Текст книги ""Фантастика 2026-88". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алан Григорьев

Соавторы: ,Натали Нил,Алексей Губарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 356 страниц)

Глава пятнадцатая. Желающих судьба ведет

– Значит, это и есть твоя сестра?

Новость никак не хотела укладываться у Тайки в голове.

Лис кивнул, а за ее спиной вдруг послышался смешок Мая:

– Эй, княже, они, кажись, не то подумали.

– Что?! – Кощеевич в изумлении обернулся и, глядя на округлившиеся глаза Тайки, расхохотался. – Ну ты даешь, ведьма! Это наша младшая, Зарянка. Я успел ее спрятать до того, как отец прознал о рождении еще одной дочери.

Тайка выдохнула с облегчением. Теперь ей было даже смешно, что она приняла этого ребенка за Доброгневу.

– И сколько же у тебя всего сестер?

– Две. Другие не выжили. Кощею только сыновья были нужны.

– Значит, родственных сюрпризов больше не будет? Вот и славно, – Яромир убрал руку с рукояти меча.

– Эй, ты что, серьезно думал, что нам придется сражаться с малолеткой? – Лис одарил его презрительным взглядом и, обернувшись к сестре, присел на корточки, раскрывая объятия. – Ну иди сюда, искорка. Соскучилась?

Девочка бросилась к нему, обвила руками шею.

– Ты давно не плиходил, – сказала она с упреком.

– Прости, я не мог. А ты разве не должна быть с мамой?

– Сестлица Доблогнева сказала: пелеезжайте в замок. И мы поехали.

– Ну да, разве ее можно ослушаться… – Лис нахмурился. – А что ты здесь делаешь? Я имею в виду, в башне.

– Читаю твоей маме сказки. Ей, навелное, скучно вот так все влемя лежать.

– Умница! – Кощеевич чмокнул ее в макушку. – Не рассказывай никому, что видела меня, хорошо? Пусть это будет наш секрет.

– А меня никто и не сплосит. – Девочка шмыгнула носом. – Сестлице Доблогневе до меня дела нет. И зачем мама только согласилась плиехать? Я хочу домой, в степь.

– Ты вернешься туда, обещаю.

Тайка умилялась, глядя, как Лис общается с сестрой. У него даже голос изменился, потеплел. И это тепло было настоящим.

– Если ты будешь тут, я, может, тоже останусь, – улыбнулась девочка.

– Посмотрим. Я пока не могу. Ты же знаешь, Доброгнева меня не любит.

– Она никого не любит. – Зарянка вздохнула совсем по-взрослому. – Значит, ты плишел не за мной?

Лис молчал, потупив взор, и сестренка отстранилась:

– Ну да. Ты же не знал, что я здесь. Значит, не за мной, а за своей мамой.

– Хочешь, я и тебя заберу? – встрепенулся Кощеевич. – Не стоит тебе здесь оставаться.

Яромир закатил глаза, словно желая сказать: «Нам вот только детей не хватало», – но Тайка ткнула его локтем в бок, и дивий воин промолчал.

А Зарянка покачала головой:

– Ну куда я без мамки? Нет уж. Делай то, что хотел. А потом возвлащайся за нами.

– Ты очень мудрая, искорка.

– Знаю. Ты уже говолил.

Девочка подняла с пола оброненную книжку и поплелась к выходу.

– Эй, а может, останешься и посмотришь на колдовство? – предложила Тайка.

Ей очень хотелось утешить девочку. А ведь все дети любят чудесное, разве не так?

Но та дернула плечом:

– Что я, колдовства, что ли, не видела? Пф, подумаешь!

Ее башмаки громко застучали по ступенькам.

– Обиделась, – констатировал Май.

Лис в ответ только руками развел:

– Ладно, вернемся к делу.

– Она точно не расскажет о нас Доброгневе? – Яромир, как ни старался, не смог скрыть тревогу.

– Ручаюсь за Зарянку, как за самого себя! – вскинулся Лис.

– Не самая лучшая рекомендация из тех, что я слышал, – тихонько фыркнул дивий воин.

Пришлось дернуть его за рукав: не время пререкаться. Лис, впрочем, не стал цепляться к словам. Он подошел к ложу, опустился на колени и накрыл ледяную руку Василисы своей ладонью:

– Привет, мам…

Сейчас он казался Тайке очень уязвимым. Совсем не грозным чародеем, сыном Кощеевым, а простым мальчишкой. Таким Тайка его запомнила с самой первой встречи возле Путь-ручья, когда приняла Лиса за художника или музыканта, заблудившегося на границе миров.

