Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

– На территории моего баронства вам ничто не угрожает, – уверенно произнёс я и это действительно было так. – У нас не так много ресурсов, но безопасность на высочайшем уровне.

– Но ведь бывают ситуации, когда приходится выбираться в полис, – ответила Лиза. – Если вы не против, я хотела бы завтра съездить в столицу.

– Предоставить вам сопровождение? – тут же спросил я и девушка отвела взгляд. Всё время нашей беседы я ловил себя на мысли, что баронесса что-то скрывает. Давить на неё я не собирался, но сам факт был довольно необычным.

– Не нужно, Святослав Иванович, – явно испытывая неловкость от моего предложения, ответила девушка. – Меня отвезёт Андрей. Это водитель из переселенцев.

– Елизавета Дмитриевна, – промокнув губы салфеткой и слегка подавшись вперёд, произнёс я. – А вы ничего не хотите мне рассказать?

Глава 11

Баронесса, будто в противоположность мне, подалась назад и испуганно посмотрела мне в глаза. Стоявшая неподалёку Варвара, нахмурилась и чуть сместилась к своей госпоже, будто собиралась её защищать.

– Нет, ваше благородие, – поспешно ответила девушка. – С чего вы это взяли?

– Просто предположение, – пожал плечами я. – В прошлую нашу встречу вы говорили, что ни за что не хотели бы вернуться в столицу Российской Империи. Дел у вас там нет. Друзей или имущества тоже не осталось. Вот у меня и возникла мысль, что вас тянет в полис что-то необычное. Что-то, о чем вы не хотите говорить.

– Это совсем не так, – покачала головой Елизавета.

Врёт. Однозначно врёт. Неумело и неохотно. Я мог прямо сказать, что не верю девушке, но делать этого не стал. Для себя изначально решил, что Строгины только временно у меня под крылом. А значит баронесса имела право на свои собственные решения и ошибки. Главное, чтобы эти ошибки не были фатальными.

Однако, на текущий момент, почти при любом раскладе меня заденут проблемы Елизаветы Дмитриевны. Она, фактически, мой вассал, а это значит очень многое. Для любого аристократа. Сильный вассал – гордость рода и возможность показать собственный статус, а слабый – способ проникнуть поглубже и ударить в самое сердце.

– Что ж, тогда я рад, что ошибся в своих предположениях, – улыбнулся я. – И всё же, я хочу, чтобы вы мне пообещали кое-что, Елизавета Дмитриевна. Если вдруг у вас появится мысль о том, что ваши действия могут закончиться чем-то неприятным для моего баронства – скажите мне об этом.

– Но я не… – начала было девушка.

– Лиза… – неожиданно громко и не очень-то дружелюбно произнесла Варвара. – Что происходит?

– У меня появились дела в столице, – резко ответила девушка и вот это уже было на неё совсем не похоже.

– Ещё час назад никаких дел не было, – неожиданно жёстко возразила служанка. Отношения у баронессы с ифрами были своеобразными, и я не стремился в них вмешиваться. К тому же, у каждого должен быть выбор.

– Не стоит, Варвара, – остановил я полукровку. – Если Елизавета Дмитриевна захочет, то сама расскажет. Благодарю за прекрасный ужин. Всё было невероятно вкусно. А вас, баронесса, благодарю за приятную беседу и искренность.

– Это дело касается только моего рода! – однозначно пытаясь себя оправдать, воскликнула Лиза. – Нужно разобраться с обязательствами прежнего главы рода. Я думаю… Я уверена, что это будет полезно для всех нас.

– Пусть так и будет, – поднимаясь из-за стола, кивнул я. До выхода с территории имения меня проводила Ифра. По пути я набрал Ульяне и сказал, где буду её ждать.

После обильного ужина хотелось немного прогуляться и я не стал себе отказывать в такой мелочи. Варвара некоторое время молча шагала рядом, но я физически ощущал исходящий от ифры жар гнева.

– Она соврала, – когда до ворот имения оставалось не больше двадцати метров, прорычала служанка. – Соврала!

