Текст книги ""Фантастика 2026-88". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алан Григорьев

Май (конечно же, это был он) брякнулся с ветки и, ударившись оземь, обернулся человеком. Они обнялись, хлопая друг друга по спине.

– Вы давно не виделись? – догадалась Тайка.

– Изр-рядно.

– Лис, и как же ты своего советника от себя отпустил?

– А у него тепер-рь матушка есть. – Май показал язык. – Маменькин сынок.

Внешне он ничуть не изменился с тех пор, как Тайка видела его в последний раз. Разве что чёрные, как вороново крыло, волосы стали ещё длиннее и теперь доставали до плеч. Единственную белую прядку Май теперь заплетал в небольшую косичку с бусиной на конце. Ну точно: вороны любят блестяшки. А вот его характер определённо улучшился. Из голоса пропали сварливые интонации, в глазах появился озорной блеск. Похоже, восстановление ниточки судьбы пошло ему на пользу.

– Ты обижаешься или дразнишься? Я не понимаю. – Кощеевич, наконец выпустив друга из объятий, с подозрением заглянул ему в лицо.

– Др-разнюсь, конечно. – Май повернулся к Тайке. – Я р-разведчик, ведьма. Потому что князю нужны глаза и уши в обоих дивьих цар-рствах. И кто подходит лучше вор-роны?

– Дружина Ратибора нападает и на птиц, и даже на коловершей! – негодующе прошипел Пушок. – Меня в прошлый раз чуть не подстрелили. Ух я им припомню, вот увидите!

– Чуть не считается! – беспечно отмахнулся Май. – Но ты прав: однажды мы всё припомним.

– А кто такой Энхэ, которого ты ожидал увидеть? – у Тайки было так много вопросов.

– Наш связной. Он ещё в давние вр-ремена служил у Р-ратибора. Чуть до воеводы не дослужился, пр-редставляешь? Но потом пришлось убр-рать его из Диви, когда едва не р-рассекр-ретили. Тепер-рь он тоже игр-рает свою р-роль. Однако цепочка пер-редачи стала длиннее: навьи зер-ркала-то не р-работают. Выкручиваемся по стар-ринке: птичками-весточками.

– Вот это да! У вас тут такие шпионские игры – Джеймс Бонд позавидует.

Тайка налила чая и Маю тоже. Тот с поклоном принял чашку.

– Не знаю, кто это, но, увер-рен, мы дадим ему сто очков впер-рёд.

– Да-да, потому что у него нет ни вороны, ни коловерши. – Пушок явно воспринял сравнение с Бондом на свой счёт и просиял. На радостях все крутился под ногами. Хорошо, что все стояли и не пытались никуда идти, а то непременно споткнулись бы. – Ну, рассказывай, какие новости!

– Эй, это я должен был спросить! – погрозил ему пальцем Лис. – Я тут князь, между прочим. Так какие новости?

– Тр-ревожные.

– Ты про Полог?

– И пр-ро него тоже. Внутр-рь я не залетал, сам понимаешь. Видел, как туда входят люди, но до сих пор-р ни одного вер-рнувшегося не видал. Тогда я пр-ривязал палку к вер-рёвке и бр-росил туда. Вытащил без пр-роблем. А вот ящер-рку не вытащил, только вер-рёвка осталась. Неживое проходит обратно, живое задер-рживается. А единственные, кто беспр-репятственно пр-роезжает, – это чёр-рные всадники.

– Мы их видели на дороге. – Тайке вдруг стало холодно даже у костра, и она обхватила себя руками за плечи. – Выходит, они неживые? Значит, упырь может пройти? Или злыдень?

– Я не пр-робовал, – с укоризной взглянул на неё Май.

Лис поддакнул:

– Не ожидал от тебя, ведьма. Май вечно меня журит, мол, пора давно вывести всех мертвяков из замка. Чтоб даже среди слуг не было. Это, мол, всё пережитки Кощеевой эпохи. А тебе вдруг упыря вынь да положь.

– Не надо мне упыря! – замотала головой Тайка. – Я теоретически.

