Текст книги ""Фантастика 2026-88". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алан Григорьев

Интерлюдия девятая
Вегост. Искоренитель второго ранга Викар

Викар был доволен, как никогда. Шутка ли, его отправили ловить пешку, а он смог накрыть сразу двух кураторов, которые пытались создать альфа-катализатор. В обоих пленных было столько альфа-частиц, что ему пришлось немедленно умертвить одного из них, чтобы не произошло немедленного пробоя материи. Тогда бы плохо стало всей планете, а ордену и империи добавилось много работы. Шутка ли, несколько миллиардов заражённых, девяносто процентов которых, это безумные кровожадные твари, лишенные даже крох разума.

Еще раз окинув взглядом пленника, сидевшего в специальной клетке из метеоритного серебра, Викар улыбнулся. Теперь можно связаться с начальством. И пусть только попробуют не дать ему внеочередной отпуск. А подземный ужас – ну какой из него злодей? Наоборот, парень сильно помог искоренителю. Пусть поживёт немного в спокойствии. Дней десять. А там, глядишь, орден пришлёт Викару замену, какого-нибудь молодого искоренителя первого ранга. Пусть он бегает по древним катакомбам…

Глава 14
Первый прыжок

Сидеть в полутьме пришлось долго. Сначала мой вагон куда-то ехал без остановок около часа, затем движение стало дерганым. Так продолжалось ещё два часа, пока до меня не донеслись звуки скрежещущего металла. Через несколько минут контейнер, в двойном дне которого я лежал, начал двигаться, причём совершенно не так, как раньше. Похоже мы покинули вагон, и скоро очутимся на борту корабля.

Ожидание, когда меня выпустят из контейнера, превратилось в бесконечность, и я не заметил, как уснул. Проснулся от встряски, и внезапно появившегося снаружи шума. Сперва растерялся, к тому же фонарь окончательно перестал работать, так что мне потребовалось время, чтобы понять, где я.

Однако мне не дали прийти в себя, так как все моё тело внезапно с силой вдавило в пол. Причём давление стремительно нарастало. Наконец до меня дошло, где я нахожусь и что происходит. Да мы же только что стартовали с поверхности планеты! Неужели всё?

Пока я мысленно радовался, давление на грудь перестало расти, хотя и не прошло окончательно. При этом нейросеть не подавала тревожных сигналов или сообщений, значит мне ничего не угрожало. Что ж, наберёмся терпения.

Так продолжалось какое-то время, а затем в один миг тяжесть с груди исчезла, и я наконец-то смог нормально вздохнуть. И только тогда понял, как болит моё тело – похоже не обошлось без повреждений. Благо, у меня имелось отличное средство, способное заживить практически любые раны.

Приняв слёзы мардука, сначала почувствовал жжение во всём теле. Затем меня вновь потянуло в сон, с которым пришлось бороться – не хотелось проспать момент, когда за мной придёт капитан. К моему облегчению, это произошло достаточно быстро.

– Эй, Кирэл! Живой? – раздался снаружи приглушённый голос Ади. – Я сейчас подниму крышку, так что не нервничай. Мы уже покинули планету, набираем разгон для прыжка. Дело долгое, так что приглашаю тебя на мостик, составишь мне компанию.

– Живой! – крикнул я в ответ. «Предвидение» не беспокоило, значит капитан не собирался нападать на меня. – Открывай!

Крышка медленно поднялась вверх, и мне в глаза ударил тусклый свет, идущий из приоткрытых дверей контейнера. Надо мной склонилась коренастая фигура Абхата, который протягивал мне руку:

– Давай помогу. А то без противоперегрузочного кресла в моем корыте тяжело покидать притяжение планеты.

Я принял помощь, и через несколько секунд уже стоял у выхода, с любопытством разглядывая в проём ту часть корабля, что мне была видна. Хм, низкий бежевый потолок – крыша контейнера почти упирается в него. Материал похож на пластик, или это качественная краска.

Впереди небольшое свободное пространство – чуть больше метра, а дальше стена – такая же бежевая, но с множеством царапин. Освещение идет откуда-то сверху, отсюда не видно. Что ж, никаких коммуникаций – связки проводов, труб системы охлаждения, или еще чего-то подобного, не видно.

– Что, ни разу не был на борту корабля? – спросил Ади, сходу прочитав мои мысли, которые явно были отображены на лице.

– Один раз, на пассажирском. – ответил я почти правду. – Давно это было.

