Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Нет, тут скорее был вопрос в его манерах. В его взгляде. В негодовании, которое внезапно тенью набежало на его красивое лицо. Красивое лицо… По-мужски, конечно же. Правая его половина… Потому что левая, разделенная ровно посередине переносицы была похожа на лицо статуи странного стального цвета с голубыми прожилками. Вот только у статуи не было мимики, а у этого человека была. Это не было похоже на металл или на камень – и это пугало больше всего…

При всей этой странности, весь его образ, да и он сам, напоминал идеал настоящего мужчины – сильного, властного и уверенного в себе.

Мужчина с раздражением отнял руки от гладкой поверхности, которая представляла собой то ли алтарь, то ли пульт неизвестного происхождения.

По крайней мере, внешне он выглядел как метровый куб из чёрного гранита, внутри которого бегали голубые молнии, на мгновение сплетаясь в непонятные символы и снова разлетаясь на тысячи искр.

Мужчина начал разминать ладони, как будто они то ли занемели, то ли, наоборот, были чрезмерно простимулированы чем-то вроде электрических разрядов.

Если бы внимательный человек присмотрелся, то увидел бы, что в момент отрыва ладоней от поверхности между ними короткое время тянулась та самая энергия, которая жила в большой чёрной плите.

Мужчина встал с кресла и повёл плечами. Затем вполне по-человечески похрустел шеей и обернулся, бросив взгляд с тем же раздражением.

– Ты всё зафиксировал, Иван?

Рядом, в кресле, в помещении, которое, как и одежда мужчины, напоминало одновременно лабораторию и храм, сидел другой человек.

Глядя на него, гораздо проще было определить возраст – около тридцати лет. Он был одет в такой же балахон, как и старший. Череп его был чисто выбрит, включая брови и его бледная кожа странно отсвечивала в свете люминесцентных ламп.

Но если у первого одеяние отливало золотом, то у младшего оно было чисто белым.

Кроме того, в его руках находился электронный планшет, в котором он стилусом записывал всё происходящее, пока старший находился в трансе, объединившись с Сердцем цитадели.

– Да, конечно, Олег Дмитриевич, – склонил голову молодой в глубоком поклоне. – Всё до единого слова.

– Хорошо.

Старший кивнул и посмотрел в сторону огромного окна, через которое была видна плотная застройка небесного острова, а также белые облака, парящие под ним. Над ними же сияло ослепительно голубое небо, в котором ярко горели три солнца.

– Прочитай, что я дословно сказал по результатам анализа.

Старший мужчина, которого называли Олегом Дмитриевичем, подошёл к окну, заложив руки за спину, и слегка прищурился, подставляя бледное лицо горячим лучам солнц.

– «Обнаружено касание… Обнаружен контакт с энергетической структурой класса А+… Однако обнаружена попытка синхронизации с объектом… Жалкий идиот!»

Иван слегка смутился и поднял голову.

– Вы так и сказали. Мне читать всё или только то, что касается объекта наблюдения?

– Что в моих словах «дословно» было тебе непонятно, младший? – мягко, не оборачиваясь, произнёс Олег Дмитриевич.

Но от его слов молодого парня пробило холодным потом.

– Простите, ваша светлость! Я всё понял. Продолжаю… 'Неужели этот дегенерат решил попытаться подчинить себе структуру А+? Какие же они всё же тупые твари… Так, дальше… Ожидаемо, синхронизация не получилась. Однако… Сохрани нас Император! Что это такое⁈ Обнаружен второй контакт… Начало новой синхронизации… Дьявол!.. Синхронизация прошла удачно⁈ Так, стоп! Ошибка! Недостаточная ёмкость… Что это такое⁈ Как такое может быть⁈ Хватило сил синхронизироваться с энергоструктурой класса А+, но не хватило мощности, чтобы продолжить синхронизацию⁈ Проклятие! Да в этом идиоте меньше пыли, чем стыда у шлюхи в борделе Чёрного города! Отслеживание… Местоположение энергоструктуры… сильные помехи. Похоже, второй индивид всё экранировал. К чёрту, Иван! Я заканчиваю… Уменьши мощность кристаллического поля… Отключение…

Иван замолчал, а Олег Дмитриевич некоторое время стоял молча, а потом всё-таки уточнил:

– Это всё?

