Текст книги ""Фантастика 2026-88". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Алан Григорьев

Змеев день (3)

По дороге к камню Яромир, улучив момент, шепнул Тайке на ухо:

– Этот, – он указал на Митяя, – собакам не нравится. Да и мне, признаться, тоже… Мутный какой-то.

Она кивнула: мол, сама знаю, – но тему развивать не стала – а то «этот» еще услышит, а сама задумалась: парень явно хотел остаться у камня один. Зачем бы? Может, история про друзей, которых змеи увели под землю, – выдумка?

Поговаривали, что в стародавние времена в этих краях было спрятано множество кладов. На старом торговом тракте, проходившем через эти земли, издавна хозяйничали разбойники (именно они когда-то ограбили Иваныча, превратив бедолагу в упыря). Еще ходили слухи, что сам Кощей наведывался в Дивнозёрье и прятал свои несметные сокровища, чтобы ни навьи, ни дивьи люди не смогли до них добраться, но в это, признаться, Тайка не очень-то верила. Ну, посудите сами, разве стал бы жадный Кощей свое добро так далеко от дома хранить?

Но как бы то ни было, а интересные вещицы и старинные монеты в Дивнозёрье порой находились в самых неожиданных местах. Даже археологи из города приезжали, но ничего не накопали – будто бы все клады решили от них спрятаться. Впрочем, те все равно не остались внакладе и были счастливы наткнуться на какие-то древние глиняные черепки…

Возможно, что и Митяй задумал найти клад. И, надо признать, подошел к этому занятию тщательно: взял с собой рюкзак, а не корзинку, узнал про ведьму, которая может помочь с разрыв-травой, открывающей земные недра. Если подумать, то даже молоко в термосе могло бы быть подношением для змей, охраняющих сокровища. И лет ему сколько? Четырнадцать-пятнадцать? Самое время делать такие глупости…

***

Пока Тайка размышляла, они как раз добрались до змеиного камня. Замшелый валун – здоровенный, выше пояса, – стоял на пригорочке, сплошь усыпанном желтыми листьями, и казался практически вросшим в землю. Такой даже трактором с места не сдвинешь! Вокруг камня лежали потемневшие стволы поваленных деревьев, на которых росли мелкие, с ноготок, опята и виднелись пенечки от уже кем-то срезанных грибов.

Вьюжка взбежал на пригорок первым, Джулька – за ним. Симаргл подождал, пока его хозяин заберется следом, и только тогда положил разрыв-траву на камень, еще и припечатал сверху мощной лапой для верности.

Сначала ничего не происходило, только птичьи голоса вдруг смолкли, а ветер замер, словно перед грозой. По спине пробежали колючие мурашки, и в этот момент земля под Тайкиными ногами вдруг вздрогнула, просыпаясь. Джулька заскулила, прижавшись к ногам Яромира, а Вьюжка отпрыгнул в сторону, потому что Змеиный камень вдруг зашевелился.

Митяй подался вперед, и Тайке пришлось окликнуть его:

– Посторонись, а то сейчас как провалишься, костей потом не соберешь!

Парень отшатнулся, только когда земля разверзлась практически у него под ногами, и недовольно пробормотал:

– Да ладно, я же видел, как оно открывается, – знаю, где стоять безопасно. Ну, спасибо вам большое. Дальше я сам справлюсь, а вы идите…

Тайка с замиранием сердца заглянула в открывшийся ее взору полукруглый тоннель, ведуший прямо вглубь пригорка. Внутри было темно, хоть глаз выколи…

Ха, «идите», еще чего! Тут ведь самое интересное начинается! Она упрямо вздернула подбородок:

– Нет уж, мы вместе начинали, вместе и закончим. Надо же проследить, чтобы ребята выбрались целыми и невредимыми. Я ведьма-хранительница, это мое дело.

Яромир ничего не сказал, просто встал рядом, положив ей руку на плечо, но от этой молчаливой поддержки на душе стало теплее.