– Ну пошли, проведу тебе экскурсию по «Бурчику». – предложил хозяин судна. – Все равно в ближайшие полтора часа делать абсолютно нечего. «Бурчик» – это название корабля.

Поверхность палубы сильно отличалась от стен. Черная, вся в глубоких царапинах и вмятинах. Впрочем чего еще ожидать от грузового отсека. Довольно вместительного, надо заметить – четыре контейнера в ряд помещались от стены до стены. А сколько этих рядов, я, не стал спрашивать, и без этого есть, о чём узнать.

Что удивляло, так это нормальная гравитация. На Земле таких технологий не водилось, во всяком случае мне не было известно о них. Зато лампы освещения были очень похожи на земные – небольшие плафоны, закреплённые на потолке.

До открытой гермодвери добрались в несколько шагов, и тут же очутились в коротком трёхметровом коридоре. В противоположном конце имелась еще одна дверь, а посередине в пол упиралась обычная стальная лестница. А ещё я слышал ровный монотонный гул, и легкую, едва ощутимую вибрацию.

– Там реактор, и он у меня немного фонит. – указал Ади на противоположную дверь. – Так что открывать не буду. Я внутрь без шлема и защиты не хожу. Давай, поднимайся за мной.

Металлическая лестница во многих местах была отполирована до блеска – похоже её никогда не подкрашивали. И вела она вверх на пять метров. Абхад, поднимаясь, рассказывал мне устройство корабля:

– Сейчас мы поднимаемся из трюма и двигательного отсека. Дальше идёт вторая грузовая палуба и каюта для экипажа – двухместная, но пустая. Я летаю в одиночку. Тут же санузел, можно справить свои потребности и принять ионный душ. Ну а верхняя палуба занята рубкой управления, кают-компанией и моей, то есть капитанской, каютой. Нам на самый верх, если что.

Пока Ади говорил, я поднялся до второй палубы – здесь было два коротких коридора, расположенные перпендикулярно друг другу, и соответственно четыре двери. Интересно, но только то, что за дверями, потому что всё остальное было таким же, как и на нижней палубе. Только вокруг лестницы и дыры в полу стояло ограждение высотой в метр – чисто символическое, покрытое тем же материалом, что и стены.

Я ничуть не удивился, когда и на верхней ничего не изменилось. Разве что коридоров не было, вместо них здесь был круглый тамбур с тремя гермодверьми. Правда одна из них сейчас была приоткрыта.

– Заходи. – позвал меня Абхад, и вошел в небольшое помещение. Я, разумеется, последовал за ним, мысленно представляя себе пульт управления с множеством огоньков, тумблеров и прочего, как за штурвалом самолёта, но…

Внутри было всего два кресла, больше похожих на те, что стоят в стоматологических кабинетах, и большой экран на потолке, на котором сейчас отображались звёзды. А в остальном все те же бежевые стены. И как капитан управляет судном?

– Маган, это наш пассажир, гражданин Кирэл. – произнёс в пустоту Ади, надевая на голову полусферу черного матового шлема, сильно выбивающегося из интерьера. – Кирэл, это Маган, искусственный интеллект второго поколения, она управляет «Бурчиком», когда я отсутствую на мостике. Маган, зарегистрируй его, и дай доступ в пассажирскую каюту и санузел

– Добро пожаловать на борт малого грузового судна третьего поколения «Бурчик», гражданин Кирэл. – прозвучал с потолка томный женский голос. Весьма сексуальный, надо заметить. – Прошу пройти идентификацию, чтобы я могла открыть доступ.

– Садись в кресло, и положи правую ладонь на подлокотник. – пояснил Абхад. Я воспользовался его советом, и несколькими секундами позже вновь услышал голос искина:

– Гражданин Кирэл. Возраст – шестнадцать лет. Социальный рейтинг – минус сто. Кредиты – ноль. Действует статус – в розыске на планете Вегост. Числится без вести пропавшим на планете Сайфан. Нейросеть взломана. Необходимо оплатить штраф корпорации Нейрогалактикс, в размере пятнадцати тысяч кредитов, и восстановить нейросеть. Необходимо оплатить штраф в администрации любого управляющего органа Содружества, для снятия статуса «в розыске». Сумма штрафа: от пяти до пятнадцати тысяч кредитов.

Как пятнадцать тысяч? Было же семь с копейками! Или… Вот чёрт, неужели те десять тысяч кредитов, что у меня списали, не засчитаются на другой планете!

