Текст книги ""Фантастика 2026-88". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алан Григорьев

– Их двое должно остаться, остальных я прикончила. – прозвучал за спиной чуть виноватый голос Наты.

– Ещё четверо из оврага могут быть живы. – ответил я. – Но вряд ли, ментальное воздействие полностью исчезло. Сейчас постараюсь восстановить связь с дроидом и птичкой, тогда дело пойдет веселее. А ты всё же вернись к винтовке, там позиция выгоднее, обзор лучше.

– У меня частицы духа закончились. – ответила Ната. – И батарея в бластере разрядилась.

– Тогда держись рядом, и верти головой, осматривайся. – приказал я, и медленно двинулся вверх, чтобы занять более выгодное место для стрельбы по движущимся мишеням.

Это оказалось проще, чем я ожидал. Во-первых, без предводителя загонщики превратились в тупых зомби, жаждущих добраться до обычных людей. Похоже они как-то чувствовали нас, так что заражённых не пришлось разыскивать, или ждать нападения из засады.

Ну и с моими электронными помощниками соединение восстановилось почти сразу, так что я не только зачистил последних тварей, но и посчитал их трупы. Вместе с группой охотников набралось тридцать пять тел. Считай что треть зараженных зачищено. Но самое главное – мы устранили одного из самых опасных изменённых – невидимку.

– Нас бы выжило втрое больше, если бы не эта тварь. – сообщила мне Ната, швырнув в обезглавленный труп сухую ветку. – Она всегда бродит в одиночку, под невидимостью. Мы из-за неё переселились в два раза дальше от посёлка. До этого прятались в шахте, там хотя бы реактор стационарный был, а теперь совсем как дикие люди, на огне пищу готовим.

– Ты мне вот что скажи. – прервал я девушку, наблюдая в полглаза за видео, транслируемым с дрона. – В ваш лагерь проведёшь меня? А лучше сначала покажи, где можно поохотиться и восстановить частицы духа. Только подальше от этого места, потому что третью стычку с зараженными мы не вывезем.

Глава 9
Договор

Расположившись на краю озера, на крыше бронетранспортера, я с интересом наблюдал, как моя спутница плещется в воде. Мои водные процедуры уже закончились, так что имел полное право. Ната тоже разглядывала меня, когда я смывал пот, накопившийся за последние сутки. Джунгли, это не боевой корабль, на борту которого имеется кабинка с ионным душем. А гигиену никто не отменял.

Пришёл сигнал от дрона, отвлекая меня от созерцания. Батарея у птички разрядилась на четверть. Что ж, надо бы поторопиться, до наступления темного времени суток осталось два часа, и за это время хорошо бы добраться до лагеря беженцев.

– Ната, время. – произнес я, и поднялся в полный рост. – Пора выдвигаться на охоту.

– Хорошо. – неожиданно покладисто ответила девушка, и двинулась к бронетранспортёру. При этом её футболка плотно облепила фигуру, подчёркивая плоский животик, покачивающуюся под тканью упругую грудь, и выпирающие соски. Вот бесстыдница, у меня же не было женщины уже несколько дней. Черт, девушка приблизилась к транспорту, и теперь стали видны изгибы бёдер. И ведь Ната знает, что хороша собой, вон как хитро глаза сверкают.

– Ты что, в мокрой одежде собралась на пассажирское кресло? – решил я приземлить девушку. – Лезь в грузовой отсек, я приготовил там несколько комплектов одежды, подбери что-нибудь.

Спустившись на водительское сиденье через люк в крыше, я дождался, когда девушка, ворча, переоденется, и переберется из грузового отсека вперёд, усевшись справа. Подмигнув спутнице, медленно тронулся вперёд, выполняя сразу несколько дел: контроль дрона, а так же управление транспортом и ремонтным комплексом, который вновь переместился на крышу и ожидал дальнейших команд.