Лис достал из сумки высушенный стебелек с цветком, похожим на маргаритку, и положил Василисе на грудь.

– Твоя очередь, ведьма.

– Что я должна сделать? – Тайка встала за его спиной.

– Надень перстень Вечного Лета и прикоснись камнем к ее лбу.

Лис ласково провел по лицу матери, будто хотел поправить выбившуюся из косы прядку. Но пригладить обледеневшие волосы было не так-то просто.

Яромир, порывшись в кармане, достал перстень и протянул его Тайке. Тот потеплел в ладони, словно почуяв царскую кровь. Ох, только бы получилось!

Она надела кольцо на большой палец, но оно все равно оказалось велико – под дедушкину руку. Всего одно прикосновение волшебным камнем, и фарфоровая заостренность черт ушла, к щекам Василисы вернулась краска, губы тоже порозовели. Казалось, пленница сейчас вздохнет… Но, увы, грудь оставалась недвижимой. Лис медлил, будто собираясь с мыслями.

– Ты должен позвать ее, – напомнил Май. Его голос прозвучал прямо над ухом у Тайки, и та вздрогнула: и когда он только подкрасться успел? – Скор-рее, а не то ее сон…

– Знаю, – отмахнулся Лис. – Не торопи меня.

Он склонился над Василисой, окропил ее губы живой водой и прошептал:

– Ма-ам…

Ничего не произошло. Тайке показалось, что ресницы Василисы слегка дрогнули, но, возможно, это была лишь игра воображения.

– Ма-ам! – уже настойчивее повторил Лис, тряся ее за плечи. – Очнись, ну же! Ты мне нужна.

Тайка подумала, что он сейчас заплачет. Почему же Василиса не просыпается? Неужели все было зря?!

И тут с губ пленницы сорвался вздох. Лис схватил ее руки, согревая их дыханием. Он прятал лицо, но девушка была почти уверена, что Кощеевич плачет.

– Как же долго я спала… – Василиса открыла глаза. – Прости, сынок.

– За что ты извиняешься? – Его голос дрожал.

– За то, что не могла быть рядом все это время.

– Не важно. Главное, ты проснулась.

Лис хотел добавить что-то еще, но торжественность момента нарушил негодяй Пушок. Сорвавшись с Тайкиного плеча, он камнем упал на грудь Василисы и завопил:

– Василисушка! Очнулась, родненькая! Помнишь меня? Помнишь?

– Пушок? И ты здесь, пострел? – Ее синие глаза широко распахнулись от удивления. Пленница сгребла его в охапку, прижала к себе. – И когда ты только говорить научился?

– Я всегда умел. – Коловерша обнимал ее крыльями. – Ты просто не понимала. Ух, как же я по тебе соскучился!

И Тайка вдруг почувствовала укол ревности. Конечно, ей сразу стало стыдно. Она ведь радоваться должна встрече старых друзей.

– Значит, нам будет о чем поговорить, – улыбнулась Василиса, и Пушок закивал:

– Да-да, я тебе все расскажу. Ты столько всего пропустила.

– Простите, что прерываю вашу идиллию, – скривился Лис. Похоже, его тоже не порадовало, что мать уделяет больше внимания коловерше, чем собственному сыну. – Но нам пора. Не ровен час, Доброгнева почует, что чары спали. Мам, ты можешь идти?

– Думаю, да. – Василиса села на постели. Понадобилось чуточку выждать, чтобы голова перестала кружиться, и она встала, оперевшись на руку сына. – Ой, Маржана, и ты тут? И Тайка! Как же вас всех судьба свела?

– Неисповедимы пути судьбы, – пожала плечами мара. – Лис прав, потом наобнимаетесь. Идемте уже…

– Если устанешь, я тебя понесу, Василисушка, – муркнул Пушок, и все рассмеялись. Кроме Тайки.

Нет, она понимала, что это шутка: коловерша был слишком мал, чтобы унести взрослого человека. Но все-таки… Ее он никогда не предлагал взять на ручки, даже когда маленькой была.

Василиса же вдруг заметила Яромира, шагнула к нему, раскрывая объятия, и вдруг остановилась. Улыбка на ее лице уступила место смущению:

– Прости, дивий воин, обозналась я. Думала, старого знакомого встретила…

– Я посланник царя Радосвета, – поклонился Яромир. – Он сам не мог прийти. Но просил передать, что держит свое слово.

