Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Остров ослеп ровно на четыре секунды и вместе с этим ослеп Император, который, схватившись за глаза издал то ли крик, то ли вой…

Окно князь высадил вместе с рамой своим тело за полсекунды, далее была пустота, и облака, и тошнотворное падение вдоль исполинского днища, по которому сейчас шли, пульсируя, уже совершенно не скрываясь, зелёные энергетические «вены» толщиной с городскую улицу. Князь ускорил свободное падении, чтобы выиграть драгоценные секунды. Что происходит наверху он не видел и не хотел видеть. Место, которому он служил все эти годы, оказалось обманом. Человек, которому он верил три столетия, оказался предателем. А вся его жизнь превратилась в одну сплошную ложь.

Лишь перед землей светлейший погасил скорость последними крохами резерва и остатками энергии в артефактах, приземлившись в шести километрах от границы Казанского полиса, чуть не поломав себе ноги. Светлейший князь Потёмкин, не кланявшийся никому кроме Императора, лежал в пыли Диких земель, задрав к небу расколотое надвое лицо, и смотрел, как остров начинает… свой ужин.

Остров висел над Казанским полисом и с его днища вниз, к городу, протянулись зелёные нити. Их было ровно пять. Они опустились точно и аккуратно, и Потёмкин увидел то, чего в самом полисе ещё не понял никто: нити нашли кристаллы великих родов, которых в Казани было ровно пять. У него всё еще оставалась связь с Цитаделью, и он её глазами видел всё. Родовые камни Казанского полиса, те самые, что держали купола над пятью секторами и над сотнями тысяч живших под ними людей, начали отдавать свою силу… изумрудному Злу.

Первым погас купол над сектором Юсуповых. Этот род был слабейшим в полисе и многие не понимали, почему они всё ещё оставались в совете. Только теперь Потёмкин задумался о том, что подобный «слабак» был в каждом полисе по всей стране. Потом Песковы. Потом Саларьевы… Купола не падали с грохотом, как падают стены, они просто бледнели, будто кто-то вытягивал из них цвет. И следом за цветом уходила защита мирного люда Казанского полиса. А потом город начал кричать. Отсюда, с шести километров, крики были уже явственно слышны…

Пять кристаллов Казани – это мелочь для Сердца Острова и смерть для всего живого в полисе. Это закуска. Дальше пойдут Москва, Урал, Кавказ, Степь, Европейский агломерат, дальше пойдёт всё, что светится голубым светом, в этом бывший светлейший князь был почему-то уверен. Он тут же подсчитал в голове: при таком темпе людям этого мира осталось жить даже не годы. А всего месяцы.

А потом Олег Дмитриевич поймал себя на мысли настолько нелепой, что засмеялся бы, если бы мог дышать. Ему нужно было найти дикого барона. Того, ради которого тварь на императорском троне отправила своё отравленное изумрудной силой тело в сторону столицы. Он единственный сможет справиться с зелёной заразой.

Мысль пришла неожиданно и князь, по своему обыкновению, мгновенно начал просчитывать варианты. Что он может дать безродному мальчишке? Правду об Императоре? Мальчишка, судя по докладам Теней, и сам догадался. Устройство острова? Остров теперь населён теми, кому на это устройство глубоко положить. Слабое место? У них нет слабых мест, они пришли сюда… захватывать этот мир.

Выходило, что рассказать ему нечего.

И всё же князь лежал в пыли Диких земель, смотрел, как гаснет над Казанским полисом пятый купол, и с холодным упрямством человека, который триста лет не ошибался в расчётах, думал о том, что интуиция его не обманывает. Один-единственный человек во всей Империи сумел взял кристалл класса А+, который по всем параметрам не должен был его принять. Один единственный раздавил «изумруд» голыми руками и остался жив. И если во всём этом гибнущем мире и есть хоть что-то, чего изумрудные твари не учли, то оно сейчас сидит в маленьком баронстве у московских границ и, скорее всего готовится к своему последнему бою.