– Да бросьте… – Митяй замялся. – Ну что там может случиться? Да и фонарик у меня только один.

– У меня свой есть, двух нам хватит, – не сдавалась Тайка. – Да не бойся ты, если клад какой найдешь, мы с Яромиром претендовать не будем!

Парнишка часто заморгал глазами:

– Правда?

– Честное слово! – Тайка приложила руку к сердцу.

Ага, значит, ее догадка была верной? Но Яромир, похоже, не поверил. Нахмурившись, он шагнул вперед и навис над городским гостем:

– Пока мы не вошли, может, все-таки расскажешь, что тебе на самом деле надо под землей?

Тот улыбнулся:

– Ладно-ладно, признаюсь: мы с ребятами и правда чудесный клад искать пошли. Но как-то неудачно все обернулось…

– Тогда тем более надо держаться вместе. У меня есть верное средство от змей, – Тайка похлопала себя по сумке. – Бабушкино.

– Это какое же? – Митяй недоверчиво глянул на нее.

– Музыка. Знаешь, как они от звуков разбегаются?

Парнишка рассмеялся, будто бы Тайка сказала что-то забавное, а потом кивнул:

– Ну, ладно. Хотите идти – дело ваше. Только не вздумайте мне мешать, слышите!

Он застегнул свою камуфляжную куртку на все пуговицы, включил фонарик и первым шагнул в темноту.

В подземельях Дивнозёрья

Темный коридор с самого начала резко пошел вниз (Тайке пришлось спускаться бочком, чтобы не упасть), а потом вдруг разделился надвое. Митяй без колебаний выбрал левый проход. На следующем ответвлении так же без колебаний нырнул в правый и ускорил шаг, не собираясь ждать отстающих.

Яромир топал позади, на всякий случай придерживая за холку Джульетту. Вьюжки видно не было: наверное, симаргл остался где-то снаружи.

– Напомни, зачем мы туда идем, дивья царевна? – тихо уточнил он, когда они немного отстали от Митяя. – Тоже клад захотела?

– Не, – Тайка мотнула головой, не оборачиваясь. – Этот парень какой-то странный, ты сам говорил. Может, и правда сокровища ищет, а может, что-то другое. Мы должны убедиться, что ему ничего не угрожает и что он не негодяй какой-нибудь.

– Знаешь, у нас в Дивьем царстве есть пословица: «Дурная голова ногам покоя не дает». Если бы у тебя был герб, на нем стоило бы написать такой девиз, – Яромир беззлобно усмехнулся.

– А вот возьму и напишу! У дедушки же есть этот его волк с луной, вот и я себе что-нибудь нарисую, – тут Тайка все-таки обернулась и показала дивьему воину язык.

Потому что нечего дразниться!

– Знаешь, дивья царевна, какой у Кощея герб был? Змея о двух головах, оплетающая меч с навершием в виде черепа.

– И что ты хочешь этим сказать?

– То, что змеи всегда были верными Кощеевыми слугами. А мы сейчас в самое сердце змеиного логова идем, – дивий воин тронул ее за плечо, и Тайка вздрогнула от этого неожиданного прикосновения. – Мой долг – предупредить тебя об опасности и убедить вернуться.

– А мой долг – знать, что творится в Дивнозёрье, на земле или под землей. Что, если этот кладоискатель заблудится и пропадет? – с каждым словом Тайка распалялась все больше и больше. – Сам же потом скажешь: не справилась ведьма, не уследила. Распустила гадов подколодных, те аж людей похищать начали.

– Не скажу.

– Значит, подумаешь!

– И не подумаю. Случись с тобой что, как мне потом перед Радосветом и бабкой твоей оправдываться? – Шепот Яромира тоже стал раздраженным.

– Ой, не каркай, все будет хорошо, – отмахнулась Тайка. – Обещаю, что, если запахнет жареным, мы быстренько сделаем ноги. Давай считать, что мы в разведке.