– Да, ваша светлость. Это всё.

– Кажется, у нас тут государственная измена.

– Вы про казнь дикого барона и его сыновей? Так и есть. Причина – государственная измена и…

– Заткнись, – спокойно сказал старший. – Государственная измена… не этого дегенерата, называвшего себя диким бароном… Возможно…

Он замолчал, нахмурившись. И так стоял несколько минут, обдумывая возникшую идею. В конце молчания он всё-таки качнул головой, соглашаясь со своими мыслями.

– Нет, однозначно. Это не измена. Уверен – они просто тупые. Вряд ли они поняли, что именно нашёл дикий.

– Позвольте заметить, ваша светлость, – подал голос молодой. – Исходя из того, что вы обнаружили, даже правящие рода Московского полиса действительно могли не сообразить, что барон нашёл в диких землях. По факту разница между энергоструктурой А+ и А может быть недоступна для понимания… гхм… недостаточно обученным индивидам.

Старший пренебрежительно отмахнулся от слов младшего. Он повернул ладонь вверх, и широкие кольца на его руке из Истинного металла слабо засветились. В воздухе возникла магическая голографическая иллюзия.

Точно так же засветились и глаза старшего, когда он считывал информацию со скоростью, недоступной даже некоторым компьютерам. В этот момент на левой стороне лица отчетливо проявились голубые искры, как было недавно на каменном кубе.

Младший замер, боясь произнести хоть слово или пошевелиться, глядя на это таинство. Чтобы самому научиться сотворить подобное, нужно было прожить не одну сотню лет, и за это время получить просто запредельное количество кристаллической пыли!

Глаза Олега Дмитриевича погасли, и сразу вслед за этим исчезла магическая конструкция.

– Ожидаемо. Владыки Московского полиса отправили гвардию на поиски кристалла. Думаю, разворачивать остров обратно пока не имеет смысла, но его императорское величество должен узнать об этом. Кристаллическая структура класса А+ чересчур редкая и исключительно ценная добыча, чтобы оставлять ее в руках этих тупиц, считающих себя высшей аристократией полиса… Главное, чтобы глупым пастухам примитивного стада снова не ударило в голову их мнимое величие…

Глава 6

В тридцати километрах от западной границы Московского полиса.

– Зараза! – недовольно проворчал Михалыч. Завхоз отряда Святых уже какое-то время хромал, но даже у Мастера не получалось заставить Жлоба использовать зелье лечения или имевшиеся у каждого из членов отряда одноразовые артефакты мгновенной помощи. – Сколько там ещё шагать до привала?

Сводный отряд великого рода Овчинниковых, в который граф самовольно включил силы управления глубокого поиска и группу самообороны полиса, шагал без остановок вот уже пять часов. Параллельными курсами носился десяток боевых машин, а позади нас катил бронированный транспорт с рунниками. Виконт также присоединился к вылазке за пределы полиса, но сделал это максимально безопасно для себя и своих ближайших помощников.

– Да не будет никакого привала, Михалыч! – в который уже раз ответил ему Мастер. – Выпей ты уже зелье и живи полной жизнью!

– Полной жизнью я бы сейчас жил в полисе, – угрюмо ответил завхоз. – А здесь только и остается, что ждать смерти.

За время марша патрули уничтожили уже несколько небольших стай огненных тварей. Выглядело это так, будто матёрые стальные звери втаптывают в землю дымящихся, дезориентированных щенков. Иномирные чудовища почти не оказывали сопротивления. Воля орды и переход в другое пространство настолько их поломали, что некоторые монстры просто ложились на землю и лежали без движения. Мне это не особо нравилось, потому что причина у такого поведения могла быть только одна – спонтанный прорыв ткани мира первого порядка.

