Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

– Засада, – насторожился Космачёв. – Какая засада?

– Та самая, ваша светлость, – Лазарев слегка повернул к нему голову, не отрывая взгляда от всех остальных. – Четыре иссушителя. На последнем участке маршрута конвоя, у самой границы купола Орлова. Кто-то очень хорошо разбирающийся в особенностях этих милых тварей расставил их идеально. Колонна не пострадала, потому что иссушители, по странному стечению обстоятельств, были вскрыты неизвестными стрелками за пару минут до подхода. Кто-то очень хотел эту колонну сжечь – и кто-то ещё, не менее заинтересованный, очень хотел, чтобы она не пострадала.

– Господа, – снова негромко произнёс Овчинников, – вы все прекрасно знаете, что в пустошах нет ничего невозможного. Иссушители появляются и без всякого людского участия. Я не стал бы делать далеко идущих выводов из одного частного случая.

– Вы считаете это случайностью? —вскинул бровь Болотов. – Фёдор Григорьевич, при всём уважении, четверо иссушителей, расставленных в одном месте, и не один из них не напал на другого? Это, согласитесь, не та «случайность», которые случается в Пустошах. Особенно учитывая, что подобная же тварь, всего несколько недель назад любопытным образом всплыла в тех же местах, у развалин лагеря Вольных. В тот раз, по официальной версии, её убил Виктор Сергеевич, ваш племянник. Совпадение удивительное, согласитесь. Но мы, разумеется, далеко идущих выводов делать не будем. Просто отметим.

Граф Овчинников ничего не ответил, просто нахмурился.

– Что ещё, господа? – повернулся Покровский к остальным.

– Артефакты, – впервые подал голос седьмой, до этого молчавший, представитель самого тихого из семи родов, и все головы повернулись к нему. – Блокираторы кристаллической связи. Мои контакты уходят от прямого ответа, но говорят, что их теперь можно достать.

– Блокираторы? – Космачёв резко обернулся. – Откуда?

– Это, ваша светлость, и есть мой вопрос ко всем присутствующим. Потому что в нашей части Империи, насколько мне известно, блокираторы кристаллической связи делать никто не умеет уже три поколения. А имперская канцелярия за достоверные сведения о них объявила награду пять миллионов. Тем не менее, никто не спешит раскрывать источники.

– Ради такой информации можно и… немного более постраться с источниками, – задумчиво прищурился Болотов.

– Полностью с вами согласен, ваша светлость, но к сожалению, до моих источников… нельзя дотянуться физически.

Болотов понимающе кивнул, после чего глубоко вздохнул и выпрямился.

– Подведём предварительные итоги. У нас появился черный барон, который стал главным источников сплетен целого полиса. И при этом, обратите внимание, господа, не было ни одного кривого слова от самого барона в наш с вами адрес. Не было ни одной просьбы и ни одного письма. Не появился ни один ушлый посредник на наших порогах! Полная тишина! А ведь так не бывает. Молодым баронствам всегда, я повторяю – всегда что-то нужно, уж нам-то с вами это хорошо известно, господа.

Граф Фёдор Григорьевич Овчинников, наконец, допил свой бокал. И аккуратно поставил его перед собой. И ровным голосом произнёс:

– Господа, я думаю, мы исчерпали повестку северо-запада. Предлагаю перейти к следующему вопросу.

Покровский молча кивнул и Совет перешёл к следующему вопросу.

А Болотов, прежде чем опустить глаза в свои бумаги, ещё несколько секунд смотрел на графа Овчинникова. И о чём-то напряженно думал…

Глава 18

Волны голубой энергии окутывали меня с головы до ног. Я купался в море кристаллической связи, и каждая клетка моего тела стонала от удовольствия. Ощущения были как в холодное утро под тёплым одеялом. Когда ты уже проснулся, но ещё есть время не вылезать из гнезда.