– Соврала, – безмятежно согласился я.

– И вы это знали ещё когда она начала нелепо отпираться, как молодой огненный жерк в первый гон! – обвиняюще уставив на меня толстый палец, рыкнула служанка.

– Знал, – невозмутимо ответил я. – Тут довольно просто всё, Варвара. Начали шевелиться большие шишки в Белом городе. Кто-то хочет поскорее от меня избавиться, а кто-то просто наблюдает со стороны. Каждый делает ставки и пока что мой рейтинг только растёт. Возможно, кто-то решится и сделает ставку на никому неизвестного дикого барона. Елизавета Дмитриевна однозначно подходит под множество разных сценариев воздействия на меня лично и на всё баронство в целом. Надеюсь, ей повезёт и в столице она встретит галантного юношу, способного её защитить в такой тяжёлый момент.

– А если нет? – прямо спросила Варвара. Ифры вообще не отличались умением долго ходить вокруг да около, но служанка баронессы Строгиной даже своих прародителей в этом переплюнула.

– То она умрёт, – глядя в глаза пожилой женщине, произнёс я. Глаза Варвары на миг расширились и я уловил в них тень ужаса.

Для представителей огненного племени, гибель баронессы была равносильно собственной смерти. Они точно знали, что не смогут её сопровождать в город, где им были не рады. Запретить Лизе её спонтанную поездку Варвара тоже не могла.

– Но… Так ведь нельзя, ваше благородие… – наконец тихо произнесла служанка. – Лизка хорошая девочка, хоть и наивная местами. Не сдюжит она в паучатнике московском.

– Она будет не одна, – улыбнулся я в ответ. Ифра пару секунд смотрела мне в глаза, а потом поклонилась и молча ушла обратно в особняк. Я немного постоял у ворот, прислушиваясь к шороху травы и редким вскрикам задремавших птиц. Пахло свежестью. Ветер приносил ароматы сырой земли и далёкого дыма.

Путь до небольшого посёлка Вольных занял всего пятнадцать минут. Я поднялся на холм, у подножия которого начиналась миниатюрная долина и вдруг понял, что дальше идти не нужно. С этой точки открывался замечательный вид на людей, который наконец получили долгожданную передышку.

Вольные очень сильно отличались от горожан из полиса. В них было столько жизненной силы, что оставалось только удивляться. Мне сложно было представить трудности, которые могли заставить этих людей опустить руки. А когда у них появлялось время и возможности жить полной жизнью…

Вместо нескольких шатров в центре вытянутой долины уже стояло четыре щитовых дома. Два почти собранных, а два похожих в темноте на скелеты мифических драконов. Пират делал всё возможное, чтобы его подчинённые максимально быстро адаптировались и ощутили себя дома. Похоже, вожак Вольных сделал свой окончательный выбор и сумел донести его важность до всех остальных.

В стороне от посёлка стояло несколько машин. Дряхлые джипы и еле живые грузовики доживали свои последние месяцы, но для небольшой деревушки посреди пустошей это было невероятное богатство. Под двумя из шести машин даже в ночи лежали механики.

По двум образовавшимся улочкам ходили люди. Играла тягучая музыка и даже кто-то веселился в центральной части посёлка. Бегали дети. Люди жили свою жизнь и это ощущалось особенно ярко именно сейчас. На стыке ночи и вечера, когда краски размываются, а все дневные заботы остаются позади.

– Маша! Машка!!! – раздался недовольный женский крик, в котором я узнал голос Юлии. – Ты почему ещё здесь! Взрослой себя почувствовала?

Со стороны основной моей базы показались фары приближающейся машины и в то же мгновение всё переменилось. Я увидел, как в руках жителей возникло оружие, а навстречу чужакам пошла Юлия с парой своих помощниц.