– Тут теор-ретически не выйдет. Надо на пр-рактике пр-роверять. – Май со вздохом опустился на бревно. – Но я подумаю об этом позже. Потому что упыр-ри – это ещё цветочки.

– Ох ты ж… Ну, давай сюда ягодки, садовод. – Лицо Лиса приняло обречённое выражение.

– С нашей, восточной, стор-роны Полог почти не двигается. А вот на запад с каждым днём р-расширяется. Сегодня он укрыл собой часть Забыть-реки…

– М-да. Теперь Новодивью придётся нелегко. – Лис зачерпнул из принесённого Пушком котелка горсть малины, словно желая подсластить дурную новость.

– А что в этом такого? – не понял коловерша.

– Ты всё прослушал, что ли? Я говорил, что граница между царствами как раз по реке проходит. Сместился Полог – сместился и рубеж, который было легко удерживать. Получается, войскам Ратибора дорога на Звёзднокамень открыта. Но, может статься, ему теперь и воевать не понадобится. Полог и чёрные всадники за него всю работу сделают. Хотел бы я знать, кто они такие! – в сердцах Лис стукнул кулаком по ближайшему дереву. Ему на макушку упало несколько сухих листьев.

– Слыхал, что их называют тодор-рцы. По имени их пр-редводителя – Тодор-ра.

– Никогда не слышал о таком.

– Никто не слышал. Они чужаки. Р-ратибор пр-ризвал их откуда-то из дальних земель. И они пр-ринесли с собой вр-раждебные чар-ры и стр-рах. Говор-рят, когда тодор-рцы проезжают мимо, гаснут все огни, а людей охватывает оцепенение. Кого они удар-рят своей плетью, умр-рёт через одну луну, если не найдёт своего обидчика и не ср-разится с ним.

– Жуть какая! – Пушок закатил глаза. – И как с ними сражаться? Чего они боятся?

– А огнепёска их знает, – пожал плечами Май. – Мы слишком мало с ними сталкивались. И я бы пр-редпочёл и дальше не встр-речаться. Но знаю одно: тот, кто умр-рёт от плети тодор-рца, сам становится тодор-рцем. Так они пополняют своё воинство.

– Божечки-кошечки! Это уже зомби-апокалипсис какой-то… – Пушок нырнул к Тайке под куртку. А ей только и хватило сил, что нервно усмехнуться.

– Ну, спасибо хоть не назгулы.

Она ждала, что Лис с Маем станут спрашивать, кто такие назгулы да что за зомби-апокалипсис, но они словно не слышали никого, кроме друг друга.

– А что ещё говорят? Почему этот Тодор вообще встал на сторону Ратибора? Наверняка не по доброте душевной?

– Это уж точно, – фыркнул Май. – Чего-чего, а добр-роты там отр-родясь не водилось.

– Тогда, например, его можно перекупить. Дать то, чего он хочет, но больше, чем Ратибор. Или напугать. В общем, сделать так, чтобы он ушёл и всадников с собой увёл. – У Лиса заблестели глаза. В голове роились идеи, и он по старой привычке принялся рассуждать вслух. – Итого у нас два варианта: подкуп или шантаж. Если, конечно, дело не в каком-нибудь личном долге и преданности.

– Чего не знаю, того не знаю. Говор-рят, что и Тодор-р тут не главный. Он лишь пр-равая р-рука кралицы. Это по-ихнему кор-ролева.

Тут уже Тайка не смогла сдержаться, взяла Лиса за грудки:

– Слышал? Королева! Почему Ратибору можно чужих правителей на помощь звать, а Радосвету нельзя? А может, ты не просто так здесь застрял? Вдруг сама судьба тебя привела? Уверена, в Нави и без тебя отлично справятся. Там же Василиса. А нам пригодится сильный чародей. Такой, как ты. И к вопросу о долгах: я тебе мать выручить помогла? Помогла. Доброгневу извела? Извела. И эту вашу бесконечную войну с Дивью тоже я закончила. Теперь твоя очередь мне помочь. И только попробуй отказаться!