Кристалл делал всё возможное, чтобы привести меня в порядок после тяжелейшего истощения в пустоте. Даже не знаю, как справлялись с этой проблемой остальные, но я вчера чуть сознание не потерял, когда мне надо было запустить простейшее заклинание для наблюдения за иссушителями.

Мастер просто не мог отказаться от использования кристаллической связи из-за своих ран. Бугурт и Тень выглядели неплохо вечером, а Ульяна… Полукровка так привыкла к своему дару, что очень плохо переносила расставание с ним. Это опять возвращало меня к мыслям о необходимости возвышения девушки. Потому что обычные представители её народа могут вообще обходиться без магии и никак по этому поводу не переживать.

– Проклятье… – понимая, что уже проснулся и даже начал обдумывать какие-то неотложные дела, тяжело вздохнул я и неохотно сел. Понежиться не получилось. Упрямое и больше напоминающее машину сознание уже принялось за работу. А значит и мне пора вытаскиваться свою тушку из уютного домика. – Ха-ха… Уютного. Ну, точно!

Из каменной коробки вышел с рассеянной улыбкой на лице. Ещё внутри принял решение никуда не торопиться и прожить этот день с удовольствием. Довольно странный подход, но где-то в глубине души я точно знал, что он единственно верный.

Нужно отдыхать. За последние десять дней произошло столько событий, что иному человеку хватило бы на всю жизнь. Сколько раз я за это время останавливался? Сколько раз ел в спокойной обстановке, а не запихивал в себя очередную консерву на бегу?

– Доброе утро, Святослав Иванович, – поздоровался со мной проходящий мимо боец. Кто-то из отряда Тени. Я пока не знал ребят по именам, но меня при этом знали все. – Вы сегодня рано. Разбудить капитанов?

– Доброе утро, – ответил я и парень чуть сбился с шага, удивлённо посмотрев в ответ. – Не нужно никого будить. Я тут своими делами позанимаюсь.

– Как прикажете, ваше благородие, – слегка поклонился скаут. – Если проголодаетесь, то у нас там завтрак отрядный на подходе. То есть… Я хотел сказать… Извините, господин барон.

– Где завтрак? – прекрасно понимая состояние нового бойца своей родовой дружины, оживлённо спросил я. По сути, наёмник только что предложил аристократу поесть из одного котла. То ли дворянина опустил до своего уровня, то ли себя поднял. В Московском полисе за такое могли и выпороть, но у меня в баронстве порядки были совсем другие. – Без меня всё не съедайте! Две порции чтобы оставили. Нет! Три!!!

– Как скажете, Святослав Иванович, – с невероятным облегчением рассмеялся боец. – Хоть пять!

Я проводил взглядом Полуночника и пошёл в сторону кристалла. Торчащий из земли кусок магического камня встретил меня радостным сиянием и волной тепла. В прямом смысле слова, воздух быстро разогрелся и лёгкой волной прошёлся по коже.

– И я рад тебя видеть, – невольно улыбнулся я. – Спасибо за восстановление.

По-хорошему, мне уже давно надо было заняться защитой самого кристалла. Не дело это, что он торчит на самом видном месте и даже стену вокруг не подняли до сих пор. Изначально я рассчитывал быстро построить концентратор, но с этим дело не задалось.

Несмотря на все усилия Фёдора и Пирата, собранного минерала всё ещё было мало для масштабной стройки. Постоянно находились какие-то неотложные цели, которые вынуждали тратить ценный ресурс.

Сейчас на границе основного кольца лежало тонн двадцать невзрачного камня. На полноценную стройку этого точно не хватит. Плюс мне теперь необходимо создать подходящие условия для работы и развития Железяки. Это тоже работы не на один день, но основа будет та же, что и у всех основных блоков моего баронства – чернокамень.

– Опять тебе придётся подождать, – погладив идеально ровную грань ладонью, негромко произнёс я. – Но хотя бы от чужих глаз тебя закрыть нужно.