– Не ожидал такого, – хмыкнул я, когда вернулись Вольные вместе с Ульяной. Полукровка что-то бурно обсуждала с Юлией и другими женщинами, а те внимательно слушали. Я с интересом следил за происходящим и немного удивился, когда женщины разошлись по домам и начали возвращаться с какими-то свёртками, отдавая их полукровке.

Ульяна благодарила каждую, а потом отнесла всё в машину. Когда возвращалась, я увидел у неё в руках телефон. Через пару секунд у меня сработал в кармане мобильник.

– Слушаю, – приняв вызов, произнёс я.

– Святослав Иванович, это Ульяна, – расхаживая из стороны в сторону, ответила девушка. – Я в долине. Юлия говорит, что вас не видела уже несколько дней. Вы задержались где-то по дороге?

– Я рядом, Ульяна, – улыбнувшись, произнёс я. – На склоне холма.

– Не вижу, – тут же уставившись на другой склон, отозвалась полукровка.

– На другом склоне, – хмыкнул я. – Тащи свои подарки на парковку. Встретимся возле машины.

Ульяна быстро попрощалась с Вольными и поспешила в указанном направлении. Я пришёл чуть позже и приветливо кивнул Юлии. Жена старосты точно так же кивнула в ответ, окинула меня долгим оценивающим взглядом и пошла обратно в посёлок, по пути чуть толкнув Ульяну бедром.

– Поехали? – улыбнулся я. – Или у тебя тут ещё какие-то дела?

– Конечно, господин барон! – выпалила девушка. – Как прикажете!

Дорога до базы заняла сильно меньше времени, чем вся моя прогулка. Ульяна молча гнала машину через ночь и остановилась только у моей каменной лачуги. Я даже попрощаться не успел, как полукровка уехала, оставив меня одного посреди спящего лагеря.

– Ох-ох… – покачал головой я. Скорее всего, придётся решать вопрос с девчонкой уже в ближайшее время.

Внутри каменной коробки ничего не изменилось за время моего отсутствия. Тот же спальник на каменном полу. Тот же тощий рюкзак в углу. Несмотря на довольно спокойный вечер, я чувствовал себя вымотанным и измождённым событиями последних дней. А завтра уже предстоял марш в Кристальные горы и мне хотелось нормально восстановиться. К счастью, для этого имелось доступное и крайне действенное средство.

Усевшись на пол, закрыл глаза и потянулся к энергии кристалла. Полноценный отдых без нормального сна представить было невозможно и в этом заключалась главная ловушка для тех, кто всецело полагался на свою связь с магическими кристаллами.

Любое действие требовало энергии. Пусть речь шла даже о самой крепкой связи на уровне родства душ. Законы мира требовали платы. Поэтому, управляя кристаллической связью защитного артефакта для собственного восстановления, я должен был выполнять два главных правила – платить своей энергией и оставаться в сознании. Правда, в любом правиле можно найти небольшие исключения или лазейки для самых упорных. Например аванс.

В идеале, нужно было идти в заклинательный покой и не изобретать велосипед, но меня и так уже один раз теряли. Утром однозначно будут искать снова, если не найдут в доме. При этом я чётко понимал, что своё место силы я просто не могу показать никому. Даже самым близким соратникам. Они просто не поймут, а я не сумею нормально объяснить, как это сделал.

Кристаллическая связь заполнила небольшое пространство настолько, что стало трудно дышать. Под влиянием энергии кристалла начали меняться стены моего жилища. Будто из глубины камня проступали светящиеся руны и сопряжения сложной магической структуры. Весь накопленный за вечер запас силы ушёл на контроль и стабилизацию крупной магической структуры, зато спать я ложился полностью довольный собой.

Едва закрыв глаза, ощутил мощный поток кристаллической связи, который будто баюкал меня на руках. Кристалл наконец получил необходимый ему шлюз для прямого взаимодействия со мной. И теперь неважно было сплю я или нет – утром мой резерв будет забит под завязку, а раны и повреждения кристаллической сети в теле полностью исцелятся. А ещё я получил бонусом удивительно красочные и яркие сны.

