мы правильно делаем, что хотим найти Землю? Свалим отсюда подальше, пусть сами разбираются во всей этой движухе.

– Не получится. – в голосе Деймоса послышались нотки сожаления – похоже, он тоже подумывал о предложенном мной варианте. – Саня, ты не представляешь, на что способны развитые твари. Про слуг Альфа-праймов вообще молчу. Надо будет тебе показать, во что превращаются планеты после того, как их захватывают заражённые.

– Да я понимаю, что в стороне отсидеться не выйдет. Просто мне, как нормальному человеку, хотелось бы уже тот самый дом на берегу озера, и чтобы друзья приезжали на выходные.

– Вот не трави душу. – проворчал товарищ. – Давай уже поднимемся. Хочу поговорить с инженером по душам. Чую, что мы что-то упускаем.

* * *

– Смотри. – произнес Деймос, указывая на один из экранов в рубке нашего малого корабля. – Я копнул поглубже. Не на двадцать или сорок с лишним лет, как хотелось бы, но на полтора десятка удалось.

– Так и думал. – само собой вырвалось у меня. – Прайс и Хельга родились у разных матерей, но отец у них общий. И именно он нам нужен. Только вот не вижу информации, где он ещё может остановиться.

– А ты посмотри вот эти данные. – Деймос указал на несколько столбцов с текстом с правой стороны экрана. – Видишь, вот эти поставки? На протяжении последних пяти лет, раз в каждые двадцать дней наш Гортелий Нор стабильно появлялся на станции. Останавливался здесь примерно на двое-трое суток. И каждый раз заключал сделку. С кем, как думаешь?

– С Мориссом? – предположил я.

– В точку! Эти двое поддерживали между собой деловые отношения. И самое главное во всём этом – товар, что привозил Нор, можно добыть всего лишь на одной планете – Андре

– Она у нас по маршруту? – уточнил я.

– Нет, к сожалению. Координаты Андры вообще находятся на окраине изученного космоса. Но мы сильно приблизимся к ней, когда посетим «Хижину Бальбуса».

– Ну, значит наведаемся туда, если не получим нужной информации на нелегальной станции. – я перевел взгляд на тактический экран. Десять минут до гиперпрыжка. – Слушай, давай всё же задержимся где-нибудь, отдохнём. А то меня уже потряхивает от усталости. Вот, эта станция – «Ингис – 7», отлично подходит.

Глава 5
«Хижина Бальбуса»

«Игнис–7» – космическая станция, расположенная в системе с несколькими гипертоннелями, в настоящий момент представляла собой жуткое зрелище. Многочисленные повреждения, пробитие обшивки, и еле различимый сигнал SOS, непрерывно передаваемый в космос. В дополнение – множественные обломки кораблей в окружающем станцию пространстве. В том числе и каменные, от Альфа-дредноутов.

– Похоже здесь была очень жаркая заруба. – предположил Деймос. – И судя по всему нам не получить тут никакой информации.

– Однако обследовать станцию всё же надо. Хотя бы просканировать – вдруг живые остались.

– Сомневаюсь. – покачал головой земляк. – анализ данных показывает, что реактор не работает. И произошло всё несколько дней назад.

– Зафиксировано возмущение пространства. – сообщил бортовой компьютер. – В систему вошёл разведывательный крейсер А класса. Принадлежность – орден Искоренителей.

– Ну вот, похоже зря мы сюда сунулись. – хмурясь, произнёс товарищ. – Сейчас докопаются, зачем мы сюда прилетели, предъявят мародерство, или ещё что-нибудь.

– Вряд ли. К тому же мы еще не меняли траекторию, и держим её строго на другую точку входа-выхода. Ведущую к «Хижине Бальбуса», если не ошибаюсь.

– Получен входящий запрос на видеосвязь. – сообщил бортовой компьютер, и я жестом велел Деймосу встать в стороне. Что он и сделал, покинув зону видеотрансяции.

– Принимай. – ответил я, и уставился в экран с самым спокойным видом, на который был способен.

