Текст книги ""Фантастика 2026-90". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Смышляева

Глава 19

Я, как в воду глядел. Четверо суток мы двигались без проблем. Ближе к вечеру пятого дня один из моих бойцов не заметил, как кочегар, который происходил из шотландского этноса, повредил какие-то трубки, отходящие от парового котла. Он просто долбанул по одной из них кувалдой, попав при этом под струю пара. Я его даже пристрелить не дал, не то, чтобы перевязывать и как-то лечить. Пусть сука мучается и так подыхает. Я мог бы понять его поступок, если он хотя бы был англичанином. Но ведь нет, шотландец. Вообще, непонятно, зачем он так поступил. В принципе, мы были готовы к чему-либо подобному. Поэтому свернули к берегу и несмотря на то, что скорость изрядно упала, спокойно успели налететь на прибрежные рифы, а потом и покинуть судно на шлюпке. На две другие посадили команду, дав им добро двигать туда, куда пожелают. Контракт закончился. Шлюпка, в которой находился капитан, сразу направилась в сторону английских кораблей. А вот вторая пошла к берегу, правда, далеко в сторону от того места, куда направились мы.

Предполагая, что возможно придётся уходить посуху, мы заранее подготовились. Хорошенько подумали, что может пригодиться в длительном путешествии. Укомплектовали свои рюкзаки по полной программе. Мы не забыли заминировать корабль перед тем, как его покинуть. Правда, сделали это только после того, как судно покинула команда. Сильно не мудрили. У нас на борту находилось приличное количество пороха. Организовали простейшую ловушку при помощи верёвки и терочного запала. Перестраховались и сделали так, чтобы при открытии любого люка, ведущего в трюм, ловушка сработала. Я сомневаюсь, что англичане не захотят осмотреть судно на предмет трофеев. Вот и будет им подарок.

Такого результата минирования никто из нас предположить не мог. Сразу два английских корабля подошли и бросили якоря буквально метрах в двадцати от нашего застрявшего судна. Взрыва долго ждать не пришлось, как и последствий. Бабахнуло так, что оба англичанина сорвались с якоря и понеслись на подводные камни. Наш кораблик разнесло, можно сказать, в щепки. Не достанется англичанам никаких трофеев.

Хоть и пытались команды кораблей всеми силами избежать проблем, но у них это не получилось. Сначала одно судно с жутким треском врезалось в подводные рифы, а через несколько минут та же участь постигла и второй корабль. Мелочь, конечно, и в нашей ситуации эти кораблекрушения большой роли не играют, но все равно приятно. Ещё более приятно, что запаниковавшие команды кораблей начали садиться в шлюпки и нестись к берегу, где мы их встретили плотным прицельным огнём. Благо, боеприпасов к традиционным швейцаркам, которыми были вооружены все мои люди, хватало с лихвой. Учитывая, что винтовки были многозарядными, и много времени на перезарядку не требовали, англичане, реально, умылись кровью. Очень немногие шлюпки смогли развернуться и направиться к третьему кораблю, находящемуся гораздо мористей, поэтому избежавшему судьбы своих собратьев.

Долго испытывать судьбу мы не стали. Постреляли вволю, собрали свои вещи, подготовленные для длительного путешествия по берегам Африки, и направились вглубь континента.

Надо сказать, что сделали это мы очень вовремя. Уже минут через пятнадцать после того, как покинули побережье, с борта корабля, оставшегося целым, прозвучал пушечный залп. Не знаю, каким боеприпасами они палили по берегу. Главное, для нас эта стрельба уже не опасна.

Сильно далеко уходить не стали. Отошли километра на четыре, подобрали место, удобное для стоянки, и остановились на ночевку. Во-первых, стремительно темнело, во-вторых, за нами наверняка отправят погоню. Вот и нужно сделать так, чтобы участники этого преследования боялись даже своей тени. Для этого всего-то надо поиграться в партизан и устроить несколько засад.

Местность, где мы высадились на берег, напоминала нашу лесостепь. Вместо нормального леса были тропические джунгли, а степь не совсем похожа на привычную. Но вот появилась почему-то такая ассоциация.

Уже после того, как мы оборудовали лагерь, один из бойцов сумел подстрелить антилопу. На ужин нам досталась свежатина. После напряжённого дня такая еда зашла за милую душу. Ко сну мы отходили довольные жизнью и спали на новом месте, как младенцы, не обращая особого внимания на непривычные крики ночных хищников и оглушающее стрекотанье цикад.

