Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Соавторы: Жорж Бор,Екатерина Гичко,Павел Смолин,Антон Щегулин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 218 (всего у книги 358 страниц)

Глава 65
Горячая встреча старых друзей

В школу на следующее утро Майяри пришла в замечательнейшем настроении. Можно сказать, прилетела. Господин Шидай только и успевал за воротник придерживать, чтобы в нужную сторону летела. Нацеловавшись до состояния расплавленного мозга, разомлевшая и успокоенная девчонка уснула в своей постельке и чудно выспалась в протопленной комнате, пахнущей соснами и сушёными травами. Когда она проснулась, харена уже не было дома. Это её, конечно, немного расстроило, но у него действительно много дел и обязательств. Помимо расследования, которое они ведут вместе, ему приходится вникать во все происшествия, переданные в сыск. Одно ограбление городской сокровищницы чего стоило! Которую, кстати, ограбили они. Майяри решила, что у господина Ранхаша очень своеобразное чувство юмора, когда узнала, что он поручил это дело господину Идраю.

– Майяри-Майяри-Майяри! – счастливая Род с воплем подскочила со скамейки у ворот, и девушка поняла, что девчонка специально ждала её. – Ночью наши санаришцы приехали! Представляешь, там Брет и ещё пара ребят из нашего прежнего класса. Ну и из класса старше почти половина. И мастер Милим с мастером Лодаром! Ты бы видела мастера Милима! Я сперва думал, что он на лице татуировку сделал. У него вот тут такая полоса, – девчонка провела пальцем от кромки на лбу через глаз до скулы. – Голубая! А потом смотрю, у него и волосы в голубую крапинку. И тут Мадиш стонет, что мастер его пришибёт. Ты соображаешь? Это он его раскрасил! Я потом вспомнил, что мне папа… дядя рассказывал об этом. И не только лицо с волосами. Да ты пошли, пошли! Они на большом полигоне, у них утренняя тренировка. Там все наши уже!

Взволнованная Майяри побежала вслед за Род, оставив лекаря и охранников немного позади.

На большом полигоне действительно нашлось три десятка учеников, наматывающих круги под подбадривающие окрики мастера Лодара. При взгляде на внушительную фигуру преподавателя Майяри не смогла удержаться от глупой радостной улыбки.

– Майяри? – мастер тоже её заметил, внимательно осмотрел и ехидно осклабился. – Всё так же мослы панталоны жуют.

– Дурно кашку по утрам ест, – пожаловался подошедший лекарь.

– Здравствуйте, мастер…

– Эй, Майяри, смотри кто здесь!

Девушка обернулась на крик Мадиша и увидела рядом с другом внушительную фигуру застенчивого Брета.

– Брет! – Майяри сама не ожидала, что так обрадуется однокласснику. – Как здорово, что ты приехал!

– Конечно же, он приехал, – суховато, недовольно произнесли позади.

Майяри круто развернулась и вовсе глаза уставилась на мастера Милима. Рот её приоткрылся сам собой: мастер действительно был раскрашен. Бледно-голубая, слегка серебрящаяся в свете фонарей полоса даже придавала его лицу особый шарм, хотя этого шарма у преподавателя и так было хоть отбавляй. Несмотря на его суровость и вечное недовольство, девочки в школе по нему млели, но исключительно тайно, чтоб грозный преподаватель уж точно не прознал.

– Приехали лучшие из лучших, – добавил мастер.

– Мастер, – от глупейшей улыбки заныли щёки, – как я рада видеть вас.

Лицо мужчины изменилось. Он растерянно хлопнул глазами, вздрогнул и почему-то побледнел. Но быстро взял себя в руки и недовольно поморщился.

– Боги, что за нежности, – впрочем, его недовольство почему-то не воспринялось серьёзно.

Даже мастер Лодар хохотнул.

– Да ладно тебе, Милим, обними своих любимчиков. Они ж тебе столько крови попортили.

– Да, мастер, не стесняйтесь! – поддержал Мадиш.

– Ну тогда иди ко мне.

И Мадиш стушевался и даже отступил за спину Лирки: подруга же хорошо проявила себя в укрощении обозлённых мастеров-артефактчиков.

– Да обнимите Майяри за всех нас, – щедро предложил парень.

– Э, нет, – господин Шидай решительно загрёб девушку в свои объятия, – я ревнив.