– Говорит Искоренитель второго ранга Ливаскес. – произнес пожилой мужчина с длинными седыми волосами, и коротко остриженной бородкой. – Что ты здесь делаешь, Алекс Гор, глава колонии Марры?

– Направляюсь к одной из планет государства Негрис. – ответил я, ничуть не соврав. Ощущения опасности от орденца не исходило, так что беспокоиться было не о чем.

– По пути попадались необычные корабли? Планеты или станции с заражением Альфа-скверной?

– Одна станция, на которой имелись заражённые. К счастью, мне удалось очистить её. Данные сейчас перешлю. – вновь ответил я, и передал координаты, а с ними файл с информацией, подготовленной специально для такого случая.

– Сам зачистил? – удивился Искоренитель.

– Это не первый случай, когда мне приходится участвовать в подобном. – ответил я, но дальше рассказывать о своих приключениях не стал. А орденец, похоже, не особо и заинтересовался. Лишь потребовал:

– Скинь мне последние четыре гиперпрыжка. Чтобы знать, где чисто.

– Могу попросить о встречной услуге? – внезапно для самого себя уточнил я. – Такие же данные – четыре точки входа-выхода, через которые вы прошли недавно.

– Две. – коротко ответил Искоренитель, и тут же пояснил, почему так мало: – Остальные засекречены. Принимай. И еще… Глава колонии Алекс Гор, настоятельно рекомендую сменить корабль на средний класс, а лучше на крейсер. Альфа-дредноуты в последнее время появляются по одному, так что с ними можно справиться. Всё, отбой связи.

Соединение прервалось, и я, отправив пакет с данными по нашим ближайшим перемещениям, повернулся к товарищу. В этот момент лица у нас обоих были удивлённые. Надо же, Искоренитель дал рекомендацию! С ума сойти.

– Кто-то сдох что ли? – задумчиво произнес Деймос. – Чего это он не приказывает, а всего лишь советует?

– У них вроде начальник погиб. – напомнил я. – Может осознали, что без поддержки магистра они никто?

– Предлагаю наведаться на полулегальную станцию, и там по возможности применить полученный совет. – произнёс я. – Тут всего три гиперпрыжка осталось. А, нет, четыре. Как думаешь, что нас там ждёт?

– Понятия не имею. – пожал плечами земляк. – Но посмотреть стоит. И там же рядом Андра, всего в двух гиперпереходах.

– Вот и подкорректировали план. – усмехнулся я. – Главное, чтобы хоть кого-то найти из четырёх пилотов.

– Пяти. – поправил меня товарищ. – Говорил же, у «Чёрных Мамб» тоже есть пилот, знающий путь к Земле. Иначе как бы я здесь очутился.

– Ладно, действуем по плану, постепенно. – я вновь переключил внимание на бортовой компьютер, через нейросеть отдав ему приказ начать разгон. – И я вот о чём подумал…

* * *

«Хижина Бальбуса». Мы были очень удивлены, когда обнаружили полулегальную станцию действующей. Четыре крейсера В класса защищали это жилище мелких преступников, и тех, кому вольная жизнь дороже спокойствия. Но главное – осколки. Мне уже несколько раз доводилось видеть то, что остаётся после Альфа-дредноутов. Каменные глыбы с острыми кромками сколов, и опалинами от попаданий энергетических снарядов. Кто-то зачистил не один, а минимум три гигантских корабля чужаков. И это точно были не орденцы. Не стали бы они заходить сюда, на самую окраину изученного космоса.

– Получен запрос на видеосвязь от диспетчера станции. – произнёс бортовой компьютер.

– Соединяй. – разрешил я, а про себя подумал – вот тебе и Содружество. Государства не смогли защититься, а какие-то изгои справились.

– Господин Алекс Гор, назовите код доступа, и сообщите цель визита на станцию «Хижина Бальбуса». – произнесла симпатичная девушка приятным грудным голосом, и яркой сине-фиолетовой причёской. Надо же, а мне здесь уже нравится. Сразу видно, администрация объекта заботится о посетителях – одно только вежливое обращение дорогого стоит.