– Маленький волчонок уже царь? Надо же, как летит время… Что ж, надеюсь, что однажды я поблагодарю его лично. А всем вам прямо сейчас скажу спасибо. Уже не чаяла я живой выбраться из Сонного царства. Ниточка моя истончилась, я видела. Думала, все, не судьба…

Она притянула сына к себе и положила голову ему на плечо. А Тайка неожиданно для самой себя вдруг выдала:

– Подумаешь, судьба! Не все предрешено. Многое зависит от нас, от наших поступков, мыслей и мечтаний. Главное – никогда не сдаваться, идти до конца.

– Ох уж эти смер-ртные… – с усмешкой протянул Май. – Легко вам говорить. Вы-то судьбу менять способны.

Лис хлопнул его по плечу:

– Все способны!

– Так ты тоже наполовину смер-ртный. А дивьи и навьи люди не могут позволить себе такой р-роскоши.

Он глянул на Яромира, словно ища поддержки. Дивий воин хотел что-то сказать, но Маржана его опередила:

– Думаю, ведьма права. Уверена, что меня в замке вообще не должно было быть. Все к тому шло. И зарекалась я, и возможность остаться в стороне была. Но вот я здесь. Не судьба это решила, а я сама. Подумайте об этом, господа упрямцы.

– Да они просто фаталисты! – хохотнул Пушок.

– Кем-кем ты меня сейчас обозвал?! – надулся Май.

Пришлось Тайке пояснять:

– Это не ругательство. Пушок хотел сказать, что ваша вера в то, будто все на свете предрешено, мешает вам надеяться на благополучный исход.

– Я пр-ривык ждать худшего, – согласился советник. – Так гор-раздо меньше р-разочарований. Да и жизнь р-раз за р-разом доказывала, что мир-р неспр-раведлив.

Тайка вздохнула: позиция была ей понятна, но разделять ее не хотелось совершенно.

– Знаешь, как у нас говорят: «Желающих судьба ведет, а нежелающих тащит».

– А еще: «Под лежачий камень вода не течет», – поддакнул коловерша.

– Ишь, набр-росились. – Май почесал в затылке. – С вами спор-рить – себе дор-роже: не успеешь оглянуться, все пер-рья выщипаете.

– Надейся на лучшее, но готовься к худшему, – вдруг вставил Яромир. – Вот так можно объединить все, что вы тут наговорили. Сейчас мне это кажется единственно разумным решением. И хватит заумных рассуждений на сегодня. Уходим.

До последнего Тайка боялась, что на выходе их встретят стражники Доброгневы, но путь был свободен. Когда они снова нырнули в подземелье, от сердца немного отлегло. Это что же? У них получилось? Полдела позади! Вот она, Василиса, живая и здоровая. Значит, у Лиса теперь развязаны руки, и ему нет надобности держаться в стороне от войны с Доброгневой. Но радоваться без оглядки все-таки не получалось. Нерешенные проблемы зудели в голове, словно комары. Задумавшись, она споткнулась о камень и – вот незадача – подвернула ногу. Глаза наполнились слезами боли вперемешку с обидой. Ну почему так все глупо выходит?

А друзья шагали вперед, вот завернули за угол и исчезли из виду. Еще не хватало заблудиться в этом подземелье. По-хорошему, стоило их, конечно, окликнуть, но Тайке было так неловко всех задерживать… Пока она пыталась договориться со своей гордостью, Яромир, к счастью, заметил ее отсутствие и вернулся.

– Ты чего там застряла, дивья царевна?

– Да вот камень проклятый…

Тайка попыталась сделать шаг и охнула. Наступать было больно.

– Дай я посмотрю.

И как она могла забыть, что Яромир умеет лечить? Теперь задержка казалась ей пустяковой, и готовые пролиться слезы высохли. Сейчас. Одно небольшое заклинание, и боль пройдет. Она всегда знала, что на Дивьего воина можно положиться. Вон обернулся же, заметил.

Яромир скомандовал:

– Сядь! – Склонился над ней, ощупал сустав. – Это не перелом.

Тайка слабо улыбнулась:

– Хорошая новость…

От ладоней Дивьего воина исходило тепло, и боль понемногу отступала. Ее словно сносило течением невидимой реки. Напряженные мышцы расслабились, глаза слипались, Тайку начало клонить в сон.

– Не спи, дивья царевна! – Яромир ласково щелкнул ее по носу. – Поднимайся, пора остальных догонять.