⁂

Охота на Марре – так звучало одно из нескольких названий планеты, отняла у нас много времени. Пришлось не спать половину ночи, чтобы восстановить потраченные частицы духа. Зато к утру в салоне лежало несколько туш местных травоядных, похожих на земных коз – своего рода презент выжившим колонистам, скрывающимся от заражённых. Ну и хищников набили много, так что я вновь мог противостоять одержимым на равных.

А вот дальнейший путь порадовал – мне почти не пришлось расчищать дорогу до убежища, так как мы большей частью двигались по руслу небольшой речушки. Мощный бронетранспортёр с легкостью преодолевал преграду в виде полутораметровой глубины, и единственное, чего я опасался, это чтобы ремонтный комплекс не рухнул в воду.

К обеду следующего дня речушка, ширина которой не превышала и двадцати метров, вывела нас к слиянию с другой рекой, более полноводной. Смена водной артерии ещё больше облегчила путь – теперь мы двигались по пологому песчаному берегу, поросшему молодым однолетним кустарником. Да, пришлось сделать приличный крюк в несколько десятков километров, но это было гораздо лучше, чем ломиться сквозь джунгли, привлекая к себе ненужное внимание излишним шумом. Да и не было гарантии, что напрямую выйдет быстрее.

А ещё по пути моя спутница разоткровенничалась, и я наконец-то узнал историю местных. Местами грустную, и даже трагичную.

Всё началось с моего прадеда, если мои предположения верны, и погибший в видении одаренный приходится мне близким родственником. Около семидесяти лет назад на одном из астероидных рудников произошла авария. Разработка месторождений принадлежала частному лицу, который должен был эвакуировать персонал, но это самое лицо пропало по непонятным причинам.

Рудник располагался в глухом месте, а пылевая взвесь блокировала любую связь, из-за чего рабочие оказались запертыми в ловушке. Спасение пришло в виде старого крейсера С класса, который встал в системе на внеплановый ремонт. Неизвестно, как, но командир корабля – вольный пилот Сергий, узнал о руднике и запертых на нем трёх сотнях рабочих, которые уже начали умирать от голода.

В итоге между Сергием и лидерами рабочих был заключен долгосрочный контракт. Так на Марре появилось поселение колонистов. И надо заметить, до недавнего времени весьма процветающее, если судить по меркам содружества. Повезло, на планете обнаружились залежи ценных элементов, используемых в изготовлении топливных стержней.

Да, не сразу все наладилось. Была и смертность после спасения, и две эпидемии, унесшие жизни более половины колонии, но последние годы все шло хорошо. До того случая, когда на планету не приземлился неопознанный катер, неизвестно где получивший повреждения. Так на Марре появился Альфа-активатор. Правда местные назвали его иначе – первый заражённый.

Не сразу, но в пилоте катера все же распознали угрозу, и даже смогли уничтожить. Только произошло это слишком поздно – враг человечества уже заразил достаточное количество людей, чтобы скверна начала разрастаться.

Конечно, будь на планете хозяин колонии и его приближенные, всё пошло бы иначе. Но увы, Аркадий Астарк – сын Сергия Астарка, болел поисками Земли, где осталась его семья. Мало того, что он заставил всё население выучить его родной язык, так еще и тратил много времени и сил на поиски родной планеты.

Раз за разом он снаряжал экспедиции, проводил встречи, и даже нападал на пиратов, в надежде получить заветные координаты. Все одарённые, которых Аркадий провёл в гнездо, составляли экипаж его корабля. Это давало огромное преимущество в бою с противником. И наверное это же дало возможность выжить той небольшой группе людей, что сейчас ютится у подножия гор, в естественных пещерах.

Ната помнила тот день, когда погиб Аркадий. В тот день случилась ещё одна беда – на Марру напали пираты. Малый рейдер, экипаж в три десятка человек – отбросы общества не знали, во что вляпались. Правда им повезло, если так можно сказать – в момент, когда они только планировали нападение, эсминец Астарка вернулся домой.

