Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

– Это защита для тебя и остальных, Игорь, – невозмутимо ответил я. – Найди Мастера и передай ему, чтобы организовал общий сбор. У меня есть что сказать.

– Как прикажете, ваше благородие, – слегка поклонился Игорь и ушёл искать командира. Ульяна тяжело вздохнула, но так ничего и не сказала. Возможно, её ждал тяжёлый разговор, но это были не мои проблемы.

Пока созывали всех бойцов моей родовой дружины, я воспользовался случаем и совершил наглый налёт на полевую кухню. Оказалось, что Мастер неплохо меня знает и грабить никого не пришлось. Меня ждала тройная порция омлета и здоровенный кусок ветчины.

– Все собрались, господин барон, – подоспев как раз к концу моего завтрака, сообщил Мастер. – Отдельные отряды и душаны. Я ещё позвал Пирата. Подумал, что ему тоже стоит знать.

– Правильно сделал, – поднявшись и кивком поблагодарив повара, ответил я. Место общего сбора я уже давно определил и сразу направился к нему.

Ульяну с Бугуртом заметил издалека. Судя по довольному лицу Игоря, недоразумение удалось уладить довольно быстро, а сама Ассашара успела переодеться в более приличный наряд. Я нашёл какой-то ящик и, забравшись на него, обратился к бойцам своего баронства.

– У меня для вас новость, парни, – громко произнёс я. – Не вдаваясь в подробности, есть серьёзная вероятность больших проблем в Московском полисе. Не только из-за совета и дела с Овчинниковыми, о которых вы знаете. Есть вещи похуже. В общем, пока это просто предосторожность, но я не хочу, чтобы кто-то из вас выбыл из обоймы в самый неподходящий момент. С этого момента все, кто покидает пределы баронства, должны носить вот такие брошки. Желательно, не на виду. Это понятно?

В ответ раздался слитный гул. Люди кивали головами. Многие переглядывались, будто прикидывая, насколько могут быть серьёзными проблемы. И только Мастер, стоявший позади всех с телефоном у уха, не слышал ни слова из того, о чём я говорил. Лицо бывшего гвардейца стремительно темнело, а потом он двинулся ко мне, раздвигая остальных бойцов, как ледокол.

– Беда, господин барон, – подойдя ко мне, выдохнул командир Святых. – Столица горит.

Глава 4

Я ощутил, как на мне скрестились десятки взглядов. Люди начали перешёптываться и сопоставлять мои недавние слова с тем, что сказал командир Святых. И у многих мысли сходились. Поэтому во взглядах людей вокруг меня читалось не только удивление, но и ещё какой-то странный восторг.

– Это не ваша проблема, Святослав Иванович, – тут же произнёс Аслан. – В Москве достаточно подготовленных рунников, которые запросто смогут справиться с любым пожаром.

– Там не просто пожар, – резко ответил Мастер, зло посмотрев на предводителя душанов. Он тоже прекрасно понимал, что у меня нет причин бросать всё и нестись спасать высшую аристократию вместе с их амбициями и сокровищами. По крайней мере, командир Святых так думал. – Что-то случилось в секторе Овчинниковых. Там половина их сектора Серого города уже в огне. И никто не знает почему. Остальные великие рода увеличили количество патрулей у границ своих секторов.

– Овчинников в панике устроил какую-то подставу, – предположил Тень. – Вполне в духе графа так заметать следы. Может и сам из столицы свалит подальше, пока всё не уляжется.

– Чушь не пори, Илья! – осёк капитана Мастер. – Куда он свалит? Он глава рода и привязка к кристаллу не даст ему никуда уйти. Хозяева магических камней вообще неохотно покидают свою территорию, а уж уехать надолго – это вообще за гранью!

– Фёдор Григорьевич не станет бежать, – согласился я. – Даже родичам вряд ли позволит покинуть полис. Кому принадлежат ближайшие сектора?

– Космачёвы и Горюновы, – тут же ответил бывший гвардеец. – Белый город условно нейтральный для всех, но это только на словах. Башня графа Овчинникова стоит в основании его сектора. Так же как и поместья остальных глав великих родов. Поэтому они все практически на одной площади.