Где-то я летел на крыльях ветра и рядом со мной рассекали воздушный океан удивительные звери. Мохнатые, грузные и вообще неясно, как державшиеся в воздухе. Вот только я точно знал, что это их родная стихия и именно я здесь чужак. Чужак, которого пустили в дом и приняли, как своего.

В другом сне я бесконечно тонул в такой бездне, у которой просто не было дна. Вокруг уже давно была чернильная темнота. Настолько густая, что кроме неё не осталось ничего в мире. Я точно знал, что воздух закончился давным-давно. Точно знал, что ни один человек не способен выдержать давление этой бездны.

И точно так же знал, что просто обязан добраться до цели. До той цели, ради которой рухнул во тьму. А потом где-то впереди появилось гнилостно-зелёное сияние. Его источник, как опухоль, расползался по далёкому дну, и я обязан был выдрать эту заразу с корнем. Вот только она ждать не стала и нанесла удар первой. Изумрудная нить поднялась из темноты и хлестнуло меня по плечу.

– Ваше благородие… – прозвучал надо мной голос Мастера. Командир Святых тряс меня за плечо, которое ещё отдавалось взрывами фантомной боли. – Господин барон!

– Я кричал? – открыв глаза, первым делом спросил я. Нет ничего хуже, чем орущий от кошмаров военачальник, которые собирается возглавить опасный рейд.

– Нет, Святослав Иванович, – покачал головой Мастер и с интересом посмотрел на одну из стен. – Ребята ощутили вспышки кристаллической связи. Вот я и решил проверить. Заодно хотел сказать, что мы почти готовы.

– Хорошо, – после глубокой обработки кристаллом, тело бурлило и требовало движения. А ещё оно требовало еды, потому что запущенный процесс восстановления сожрал не только все мои ресурсы, но и взял прилично взаймы. – Завтрак будет?

– Будет, – улыбнулся в ответ командир Святых и вручил мне новенький комплект полевой формы. Моя старая осталась в доме Ульяны, а костюм сейчас висел на странном подобие каменной вешалки. – Там для вас оставили самое вкусное.

Это был своеобразный жест заботы, и я его оценил в полной мере только когда увидел накрытый для меня стол. На завтрак это походило мало. Скорее я увидел хороший обед. На четверых. Но против я ничего не имел.

Пока я насыщался, мимо проносились члены отряда Святых, скауты, душаны и вообще все, кого только можно было встретить у меня в баронстве. Даже нескольких Вольных заметил.

– Проводники, – на мой вопросительный взгляд, ответил Мастер. – Пират выделил людей, которые не раз бывали в Кристальных горах и точно знают, как провести колонну. А ещё, их там тоже видели и знают. Это позволит избежать…нелепых случайностей.

– Вполне разумно, – кивнул я. Суперы не славились своим гостеприимством, а мой отряд очень сильно был похож на тех, кто регулярно приходил в горы за добычей.

– Святослав Иванович… – опустившись за стол напротив меня, произнёс командир Святых. – Может, вы всё же дома останетесь. Тут тоже дел полно. А на разведку мы и сами сходим.

– Это не разведка, Мастер, – невозмутимо ответил я. – Мы идём с конкретной целью и я уверен, что мы можем её достичь.

– Поймите меня правильно, ваше благородие, у себя в куполе, вы фантастически сильны, – глядя мне в глаза, предпринял последнюю попытку штурма Мастер. – Но там, за границей барьера, шансы вновь станут равными. Только ресурсов у ваших врагов в сотни раз больше.

– Сейчас все уверены, что я и носа не высуну за пределы баронства, – произнёс я. – Пусть так и будет. Мне нужен надёжный человек, который может отвезти баронессу Строгину в полис.

– Она решила вернуться? – удивлённо поднял брови Мастер. – После всего, что там случилось?

– Какие-то дела, – пожал плечами я. – Нужен кто-то, кто и с «делами» сможет помочь. Я предполагаю, что Елизавета Дмитриевна заинтересовала кого-то из великих родов.