Дальше было всё сумбурно. Бой на орбите, высадка главы Астарка на поверхность, и последующая потеря связи с Аркадием. Старший помощник – Вадим, отец Наты, принял решение о посадке эсминца. И это стало роковой ошибкой. Зараженные в тот момент покинули посёлок, но тут же вернулись, почувствовав живых. А дальше была гибель самых сильных одарённых, бегство, встреча с шахтерами, обустройство шахты под долговременное жилище, снова нападение, и опять бегство.

⁂

К лагерю, а точнее к дозорному посту, подъехали уже в сумерках. Дальше Ната запретила ехать, сославшись на то, что нас могут атаковать, не разобравшись. Учитывая ее вооружение, так себе угроза, но я всё же послушал спутницу.

Девушка, выбравшись на крышу транспорта, дважды свистнула определенным образом, и уселась, свесив ноги вниз. Я последовал ее примеру, одновременно выводя штурмового дроида из спящего режима. И всё это в полной тишине, словно говорить вслух было запрещено.

Ответный свист раздался через три минуты. А затем мой дрон, зависший на максимально доступной высоте, зафиксировал движение. С трудом разглядев в сумерках человека, я улыбнулся – ты смотри, да эти колонисты отлично адаптировались. Только такое сработает против людей, заражённым плевать на маскировку. Эти твари чувствуют разумную жизнь на довольно большом расстоянии. Хотя… Учитывая, что у противника был невидимка, почему бы не спрятаться от чужих глаз.

– Егор, это я, Ната. – произнесла девушка, когда дозорный приблизился к нам на полсотни метров и замер, укрывшись за раскидистым кустарником. – Со мной пилот корабля, который мы видели вчера. Я докладывала.

– Ты зачем его притащила сюда? – раздался в ответ сердитый мужской голос.

– Потому что Алекс из рода Астарк. – ответила девушка. – Я видела доказательства. А ещё этот пилот уничтожил охотника со свитой, загонщиков, и невидимку. И он говорит на языке основателя колонии. То есть понимает нас.

– Он с Земли? – в голосе мужчины послышалось сомнение.

– И да, и нет. – ответил я. – Скажем так – меня похитили с планеты без моего разрешения. Но мне удалось подняться и кое-чего добиться в Содружестве.

– Сюда зачем прибыл? Как нашёл Марру?

– Предтечи показали дорогу. – ответил я, и добавил: – Видение мне было.

– Алекс – прямой потомок Аркадия. – вновь заговорила Ната. – И у него есть защитные способности от воздействия Альфа-скверны. Я же тебе говорю, он ответил на все мои вопросы. Правильно ответил. И спас, трижды.

– Я задам вопрос повторно. Ната, зачем ты его привела сюда? Разве у нас сменили обязательные протоколы? – в голосе Егора появились угрожающие нотки. – И ты, чужак, так и не ответил. Зачем прибыл на Марру?

– Скажи, вы долго продержитесь против заражённых, если у вас исчезнут способности предтеч? – проигнорировав агрессию колониста, задал я встречный вопрос. – Сможете выжить, потеряв возможность чувствовать приближение Альфа-скверны? Так вот, у вас осталось несколько дней, и это случится.

– О чем он говорит, Ната? – дозорный продолжил игнорировать меня, предпочитая получать ответы от девушки. При других условиях я бы ссадил спутницу, и уехал отсюда, в одиночку бы решил свои проблемы. Да и сейчас я больше склонялся к мысли, что эти люди мне не помощники. Однако что-то удерживало меня от скоропалительных действий.

– Я не знаю. – ответила Ната своему товарищу, прерывая мои размышления. – Он вообще часто загадками говорит.

– Если не попаду в гнездо в течение семи стандартных дней, оно исчезнет. – я всё же заставил себя сказать правду. – А вместе с гнездом пропадут и способности.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Егор, и в этот раз я услышал в его голосе тревожные нотки.

– Я уже говорил. Оповещения от предтеч, видения.

– Понятно. Ната, иди в убежище, позови своего отца. А я пока покараулю нашего гостя.

Девушка повернулась ко мне, и в ее глазах я увидел выражение, словно она хотела подбодрить взглядом. Но говорить ничего не стала, молча нырнула в люк бронетранспортера, а выбралась уже со своей винтовкой. А затем так же молча спустилась на землю, и через несколько секунд скрылась от моего взора в джунглях.