Светлейший князь Потёмкин так и не придумал чем именно, но он обязан ему помочь. Путь ему предстоял не близкий, но прошедшие столетия ничего не поменяли в сути того, кого когда-то называли Гончей Пустошей. Когда-то светлейшему князю не было равных в Пустошах и сейчас нужно было вспомнить все старые навыки, чтобы пройти восемьсот километров по мёртвым землям быстрее, чем это же расстояние пролетит остров Императора и приступит к своей следующей трапезе…

Глава 24

Следом за рассыпающейся реальностью пришёл мощный гул. Будто могучий прилив бил в высокие скалы, раз за разом пытаясь проложить себе дорогу. С этой силой невозможно было сражаться. Можно было только принять её мощь и отступить. И когда я увидел источник этого звука, то не поверил своим глазам.

За грандиозной иллюзией, накрывавшей пространство позади грузовиков северян, скрывалась целая армия. Вернее, целый народ из десятков разномастных племён. На первый взгляд, к моему куполу прибыло не меньше тысячи автомобилей. Многие из них были раскрашены в характерные цвета своих племён и можно было чётко различить разные группы.

На капотах, крышах и вокруг машин стояли тысячи людей, издававших мощный первобытный рёв, от которого по всему телу бежали мурашки. Я потрясённо смотрел на эту дикую орду, пытаясь понять, как эти люди сумели добраться до моего владения через половину страны и вскоре нашёл ответ.

На каждые десять машин было минимум две со странными рельсами на крышах. Сейчас они все были пусты, но их назначение для меня было очевидным. Северяне везли с собой пусковые установки для летучек, а значит над нами сейчас кружили в небе несколько сотен их наблюдателей. При такой поддержке с воздуха можно не опасаться случайного нападения. Да и вряд ли кто-то решится связываться с подобной силой.

– Должен признать, вы сумели меня удивить, – наконец произнёс я. – Вижу, женщин и детей вы с собой брать не стали.

– Им не место на поле боя, барон, – ухмыльнулся в ответ Кремень. Стоявший сбоку от меня Пират напоминал соляной столп. Вожак Вольных даже моргать забывал. И здесь он был не одинок. – Со мной пришли только те, кто готов умирать. Если у тебя ничего не выйдет, то на севере вырастет новое поколение воинов, которые будут ждать дальше.

Судя по реакции наблюдателей у ворот, мощь северян вызывала оторопь у всех. Скорее всего, Мастеру уже доложили о ходе моей встречи, и он уже летел к северным воротам. Может даже не один, а с полной группой лучших бойцов. Правда, вся сила людей с края мира теряла смысл при столкновении с моим куполом.

Стоило мне сделать несколько шагов назад, и войску северян останется только потрясать мускулами. Воинская сила и наличие летучек делали их очень опасными в пустошах, но штурмовать защитные купола никто из них не умел. Может именно поэтому они остановились так близко к моей границы, что я мог накрыть их несколькими атаками или одним мощным импульсом своего кристалла.

– Чего они будут ждать? – поинтересовался я.

– Когда-то давно в один посёлок на далёком севере забрёл умирающий от голода бродяга, – внимательно наблюдая за моей реакцией, ответил Кремень. – Тогда ещё не было никакого Сопряжения и люди жили повсюду. Бродягу накормили и согрели, а тот в благодарность рассказал о грядущей беде для всего мира. Он сказал, что однажды появится тот, кто направит силу севера в правильное русло.

– Потому что сила ничто без верного пути, – невольно вырвалось у меня, и стоявшие позади Кремня вожди тут же начали переглядываться, но я уже не обращал на это внимания. – Вы сильны, но ничего не сумеете сделать против воздушного флота империи и её правителя.

– Мы это понимаем, – неожиданно произнёс один из вождей. – Поэтому пришли к тебе, барон. Ты поможешь нам научиться, и мы вместе нанесём удар древнему злу, от которого оно уже не оправится.