– Понятно, – хмуро произнёс я и, достав телефон, набрал номер наследного княжича Космачёва. Гудки шли один за другим, но трубку так никто и не взял. Я попробовал ещё раз с тем же результатом и посмотрел на Мастера. – Кто из твоих хороших знакомых в городе?

– Есть три отряда, – немедленно ответил командир Святых.

– Звони их командирам и скажи, чтобы на пушечный выстрел не подходили к границе сектора Овчинниковых, – начал выдавать инструкции я. – Даже если их приговорят к казни за нарушение приказов. Если сможешь, договорись, чтобы Управление вообще запечатали на ближайшие сутки. Ульяна!!!

– Здесь, – коротко отозвалась Ассашара, которая за это время действительно сумела подойти почти вплотную, чем удивила даже Мастера.

– Дуй к Михалычу, – глядя в глаза девушке, приказал я. – Скажи Клопу, чтобы он отдал тебе все заряды Воздуха, что они нашли за это время. И Огонь. Огонь тоже пусть весь отдаёт.

– Да что там происходит, ваше благородие⁈ – не выдержал бывший гвардеец. – Вы знаете?

– Нет, – честно ответил я. – Но исходить будем из самого худшего варианта. И я очень надеюсь, что я ошибаюсь. Чего встали? Бегом, бегом, бегом!!! Значки где? Без них никто за пределы купола не выйдет.

– А нам что делать, господин барон? – спросил Пират.

– Сидеть под куполом и молиться, – угрюмо ответил я. – Если кто-то из твоих за пределами баронства, то сейчас же возвращай всех назад. Собирайтесь и двигайте в посёлок на территории баронессы Строгиной. Я сейчас сделаю корректировку купола. Если кристалл погибнет, то разрушение будет направленным и вас заденет в последнюю очередь.

Как только я это произнёс, лица людей вокруг меня моментально напряглись. Кристалл мог взорваться только в двух случаях. Если его атаковали напрямую, что случалось крайне редко. Или если погиб его владелец.

– Может и правда не стоит, Святослав Иванович? – осторожно спросил Илья. – Сами они там разберутся как-нибудь…

– Может и сами разберутся, – согласно кивнул я. – А может завтра будут полыхать уже три сектора, а не один. Я действительно могу подождать, но тогда с последствиями придётся разбираться не за счёт великих родов, а своими силами. За работу!

Вокруг тут же началось чётко организованное движение. Не суета, не паника, а именно качественно отлаженная работа. Аслан встал на раздачу защитных артефактов, но при этом постоянно поглядывал в мою сторону, будто хотел что-то спросить. У меня вопросов тоже было выше крыше, но отвечать на них никто не собирался. Первыми в очереди, как ни странно, были не душаны, а Бобёр и Струна с остальными Вольными.

– Что тебе сказали скауты? – когда в моё поле зрения попал Мастер, спросил я и быстрым шагом направился к пирамиде над вершиной кристалла. Корректировка требовала времени и не стоило её откладывать на последний момент.

– Все передал, ваше благородие, – отчитался командир Святых. – Жду ответ. Марфа обещала, что постарается сделать всё возможное. Это одна из тех, кого я хотел рекомендовать вам в дружину. Из совета капитанов…

– Не время сейчас для резюме, Мастер, – остановил я бывшего гвардейца и, заходя в пирамиду, добавил, – Подожди снаружи. Я вернусь скоро.

Кристалл немного тревожно мерцал, ощущая моё напряжение. И не зря, потому что я был на грани того, чтобы запечатать баронство и просто ждать, чем завершится ситуация в столице. Дома я мог выдержать практически любое нападение. В крайнем случае, можно уменьшить диаметр купола в несколько раз и нарастить плотность. Вот только сейчас был худший момент для того, чтобы отсиживаться в стороне.