– Скажу Михалычу, чтобы с ней съездил, – немного подумав, ответил командир Святых. – Он с нами всё равно не пойдёт. Хотел его за базой оставить приглядывать.

– Подходит, – улыбнулся я. Если и был среди моих знакомых более подходящий человек, то я его не знал. – Ну что? Выдвигаемся?

– Да, пора уже… – оглянувшись на колонну машин неподалёку, кивнул Мастер.

Восемь машин душанов, их же грузовик и два отряда скаутов под командованием капитанов Управления. Наш потрёпанный броневик, стоявший в центральной части колонны, выглядел настолько неприглядно, что я подумал о необходимости смены транспорта. Однако, свою задачу эта машина выполняла отлично и пока этого было достаточно.

Примерно так же, а может даже немного хуже, выглядел джип Вольных. В нём ехало четверо подчинённых Пирата, которые сразу же направились на запад. Это был самый короткий маршрут до границы купола, и я в очередной раз убедился, что Вольные не зря считались знатоками пустошей и всего, что с ними связано. По карте, мы должны были идти на север, а по оставшимся в пределах купола дорогам – на северо-восток.

Через какое-то время впереди показалась невидимая для других граница моих владений. А в тот момент, когда мы проезжали границу барьера, я задумался о том, что мне предстояло самое дальнее путешествие с тех пор, как я оказался в этом мире. И на защиту кристалла рассчитывать точно не стоило.

– О чём задумались, господин барон? – прогудел Бугурт.

– О том, как нас встретят в Кристальных горах, – с улыбкой ответил я.

Глава 12

Сотня километров. Много это или мало? Если едешь по отличной трассе на хорошем автомобиле, то подобное расстояние можно и не заметить вовсе. Однако, пустоши, в которые превратилась большая часть земного шара, умели вносить свои коррективы в любую ситуацию.

Территория Российской Империи после Сопряжения больше напоминала рваное лоскутное одеяло, с рассыпанной по нему пригоршней жемчуга. Полтора десятка больших полисов и в несколько раз больше диких баронств, укреплённые посты на перегонах между ключевыми точками и целые крепости там, где не было смысла или возможности установить полноценный купол.

Наша колонна двигалась по едва заметному просёлку. Скорее, это было просто направление, которым иногда пользовались другие обитатели пустошей. Пару раз я видел на горизонте дымные шлейфы от других машин, но их водители не стремились приблизиться и узнать, кто же оказался с ними рядом. Любая встреча в этом суровом месте могла закончиться плохо для новичка. Хотя и опытные путешественники не были застрахованы от неприятностей.

В этом отношении мы подстраховались сразу по нескольким направлениям. Очень крупный отряда, который невозможно было принять за колонну переселенцев. Тень иногда приказывал своим людям покидать общий строй и создавать дополнительные полевые облака. Так всегда на марше действовали имперские силы и дружины великих родов. Связываться с нами и уточнять, какое отношение мы имеем к Императору и что вообще думаем по поводу действующей власти, никто не стремился.

Вторым пунктом пассивной обороны были Вольные, которые много раз путешествовали по этому маршруту и знали каждый камень по пути. Однако, даже это не спасло нас от серии случайных встреч.

Один раз на грузовик бросился обезумевший земляной голем, которого раскатали гусеницами люди Дылды. Защитный магический конструкт охранял много лет назад заброшенный особняк какого-то важного человека и отреагировал на большое количество целей. А второй раз нам преградило дорогу целое стадо огненных буйволов. Монстры особой ценности в плане добычи не представляли, поэтому их просто отогнали магическими пугачами барсы Аслана.

Сотню километров мы преодолевали почти четыре часа. Развить большую скорость не давал грузовик. Водитель тщательно выбирал дорогу и иногда даже останавливался, пока мы не проверим полностью подозрительный участок. В такие моменты я пересаживался к Аслану или кому-то из капитанов. По мере общения, складывалось примерное понимание тактики, при которой я смогу использовать сильные стороны каждого из участников рейда. Однако, больше всего в этом походе зависело от Вольных Кристальных гор.