Нас к зачисткам не привлекали, но даже полному глупцу становилось понятно, для чего глава рода Овчинниковых решил отправить со своими людьми скаутов управления. Если необходимости в наших услугах нет сейчас, то она может возникнуть в будущем. Вернее, однозначно возникнет и граф заранее решил, кем можно пожертвовать. Об этом же говорило молчание обычных ополченцев.

Городские дружинники старались держаться от нас максимально далеко, чтобы точно не попасть под раздачу в случае недовольства гвардейских офицеров. Их было всего трое и каждый нет-нет, да оказывался рядом, проверяя состояние «союзных сил».

Для меня лично текущая ситуация была довольно выгодной. В одиночку исполнить собственный план было крайне сложно. И мне, в любом случае, требовалась помощь. Нанимать кого-то было заранее проигрышной затеей. Обычные жители полиса мне не подходили, а чтобы заключить контракт с имперским управлением дальнего поиска, нужно было иметь хоть какое-то отношение к благородным родам. Про найм Вольных даже размышлять смысла не было. Им и барон при жизни не доверял, а обычного бродягу они запросто зарежут, как только станет понятна истинная цель вылазки.

При этом времени на решение главной задачи оставалось критически мало. В движение пришли такие силы, что я банально сейчас не мог переиграть их в одиночку. И вот теперь я бодро маршировал с отрядом скаутов по древней разбитой дороге. В окружении полноценной армии гвардейцев и дружинников великого рода. Соседство не особо приятное, но зато гарантировавшее безопасность хотя бы на первом отрезке маршрута.

– О чём задумался, Свят? – спросил незаметно оказавшийся рядом Мастер. Я вообще не переставал удивляться навыкам этого человека. При полной общей расслабленности и безалаберности, он умудрялся контролировать всё и всех вокруг. А ещё его действия совершенно не отражались на окружающем фоне кристаллической связи.

– О дальнейших перспективах, – невозмутимо ответил я. – И о том, как будем возвращаться с этими замечательными воинами обратно в полис.

– О перспективах надо было думать до того, как подписал контракт, парень, – хмыкнул шагавший рядом с нами Михалыч. Олег согласно кивнул и у меня сложилось полное впечатление, что никто из членов отряда Святых не радовался службе в управлении. – А сейчас думай лучше, как выжить в будущей мясорубке, когда нас бросят затыкать прорыв.

– Есть какие-то новости? – тут же посмотрел я на Мастера.

– А надо? – неопределённо ответил командир. – Тут и полному идиоту понятно, что кто-то уработал владения Строгина.

– В смысле? – поняв, что все мои недавние предположения оказались правдой, всё же переспросил я.

– Направление похода какое? – вместо ответа, задал мне встречный вопрос Михалыч. – А на площади кого и когда казнили? Вот и думай, Свят. Барон не шибко богатым был, но ему повезло в своё время. Далеко не у каждого дикого барона во владениях что-то ценное бывает. А у Строгина целых две грани имелись. Ухоженные, с чёткими подходами и хорошо оформленными точками входа.

– И что? – не понял я. Обрывков воспоминаний о диких баронах хватило на то, чтобы примерно оценить ситуацию. – Пока купол действует…

Договаривать не стал, осознав всю нелепость ситуации. Малые кристаллы, служившие опорой диких баронств, невозможно было переместить или отключить без помощи Императора. Как и в случае с их старшими собратьями, единожды созданную связь невозможно было разрушить. Вернее, с полным уничтожением рода, разрушался и сам защитный купол. А до тех пор зона считалась принадлежащей тому, кого признал кристалл.

Едва промелькнула эта мысль, в груди кольнула болью тревога. Род Строгиных не ограничивался Дмитрием Ивановичем и его двумя старшими сыновьями. А значит вариантов было всего два. Оставшихся детей барона притащат сюда, как скот, дабы получить доступ, либо же кто-то уже нашёл способ перегрузить защитный кристалл и «освободить» занятую Строгиным территорию, чтобы получить свободный доступ к разработанным граням.