– Мда-а. – протянул Ади. – Парень, я бы на твоем месте оплатил всё это на Вегосте, получил бы профессию техника и жил бы припеваючи. Конечно, это не мое дело, но что ловить тебе и твоим работодателям в той дыре, куда ты летишь? Оттуда же нереально выбраться, если на кармане нет десяти тысяч кредитов.

– Разберёмся. – ответил я, хотя сам в этот момент уже прикидывал, как покинуть ту колонию, на которую лечу прямо сейчас. – Капитан Абхад, а на вашей колонии есть представительство Нейрогалактикс?

– Ха! Да у них лаборатория на каждом астероиде имеется, а на нашей планете аж четыре, по одной в каждом поселении. Так, подожди. – Ади что-то нажал на левом подлокотнике, и добавил: – Маган, запусти проморолик по нашей колонии. Пусть пассажир посмотрит, куда он направляется. Атра – красивая планета. Жаль только, что это её единственный плюс.

– Сделано, капитан. – ответила ИИ грузовоза, и экран на потолке ожил. Вместо транслируемого звездного неба там появилось изображение планеты, покрытой зелеными и желтыми участками, с редким вкраплением голубых. Тут же из невидимых динамиков зазвучал приятный мужской голос:

– Атра! Кислородная планета с естественной экосистемой. Прошла цикл минимального терраформирования в тысяча сто втором году от первой зафиксированной Альфа-вспышки. Первое поселение основано в тысяча сто четвертом году.

Планета начала стремительно приближаться, пока весь обзор не накрыл один из зелёных участков суши, на котором было расположено аж три озера. Или моря, судя по размерам. Однако меня больше заинтересовала не поверхность, а сказанное диктором. Что ещё за Альфа-вспышка? Надо будет спросить у нейросети, что это столь важное, что с него начинается летоисчисление.

– Текущий уровень жизни на Атре соответствует четвертому C-рангу по классификации Содружества. Численность постоянного населения – восемьдесят тысяч разумных, проживающих в четырёх автономных поселениях. Основной способ заработка – добыча уникальных ресурсов органического содержания, сельскохозяйственное производство. Арта знаменита своими элитными пищевыми концентратами.

– Маган, достаточно. – произнёс Ади, прерывая ролик, показывающий мне большие поля, засаженные разными культурами, и довольно крупные посёлки, огороженные высоченным забором из стальной сетки с колючей проволокой. Всё выглядело новеньким, красивым и чистым, одним словом – Замануха для лохов.

– Ну, теперь понимаешь, куда ты направляешься? – Ади снял с головы шлем, и уставился на меня. – Четвертый C-ранг, это полная задница. Агрессивная местная фауна, да и флора недалеко от неё ушла. Двенадцатичасовая рабочая смена, четыре выходных в месяц. Если нет профессиональных баз, то твой заработок едва ли будет перекрывать комнату в общежитии и минимальные потребности в еде и досуге.

– Капитан Абхад, как часто на Арту заходят пассажирские корабли? – спросил я вместо ответа.

– Бывают грузопассажирские, примерно один раз в две недели. Правда билет на такой корабль весьма не дешёвый, от десяти тысяч кредитов. Я же говорю, с Арты очень сложно вырваться. Тебе разве этого не объяснили твои покровители?

И вот тут я понял, что мне нужно срочно поправить свои финансовые возможности. Причём желательно сделать это в ближайшее время. Сейчас у меня есть сорок тысяч кредитов, и их, судя по всему, едва хватит, чтобы оплатить все штрафы, и обзавестись минимальным набором необходимых вещей. Таких, как: нормальная одежда, упрощающие жизнь гаджеты, оружие, но главное – профессиональные базы знаний. Как я понял, без них мне нечего ловить ни на одной из планет Содружества.

– Капитан Абхад, за какую сумму ты готов помочь мне продать это? – поинтересовался я, и вытащил из нагрудного кармана две ампулы со слезами мардука.

– Ты хочешь нанять меня посредником? – Ади немного растерялся, явно ожидал от меня совсем другого. В следующий миг в его глазах промелькнул страх, и это озадачило меня. Однако всё стало ясно, когда капитан всё же ответил на мой вопрос: – Твои покровители предупредили, чтобы я оказал содействие. Что ж, за посредничество возьму десять процентов. Ну, или могу выкупить у тебя слёзы по слегка заниженной стоимости. Например за сорок восемь тысяч кредитов. Разумеется, это цена обоих дозаторов.

– У тебя будет эта сумма на хранилищах? – поинтересовался я.