– Кри семнадцать, найм, четыре, оплот. – сообщил я код, которым со мной поделился Деймос. – Цель визита – торговля, и деловая встреча с одним из постоянных жителей станции.

– Могу я узнать, с кем вы желаете встретиться?

– Вакула, владелец бара на втором уровне. У меня для него весточка от вольного пилота Альфы.

– Мне требуется несколько минут для связи с господином Вакулой, для подтверждения, готов ли он встретиться с вами. – сообщила диспетчер. И тут же добавила: – Если господин Вакула одобрит вашу встречу, вам откроют гостевой доступ на все жилые уровни. В противном случае будет предоставлен доступ к торговому шлюзу. Да, передайте информацию, какой товар желаете выставить на продажу.

– Ты смотри, как у них строго тут. – пробормотал я, отворачиваясь от потухшего экрана.

– Согласен, неожиданно. Ишь ты, попасть внутрь можно только с одобрения. – Деймосу тоже не понравилось то, как нас встречали. – Сейчас этот Вакула встанет в позу, и мы хрен попадём внутрь. Придётся использовать дар жнеца, чего я не хочу делать. Ладно, надеюсь, глава рода верно оценил свои дружеские отношения с владельцем ресторана.

– Получен запрос на видеосвязь от диспетчера станции. – вновь произнёс компьютер.

– Соединяй. – велел я.

– Господин Гор, вам открыт гостевой доступ на вторую, третью и четвёртую уровни. Желаете пристыковаться к малому грузовому шлюзу, или взять в аренду малый грузовой бокс? Первый вариант обойдётся вам в сто тысяч кредитов за двенадцать часов. Второй – сто пятьдесят тысяч за сутки. И важное дополнение – с недавнего времени станция принимает оплату только топливными элементами, или продуктами питания. Прайс на обновлённые цены уже отправлен вам. Ознакомьтесь пожалуйста.

– Да это же грабёж! – чуть ли не в один голос произнесли мы с Деймосом, когда увидели местные расценки.

– Если хотите что-то предъявить администрации станции, вам предварительно нужно получить разрешение на посещение первого уровня. – девушка улыбнулась нам, не скрывая своего превосходства в текущей ситуации. Вот же стерва. – Скажите, вы уже сделали выбор?

– Целый контейнер придётся отдать. – хмуро произнёс товарищ. – Да он миллион кредитов стоит вообще-то.

– Мы берём в аренду малый грузовой бокс. – принял я решение. – Оплата топливными стержнями.

– Принимайте координаты бокса, и маршрут движения. – диспетчер вновь улыбнулась нам, как дорогим гостям – и куда только делось её превосходство.

– Получен инфопакет. – доложил компьютер. – Получен маршрут и координаты…

– Выдвигайся уже. – прервал я электронную говорилку.

* * *

Сама станция – её внутреннее расположение, оказалось типовым. Так что нам не составило труда приземлить рейдер в небольшом помещении, затем дождаться закачки воздуха, и появления представителя администрации с двумя охранниками, механика с дроидом-грузчиком, и грузовой платформой. Оплата прошла быстро, и представитель – низкорослый пузатый мужичок с почти лысой головой, покинул нас. Пока я возился с оплатой, Деймос успел договориться о продаже почти всего, что мы взяли с освобождённой нами же станции, и вскоре к боксу стали прибывать один за другим разные покупатели. И земляк, не стесняясь, использовал стихию «жнец», выпытывая нужную информацию. Я только и успевал удивляться, как же ловко он справляется.

Так продолжалось часа два, пока не закончился товар. Мне даже пришлось задействовать инженерного дроида, чтобы погрузить новые приобретения – на полулегальной станции кредиты Содружества полностью потеряли свой вес, так что торговля шла натуральным обменом. В итоге у нас на борту появилось многое из того, что требовалось мне при получении трёх с половиной тысяч рейтинга. Бронескафандр и штурмовой комплекс А класса, всё производства государства Ишим. И кое-что ещё. В целом, мой рейтинг скорее всего уже перевалил нужную цифру, просто для подтверждения требовалось посетить какую-нибудь планету.