– Да не тряси ты меня так! – Лис одёрнул тунику. – Умеешь ты уговаривать, ведьма.

– Это значит «да, пойду»?

– Пойду-пойду, только не ори.

Май, глядя на них, расхохотался в голос.

– Чего смеёшься? – набычилась Тайка.

– Да пр-росто забавно. Если бы не ты, он бы всё р-равно это р-решение пр-ринял. Давно искал пр-редлог, потому что соскучился по пр-риключениям. Или скажешь, я не пр-рав?

– Ты хорошо знаешь меня, старый друг, – улыбнулся Лис. – Зато мы посмотрели, какова наша ведьма в ярости. Редкое зрелище, между прочим. Надеюсь, ты тоже в деле?

– Он ещё спр-рашивает!

– Значит, вся компания в сборе. – Лис в предвкушении потёр руки. – Давайте-ка зададим жару этим тодорцам и их кралице, кем бы она ни была!

Глава восьмая
Добраться до Звёзднокамня

– Значит, нам нужно во что бы то ни стало добраться до Звёзднокамня до того, как Полог его поглотит, и предупредить всех, что надо отступать. – Признаться, Тайка ненавидела такие ситуации: ещё ничего не понятно, а время уже поджимает. – Есть идеи, как это сделать?

Май с Пушком переглянулись.

– Ну с вами-то всё понятно! – махнула она рукой. – Хорошо быть крылатым. А что делать тем, у кого нет крыльев? Лис, ты вроде умеешь вселяться в животных?

– Не тот случай, – покачал головой Кощеевич. – Тело-то всё равно остаётся на месте. Только разум переселяется. И в этот момент я довольно уязвим.

– Эх… И через навье зеркало тоже нельзя, я помню.

– Не вешай нос, ведьма. У тебя же есть лапки. И немаленькие. Скок-поскок по горам, по долам – так доберёшься.

– Волчицей? Допустим. А как же ты?

Лис расплылся в обезоруживающей улыбке:

– А я верхом поеду!

– На коне?

– На тебе. Ну а что, ездил же Иван-царевич на сером волке? Чем я хуже?

– Очень смешно. Погоди, ты что, не шутишь?.. – растерялась Тайка.

А Май с Пушком уже вовсю хохотали, негодяи.

– Мне кажется, это очень странный план. – Она погрозила насмешникам кулаком.

– Можно подумать, у нас когда-то были не странные. Да и другого всё равно нет, – фыркнул Лис. – Не беспокойся, я лёгкий: кожа да кости. Одно слово – Кощеев сын. Да я отплачу за неудобства, ведьма. Хочешь, потом тебя на Шторм-коне покатаю? Когда мы его вернём, конечно.

– Ладно, я согласна… – вздохнула Тайка. А что ей ещё оставалось? – Только не вертись. И за шерсть не дёргай. Будешь себя плохо вести – сброшу.

Лис сделал страшные глаза, но его испуг был, конечно же, напускным.

– Не ешь меня, серый волк! Ой, то есть белый. Обещаю, я буду хорошим мальчиком.

Быстро собрав невеликие пожитки, они тронулись в путь.

Май летел впереди и следил за дорогой зорким вороньим взглядом. Пушок если и отставал, то совсем чуть-чуть. А вот Тайке пришлось нелегко. Она ещё никогда не бегала с такой ношей на спине. И хоть Кощеевич и впрямь весил немного, но ей и этого хватило, чтобы через некоторое время вывалить язык и начать спотыкаться.

– Я больше не могу, – обернулась она через плечо.

– Тебе просто нужно заправиться.

Лис достал из сумки кусок вяленого мяса и сунул ей в пасть. Ух и вкуснющее! Тайке показалось, что она за всю жизнь ничего лучше не пробовала. Почувствовав новый прилив сил, волчица резко рванула вперёд.

– Приятного аппетита! – Кощеевич похлопал по сумке. – У меня ещё есть. Как проголодаешься, обращайся.

Хорошо он устроился. Ишь, лыбится! Тайка чувствовала, как в ней просыпается ярость. Наверное, это неизбежно, когда ты не человек, а зверь лесной.