– Жареным? – дивий воин немало озадачился. – Не думаю, что здесь кто-то готовит пищу…

– Я имела в виду, если что-то пойдет не так, мы быстренько унесем ноги. А пока – тише! А то нашего приятеля уже не видно и не слышно. И свет его фонарика тоже пропал…

Яромир фыркнул (идея уносить ноги при виде опасности ему явно была не по душе), но перечить не стал. Тайка только услышала, как что-то негромко лязгнуло: видимо, дивий воин достал из чехла висящий на поясе нож.

***

Потолок становился все ниже, и Тайке приходилось наклоняться, чтобы идти вперед. Шея очень скоро заныла от напряжения. А Яромир, бедняга, так вообще в три погибели согнулся.

В породе повсюду проглядывал мягкий белый известняк, кое-где покрытый причудливыми узорами. Сложно было сказать, природа разукрасила эти камни или все-таки человек. Кое-где виднелись остатки окаменевших ракушек, а в паре мест Тайка заметила недогоревшие тоненькие лучинки, воткнутые прямо в стены, – кажется, люди здесь все-таки бывали, причем в стародавние времена, когда еще не изобрели электричества. Где-то неподалеку мерно капала вода; свет Тайкиного фонарика спугнул стайку летучих мышей, от известняка казавшихся пыльными…

Коридор опять раздвоился, и Тайка задумалась, какое направление выбрать – Митяя-то уже и след простыл. Наверняка он нарочно умчался с такой скоростью, чтобы оставить преследователей позади. А может, наоборот, затаился за каким-нибудь камнем, пропустив Тайку с Яромиром вперед, когда те заболтались. Вот же упрямец!

Дивий воин, увидев ее растерянность, тихо скомандовал собаке:

– Джульетта, след!

Овчарка принюхалась и рванула в правый, более низкий и узкий ход.

Они прошли еще немного и оказались возле входа в большой круглый грот с колонной посередине. Джуля отчего-то замерла на пороге, не решаясь войти.

Посветив фонариком, оглядевшись и никого не обнаружив, Тайка сделала первый шаг. До ее ушей вдруг донесся тихий шелест, будто бы ветер играл старым пергаментом. Источник звука не определялся: шорох доносился как будто бы сразу отовсюду. Она собралась было шагнуть вперед, но Яромир вдруг выкрикнул:

– Стой!

Тайка глянула под ноги и обомлела: сотни разномастных змей извивались и кишели прямо на полу. Они двигались быстро и успели подползти почти вплотную. Медлить было нельзя: Тайка выудила из сумки бабкину колонку и врубила «Металлику» на полную мощность. Она ожидала, что музыка разнесется эхом по сводам, но известняк поглощал звуки. Пришлось поставить колонку на пол и еще хорошенько притопнуть ногой: только тогда змеи расползлись в стороны, окружая незваных гостей.

– Когда ты говорила, что должно запахнуть жареным, ты имела в виду что-то вроде этого? – бесстрастным голосом поинтересовался Яромир.

Тайке хотелось завизжать, но она сдержалась. Вместо этого начала еще яростнее топать ногами, чтобы змеи, почуяв вибрацию почвы, отползли подальше. Это помогло, но не слишком.

М-да, ну и как теперь убежать? Наступишь на кого – вмиг укусят. А тут, между прочим, не только безобидные ужики собрались, но и самые настоящие гадюки.

– Мы же просили не ходить за нами… – раздался знакомый голос, и из-за колонны, подпирающей потолок в самой середине грота, выглянул Митяй.

Он пошел навстречу, и кишащий змеиный ковер расступился под его ногами.

– Похоже, наш приятель – не совсем человек, – недобро прищурился Яромир. – А как хорошо притворялся, гаденыш.

Митяй, словно в подтверждение этих слов, сверкнул желтыми глазами с вертикальным зрачком и облизнул губы длинным раздвоенным языком.