Брови мастера Милима изогнулись в крайнем недоумении, и он очень удивлённо посмотрел на Майяри.

– Не староват ли жених?

Почему-то девушка почувствовала себя оскорблённой. И чего им всем господин Шидай старым кажется? У него нет морщин, сил хоть отбавляй, только волосы седые.

– У меня есть молодой сын, – широко улыбнулся Шидай.

Лицо мастера опять изменилось, только в этот раз он помрачнел и отвернулся.

– Значит, сам харен пал перед тобой, – каким-то непостижимым образом преподаватель сразу понял, о каком сыне идёт речь. И сразу же переключился на Мадиша. – А ты, я смотрю, от краски избавился. Неужели действительно научился последствия своих глупостей разгребать?

– Научился, – горделиво ответил парень.

– Кого я вижу?

Голос прозвучал так мстительно радостно, что Майяри вздрогнула и подозрительно осмотрелась. И взгляд её упал на мастера Резвера. Мастер вместе с группой учеников как раз миновал ворота полигона и встал, осматривая девушку и обнимающего её друга.

– Отъявленная прогульщица и её хитрожопый покровитель.

– Резвер, друг мой…

– Не подлизывайся.

Шидай отпустил Майяри и пошёл задабривать друга.

Трибуны постепенно заполнялись любопытствующими учениками, у ворот собирались преподаватели. Занятий всё равно не было, так что бы не посмотреть на представителей из других школ?

Майяри крепко обняла смутившегося Брета, поздоровалась со знакомыми парнями и с любопытством осмотрелась. О состязаниях она только слышала, проводили те всё же не каждый год, а раз в пять лет. Участвовать в состязаниях могли только ученики четвёртых и пятых классов, не имеющие долгов по экзаменам и зачётам. В жаанидыйской школе, насколько знала Майяри, участие в состязаниях было добровольным: желающих было много и сильных команд среди них набиралось немало. В санаришской школе в участники брали только лучших из лучших и порой уговаривали нежелающих ехать на состязания. Как собирались команды в третьей салейской школе магии, авгришийской, Майяри даже не представляла, но в прошлые состязания, несмотря на численное превосходство команд от жаанидыйской школы, именно авгришийцы заняли первое место. Впрочем, после первых состязаний число команд-участников должно сильно уменьшиться.

Она слышала много баек и смешных историй про состязания, парни любили разговаривать о них, но наиболее часто всплывали рассказы об одной любопытнейшей традиции. Команды-участницы собирались на территории жаанидыйской школы за несколько дней до начала состязаний. Обычно они не тренировались. Точнее, тренировались, бегали там, отжимались, иными способами укрепляли тело… Но спарринги не затевали, умения свои раньше времени не показывали. Зато в дружеские схватки вступали между собой мастера. И это было на диво захватывающе. По крайней мере, рассказы Майяри слушала, открыв рот.

И вот сейчас зрители собирались, чтобы посмотреть на схватку собственных преподавателей, порадоваться или позлорадствовать. А тихо и степенно переговаривающиеся между собой мастера всё чаще и чаще поглядывали в центр полигона, где статуей самому себе стоял мастер Лодар. Майяри бы тоже постеснялась к нему подойти, особенно, предполагая, что именно он и станет первым участником в спарринге.

– Мастер Илиш! – завопил неугомонный Мадиш.

Только что вошедший на полигон мастер недовольно взглянул на личного ученика (похоже, он уже сожалел о своём решении).

– Почему бы вам не составить пару в спарринге мастеру Милиму? Два великих артефактчика сойдутся в смертельном бое и…

– … и умрут на радость всем, не сдавшим артефактологию, – глумливо закончил за Мадиша мастер Лодар. – Мечтай.

– Мастер, я совсем не об этом, – оскорбился парень. – Я хотел сказал, что мы увидим, как сражаются лучшие во всей Салее мастера.

Мастер Милим и мастер Илиш бросили друг на друга оценивающие взгляды и неспешно направились к центру полигона, сбрасывая с плеч плащи. Зрители взволнованно загомонили, а те, кто был на поле, поспешили отойти ближе к ограждению. Мастера остановились напротив друг друга, на землю полетели куртки, и мужчины под взволнованный девичий писк вытянули рубашки из штанов.

– Зачем они раздеваются? – удивилась Род.