– Надеюсь, мне не придётся откусывать от тебя кусочки, как серому волку из сказки! – прорычала она.

– Я запасливый. В отличие от всяких там царевичей, – хохотнул Лис. – Как себя чувствуешь, ведьма?

– Лапы ноют.

Она бежала так быстро, что подушечки начали стираться. Жаль, для волков не делают кроссовок. Или хотя бы тапочек.

– Тогда взлетай.

– Что?.. – не поверила она своим ушам.

– Взлетай, – повторил Кощеевич. – Когда до тебя наконец дойдёт, что волшебные животные обладают особыми умениями? Это в вашем мире волки не летают, а в сказках всё иначе.

Тайка прыгнула, и… ничего не вышло. Под лапами по-прежнему была твёрдая земля.

– Просто поверь, что ты можешь, – голосом инструктора напутствовал Кощеевич. – Без веры тут никак.

– Лучше дай мне ещё мяса, тогда я смогу бежать быстрее.

– Ладно, как знаешь.

Его счастье, что не стал настаивать, иначе Тайка его точно укусила бы. В глубине души она знала, что Лис прав, но оказалось, что даже у её веры в чудеса есть свои пределы. Ну как взлететь, когда у тебя даже крыльев нет? Это совершенно невозможно!

– Остор-рожно! – вдруг каркнул Май.

Тайка принюхалась, и шерсть на её загривке встала дыбом. Она ещё не видела врагов, но точно знала: они где-то рядом. Иначе почему посреди ясного неба вдруг начала сгущаться тёмно-серая туча?

Впереди замаячила лента реки.

– Это она? Забыть-река?

– Да. – Кощеевич сунул ей в зубы ещё кусок мяса. – А сейчас заткнись и беги, как будто за тобой черти гонятся. И не попади под Полог.

Хорошо, что он напомнил. Тайка только сейчас заметила, что сиреневое марево колышется совсем близко, забрала немного в сторону – и вовремя.

Чёрные всадники возникли аккурат там, где она только что пробегала. Неприятный запах стал сильнее. Теперь Тайка не сомневалась, что их враги – мертвецы, поднятые из могил. От них пахло точно так же, как от упырей: влажной землёй и гнилью.

На этот раз преследователей было всего двое. Скорее всего, они случайно заметили беглецов и пустились в погоню.

– Это всё из-за тебя! – прорычала Тайка, мысленно удивляясь накатившей на неё ярости.

– Почему? – опешил Кощеевич.

– Птички, коловерши – это всё фигня. А вот человек верхом на волке вызывает вопросики.

– Да, наверное, ты права. – Тайке стало не по себе от того, как легко Лис признал вину. И с какой обречённостью. Наверное, не стоило его упрекать. Но поздно: злое слово уже вылетело. – И у меня есть неприятная новость: они летят. В отличие от нас.

Из Тайкиной пасти вырвался обиженный рык. Похоже, в этом мире все умели летать, кроме неё.

– И ещё одна плохая новость, – задыхаясь от погони, продолжил Кощеевич. – Моста нет. Хочешь не хочешь, а придётся прыгать, ведьма.

Тайку прошиб холодный пот. Да, волки не потеют, но ощущения были именно такие.

– Что?! Нет! Мы же упадём. Ты всё забудешь, я всё забуду.

– Предлагаешь сразиться?

– Их всего двое. А нас – четверо. У нас преимущество.

– Звёзднокамень всё равно на той стороне.

– Знаю. Но можно ведь потом перебраться без спешки? Я не могу так сразу. Мне нужно подготовиться.

Ужас сдавил горло петлёй. Конечно, Тайке и прежде бывало страшно, но не настолько. Она и против полчища упырей выходила, и с горынычами нос к носу сталкивалась, и злую чародейку Доброгневу не испугалась, а тут вдруг словно льдом сковало, и даже вдох удалось сделать с большим трудом.

– Уж лучше умереть сражаясь, чем потерять себя! – она развернулась к преследователям, ощерив клыки.