– Вам придётся выполнять все мои приказы, – твёрдо произнёс я. – Каждый, кто пересечёт границу моих владений, станет воином моей дружины. Те, кто не готов подчинятся, могут сразу возвращаться домой.

Я отступил на несколько шагов, вернувшись под купол, и создал на поверхности поля светящийся контур для прохода северян. Кремень уверенно пошёл вперёд, а следом за ним двинулись все остальные жители севера. Никто не задумался и не повернул назад.

– Что у вас с припасами и снаряжением? – когда Кремень остановился рядом со мной, спросил я.

– Еды хватит на три недели похода, барон, – спокойно ответил вождь. – Патронов и артефактов на несколько больших сражений, но мы не откажемся от дополнительного снабжения. Оружия много не бывает.

– В трёх километрах по дороге от ворот есть подходящее место, – указав рукой направление, сообщил я. – Поставите лагерь там. Вам привезут всё необходимое в ближайшие дни. Как только будет готово снаряжение, я приеду сам, чтобы провести инструктаж.

– Добро, – кивнул Кремень.

Мы попрощались, и я направился к машине Пирата. Рядом с ней увидел броневик отряда Святых и Мастера с Ульяной и Бугуртом. Успокаивающе помахав бывшим скаутам, подошёл ближе, чтобы прояснить ситуацию. Командир Святых удивлённо смотрел на колонну северян, двигающуюся через ворота.

– Глазам своим не верю, – наконец произнёс бывший гвардеец. – Получается, они действительно существуют.

– И это явно не все, – добавил я. – Нужно будет организовать снабжение и проверить их боевой потенциал. Займёшься?

– С потенциалом проблем точно нет, – бодро сообщила Ассашара. – От них кристаллической связью несёт так, будто они с детства её ложками на завтрак лопают! А я ещё думала, что от суперов Ярого фонит магией!

У меня ощущения были схожими, но дополнительное мнение и практическая проверка тоже лишними не будут. Распределив задачи, направился обратно на главную базу и занялся насущными делами.

Точное время прибытия летающего острова никому не было известно, поэтому решили максимально ускорить всю подготовку. Первым делом я написал письмо старейшинам Кавказского мегаполиса. Писал на языке гор, чтобы избежать двойного толкования.

Вместе с письмом в грузовик упаковали одного из высших строительных дронов, приложив к нему подробную инструкцию и пульт для передачи команд. После выполнения основных задач, механоид должен был самоуничтожиться. Оставлять подобное существо без присмотра точно не стоило. Тем более на чужой территории.

А потом началась изматывающая подготовка к будущему сражению. За неделю я всего пару раз выходил из своего заклинательного покоя. Производства Железяки пахали на пределе своих возможностей, но этого всё равно не хватало. За несколько дней нам удалось переоснастить всех летунов северян и собрать собственное звено из пятидесяти летучек.

На стенах по всему периметру баронства с каждым днём появлялось всё больше и больше защитных механоидов, но каждый в моих владениях всё более чётко понимал, что мы категорически не успеваем. Будто какая-то тяжесть давила на плечи. Ещё не было объявлено о войне, удивительно тихо всё было на границе и даже в Московском полисе, но чувство неотвратимой катастрофы становилось с каждой минутой всё сильнее, пока не ударило во всю мощь.

В этот момент я занимался регулировкой мощности излучения кристалла для управления защитным полем над баронством. В момент осады подобный подход позволял быстро концентрировать кристаллическую связь в месте наиболее мощных атак врага, чтобы экономить энергию. Для работы мне требовалось плотное слияние с магическим камнем и глубокое погружение в его энергию. И вот там меня и накрыло волной запредельной злобы и жуткой боли, прокатившейся по всему миру.

Я упал на пол заклинательного покоя, задыхаясь от липкого отвращения и ужаса. Будто нечто отвратительное разом заняло огромный кусок реальности. А уже секундой позже до меня докатилось эхо гибели десятков тысяч разумных.