Заодно решил проверить собственное состояние и способность удерживать кристаллическую связь. Всего за несколько минут у меня получилось поднять из земли пять мощных каменных плит и сложить их над вершиной кристалла на манер пирамиды. Только с одной стороны оставил небольшой проход на всякий случай.

– Господин барон! – донёсся до меня крик из центральной части базы. – Святослав Иванович!

– Здесь я! – выйдя из новосозданной пирамиды, ответил я. От серьёзной магической атаки такой козырёк не защитит, но такой цели передо мной и не стояло. Если враг пройдёт через всё баронство и сумеет нанести удар в его сердце, то я всё равно уже буду мёртв к этому врмени.

От центрального костра ко мне бежал Факел. Олег выглядел взволнованным, но недостаточно для каких-то серьёзных проблем. Если бы что-то случилось, то Мастер уже поднял бы всех по тревоге.

– Там у Михалыча какая-то суета с трофеями, – ещё на подходе начал забрасывать меня информацией Олег. – Вроде бы не всё оборудование мехов отключилось. А может что-то заново включается. Да ещё Клоп пытается прорваться в новые секции. То ли поломался малой, то ли модуль энтузиазма у него переклинило. Может найдёте минутку, чтобы лично глянуть, ваше благородие?

– Скоро приду, – спокойно ответил я. – Скажи Михалычу, что на территории баронства ничего опасного не случится. Если на дверях появится барьер из кристаллической связи, то пусть туда не суётся.

В том, что многотонный груз трофеев из Кристаллических гор может доставить проблемы, я не сомневался. Скорее, это был вопрос времени. Слишком уж много автономных блоков было у каждого механоида и слишком они были заточены под выживание.

Вместо подземного складского комплекса направился к дежурным кашеварам. Кто бы что не говорил, а чудес в мире не существовало. Восстановление требовало массу физической энергии, а получить её проще всего было из самой обычной еды.

– Доброе утро, Святослав Иванович! – весело поздоровался со мной ещё один Полуночник. Крепкого вида мужик в чуть запятнанном переднике держал в руках мощный черпак, который можно было использовать в качестве оружия при необходимости. – Мартын сказал, что вы откушать с нами надумали. Большая честь для солдатского котла. Вот, как приказали. Три порции ваши.

Я втянул ноздрями аромат наваристой каши. Кулинар из отряда Тени использовал массу каких-то специй, добавил бекона и каких-то овощей, превратив обычную овсянку в какое-то божественное изобретение.

Оно оказалось настолько прекрасным, что я, под восхищёнными взглядами дежурного и других бойцов, расправился с тремя порциями подряд, а потом ещё и четвёртую попросил. Правда, есть сразу не стал и взял с собой, чтобы перекусить во время работы. И, под растерянными и восхищёнными взглядами новых дружинников рода Орловых, гордо удалился в сторону домика Михалыча.

Как оказалось, завхоз всё это время вёл неравный бой с озверевшим Клопом. Мелкий дрон пытался проникнуть на охраняемую территорию в обход своего непосредственного начальника, но тот каждый раз умудрялся отогнать механоида.

– А ну стоять! – подойдя ближе, гаркнул я и оба сотрудника складской службы замерли. Клоп в полуприседе перед прыжком, а Михалыч с раскинутыми руками в положение футбольного вратаря. – Это что ту происходит⁈

– Простите, ваше благородие, – не отрывая напряжённого взгляда от Клопа, ответил завхоз. – Поломался мелкий. Вот поймаю и как откалибрую.

– Себя откалибруй! – неожиданно прожужжал в ответ механоид. – Необходимо распределить элементы питания во избежание комплексной детонации.

– Да что ты заладил одно и то же! – всплеснул руками главный кладовщик и его оппонент тут же попытался воспользоваться ситуацией.

– Стоять! – повторил я. Видимо, в механическом сознании дрона Железяка прописал беспрекословное подчинение мне лично, потому что мелкий от моего голоса застыл в прыжке и всё-таки стал жертвой своего старшего напарника.