– О, это они запросто могут устроить. – Голос Лиса дрогнул.

«Он тоже боится», – поняла Тайка. И только потом увидела, чего именно испугался Кощеевич. Всадников было уже не двое, к ним спешила подмога. Небо полностью затянули чёрные тучи, тут же загремело-засверкало. Гроза точно следовала за тодорцами. А может, была их сутью, кто знает?

– Теперь дюжина против четверых. Если честно, так себе шансы, ведьма. Давай к реке! Я попробую их задержать.

Пока Тайка буксовала лапами по глине, он уже запел заклинание:

– Пусть для тех, кто сегодня погнался за мной, воздух станет тягучей и горькой смолой, пусть сбивает неистовый ветер с пути. Не позволит догнать. Не позволит пройти.

– А нельзя их просто заморозить, как раньше?

Тайке удалось немного оторваться от преследователей, но река становилась всё ближе, и это её совсем не радовало.

– Я больше не управляю зимними ветрами, наш уговор закончился.

– А упокоить? Развоплотить?

– Нет. Обычные заклятия против немёртвых на них не действуют.

На этом идеи закончились, а берег уже уходил вниз, к воде. Лапы заскользили по мокрой глине. Надо было прыгать, но Тайка встала как вкопанная. Май и Пушок что-то кричали с высоты. Лис ударил её пятками в бока, как пришпоривают заупрямившуюся лошадь, – но всё было тщетно. Она не могла пересилить страх и заметалась, пытаясь скинуть Кощеевича со спины.

Тот, похоже, не ожидал такой подлянки и чуть не свалился, но в последний миг удержался, крепко-накрепко вцепившись в пушистый волчий мех.

– Уймись, дурная голова! Да чтоб тебя! Ведьма!

Но Тайка его не слышала, как не слышала встревоженного карканья Мая, истошных воплей Пушка, который звал её по имени, всхрапывания лошадей, щёлканья кнутов и криков преследователей. В голове не осталось ни единой мысли, только всепоглощающий ужас, запах опасности, подобно острому перцу разъедающий ноздри, и желание бежать, бежать, бежать. Это сводило с ума. Наверное, именно так чувствуют себя затравленные звери, когда охотник направляет на них ружьё…

И тут в разум проникли слова, которым невозможно было противиться:

– Сбрось этот морок, отринь колдовскую жуть. Следуй за песней и делай, что я скажу. Высшее счастье – выполнить мой приказ: волки летают. Ну же! Взлетай! Сейчас!

Каблуки снова больно ударили в бока. Тайка не собиралась подчиняться, но тело вдруг изогнуло дугой, и она прыгнула против воли – ух! Земля резко ушла из-под лап.

– Тая! Вау! Ты летишь, летишь! – в голосе Пушка слышались восторг и ужас одновременно.

– Вот так. Молодец, ведьма! – Лис похлопал её по холке. – А теперь поднажми.

За спиной громко щёлкнула плеть. Раз. Другой. Река была прямо под ними, и Тайка мысленно взмолилась матушке Люте и всем волчьим богам: «Только бы не упасть!»

Она почувствовала, как Лис дёрнулся на её спине. Услышала короткий всхлип. Цепкие пальцы больше не сжимали холку, и вес сместился. Седок начал заваливаться назад, и Тайка вдруг поняла: чужая воля больше её не держит. Заклинание развеялось, она просто летит над ужасной Забыть-рекой, предоставленная сама себе.

Её сразу потянуло вниз. Хотелось зажмуриться – и будь что будет, но две трети пути над водой уже остались позади, и сдаваться сейчас было бы как-то глупо. Но как удержаться? Май с Пушком подлетели с двух сторон и принялись кричать наперебой:

– Тая, работай лапами! Ещё немного!

– Вер-рь в себя. Не тер-ряй вер-ру. Ты спр-равишься!

Лапы почти коснулись воды, и Тайка вдруг разозлилась. Ну что она за человек-то такой! В других всегда верила, подбадривала, скольких людей и нелюдей своим примером вдохновила. Пора уже признать наконец: чудеса случаются не только сами по себе. Она тоже способна их творить. Вот прямо сейчас возьмёт и сделает!