Пока ещё это были только мои предположения, но иных причин для подобного происшествия я просто не видел. Если граф Овчинниковых потерял контроль над амулетом, то население его сектора уже можно хоронить. А это десятки тысяч людей. Самое неприятное, что Фёдор Григорьевич мог и сейчас думать, что полностью контролирует ситуацию. Самый опасный вариант заблуждающихся безумцев.

Полностью обезопасить территорию внутри купола я не мог. Да и никто не мог. Такова была природа любого кристалла. Магический камень мог ставить барьер ровно на то расстояние, которое покрывала его зона уничтожения. Проблема была в том, что мой купол был в несколько раз меньше, чем мог создать мой кристалл из-за того, что я изначально поставил такое ограничение. А значит и взрыв будет во много раз мощнее.

Единственным вариантом в этом случае я видел конкретно направление подрыва. И у меня даже имелась подходящая точка на территории владения. Я нашёл мысленным взглядом вход в блуждающую грань и приказал кристаллу расположить фокус своей энергии ровно на переходе. Ещё несколько более сложных манипуляций, отложенный переход в грань, срабатывающий при определённых условиях, и мой резервный план готов.

Скорее всего, механоиды безумно обрадуются тому, что кто-то запустил в их пространство такое количество сырой кристаллической связи. Может даже не всю её сумеют переварить, и волна снесёт часть их конструкций. Но, по моим расчётам, девяносто процентов энергии кристалла будут поглощены ненасытными иномирцами ещё до того, как разрушение доберётся до баронства Строгиных. Это всё, что я сейчас мог сделать для жителей своего владения.

– Марфа сообщает, что в Управлении шквал заказов. Больше половины из них от Овчинниковых, – едва заметив меня, начал докладывать Мастер. Что происходит он не понимал, поэтому принял решение просто выполнять приказы и не задавать лишних вопросов. Идеальный выбор. – Вознаграждение запредельное. Льготы, деньги, снаряжение, закрытие пенсионных контрактов… Весь список перечислять замучаешься. Цель у всех контрактов одна – обеспечить порядок в Сером городе. По имеющейся информации, сорвало кого-то из сыновей графа и он устроил судилище прямо в полисе. То ли раскол там внутри семьи, то ли ифр пойми что.

– Она отказалась? – тут же спросил я.

– Да где там! – поморщился Мастер. – Почти за каждым контрактом особый код идёт, которые только великим родам доступны. Что-то вроде долговых чеков Управления. И у Овчинникова их ой как много, ваше благородие.

– Пусть тогда тянет с выполнением, – немного подумав, приказал я. – Собирается, готовится, тренируется – всё равно. Мне нужны надёжные глаза в городе. Если есть возможность, пусть кого-то из своих отправит на ближайшую к сектору Овчинниковых высотку. И ещё пусть кого-то отправит искать княжича…

В этот момент у меня сработал в кармане мобильник. Княжич, будто почуяв мои мысли, позвонил в самое подходящее время.

– Должен признать, вы заварили знатную кашу, Святослав Иванович, – вместо приветствия произнёс Александр Степанович. – У нас тут пол города полыхает…

– Я как раз по этому поводу звонил, Александр Степанович, – быстро ответил я. – Вы ещё не были в бою с силами Овчинниковых?

– Как бы, причины пока не было для этого, – немного удивлённо ответил княжич. – Пока просто выставили кордоны на границе секторов и помогаем эвакуировать жителей Серого города.

– Проклятье! – остановившись, выдохнул я. О таком варианте я просто не подумал. Как просто!

– Это обязанность всех великих родов, ваше благородие, – с тенью неодобрения в голосе, ответил Александр Степанович. – Жители столицы полагаются на совет, и мы делаем всё возможное, чтобы урегулировать ситуацию как можно быстрее.

– Это не поможет, – уверенно произнёс я и стоявший рядом со мной Мастер удивлённо округлил глаза.

– Безусловно, ранее подобных ситуаций не возникало по внутренним причинам, но процедура отработана, – озадаченно ответил княжич. – А почему вы думаете, что ничего не получится, Святослав Иванович.

