Текст книги ""Фантастика 2026-88". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алан Григорьев

Соавторы: ,Натали Нил,Алексей Губарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 192 (всего у книги 356 страниц)

Тайка тоже слегка досадовала, но гораздо сильнее было облегчение. Потому что духи вроде домовых – не те, кого должна бояться настоящая ведьма.

– Ещё как хочу! – Пушок упрямо наклонил голову и даже от почесушек увернулся. – Загляну в его глаза бесстыжие и спрошу: что это было?

В этот миг хлопнула калитка, и девушка подпрыгнула на месте. Ой! Похоже, она не очень-то успокоилась. Иначе почему ей сразу захотелось забежать в дом и закрыться на замок? А ведь раньше они и на ночь не всегда запирались…

– Пушочек, взгляни, кто это к нам пожаловал? – пробормотала она, втягивая голову в плечи.

Коловерша выглянул в окно:

– Спокуха, Тая, это всего лишь мавка Марфа. Та, которую ты из Мокшиных топей вытащила. Ой, а вид-то у неё взволнованный. Неужели Мокша опять за своё взялся?

Гостья ещё постучать не успела, а Тайка уже распахнула дверь:

– Привет, давненько не виделись!

– Ох! – Марфа отпрянула. – Напугала ты меня, ведьма.

Пушок закатил глаза к потолку:

– Да что вы все такие дёрганые? Мы же с вами не в лесах-болотах, а в избе родненькой.

А Тайка подумала: может, в этом и проблема? Из-за этих дурацких писем она больше не чувствует себя в безопасности даже в собственном доме. Но Марфе об этом знать не обязательно.

– Что у тебя стряслось, подруга? – Она взяла мавку за плечи. – На тебе лица нет.

– Да ерунда какая-то… Получила письмецо странное и вдруг как холодом повеяло. Я читать-то не очень умею, но своё имя узнать смогла. И ещё вот это: «Я всё о тебе знаю!» Похоже, мне кто-то угрожает, ведьма. Помоги прочитать, пожалуйста!

Дрожащей рукой Марфа протянула Тайке конверт.

Ну точно: тот же самый каллиграфический почерк, те же листы в линеечку. Похоже, школьный сталкер решил сменить жертву.

Усадив несчастную мавку в кресло и вручив ей кружку молока, Тайка устроилась напротив и принялась читать вслух.

* * *

Возвращение Марфы из болотного царства домой в Дивнозёрье отмечали бурно и радостно. На пир собрались все: мавки озёрные и речные, водовики и водяницы, а также певуньи-бродницы, селящиеся у бобровых плотин. Да что там говорить – даже сам батюшка Водяной заплыл на минутку, чтобы поздравить её с возвращением.

Они гуляли три дня и три ночи – так, что вода в заново облагороженном Марфином озерце ходила ходуном и выплёскивалась волной на берег. Стол ломился от всякой снеди – мавки-подруженьки не поскупились на дары: принесли и рыбку, и салаты из водорослей, и даже свежую лягушачью икру.

Марфа поверить не могла, что друзья её до сих пор помнят и любят. О заболотившихся мавках обычно старались даже вслух не говорить, потому что знали: из топей не возвращаются. Марфе просто повезло.

Как только она увидела Майю, свою названую сестрицу, вмиг поняла: да, тут её ждали! Заболоченное озерцо расчистили, дно выложили камешками, весь мусор выгребли, насадили жёлтых кубышек и даже поправили покосившийся Марфин домик. (У каждой мавки на дне её водоёма есть жилище. Кто-то строит его из песка и гальки, кто-то – из ракушек и речного ила, иные – из коряг, в общем, каждый обустраивается на свой лад.)

– Я так рада видеть вас всех! – Марфа улыбалась во весь рот и смотрела на друзей восторженными зелёными глазами.

А уж сколько всего ей надарили! Больше, чем на именины! Сестрица Майя принесла чудесные бусы из рыбьих чешуек и омытых речной водой «куриных богов» – камешков с дырочкой; водяница Веселина сама набрала ракушек (в одну из них можно было даже дудеть!); мавка Глафира притащила целое лукошко улиток и водомерок; её дочка Луша наплела браслетов из конопляных верёвочек, окрашенных в разные цвета соком трав и ягод, а синеволосая бродница Дана шепнула по секрету, что к завтрему Марфе доставят дар от самого Водяного хозяина – чудесный мшистый валун.