Стоило Тайке об этом подумать, как её подхватил восходящий поток ветра и понёс вперёд.

– Лис? – позвала она.

Ответа не было. Но тяжесть на хребте по-прежнему ощущалась. Значит, не свалился. Да и она бы точно почувствовала. Может, Кощеевич потерял сознание?

Стоило Тайкиным лапам коснуться травы на том берегу, как её перекинуло обратно в человека. Она упала на спину, раскинув руки и пытаясь отдышаться. Рухнувший рядом Кощеевич что-то простонал, не открывая глаз. Уф, живой.

– Спокойно, др-рузья, спокойно! Смотр-рите, они не могут пер-ребр-раться через р-реку! – Май стоял на берегу – тоже в человеческом облике – и, сложив руки, взирал на беснующихся тодорцев.

– Что, съели? – Пушок показал им язык. – У-у-у, страховидлы!

– Ми добэрёмся до вас рано или поздно. Никто нэ уйдёт от госпожи! – рыкнул самый рослый всадник на хромом коне. Его лицо было скрыто капюшоном, и Тайка видела только красные, будто налитые кровью глаза, светящиеся, как у зверя.

– Кто твоя кор-ролева?! – выкрикнул Май.

Всадник оскалился:

– Нэ твоё дэло, очупана врана!

– Спроси, как его имя?.. – слабо простонал Лис.

Враг, усмехнувшись, щёлкнул плетью, и над долиной Забыть-реки разнеслось громоподобное:

– Тодор-р-р…

В следующий миг всадники исчезли как не бывало. И небо очистилось.

* * *

– Не дёр-ргайся, княже.

– Да я не дёргаюсь.

– Нет, дёр-ргаешься! – Май плеснул на рану из фляги, и Лис зашипел от боли.

След от плети Тодора крест-накрест расчертил его спину, вспорол плоть. Тайка с ужасом смотрела, как Май колдует. Вот и кровь уже остановилась, на глазах превращаясь в корку. Но дальше лечение не пошло: тут даже сильные чары не помогли бы. Однако самое страшное было не это: Тайка вдруг увидела, как на плече Лиса проступает тонкий серп юного месяца, похожий на родимое пятно.

– Отсчёт начался, – пояснил Май. – Он будет р-расти с каждым днём. Станет полной луной, потом пойдёт на убыль, а когда исчезнет…

Он не договорил, но Тайка и сама помнила: если за это время Лис не найдёт Тодора и не сразится с ним – всё, конец. Ох, как не вовремя он лишился бессмертия…

– Это я во всём виновата! – всхлипнула она. – Если бы не забоялась, была бы побыстрее…

– Что сделано, то сделано, ведьма. – Лис натянул рубаху.

От этих слов стало только хуже. Уж лучше бы он кричал и обвинял её…

А ведь, если бы не рана, она сама наорала бы на Лиса! Он же обещал никогда не подчинять её волю! Но по всему выходило, что, нарушив данное слово, Кощеевич спас их обоих. И за это Тайка была ему благодарна. Вот только осадочек всё равно остался.

– Мы найдём его. – Пушок положил лапку на её колено, утешая. – Всё получится. Всегда же получалось.

– Всего одна луна осталась… – Тайка едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Не «всего луна», а ещё целая луна! Это же уйма времени, – не сдавался коловерша.

Ох, ей бы его уверенность…

Тем временем Лис встал, отряхнул колени от земли и налипших травинок и обвёл всех строгим взглядом:

– Это должно остаться между нами, ясно? Никому – ни слова.

– Даже Р-радмиле? – нахмурился Май.

– Особенно Радмиле. А теперь давайте продолжим путь.

– Но ты едва на ногах стоишь, княже. Да и ведьме надо отдохнуть.

Май был прав. Тайка чувствовала себя так, будто по ней бульдозер проехал. Рёбра ныли, в горле саднило, ладони и ступни были сбиты в кровь. Но она замотала головой:

– Нет-нет, я могу идти!