– Я в лёгком охреневании. – сообщил мне Деймос, когда последний покупатель покинул грузовой бокс. – Представляешь, у них есть всё! Абсолютно. Даже нелегальный товар, не сертифицированный корпорациями. качество, конечно, похуже, но зато может использовать любой, даже с нулевым рейтингом. Такое ощущение, что они вытащили из своих загашников всё, что скрывали раньше.

– Как думаешь, кредиты вообще где-нибудь пригодятся? – поинтересовался я. – Или всё, скоро Содружество прекратит своё существование?

– Думаю, скоро главной валютой станут оружие, энергоносители и еда. – усмехнулся товарищ. – И потому нам всем будет лучше, если мы переселимся куда-нибудь в Империю. Там хоть порядок сохранится. Ну, я надеюсь на это.

– Не уверен. – покачал я головой. – Этот отбор столкнёт лбами самых сильных, начнётся резня, и в итоге выживут немногие. Ну и не забываем про Альфа-дредноуты, угроза от которых никуда не делась.

– Это я тебе ещё не рассказывал в подробностях, что у НЕЙРОГАЛАКТИКС какие-то общие дела с Альфа-праймами. Представляешь, они каким-то образом научились блокировать воздействие на разум от заражённых, и стали оснащать этими заражёнными свои корабли. Как итог – им не страшно Альфа-воздействие, а вот сами они запросто заражают экипажи и пассажиров других кораблей и судов. Достаточно просто приблизиться. Глава моего рода накрыл на одной из заражённых планет их лабораторию, и такого там повидал… В общем, не удивлюсь, если сейчас корпоранты попытаются подмять под себя часть Содружества. Государства Ишим и Негрис точно попробуют.

– Что-то мне всё больше хочется свалить отсюда. – нахмурился я. – Если целые корпорации промышляют таким… Чёрт, а ведь я сталкивался с чем-то подобным. Корабль, заполненный замороженными телами заражённых.

– Вот и я про то же. – Деймос подошёл к тяжелому контейнеру, и придвинул его к стенке грузового отсека. Затем повернулся ко мне: – Только хрен у нас получится спрятаться. Представь, что на орбите Земли уже висят три Альфа-дредноута. Такое запросто может произойти. Так что будь уверен, заражённые доберутся куда угодно. Это не чья-то война, а общая, и никому от неё не скрыться. Даже если повезёт, и ты спрячешься, отсидишься где-нибудь, так твои дети окажутся под ударом.

– Да я уже понял, что с Альфа-скверной предстоит бороться всегда. Тем более нам – потомкам предтеч с пробуждённым даром. Меня вот что интересует. Почему глава ордена и император не подмяли под себя всё Содружество? Полный контроль позволил бы эффективно бороться с заразой. А так вроде у ордена есть власть, а вроде её и нет.

– Да чёрт их знает. – товарищ даже рукой махнул, мол – тоже не понимаю этого. – Знаешь, пошли лучше пообщаемся с хозяином бара, с Вакулой. Он хотя бы посоветует, с кем нам встретиться, чтобы навести справки. А дальше будем работать стихией «жнец». Да, чуть не забыл самое главное! Знаешь, как станция отбила нападение?

– Орденцы? – предположил я.

– Мимо. – усмехнулся земляк. – Администрация наняла одарённых. Представляешь? Обратились к какому-то аскету, проживающему в двух прыжках отсюда. Этот затворник прислал к ним трёх своих учеников, и те охраняли систему на двух корветах В класса. А когда появился враг, уничтожили дредноуты. И ушли. Почему-то здесь все уверены, что во второй раз заражённые уже не придут сюда.

– Ну, я тоже пока не слышал, чтобы Альфа-дредноуты появлялись в системах повторно. – ответил я. Мы к этому времени уже облачились в бронескафандры – в них можно было перемещаться по станции. А вот оружие брать с собой запрещалось.