– Я еще немного посижу…

Шевелиться совсем не хотелось, но дивий воин торопил:

– Отстанем. Потом будем дольше выход искать.

Конечно, он был прав. Пришлось вставать. Яромир помог, конечно: поднял ее легко, как пушинку, и поставил на ноги.

– Не больно?

– Порядок. – Она даже попрыгала в подтверждение своих слов. – Спасибо.

– В следующий раз не молчи. – Дивий воин положил ладони ей на плечи, глядя прямо в глаза. – Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, и я примчусь. В любое время. В любом из миров.

– Договорились, – кивнула Тайка. – Послушай, Мир, ты мне…

Договорить ей не дали. А потом она и сама забыла, что хотела сказать, потому что подземелье эхом повторило за ней:

– Мир!

Только это был не ее голос, чужой. И дивий воин, побледнев, обернулся, чтобы подхватить на руки высокую рыжую девицу в обносках. Та словно из воздуха возникла, хотя на самом деле, конечно, выпала из-за поворота. Тайка просто не заметила, в какой момент это случилось. Лицо незнакомки было все перемазано в грязи, на запястьях виднелись литые медные браслеты с обрывками цепей.

– Огнеслава… – прошептал Яромир, прижимая девушку к себе. – Слава богам, ты жива.

С той стороны, куда ушли друзья, послышались торопливые шаги.

– Где вы там? – недовольно пробурчал Май. – Оп-па, а это еще кто?

Огнеслава, завидев его, вырвалась из объятий Яромира и попыталась убежать, но дивий воин успел схватить ее за руку:

– Не бойся. Он хоть из Нави, но свой.

– И много у тебя еще «своих» навьих? – нахмурилась Огнеслава. – Вы тут только втроем или еще кто-то есть?

– Это Май, он… В общем, это сложная история, но сейчас он помогает мне, – неопределенно ответил Яромир. – А это Тайка, ведьма из Дивнозёрья. Мы вместе противостоим Доброгневе. А ты как здесь оказалась?

– Как видишь. – Огнеслава протянула руки, показывая стертые до крови запястья.

– Сбежала? – Яромир взял ее лицо в ладони, убрал за ухо рыжую прядку, и Тайка опустила глаза.

Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Они встретились. Конечно, теперь Яромир ни за что не признается невесте, что связался с Кощеевичем. Соврать он не мог, зато ловко уклонился от прямого ответа. Но про нее… Отчего бы не сказать, что они друзья? Или это тоже тайна?

– Пора выбираться. – Тайка не узнала собственного голоса: так мрачно он прозвучал. – Тут небезопасно.

– Конечно, небезопасно, – фыркнула Огнеслава, сверля ее хмурым взглядом. – Это же Навь. Я слышала, смертные часто бегут от опасности, вместо того чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

– Вообще-то Тайка только на три четверти смертная. В ней есть дивья кровь, – вступился Яромир так, что уж лучше бы и вовсе не вступался.

Тайка буркнула:

– Между прочим, я о тебе забочусь. После темницы не о подвигах нужно думать. Ты и так еле живая…

– О, я могу сама о себе позаботиться. Мир вон знает.

– Узнаю мою Огнеславу: по-прежнему рвется в бой! – улыбнулся Яромир, и Тайка помрачнела еще больше. Он что, восхищается? Одобряет? Не видит, что ли? Эта рыжая еле на ногах держится!

– Скажу тебе так, ведьма: больше всего на свете я хотела бы выбраться отсюда… – вздохнула Огнеслава. – Вот только есть одно незаконченное дельце. Смотри!

Она достала из-за пазухи свиток. Май с интересом подался вперед:

– Что это?

– Карта подземелий. Стащила у стражника. После того как оглушила его камнем, разумеется. – Огнеслава ткнула пальцем в полустертые линии. – Вот отсюда можно попасть в малую сокровищницу, минуя стражу. Не думайте, я не за золотом.

– Да-да, мы в курсе, что там хранятся камни из ожерелья, которое может сдержать силу Доброгневы, – ввернула Тайка. Ей очень не хотелось показаться невеждой.

– А раз в курсе, то чего же мы ждем? Мир, ты со мной или нет?

– Всегда с тобой, – кивнул дивий воин.

Он что, всем это говорит? Тайка скрипнула зубами от досады.

– Если хочешь, я выведу тебя отсюда, – тихо предложил ей Май так, чтобы Яромир не услышал. – По-моему, эта девица малость не в себе. Не стоит бр-росаться за ней очер-ртя голову. Давайте пр-ридер-рживаться изначального плана. Лис будет волноваться.