– Попался, мелочь ржавая! – зло оскалился завхоз.

– Вероятность комплексной детонации? – задал я наиболее важный сейчас вопрос. Можно было сколько угодно уповать на защиту кристалла, но подобные магические камни существовали во всех мирах. Я не исключал, что механоиды научились обходить поля аналогичных артефактов.

– Семьдесят четыре процента! – немедленно ответил Клоп. – Прогнозируемые повреждения – девяносто шесть процентов текущей защищённой территории.

– Что? – растерянно переспросил Михалыч. – Так ты нас защитить всё это время пытаешься?

– Вероятность комплексной детонации под воздействием полей кристалла баронства? – усилив присутствие кристаллической связи в коридоре, чтобы мех мог понять о чём я говорю, задал я следующий вопрос. Завхоз в это время уже напряжённо посматривал на ближайшую дверь, которую до этого охранял.

– Одиннадцать целых, три сотых процента, – немного подумав, ответил Клоп и, тут же потеряв всякий интерес к добыче из Кристальных гор, повернул окуляры к Михалычу. – Риск допустимый. Инвентаризация?

– Да какая тут инвентаризация! – проворчал в ответ завхоз. – Подожди ты! Спасибо вам, Святослав Иванович. А то я уже думал, что сосем испортился мой помощник.

– Как в полис съездили? – чтобы переключить Михалыча на рабочий лад, спросил я. – Всё хорошо прошло?

– Да как сказать, ваше благородие… – ненадолго задумался член отряда Святых, и я вдруг заметил, как он на мгновение переменился. Будто за образом весельчака-завхоза скрывался совсем другой человек. Спокойный, уравновешенный и способный анализировать события на очень высоком уровне. – Если коротко, то съездили мы без происшествий. Но я бы за Елизаветой Дмитриевной присматривал в ближайшее время. Мы с ней пообщались за жизнь на обратном пути…

– Интересно, – хмыкнул я. – Неужели баронесса откровенничала со своим сопровождающим.

– Водители и слуги – те самые люди, которые всегда могут выслушать и которых на самом деле никто не воспринимает всерьёз, – спокойно ответил Михалыч.

– Очень интересная позиция, – улыбнулся я. Похоже, сегодня сварливый кладовщик открылся для меня с совершенно новой стороны. – И что же рассказала Елизавета Дмитриевна человеку, которого не воспринимает всерьёз?

– Что буквально пару дней назад ей позвонил совершенно неизвестный мужчина, который сообщил о старом долге её отца, – максимально кратко и по существу, ответил Михалыч. – Мужчина оказался наследником великого рода Болотовых, сумма долга в пятьсот тысяч рублей. Встреча состоялась и долг был возвращён, но баронессе общение по душе не пришлось.

– Думаешь, ждать, что её снова потянет в столицу не стоит? – уточнил я. Этого я втайне опасался. Слишком уж просто было пустить пыль в глаза одинокой и забитой другими аристократами девушке. Пара важных друзей, несколько «случайных» разговоров, и вот уже дочь дикого барона чувствует себя в центре водоворота интриг и событий.

– Однозначно нет, – улыбнулся завхоз. – Но там была пара людей, которые могут попытаться использовать эту встречу себе на пользу. Я сильно сомневаюсь, что Елизавета Дмитриевна сумеет им противостоять.

Лицо Михалыча неуловимо изменилось. Тень застарелой боли мгновенно скрылась за лютой, пламенной ненавистью, а потом всё снова стихло. Будто громадный валун ненадолго покачнул воды старого болота. Изумрудный ковёр ряски разошёлся, обнажив тёмную пучину и всё тут же вернулось в привычную форму. Передо мной снова был пожилой кладовщик с чуть рассеянной улыбкой и усталым лицом. Но самое главное я увидел.