Счастливая мавка аж в ладоши захлопала.

– Можно поставить его в центре озерца, чтобы он возвышался над водой. А я буду сидеть на нём долгими лунными ночами и смотреть на звёзды.

В общем, жизнь налаживалась!

Волосы Марфы из тускло-зелёных стали снова рыжими и даже немного завились, болотные пятна без следа ушли с кожи. Она будто выздоровела после долгой болезни, но на душе было тревожно: а долго ли продлится это счастье?

На исходе третьего дня пирушки водяные духи не могли уже ни есть, ни пить, ни даже танцевать, а все новости были пересказаны уже по третьему кругу, Марфа задремала и вдруг на грани сна и яви почувствовала, словно вкус воды изменился. Сон как рукой сняло. Защипало глаза, запершило в горле. Встревоженная мавка высунула голову из воды и опасливо огляделась.

Она сразу же заметила мальчишек, которые, хихикая, сливали из ведра какие-то мутные помои прямо в воду. По поверхности озера плыли хлопья мыльной пены. Марфа набрала водицы в рот, надула щёки и окатила маленьких негодяев струёй, как из шланга. Те отпрянули, всё так же хохоча. А несчастная мавка потом ещё пару часов вычёрпывала мутную пену, мучаясь от невыносимого зуда в ладонях.

На этом её злоключения не закончились. Мальчишки повадились шастать к озерцу каждый день. Они кидали в воду фантики от конфет, консервные банки и прочий мусор. А однажды Марфе даже досталось по лбу сломанной пластмассовой расчёской. Ох она тогда и разозлилась!

Мавка пробовала пугать маленьких хулиганов, поливала их водой, даже пыталась явиться и вразумить, но те её не слушали и не боялись ни капли.

– Вот дождутся, утоплю я их! – со слезами на глазах жаловалась она Майе и Глафире.

Подруги с двух сторон гладили её по трясущимся плечам, утешая.

– А и притопи! – недобро сверкнула глазами Майя. – Не до смерти, а так, чтобы знали! Небось не будут больше расчёсками в честных мавок кидаться.

– Так нельзя, Майюшка! – охнула Глафира. – Они же дети!

– И что? Значит, им можно быть свиньями, что ли?

– Вот ты так говоришь, потому что у тебя своих деток нет. – Глафира обиженно надула губы. – Когда будут, поймёшь!

– При чём тут это? – Майя скривилась. – Я так думаю: Марфе надо взять хворостину покрепче да надрать этим хулиганам мягкое место так, чтобы неделю сесть не могли. Ну и мусор весь прибрать, конечно, чтобы снова болото не развести.

– Не слушай её, Марфушка. Лучше я тебе помогу. Сама все бумажки-фантики соберу и с ребятишками этими потолкую, чтобы не озорничали, хочешь? А ты отдыхай. Тебе опосля болотного житья-бытья в себя приходить надобно.

Ну конечно, Марфа этого хотела!

Только она не поняла, почему Майя вдруг обиделась и ушла – даже водорослевые рулетики с икрой не попробовала.

Глафира слово своё сдержала: на некоторое время хулиганы и впрямь притихли. А Марфа не могла нарадоваться на милую подруженьку.

– Ты иди, погуляй пока, – говорила та с милой улыбкой. – Насиделась небось на своих гнилых болотах, намаялась, бедненькая. Мы тут с Лушенькой-душенькой пока похозяйничаем: и приберёмся, и обед приготовим, и кровать пухом рогоза выстелим, чтобы тебе помягче спать было.

И Марфа гуляла. Ходила по гостям – её везде привечали: всем была охота послушать про жизнь в болотном царстве, поцокать языком и втайне порадоваться, что беда случилась не с ними. Любовалась закатом, сидя на камешке, и, конечно, училась играть на ударных, потому что дала себе слово осуществить заветную мечту. Правда, вместо барабанов у неё пока были пеньки, вместо палочек – веточки орешника, а вместо тарелок – крышки от кастрюль, но ей вполне хватало и этого.

Жаль вот только, с Майей они так и не помирились. Та наотрез отказалась приходить в гости, пока там крутится «эта несносная Глафира».

– Ты к ней несправедлива. – Марфа хмурила брови: она не любила, когда её лучшие подруги не ладили между собой. – Глаша бывает немного навязчивой, это правда. Но она же не со зла! Это просто забота такая.