Поднялись ещё в предрассветных сумерках, и не торопясь, направились обратно к побережью. Нет, мы не шли, как на прогулке. Передвигались по всем правилам военной науки, с передовым дозором и боевым охранением. Не торопились, потому что были сумерки, а в этих краях водится запредельное количество разнообразной гадости, типа змей или опасных хищников. Старались вести себя осторожно, тщательно проверяя будущий путь.

Удивило то, что англичане вчера так и не высадились на берег. Это позволило нам разжиться дополнительным оружием и боеприпасами, по-быстрому прошерстив шлюпки, прибитые волной к берегу. Было, конечно, неприятно из-за обилия в них трупов, но деваться некуда. Раз представился такой шанс, мы воспользовались им по полной программе.

Почти три часа пришлось ждать начала высадки довольно сильного отряда английских солдат. Да, именно солдат отправили на наши поиски. Перед тем, как начать высадку, корабль, с которого в шлюпки грузились военные, сделал полноценный залп из пушек по берегу. Благо, палили ядрами, и никто из нас не пострадал. Но я для себя отметил, что противник – опытный, значит, вести себя с ним нужно осторожно.

Из-за корабельной артиллерии пришлось подпускать шлюпки, полные людей, непозволительно близко. Сделали так сознательно, лишая противника, таким образом, возможности использовать корабельные пушки. Я специально акцентировал внимание именно на судовых орудиях, потому что в лодках мы заметили несколько стволов, подобных знаменитым ручным кулевринам. Сомневаюсь, что их потащат с собой вглубь континента. А вот причесать из них прибрежные заросли вполне возможно. Поэтому, задача, стоящая перед нами, слегка усложнилась. Нельзя дать противнику применить это оружие. Об этом я передал бойцам по цепи приказ отслеживать этот момент.

Получилась самая настоящая бойня, по-другому произошедшее назвать трудно. Стреляли, в прямом смысле этого слова, на расплав стволов. Хоть и договорились сделать только одну перезарядку и сразу уходить, все как-то дружно забили на эту договорённость и оторвались по полной. Очень уж знатно англичане подставились. Не могу сказать, сколько человек мы уничтожили. Но немало, это точно.

Только чудом успели убраться и не попасть под артиллерийский залп. Буквально на несколько минут англичане опоздали со своей местью. Повезло.

Несмотря на то, что я сомневался в способности противника устроить сегодня преследование, вели мы себя очень осмотрительно и следовали плану действий, разработанному ранее. Мы целенаправленно ушли в саванну, добрались до одного из небольших лесов, и обогнув его, вернулись к натоптанной нами тропе. Не сильно торопясь, подготовили удобные позиции, тщательно их замаскировали и принялись ждать. Мало ли, вдруг среди англичан есть какой-нибудь настырный командир, который даже после таких потерь решится на преследование?

Такого не нашлось, и ждали мы зря.

Ночевали недалеко от места засады, и с утра пораньше снова расположились на тех же позициях. В этот раз хоть и не дождались погони, но дежурили не зря. Обнаружили пятерых разведчиков, идущих по нашим следам. Уничтожили их, при этом одного удалось захватить, пусть и раненым, но пригодным к разговору. Использовали для захвата револьверы с глушителями, поэтому обошлось без большого шума.

Пленный солдат геройствовать не стал и без особого принуждения рассказал все, что от него требовалось.

Оказывается, во время последней стычки мы сумели нанести такие потери противнику, что ни о каком преследовании речь сейчас не идёт.

Англичане сейчас усиленно укрепляют лагерь на берегу океана, а корабль, оставшийся целым, с минимальным экипажем ушёл за подкреплением. Когда судно вернется с пополнением, тогда и планируют отправиться по нашим следам.

Выяснив интересующие нас сведения, мы решили не ждать у моря погоды, а выдвигаться в путь. Идти будем вглубь континента, и только оторвавшись от преследователей и затерявшись, будем думать, куда нам, собственно, надо добраться. Конечно, разумнее было бы идти вдоль побережья. Притом, не важно в какую сторону. Но тут возникает опасность уже самим нарваться на засаду. Ведь англичанам ничего не стоит перебросить по морю несколько отрядов для организации засад. Чтобы принять подобное решение, достаточно выяснить направление нашего движения.

Передвигались мы по саванне, в джунгли не лезли. Шли, не торопясь, аккуратно, внимательно отслеживая окружающее пространство. Очень уж не хочется терять людей, а Африка не то место, где можно расслабляться.