– Если она снова поедет в город, ты будешь рядом с ней, – заглянув в глаза завхозу, произнёс я. – И сделаешь так, чтобы каждый, кто попытается использовать баронессу Строгину в свои целях, очень сильно пожалел об этом. Можешь использовать для этого любые ресурсы, Михалыч. Я поговорю с Елизаветой Дмитриевной и с этого момента ты будешь не водителем или слугой, которых никто не замечает. Ты будешь советником, чье слово ценится больше любых других дворян. Я хочу, чтобы ты не допустил ещё раз того, что когда-то сделали с тобой.

Михалыч вздрогнул и чуть подался назад, будто испугавшись, но довольно быстро пришёл в себя. Завхоз немного выпрямился, чуть развёл плечи, наклонил голову и на меня посмотрел совершенно другой человек. Тот, кому долгие годы приходилось скрываться за личиной даже от своих друзей. Тот, кто ждал своего шанса отомстить и наконец дождался.

– Всё будет исполнено в точности, господин барон, – коротко кивнул Савелий Михайлович. – Я вас не подведу. Можете не сомневаться.

– Не сомневаюсь, – кивнул я, а потом постучал костяшками пальцев по стальной двери в хранилище. – Открывай. Я сюда надолго, а ты пока можешь готовить дополнительные апартаменты для новых помощников. Скоро у тебя будет целая армия дронов в подчинении.

– Даже не сомневался в этом, Святослав Иванович, – хмыкнул в ответ завхоз. – Честно говоря, после того, как вы Клопа сделали, все ребята только и говорят о том, что скоро более сложные мехи вам служить будут.

– Так уж и все? – недоверчиво прищурился я.

– Ну, мы с Олегом, – признался Михалыч. – Остальным пока фиолетово.

– Это пока, – понимая, к чему клонит главный кладовщик моего баронства, улыбнулся я.

Михалыч ушёл, а я принялся за ревизию первого склада. Благодаря изначально качественному распределению трофеев, мне не нужно было носиться по десяти разным складам, чтобы собрать всё необходимое.

В первую очередь меня интересовал блок питания. Без этой игрушки вся моя затея была обречена на провал. Ещё в Кристальных горах сложнейший артефакт механоидов подвергся первоначальной обработке с моей стороны, но для полноценного использования этого было мало. Требовалась не только глубокая очистка, но и качественная настройка под новую задачу. А такое мне в одиночку было не потянуть.

Спустя пять минут я уже выкатывал из хранилища здоровенный артефакт. Благодаря использованию магии, не нужно было надрываться перетаскивая многотонную громадину. Связка транспортных платформ тащила источник питания по коридору к моему заклинательному покою.

– Привет, Железяка! – открыв каменную дверь, первым делом произнёс я. – Просыпайся! У меня для тебя сюрприз!

– Источник питания класса Прайм! – с неожиданным придыханием протрещал в ответ механоид. До этого момента я искренне полагал, что эта раса вообще не способна на какие-то яркие эмоции. Видимо, просто не знал, что может привести настоящего меха в экстаз. – Фантастика!

– Такой подойдёт под мою задачу? – на всякий случай уточнил я.

– При должном подходе, источник питания класса Прайм подойдёт даже для создания высшего цеха, – будто я обидел его лично своим вопросом, ответил огрызок стального червя. – Теперь дело за ресурсами для строительства цехов.

– Не гони лошадей, Блестящий, – притушил я энтузиазм механоида. – Давай-ка начнём с очистки и подготовки этой прекрасной штуки, чтобы она могла долго и качественно выполнять свои основные функции.

С этого момента в заклинательном покое закипела работа. Железяка отрастил десятки стальных щупов, которыми облепил весь источник питания. Рисунок на полу изменили таким образом, чтобы полностью опустошить даже самые дальние закрома найденного артефакта. Мы пересобирали заново контрольную цепь рунных связок, чтобы полностью контролировать все процессы внутри артефакта. И только после этого я позволил кристаллу под завязку заполнить источник питания энергией.