Вместо ответа Тайка приложила палец к губам. А Яромир велел Огнеславе:

– Показывай дорогу! – И, не оборачиваясь, спросил: – Эй, вы идете?

Вздохнув, Тайка кивнула. Нет, ну а что ей еще оставалось делать, если судьба ведет?…

Глава шестнадцатая. Ох уж этот Индрик-зверь!

Яромир с Огнеславой бодро шагали вперед – недавняя пленница больше не выглядела изможденной. Наверное, встреча с любимым придала ей сил.

Май нарочно замедлил шаг и шепотом спросил у Тайки:

– Это что вообще за девица?

– Его невеста… – С губ сорвался невольный вздох.

– Как это – невеста? Погоди, а разве вы не… – Встретившись с ее хмурым взглядом, Май отвел глаза и пробормотал: – Прости, наверное, я лезу не в свое дело.

Тайка кивнула. Признаться, сейчас ей было не до вежливости.

А Май вдруг прибавил шаг и окликнул шагающую впереди парочку:

– Эй, постойте! Я что-то не понял: а план-то у нас какой? Мы что, просто собираемся вломиться в хранилище?

– Не просто. – Огнеслава остановилась и глянула на него снисходительно, как на дурачка. – Войдем через тайную дверь. Я заиграю на дудочке, которая погрузит в сон зверя Индрика. Возьмем самоцветы – и деру. Без них нам Доброгневу не победить.

– Знаю, знаю. А дудочка у тебя откуда?

– Украла. – Рыжая девица сплела руки на груди и глянула с вызовом: мол, что тебе еще пояснить, неразумному?

– А мы сами-то не заснем от этой дудочки? Она ж, небось, не только на Индрика действует?

Май не доверял Огнеславе, а она столь же явно не доверяла ему. Тайке казалось, что воздух скоро заискрит от их враждебных переглядок. Яромир посуровел и насупился. Похоже, въедливость Мая была и ему не по душе.

– Я все предусмотрела, – с видимой неохотой ответила Огнеслава. – Нарвала немного мха, смешаем его с глиной и заткнем уши.

– Ишь, запасливая, – хмыкнул Май.

Вроде как и похвалил, но ему будто бы не нравилось, что у этой рыжей на все находится ответ.

– Я же целительница. Привыкла думать наперед. Если тебе не по нраву мой план, предложи лучше. Или уходи!

Яромир поднял руки в примиряющем жесте:

– Не ссорьтесь! Мы же тут все заодно.

Но Огнеслава, упрямо поджав губы, бросила:

– Я в этом не уверена.

И продолжила путь.

– Ну и девица! Нр-рав – огонь, – шепнул Май Тайке. – Такой палец в р-рот не клади, откусит – не подавится.

В его голосе смешались восхищение и укор, поэтому Тайка решила уточнить:

– Я что-то не поняла, она тебе нравится или нет?

– Да я сам еще не опр-ределился. Но спор-рить охоту уже потер-рял. Ладно, идем, не бр-росать же их одних. К тому же, если нам удастся добыть самоцветы, Лис будет в востор-рге.

– Ага, если до этого не сойдет с ума, разыскивая нас по катакомбам. Мы же отстали и не предупредили.

– А нечего было впер-ред убегать, – беспечно отмахнулся Май. – Пускай поволнуется. Бессмер-ртным это полезно, чтобы сер-рдце не зар-ржавело.

Коридор раздваивался и петлял. В какой-то момент Тайка поняла, что вряд ли сможет найти обратную дорогу без Огнеславы и ее карты. И это, признаться, беспокоило ее больше, чем душевное равновесие какого-то там Кощеевича. На всякий случай она скрестила пальцы – на удачу. Пусть им еще разок повезет! Вон с Василисой-то как ловко получилось!

– Почти пришли. – Огнеслава остановилась возле выступа в стене, на первый взгляд совсем обычного, и достала из рукава рубахи дудочку. – А теперь заткните уши, если не собираетесь заснуть.

Все разобрали по кусочку мха, смешали его с глиной. Тайка еще подумала: надо же, как в мифе про Одиссея. Там, помнится, моряки тоже вставляли себе в уши затычки, чтобы проплыть мимо острова сирен. А ведь, наверное, это отличное средство против чар того же Лиса? Кто не услышит его колдовских песен, тот им и не поддастся. Жаль, что с Доброгневой так не сработает – на нее смотреть нельзя. Это что же получается? Доброгнева у них как Горгона, а Лис – сирена. Ничего себе семейка!