– Душная у неё забота… – вздыхала Майя, качая головой. – Помяни моё слово, ты ещё хлебнёшь с ней горя горького!

– Ты просто ревнуешь, потому что я дружу с ней больше, чем с тобой!

– А ты уверена, что мы вообще всё ещё дружим?

Вот так, слово за слово, – и пробежала между ними чёрная тень, будто холодной водой за шиворот плеснули. Видимо, правду говорят: речные мавки озёрным не товарищи – слишком уж они разные. Эти речные вечно носы задирают! Раньше-то Марфа думала, что сестрица Майя не из таких, но нет – все они одинаковые. Хорошо хоть подруженька Глаша из своих, озёрных. Может, потому и живут они душа в душу?

– Мы с Лушенькой пока у тебя побудем, ты же не против? – Глафира наводила порядок, раскладывая разные виды водорослей по пузырькам и баночкам. – Моё озерцо почистить решили. Скоро чистой воды напустят, рыбок разноцветных… Будем опять друг к другу в гости плавать.

– Конечно, живите, сколько надо. – Марфа только обрадовалась хорошей компании. – Хочешь, новую комнату для вас пристроим?

– Ой, да ладно, – смущённо отмахнулась Глафира. – Мы уж как-нибудь. В тесноте, да не в обиде!

Марфа даже не поняла, в какой момент всё резко переменилось и она стала чужой в собственном доме.

– Опять в облаках витаешь? – пилила её Глафира. – Вот пошла бы лучше приготовила что-нибудь! Или мы тут тебе прислуживать должны?

Стоило Марфе уединиться на бережку, чтобы поиграть на своих «барабанах», как она тут же получала упрёки в легкомыслии и безответственности. А проклятые мальчишки снова повадились мусорить, и это, как оказалось, тоже была Марфина вина.

– В своём собственном озере не можешь порядок навести! Мавка с изъяном – вот ты кто! – От прежней душки Глашеньки не осталось и следа. – Правду говорят: если в тебя однажды проникла болотная гниль, ты так навеки с гнильцой и останешься!

«Это пройдёт, – думала Марфа. – Просто у Глафиры тяжёлые дни, надо потерпеть. Она ведь хорошая и так много мне помогала. К тому же я и правда часто бездельничаю…»

Однажды её не пустили домой. Глафира просто захлопнула дверь перед носом у Марфы, бросив напоследок:

– Уходи, дармоедка! Теперь это наше озеро. Ты его бросила, а мы себе присмотрели – чего ж добру пустовать? Уже заселяться хотели, вещички начали переплавлять – и тут ты! Уж лучше бы тебе никогда не возвращаться из Мокшиных топей!

Рыдая и размазывая слёзы по лицу, Марфа поплелась к Майе жаловаться. Та, заахав, обняла свою глупую сестрицу и ни словечка поперёк не сказала, хотя на языке наверняка крутилось едкое: «Я же предупреждала!»

– Что мне делать?! – хлюпала носом Марфа. – Как я буду без родного озерца? У меня уже перепонки между пальцев сохнут. А в реке жить не смогу, хоть убейте. Слишком уж холодная вода.

– Значит, пойдём к Водяному царю и будем требовать справедливого суда! – Майя стукнула кулаком по коряге, из-под которой распрыгались в стороны возмущённые лягухи.

Идея была хороша, вот только ничего у них не вышло. Водяной, оглаживая седую бороду, выслушал и Марфу, и Глафиру, а потом зычным голосом огласил свою волю:

– Кто об озере заботился, обихаживал его и лелеял, тому и владеть им по праву! Не обессудь, Марфуша, но оно более не твоё и отныне будет зваться Глашкино озерцо. Потому что нечего было бросать нас и на болота убегать! Так-то.

Майя, конечно, стала возмущаться, но её никто не послушал. А Марфа совсем сникла, даже её рыжие волосы снова потускнели, будто их присыпало пылью.

– Что ж, видно, такова моя расплата за былые ошибки… – вздохнула она. – На болота я не вернусь, но и здесь мне тоже не рады. Пришла пора подумать, куда дальше подаваться. Мечтала я о собственном пути: вот жизнь мне выбора и не оставила. Стало быть, я уйду – не поминайте лихом.

Но верная Майя приложила палец к губам:

– Ш-ш-ш, ты брось горячку-то пороть! Клянусь, сестрица, я этого так не оставлю!