– Работает!!! – во все окуляры глядя на светящийся голубым светом куб, проскрежетал Железяка. – Получилось!!!

– Получилось, – согласился я и достал из внутреннего кармана формы уже какое-то время вибрировавший телефон. Пришлось провернуть целую операцию, чтобы обеспечить устройству возможность работать в перенасыщенной энергией атмосфере заклинательного покоя. – Барон Орлов.

– Святослав Иванович, это Фёдор, – прозвучал из динамика напряжённый голос Менялы. – К вам гости. Из полиса.

Глава 19

– Какие-то дворяне? – отойдя подальше от жужжащей головы механического червя, уточнил я. – Гербы есть?

Новость меня особо не встревожила. Скорее я бы удивился, если бы никто не пожаловал с визитом после всех последних событий. Наше возвращение из Кристальных гор наверняка уже обросло таким количеством слухов, что даже самые ленивые об этом хоть что-то да знали. При этом до сих пор никто из аристократов Московского полиса своими глазами не видел, что вообще представляет из себя владение барона Орлова.

– Только имперские, ваше благородие, – быстро ответил Фёдор. – Три машины. Номеров нет. Сейчас какими-то штуками щупают купол. Я случайно их заметил, когда к Пирату в посёлок ездил.

– Так и пусть щупают, – точно зная, что ничего подозрительного в характеристиках защитного барьера нет, спокойно ответил я. – Нам какое дело?

– Они тоже меня заметили, Святослав Иванович, – тут же ответил торговец. – Попросили выйти к ним, но я отказался. Тогда потребовали передать, что местному владетелю необходимо явиться к ним для доклада.

– О как… – удивлённо произнёс я. От такой наглости даже мне стало интересно, кто это пожаловал ко мне в гости. Вот только я подобный подход к ведению дел не любил и не понимал. – Ты всё ещё там?

– Да, ваше благородие, – быстро ответил Меняла. – Что мне передать этим господам?

– Ничего, – ответил я. – Сам передам. Отойди метров на пятьдесят.

– Хорошо… – чуть растерянно ответил Фёдор и я услышал шорох камней под его ногами. Я в это время уже шагал к кристаллу. – А как вы узнаете, где они, ваше благородие?

Не зная, с кем именно имею дело, решил использовать только ту часть защитных функций барьера, которая не выходила за рамки привычного представления о диких баронствах. Любой организм имел право защищаться и магические кристаллы в этом отношении ничем не отличались от животных. Только принципы защиты у них были иными.

Точку чужого присутствия я обнаружил почти сразу. Чужаки не особенно стеснялись и сразу попытались встроить свои рунные структуры в мою систему защиты. Простейших ход, который часто использовали для взлома слабых куполов. И этот ход гарантировал, что гости не имели отношения к первому нападению на моё баронство. Иначе бы они были в курсе, что так делать не стоит.

– Об этом можешь не беспокоиться, – после долгой паузы, ответил я и запустил по целевому сектору восточного склона купола волну искажений.

– Ох, ё! – почти сразу послышался в трубке испуганный голос Менялы. – Вот это да!

Для обычного человека всё выглядело так, будто случился беззвучный взрыв. Подобные магические судороги были естественной реакцией кристаллов на сильный раздражитель. Им мог стать любой предмет или даже человек, но в текущей ситуации так могла сказаться попытка вмешательства. Особенно если кто-то из установщиков артефактов контроля напортачил.

– Уезжай, Фёдор, – приказал я. – Если господам из полиса захочется со мной встретиться или поговорить, то они могут использовать официальные каналы для связи.

– Я понял, ваше благородие, – торопливо ответил торговец. Видимо, он в этот момент уже бежал к своей машине. – Но я вам точно скажу, что эти ребята будут очень недовольны.

– Это не твоя забота, Фёдор, – весело произнёс я. – Спасибо, что предупредил.

Связь прервалась, и я снова вернулся к работе. Железяка за это время завершил настройку блока питания и первым делом подключил себя к новому устройству. Мощность оказалась такова, что голова механического червя воспарила над полом.