– Кстати, а почему страховидлы отстали? – задумчиво почесал за ухом Пушок. – Их остановило какое-то заклятие?

– Скорее, сама река. – Лис оправил тунику и вскинул на плечо гусли. – Многие немёртвые не способны пересечь проточную воду. На наше счастье, к тодорцам это тоже относится. Так что у нас есть небольшой запас времени, пока Ратибор не построит новый мост.

– А сколько он будет строиться? Ну хотя бы примерно?

Тайку удивил деловитый тон коловерши. В прошлом он непременно упал бы в обморок от таких новостей. А теперь его волнение выдавали лишь донельзя растопыренный совиный хвост да вставшая дыбом шерсть. Выходит, даже Пушок стал смелее, а она…

Лис стал прикидывать:

– Сперва понадобятся каменщики, которых ещё поди уговори приблизиться к Забыть-реке. Потом – чары. Сам Ратибор зачаровать мост не сможет – кишка тонка. Но чародеев у него хватает. Есть Защитница Лада. Есть эта неизвестная королева, наконец. Она должна быть весьма умелой колдуньей, если ей удалось подчинить своенравных тодорцев. Я бы сказал, у нас в запасе не больше седмицы.

– Неужели Лада до сих пор на стороне Ратибора?! – ахнула Тайка. – А как же Яромир? И Радмила? Они же её дети. Неужели она воюет против них?

– Такие уж нынче времена, ведьма. – Лис развёл руками и поморщился: рана на спине давала о себе знать. – Дети идут против родителей, отцы и матери – против детей. У твоего деда с твоим прадедом тоже отношения не сахар. Впрочем, не мне осуждать. У нас с папой, знаешь ли, тоже были сложности.

– Ну, у тебя другое дело.

– Ой ли? – покачал головой Кощеевич. – Впрочем, я предпочту обсудить это в более спокойной обстановке. Надеюсь, в Звёзднокамне нам предложат ужин, выпивку и тёплую постель. Я страсть как проголодался.

– И я, и я! – запрыгал Пушок. – Летим скорей!

– А нам, кстати, далеко ещё? – Тайка посмотрела на свои ладони.

– Для обычного всадника – дня три пути. Но мы не обычные. Да ты не переживай, ведьма. Расстояние, которое мы отмахали за сегодня, другие за пару седмиц преодолевают.

Ох уж эта Волшебная страна! Тайка никак не могла привыкнуть, что, если ты чародей, для тебя и время, и пространство – вещи относительные. До определённой степени, конечно. Ведь вокруг – тоже сплошные чародеи.

Во второй раз она взмыла в воздух без особых усилий, и Лис одобрительно похлопал её по холке:

– Молодец, хорошая девочка!

Пф! Она ему что, собачка?!

Щёлкнув зубами, Тайка взлетела ещё выше. Страх ушёл, и теперь она с любопытством взирала на простирающиеся внизу красоты.

Холмы были такого ярко-зелёного цвета, что казались нарисованными. Их огибали русла ручьёв и рек, похожие на голубых змеек. А жёлтые квадраты – это, наверное, пшеница или рожь? Впереди белели вершины могучего горного хребта. Тайка вспомнила, как Яромир однажды рассказывал, что в этих горах как раз и живут симарглы – гордые крылатые псы. Интересно, приняли бы они её за свою? Вряд ли… Они-то наверняка не знают страха. А сразу за хребтом начинались земли, известные как Полуночный край. Говорят, солнце могло не вставать там долгие месяцы, а полуночники слыли суровыми и умелыми воинами. По описанию они напоминали Тайке викингов.

А ещё где-то в отрогах гор скрывался Звёзднокамень – неприступная твердыня, в которой прятались её друзья и родные. После стольких лет разлуки Тайка, конечно, волновалась. Как её встретят? Ждут ли вообще? А вдруг Яромир уже забыл о ней и колечко, которое он вручил в честь помолвки, ничего не значило? Но гадать было бессмысленно: скоро она сама всё узнает. Главное – долететь.