Места стоянок выбирали очень тщательно. Питались, главным образом, мясом. Перешли, можно сказать, на подножный корм. Шутка, конечно, но пробел в образовании обнаружили. Мы ничего толком не знали о местной живности и растениях. Даст бог, когда выберемся из этой передряги, нужно будет обязательно обратить внимание наставников на этот момент.

Неделю шли без особых приключений, а потом начали встречать следы жизнедеятельности человека. Точнее, следы былой цивилизации. Сначала обнаружили развалины помещения, приличного по размеру. С трудом эти горы обработанного камня идентифицировали, как останки древнего сооружения.

Через некоторое время местность начала потихоньку меняться. Всё больше встречалось тропических лесов, и все меньше оставалось саванны. Это плохо, очень уж не хотелось бы передвигаться по местным джунглям. Слишком много там всякой заразы.

Устраиваясь на очередную ночевку и собирая для костра валежник, в зарослях, расположенных неподалеку, мы нашли развалины целого древнего селения. С вечера изучить их не осталось времени, поэтому отложили посещение руин на утро.

Ночью мне снилась непонятная муть, от которой хотелось блевать. Утром поднялся злой и раздраженный. Обратил внимание на то, что бойцы чувствовали себя, как и раньше. Почему меня так прибило? Непонятно.

Я с трудом взял себя в руки и занялся повседневными делами, сопровождающими каждое пробуждение нормального человека. После завтрака, как мы и планировали с вечера, решили пробежаться по развалинам.

Их, конечно, правильнее было бы назвать холмами, заросшими лесом. Но в некоторых местах просматривалась старинная кладка стен из обработанного камня. Плохо, что покопаться здесь не получится. Нет ни времени, ни нужного инструмента. А так даже руки зачесались заняться раскопками.

Несмотря на густые заросли, вокруг очень чётко просматривалась планировка поселения. Посредине была площадь. От неё в разные стороны расходились прямые, как стрелы, лучи улиц.

Ноги сами, без участия разума, пошагали на эту площадь. Она, в отличие от всего остального пространства, заросла невысокой, изумрудно зелёной, густой травой. На неё даже наступать не хотелось. Настолько она выделялась на фоне непроходимых зарослей. Меня, как магнитом, тянуло в центр этой площади. Я мог бы и не ходить. Сил сопротивляться непонятному желанию хватало с лихвой, но стало интересно. Три десятка метров я прошагал быстро, и как только оказался приблизительно посредине этого пространства, мир застыл, а в голове прозвучал знакомый голос:

– Загрузка 100 процентов.

Как мне показалось, долго ничего не происходило, а потом тот-же голос продолжил вещать:

– Матрица подарка ушедших богов распакована полностью. Интеграция прошла успешно.

Снова пауза, показавшаяся мне вечностью. И опять немного информации от уже привычного голоса:

– Стабилизация безупречная. Самосознание включено. Имя собственное – Дворянская кровь.

Голос в очередной раз надолго затих. Я уже подумал, что он снова пропадет, и все вернется на круги своя. Но нет, заговорил снова:

– Уровень подарка соответствует программе «Память предков». Шкала задания – высшая. Статус выполнения – сто процентов. Прогноз изменений – положительный.

Наступила очередная пауза, во время которой я спокойно успел обдумать происходящее. Нет, его бубнеж мне непонятен. Я только и смог выяснить, что активировался какой-то подарок, который совсем не ощущаю, и непонятная хрень делает какие-то выводы. Но, имея недостаточно данных для анализа, судить, положительные это выводы или отрицательные, я бы не взялся. С виду все нормально. Но не факт, что слова про положительный прогноз успокаивают. Напрягает незнание, о каких изменениях идёт речь. Я так и не решил, мне надо радоваться или начинать паниковать, как голос снова заговорил. Вообще, когда я его слушал, то складывалось ощущение, что я взаимодействую с зависающим время от времени компом. Очень похоже.

– Реципиент без помощи подарка сумел повернуть ход глобальных событий на благоприятный путь. Награда – право выбора. Вариант первый – перезапуск событийного порядка и откат времени до стартовой точки отсчёта времени. Вариант второй – возвращение сознания реципиента в изначальный мир. Какой из предложенных вариантов вы выбираете?

Ничего себе вопрос! И главное, ни фига не понятно. Сразу для себя решил:

– Хрен я буду выбирать, пока всё не выясню об этих вариантах.

Как будто подслушав мои мысли (а может меня и действительно читают, как открытую книгу), голос начал в подробностях объяснять значение предстоящего выбора.