– Они вернулись… – хрипло произнёс я и тут же поднялся, возвращаясь к работе. Спутать мерзкую сущность падших с чем-то другим было невозможно. Я помнил это чувство в десятке разных обличий. Каждый раз всё повторялось одинаково, но теперь у меня оставался шанс на победу.

Полностью сбросить поводок, накинутый мной много веков назад, падшие не сумели. Пока существует хотя бы один кристалл, их темница будет удерживать их естество внутри себя. Только поэтому я так полно ощутил возвращение древних врагов и их первую трапезу.

Среди жителей баронства только Ульяна ощутила неладное. Ассашара не находила себе места, пока не встретилась со мной поздно вечером. Пришлось объяснить ей, почему она так себя чувствует, но легче от этого девушке не стало. Может даже наоборот. Спать ложился с полным ощущением того, что время утекает сквозь пальцы, но уснуть мне не дал телефон.

– Орлов, – приняв звонок, почти сквозь сон произнёс я.

– Нужно встретиться, барон, – услышал я из динамика предельно напряжённый голос князя Космачёва. – Мы через час будем у границы вашего владения.

– Юг? – уточнил я. Это было то направление, с которого чаще всего приезжали гости из столицы.

– Нет, Восток, – удивил меня собеседник. – Через час, Святослав Иванович. Но мы постараемся прибыть раньше.

Задавать какие-то вопросы я не видел смысла. Если один из правителей Московского полиса решил лично наведаться ко мне в гости, то причина для этого должна была иметься очень весомая. Маловероятно, что его светлость вдруг нашёл свободное время и воспылал желанием провести выходной в диком баронстве. Особенно учитывая текущую обстановку вокруг моих владений.

– Подъём, вы мне нужны, – создав несколько сигнальных точек возле ближайших своих соратников, на ходу произнёс я. До парковки было не больше пяти минут ходьбы, но там меня уже ждали.

Весь отряд Святых в полном составе, Тень, Дылда и Аслан. Как-то так вышло, что к текущему моменту почти все подчинённые Мастера занимали важные должности в моём баронстве. Те, с кем я начинал свой путь, стали опорой в управлении ресурсами и войсками. Учитывая, что встреча предстояла серьёзная, я решил взять с собой всех ответственных за важные направления, чтобы можно было принимать любые решения прямо на месте.

– Что случилось, ваше благородие? – первым делом спросил бывший гвардеец.

– Пока не знаю, – честно ответил я. – У нас важные гости. Думаю, они расскажут в чём дело.

Восточный край моего владения находился чуть дальше остальных. Всё же, база моих войск располагалась возле кристалла, а тот был смещён относительно центра. Доехали за двадцать минут по прямой, как стрела, дороге.

В темноте, прямо у границы купола, стояло несколько автомобилей. В полукруге света от фар я увидел пять фигур. Они стояли настолько близко к моему барьеру, что я отчётливо ощущал их силу. Никто не скрывался, хотя каждый из гостей понимал, что я могу легко их уничтожить на таком расстоянии.

– Доброй ночи, господа, – поздоровался я. – Что могло случиться, чтобы главы сразу трёх великих родов прибыли посреди ночи?

– Казань уничтожена, – сухо произнёс князь Болотов. – У меня племянник там управлял филиалом торгового дома моего рода. Город пал всего за один час.

– Значит, летающий остров в неделе пути от столицы, – тяжело вздохнул я. – Что ж, мне жаль вашего племянника и всех жителей Казани, ваша светлость. Боюсь, в ближайшее время я не смогу ничем помочь беженцам, господа. На моей земле не безопасно.

– Мы пришли не для того, чтобы ты помог беженцам, барон, – хмуро ответил князь Горюнов. – Мы пришли спросить, чем тебе можем помочь мы в твоём грядущем бою. Потому что…

– Потому что мы больше не знаем, кто правит Империей и кому мы служим, – жёстко закончил за своего спутника князь Космачёв. – Остров главы рода Романовых пожрал один из крупнейших полисов страны всего за час. От Казанского полиса не осталось вообще ничего, кроме выжженной земли. И всё это сделала та изумрудная энергия, от которой ты недавно защитил сектор Овчинникова и половину всей столицы.