– Надеюсь, они скоро закончатся, и люди вновь смогут путешествовать по освоенной части галактики. – Деймос приблизился к дверям, ведущим из бокса. – Ну что, наведём здесь шороху?

* * *

Вакулой оказался здоровенный лысый мужик, с чёрной бородой, заплетённой в косу, и свежим, ещё не зажившим до конца шрамом, пересекающим его лицо. Нам пришлось подождать его, к счастью – ожидание оказалось приятным. Мы успели сделать заказ, расставшись с несколькими энергоячейками, зато наконец-то нормально поели. Жареное мясо какого-то животного по вкусу напомнило добротный стейк, а овощи были в меру острыми. Ну и местные аналоги пива порадовали. Так что хозяин правильно сделал, что вышел к уже сытым гостям – подобревшим и настроенным благожелательно.

– Приветствую товарищей моего старого друга Альфы! – пробасил Вакула, присаживаясь напротив Деймоса – он принял его за главного. – Чем могу быть полезен, уважаемые?

– И мы тебя приветствуем, Вакула. Слухи о кухне твоего ресторана ушли далеко за пределы государства Синай. Даже в Империи говорят о невероятных блюдах. – ответил земляк, улыбаясь. Он легко выдержал пронзительный взгляд хозяина заведения, и продолжил говорить: – У меня послание от Альфы. Прошу принять инфопакет.

– Приятно слышать, что мою скромную кухню ценят за десятки гиперпрыжков отсюда. – улыбнулся Вакула. – И информацию от Альфы я приму. Почитаю, что пишет старый друг, которому я обязан жизнью брата.

Повисла пауза, во время которой официант принёс нам большую бутылку и три стопки. Разлив содержимое напитка, он удалился. Мы с Деймосом, не сговариваясь, принюхались, и были сильно удивлены – нам налили сок. терпкий, ароматный, но сок.

– Что ж, я прочёл послание Альфы, и признаться, сильно удивлён. – сообщил Вакула, взгляд которого остановился сначала на мне, а следом сосредоточился на напитке. – О, уже принесли. Угощайтесь, это сок хайфы – отличный энергетик, и хорошо прочищает мозг.

Мы выпили. Медленно, смакуя каждый глоточек. Вкусно, что ещё сказать – мои вкусовые рецепторы были в восхищении. Даже ещё захотелось. А главное – по телу почти сразу прокатилась волна бодрости. Ох уж эта биохимия.

– Бодрит, неправда ли? – улыбнулся хозяин бара-ресторана. – Так что можем перейти прямо к делу. Как я понял, вас интересуют конкретные люди, которые или проживают здесь, или бывают периодически.

– Всё так. – подтвердил Деймос. – Имена и род деятельности указаны в информационном файле, что был прикреплён к инфопакету.

– Да, я увидел. – кивнул Вакула. – И как мне стало понятно, речь идёт о людях, которые могли появиться здесь и год, и пять, и двадцать лет назад. Верно?

– Верно. – кивнул товарищ. – Но нас интересуют последние лет пятнадцать. В идеале. А так хотя бы узнать, были ли тут вообще такие люди, или информация ошибочная?

– Пятнадцать. – задумчиво пробормотал хозяин заведения, и добавил: – Пу-пу-пу-у… Знаете, в целом я могу навести справки. Но! Весь вопрос упирается в такой момент – сколько вы готовы заплатить за информацию?

Глава 6
Грязные секреты ордена

Расположившись в кают-компании нашего корабля, мы с Деймосом внимательно изучали ту информацию, что нам предоставил Вакула. Надо заметить, данные за десять лет обошлись крайне дорого. За тот товар, что мы отдали, можно было приобрести малый корабль В класса. Но никто не расстраивался, так как мы получили даже больше, чем рассчитывали.

– Ну что, подведём итоги? – поинтересовался напарник. – В целом мы получили вагон информации, осталось отсеять лишнее.