Майяри тоже недоумевала. Вроде мастера соревнуются каждый в своём искусстве. Зачем двум артефактчикам стягивать с себя одежду?

Мастер Илиш рывком через голову стащил с себя рубашку и отбросил её в сторону, явив взорам худощавое тело, поджарое, жилистое, но мускулистое. Женская часть зрителей смущённо прикрыла ладошками глаза, но продолжала бесстыдно подглядывать между раздвинутыми пальчиками. А Майяри весьма заинтересованно осмотрела мастера. Род и Лирка, чувствуя себя рядом с подругой в совершенной безопасности от гнева артефактчиков, с раскрытыми ртами пялились на мужчин.

На землю полетела рубашка мастера Милима, и мужчина разогнулся, распрямляя плечи и перебрасывая на спину длинную косу. Томный ах прокатился по полигону, и ученицы, не знакомые ещё с крутым нравом чужого мастера, взволнованно уставились на него. Более плотный и от того кажущийся более мускулистым, чем мастер Илиш, мастер Милим сильнее волновал взоры ещё и тем, что его грудь и живот местами напоминали части статуй из голубого мрамора. Голубые разводы самую малость сверкали и весьма интригующее уползали за ремень штанов, будоража воображение.

– Майяри, – изумлённая Лирка потянула подругу за рукав, – а почему он голубой?

– Это Мадиш виноват, – поделилась с ней Род. – Сотворил с мастером такое… И хватило же смелости!

– Глупости у него хватило, – поморщилась Майяри.

– Эй, я всё слышу! – отозвался друг.

– Па… дядя мне рассказывал, что Мадиш тогда допытывался у мастера, что случилось с Майяри и Виидашем. Они в заварушку попали, и мастера попросили помочь её разрешить. И этот идиот посмел нашего Коршуна измазать голубой краской собственного изготовления и шантажировать, что, мол, или вы рассказываете, что там с нашими друзьями, или будете ходить раскрашенным, пока само не смоется.

– Он не идиот, – заступилась за парня Лирка. – Он за друзей переживал.

– Нет, он идиот! – настаивала на своём Род. – Мазать надо было харена! Какой толк с того, что мастера Милима изгваздал?

Майяри поджала губы и прищурилась. Похоже, ей всё же стоит показываться в школе чаще. А то её безмозглые друзья найдут себе неприятности похуже мстительного мастера.

– Ещё и сам с ног до головы перемазался!

– Да? – Майяри с удивлением посмотрела на голову друга. – А я не видела. Неужели действительно научился результаты своих глупостей устранять?

– Ещё чего! – фыркнула Род. – Волосы местами остриг, а на теле краску вместе с кожей стёр. Бегал потом к лекарям за заживляющими мазями.

Мастера тем временем начали неспешно ходить по кругу, всё более сокращая расстояние и не отрывая друг от друга глаз. Когда мастер Милим повернулся к трибунам спиной, даже Майяри удивлённо подалась вперёд. За всё время учёбы ей ни разу не доводилось видеть мастера настолько обнажённым, и татуировка на спине мужчины стала для неё настоящим открытием. Дымные очертания хищной птицы и её жертвы повергли трибуны в трепет. И не понятно, в восхищённый или испуганный. Жаанидыйцы всмотрелись в чужого преподавателя уже по-другому, с опаской и интересом. Парни подались вперёд, девушки взволнованно зашушукались, позабыв смущаться видом обнажённых мужских тел.

– Мастер Милим, будьте осторожны! – завопил Мадиш. – Эта змея двухголовая. Мастер Илиш, поберегитесь. Санаришская птичка любит потрошить своими коготками.

Оба мастера страдальчески поморщились и тяжело посмотрели друг на друга.

– Достал? – поинтересовался Милим.

– До печёнки, – сквозь зубы признался Илиш.

– Я его четыре с половиной года терпел.

– А я его в личные ученики взял. Сгоряча.

Мужчины одновременно повернули головы и уставились на Мадиша.

– Эй, Мадиш, ты бы поторопился, – хохотнул мастер Лодар. – Эти двое учились вместе. Угадай, кого они сейчас бить будут?

Парень переменился в лице, охнул и попятился к воротам. По лицам мастеров расползлись хищные жутковатые ухмылки, и они бросились к парню. И тот с криком припустил прочь.