– То, что пробудилось в недрах летающего острова, придёт в столицу за вашими кристаллами, – глядя на высших аристократов, годами игравших в свои игры и только сейчас осознавших жуткие реалии своего мира. – Люди для них всего лишь закуска. Цель этих существ в том, чтобы пожрать всех разумных десяти планов, до которых они сумеют дотянуться. Отдельный город – слишком мелкая цель. Но ваши кристаллы сильны. За ними обязательно придут. Если вы отдадите их мне, есть шанс, что город не заинтересует пробудившихся.

– Отдать кристаллы? Основу нашей силы⁈ – возмущённо воскликнул князь Горюнов. – Даже если бы мы могли их извлечь из родовых гнёзд, как можно оставить столицу без защиты? Что на это скажут главы остальных великих родов?

– А вас интересует их мнение? – задал я встречный вопрос. – Почему их нет здесь? Если весь совет так интересует судьба Московского полиса, почему только вы приехали ко мне посреди ночи?

– Это сложный вопрос, Святослав Иванович, – нахмурился Космачёв.

– Нет, ваша светлость, – покачал головой я. – Вопрос очень простой. И ответ на него тоже. Вы им не верите. Вы считаете, что они попытаются сообщить о вашем решении на летающий остров, чтобы выслужить себе жизнь. И занять ваши места.

– С ними даже нет смысла разговаривать, – сокрушённо покачал головой князь Болотов. – Покровский начал писать доклады в высшую канцелярию сразу же после новости о Казани. Прямо в зале совета!

– У вас достаточно сил, чтобы защитить город от иномирных тварей в течении месяца без всякого купола, – произнёс я. – Как только волна кристаллической связи докатится до ближайших слоев реальности, в наш мир хлынут все разумные, отравленные изумрудной энергией. Они станут вашей основной проблемой. Обычные иномирцы будут прятаться до тех пор, пока всё не утихнет.

– Я бы хотел спросить, откуда ты всё это знаешь, но не стану, – вздохнул князь Горюнов. – В любом случае, даже если бы мы решились отдать тебе кристаллы, мы просто не сможем их вытащить и переместить. Ты уверен, что три кристалла смогут чем-то помочь? В Казанском полисе их было семь и только два были слабее столичных.

– Четыре кристалла лучше, чем один, – улыбнулся я. – А восемь лучше четырёх. За перемещение кристаллов вы можете не переживать. Это моя забота. Вопрос в трёх оставшихся великих родах.

– Это уже наша забота, – переглянувшись с остальными князьями, ответил за всех Космачёв. Его сын, всё это время молча стоявший за правым плечом отца, молча кивнул и пошёл к своей машине, по пути доставая из кармана какой-то амулет.

Судя по всему, более сильные и опытные князья уже всё продумали и им нужен был только повод, чтобы начать переворот в своём городе. Покровские, считавшиеся сильнейшими из трёх верных императору родов, были в разы слабее даже Болотовых. А Космачёвы могли уничтожить их вообще без особых усилий.

– Как вы планируете забирать кристаллы, ваше благородие? – поинтересовался князь Горюнов и вдруг сокрушённо покачал головой. – Никогда бы не поверил, что мы отдадим основу своей власти какому-то проходимцу! Своими руками!

– Дам вам небольшой совет, ваша светлость, – улыбнувшись, ответил я. – Если этот мир переживёт следующую неделю, то вам, как и всем другим владельцам кристаллов, придётся искать новую основу своего могущества.

– Это… довольно дерзкое заявление, – хмыкнул в ответ Болотов. – Мы подумаем над вашими словами. Как вы планируете обороняться, Святослав Иванович?

– А я не планирую обороняться, – невозмутимо ответил я и трое глав великих родов одновременно уставились на меня, как на полного безумца.