– Все пятеро бывали здесь много раз. – согласился я. – Причем за последний год трое как минимум появлялись на станции, и даже жили какое-то время. Морисс, Матиль, и Улли. Причем Улли был здесь за неделю до массового появления Альфа-дредноутов.

– Да, и закупал он всё то, что сейчас в цене. – добавил земляк. – Платил кредитами. Слушай, а ведь это зацепка.

– Думаешь, пираты используют «Хижину Бальбуса» в качестве закупок всего необходимого для жизнедеятельности? – уточнил я.

– Да. И закупки делались в основном через одного и того же человека. Как думаешь, через кого? – спросил Деймос, но тут же ответил сам: – Верно, через нашего старину Морисса. Думаю, все четверо пилотов всё еще общаются друг с другом. И вполне возможно, что продолжают летать на Землю.

– Эх, жаль, что здесь никого из нужных нам пилотов не оказалось. – покачал я головой. – Но то, что все вроде как живы, несмотря на возраст, уже хорошо. Кого-нибудь, да поймаем, я уверен. А дальше твои способности допроса, плюс мое предвидение – и всё, считай координаты у нас в руках. Хотя…

– Что? – заинтересовался напарник. – Ну, говори до конца.

– Нам же не надо, чтобы на Землю прилетали все, кому не лень? Особенно те, кто не дружит с законами Содружества.

– Ты намекаешь на то, что всех причастных необходимо прикончить? – уточнил Деймос. – Знаешь, а ведь я как-то не думал об этом. Но вот сейчас понял, что да – придется устранить всех. И пиратов, и тех, из-за кого ты угодил в чужое тело.

– С последними придется непросто. – покачал я головой. – Очень уж у них способности опасные. Может быть удастся договориться. Но это потом, а сейчас давай уже решим, куда мы выдвигаемся отсюда? К пиратам как-то опасно лезть на таком мелком кораблике. Может посетим планету, где кредиты еще в ходу, и приобретём что-то покрупнее? Или вернёмся на Марру, и возьмем твой корабль. Так то мы уже провели разведку, в целом знаем примерно, что все пилоты могут быть живы. А значит и спешить не стоит.

– А знаешь, я с тобой согласен. – ответил товарищ. – Вернемся домой, подготовимся. Я слетаю на Акваду, выпрошу у главы рода несколько бойцов, из одарённых. И вообще, можно будет на двух эсминцах наведаться к пиратам. Координаты их новой главной базы я узнал, так что спешить некуда.

– Тогда связываюсь с диспетчером, запрашиваю разрешение на вылет. – я поднялся из-за стола.

– Я тогда попробую выкупить кое-что реально ценное из тех товаров, что имеются на станции. – ответил земляк. – У нас ещё остался контейнер с топливными стержнями для больших реакторов, которые как раз подходят для станций, подобных этой. Так что заплатить будет чем.

– Хорошо. Я тогда обсужу наше отбытие, и закажу четыре больших обеда из заведения Вакулы.

* * *

«Хижина Бальбуса» осталась позади. С нами расстались достаточно хорошо, и даже предложили контракт на доставку ценных товаров. Пришлось отказаться, так как заглядывать сюда мы не планировали.

Обратно к Марре двигались по новому маршруту – мы на всякий случай решили проверить, свободен ли от Альфа-дредноутов путь к планете Андер. И это решение чуть не стоило нам жизни. Хорошо, что у меня вовремя сработало предчувствие.

Всё произошло в одной из систем, расположенной на пути к Андеру. Прыжок, выход из гиперпространства, сканирование ближнего и дальнего космоса, а затем…

– Получен запрос на сеанс видеосвязи, от Искоренителя первого ранга Махаи Аланы. – сообщил бортовой компьютер, хотя мы ещё не получили данные от сканирующих систем.

– Какая шустрая. – усмехнулся я, и тут же почувствовал тревогу. Не критическую, как тогда, на Алае, но достаточно сильную, чтобы начать беспокоиться. Поэтому коротко сообщил Деймосу: – Кажется у нас сейчас будут проблемы.