Не удержавшись, она усмехнулась, и Огнеслава нахмурилась:

– Я сказала что-то смешное, ведьма?

Тайка покачала головой. Ей было обидно. Ладно Май – он из навьих, и понятно, почему Огнеслава ему не доверяет. Но она-то чем заслужила? И Яромир не вступался: молчал, словно язык проглотил. А еще друг называется!

Сердце сжималось от обиды. Вот глупое. И сама Тайка тоже глупая. Пускай она даже себе в этом не признавалась, но где-то в глубине души все равно надеялась, что однажды Яромир обратит на нее внимание. И полюбит. Похоже, все это время она неосознанно принимала дружескую заботу за проявление нежных чувств, которые дивий воин не решается высказать. А с чего бы ему не решаться? Он же обычно такой решительный. Зря она, в общем, губу раскатала. Хорошо еще, что не успела ничего ляпнуть перед самым появлением Огнеславы. А то сейчас было бы вдвойне неловко.

Целительница тем временем нажала на какие-то выемки в стене, и камень расступился. Вот это да! Действительно тайная дверь! Вверх вели щербатые ступеньки, такие пыльные, что было ясно: этим путем давно никто не ходил.

Яромир, оттеснив Огнеславу, первым шагнул в сокровищницу. Его ладонь привычно легла на рукоять меча. Конечно же, воевода должен быть всегда впереди, дабы убедиться, что его спутникам ничего не угрожает. Только сейчас от этой защиты Тайке было тошно. К горлу подкатывали слезы, и она едва сдерживалась, постоянно сглатывая соленую горечь.

Наверное, целительница уже играла свою зачарованную музыку. По крайней мере, она поднесла дудочку к губам. Но Тайка ничего не слышала – мир лишился звуков, и вместе с ними будто ушло что-то важное. Только в ушах билось-стучало глупое сердце. Она поднялась на десяток ступеней вверх – и вмиг позабыла о своих печалях. От открывшегося взгляду великолепия захватило дух. И это у них называется малой сокровищницей?! Да она больше, чем вся Тайкина изба!

Несмотря на отсутствие окон, зала была залита мягким, словно закатным, светом. Тайка задрала голову и увидела на потолке солнце. На первый взгляд вроде нарисованное, но сияющее ярче электрической лампочки. По такому же нарисованному небу бежали облака, и она на мгновение замерла, любуясь. Вот это чудеса! Вдоль стен сокровищницы стояли многочисленные лари со всяким добром, в раскрытых шкатулках сияли граненые самоцветы, а каменные чаши полнились золотыми монетами. Часть их просыпалась золотыми искрами на каменный пол, и Яромир наступил носком сапога прямо на чеканный Кощеев профиль – причем наверняка сделал это нарочно.

За одним из ларей кто-то шевельнулся, Тайка шагнула вперед и наконец-то увидела стража сокровищницы – зверя Индрика. Того самого, от которого Лис сулил проблемы. Похоже, Индрик спал. Его бок, покрытый яркой васильковой шерстью, мерно поднимался и опускался в такт дыханию. Глаза на лошадиной морде были прикрыты, янтарный рог упирался в стену. Зверь был красив, аж дух захватывало: золотая грива волнами стелилась по полу, бока лоснились, густые ресницы подрагивали.

– Он точно не проснется? – шепнула Тайка Огнеславе, на мгновение позабыв, что ответа не услышит.

И в этот момент глаза Индрика распахнулись, он приподнял голову и шевельнул губами – наверное, что-то сказал. Судя по выражению морды, вряд ли это было радушное приветствие.

Вдруг – бах! – под ногами содрогнулся пол. Тайка едва не полетела кубарем. Сердце заколотилось: это что, землетрясение?! Звук обрушившихся камней она услышала даже сквозь затычки.

Май обернулся вороной и взмыл к потолку. Огнеслава вздрогнула, уронила флейту и попятилась. Яромир заслонил ее собой. А Тайка, поморщившись, вытащила глину из ушей. В конце концов, она с самого начала собиралась поговорить с этим зверем – почему бы не начать прямо сейчас?

– Здравствуйте! – Она улыбнулась. – Это ведь вы Индрик? Мы вас искали.