– Что ж, это многое объясняет, – наконец нарушил тишину тихим смехом князь Космачев. – Тогда не смеем больше вас отвлекать, Святослав Иванович. Думаю, завтра к вечеру вы уже можете приезжать за кристаллами.

– Доброй ночи, господа, – попрощался я и гости направились к своим машинам. Через несколько минут они исчезли в ночи, и мы остались одни.

– И вы им поверите? – прямо спросил Мастер.

– Поверю ли я им? – посмотрел я на командира Святых. – Они настолько напуганы, что готовы убивать своих вчерашних союзников и отдать основу своей силы непонятному чужаку. Поэтому, да. Я думаю, что я им поверю. Но прав ли я, мы узнаем только завтра вечером.

Глава 25

Весь следующий день мысли крутились только вокруг Московского полиса. О том, что князья начали действовать, говорила полностью отрубившаяся связь. Я не рискнул отправлять на разведку свои воздушные силы, чтобы избежать нелепой ошибки, способной сломать на корню все мои грядущие планы. Поэтому весь день мучался неизвестностью. Однако, работать это мне не мешало.

Одни артефакты сменяли в заклинательном покое другие. Заготовки превращались в полноценные боевые амулеты, а складские дроны неустанно таскали готовые изделия по выделенным для них секциям. На какое-то время я превратился в часть производственной цепочки механоидов, полностью отключившись от реальности и сосредоточившись исключительно на своих задачах.

В какой-то момент мне даже показалось, что я действительно стал частью этой странной расы, подчинявшейся общим ритмам и следовавшей тому пути, что был заложен в неё изначально. Это ощущение тянулось к блуждающей грани, и я чувствовал, что на другой её стороне также кипит непрерывная работа. Всё, что было собрано и подготовлено с момента остановки Сопряжения, мехи пустили в ход ради последнего рывка.

– Барон… – прошелестел в заклинательном покое голос Ульяны. Только она могла до меня достучаться, и мы заранее договорились с Мастером, что девушка будет связной на случай экстренной ситуации. – Северяне просят о встрече. Говорят, что вы обещали им инструктаж.

– А всё снаряжение уже поставлено? – неохотно выныривая из своеобразного производственного транса, спросил я. Едва сознание стабилизировалось, сразу же навалились десятки вопросов по поводу ситуации в баронстве и за его пределами. Готовы ли мои люди? Что в столице? Где летающий остров и каким будет его следующий ход?

– По тем спискам, что вы подготовили – да, – дала исчерпывающий ответ Ассашара. А я между тем даже не заметил, сколько всего сделал за последние дни.

– Через тридцать минут буду наверху, – прикинув объём оставшейся работы на текущем этапе, сообщил я. – Ты едешь со мной. Можете собрать нашу лётную бригаду. Им тоже будет полезно.

– Они и так не вылезают из лагеря северян, – хмыкнула в ответ дитя грани Воздуха. – Как бы переучивать потом не пришлось.

– Основы будут те же, – ответил я. – Всё! Не отвлекай, а то я тут до вечера провожусь.

Ровно через тридцать минут я вышел из ворот складского комплекса и сел в стоявший неподалёку броневик. За рулём сидела сама Ульяна, а в салоне я увидел только Мастера и Аслана.

– Выглядишь измученным, – слегка улыбнулся я бывшему гвардейцу и кивнул душану.

– Все жители баронства должны соответствовать своему господину, – усмехнулся в ответ Мастер. За последние дни тревога и нервозность немного отступили. Мы делали всё возможное для подготовки к будущему бою и это помогало сохранять спокойствие. – Я готов отчитаться по текущей ситуации с северянами и вольными.

– Как раз выдалось свободное время для этого, – вздохнул я и, закрыв за собой дверь, уселся напротив командира Святых, приготовившись слушать. Ульяна тронула броневик с места. За окнами поплыл заполненный деловитой суетой десятков людей центральный посёлок моего владения.