– Дайте угадаю, с момента начала пожара, никто из рода Овчинниковых так и не дал комментариев по ситуации, – произнёс я. – Вооружённые силы великого рода, преимущественно, находятся за пределами Серого города, а силы правопорядка разбираются с последствиями пожара.

– У вас хорошие источники, ваше благородие, – хмыкнул Космачёв. – Настолько подробная информация есть только у меня и у других сотрудников оперативного штаба.

– У меня нет источников в столице, ваша светлость, – тяжело вздохнул я. – Понимаю, что это может звучать бредово, но вам нужно переместить всех беженцев в карантин. Если я ошибаюсь, то это просто небольшое неудобство, на которое сейчас никто не обратит внимания.

– Ошибаетесь в чём? – тут же уловил суть моей фразы княжич.

– Вы знаете связку рун Сир-Асаран-Коэр, ваша светлость? – вместо ответа, задал встречный вопрос я.

– Допустим… – ещё более напряжённо спросил Александр Степанович.

– Вы единственный рунник достаточной силы в столице, к которому я могу обратиться напрямую, – честно признался я. – Если это возможно, я хотел бы просить вас об одолжении, ваша светлость.

– Если это не противоречит интересам моего рода, – тут же очертил границу дозволенного Космачёв.

– Поднимитесь на какое-нибудь высокое здание и создайте эту связку, – произнёс я. – Фокус заклинания должен быть над самыми активными зонами пожара. Это возможно?

– Минутку, ваше благородие, – ответил мой собеседник и я услышал, как он куда-то шагает. – Мы расположили штаб как раз в одном из таких зданий. У меня есть панорамный вид на интересующую вас зону. Что должно произойти?

– Для вас зона над очагом пожара сменит цвет энергии. Обычно это кристаллическая связь голубого цвета, – максимально подробно ответил я и, чуть убрав трубку от лица, прошептал. – Только бы не зелёный, только бы не зелёный…

– Хм-м… – спустя несколько мгновений, задумчиво протянул Космачёв. – Вообще-то, я знаю эту связку рун и пользовался ей не раз. Но сейчас пространство над сектором Овчинниковых, почему-то, изумрудного цвета.

– А над вашим? – срываясь с места в сторону нашего броневика, задал, наверное, самый важный за последнее время вопрос я.

– Над нашим всё в норме, – спустя пару мгновений, ответил княжич. – Разве что марево какое-то над лагерем беженцев на площади.

– Нужен карантин, ваша светлость, – запрыгивая в машину, произнёс я. Из основного лагеря моего баронства уже выезжали машины скаутов и Вольных. Только душаны ждали меня, чтобы обеспечить максимальную безопасность в пути. – Для беженцев и для всех тех, кто с ними общался.

– Что ещё? – полностью сменив отношение к моим словам, уточнил Александр Степанович.

– Соберите всех рунников, что у вас есть. Пусть они выстроят средний барьер вдоль всей границы. То же самое надо сделать со стороны Горюновых, – начал на ходу давать указания я. – Перенесите основной фокус кристалла на границу с Овчинниковыми для создания дополнительного поля. Договоритесь с другими родами, чтобы они прикрыли ваш сектор на это время. Каждого, кто хочет покинуть территорию Овчинниковых, сразу направляйте в карантин. Постарайтесь выбить у своего отца и других глав великих родов все артефакты кристаллической грани Воздуха, что у них есть.

– Проклятье, Святослав Иванович! – возмутился наследный княжич. – Я же не Император, чтобы такое требовать! Столько всего согласовать в короткие сроки не сможет даже мой отец! Да и причин для этого нет. Поймите правильно, но ваших слов для подобных действий будет слишком мало. Что это вообще за свет такой?

– Это отрава, – жёстко ответил я. – Отрава, которая уничтожает дар рунников и тела простых людей. Если вы сейчас ничего не сделаете, то уже завтра будет полыхать ваш сектор. А через пять дней от Москвы не останется ничего.

– Да с чего вы взяли⁈ – резко и довольно агрессивно спросил княжич. – Из-за чего это вообще могло произойти? Пока граф Овчинников молчит, но у всего этого должна быть причина!