– Первый вариант подразумевает стирание этой ветки до момента вселения сознания реципиента в тело аборигена. Зная ход будущих событий, оператор подарка имеет возможность поправить свои будущие действия и добиться более приемлемого варианта изменений. Так как количество откатов при усвоенном на сто процентов подарке не ограничено, оператор имеет возможность жить вечно.

Для второго варианта предусмотрен один исход. Сознание оператора будет возвращено в изначальный мир.

Я тут же подумал, что возвращать моё сознание скорее всего некуда. На что голос тут же добавил:

– Перенос будет осуществлён с откатом времени. Вы вернётесь в свое тело в тот же миг, когда его оставили.

Хороший выбор. Второй вариант, по сути, дорога в один конец. Другими словами, это – смерть. Ведь я прекрасно помню, как я сюда попал.

По первому варианту у меня будет только один вопрос:

– Что произойдёт с людьми, живущими сейчас, в случае моего выбора именно первого варианта?

Как будто дожидаясь подобного вопроса, голос тут же на него ответил:

– В случае отката событийного ряда ответвление будет уничтожено.

Немного подумав, я задал ещё один вопрос:

– Я правильно понимаю, что, если я выбираю второй вариант, этот мир продолжит свое существование? А если соглашусь на первый, то он каждый раз будет уничтожаться?

Никак не мог поверить в подобную хрень, поэтому и задавал вопросы. Голос тем временем невозмутимо ответил, как будто вбил гвоздь в крышку гроба:

– Пока сознание оператора находится в этом мире, ответвление не получает развития. Другими словами, этот мир получает право на жизнь после возвращения оператора в собственное тело.

Честно скажу, что умирать не хочется, от слова совсем. Поэтому, я задумался, и надолго. Всё-таки решение предстоит принять очень неоднозначное и судьбоносное, если не сказать хуже.

На одной чаше весов моя жизнь. Самое ценное, что только может быть у человека. На другой – родные, близкие люди, дети, в конце концов, которых я люблю больше жизни. Ключевое определение, однако, даже в мыслях улыбнуло.

По сути, выбора у меня нет. Я не смогу жить, если исчезнет все, что мне стало дорого в этом мире.

Кем я буду, если лишу права на жизнь своих детей? И не надо говорить, что у меня все впереди, и будут ещё дети при других откатах событийного ряда. Не будут, я люблю тех, кто уже есть. Думать здесь нечего, пусть живут счастливо. Я сделал все, чтобы этот мир изменился в лучшую сторону, и мои родные жили в более справедливом мире. Поэтому я спокойно и умиротворенно подумал:

– Я хочу вернуться в изначальный мир.

– Принято, – тут же ответил голос.

Ещё я успел подумать:

– Не понял, в этом коротком слове было удовольствие?

Нормально осмыслить это уже не смог. Мир вокруг завертелся. Через мгновение я ощутил себя в холодной воде, вылетающим из подземного потока на поверхность, освещенную солнечными лучами. На автомате заработал руками и ногами, стараясь выгрести поперек течения и зацепиться хоть за что-нибудь на берегу. Удалось, притом довольно быстро. Когда выбрался на теплые камни, нагретые солнцем, не обращая внимания на очень неровную поверхность береговой полосы, и улегся, пытаясь отдышаться, вновь услышал язвительным голос:

– Ну почему ты такой неугомонный, а? Вот что тебе стоило остаться в новом мире и наслаждаться жизнью?

У меня и так с энергией проблема, а тут ещё и на твое спасение ее надо тратить. Скажи, оно мне надо, так напрягаться?

– Какие-то хитрые вопросы ты мне задаёшь, подруга неведомая, – подумал я про себя, с трудом усаживаясь на плоский камень. Уже успел забыть, как это быть дряхлым. Тем не менее, я справился и вслух ответил:

– Раз спасла, значит, наверное, надо.

– Ты прав, надо. Ладно, время, как у вас говорят, деньги. У меня к тебе предложение. Тебе ведь все равно, я тебя перенесу или ты сам перейдешь, так?

Ни фига себе вопросы у неё. Интересно, о каком таком переносе она ведёт речь?

Я уже и забыть успел, что эта непонятная язва мысли читает, поэтому и удивился её последующим словам:

– Таааак, ну-ка, подожди.