Человеческая алчность не имела границ. Я сжал до скрипа кулаки и уставился в землю. Подавить вспышку ярости оказалось непросто. Я помнил, как барон радовался тому, что у него получилось найти решение всех своих проблем. Помнил, с какой болью он говорил о погибших жителях его владений. И вот чем обернулось доверие Дмитрия Ивановича аристократам полиса. Доказательств и имён виновных у меня не было, но мне очень хотелось найти ответственных и наказать. Зачем мне это? Ну, так будет правильно.

– То-то и оно, Свят… – по-своему истолковав, моё состояние, вздохнул Михалыч. – То-то и оно.

– Может и так просто крис баронский перестал работать, – неожиданно произнёс Олег. – Слышал уже не раз и не два, что некоторые кристаллы просто умирают. Внезапно. Будто в них жизнь и энергия закончились.

– Брехня, – уверенно ответил Мастер. – Кристаллы по сути своей и есть энергия. Ты пробовал их разрушить?

– Я же не самоубийца! – рассмеялся в ответ Факел и остальные члены отряда тоже заулыбались, будто командир сморозил какую-то невероятную глупость.

– А я пробовал, – серьёзно произнёс Мастер. Улыбки моментально погасли, и подчинённые недоверчиво уставились на своего командира. – И не я один. Думаете, мало идиотов в мире, которые хотели бы кусок кристалла себе в родовой перстень или другую погремушку вставить? Ни у кого не получилось ничего, кроме большого бума и очередной дыры в этот измученный мир.

– Как возле горной цитадели на Урале? – прогудел из своего шлема Бугурт. Игорь даже на марше не снимал доспехи и вёл себя так, будто полсотни килограммов металла его вообще не беспокоили.

– Именно, – кивнул Мастер. – Оружейники тогда сильно постарались. Почти год готовились. Лучших своих рунников, и спецов отправили разбирать дикий кристалл! Хорошо ещё, что не додумались один из великих ломать, которые купол полиса держат. Иначе бы не было больше в Империи горной крепости, со всеми заводами и подземными гранями для добычи иномирных руд.

– Так, а причём тут смерть кристаллов? – не понял Михалыч и я невольно напрягся в ожидании ответа. На мгновение показалось, что слова командира Святых могут перевернуть мой мир с ног на голову. Достаточно было заполнить небольшую дыру в моей памяти и тогда восприятие совершенно изменится.

– Они в этом мире с самого Сопряжения, – уставившись куда-то по направлению движения, рассеянно ответил Мастер. Командир стремительно терял интерес к беседе. До меня докатились отзвуки далёких взрывов и выстрелов. Дружинники впереди начали обеспокоенно переговариваться, а мимо колонны пронёсся бронированный транспорт виконта. – И ни разу никто не видел мёртвый кристалл. Это единая структура, которую можно сломать, но сама по себе она никогда не разрушится. Так, закончили болтовню! Всем проверить снаряжение!

Я коснулся меча на поясе и мельком пробежал взглядом по броне. Клинок мне где-то умудрился раздобыть Михалыч на замену прошлому. Выданная завхозом отряда защита ещё держалась, но состояние у неё было ужасное. Требовалась серьёзная чистка, но на это времени нам никто не дал.

Шум в голове отряда нарастал. Туда уехали все машины сопровождения, а потом я ощутил мощную дрожь кристаллической связи. Вступили в дело рунники великого рода Овчинниковых, а это означало, что ситуация довольно серьёзная.

– Мы присоединимся? – доставая несколько взрывных артефактов, посмотрел на Мастера Факел.

– Приказа не было, – покачал головой командир Святых. – Или ты забыл, что мы теперь подчиняемся командующему сводным отрядом, Олег?

В то время, как вся дружина и гвардейцы начали ускорять шаг, мы начали смещаться влево. Там поднимался пологий холм, с которого открылась удивительно банальная картина. В километре дальше по дороге шёл бой. Но противниками войска великого рода стали не дикие иномирные твари, а очень даже обычные люди. Почти две сотни вольных перекрыли дорогу и построили самую настоящую крепость, которую удалось взломать только при помощи рунников.