Когда впереди показались пологие холмы странного желтоватого цвета, среди людей Дылды, с которым я ехал в этот момент, началось оживление. Я уже знал, что Серые участвовали в одном из походов на Кристальные горы и надеялся, что это не станет причиной больших проблем. По словам Аркадия, тогда они стояли в охране обоза одного князя. Кто-то из высших аристократов взял с собой почти два десятка фур для перевозки добычи. В итоге, на них везли обратно в Московский полис раненых и погибших.

– Почти на месте, – чуть подавшись вперёд, произнёс Дылда. – Мы дальше вон того холма не ходили. Там как раз слом грани начинается.

– В смысле? – заинтересованно произнёс я.

– Не были тут, да, ваше благородие? – усмехнулся командир Серых. – Кристальные горы красивы по-своему. Некоторые даже считают, что они находятся больше в другом мире, чем в нашем. Сейчас сами всё увидите.

Я озадаченно хмыкнул и повернулся вслед за Аркадием к водителю транспорта. Вместо лобового стекла здесь были узкие смотровые щели в броне, но Дылда быстро понял свою ошибку и выгнал с боевого поста одного из своих бойцов, который сидел за турелью.

– Прошу, ваше благородие, – любезно указав на освободившееся кресло, улыбнулся командир Серых. – Самое оно для первого знакомства с этой местностью.

Я благодарно кивнул и быстро уселся на предложенное место. Над турелью находился сдвижной люк, который я открыл, чтобы полностью выбраться на крышу трака. Аркадий выглядел не самым романтичным и впечатлительным человеком, но даже он восхитился местными пейзажами. А я…

Мысль оборвалась на середине, потому что в этот момент колонна выкатилась на гребень первого желтоватого холма и мне вдруг показалось, что зрение начало сбоить. Ощущение было такое, будто пейзаж впереди начал рябить и схлопываться. Вместо безоблачного неба мелькали странные синие сполохи, а ровная линия горизонта начала плясать, как припадочная.

– Слом реальности… – потрясённо пробормотал я. Понятие пришло само собой и в этот миг я отчётливо понял, что Тихон не врал. Если и могло в этом мире появиться пересечение с реальностью механоидов, то оно было именно здесь.

Ещё через сотню метров сознание адаптировалось, а гигантская зона турбулентности кристаллического поля, которая скрывала за своей завесой горы, стабилизировалось. Это было сродни водопаду. Потоки энергии нашего мира бились о скалы иной реальности и возвращались обратно.

Ярко-голубые гиганты вырастали из земли, словно кто-то вбил острейшие колья с другой стороны мира. Никакой растительности или следов разрушения на таком расстоянии я не заметил. Горы выглядели, как россыпь идеальных кристаллов, выпавших из сумки великана.

– Невозможно! – негромко произнёс я. Ни одно естественное образование не могло так долго сохранять идеальную форму. Дожди, ветер, растения и время делали свою безжалостную работу и ломали в песок всё, до чего могли дотянуться.

– Именно так, ваше благородие! – послышался снизу весёлый смех Дылды. – Это говорят все, кто впервые увидел Кристальные горы. Вы не поверите, но я сказал то же самое. Наверное, в том мире, где эти каменюки родились, какие-то другие законы.

– Во всех мирах законы одинаковы, – не отрывая взгляд от удивительно острых пиков, рассеянно ответил я. – С разными нюансами, но время одинаково везде.

– Тут не поспоришь, господин барон. А я… – произнёс командир Серых, а потом резко замолчал. Головная машина, в которой ехали Вольные, вдруг резко остановилась, поднялась на пару метров в воздух и так зависла на долгие десять секунд. – Оп-па…

– Никому не стрелять!!! – выкрикнул я и одним прыжком вылетел из кресла на крышу трака. – Всем сообщи, Аркадий. Не хватало ещё подстрелить кого-то из местных!