– Причина в амулете, который был на Фёдоре Григорьевиче во время совета, – ответил я. – Если не верите мне, то прикажите найти информацию об этом артефакте. Поговорите с отцом. Может он сможет дать вам нужную информацию.

– Мне понадобится больше информации, Святослав Иванович, – немного помолчав, вздохнул наконец Александр Степанович. – Всё это слишком бредово, чтобы быть правдой. Мне одному будет очень сложно доказать, что это имеет хоть какое-то отношение к реальности.

– Понимаю, ваша светлость, – искренне ответил я. – Я уже выехал в сторону полиса. Не теряйте времени и начните хотя бы с артефакта. И с карантина.

– Хорошо, – тяжело вздохнул княжич. – Наберите мне, когда доберётесь до границы купола Московского полиса.

Космачёв отключил связь. В салоне броневика царила напряжённая тишина. Эта давящая атмосфера кардинально отличалась от того веселья, которое ощущалось здесь во время вчерашнего путешествия из полиса. Я настолько устал уже мотаться по этому маршруту, что всерьёз задумался о том, чтобы купить себе какую-нибудь резиденцию в Сером городе. Если завтра ещё будет существовать Серый город и сама столица.

– А у нас какая задача будет, ваша светлость? – хмуро спросил у меня Мастер. – Если великие рода не планируют защищать свой город, то мы одни точно не потянем. Сражаться против дружины целого великого рода – с нашими силами это невозможно.

– Вам и не придётся, – спокойно ответил я и кивнул на Ульяну. – Сражаться будет она.

Пятеро сидевших в салоне броневика членов отряда Святых, включая Ассашару, одновренно открыли рты, чтобы задать один и тот же вопрос, но никто из них не успел. У меня снова зазвонил телефон, но на этот раз номер был незнакомый.

– Орлов, – сняв трубку, коротко произнёс я.

– Здравствуйте, Святослав Иванович, – прозвучал из динамика знакомый голос. – Это князь Болотов. Расскажите, пожалуйста, голубчик, что происходит? Мы тут с Петром Сергеевичем в некоторой растерянности от тех требований, которые выставил нам сын князя Космачёва. При этом сказал, что сам толком ничего не знает…

– Вы представляете себе, как выглядит энергия в ядре механоидов, Александр Игоревич? – бесцеремонно перебил я главу великого рода. – Та, что лежит в основе крупных тварей?

– Разумеется, юноша, – явно улыбнулся в ответ князь. – Я немало их вскрыл в своё время.

– Теперь представьте себе, что граф Овчинников нашёл самое большое в мире ядро иномирцев, зарядил его до предела своей личной силой и взорвал над городом. Понимаете масштаб последствий?

– Но за родом Овчинниковых не было замечено ничего подобного, ваше благородие, – явно задумался над известной ему информацией Болотов. – Если бы они привезли в город что-то подобное, то мои люди непременно об этому узнали бы.

– Амулет, который был на шее графа во время встречи и есть это ядро, – жестко произнёс я.

– Так… – разом изменившимся до неузнаваемости голосом, ответил Александр Игоревич. – Это совершенно меняет дело. Пожалуй, мы приступим к выполнению ваших рекомендаций немедленно, Святослав Иванович.

– Это отличная новость, ваша светлость, – ответил я, отключил связь и тяжело посмотрел на Ульяну, игнорируя всех остальных в салоне броневика. – Пришло время тебе кое-чему научиться.

Глава 5

Московский полис.

Сектор великого рода Горюновых.

Ставка штаба урегулирования чрезвычайной ситуации князя Горюнова.

– Надо сказать, что я решительно ничего не понимаю, Петя, – убирая в карман телефон, вздохнул князь Болотов. Наедине главы великих родов могли себе позволить некоторые вольности. В особо доверительных отношениях, они даже могли общаться, как обычные люди. – В последний раз подобное было во время первого появления на политической арене столицы этого выскочки Овчинникова. Помнишь, какую кашу он тогда заварил, чтобы избавиться от графа Понтюхова?