– Кто-то очень не хочет, чтобы виконт успел добраться до цели своего путешествия, – хмыкнул Михалыч. – Ребята тут начали окапываться ещё до того, как мы выдвинулись из полиса.

– Сразу после того, как прошла волна, – согласно кивнул Мастер. – Видите кого-то из знакомых?

Расстояние было приличное. К тому же, суматоха боя мешала разобрать подробности, но бойцы Святых отлично разбирались в тонких нюансах снаряжения и неприметных знаках, которые использовали Вольные.

– Вижу стаю Полкана, – чуть прищурившись, произнесла Ульяна. – И зелёные куртки мелькают часто. Сажа?

– Ерунда, – возразил Михалыч. – Эти двое ни за что не станут работать вместе. Они друг друга ненавидят люто и это все знают.

– За пару тысяч рублей ещё как станут, – покачала головой Ульяна.

– Такое по карману только великим родам, – усомнился Олег. Факел больше всех горел желанием присоединиться к бою, но приказ Мастера крепко держал его на месте.

– Ну вот и разобрались, – хмыкнул командир отряда. Я в этот момент смотрел почти в противоположную сторону. Далеко за пределами дороги ощущались отзвуки кристаллической связи. Они практически полностью тонули в отзвуках заклинаний рунников, словно подстраиваясь под них. Там тоже что-то происходило, но кто-то сильно не хотел, чтобы это увидели посторонние.

– Мастер, – позвал я и командир тут же вопросительно посмотрел на меня. – Что будет если мы ненадолго отлучимся? Для разведки и проверки безопасности маршрута, например.

– Ну… Вообще это прямая обязанность скаутов в составе больших имперских соединений, – немного подумав, ответил Мастер. – Других приказов не поступало, а значит мы можем действовать согласно основным положениям управления. Что заметил?

– Вон там что-то показалось, – ответил я. Вдоль подошвы холма шёл жидкий перелесок, а за ним стояли руины какого-то огромного здания. Таких было полно на нашем пути, но Мастер даже не подумал усомниться в моих словах. Уничтоженный когда-то промышленный объект, как и все похожие неподалёку от Московского полиса, уже давно изучили и вытащили оттуда всё ценное. Сиротливо чернели провалами окна на уцелевшей стене, а всё здание просматривалось насквозь даже с такого расстояния.

– Ульяна, проверь, – приказал Мастер и вернулся к наблюдению за боем.

– Почему я⁈ – немедленно возмутилась девушка. – Новичку что-то показалось, а я ноги по завалам должна бить?

– Я сам схожу, командир, – спокойно произнёс я. – Если там действительно что-то есть, то подам сигнал.

– Давай, – не оборачиваясь, кивнул Мастер. – Только быстро. Вольные долго не протянут.

Я принялся спускаться с холма и вскоре услышал шаги позади. Коротко обернувшись, увидел хмурую полукровку. Девушка намеренно шумела и цепляла камни, чтобы привлечь внимание. Я уже видел на что она способна и не сомневался, что сейчас Ульяна могла добраться до меня так, что я ничего не замечу.

– Сердишься? – когда она поравнялась со мной, нейтрально спросил я.

– Не люблю дурацкие приказы и ненужную работу, – сухо ответила девушка. Как только мы достигли перелеска, движения Ульяны изменились. Стали хищными и плавными, словно рядом со мной через заросли двигалась крупная кошка.

– Если бы кто-то из твоих заметил неладное в руинах, ты вела бы себя так же? – тихо спросил я. Биение кристаллической связи стало сильнее, и я начал улавливать в нём злой и опасный ритм. Шаги невольно стали короче. Я достал из ножен меч и чуть пригнулся.