Признаться, Марфа была рада словам утешения, хотя и знала: всё без толку. Везение не может длиться вечно: хватит с неё и того, что чудом спаслась, сбежала с постылых болот и жива осталась. А дальше сама как-нибудь справится. Уж лучше надеяться только на себя, чем снова обмануться в лучших ожиданиях. Поэтому она очень удивилась, когда однажды поутру её разбудила сияющая Майя:

– Плывём скорее! – Речная мавка схватила сонную Марфу за руку и повлекла за собой. – Ты непременно должна это услышать!

Они укрылись в тихой заводи среди осоки и камышей.

– Что ты…

Майя не дала Марфе договорить, закрыла рот ладонью и шепнула:

– Слушай!

На берегу сидели те самые пацаны-мусорщики – источник Марфиных бед. Ух и ненавидела она их! Но только теперь поняла, что ненавидеть надо было кое-кого другого.

– Что-то давно тёти Глаши не видно… – вздохнул один из ребят, ковыряя палкой влажную землю. – А у меня, как назло, карманные деньги закончились. И папка на мороженое не даёт. Скорей бы она нам заплатила…

– У меня ещё четыре мешка мусора про запас набрано, – похвастался второй. – Как только появится, сразу организуем ей всё в лучшем виде!

– Я вот только не понимаю, зачем тёте Глаше это нужно? – Третий пацан оказался девчонкой, только стрижка у неё была короткая, поэтому Марфа раньше не догадалась. – Хорошее же озеро! Раньше в нём даже купаться можно было. Ой, ребята, не нравится мне мусорить. Мама говорит, природу беречь надо!

– Пф, зато денежку платят! – Первый мальчишка отбросил свою палку прямо в заводь, и та шлёпнулась перед носом у Майи.

– Эй! – Она грозно сверкнула из зарослей зеленющими глазами. – Вообще-то девчонка права!

– Ой, тётя, а вы кто? – захлопала девочка длинными ресницами.

– Догадайся! – хмыкнула Майя, поднимаясь в полный рост.

Её щеки покрылись блестящей рыбьей чешуёй, на локтях отросли острые окуньи плавники, глаза подёрнулись мутной белёсой плёнкой, как у покойницы, вены на шее потемнели, а ногти удлинились на целую пядь.

Дети, дружно завизжав, бросились врассыпную. Вслед им донёсся грозный рык:

– Только попробуйте мне тут хоть ещё раз намусорить! Я вас из-под земли достану, хулиганьё!

В гневе Майя была страшна.

Озёрные мавки так пугать не умели, но Марфа впервые в жизни не завидовала. Ей хватило пару лет прожить в облике болотницы, чтобы сперва возненавидеть собственное отражение в водной глади, а теперь искренне радоваться тому, что былая красота к ней вернулась.

За спинами мавок вдруг послышались восторженное улюлюканье и аплодисменты.

– Ай да Майя! Знай наших! – проклокотал довольный Водяной, поигрывая своим тритоньим гребнем на загривке. – Бьюсь об заклад – эти детишки тебя на всю жизнь запомнят! Больше ни фантика мимо урны не пронесут. А ты, Марфуша, на старика зла не держи. Я-то не сразу разобрался, что Глашка тебя извести решила. Виноват. Смутило меня твоё болотное прошлое. Но теперь-то вижу, что ты из наших и сердце у тебя доброе. Майюшка мне всё про тебя рассказала.

– Спасибо, что прислушался, дедушка, – улыбнулась Майя, и Марфа вытаращилась на неё, разинув рот:

– Так это правда? Ты самого Водяного хозяина внучка?

– Только не говори никому. – Майя покраснела. – Это тайна. Я не хочу, чтобы меня задавакой считали токмо из-за родства.

– Майюшка у нас зело самостоятельная, – не без гордости булькнул Водяной. – С детства своим умом жить хотела, ни о чём меня не просила. А за тебя, смотри ж ты, вступилась.

– Потому что всё должно быть по справедливости! – сказала Майя как отрезала, а Марфа еле слышно прошептала:

– Спасибо, сестрёнка!

– Глашку-то я проучу, – прогудел Водяной, поглаживая свою кудлатую бороду. – Заслужила! Пущай в грязной луже немного поживёт да над своим поведением подумает! А то ишь, повадилась обманом своего добиваться, чужими руками мусорить да детей человечьих дурному делу учить! Эх, ну, бывайте, девоньки! Зовите, если что.

Он нырнул, шлёпнув по воде мощным рыбьим хвостом, и пропал с глаз долой.