– Не увлекайся! – недовольно произнёс я. – Что-то дома вы не сильно привыкли разбазаривать энергию для бесполезных визуальных эффектов!

Механоид, с грохотом и печальным стрекотанием рухнул на заклинательную плиту. Даже спорить не стал, но всем своим видом показывал, что считает мои обвинения несправедливыми.

– Пора тебе переезжать, Железяка, – задумчиво глядя на связку из блока питания и головы стального червя, которые занимали треть заклинательного покоя, проворчал я. – Давай-ка начнём строить твой цех…

Вот только начать работы у нас не получилось. Снова зазвонил телефон, но на этот раз номер был мне незнаком. Вероятно, попавшие под вспышку чужаки всё же обладали какими-то полномочиями и решили зайти с другой стороны.

– Барон Орлов, – приняв звонок, произнёс я.

– Добрый день, – поздоровались со мной удивительно неприятным и будто ленивым голосом. – Вам необходимо немедленно прибыть к границе купола и сопроводить группу проверяющих к кристаллу. Согласно распоряжению совета глав великих родов Московского полиса…

Не дожидаясь завершения этой ценной и полной глубокого смысла фразы, я сбросил звонок и, тяжело вздохнув, пошёл к своему месту отдыха, где меня ещё с утра ждала глубокая миска наваристой каши. Правда, дойти и поесть в тишине я не рассчитывал изначально. Уже через пару секунд звонок с того же номера повторился.

– Какие-то неполадки со связью, – произнёс тот же голос. – Вы обязаны прибыть к восточной границе купола…

Я снова сбросил звонок, дождался пока до абонента наконец дойдёт, что происходит и принял уже третью попытку.

– Что вы себе позволяете⁈ – с ходу возмутился звонивший. – Вы хотя бы представляете, с кем говорите?

– Нет, – коротко и предельно спокойно ответил я. – И, честно говоря, меня это мало интересует. У вас есть примерно десять секунд, чтобы нормально представиться и обосновать своё возмутительное поведение по отношению к дворянину Российской Империи.

На другой стороне раздался странный звук, будто кто-то душил чайник. Правда, уже через пять секунд сипящий хрип сменился вполне внятным голосом.

– Меня зовут Петр Андреевич Крылов, – таким тоном, будто на меня уже рушились небеса, сообщил звонивший. – Полномочный ревизор Московского комитета контроля крупных артефактов и магических полей. Согласно распоряжению совета глав великих родов Московского полиса, комитет контроля проводит проверку работоспособности кристаллов в новообразованных диких баронствах, и новые дворяне обязаны всячески этому содействовать.

Последняя фраза была сказана с таки презрением, будто сам Крылов относился к одному из древнейших родов страны. Хотя, скорее всего, этот человек просто считал себя частью какого-то великого рода. Слуга или доверенный помощник.

– У меня для вас отличная новость, Пётр Андреевич, – усмехнувшись, ответил я. – Насколько я понял, вы специалист очень высокого класса.

– Именно поэтому комитет отправил меня на эту проверку, – с излишней гордостью, ответил Крылов.

– Прекрасно-прекрасно… – произнёс я. – Мне всегда нравилось работать с опытными профессионалами. С теми, кто отлично разбирается в своём деле, владеет всей важной информацией по вопросу проверки и готов вникать во все детали.

– Значит, вам повезло, Святослав Иванович, – хмыкнул в ответ Пётр Андреевич, но договорить не успел.

– Так вот, если бы такой человек вдруг оказался возле купола моего баронства, – продолжил я. – То я бы ему сказал о том, что любой кристалл обладает массой важных качеств. Перечислять их вам я не вижу особого смысла, ведь вы и так их знаете, Пётр Андреевич. И, если хотя бы одно из них не соответствует норме, то магический камень не сумеет создать защитное поле. Мой человек мне доложил, что вы уже сумели оценить барьер в работе.