– Пират продолжает отбор добровольцев в ополчение баронства, – начал свой доклад Мастер. – критерии очень жёсткие, но людей меньше не становится. На данный момент идут уже из дальних посёлков, которым раньше даже дела не было до Московского полиса.

– И сколько уже набралось? – поинтересовался я. Вопрос был не только в том, чтобы увеличить численность сил самообороны, но и обеспечить новых бойцов всем необходимым. Своих запасов у меня не было, поэтому я опасался проблем на этом направлении.

– Почти две тысячи, – будто не веря собственным словам, ответил Мастер. – Если так пойдёт дальше, то к концу недели будет больше трёх. Честно говоря, вообще не думал, что жители пустошей сумеют столько людей выставить. Их сейчас размещаем в долине Вольных. Мне удалось убедить Пирата перевезти женщин и детей к Безухому на время боевых действий. Думал, Юлька его порвёт на части, когда он ей об этом сообщил.

– Она бы и порвала, если бы не сражение на носу, – весело сообщила Ульяна. – Все понимают, что на счету будет каждый боец. Особенно если Юг успеет.

– Это ещё кто? – посмотрел я на командира Святых.

– Объединённые силы южных полисов, – поморщившись, как от зубной боли, ответил Мастер. – До них то ли не дошла информация о событиях в Казани, то ли они ей не поверили. В общем, великие рода трёх основных полисов южной части Империи отправили почти все свои силы к столице по приказу Императора. Они даже не стали спрашивать зачем там столько бойцов и рунников.

– Там приличных размеров и опыта дружины, ваше благородие, – добавил Аслан. – Эти полисы полукольцом перекрывают земли моего народа. Мы там хорошо ориентируемся. Можно создать столько проблем, что великие рода очень быстро отзовут все свои силы.

– Неплохой вариант, – кивнул я. – Это уже подтверждённые данные?

– Был доклад водителя фуры, который видел дружины южан на марше, – ответил барс. – Потом связь оборвалась и все подробности получить не удалось. Я отправил несколько машин в том направлении. Сегодня вечером вернутся.

– Хорошо, – укладывая очередной кирпичик в мозаику ситуации, ответил я. – Продолжай, Мастер.

– Теперь что касается наших… – на мгновение задумавшись, ответил бывший гвардеец. – Общая численность дружины составляет двести восемьдесят шесть человек, включая людей Сиятельного и его самого. По снаряжению и снабжению всё отлично. С ребятами Струны и Бобра постоянно занимаются мои люди и парни Аслана. Уровень растёт быстро, но в текущих условиях это может не особенно сказываться.

– Люди заняты – это уже отлично, – спокойно ответил я. – В обороне это точно скажется положительно.

– Кстати, по поводу обороны, Святослав Иванович, – спохватился Мастер. – Мы не можем защитить весь периметр баронства. Неизбежно получим слабые зоны. Людей не хватит чтобы выставить на стену. Есть ещё механоиды, но мы не знаем сколько их.

– Две тысячи пятьсот сорок шесть стаутов разных граней кристаллической связи, – на мгновение прикрыв глаза, чтобы собрать нужную информацию, ответил я. – Тридцать шесть точек Роя и восемьдесят три стационарных защитных установки типа Гарпия. В пропорциях этот состав будет увеличен ещё на тридцать процентов за ближайшие дни.

Аслан негромко присвистнул. С таким количеством мехов будет тяжело справиться не только регулярной армии, но и личной гвардии Императора. В целом, для одного небольшого баронства, которому меньше месяца от роду, сил у нас получилось собрать очень приличное количество.

– Это немного меняет дело, – произнёс командир Святых. – Теперь о северянах… Тут вам, наверное, лучше лично на всё посмотреть. Эти парни… Я многое повидал в жизни, но они даже суперам большую фору дадут. Разве что Ярый смог выдержать спарринг с бойцами Кремня. Но суперов в Кристальных горах едва ли два десятка наберётся, а этих монстров с края мира почти пять тысяч к нам пришло. Фёдор деньгами весь Серый город завалил, чтобы броню на них выкупить. Хорошо ещё, что оружие вы сами решили делать. Проверить я их проверил, но как в бою использовать вообще не представляю. Они не знакомы с тактикой и строем. Ничего не знают об обороне и манёврах. Одна сплошная дикая мощь в скорлупе из кевлара.