– Алекс, значит? – Егор перешёл на язык Содружества. – Который не чувствует воздействие Альфа-скверны?

– Почему же не чувствую – усмехнулся я. – Чувствую, и ещё как. Но у меня есть способность стихии «ментал», которая частично защищает. Вплотную с охотником я долго бы не продержался, но минуту-другую выстою. И даже смогу действовать.

– И где ты приобрёл эти способности? – в голосе Егора, по-прежнему скрывающегося за кустами, послышалась усмешка. – У рода Астарк такой стихии не было.

– Известно где. Заключил контракт с орденом Искоренителей. – ответил я. Надоело играть в секретность. Да и какая разница, что эти колонисты узнают обо мне.

– Так я и знал, что ты из этих. – с какой-то затаенной злобой проговорил дозорный. – Пришёл, чтобы забрать гнездо себе?

– Ты идиот. – в этот раз настала моя очередь смеяться. – Орден не посылает одиночек. Тем более на зараженную планету. Первое, что бы сделал Искоренитель, обнаруж он Марру, это призвал бы сюда флот. Затем они бы вычислили местонахождение скверны, и нанесли мощный удар с орбиты.

– Да-да. – поддакнул Егор. – Вижу, ты хорошо осведомлён о методах, которые используют орденцы. Эти падальщики. Хочешь, дам совет? Проваливай отсюда, пока жив. Не ты первый из орденцев, кто суется на нашу планету. Не по зубам им гнездо Астарк. Последний из вашей братии зашёл внутрь на своих ногах, а назад его пришлось вытаскивать, уже мертвым. То же произойдёт и с тобой. Всё, я потерял интерес к нашей беседе.

– Взаимно. – усмехнулся я, и перекинул свисающие с края борта ноги в люк. Надо обдумать, как будет удобнее поступить с зачисткой тварей, обосновавшихся возле гнезда. Сейчас, после разговора с агрессивно настроенным колонистом, у меня появилась мысль размотать зараженных из орудий рейдера. Самый оптимальный вариант. Единственная проблема – как обнаружить цели? Чтобы отсканировать местность, придется зависнуть над самим гнездом, а затем еще и покружить рядом. Ну и стрелять из бортового вооружения по столь мелким целям – это ж сколько времени потребуется? Никакие способности не помогут – их действие гораздо раньше закончится, как и частицы духа. Эх…

От мыслей меня отвлекло оповещение, полученное от дрона, который зафиксировал движение. Три человека, среди которых знакомая фигурка Наты. Двое других – мужчины, облаченные в бронескафандры, кажется В класса, и при бластерах. Серьезные противники, не то что Егор, у которого ни защиты, ни оружия. Что ж, посмотрим, что собирается сказать вожак колонистов.

Я вновь выбрался из люка, но уже с штурмовым комплексом, который положил рядом с собой, и стал ждать, одновременно рассматривая переговорщиков. Мда… Идут в броне, у которой энергоячейки почти разряжены. Ну и зачем эти понты? Показать силу? Ну-ну.

– Я – Вадим Строгин, командир группы выживших. – произнес отец Наты, остановившись в двадцати метрах от моего транспорта. Девушка тоже вышла с ним, а вот третий остался с Егором. Группа прикрытия, значит. Не доверяют, и мне прекрасно понятно их поведение.

– Алекс Гор, вольный пилот, временно на контракте у ордена Искоренителей. – представился я, и добавил: – Наследник гнезда Астарк. Прибыл вступить в законные права, пока гнездо не самоуничтожилось.

– Так, значит. – улыбнулся Вадим, а затем нажал на кнопку раскрытия бронескафандра, и через две секунды покинул его. – Ну, раз ты говоришь открыто, честно, я отвечу тем же. Ты спрашивал мою дочь о нашей численности? Десять. Да, она назвала тебе неправильную цифру. Шесть бойцов, включая Нату, и четыре старика. Одаренных среди нас четверо, и сейчас они все присутствуют здесь, на наших переговорах. А теперь я спрошу у тебя – что ты хочешь от нас?