В подземельях Дивнозёрья (2)

– Выходит, вся твоя история была враньем? – ахнула Тайка. – И твоих друзей здесь нет.

– Вот наши друзья, – Митяй развел руки в стороны. – Нам очень было нужно попасть домой. Скоро ведь зима…

– Почему ты просто не сказал правду? – Браслет-Кладенец вдруг сжался на руке, больно обжигая запястье. – Про сокровища еще зачем-то наплел…

– Так ты сама первая про клад сказала, – желтоглазый парень недоверчиво фыркнул. – Мы просто поддержали беседу. Пф, можно подумать, ты помогла бы змею подколодному! Смертные нас терпеть не могут!

– Я помогаю всем, кто просит. Людям ли, нечисти – без разницы! – В Тайкином голосе зазвенела горькая обида.

– Значит, ты глупая ведьма и когда-нибудь обязательно поплатишься за свою доброту. Или, может, просто лжешь, чтобы мы тебя отпустили? – Змей лыбился так, что очень хотелось ему вмазать, чтобы стереть с лица гадкую ухмылочку. Жаль, далековато было тянуться.

– Давай просто разойдемся каждый в свою сторону и забудем об этой встрече, – хмурясь, предложил Яромир.

– Ага, испугались нас! – хмыкнул Митяй (хотя, наверное, звали-то его иначе, недаром же он запнулся, когда представился). – Что же нам с вами сделать? Отпустить? Съесть? Превратить в наших подданных?

– А ты, можно подумать, сам змеиный царь?

В этот момент Кладенец зазвенел и, став нормальным мечом, прыгнул прямо Тайке в руку.

Гадюки и ужи шарахнулись в стороны, хитрый змеюк тоже отпрянул. В его шипении Тайка услыхала такие слова, от которых щеки покраснели, и она, не удержавшись, огрызнулась:

– Попрошу при мне не выражаться, хулиган чешуйчатый!

– А ты чего железякой размахиваешь? – обиделся змей. – Все, мы решили! Теперь точно вас сожрем!

Яромир тем временем достал из поясной сумки горсть какой-то сушеной травки, что-то шепнул и бросил в лицо противнику.

Тот охнул, начал бешено тереть глаза и вдруг – хлоп! – пропал. Тайка не сразу догадалась перевести взгляд вниз, а когда посмотрела под ноги, не удержалась от нервного смешка:

– Не сожрете, подавитесь! Ты себя вообще в зеркало видел, Горыныч?

В змеином облике у Митяя действительно оказалось три головы на тонких шейках (причем одна из них девичья, с зеленым бантиком на макушке), мелкая чешуя была подозрительно похожа расцветкой на его прежний камуфляжный костюм. Он сложил пухлые лапки на желтом брюшке и зашипел, скаля острые, как иголки, зубы. От трех макушек и до хвоста он был размером с крупного попугая – Тайка такого однажды в городе в зоопарке видела. Ара, кажется. Какой-то, в общем, микро-Горыныч получился…

– Это нечестно! – детским голосом пискнул змей. – Вы должны нас бояться!

Ох, так он что, и правда ребенок?

Кладенец сам дернулся вперед, Тайка едва сумела удержать его.

– Ой, не могу, сейчас вырвется! – Ее лицо покраснело от натуги. – Яромир, помоги!

Дивий воин подскочил к ней и перехватил меч за рукоять, накрыв ее руки своими. Кладенец, как ни странно, не стал превращаться в ложку или еще в какую-нибудь ерунду, а так же упорно продолжил тянуться к микро-Горынычу.

– Уберите это! – Змей закрыл лапками глаза одной голове, а две другие спрятал под куцые трепещущие крылышки. – Нам страшно.

– А как нас запугивать – это, значит, нормально?! – хмыкнула Тайка. – Ишь ты, глиста трехглавая!