– Мастер Милим! Мастер Илиш! Мне нельзя драться, я же участник!

– Беги, Мадиш, беги! – грохотал вслед мастер Лодар. – Бегать можно!

Трибуны утонули в хохоте и улюлюканье.

– Они побьют его, – заволновалась Лирка, наблюдая, как преподаватели стремительно несутся вперёд – только косы по ветру стелятся – за улепётывающим изо всех сил Мадишем. Расстояние между ними быстро сокращалось.

– Ну не убьют же, – меланхолично пожал плечами Лирой, явно наслаждающийся зрелищем.

Лирка разволновалась ещё сильнее. Впервые заимев друзей, она ещё не могла так легко и спокойно смотреть, как кто-то из них отхватывает заслуженных люлей. Мастера всё же нагнали Мадиша, повалили его на землю и под оглушительные подбадривания начали его зачем-то раздевать. Этого горящая пламенными дружескими чувствами девушка перенести уже не смогла и, отпихнув Лироя, бросилась на помощь другу, отчаянно борющемуся за свою честь и кроющему преподавателей самыми хлёсткими ругательствами.

– Куда⁈ – встрепенулся Эдар.

Взявший сиротку-медведицу под своё покровительство парень просто не мог позволить ей встрять между тремя дерущимися мужиками и побежал за ней. И следом с боевым криком понеслась Род:

– Мадиш, держи штаны! Мы сейчас!

Лирой и Майяри остались стоять и ошеломлённо смотреть вслед друзьям.

– Идиоты… – почти восторженно выдохнула девушка, подбирая юбки.

– Безграничные, – не столь благоговейно согласился Лирой, и они поспешили на помощь мастерам.

Мадиш из последних сил цеплялся в стаскиваемые штаны, пытаясь вывернуться из двух пар рук глумливо посмеивающихся мастеров.

– Да ладно, Мадиш, – прохрипел мастер Милим, – ты своё хозяйство наверняка перед половиной местных девок засветил. Чего стесняться?

– Ладно девки, – сквозь зубы процедил парень, – но вот перед мужиками хвастаться как-то неудобно.

– Так мы ж с тобой уже вместе нахвастались, – напомнил мастер Илиш, услужливо стягивая с ученика сапоги.

Он успел стащить левый сапог и уже примеривался к правому, как кто-то подхватил его подмышки и потащил прочь. Оборотень только и успел вцепиться в разутую ногу Мадиша, и парень заорал:

– Вы меня разорвать решили⁈

Бросив взгляд через плечо, мастер Илиш столкнулся с грозным прищуром чёрных глаз, и химера внутри азартно встрепенулась.

– И-и-и-и-и-и-и!!! – Род с воплем набросилась на спину мастера Милима и, обхватив его руками и ногами, повисла как клещ.

– Ах ты поганец! – разъярился мастер, но Мадиша не выпустил. Наоборот, ещё крепче вцепился в его руку.

– Мадиш, беги! – проорала Род.

– Вы меня сейчас порвёте, психи! – проорал в ответ парень.

Подоспевший Эдар метнулся было сперва к Лирке, но потом решил, что мастеру Милиму помощь нужна больше, и попытался отодрать Род. Мадиш заматерился ещё громче, мастер зарычал, а Род, сползающая по преподавателю вниз, но отчаянно за него цепляющаяся, вдруг с утробным рычанием впилась зубами ему в бок, прямо под рёбра. Кто-то из зрителей завизжал от истерического восторга, а мастер Милим наконец отпустил Мадиша и с руганью схватил впиявившегося в бок «мальчишку» за воротник. Но стоило потянуть, и Род с рычанием сжала зубы ещё сильнее. Эдар, пришедший в священный ужас от такого кощунства – Коршун же их теперь с потрохами сожрёт! – отпустил подругу и бросился к Лирке. Сообразив, что ту так просто от мастера Илиша не оторвёшь, парень поспешил оторвать мастера от Мадиша. Оторвать удалось только вместе с толстым шерстяным носком под громовой хохот мастера Лодара.

Совместными усилиями Лирке и Эдару удалось отбросить мастера Илиша назад. Вскочивший на ноги Мадиш, цедя сквозь зубы ругательства, поспешил на помощь мастеру Милиму, и вместе они всё же заставили Род разжать зубы, и брыкающаяся девчонка повисла на вытянутой руке взбешённого артефактчика.