– Что сказал Орлов, Саша? – не отрывая взгляд от десятков мониторов на стене, спросил князь Горюнов. Для главы великого рода обустроили полноценный командный пункт прямо на месте. Его люди расставили мощные камеры на всех прилегающих к границе зданиях и почти все экраны показывали одно и то же. Город горел. А такого не бывало уже пару десятилетий. – Нам действительно нужно выполнять эти бредовые требования Космачёвых?

– Это не Космачёвых требования, Пётр Сергеевич, – улыбнулся в ответ Болотов. – Это наш удивительный дикий барон так надавил на наследного княжича, что тот понёсся впереди отца с нами договариваться. Как бы не прилетело ему от старика за самоуправство.

– Саша! – развернувшись к гостю, грубо произнёс князь. – Не время сейчас фигуры рассматривать на доске. Этим и позже можно заняться! Насколько велика угроза? Что он знает?

– Да ничего он не знает, Петя, – безмятежно улыбнулся в ответ Александр Игоревич. – Только страшилки всякие рассказывает про артефакт Овчинникова. Помнишь ту висюльку у него на шее во время совета. Мальчик убеждает всех, что это и есть корень наших бед.

– Тогда зачем ты ему так серьёзно ответил, что будешь делать всё возможное? – нахмурился Горюнов. – Опять эти твои игры? Зачем тебе этот пацан, Саша? Одни проблемы от него!

– А вот не скажи, Пётр Сергеевич, – покачал головой князь Болотов. – Не скажи! Парень не просто талантливый, а настоящий самородок. Честно говоря, я ещё ни разу не видел, чтобы кто-то сырой кристаллической связью так лихо управлял, чтобы не только себя от всего совета закрыть, но ещё и спутницу свою с мальчишкой.

– И мальчишку тоже? – чуть приподнял в удивлении брови Горюнов.

– А ты думаешь, почему он не отрубился ещё на пороге зала совета? – вместо ответа, задал встречный вопрос Александр Игоревич. – В баронете силёнок и не видно почти. Но он стоял и хлопал глазами, а не лежал без сознания. Ты знаешь, я уже давно такого интересного юношу не встречал.

– И уже начал работу по нему? – хмыкнул в ответ Горюнов и вернулся к наблюдению за экранами.

– Не без этого, – скромно ответил его гость. – Но парень настолько скрытный и настолько верных людей вокруг себя собирает, что даже у меня не вдруг подобраться получится.

– Видишь? – вдруг произнёс Пётр Сергеевич и тут же вывел заинтересовавшее его изображение на основной экран. – Это ещё что за фокусы?

На затянутой дымом картинке действительно происходило нечто странное. Почти сотня людей, которые чудом выжили неподалёку от главного источника пожара, сидели на земле и раскачивались из стороны в сторону, будто пьяные. После отравления дымом ничего странного в этом не было, но князя удивило не это.

Стоявшие на границе площади лекари его рода даже не пытались помочь пострадавшим. Напротив, они медленно отходили за спины дружинников великого рода и выглядели крайне испуганными.

– Демидов! – рыкнул в рацию князь Горюнов. – Что происходит на площади Бельского⁈ Вы совсем охренели⁈

– Что-то странное, ваша светлость, – протрещал из динамика мужской голос. – Медики говорят, что никаких отклонений у беженцев нет, но они… Они все кричат, Пётр Сергеевич. Будто от дикой боли. И лечебные руны на них не работают. Я приказал лекарям отступить.

– Оцепить площадь! Никому к ним не подходить. Всех медиков тоже осмотреть. – немедленно приказал князь и зло посмотрел на Болотова. – Ничего не понимает Орлов, говоришь? Почему тогда сын Степана первым делом просил устроить карантинные зоны?

Болотов молчал. Вместо этого он медленно поднял руку и указал на другое изображение. В нижнем правом углу происходило то же самое, но гораздо быстрее. Там местный командир не успел отреагировать вовремя, и лекари ещё ходили среди пострадавших. Пока несколько мужчин вдруг не вскочили на ноги.