Марфа никак не могла поверить своему счастью: неужели это и правда всё?

– Значит, я могу идти домой? – несмело глянула она на сестрицу, а та с ехидцей молвила:

– Так ты, помнится, уходить думала, чтоб в других краях счастье искать?

– Думала, да раздумала, – улыбнулась Марфа. – В Дивнозёрье мне сделали столько добра, что теперь я хочу отплатить вам всем той же монетой. А найти собственный путь я ещё успею. В таком деле торопиться не следует – всему своё время. Пока же моё место здесь. Ведь не зря люди говорят: дом там, где твоё сердце, а сердцу хорошо там, где друзья.

* * *

– Ух ты, это же сказка про меня! – У Марфы округлились глаза. – Неужели я кому-то интересна? Помоги мне найти того, кто это написал, ведьма.

Пушок, прищурившись, заглянул в лицо мавки:

– Погоди. Ты что… довольна? Тебя не пугает, что какой-то незнакомец слишком много о тебе знает?

– Но он же пишет только хорошее. Вот если бы Глашку защищал, тогда бы я расстроилась. А тут – всё по справедливости.

И Тайка призадумалась. Про неё ведь тоже писали только хорошее. Она была бы этому даже рада, если бы автор не скрывался. И не писал это угрожающее «Я всё про тебя знаю!».

– Мне тоже приходили похожие письма, – призналась она. – Но, кажется, наш загадочный отправитель не хочет, чтобы его нашли. Он даже на назначенную встречу не пришёл.

Марфа немного погрустнела. Неужели её опечалило, что не ей одной пишут?

– Наверное, застеснялся в последний момент, – предположила мавка. – У меня так бывало. Допустим, кто-то тебе очень нравится и ты хочешь с ним дружить. Но в глубине души считаешь, что ты недостойна этой дружбы. И прячешься.

– Хотите сказать, наш злоумышленник – просто няша-стесняша? – скривился Пушок. – Нет, мне не по душе эта версия.

– Но почему? Она же самая очевидная. – Мавка, вздохнув, заложила косичку за ухо. – Знаете, я хотела бы его найти и подружиться.

– А как же злой умысел? Состав преступления?

– Говорю тебе, нет никакого преступления.

– Ну, я так не играю… – Едва коловерша это сказал, как на крыльце послышались шаркающие шаги и мерный стук трости о ступени. – Ой-ой, кажется, это дед Фёдор идёт. Прячемся! Божечки-кошечки, пусть хотя бы у него будет стоящее дело.

Пока Тайка ходила открывать дверь, Пушок нырнул под стол, а Марфа выбралась наружу из окна в соседней комнате. Мавка просто не знала, что гость – один из немногих, кому известно о существовании волшебства, а коловерша прятался больше по привычке.

Уже с порога стало ясно: у деда стряслось что-то серьёзное. Он был бледен как мел и вертел в трясущихся руках погасшую трубку.

– Таюша, помоги! Опять ко мне в погреб упырина пожаловал.

– Неужели Иваныч объявился? Вроде в прошлый раз ему ясно дали понять, что с нами лучше не связываться.

– Нет, другой упырь. Незнакомый. Хохочет, пальцем грозит и это… Слова нехорошие говорит, в общем. Я уж, прости, повторять не буду. – От смущения у деда Фёдора покраснели уши. Видать, слова были и впрямь неприличные. – С Иванычем я уж почти сроднился. Сколько лет, почитай, он у меня выкапывался? Тебя ещё на свете не было. Бабка твоя мне тогда помогала. А новых упырей мне не надоть!

Тайка невольно улыбнулась. Раньше она недоумевала, почему Иваныча ещё тогда не упокоили, а потом поняла: дед Фёдор хотел, чтобы повод оставался к её бабушке в гости захаживать.

– Деда, ты только не волнуйся. Упырь, может, и новый, а схема – старая. Чесночок, водичка заговорённая. Для особо наглых – кол осиновый.

Пушок под столом тронул её лапкой за штанину:

– Тая, тут что-то не сходится.

Тайка наклонилась – вроде как чтобы погладить котика – и сделала страшные глаза: мол, не лезь сейчас, не могу я с тобой разговаривать.

Но коловерша не унимался:

– Сама посуди: ну какой упырь? Сейчас же лето.

Тайка пожала плечами. Да, упыри зиму больше любят – это их время. Но, помнится, Иванычу это не мешало и в июне вылезать. Странные какие-то у Пушка доводы.