– Ах ты птенец яйца Хрибного![7] – выдохнул совершенно неприличное ругательство мастер. – Я из тебя весь пух выбью!

Тут уж Мадиш бросился на помощь подруге. Но не успел он как следует ухватиться за Род, как перед мастером выросла злая Лирка. Разъярённый артефактчик только и успел заметить шрам, сообразить, что перед ним девушка, и уклониться от кулака, летящего в его солнечное сплетение. Сильный удар огнём ширхнул по коже, Лирка мгновенно отступила назад и с треском, оставив в пальцах мастера меховушку от плаща, выдрала из его хватки подругу. Отпихнув Род в руки Мадиша, Лирка замерла перед мужчиной в боевой стойке, явно намереваясь драться за друзей. Милим растерянно уставился на неё.

– Эй, осторожнее, – весело пропел из-под Эдара мастер Илиш, – у неё тяжёлая лапа. Мой мазохистичный зверь курлыкал от удовольствия.

Милим прищурился, расправил плечи и тоже встал в стойку. Ленивую, несколько небрежную, показывающую его несерьёзное отношение к противнику. Одно дело мять бока зарвавшимся мальчишкам, драться же с девчонкой было даже как-то зазорно.

– Лирка, не надо, ты его не знаешь! – попытался остановить подругу Эдар.

– Вы с ума все посходили⁈ – ярился Мадиш, пытаясь удержать рвущуюся в атаку Род. Девчонка уже успела оттоптать его лишённую сапога и носка ногу.

Никого не слушая, Лирка уверенно выбросила вперёд кулак, целясь мастеру в живот. Тот играючи перехватил её за запястье и легко завернул руку за спину. Излишне легко. Удара головой в подбородок Милим не ожидал. Зубы клацнули, мужчина едва успел убрать ногу, чтобы её не отдавили, и пропустил пинок в голень. Воспользовавшись его заминкой, Лирка отступила назад, подставляя мастеру подножку, и они полетели на землю. Приземлилась она точнёхонько задницей на пах преподавателя, заставив его ошеломлённо охнуть. Хватка ослабла, и Лирка перевернулась прямо на мужчине. И более ничего сделать не успела. Отшвырнув Род, Мадиш схватил Лирку за шиворот и стащил с мастера Милима.

– Вы что творите⁈

Лирка повернулась к нему и с мрачной решимостью всадила другу кулак в солнечное сплетение. Мадиш охнул, согнулся, и девушка, воспользовавшись этим, взвалила его на плечо и припустила прочь с полигона. Род сперва было шагнула к мастеру Милиму, потом вдруг испугалась, словно осознав, что сотворила, и побежала следом за подругой.

– Прошу прощения, – Эдар торопливо слез с помятого мастера Илиша.

Оставаться рядом с двумя раздраконенными преподавателями он совсем не хотел, подозревая, что им могут заменить «спасённого» Мадиша.

– А ну стоять, паршивцы! – взревел мастер Милим, поднимаясь.

Но ни он, ни Илиш так и не сдвинулись с места. Перед ними выросли запыхавшиеся Лирой и Майяри. Чинно сложив руки на поясе, парень и девушка одновременно поклонились.

– Приносим извинения, – торопливо выдохнула Майяри, – за наших друзей.

– Пожалуйста, не обижайтесь, – попросил Лирой. – Они идиоты.

– У них нет мозгов, – поддержала его подруга.

– Совершенно! – горячо заверил парень.

– Но мы попытаемся их найти и вправить, – пообещала Майяри. – Ещё раз простите нас.

И ребята спиной вперёд отступили, развернулись и побежали к воротам.

Преподаватели под ликующий хохот толпы проводили их тоскливыми взглядами.

– Да, мозги в этой компании распределены неравномерно, – протянул Илиш и печально посмотрел на свои сапоги, поглощённые земляными лягушачьими головами.

– И силы тоже. Магические в том числе, – раздражённо выдохнул Милим, освобождая и себя, и друга от «оков». – Ещё хуже стали. И размножились к тому же. Что это за кучерявая?

– Одна милая тихая девочка. Ну, была такой, пока с этими не связалась.

– Молитесь богам, чтобы они поскорее выпустились.