– Это моя забота, – ответил я. – Как раз этим и займёмся сейчас.

К этому времени мы как раз добрались до обширного лагеря северян. Над ним кружили десятки новейших летучек моего производства. Насколько я понял, люди Кремня пришли в полный восторг, когда им привезли первые образцы модернизированных летательных аппаратов.

– Привет, барон, – издалека заметив нашу машину и заранее выйдя навстречу, поздоровался предводитель северян. – Мы уже заждались.

Я обратил внимание, что на поясе вождя висели сразу два чёрных кинжала. То самое оружие, которое я готовил для всех северян. Минимум сложных элементов и максимум эффективности. Учитывая, на каких скоростях сражались эти люди, и какую силу прикладывали к ударам, моей главной задачей было создать такой клинок, который просто выдержит эти нагрузки. И, судя по тому, что Кремень сразу же сменил своё привычное оружие на мои изделия, у меня всё получилось.

– Когда вы пришли к моему куполу, ты сказал, что с тобой только те, кто готов умереть в бою, – глядя в глаза северянину, возвышавшемуся надо мной на добрых полторы головы, спокойно произнёс я. – Ты сказал, что вы готовы нанести удар древнему злу и положить на это свои жизни.

– Всё верно, – кивнул Кремень и нежно провёл ладонью по клинку на поясе. – Ты уже дал нам то, что поможет в этом бою. Теперь укажи путь и цель. Дальше сила Севера сделает всё сама.

– Ульяна, – посмотрел я на Ассашару, – Грузовые блоки уже доставили?

– Да, Святослав Иванович, – быстро ответил девушка и уверенно направилась к возвышавшимся в отдалении штабелям ящиков. Оттуда она вернулась с парой плоских чёрных блинов в одной руке и сложенной летучкой в другой.

– Вашей задачей будет связать боем человеческие силы летающего острова, – забирая у Ассашары части сборного артефакта, произнёс я. – Вряд ли кто-то из вас сумеет вернуться, но, если такие останутся, у каждого из твоих людей будет с собой вот такая штука. Когда всё станет совсем плохо, нужно будет спрыгнуть с острова. Дальше артефакт всё сделает сам.

– Его нужно носить с собой постоянно? – с интересом рассматривая артефакт, спросил Кремень. – Как это работает?

Я молча вручил северянину магический предмет, при этом демонстративно коснувшись прозрачного участка в центральной части. Кремень принял артефакт и принялся крутить его в руках, будто пытаясь разобраться в принципах работы.

– Сколько у тебя летунов? – спросил я.

– Триста, – твёрдо ответил вождь.

– Ульяна… – произнёс я.

Уточнять приказ не потребовалось. Ассашара немедленно развернула летучку, легко запустила её в небо и по пути зацепила Кремня. Здоровенный мужик, весом под две сотни килограммов, выпучил глаза, подготовившись к резкому рывку, но ничего не произошло. Вождя потянуло следом за летучкой, как тонкий бумажный листик.

– Каждый летун сможет поднять около пяти твоих бойцов, – когда Кремня вернули на землю, сообщил я. – Больше просто не влезет под маскировочный купол. Отбери полторы тысячи лучших, кто сможет удержать зону высадки до прибытия второй и третьей волны. Вам нужно будет сделать так, чтобы обитатели летающего острова на какое-то время вообще забыли, зачем они прибыли к моему владению.

– Это мы хорошо умеем, барон, – кровожадно усмехнулся Кремень и кивнул в сторону Ульяны. – Её нам оставишь? Хочу, чтобы натаскала моих летунов. Мужики говорят, что из них никто с твоей воздушницей никогда не сравнится.