– Да, могу сделать обмен прямо сейчас. Только тебе придётся доплатить тысячу за большое хранилище.

– Договорились. – ответил я, и тут же сменил тему: – Кстати, как долго мы будем добираться до Арты? А то я знатно проголодался.

– Сразу видно, что ты нечасто летаешь. – улыбнулся Ади. – Перед прыжком лучше ничего не есть, чревато, знаешь ли.

– И много таких прыжков до Арты? – поинтересовался я.

– Два. – ответил капитан, и его лицо стало хмурым. – Если б был один, то я давно бы уже приобрел корабль посерьёзнее. Например средний грузовоз пятого поколения, производства государства Негрис. Они надёжные, и вооружение у них отличное. Не то, что мои противометеоритные пушки.

– А что, на тебя могут напасть? – заинтересовался я.

– Тем маршрутом, что я уже четвертый год летаю – нет. – улыбнулся Абхад. – Здесь пиратам попросту нечего делать. Вегост хорошо защищён, на первой точке после прыжка только начали осваивать район космоса, там попросту нет добычи. Ну а наша Арта находится на отшибе, и там можно легко заблокировать любой корабль. К тому же в системе всегда находятся два корвета торговой гильдии. Так что пираты не суются к нам уже лет двадцать.

– Это значит, мы будем добираться до Арты несколько часов, и всё это время нельзя есть? – я вновь подвёл наш разговор к насущной теме.

– Нет, что ты. Как только выйдем из первого прыжка, сразу пообедаем. – успокоил меня Абхад. – А сейчас пошли, покажу тебе санузел и твою каюту. Да, в момент прыжка рекомендую лежать, так легче перенесёшь это неприятное действие.

Санузел очень напомнил мне туалет в плацкартном вагоне. Такой же маленький, практически невозможно развернуться, и так же неприятно пахнет. Единственное дополнение – небольшая кабинка ионного душа, с которым я ещё не был знаком.

Каюта тоже не отличалась изысками. Четыре одноместные койки, крепящиеся прямо к стенам, и между ними узкий, в полметра, проход. Стол отсутствует, вместо него стоит шкаф до потолка, разделенный на четыре секции. На дверке уже знакомый мне цифровой замок. Черт, а это точно космический корабль? Все настолько минимизировано, что дальше некуда.

– Выбирай любую койку. – похозяйски заявил капитан. – Вещи можешь сложить в один из сейфов. Правда, замок работает только у самого верхнего. Впрочем, здесь невозможно что-то украсть, Маган постоянно следит за всеми помещениями в корабле через камеры. Ладно, пошли в кают-компанию. Когда я один, то предпочитаю отдыхать в ней, а не в своей тесной норе.

Я ожидал увидеть нечто свободное, но был вновь разочарован. Два дивана, на которых вытянуться мог только Ади, у меня бы с них свисали ноги. Ну и узкий стол посередине. На стене, прямо над входом, висел монитор, по которому крутилась видеозапись без звука. Какие-то полуобнажённые, ярко накрашенные девицы крутились вокруг шеста, танцевали и похоже, что пели.

– Давай сразу крутанём наше дело. – предложил Абхад, и выложил на стол хранилище кредитов. Правда это выглядело более массивным, да и размерами больше походила на толстую плитку шоколада. Подтолкнув его ко мне, он добавил: – Проверяй, там на счету ровно сорок семь тысяч.

Я проверил. Да, действительно на счету имеется нужная сумма. Что ж, может я сейчас и прогадываю, но зато не свечу ценным товаром перед неизвестными. От капитана угрозы не чувствуется, даже отдалённой, так что оно того стоит.

– Держи. – я протянул Абхаду две ампулы с янтарной жидкостью. – Надеюсь, ты не станешь никому говорить, откуда у тебя слёзы.

– Шутишь? – возмутился капитан. – Да я себе и жене их оставлю! Это ж шанс на воскрешение считай. Такое перепродают только те, у кого имеется солидный запас. Так что не переживай, никто о тебе не узнает.

– Капитан, до прыжка осталось тридцать минут. – раздался из незримых динамиков голос искина.

– Спасибо, Маган. – ответил Ади, потом спросил у меня: – Ты вообще как себя чувствуешь? Обычно после взлета с планеты мои пассажиры выглядят, как пережёванные, а ты ничего, бодрячком держишься. Установленные модификации помогают?

– Они самые. – соврал я. – Но если честно, скоро их действие ослабнет, так что я бы отдохнул.