– Твою мать… – глядя, как его людей рвут на части голыми руками, зло прорычал Горюнов. – И кого я слушаю? Общая тревога!

Последний приказ князь уже произнёс в рацию. Следом посыпались команды и пояснения. Всего десяток упущенных за беседой минут превратился в кровавый кошмар. Как по команде, беженцы из сектора рода Овчинникова срывались с места и бросались на вооружённых дружинников. Без смысла и шанса на победу, а будто бы просто стремясь залить врагов собственной кровью.

– Да быть того не может… – растерянно произнёс Болотов. – Неужели правда?

– Правда-неправда… – проворчал в ответ Пётр Сергеевич. – Это мы потом будем разбираться. Если слова Орлова хоть на сотую часть правдивы, то стоит к ним прислушаться. Мне нужна твоя помощь, Саша. Ещё час и в моём секторе будут десятки тысяч таких вот безумцев. Даже если я приведу в город боевые части, вряд ли сумею их остановить. Всё население погибнет. Мне нужно, чтобы ты перекрыл мой сектор своим куполом.

– Сделаю, – коротко ответил Болотов. Его территория была следующей, но род Болотовых даже близко не располагал таким количеством бойцов, как Горюновы. Выстоять против подобного натиска он бы просто не смог. А дальше шли владения Покровских, у которых вообще за душой ничего не было. – Что ещё?

– Подключай своих архивариусов, – опёршись руками о стол, произнёс Пётр Сергеевич. – Пусть все полки носом перероют, но найдут информацию об этой проклятой безделушке. Я приму удар на себя, но это лишь временная мера. Мы не сможем до бесконечности удерживать всё население сектора Овчинниковых в горящем капкане. Ты представляешь, что о нас скажет Императору после этого?

– О вас с Космачёвым? – деликатно уточнил Болотов.

– Всегда знал, что ты скользкий старикан, – вздохнул князь. – Если хочешь, я создам коридор к твоей площади Основания. Тогда будем на равных.

– Мы и так на равных, Петя, – усмехнулся Александр Игоревич. – Шучу я. Нервное это. Сейчас, сыну наберу, чтобы он всё сделал.

– Сыну? – удивлённо посмотрел на старого друга Горюнов. – А что, теперь Антон глава рода?

– Стар я уже для таких нагрузок, – с кряхтением доставая мобильник, проворчал Болотов и исподлобья зыркнул на своего собеседника. – А ты не болтай лишнего, Петя. Не приветствуется такое у нас.

– Знаю, – хмыкнул в ответ Горюнов. Он хотел сказать ещё что-то весёлое, чтобы разрядить обстановку, но язык примёрз к нёбу. Со стороны сектора великого рода Овчинниковых вдруг взлетели в воздух сотни снарядов, который секундой позже обрушились на приграничный квартал Горюновых.

Дальше события понеслись с какой-то запредельной скоростью. Приграничная зона между секторами всего за час превратилась из места спасения беженцев в арену смертельной битвы. Пока Горюнов удалённо управлял своей дружиной, его гость пытался решить не менее важную проблему и добыть так необходимую в текущей ситуации информацию.

– У Космачёвых что? – когда выдалась минута затишья, быстро спросил Пётр Сергеевич.

– То же самое, – так же быстро ответил Болотов. – Только Стёпа договорился с соседом немного раньше тебя и сейчас они держат барьер. Космачёв в деталях выполняет рекомендации Орлова. Проклятье! Никогда бы не подумал, что пять великих родов будут плясать под дудку какого-то дикого барона!

– Да плевать кто он, Саша, – неожиданно ответил Горюнов. – Если поможет, то я расплачусь сторицей. Есть что-то про артефакт?

– Сейчас… – бегая глазами по тексту на экране своего мобильника и стремительно мрачнея, отозвался Болотов. – Сейчас…

– Поздно уже, – внезапно произнёс Пётр Сергеевич. – Орлов прибыл.

– Что? – растерянно посмотрел на него Александр Игоревич. – Куда прибыл?