– Информацию о заражённых. – ответил я, окончательно решив для себя, что просить колонистов о помощи не стану. – Места обитания, способности, как быстро реагируют на угрозы. Меня интересует всё, что поможет в борьбе со скверной.

– Ответь еще на один вопрос. Тебя интересует только гнездо, или вся планета?

– А разве одно не прилагается к другому? – удивился я. – Конечно я собираюсь не только взять под контроль гнездо, но и очистить Марру от заражённых, а после возродить колонию.

– Этот ответ мне нравится. – Вадим склонил голову на бок, словно размышляя – правду я говорю, или лгу. – Что ж, мы дадим всю имеющуюся у нас информацию, и поможем справиться с заражёнными. В конце концов, это в наших интересах. Но после… Если ты подтвердишь родство с главой рода Аркадием, то действие договора, заключенного моими предками с Сергием Астарк, распространится и на тебя. И тогда мы снова сядем за стол, и всё обсудим. Обязанности, требования, и прочее. Как тебе такой расклад?

– Устраивает. – озвучил я своё мнение, про себя отметив, что Вадим использовал чисто земной оборот речи… – Будут какие-нибудь встречные условия?

– В случае неудачной попытки проникнуть в гнездо, ты заберёшь нас с планеты. Договор?

– Договор.

Отец, ты забыл кое-что добавить. – присоединилась к разговору Ната.

⁂

Ещё сутки ушли на то, чтобы я вернулся на корабль. Не один, с Вадимом. В это же время остальные выжившие готовились к участию в зачистке окрестностей гнезда.

– С класс. – издали определил командир колонистов мой корабль. – Малый рейдер. Удобный корабль, хорошо подходит под нашу задачу.

– На что-то другое кредитов не хватило. – ответил я. – Оно и к лучшему. Уверен, что сможешь управлять им?

– Без проблем. – отмахнулся Вадим. – У меня установлены универсальные базы С ранга по малым, средним и тяжелым классам. Как пилотские, так и много других. Аркадий Астарк не скупился на обучение своих людей.

– Верное решение. – похвалил я своего деда, которого живым видел лишь раз, и то, в видении. – Ну что ж, если всё пойдет не по плану, доступ на корабль и разрешение на управление у тебя будет.

Дальнейшие несколько минут мы почти молчали, перебросившись лишь несколькими фразами, по делу. И только когда я поднял корабль, и направил его по нужным координатам, Вадим произнёс:

– Ната считает тебя хорошим человеком. Раньше она не ошибалась в людях, надеюсь, что и в этот раз тоже.

– Я не хороший. Я хочу выжить. – пришлось ответить мне.

– Землю тоже станешь искать? – спросил командир выживших.

– Нет, конечно. Зачем? – искренне удивился я, даже не подозревая, как сильно ошибаюсь.

Глава 10
Глава рода Астарк

Давление на разум Альфа-скверны – крайне неприятная вещь. Сродни обострившейся мигрени, только при сокращении расстояния с Альфа-заражённым состоянием ухудшается, и в итоге ты начинаешь сквозь боль слышать невнятный шепот, который затуманивает сознание, ослабляет…

– Всё, уводи в сторону корабль, иначе я потеряю сознание. – попросил Вадим. Мне самому только что пришлось активировать «ментальную устойчивость», иначе я бы просто потерял сознание. Хорошо ещё, что электроника корабля работает исправно, не сбоит.

Следующие два часа мы потратили на охоту, чтобы восстановить потраченные частицы духа, а затем я приземлился на берегу реки, и высадил главу выживших, вместе с кое-каким вооружением, оставшимся у меня с тех времен, когда я еще не мог использовать ничего выше С класса. Да, против вожаков одержимых с таким оружием воевать бесполезно, но рядовых заражённых можно валить пачками.