– Не сравнивай себя и остальных, новичок, – бросив на меня злой взгляд, ответила полукровка. Она ненадолго задумалась и нехотя достала из креплений на спине свой чудовищный клинок. – Ты чужак. Если бы не гибель наших друзей и братьев, то тебе ни за что не досталось бы место в отряде. Его надо заслужить. Это было правилом для всех. А тебе оно досталось просто так. Мастер с тобой носится, но не думай, что все примут тебя также хорошо.

– Я запомню твои слова, – кивнул я и полностью остановился. До стен разрушенного здания оставалось ещё метров пятьдесят, но я просто не мог заставить себя сделать ещё шаг. Со стороны дороги долетали до нас звуки боя. Силы великого рода Овчинниковых стремительно побеждали отряды вольных, но это было ожидаемо.

– Чего замер, Свят? – грубо спросила Ульяна. Она готова была пройти мимо меня, но я резко выставил руку, собираясь схватить девушку за плечо и остановить. Перед лицом моментально возник непомерно большой клинок полукровки, а следом я услышал её злой голос. – Попробуешь сделать так ещё раз и вернёшься к отряду по частям.

– Сосредоточься, – не обратив внимания на ворчание напарницы, произнёс я. – Что ты чувствуешь?

– А я должна что-то чувствовать? – усмехнулась Ульяна. – Здесь, кроме ветра и пыли, ничего нет уже сотни лет.

– Тихо, – посмотрел я на девушку.

– Не смей меня затыкать, новичок! – зло сверкнула глазами полукровка.

– Здесь тихо, – пояснил я и кивнул в сторону дороги. – Там бой. Я слышу взрывы и стрельбу. Слева и справа шумит трава. А впереди тихо.

Ульяна несколько мгновений смотрела на меня, а потом медленно кивнула. С этого мгновения её движения полностью изменились. Появилась та самая порывистость, которая была не свойственна людям. Откуда-то налетевший ветер принялся шевелить волосы девушки, хотя я задыхался от жары.

– Нужно дать сигнал остальным, – обернувшись к отряду, произнёс я.

– И что ты им скажешь? – негромко спросила Ульяна. – Что тут подозрительно тихо? Сейчас проверю…

– Подожди! – едва успев остановить полукровку, вскинул я руку. – Ты всю рунную книгу Воздуха знаешь?

– Не твоё дело, новичок! – резко ответила Ульяна.

– Хорошо, – даже не подумал я спорить. – Знаешь руну Эйсар?

– Меня больше интересует, откуда про неё знаешь ты, – фыркнула в ответ Ульяна. Руна действительно относилась к высоким порядкам и требовала полной концентрации. Воздух был слишком быстрой стороной кристаллической связи и не терпел ошибок. – Ну, допустим, знаю.

– Я видел, что ты можешь наполнить две руны, – не спрашивая, а утверждая, произнёс я и в глазах девушки зажглись опасные огоньки. Правда, вопросов она задавать не стала, но явно задумалась над тем, как обычный человек без дара мог хотя бы увидеть, что она делает, не говоря уже о деталях. – Нужно, чтобы ты последовательно заполнила две руны. С паузой в три удара. И направила получившуюся структуру вверх.

– Это не сработает, – твёрдо заявила полукровка. – Я не буду выполнять твои идиотские просьбы.

– Сработает, – спокойно возразил я. – Главное – выдержи паузу. Если ничего не выйдет, я уйду из отряда, когда мы вернёмся.

– Эйсар, три такта, Эйсар, – глядя мне в глаза, произнесла Ульяна. – И ты уйдёшь. Сам.

После этого девушка молниеносно наполнила первую руну, и замерла, выжидая нужное время. Полное заклинание из двух составных частей унеслось в небо и уже одно это немного удивило Ульяну, ведь по всем правилам такая структура должна была мгновенно разрушиться. А потом лицо девушки превратилось в фарфоровую маску. Её заклинание коснулось невидимой преграды и начало пожирать её, как пламя пожирает тонкую бумагу.

– Твою мать… – выдохнула Ульяна, а потом на нас обрушился грозный рёв громадного зверя и ближайшая к нам стена заброшенного здания разлетелась волной каменных обломков.