Вместо ответа, хозяин кабинета вывел на главный экран картинку с одной из камер на внешней стене Серого города. К полису на полном ходу неслась длинная колонна машин. В передней части автомобили шли в четыре ряда, формируя что-то на подобии навершия грандиозной булавы, которая на всём ходу врезалась в ворота сектора Овчинникова.

– Какого хрена он творит⁈ – резко поднявшись со своего месте, воскликнул Болотов. – Они же умрут все сразу!

За последний час, на собственном горьком опыте, глава великого рода Горюновых узнал о чудовищной силе странной заразы, бушевавшей в секторе его соседа, а теперь и в его собственном. Обычные люди сходили с ума настолько быстро, что ничего нельзя было сделать. Лекари просто не успевали ничем помочь, а потом сами начали массово умирать.

После этого князь дал приказ стрелять на поражение и молча наблюдал за развернувшейся в Сером городе бойней. Он был в своём праве, но легче от этого не становилось. А потом Петру Сергеевичу пришлось отдать приказ начать отстрел своих подданных и членов дружины, потому что иного выбора у него просто не было.

– Не знаю, Саша, – нахмурившись и пристально вглядываясь в экран, ответил Горюнов. – Кажется, этот парень знает, что делает. И знает, кого брать с собой.

На этих словах, князь взял в руки пуль управления визуальной панелью и сильно увеличил головную машину колонны. Тот самый смешной броневик, на котором дикий барон разъезжал по столице. И на крыше этого броневика, совершенно не обращая внимания на тряску и встречный ветер, стояло с раскинутыми руками удивительное создание.

– Ты тоже это видишь? – спросил Пётр Сергеевич и в голосе старого знакомого, впервые за много лет, послышалась откровенная растерянность.

– Вижу, – отчётливо понимая, что его голос звучит точно так же, ответил Болотов. – Но я готов выколоть себе глаза, если это правда.

Стремительно приближающаяся колонна увеличивалась в изображении с камеры и вскоре князья отчётливо видели полыхающие гневом серые глаза высшего дитя кристаллической грани Воздуха. А ещё они увидели барона Орлова, который вылез из люка и начал что-то сердито выговаривать Ассашаре. Но удивительно было не это.

Высшая, предки которой убивали разумных за один косой взгляд, покорно выслушала недовольство безвестного барона и тот принялся доставать из машины всевозможный металлический мусор, который моментально лопался в его руках, как мыльные пузыри у весёлого ребёнка.

– Другую! – когда машины пронеслись мимо и всё заволокло пылью, враз охрипшим голосом, произнёс князь Болотов. – Другую включай, Петя! Что у тебя ещё там рядом есть⁈

В этот момент всю столицу тряхнуло от невероятного по силе взрыва, а когда включилась следующая камера, здоровенный кусок стены вокруг Чёрного города, вместе с основными воротами сектора Овчинниковых, просто перестал существовать.

Колонна барона Орлова даже не замедлилась. Он всё так же подавал странные железки Ассашаре, а та гнала перед дружиной Святослава Ивановича невероятной силы ураган, который просто сносил все встречные машины, вместе с кусками асфальта. Впереди уже показались стены Серого города, но их дикий барон пощадил.

Может потому, что ворота были открыта, а вся стража давно разбежалась. Колонна пронеслась не снижая скорости и ей навстречу хлынули потоки огня. Оказалось, что пожар в сердце Серого города обладал разумом и он отчётливо ощутил угрозу.

– Безумцы… – с каким-то странным восторгом, прошептал Болотов. Молодой барон творил то, на что никто из князей так и не решился. Он прорывался с боем к сердцу проблемы и намерения его были понятны любому стороннему наблюдателю. – Но как идут! Как идут!

Из машин сопровождения вокруг броневика начали сыпаться во все стороны такие же железки. Правда, уже спустя несколько секунд стало понятно, что у этих странных снарядов другой заряд. Пламя встретилось с пламенем, и колонна продолжила двигаться в огненном тоннеле. На некоторое время она полностью пропала из вида наблюдателей, но бой продолжался под покровом огня с не меньшей яростью.