– Согласно распоряжению совета вы обязаны… – снова попытался вернуться к прежним аргументам ревизор.

– Согласно законам Российской Империи, я прямо сейчас могу послать своих дружинников к восточной границе купола, Пётр Андреевич, – невозмутимо ответил я. – Потому что согласно параграфу восьмому, пункту третьему закона о диких баронствах, владетель сам определяет необходимость любых действий с защитным артефактом своего владения.

– Вы совершаете большую ошибку, Святослав Иванович, – прошипел в ответ Крылов. – Никто из диких не смеет позволять себе такие выходки в отношении представителей комитета контроля!

– Это угроза аристократу, господин Крылов? – вкрадчиво поинтересовался я и на другой стороне повисла тяжёлая тишина. – Вот и я так подумал. До свидания, Пётр Андреевич.

Ревизор ответить не удосужился и просто прервал звонок. Я с отвращением посмотрел на трубку и с трудом подавил в себе желание провести повторный ритуал, чтобы отменить возможность звонить мне хотя бы в заклинательный покой. Почему-то, некоторые люди считали, что они находятся выше любого закона.

– Так, ладно… – выкидывая из головы неприятный разговор, произнёс я. Вся беседа с Крыловым оставила какое-то мерзкое липкое ощущение, будто я всей рукой влез в какую-то гадость. – Времени не так много, а дел меньше не стало.

Короткий перекус уложился в пять минут, и я вернулся к работе. Пробить переход к нижней части кристалла получилось довольно быстро. Зал с ажурной металлической оправой находился прямо под моим заклинательным покоем, и я решил, что логично будет разместить там Железяку и наш блок питания. Первого для контроля за всеми процессами, а второй для нормального доступа и пополнения ресурса.

– Необходимы дополнительные модули для изучения прилегающей территории и обороны, – поводив по сторонам многочисленными окулярами, сообщил механоид. – При наличии дополнителных путей, требуется наладка защитной сети будущего цеха.

– Всё будет, – успокоил я меха. – Но не сразу. Сначала нужно место, чтобы вы мне тут ничего не поломали.

Расширение подземного зала оказалось делом сложным и трудоёмким, даже при помощи кристалла. Сам Железяка только мог раздавать советы, но в работах участия не принимал. Пока у него для этой задачи не было подходящих инструментов. Но эту проблему я планировал решить в самое ближайшее время.

До тех размеров, которые я видел в Кристальных горах, расширить пещеру с ходу не получилось, но это и не требовалось. Главное, что места было достаточно для установки первых трёх модулей по производству разного рода дронов. Их, кстати, тоже пришлось перетаскивать через мой заклинательный покой. Самое тайное и важное место моего баронства постепенно превращалось в проходной двор.

– Здесь будет сложнее проводить очистку, – когда всё же получилось затолкать в пещеру первый блок длиной в десять метров, устало произнёс. Делать это всё в несколько этапов в разных местах я точно не собирался. Лучше уж зачистить потолок, чтобы обнажить подошву заклинательной плиты, которая сможет формировать нужные рисунки силовых линий на обратной стороне.

– Очистка не требуется для автономных модулей, – ответил Железяка. – После подключения их к источнику питания класса Прайм, все блоки проходят полную перестройку согласно новой конфигурации оборудования и энергии.

– Отличная новость! – искренне признался я. – Тогда первым делом тебе нужно будет настроить производство строительных дронов, кладовщиков и стаутов для базового периметра обороны.

– Для поставленной задачи потребуется восемьсот шестьдесят пять тонн оригинальных деталей любого качества, – тут же с энтузиазмом выдал Железяка.

По поводу необходимости всего этого производства и новых дронов вопросов у червя не возникло. Механоиды вообще жили только для создания собственной экосистемы в любом месте, где бы они не оказались. Со стороны это могло показаться заражением чужой территории, но для самих иномирцев это был единственно возможный способ существования.