Через паузу она начала ругаться:

– Вот же, вонючки престарелые. Даже это на меня взвалили. Ладно, слушай внимательно, повторяться не буду. По мнению ушедших, вернувшись обратно и отказавшись от вечной жизни, ты совершил достойный поступок, который требуется вознаградить. Собственно, награда предусмотрена только одна. Это дополнительная жизнь. Теперь уже без всяких подводных камней. Я про выполненную тобой миссию, если ты не понял. Так вот, я должна перекинуть тебя в случайный мир, где ты можешь прожить жизнь так, как тебе захочется. Ну, или, как сможешь, не суть важно. Главное, что при переносе твоё тело омолодится. Правда, здесь тоже все рандомно. Можешь на год помолодеть, а можешь и все пятьдесят скинуть. Тут, как повезёт. У меня, как я уже тебе сказала, проблемы с энергией. Вот и хочу предложить тебе сделку, выгодную во всех отношениях. Я показываю тебе спонтанный портал, и ты через него покидаешь этот мир. Для тебя разницы никакой, а мне профит. Что скажешь?

Не знаю, в чем подвох, но то, что эта язва темнит, не сомневаюсь. С другой стороны, она, как не крути, спасла мне жизнь. А чувство благодарности никто не отменял. Но и просто так согласиться – себя не уважать. Поэтому, я задал вопрос:

– Скажи, если я пойду через спонтанный портал, могу ли я взять с собой какой-нибудь груз?

– Конечно. Сколько унесешь, все твоё, – мгновенно ответил голос.

– Тогда второй вопрос. Ты можешь сделать так, чтобы я научился видеть эти спонтанные порталы? Должна же быть какая-нибудь компенсация за риск? – Тут же я пояснил ей свое желание.

– Ой, да какой там риск! Подумаешь, в опасный мир попасть можешь! Как будто в любом другом опасностей нет? – Ответила эта язва задумчиво.

– Ну-ка, давай подробней рассказывай, что за опасный мир? И я тебя прошу, не юли, иначе, сделки не будет.

– Если я осуществляю перенос, ты попадаешь в параллельную вселенную, в мир, похожий на твой, только отстающий в развитии. Говоря проще, в прошлое. Разница со спонтанным порталом только одна. Я перенесу тебя в спокойное время и местность, без войны. Спонтанный портал может переносить даже на поле брани. Тут, как повезёт.

Да уж, перспектива. Только и не хватало мне очутиться посреди какой-нибудь средневековой резни. Язва тут же добавила:

– Есть плюсы и минусы. Я смогу перенести тебя без груза. С энергией у меня проблемы. Спонтанный портал перенесет хоть тонну. Лишь бы ты смог унести. А люди, стрелявшие в тебя, так никуда и не делись. Как раз сейчас они хорошо так пьянствуют. Немного подождать, и можно неплохо прибарахлиться.

– Заманчиво, конечно. Но ты так и не ответила на главный вопрос.

Задать я его не успел. Язва перебила и сказала каким-то обреченным голосом:

– Ладно, поправлю я тебе зрение. Сможешь видеть спонтанные порталы, да и в темноте станешь получше лицезреть. Только сразу говорю, чтобы потом не обижался. Мало эти порталы увидеть, их ещё найти надо. А это, при их редком появлении, занятие практически безнадежное.

– Ничего, пусть будет, – тут же ответил ей и спросил:

– Как мне добираться до пьяниц? Надо же, как ты говоришь, прибарахлиться?

Добраться оказалось несложно. Да и долго ждать, пока перепьются, не пришлось. Уже через два часа семь старателей лежали надежно связанные. А я перебирал доставшееся мне имущество. Богатыми людьми оказались эти золотодобытчики. Чего только стоит оружие! Да и найденное здесь снаряжение – мечта выживателя.

Помня о возможности попасть в неприятности, одну из доставшихся мне винтовок я приготовил к бою. Немного подумал и то же самое сделал с одним из пистолетов. После этого перетаскал вещи, отобранные к перемещению, поближе к порталу. Он оказался недалеко и должен открыться через полчаса, на три минуты. Я принялся ждать.

Конечно, приключение меня ждёт то ещё. Но, при всем при этом, я очень доволен. Если получится стать снова молодым, да ещё и без побочных влияний всяких подарков богов, думаю, что смогу устроиться в любом времени. Благо, опыт теперь есть. Да и стартовые условия нехилые. Для любого попаданца больше сотни килограмм рояльных вещей были бы, как манна небесная. Вот и мне полегче будет.

Когда портал открылся, вдали послышался шум вертолетного двигателя. Шагая в мерцающую плёнку перехода, я только и успел подумать:

– Вот и хорошо, что обидчики не останутся безнаказанными.