Уже на бегу быстро анализировал ситуацию. Из возможных проблем стоило в первую очередь уделить внимание душанам. Скауты сталкивались с суперами ранее, Святых я проинструктировал, а Вольные вообще были в курсе большинства особенностей местных жителей. А барсы…

Я пронёсся мимо головной машины душанов и увидел напряжённое лицо Аслана. Быстро махнув ему рукой, побежал дальше. Пока колонна перестраивалась, можно было не переживать, что начнётся стрельба.

Вскоре меня нагнал снаряжённый в серую боевую броню Аслан и возле головной машины мы оказались почти одновременно. Там ситуация почти не изменилась. Только теперь стала понятна причина взлёта транспорта наших проводников.

– А мне плевать кого вы сопровождаете, Сизый! – услышал я удивительно размеренный и странно спокойный голос. – Вас не ждали. Пирата не ждали. И аристо из полиса не ждали тем более. Проваливайте!

С нашей точки зрения били видны только ноги в оборванных штанах и видавших виды ботинках. Ноги принадлежали тому, кто держал джип проводников в воздухе и спокойно при этом с ними общался. Шагавший слева от меня Аслан чуть отставил в сторону руку и я увидел, как наливаются кристаллической связью татуировки у него на коже.

– Не нужно, – покачал головой я. – Попробуем договориться.

– А ты кто? – увидев меня, спросил супер. Выглядел он лет на двадцать пять. Хамски заданный вопрос оказался не попыткой задеть, а обычной манерой общения этого парня. – Говори.

– Барон Орлов, – так же коротко ответил. – Поставь машину или мы тебя убьём.

– Я заберу жизни половины твоих людей, – доброжелательно улыбнулся в ответ супер. – И твою. Уходите.

– Нет, – покачал головой я. – Нас ждут. Тихон должен был предупредить.

– Тихон? – нахмурился местный пограничник.

– Главный разведчик, – пояснил я. – Ходил недавно далеко от гор с отрядом бойцов и суперов.

– Ты тот, кто очистил Бабая и Косого? – почти без перехода спросил супер и наконец отпустил машину Вольных. Я заметил внутри бледные лица проводников, но никто из них не пострадал. Скорость мышления супера находилась на каком-то запредельном уровне, но и отравление у него уже было почти критическим. – Я Беркут. Поможешь?

– Почему не пришли к моему владению? – прямо спросил я.

– Далеко, – поморщился в ответ Беркут. – Нас мало, а мехи лезут активно. Некогда.

– Понятно, – хмуро проворчал я. Вдали от своего купола я мог полагаться только на артефактные комплексы, но их у меня было сильно меньше, чем хотелось бы. – Подожди здесь.

– Не переживай, барон, – как-то по-детски улыбнулся Беркут. – Я ещё два дня буду здесь. Мой пост.

К этому времени из машин уже вышла половина моих людей. Среди них я нашёл взглядом Мастера и жестами показал ему, что мне требуется. Ждать пришлось меньше минуты. Командир Святых лично принёс мне нужную сумку, но уходить не стал, оставшись рядом с Асланом.

– Давай руки, – приказал я, но супер не пошевелился. – Беркут!

– Пусть они отойдут, – ответил горец и пальцем указал на Аслана. – Особенно этот.

– Нет! – резко ответил душан. – Если тебя сорвёт, то барон может пострадать. Делай, что тебе приказали.

– Не нарывайся, – чуть набычился супер и его рука привычным жестом потянулась к сумкам на поясе. Тот парень, которого я спас недавно, хранил в таких заряженную сырой кристаллической связью пыль.

– Не нужно, Беркут, – поймав взгляд супера, максимально спокойно произнёс я. – Мы хотим помочь. Они переживают за мою безопасность. Тебе далеко до грани?

– Нет, – после секундной паузы, ответил горец и протянул мне обе руки. – Пусть остаются. Но тебя я забрать успею, барон.