– Разве вы с Алёнкой по весне Дивнозёрье колдовским кругом не обошли, чтобы всякая нечисть вредная не лезла? Простому упырю ваше заклятие нипочём не одолеть.

– Значит, кто-то нарушил круг.

– Ась? Что говоришь, Таюша? – Дед подставил ладонь к уху. Пушка он, разумеется, слышать не мог.

– Ничего, дедушка. Это я просто вслух рассуждаю. А упырь этот не сказал, как его зовут, откуда взялся?

– Не. Иваныч, помнится, поболтать любил, а этот только глумиться горазд. Маячит в углу чёрной тенью, ругается и дулю мне кажет. Мол, накося выкуси, дед. Был твой погреб, стал упыриный. Ещё и картошкой в меня кинул, кровосос невежливый!

– По поведению – самый настоящий упырь, ты же знаешь, какие они наглые. – Тайка вроде как это деду Фёдору сказала, но на самом деле для Пушка.

– Я вот чего боюсь, Таюша… – Дед Фёдор понизил голос до шёпота. – А вдруг он меня заест? Иваныч-то свой в доску был, угрожать угрожал, но не кусался. А энтот… Кто знает, чего у него на уме?

– Всяко может быть… – вздохнула Тайка.

Дед, конечно, ещё больше испугался, аж лицом посерел. Но в таких делах ради успокоения врать не следует. Чужой упырь определённо опаснее знакомого. И стократ опаснее, чем тот, кто пишет загадочные письма. Пушок хотел настоящее дело – вот и оно.

– Значит, гришь, кол ему всадить? – Дед размял кулаки, щёлкнув костяшками пальцев. – Ну с этим я справлюсь, коли подсобишь немного.

– Подсоблю, конечно. Я же ведьма. Безопасность жителей Дивнозёрья – моя главная забота. – Тайка принялась собирать рюкзак. Так, чеснока лучше взять побольше, а то в последнее время у кровососов привыкание к нему развилось – от частого употребления. – Всё, я готова! Идём.

Пушок, разумеется, увязался за ними. Смелый такой стал, аж завидно! А вот Тайка, спускаясь в погреб, на мгновение ощутила дрожь в коленках, но быстро взяла себя в руки. Уверенней надо быть, она уже не маленькая ведьма. И не с такими злодеями справлялась, что ей какой-то там упырина?

Но без неожиданностей всё же не обошлось.

– Деда! – Тайка обернулась. – Ты пошутить решил? Нет тут никакого упыря.

– Как это нет?! – ахнул дед Фёдор. – Вон в том углу только что стоял. Ты проверь, может, закопался куда? Или за бочки с капустой спрятался?

– Нет. И не было. Я бы почувствовала. Может, тебе почудилось?

– Ничего мне не почудилось, – ворчливо отозвался дед. – У меня упыриный опыт – о-го-го! Поболе твоего будет.

Тайка глянула на Пушка. Тот повёл носом туда-сюда, принюхался:

– Ты права, тленом совсем не пахнет. Если кто и был, то его уже след простыл.

Дед, конечно, остался недоволен. Сказал, что всю ночь будет вражину караулить, а если кого увидит, сразу же напишет в ватсап. То есть теперь ещё и звук на ночь не отключать? Ну, блин…

* * *

К счастью, ночь прошла спокойно и по упыриной тревоге поднимать никого не пришлось. Писем от школьного духа тоже больше не было. После завтрака Тайка села почитать книжку, но вскоре поняла, что уже не перелистывает страницы. В голове роились мысли, а поделиться было не с кем: домовой Никифор ушёл за водой, да, видать, с кем-то заболтался по дороге. Пушок тоже куда-то умотал с утра пораньше.

Коловерша ни за что не признался бы, но неудача с упырём его расстроила. Значит, полетел не балбесничать по лесам, а опрашивать свою агентуру – диких коловершей. Они ведь по всему Дивнозёрью снуют. Любопытные, аж жуть – ничего от них не скроешь.

Тайка со вздохом отодвинула книгу и принялась рассуждать вслух:

– Не может быть, чтобы новый упырь объявился, когда колдовской круг целёхонек. Значит, это какой-то поддельный упырь. Ну-ка, посмотрим…

Она открыла старый бабушкин дневник, где та описывала все свои встречи с волшебным миром (эх, сыскать бы время да перенабить все на компе), полистала, но ничего про поддельных упырей не нашла.