Зверь поднялся на ноги, процокал копытами по каменному полу и подошел к ней вплотную. Дивий воин дернулся, но Тайка сделала знак рукой: мол, стой на месте. Конечно, ей было страшно, аж поджилки тряслись. У Индрика вон какие зубищи! И рог острый – проткнет насквозь, мало не покажется!

– Думаешь, я тебе поверю? – Он фыркнул по-лошадиному. – Воришка!

– Вы все не так поняли! – Тайка не отшатнулась, даже когда зубы щелкнули прямо перед ее носом.

– А что тут понимать? – мотнул головой Индрик. – Ты и твои друзья проникли в сокровищницу. Через тайный проход, между прочим. Но ничего, я его уже обрушил, так что сбежать вам не удастся.

Так вот что это был за обвал! Тайка невольно бросила взгляд на двухстворчатые двери – основной вход в сокровищницу.

– Там закрыто, не надейся, – усмехнулся Индрик.

Он явно был горд собой.

– То есть вы теперь тоже заперты вместе с нами?

Мысли скакали, как бешеные белки, и разговор не клеился. Тайка покрепче сжала кулаки, впившись ногтями в ладони: эй, соберись, ведьма!

– О, я-то могу выйти в любой момент!

Зверь топнул копытом, еще несколько монет из чаши упали на пол и закатились под ларь.

– Отойди от него, дивья царевна! – опомнился Яромир, но Тайка дернула плечом: мол, отстань.

Раньше надо было беспокоиться, когда своей Огнеславе в рот смотрел и ее дурацкий план слушал. Вслух она этого, конечно, не сказала. Вместо этого вскинула голову, глядя Индрику прямо в глаза:

– Мы не воришки. По крайней мере, не в том смысле, в котором ты думаешь. Да, мы пришли за самоцветами, но…

– Ты не лжешь, смертная девочка, – с некоторым удивлением сказал зверь. Он склонил голову набок, прислушиваясь. Тайка сочла это добрым знаком и затараторила:

– Нам нужны не какие-то самоцветы, а вполне определенные камни из ожерелья Доброгневы. Мы хотим их взять не для наживы, а чтобы предотвратить войну, в которой могут погибнуть хорошие люди. Разрешите нам взять эти камни и уйти! Больше ни монетки не попрошу.

– Хм… опять ни слова лжи… – В синих глазах Индрика появилась озадаченность. – Как тебя зовут?

– Я Тайка, ведьма из Дивнозёрья.

– Мне знакомо это имя… – Индрик навострил уши. – Княжна сказала, ее смерть в твоих ладонях, предупреждала, что ты придешь. Я обещал защитить княжну.

– Это ты зря, – буркнул Яромир.

Индрик топнул копытом, и пол ушел у Дивьего воина из-под ног. Плита просто взмыла в воздух – Яромир полетел кувырком. К счастью, сноровка не подвела: он успел сгруппироваться, поэтому ударился о стену не головой, а плечом. Каменная крошка осыпалась рядом, несколько осколков на излете ударили в спину, но вряд ли оставили что-то серьезнее синяков.

– Я не с тобой разговариваю, – с ледяным спокойствием молвил Индрик. – Это первое и последнее предупреждение, витязь.

Огнеслава бросилась к Яромиру, помогая тому подняться. В вышине послышалось хлопанье крыльев: это Май, спикировав за спиной у Индрика, нырнул под ларь.

– Зачем вы так? – укорила зверя Тайка. – Яромир не хотел ничего плохого.

– Он мне не нравится. От него пахнет тленом. Вообще-то от всех вас. Даже от вороны-вещуньи.

– И от меня?! – захлопала девушка глазами.

Индрик потянулся к ней, втянул ноздрями воздух и шумно выдохнул ей прямо в ухо.

– От тебя – нет. Ты – другая. Не понимаю.

– Так давайте я объясню! Княжна вас обманула, она…

– Этого не может быть! – перебил Индрик. – Я чую ложь по запаху.

Тайка вздохнула:

– Можно говорить правду, но не всю.

– Тогда как тебе верить? – Зверь прищурился.

– Пожалуй, никак. Но задавайте вопросы, и я обещаю, что отвечу на них честно. Доброгнева наверняка такого не предлагала?

– Нет. – Индрик задумался. – Знаешь, у меня появилась идея: вы друг против друга. Поговорите при мне, я послушаю вас обеих и решу, кому верить, кому нет. Согласна?

– Э-э-э… Плохая идея.

– Почему?