– Тогда молиться придётся уже всей Салее. Что, друг? – Илиш ехидно посмотрел на ощупывающего челюсть Милима. – Тебя побила девчонка, а прелестный мальчик оставил на твоём теле шикарный засос, – оборотень насмешливо кивнул на наливающийся синевой укус.

Милим косо на него посмотрел и с намёком поинтересовался:

– А не хочешь ли ты, друг, показать, чему научился за эти годы?

Илиш с готовностью махнул в центр полигона, и мужчины под одобрительные крики толпы пошли исполнять замечательную традицию.

Глава 66
Гости подземелья

Майяри и Лирой едва сами не прибили Мадиша и Род. Лирку, несмотря на то, что именно она первая зачем-то бросилась спасать белокурого поганца, пожалели и ругать не стали. Майяри даже немного ей посочувствовала и вспомнила, как сама переживала, если Виидашу влетало за его проступки. Первое время переживала.

– Представляю, что будет, когда мастер Дагрен узнает, – Лирой тяжело посмотрел на надувшуюся Род, и та заволновалась.

Хоть отец и спускал с рук многие её шалости, разрешил и поддержал её маскарад в школе, девчонка побаивалась его гнева, ибо в гневе папа был страшен и вполне мог отправить её к бабушке, а в школу притащить настоящего Рода – её двоюродного братца. Точнее в не школу. Что ему тут делать? Это же не он отучился на боевого мага четыре года. Папа просто запихнёт его на какую-нибудь службу, и тогда на неё ещё разозлится и бабушка, не желающая расставаться с внуком.

– Он сейчас очень-очень занят и не узнает, – заявила она. – Проверяет защиту. Это до самого вечера.

– И ты наивно веришь, что никто ему на тебя не донесёт? – насмешливо приподнял брови Мадиш. – Тебя тут не настолько любят.

Расстроенная и виноватая Лирка стояла, прижавшись к боку Эдара, и нервно кусала губы.

– Да ладно тебе, – басил друг, поглаживая её по голове. – Я тоже первое время постоянно этим оболтусам на выручку спешил…

– … а потом и сам ввязываться начал, – закончила за него Майяри.

– А то ты нет!

– Не всегда по своей воле, – девушка независимо вскинула подбородок. – Не переживай, Лирка. Пока эти четверо твои друзья, в подобные неприятности ты будешь попадать регулярно. Смирись.

– Главное – не попадать в те же неприятности, что и Майяри, – громким шёпотом предостерёг Мадиш, – а то потом не успеешь оглянуться и выйдешь замуж за Вотого.

– Мадиш! – возмутилась Майяри.

Её шипение потонуло в ликующих криках, и ребята посмотрели вниз. На полигоне одержал очередную победу мастер Жейш. Господин лекарь неожиданно оказался очень искусен не только во врачевании, но и в бою.

На трибуны друзья пробрались украдкой и уже после того, как завершился бой между двумя артефактчиками. Кто там победил, они так и не поняли. Очевидцы расходились во мнении. Одни говорили, что победителем, несомненно, был мастер Илиш, другие сетовали, что санаришец оказался слишком силён, а некоторые заявляли, что преподаватели просто подразнили их и драться до победного не стали. Остальные мастера поддались примеру и решили потягаться в искусстве рукопашного боя. И это было очень и очень зрелищно.

Мастера Лодара смог одолеть только мастер Резвер, а до этого боя санаришский преподаватель успел намять бока пяти жаанидыйцам. Зная искусность мастера Резвера и ошеломлённая поражением мастера Лодара, Майяри решила, что против их куратора уж точно никто не выйдет, но на поле вышел одетый во всё белое мастер Жейш и его вытурить на трибуны пока никому не удалось.

– Ну он же лекарь, – с досадой протянул Мадиш, – это даже нечестно. Кому, как не ему, знать все слабые места тела?

Разгорячённый мастер-лекарь наконец сбросил вслед за курткой рубашку, и трибуны заволновались смущённым девичьим хихиканьем. Майяри с любопытством подалась вперёд, а Род и Лирка робко выглянули из-за её плеч.

– Я думала, он не такой крепкий, – с одобрением протянула Майяри.

– Мне нравятся крепкие, – невольно призналась Лирка и густо покраснела, сообразив, что сказала это вслух.

Парни насмешливо посмотрели на неё, а Майяри серьёзно кивнула.