– Я долго Кладенец не удержу, – предупредил Яромир, скрипнув зубами. – Он очень жаждет уменьшить количество голов этому шутнику. Впрочем, неудивительно: маленький Горыныч – все равно Горыныч, Кощеев прихвостень. Думаю, меч помнит, как прежде с ними сражался.

– Никакие мы не Кощеевы, – обиделся микро-Горыныч. – Мы – свои собственные змеиные цари, вот! А Кощея вашего вообще не видали никогда. И мамку с папкой тож. Мы сразу в Дивнозёрье вылупились и ничего знать не знаем.

– Выходит, тебя змеи вырастили? – Тайка в задумчивости закусила губу.

– Они – наша семья, – пискнул микро-Горыныч. – Мы должны были с ними спать ложиться, но опоздали, потому что в кино убегли, в городе загуляли и обратный автобус пропустили… Отдала бы ведьма травку, мы бы сами домой вернулись и ничего этого не было бы-ы-ы…

Казалось, он чуть не плакал. Ну точно, дитя малое. Просто постарше выглядит, когда в человечьем облике…

Тайка склонилась к мечу, ее сосредоточенное лицо отразилось в отполированном лезвии.

– Послушай, – она не знала, слышит ли ее Кладенец, но тот явно был разумным, значит, попытаться договориться стоило, – это совсем маленький Горыныч. Он ни в чем не виноват. Давай не будем его трогать?

– Маленький, а выделывался как большой! – буркнул Яромир.

Тайка глянула на него с укоризной:

– Мы детей не обижаем!

– Это ты ему объясняй, не мне, – дивий воин кивнул на Кладенец.

– Вот я и говорю: нашел с кем сражаться – со змеенышем неразумным! Невелика честь. Победишь – другие мечи смеяться будут…

На самом деле Тайка не знала, существуют ли еще мечи такого рода, просто говорила, что в голову взбредет. Но, как ни странно, Кладенец перестал рваться из рук и будто бы прислушался.

– Хм… вроде помогло, – стоило Яромиру это сказать, как клинок снова повело в сторону микро-Горыныча.

Змеюк заверещал, будто его режут, и выдохнул огонь. Пламя полыхнуло не сильней, чем от спички.

В подземельях Дивнозёрья (3)

Прочие змеи шипели и тревожно клубились, но не могли подползти к своему незадачливому царю: похоже, им мешала невидимая преграда.

– А ну, перестань сейчас же! – прикрикнула Тайка на меч. – Ишь, герой выискался! Кто тут воительница вообще? Так, либо ты меня слушаешься, либо я тебя закину опять в Жуть-речку, и лежи там себе на дне, сияй на радость рыбам, пока тебя Мокша не найдет и в свою коллекцию блестяшек не пристроит!

Лезвие Кладенца затуманилось, и меч стал съеживаться на глазах. Миг – и в соединенных ладонях Тайки и Яромира возникла знакомая шейная подвеска, украшенная самоцветами. Они переглянулись, и дивий воин поспешно сунул руки в карманы.

– Вот так бы сразу! – Тайка, торжествуя, сжала подвеску в кулаке и перевела взгляд на микро-Горыныча. – А теперь выпускай нас, ясно? Деткам спать пора, зима близко.

– Мы уже не маленькие, – обиделся змей.

– Кстати, а почему ты о себе говоришь «мы»? Потому что царь?

Не то чтобы это было важно, Тайке просто стало любопытно. Микро-Горыныч моргнул своими желтыми глазищами и усмехнулся всеми тремя пастями, показав клычки:

– Нет, это наше имя: «Мы». Ну а как нас еще называть?

– Так вот почему «Мы-итяй», – Тайка погрозила ему пальцем, и змееныш, потупившись, пробурчал:

– Вообще-то мы не любим врать. Но порой приходится.

– В этом Горынычи похожи на людей, – задумчиво ввернул Яромир, и Тайка от возмущения забыла, что еще хотела спросить у змея.