– Может тебе дать восстановитель? – спросил Ади. – Так то восстановление пассажира входит в оплату.

– Нет, мне бы просто отдохнуть. – ответил я.

– Ну иди в каюту, если хочешь. – согласился Абхад. – Маган сделает голосовое оповещение, за пять минут до прыжка, и за одну минуту начнёт отсчёт. Тебе надо будет лишь сделать вдох за несколько секунд до завершения. Так легче перенесёшь толчок пространства.

На самом деле я устал от объёма свалившейся на меня информации, и хотел в тишине всё разложить в голове так, чтобы мозг вновь мог нормально функционировать.

Койка в каюте оказалась жёсткой, но мне ли привыкать. А уж тело и вовсе посчитало новое место для сна вполне комфортным. Только спать я не собирался, хотя и было такое желание. Хотелось систематизировать полученные данные, и дополнить их с помощью нейросети. Да, у меня вроде как были установлены две базы знаний по Содружеству, но увы, сам я ничего не знал. Поэтому, расположившись поудобнее, задал свой первый вопрос:

«Эскар, что такое Альфа-вспышка?»

* * *

Это случилось тысяча двести два года назад. Первый, и самый массовый прорыв альфа-частиц. Эпицентр захлестнул сразу несколько галактик, а волны добрались до самых дальних уголков обитаемой вселенной. Каждый почувствовал на себе воздействие неизвестной энергии.

Другое дело, что никто так и не смог объяснить, откуда пришла эта вспышка, кто её спровоцировал, и чем это грозит всему сущему. Но в Содружестве, тогда ещё молодом объединении нескольких государств и нас, было принято решение начать общий отсчёт с этого дня.

Позже неоднократно случались и другие вспышки, но совсем крошечные, например в пределах одной планеты, а то и вовсе одного небольшого астероида. Никакой системы, всё непредсказуемо, и без каких-либо последствий. Единственной постоянной было наличие разумных рядом с вспышкой. Наука за тысячу с лишним лет так и не пришла ни к какому выводу, хотя исследования продолжаются до сих пор.

Еще я узнал классификацию планет.

А-ранг. Так называемые материнские планеты. Те, на которых начали развитие государства или расы. В таких мирах всегда присутствуют военный флот и мощная орбитальная система защиты. Делятся эти планеты на три уровня.

Первый – на поверхности полностью сохранена экосистема, нет вредоносных производств, а прочие занимают не меньше одной десятой процента от всей поверхности. Уровень жизни в таких мирах максимально приближено к идеальному.

Второй – на поверхности частично сохранена экосистема, вредоносные производства отсутствуют, прочие занимают от одного до пяти процентов поверхности. В остальном всё, как на первом.

Третий – планеты, на которых сосредоточены стратегически важные производства государств и гигакорпораций. Передовые научные центры, верфи, и сверхсекретные проекты.

Дальше шли планеты B-ранга. Они так же делились на три уровня. Первый уровень не допускал опасных производств – миры с развитой аграрной экономикой, второй был вроде Вегоста – металлический улей на двух третях всей суши. И третий – планеты-заводы. В таких мирах без дыхательной маски нельзя долго находиться на улице. Все эти уровни так же имели серьезную защиту от угрозы извне.

Планеты C-ранга не имели своего флота, и уж тем более орбитальных военных станций и баз на поверхности. Только небольшие наемные эскадры или одиночные корабли. Делились эти планеты на десять уровней, начиная от безопасного, и заканчивая миром без атмосферы.

Например Арта считалась четвертого уровня, что означало – вне ограды посёлка тебя ждет смерть. Когда я понял это и осознал, мое решение покинуть колонию в самые сжатые сроки только окрепло.

– Начинаю отсчёт. – прозвучал из динамиков томный голос искина. – Пятьдесят девять…

Я невольно напрягся, приготовившись к ощущениям, которые никогда не испытывал. Кто знает, что это такое – прыжок? Может на тех, у кого есть дар предтеч, он влияет как-то иначе. Пришлось убеждать себя, что это элементарное опасение перед неизвестным.

Это произошло, едва искин произнесла последнюю цифру отсчета. Меня словно на миг погрузили во что-то липкое, ледяное, мёртвое. И тут же выдернули. При этом на душе остался столь неприятный осадок, что я не сдержался, выругавшись трёхэтажным матом.

А через несколько секунд перед моим взором высветился текст:

«Обнаружен свободный форпост предтеч. Точные координаты не известны. Найди его первым, чтобы стать полноправным хозяином источника силы и знаний»