По привычке Тайка подёргала себя за кончик косы – так лучше думалось. Но сегодня даже этот проверенный способ не сработал.

– Глюки какие-то… – ворчала она себе под нос. – Упыри шляются, как у себя дома. Не деревня, а проходной двор! Для полного счастья не хватает только Кощеевых злыдней и танцующих скелетиков.

Стоило ей это сказать, как – бум-бабах – дверь хлопнула, и в дом ворвался бледный как смерть Никифор:

– Таюшка-хозяюшка, там злыдень у колодца! Здоровенный! Хохотал, рожи мне корчил, сквернословил, а потом раз – и пропал. Идём скорей, ужо ему…

Домовой ещё не успел договорить, как в форточку ввалился полуобморочный Пушок и простонал:

– Беда-а-а!

– Только не говори, что тоже видел злыдня. Или это были танцующие скелетики? – нервно хихикнула Тайка.

Коловерша глянул на неё, как на чокнутую:

– Ка-ка-какие ещё скелетики, Тая? Там – са-са-собака!

– Чья?

– Ба-ба-баскервилей… – простонал он и, закатив глаза, бухнулся в обморок.

Похоже, это была не шутка.

Когда одного страдальца откачали, другого – успокоили и всех напоили чаем, Тайка наконец поделилась догадкой:

– Я думаю, кто-то насылает морок. Все эти упыри-злыдни-собаки – ненастоящие. А теперь давайте подумаем, кто на такое способен. Кто-то относительно безвредный, чтобы защитный круг пропустил.

– Бабая отметаем сразу. – Укутанный в одеяло Пушок высунул нос и тут же нырнул обратно. – Он злобный, гад.

– Аука по той же причине не подходит, – сказал Никифор с печки. – Да и дрыхнет зимой.

– Может, полтергейст, беспокойный дух?.. Нет, он только дома бузит, не на улице… – почесала в затылке Тайка.

– И не кошмарица, – донеслось из одеяльного кокона. – Те во снах пугают, а не наяву.

– О-хо-хо, вот задачка из задачек! – Никифор заворочался и уронил плед. – Ой, Таюшка-хозяюшка, а ты…

– Кикимора! – вдруг выпалил Пушок.

Тайка рассмеялась:

– Так меня ещё не величали!

Она подняла плед и вернула его домовому.

– Тая, не придирайся к словам, я не то имел в виду. У меня суперновость: лучший сыщик Дивнозёрья отогрелся и уже почти раскрыл преступление. Смотри: кикиморы любят прикалываться – это раз. Разновидностей не счесть – это два. Уже были замешаны в других преступлениях – три. Предлагаю ловить преступницу на живца. Кто из нас выглядит самым безобидным?

Тайка с Никифором переглянулись и, уставившись на коловершу, хором выпалили:

– Ты!

– Вы это серьёзно?!

– Ну а кто? Я – ведьма, и все знают, что со мной лучше не связываться. У Никифора на лице написано, что он мужик суровый. А ты – котик.

– Ох, ладно… – Пушок скорбно пошевелил усами. – На что только не пойдёшь ради торжества правосудия. Значит, я делаю вид, что прогуливаюсь, вы тайно крадётесь следом. Собака Баскервилей – ну, то есть кикимора в её обличье – появляется, вы её хватаете. И дело в шляпе!

Но злодейка точно подслушала их планы. Друзья дважды дошли до леса и обратно, потом кружили по деревне, пока совсем не стемнело, но так никого и не встретили. Пришлось ложиться спать несолоно хлебавши.

* * *

– Ничаво знать не знаю, ведать не ведаю, отпусти, ирод ушастый! – верещал до боли знакомый голосок.

Тайка подскочила на кровати как ошпаренная. С добрым утречком, называется… Солнце только встало, а главный детектив Дивнозёрья уже кого-то допрашивает на кухне.

– Нехорошо обзываться, гражданочка. Это, между прочим, подсудное дело – я же при исполнении. Могу в погреб засадить или исправительные работы назначить.

Тайка всунула ноги в тапки и бросилась на помощь. То ли гостью от Пушка спасать, то ли Пушка от гостьи – по обстоятельствам.

– Ведьма! Наконец-то! – встретил её радостный визг кикиморы Киры. – Я к тебе пришла, потому шта ты просила о новостях сообщать. А ты спишь. Ну, думаю, тогда попозже зайду, а энтот дефектив меня не пущает. Скажи ему!