– Вы можете идти, – микро-Горыныч сладко зевнул в три глотки. – А мы постараемся больше не опаздывать на автобус. Ну, и если что понадобится, ведьма, обращайся, подсобим. Змей в Дивнозёрье много, все ходы-выходы знают, в любую нору пролезут, во все дупла заглянут. Вот, возьми мою чешуйку – это для связи. Надо будет за кем-то проследить или кого-нибудь цапнуть – не стесняйся, зови, мы тебе будем рады. А, и музыку оставьте. Очень уж она мне понравилась… Люблю, когда оно вот так «тынц-тынц-тынц».

– Да ты меломан, – усмехнулась Тайка. Но колонку все же оставила.

На том они и попрощались.

***

По пути домой Тайка в основном молчала: во-первых, за день уже наговорилась так, что в горле до сих пор саднило, а во-вторых, ей было над чем подумать.

Кто мог знать, что в Дивнозёрье даже настоящий Змей-Горыныч живет, хоть и маленький?! И не просто живет, а еще в город на автобусе ездит. Чудеса, да и только! А для него, небось, чудеса в другом: в фильмах, которые можно смотреть на большом экране, в термосе с молоком, в рокерских значках на кепке, в колонке с «Металликой»… Так странно было думать, что твоя обычная жизнь кому-то кажется волшебной…

– Интересно, а он все-таки мальчик или девочка? – невольно вырвалось у нее.

– Ни то и ни другое, – охотно пояснил Яромир. – Горынычи – бесполые твари, хоть и похожи на змей. Им вообще пару искать не надо: они из петушиного яйца вылупляются.

– Как василиски?

– Не совсем. Тут нужно, чтобы не простое яйцо петух снес, а о трех желтках. Так что не беспокойся: Дивнозёрье не наводнят трехголовые змеята. А этот на твоем веку вырасти не успеет.

– Что ж, и на том спасибо… Кстати, а как ты его заставил принять истинный облик?

– Чары и плакун-трава. Я бы научил тебя, только у вас эта травка все равно не растет. Да и возвращать кого-то к истинному облику приходится нечасто – в вашем мире почти нет оборотней.

Тайка в задумчивости потерла переносицу:

– А ты все равно научи, мало ли, вдруг пригодится.

– Ладно, – не стал спорить Яромир.

Но едва Тайка успела подумать, что в последнее время дивий воин стал подозрительно сговорчивым – и куда только девалась былая вредность! – как тот добавил:

– А ты ух и страшна в гневе, дивья царевна. Как на меч-то накричала! Даже я испугался.

Ну вот, сглазила, называется…

– Да ты, небось, больше боялся, что царь Радосвет тебе голову оторвет, если меня змеи покусают.

– На этот случай у меня была горынычева чешуйка припасена – настоящего, большого. Она от любого яда помогает, не только змеиного, – улыбнулся дивий воин. – К тому же симарглу змеи нипочем, такую шерсть не прокусишь. Если бы на нас напали и я потерял сознание, Вьюжка нас тут же бы и вытащил. Мы в мыслях постоянно перекликались. А если бы ход закрылся, он и разрыв-траву нашел бы, и дверь нам отворил…

Тайке стало немного совестно: она-то бросилась в это приключение очертя голову, а Яромир вон о скольких вещах подумал, оказывается.

– Спасибо. И прости, что заставила волноваться.

– Зато с тобой не соскучишься, дивья царевна. Да и чешуйчатые союзники могут нам пригодиться. Небось, помнишь, что Лютогор змей боится до дрожи? – Яромир усмехнулся, словно сама мысль о том, что Кощеевич чего-то боится, забавляла его. – Знаешь, а я все-таки передал Радосвету весточку. Решил, что ему стоит знать о предложении нашего недруга. Так что готовься ко второй встрече с дедом и постарайся быть такой же убедительной, как сегодня с Кладенцом.

Услышав эти слова, Тайка чуть не запрыгала от радости. Это была всем новостям новость! Конечно, она постарается. А куда деваться?