– Да, на них смотреть приятнее. Род, а тебе какие нравятся?

– Что? – Род встрепенулась, с трудом оторвала взгляд от полуобнажённого мастера Жейша и с возмущением уставилась на подругу. – Мне вообще они все не нравятся!

– Да мы заметили, – Мадиш многозначительно поиграл бровями.

– Ты на что намекаешь? – девчонка запальчиво повернулась к нему.

– На то, что ты глазок не можешь оторвать от его пресса.

– Всё я могу! Это чисто… практический интерес. Должна… должен же я понимать, с чем буду иметь дело в будущем.

– В будущем? – глаза парня округлились. – Иметь?

– Мадиш, – Майяри предостерегающе посмотрела на друга, предчувствуя, что с его губ может сорваться неприличная шутка. Нечего развращать Род, она ещё совсем маленькая. Мастер Дагрен их за это просто прибьёт.

– Майя-а-а-ари-и-и-и!

Девушка повернулась на крик и увидела внизу на полигоне рядом с господином Шидаем Викана. Лекарь указывал на их компанию, а они-то считали, что их не видно. Ребята тут же перевели взгляды на мастера Милима и мастера Илиша и вздрогнули, столкнувшись с широкими улыбками. Но подниматься и устраивать им взбучку преподаватели не поспешили. Зато Викан понёсся вверх огромными скачками.

– Сестрёнка, – мужчина склонился и потянулся было поцеловать девушку, но Майяри успела прикрыть губы ладонью. Такое она теперь могла позволить только господину Ранхашу. И госпоже Пандар. Нимало не смутившись, оборотень чмокнул её в обе щеки и, плюхнувшись на скамью, улыбнулся остальным.

– Майяри, ты в самом деле собралась замуж за харена? – Род расстроенно уставилась на подругу, и та растерялась.

Наверное, рано говорить о каких-то договорённостях. Они с господином Ранхашем разрешили недоразумения между собой, вроде бы он даже прямо заявил, что по-прежнему собирается на ней жениться, но она не могла сказать, что они помолвлены. Помолвки заключаются в кругу семьи, и после этого события становится очевидной дата свадьбы. Она же не могла её назвать. Прежний брак истекает к третьему месяцу осени, но харен ведь заявил, что так долго он ждать не намерен. Так когда?

– О да, – вместо неё подтвердил Викан. – Дедушка Шерех уже всем сообщил, – и шёпотом добавил: – Мама была в ярости, когда папа дал ей прочитать письмо. Я едва избежал смерти.

– Сам виноват, – пробурчала Майяри.

Несмотря на сказанное, свою вину она тоже ощущала. Госпожа Иелана была так добра к ней, подарила вышитые своими руками перчатки, а она её расстроила.

– Майяри, но почему ты собралась замуж за него? – Род воистину выглядела несчастной. – Он же такая ледышка, с ним скучно и он нудный!

– Ты о ком-то другом сейчас говоришь, – недовольство проскользнуло в голосе.

– Они идеально подходят друг другу, – заступился за жениха подруги Мадиш. – Майяри тоже невероятно нудная.

Майяри скрестила руки на груди, и в районе её рукавов что-то шевельнулось и привлекло внимание Викана. Оборотень слегка наклонился и увидел уже знакомые перчатки с вышитыми снегирями, которые мотались у самого края. Заинтересовавшись, мужчина ухватился за одну из них и потянул на себя, и из рукава показалась верёвочка с пришитой к ней перчаткой.

– Это что? – ошеломлённо спросил он.

Майяри посмотрела сперва на перчатку, а потом с удивлением на Викана.

– Ты же сам посоветовал так сделать, – напомнила она.

Ни Мадиш, ни Эдар, ни Лирой не обратили на эту мелкую деталь особого внимания: за четыре года дружбы они успели привыкнуть к небольшим странностям подруги. Лирка же была по-деревенски практичной особой и сама бы так сделала, будь у неё перчатки или рукавички. Род же на такую ерунду своего величественного внимания и вовсе не обращала.

Викан кашлянул, с силой сжал губы, а потом прикрыл их рукой, пытаясь сдержать смех, но всё же не удержался и весело фыркнул.

– Майяри, ты порой такая наивная прелесть, что хочется тебя затискать, – тихо рассмеявшись, Викан прижал к себе девушку и чмокнул её в висок.