Коловерша и впрямь растопырился в дверях, преграждая кикиморе путь.

– Тая, не слушай её, у меня есть вещдоки! – кивнул он на придверный коврик.

– Кикиморин след! – ахнула Тайка. – Кира, мы же договаривались, что ты не будешь так делать!

– Он меня хитростью в избу заманил и заставил в муку вступить, – наябедничала Кира. – А таперича шантажорит… Фу, забыла… Слово такое вумное…

– Шантажирует… – вздохнула Тайка. – Пушок, это нечестно.

– Тая, она врёт. Ну, то есть про муку всё правда. А вот что ничего не знает – точнёхонько врёт!

– А ты бы по-хорошему спросил, тады, может, я бы и ответила! – вздёрнула острый нос кикимора. – А таперича – шиш тебе, морда рыжая-бесстыжая! Тьфу на тебя, тьфу-тьфу!

Тайка закатила глаза:

– Хватит ругаться! Пушок, неси тазик с тёплой водой. Кира, мой лапы. Потом вместе стираете коврик, а я ставлю чайник. Оладушки, надеюсь, все будут?

– Меня оладушками не купишь! – фыркнула кикимора.

– А если с яблочным джемом?

– Ой, ведьма, ну ты кого хошь уболтаешь! Согласная я. Нешто мы чужие, нешто не договоримся? Давай суда свой джем.

– Будет тебе целая банка за правдивый рассказ. Но сначала – лапы!

Когда водные процедуры были закончены, коврик выстиран, а оладушки готовы, все уселись за стол.

– Так вот, о новостях. – Кира придвинула баночку с джемом к себе поближе. – Ты спрашивала, не видели ли мы кого постороннего на нашей гулянке. Я тогда правду сказала: не видела, одни кикиморы были. Вот только, знаешь, одна из них – новенькая. Галкой зовут. Раньше никто из наших её не видал. Пришла, и такая: хочу дружить. А нам жалко, что ли? Грю: ну давай. И она как репей прилипла. Ходит и ходит, чуть ли не в рот заглядывает. И всё записывает. Я ужо тогда напряглась: ну где ты видала грамотную кикимору?

– Это точно! – хихикнула Тайка, припомнив, как Кира и её сестра Клара рассылали приглашения на день рождения. Все тогда тоже подумали про угрозы и шантаж.

– Так-так-так, продолжайте, гражданочка. Тая, кажется, я понимаю, к чему она клонит. А вдруг эта Галка… – Пушок осёкся, вспомнив, что не стоит много болтать перед посторонними. Особенно кикиморами. У них же язык без костей – сразу раззвонят. Но они с Тайкой явно думали в одном направлении.

– Дальше – больше! – Глаза Киры горели негодованием. – Ух она нас и достала! Подходит так, заглядывает в лицо и грит ласково: «Я всё про тебя знаю». Дошло до того, что вздули её наши девчонки и велели больше на гулянки не приходить.

– Поссорились, значит? – Тайка участливо сунула кикиморе ложку, но та, мотнув головой, запустила в баночку палец. – Кира, а ты, случайно, не знаешь, где Галка живёт?

– Раньше вроде в школе жила…

Заслышав это, Пушок яростно захлопал крыльями:

– Тая, нужно немедленно лететь туда и брать вражину! Да, не упырь, конечно. Но так хотя бы прошлое дело раскроем. Проведём воспитательную работу.

Кикимора погрозила ему узловатым пальцем-веточкой:

– Обожди, крылатый. Я же грю: раньше. Энто значит, что больше не живёт. Я к ней пришла за сестёр извиниться. Галка хоть и странненькая, но вздули её зря, по-моему. Вот только в школе её и след простыл. Сбежала, понимашь?

– А куда?

– Почём мне знать? Ты сыщик, ты и ищи.

– Да я бы уже давно нашёл, если бы не некоторые…

– Спасибо, Кира, ты очень помогла. – Тайка решила вмешаться, пока Пушок не наговорил лишнего. – Подумай, что ещё нам стоит знать о Галке. Какие-то особые приметы, может быть?

Кикимора почесала в затылке:

– Вумная она слишком. Бантик носит синенький. Ищо заикается немного. А, и главное – не яблочница она, как мы, а глумница. Суть ейная, сталбыть, пужать да глумиться. Только она и энто не очень-то умеет, потому што стесняется.