Закончив с набором частиц духа, я вновь поднял корабль в небо, и двинулся к посёлку. К этому времени колонисты тоже выдвинулись, но к гнезду Астарк, готовые в любой момент отступить. Их задача была простой – наблюдать и сообщать мне о местах передвижения врага.

Полностью полагаться на местных я не собирался. Кто знает, что у них на самом деле на уме? Может их вполне устраивает сложившаяся ситуация, и они решили избавиться от меня.

Да, «предчувствие» молчало, но я уже заметил, что рядом с порождениями Альфа-скверны это пассивное умение не работает, или оценивает ситуацию ошибочно. А ведь я уже привык чувствовать, куда можно соваться, а где лучше обойти стороной. И вот, теперь пожинаю плоды этой, как оказалось, вредной привычки. Ничего, справлюсь.

Давление на разум появилось, когда до посёлка оставалось чуть больше десяти километров. Половину этого пути я преодолел без защиты, чувствуя, как воздействие нарастает, усиливается. Затем я всё же использовал «ментальную устойчивость», и в это же время начал набирать высоту. Время пошло.

– Ната, Вадим – доклад! Отсчёт пошёл.

– Видим только одиночек, простых заражённых. – первой ответила девушка. – Расстояние – семь километров.

– С юга чисто. – ответил глава выживших. – До гнезда двенадцать километров, до посёлка пятнадцать. Ближе подходить рискованно, можно привлечь внимание тварей.

– Продолжайте наблюдение. – приказал я, зависая прямо над посёлком. Сейчас мне было хорошо видно всё – эсминец, занявший посадочное поле, типовой терминал космопорта, полсотни модульных домиков. И небольшая промзона – со складами, цехами, а так же корпусом рудообрабатывающего завода.

Системы сканирования начали сбоить, едва я приказал бортовому искину обследовать прилегающую к посёлку местность. Сначала я неправильно воспринял эту информацию – ну не работают штатно, так ясно, почему. Просто продолжу обследование территории, может и выявлю противника.

А потом меня словно осенило. Разное воздействие! Где-то системы сбоили слегка, а в некоторых местах вообще отказывались работать. А вдруг в зоне с повышенными помехами и скрывается один из вожаков зараженных?

Дальнейшие мои действия со стороны выглядели странно. Корабль под моим управлением буквально начал нарезать в воздухе круги. Потратил почти все двадцать минут действия «ментальной устойчивости», но всё же вычислил место, где помехи были самыми сильными. Участок густых джунглей – он был единственным в округе, где визуально ничего не просматривалось. Что ж, посмотрим, насколько я оказался прав.

Обновив ментальную способность, я выровнял корабль таким образом, чтобы нужное место оказалось под прицелом носовых орудий, а после отдал приказ открыть огонь. Первый выстрел не дал никакого результата, однако я и не рассчитывал на скорую победу. Поэтому, продолжая отслеживать данные сканеров, стал кружить возле самой не просматриваемой зоны, раз за разом расстреливая местность с кинжальной дистанции.

И это сработало! Примерно после пятнадцатого выстрела системы сканирования начали выдавать более точные данные, а затем и вовсе заработали без сбоев. После чего обзорные экраны заработали в полную силу, и я наконец увидел их – мелкие фигурки заражённых, отступающих к посёлку.

По хорошему надо было остановить недобитков, чтобы они не укрылись в застройке. Если среди них будет вожак, придется постараться, чтобы перебить тварей. Однако я решил заняться главной целью – освобождением гнезда. Если противник так легко сдался под обстрелом с воздуха, то почему бы не использовать это, для того чтобы проникнуть на объект предтеч.

Опять же, зараженные в посёлке – моя страховка, что местные не захватят эсминец. Что им после помешает прикончить меня, и спокойно прибрать всю планету к своим рукам? А после и до гнезда доберутся. Нет уж, я в Содружестве всякого насмотрелся, и главное, что вынес для себя из увиденного – никому нельзя верить.

Поэтому рейдер взял курс на гнездо. Расстояние для корабля смешное – считанные секунды полёта. Однако я не спешил, продолжая прощупывать сканерами местность. И не пожалел, хотя действие «ментальной устойчивости» уже заканчивалось, и скоро придется тратить очередные сорок частиц духа.