– Да потому что Доброгнева меня заколдует. Говорят, от ее взгляда нет спасения. Любой, кто посмотрит ей в глаза, сделает то, что княжна захочет.

– Что, и я тоже?! – скрипнул зверь зубами.

Пол под ногами опять завибрировал, словно чувствуя его недовольство.

– Не знаю… – выдохнула Тайка. – На людей ее очарование точно действует, а вот на таких, как вы, может, и нет.

Индрик еще немного подумал, закусив губу.

– То, что княжна боится тебя, я уже понял. А ты? Боишься Доброгневу?

– По правде говоря, да… – Неловко было признаваться, но она же обещала ничего не скрывать. – Она намного старше меня и могущественнее. Дочка самого Кощея, как-никак. Да она на меня плюнет, и мокрого места не останется.

– Тогда зачем же ты с ней воюешь? – Индрик наставил на нее свой рог. – Разве не лучше жить в мире? Не плоди зло, ведьма. Обещай, что не причинишь вреда княжне, и я дам уйти тебе и твоим друзьям. Никто не пострадает.

Тайка вздохнула. Ну как ему объяснить?

– Я не хочу воевать. – Она облизнула пересохшие губы. – Мир – самое лучшее, что у нас есть. Это Доброгнева начала, не я. Она хотела убить меня, едва не погубила Яромира, пыталась причинить вред моей матери и всему Дивнозёрью, а еще – наслала Горыныча на город, где правят мои дед с бабушкой. В ту ночь только чудом никто не погиб. Но раненых было много. Если ее не остановить, умрут ни в чем не повинные люди! Возможно, прямо сейчас, пока мы с вами разговариваем, войско княжны уже приближается к Светелграду!

Тайка вдруг вспомнила, как огонь охватил царский терем, как ворвался в легкие горячий воздух, затрещали доски, как рухнул балкон, на котором она совсем недавно стояла… На глаза навернулись слезы.

– Выходит, ты хочешь остановить войну, а не продолжить ее?

В синих глазах Индрика появилось понимание, он больше не метил острием рога ей в сердце, и Тайка с облегчением выдохнула. Похоже, она на правильном пути.

– Да. И если ты отдашь нам самоцветы, мы сможем восстановить ожерелье, которое лишит Доброгневу силы. И все, кого она обманом и хитростью заставила себе служить, освободятся.

– Ладно, забирай, – вдруг кивнул Индрик, и Тайка остолбенела, не веря своим ушам. Что, вот так просто? – Я отвернусь, закрою глаза и досчитаю до десяти: это время в сокровищнице – ваше. Коли замешкаетесь – пеняйте на себя.

Благородный зверь не хотел наблюдать за кражей. Но Тайка подумала: а ведь теперь, в случае чего, Индрик сможет сказать Доброгневе, что не видел, как они взяли самоцветы. Неужели она только что научила могучее древнее существо юлить и недоговаривать, как делают люди? Ох… Пожалуй, это не то, чем стоило бы гордиться.

– Десять, девять…

Индрик считал быстро, мешкать было нельзя. Тайка метнулась к шкатулкам, едва не столкнувшись лбами с Огнеславой.

– Куда лезешь, ведьма?! – прошипела та. – Можно подумать, ты знаешь, как выглядят нужные камни.

– А разве не вот эти? – кивнула Тайка на резной ящичек.

Вместо ответа Огнеслава фыркнула ей в лицо. М-да, неудивительно. У них с самого начала не задалось.

– Пять, четыре… – Индрик упреждающе повысил голос.

Целительница сгребла в горсть зеленые камни и сунула их за пазуху.

– А разве гранаты бывают зелеными? – шепотом удивилась Тайка.

– Еще как бывают.

– Ладно, тебе виднее. – Она щелкнула по клюву Мая, который под шумок попытался стащить монетку. – Эй! А ну кыш!

– Пр-рости, ведьма, – каркнул тот, отпрыгивая. – Не сдер-ржался. Слишком уж блестит, зар-раза.

– Два, один! – торжественно закончил Индрик и повернулся.

От его внимательного взгляда Тайке захотелось нырнуть куда-нибудь между ларей. Пришлось напомнить себе, что они тут вообще-то не в прятки играют.

Глаза Индрика бегали туда-сюда, ноздри раздувались – и Тайка вдруг поняла: он проверяет. Хочет убедиться, что они взяли только самоцветы, и ничего сверх оговоренного. Хорошо, что она вовремя заметила воронье хулиганство! Иначе бы кто-то сейчас не досчитался перьев.