И мои слова подтвердились. На тактическом экране проявилась планета, помеченная странно – «Колония Безумного Инженера», а на высокой орбите этой самой планеты висел крейсер В класса, принадлежащий ордену. Интересно, что здесь, на отшибе Содружества, забыли Искоренители. Ладно, сейчас узнаем.

– Соединяй. – дал я разрешение искину. И секундой позже увидел на экране видеосвязи искаженное злобой лицо старухи. Да-да, именно старухи, напомнившей мне классическую болотную ведьму – злобные черные глазки, острый горбатый нос, морщины, и седые, взлохмаченные волосы.

– Т-ты! – скрюченный палец с давно не стриженным ногтем ткнулся в мою сторону. – Глава колонии, да? Слушай и запоминай. Сейчас отправишься на поверхность, и расправишься с этим проклятым безумцем, что засел в своём убежище!

– Нет. – спокойно ответил я. И добавил: – госпожа Искоренитель первого ранга, вы не имеете права отдавать мне подобные приказы.

– Да мне плевать, что там говорят законы Содружества! – взвыла злобная старуха. – Если не подчинишься, я объявлю тебя врагом ордена, и тогда тебе недолго останется жить.

– Получен запрос на сеанс связи. – вновь сообщил бортовой компьютер. – От Безумного инженера, с поверхности планеты.

– Не смей говорить с этим выродком! – взвизгнула старуха, словно знала, что я сейчас свяжусь с ее врагом. Да, именно врагом, иначе зачем она тут находится. Странно только, что мешает ей уничтожить этого инженера с орбиты? Похоже у Искоренителя первого ранга все плохо. Или вооружение неисправно, или что похуже. Ладно, послушаем, что скажет этот инженер.

– Алекс, этот Безумец – он одарённый. – внезапно сообщил мне Деймос. – Я только что вспомнил, Безз его зовут, и на поверхности у него крепость предтеч. Это что-то наподобие гнезда рода, только без родового духа. Мой глава рода сталкивался с ним, давно очень.

О как! Становится всё страннее и интереснее. Одна одарённая хочет прикончить другого. Сваливать нужно отсюда – «предчувствие» зря тревожиться не станет. Но я всё же выслушаю этого Безза

– Компьютер, временно отключи звук видеосвязи, и соедини с Безумным инженером.

– О, ну наконец-то хоть один принял вызов. – раздался из динамиков мужской голос. Звучал он чуть устало, но с явными весёлыми нотками – словно говорящему было забавно то, что он находится в блокаде на своей планете.

– В смысле один? – поинтересовался я.

– Ну, ты третий за эту неделю, кого старая Махая пытается использовать в своих целях. Корабли двух других, а точнее обломки этих кораблей валяются где-то на поверхности. Так что мой тебе совет, глава колонии, вали отсюда.

– Так и собирался поступить. – ответил я, а про себя подумал – «только у меня из-за ваших разборок в будущем проблемы могут возникнуть».

– А сможешь выполнить мою просьбу? Я отсюда не могу выбраться – эта чокнутая тварь на орбите уничтожила мой корабль, а из моих деловых партнёров вряд ли кто сунется сюда в ближайшее время. Хочу передать весточку одному товарищу, чтобы помог решить проблему.

– Кому и что хочешь передать? – поинтересовался я. – А главное – куда?

– Да здесь не далеко, на планету Андер. Она дальше по маршруту, вы скорее всего к ней и направлялись. – ответил Безз. – Система там сложная, народу проживает мало, так что найдете того, кто вам нужен. Имя его Матиль, и у него крейсер А класса. Вот этот корабль сейчас бы решил все мои проблемы.

– Что предложишь в оплату? – спросил я, а сам при этом с трудом сдержался, чтобы не вскочить с кресла. Надо же, нашелся четвертый пилот! Живой, здоровый!