Массовое подавление поисковых систем произошло, когда до гнезда было ещё далеко. Я даже предположил, что стая заражённых, охранявших объект предтеч, решила прийти на помощь своим товарищам в посёлке. Однако у меня, похоже, уже выработалась привычка, которая тут же сработала. Приказ отработать маневровыми, и залп по месту, которое не могли считать сканеры. И ещё один. И ещё.

А затем случилось то, чего я точно не ожидал – давление на разум полностью исчезло. Вот только что было, а потом – раз, и пропало. Я даже растерялся на миг от возникшей в голове тишины. Но тут же вновь сосредоточился на экранах. Так, что можно сделать в сложившейся ситуации?

Прорваться к поляне, что расположена перед склоном горы, в котором расположен вход в гнездо. Затем попытаться посадить корабль, что весьма непросто, учитывая местность, и добежать до пещеры. А дальше, если верить знаниям, полученным от орденцев, сила заражённых перестанет на меня действовать.

Так себе план. Лучше придерживаться договорённости с местными – разведка боем, а потом зачистка каждой группы заражённых по отдельности. Только у меня уже появился боевой азарт – как тогда, в катакомбах Вегоста, во время уничтожения крысиного короля и его бойцов. А ещё эта уверенность, что я всё делаю правильно.

– Алекс, у тебя всё в порядке? – совершенно неожиданно прозвучал в динамиках шлема голос Наты. Надо же, связь вновь заработала.

– Пока да. – ответил я. – Разогнал первую группу заражённых, сейчас направляюсь к месту обитания второй.

Давление на разум появилось, когда до гнезда осталось менее пяти километров. Почти зависнув над горой, в которой скрывался объект предтеч, я вновь применил тот же способ, что и возле посёлка. Сканирование, выявление зоны с максимальными помехами, прицеливание и огонь.

Два десятка выстрелов, и давление на разум резко ослабло, а сканеры стали передавать более полную информацию. Может всё-таки рискнуть? В крайнем случае могу телепортироваться ко входу в пещеру, а дальше… Впрочем, там наверняка имеется заполненный активатор. И времени до уничтожения гнезда осталось очень мало. Всё же рискну.

Не знаю, насколько разумны заражённые, охраняющие объект предтеч, но следующего моего действия они точно не ожидали. Наверное поэтому я целых тридцать секунд не ощущал ментального давления с их стороны. И успел сделать всё, что хотел. Да, пришлось раздавить несколько деревьев, но малый рейдер всё же приземлился на планету.

– Понеслась. – произнес я, прижимая к телу штурмовой комплекс, и мысленно представляя, как переношусь к подножию горы. На то место, где всё ещё лежало тело Аркадия Астарк – моего деда.

Расстояние в три сотни метров преодолел мгновенно. И тут же, ещё не сориентировавшись, активировал «ментальное зеркало». Вовремя! Стоило мне начать осматриваться, как голову на миг сдавило сильнейшим приступом боли. Всего на миг, но этого хватило, чтобы я пошатнулся, и невольно опустился на колени. Чёрт, прошёл по самому краю! Ничего, сейчас всё образуется.

Взгляд зацепился за лежащий в метре от меня потускневший, заляпанный грязью бронескафандр с открытым шлемом. На меня уставились две пустые глазницы почерневшего черепа. Из одной выскочил крупный паук, и метнулся прочь. Вот же сука! Я аж вздрогнул от неожиданности. Всё, хватит глазеть, время идёт на секунды! Шевелись, Саня!

Ухватив бронескафандр за эвакуационную петлю свободной рукой, я ломанулся внутрь пещеры, всем своим нутром чувствуя, что ещё секунда, и не успею. К счастью, нужно было сделать всего три шага, и прихваченная ноша оказалась неожиданно лёгкой. Так что я буквально ввалился в гнездо, на ходу врезавшись в постамент, ставший неожиданным препятствием.