– Прекрати! – рассердилась Майяри, сообразив, что опять попала впросак. – Что в этот раз-то не так?

– Ну, видишь ли, – медленно, со вкусом протянул Викан, продолжая стискивать её, – варежки на верёвочках носят только дети… и вот теперь ты.

Мужчина не выдержал и тихо расхохотался. Майяри сперва растерянно взглянула на него, а затем малость смутилась, но тут же взяла себя в руки и гордо вскинула подбородок.

– Зато я точно ничего не потеряю, – с достоинством заявила она и вырвалась из рук оборотня.

– Майяри, ну не обижайся, – умоляюще протянул Викан, продолжая сиять широкой улыбкой.

– А я не обижаюсь на идиотов, – заверила его девушка.

– Я же говорил, она нудная, – весело приподнял брови Мадиш.

– РОД!!!

– Мамочки… – вздрогнула девчонка и, увидев разгневанного отца на полигоне, испуганно пискнула: – Папа.

Свет от факелов расползался по коридору пляшущими тенями, и охранник не особо в них вглядывался. Больно уж часто они обманывали глаз, вызывали тревогу и опасения, что кто-то крадётся. Другое дело звуки и запахи, эти уж не обманут.

От стен эхом отражалось отдалённое рычание, доносившееся из Зверинца, порой раздавался тихий шорох осыпающейся земли. Звуки привычные, неинтересные.

Вдруг в отдалении, на другом конце коридора, послышался скрежет, будто кто ржавое железо пытался согнуть. Оборотень напрягся, принюхался, коротко свистнул, подавая сигнал сторожу за поворотом, чтобы был внимательнее, и пошёл проверять, что там такое шумит.

Только он миновал половину коридора, как из ближайшего «рукава-улицы» города из тени в тень кто-то прошмыгнул. Совсем неслышно, только воздух колыхнулся. Страж скрылся за выступом и почти сразу же вскрикнул. Тут же раздался отрывистый свист, и из соседнего коридора поспешил товарищ ему на помощь. Таинственный гость подождал, пока тот пройдёт мимо, и торопливо переместился в другой рукав коридора, чей страж только что прошёл мимо. Позади раздалась злая ругань, впереди отозвались:

– Эй, что у вас там?

– То ли кто-то пошутить решил, то ли отомстить! – раздалось в ответ. – Найду, руки-ноги переломаю!

Тень замерла напротив одной из дверей, пошуршала в замке иглой от пряжки плаща и тихонечко зашла внутрь. Слабый свет скользнул по осунувшемуся грязному лицу Йожиры. Женщина прикрыла за собой дверь и внимательно осмотрелась.

В странное место она попала. Убегая от стражи, она воспользовалась старым потайным ходом, известным ей ещё с тех времён, когда её удерживали насильно в местных подземельях. Ход не завалили, не уничтожили, но вывел он её в какое-то совершенно неожиданное место, которого около четырёхсот лет назад здесь и не было. Но самое удивительное, здесь жили оборотни.

Йожира во множестве встретила их на своём пути. Первых пришлось убить. Она совсем не думала, что повстречает кого-то в заброшенных подземельях, и столкнулась с жителями нос к носу. Потом она была осторожнее и уже никому на глаза не попадалась. Смогла раздобыть немного воды и еды, осмотреться и прийти к заключению, что хайнес вряд ли знает о существовании этого местечка: попался ей на глаза один знакомец, ходивший в её банде шестьдесят лет назад.

Осмотревшись, женщина приблизилась к огромной печати на полу, слабо мерцающей синим светом. Когда-то, очень-очень давно, она училась магии, те знания уже выветрились у неё из головы, но кое-что всё же было смутно понятно. От печати ручейками расползались извилистые линии, уходившие под стены, по самим стенам разбегались тараканы символов, а с потолка свисал оплетённый тонкими цепями сияющий голубым шар размером с арбуз. Вокруг цепи, которой он крепился к потолку, зловеще помигивали острия линий, и каждой из них не хватало какой-то половины вершка, чтобы коснуться звеньев цепи. Что это такое? Йожира приподнялась на носочки, приближаясь к низкому потолку, коснулась одной из светящихся линий и провела пальцем по желобку до цепи. Голубой огонь, словно прорвав невидимый барьер, устремился к цепи и по ней влился в шар.