– Могу прямо сейчас отправить десять миллионов кредитов. – предложил Безумный инженер. Странно, почему безумный? Вроде вполне адекватный. Если не считать, что он воюет с орденом.

– Уважаемый Безумный инженер. – я добавил в голос как можно больше эмоций, показывающих мое сожаление. – Увы, кредиты Содружества с недавнего времени потеряли свою ценность. Вы вообще в курсе, что происходит в галактике? Слышали про каменные корабли, уничтожающие и подчиняющие всех, кто им встретится в космосе? Альфа-дредноуты. Только орден Искоренителей может противостоять новому неизвестному противнику.

– А-а, вот значит как! – воскликнул Безз. – Я всё голову ломаю, чего это старуха так осмелела, а оно вот в чем дело. Ладно, раз вам не нужны кредиты, то что хотите взамен? Хотя… Могу поделиться информацией, больше ничего полезного у меня нет. Принимайте инфопакет.

Внезапно к ощущению тревожности добавилось чувство близкой смертельной опасности. Сопоставив факты, я тут же среагировал:

– Инфопакет не нужно. Достаточно передать на словах. И желательно быстрее, потому что крейсер ордена может в любую минуту напасть на нас. Ведь мы отказались подчиниться требованиям Искоренителя первого ранга.

– Не сможет. – в голосе Безза послышались весёлые нотки. – Эта безмозглая старая развалина загнала себя в патовую ситуацию. Она не может покинуть орбиту, так как находится в слепой зоне для орудий ПКО. Стоит её крейсеру выйти из этой зоны, как я нанесу удар. На этом всё и закончится. Вас она пыталась использовать в качестве приманки, чтобы выявить очередную точку обороны и уничтожить её.

– Тогда жду информацию, но что бы на словах, и что-то реально ценное. Что можно проверить без риска для жизни. – более четко сформулировал я свои требования. – А так же будет весьма кстати, если вы дадите какое-нибудь кодовое слово, или историю из жизни, известные вашему знакомому с планеты Андер. Чтобы он точно поверил нам.

– Слушай и запоминай. – произнёс Безз. А затем поделился действительно важной информацией…

* * *

– Алекс Гор! Тебе не скрыться от возмездия ордена Искоркнителей! Мы найдём и уничтожим тебя везде!

Такими были последние слова Махаи Аланы, прежде чем я разорвал канал видеосвязи. Да уж, лютая бабуля. Вторая сотня лет ей пошла, Содружество на грани срыва в анархию, а старуха под это дело решила уничтожить своего кровного врага. Причем в нарушение прямого приказа своего начальства. Да, как бы странно это не звучало, но Безз находился под покровительством Искоренителей.

Так что никому эта мегера ничего не расскажет. Да и не сбежать ей из системы, сама себя в ловушку загнала, идиотка. Так что разгон для следующего гиперпрыжка я начал, ничуть не беспокоясь об угрозах. Тут было о чем беспокоиться и без чокнутой старухи.

– Как думаешь, ему стоит верить?

– А? – мой вопрос застал товарища врасплох – похоже он тоже всерьез задумался об услышанном.

– Я говорю – не соврал ли нам Безз? – пришлось повториться мне. – Просто ситуация бредовая какая-то.

– То, что Искоренители крышуют пиратские кланы? Так этот самый Безумный инженер – живое свидетельство своих слов. Смотри, что я нашёл среди обновлённой информации, которую мы получили от Вакулы. – Деймос указал на один из свободных экранов, который тут же отобразил текстовый документ. – Видишь, это товары, которые закупает наш новый знакомый. Красным выделены нелегальные поставки, прямиком от пиратских кланов. Обрати внимание на третий пункт. Как тебе такое?

– Дети. – прочёл я. – Что? Зачем ему дети? Причём в возрасте от девяти до двенадцати лет. Три, четыре… Семь поставок, общее количество рабов – сорок семь человек. Зачем Беззу всё это? Там и мальчики, и девочки, причем главный критерий – все физически и психически здоровые. Выходцы из сиротских приютов. Он что, извращенец? Убийца? Маньяк?