Чтобы удержаться от падения, я выпустил бронескафандр с останками деда, и попытался ухватиться рукой. Однако объект предтеч посчитал это действие, как попытку взять гнездо под контроль. Потому что в следующий миг мое сознание померкло.

⁂

В себя я пришёл в странном месте. Вроде светло, даже ярко, а источника света не видно. Под босыми ногами белый песок, а вокруг, насколько позволяет рассмотреть зрение, равнина. Покрытая всё тем же белым песком. И жара.

– Этак я недолго здесь продержусь. – вырвалось у меня. – хотя…

Осмотревшись, и не обнаружив никакой угрозы, я оглядел себя. Надо же, откуда эта одежда? Я такую носил ещё на Земле, давным-давно. А сейчас…

– А-а, понял. – вырвалось у меня непроизвольно. – Это отображение моего сознания. И все вокруг – плод моей фантазии. Только странный какой-то.

– Ты прав, и одновременно ошибаешься. – раздался позади рокочущий, нечеловеческий голос. Резко обернувшись, я ожидал чего угодно, но только не… Огромного серого кота? Что за чертовщина?

– Ты кто? – вновь произнёс мой рот, опережая мысли.

– Хм. – кот склонил голову на бок. – Ты точно родович? Те, что были до тебя, были гораздо сообразительнее.

– Ты – дух рода Астарк? – догадался я. – А это – место для прохождения испытания?

– Уже лучше. Ну, тогда не стану тебе мешать. – прорычал кот. – Если бы ты был чужаком, я бы напал. Но ты – кровь от крови Астарк, к тому же самостоятельно пробудившийся, поэтому я дал тебе подсказку. Дальше действуй сам.

Вспышка, и я опять оказался один в бескрайней пустыне. И что мне делать? Искать выход? Непонятно. Ладно, попытаемся мыслить логически. Первое – если я как-то попал сюда, значит и выйти можно. Второе – это испытание, а значит решение точно есть, и скорее всего оно не совсем очевидное. Ну и третье – происходящее как-то связано с духом.

Ещё раз осмотревшись, и не обнаружив никаких объектов на горизонте, я опустился на песок, уселся поудобнее, и прикрыл глаза. Что там сказал дух? Я прав, и одновременно ошибаюсь? Значит будем экспериментировать.

Первое, что я сделал, это сосредоточился на жаре – именно она в данный момент доставляла мне дискомфорт. Попытался почувствовать, насколько горячо, и долго ли смогу продержаться при такой температуре. Почти сразу понял – немного. Час, может два, а затем мне станет плохо. И что делать?

Стоп! Если всё вокруг как-то связано с моим воображением, то может и погода наведённая? А что, если я пожелаю, чтобы стало прохладно? Вот прям сейчас хочу, чтобы меня обдуло холодным ветерком.

Секундой позже я распахнул глаза, чувствуя, как в спину повеяло свежестью. А затем и вовсе холодным воздухом. Так, всё ясно. Это странное место подчиняется моим мыслям, или желаниям. И вполне может быть, что покинуть его гораздо проще, чем кажется. Стоит лишь захотеть…

⁂

В себя я пришёл, лёжа на боку, вплотную к каменной тумбе. Воспоминания тут же подсказали, где я нахожусь, и как сюда попал. А ещё перед глазами висело текстовое сообщение от предтеч:

'Древний дух рода Астарк – Васька, добровольно встал на службу к новому главе рода.

Зафиксирована трансформация древа рода Астарк. Древо получило дополнительную ветвь развития – стихию «воздух».

Спонтанная разблокировка пассивной способности «Дух-покровитель» (внеранговая, уникальная). Принадлежность: семейное древо Астарк.

Описание способности: Возможность призыва древнего духа рода – Ваську.

Особенности: вариативно (ограничения отсутствуют).

Дистанция действия духа: до пятидесяти тысяч метров от призывателя.

Временной диапазон активного использования: без ограничений.

При физической гибели духа повторный призыв возможен спустя стандартные сутки.

Активация: способность не требует частиц духа.