– Не придётся, – хмыкнул я в ответ. На самом деле, риск был довольно серьёзный. Если супера перемкнёт, то остановить его будет крайне сложно. Дома я просто блокировал силы бойцов Кристальных гор при помощи чудовищного количества энергии своего кристалла. Обычный рунник или даже группа одарённых просто не могли прокачать такой объём энергии без помощи дорогущих стационарных накопителей. Поэтому суперы были так страшны в бою.

Пара браслетов заняла свои места на руках пограничника, я зацепил основной блок за его пояс и опустился на землю. Беркут так и стоял с вытянутыми руками, будто забыл их опустить. Времени прошло достаточно много и у нормального человека однозначно уже начали бы затекать руки. Оставшаяся часть артефактного комплекса заняла своё место и я поднялся, отряхивая ладони.

– Ну? Не страшно? – улыбнулся я.

– Никогда не страшно, барон, – безразлично ответил супер. – Не помогает.

– Коснись пряжки, – приказал я и Беркут тут же потрогал основной блок из чернокамня.

Позади я услышал странный свист, будто рядом медленно закипал чайник. Оглядываться было некогда, потому что ровно в этот момент начали работу созданные мной артефакты. Беркут замер, будто к чему-то прислушиваясь, а потом вдруг окутался облаком зеленоватого света. Он буквально сочился из тела горца и тут же впитывался в браслеты.

Продолжалось это довольно долго. По сравнению с мощностями кристалла у меня в баронстве, артефактный комплекс был всего лишь убогим костылём, но он работал. Никто не пытался торопить меня или убирать с единственной дороги в горы супера. Все ждали. И я в том числе.

– Ох, ё… – когда отравленный свет окончательно погас, рухнул на колени Беркут. – Не врали, значит…

– Лучше? – спросил я. Сам при этом тщательно сканировал супера, но тот был чист. Накопитель комплекса заполнился на две трети и мог прилично подлатать изувеченную кристаллическую сеть в теле супера. Если бы остался с ним хотя бы на пару дней. Но этого я позволить не мог. – Снимай браслеты, Беркут. Нам пора ехать дальше.

– Подождите, – замедленно поднявшись с земли, ответил супер и начал махать руками, подпрыгивая на месте. В ответ на это странное представление, с одной из ближайших скал взлетела сигнальная ракета и только после этого Беркут снял с себя артефакты. – Спасибо, барон. Давно уже не чувствовал себя так хорошо. Вас ждут. Поезжайте к той скале с сигналкой.

– А если бы я не смог тебя стабилизировать? – на всякий случай спросил я. Ведь про артефакты я ничего не говорил и Вольные о них не знали.

– Тогда вам пришлось бы доказать, что вашим людям есть смысл идти на нижние ярусы и они действительно смогут там что-то сделать, – невозмутимо ответил супер.

– Ты был самым перегруженным и уже не мог сражаться, – кивнул я. – Как узнали, что мы поедем тут?

– Им известна только одна дорога, – кивнув на наших проводников, ответил Беркут и с большой неохотой отдал мне артефакты. – Отличные игрушки.

– Я предлагал их менять на поставки деталей от мехов, – усмехнулся я и увидел, как загорелись глаза горца. В них последовательно сменилась целая гамма эмоций, но он так ничего и не сказал.

Дальнейший путь занял ещё около часа. К нам больше никто не выходил. Просто впереди периодически взлетали цветные ракеты, показывая следующую контрольную точку. Интересно, что при этом я не ощущал рядом вообще никого живого. Ульяна тоже не сумела никого найти своими поисковыми заклинаниями. Местные знали, с кем они имеют дело и умели отлично скрываться.

– А дальше куда? – когда мы добрались до небольшого плато довольно высоко от земли, проворчал сидевший за рулём Саня. – Тут обрывы со всех сторон. Лучше места для засады не придумать.

Будто в ответ на подозрения водителя, в мою зону восприятия вторглось сразу несколько сигналов. Полтора десятка людей быстро окружали плато со всех сторон. Кто-то поднимался по отвесным скалам со стороны обрыва, а кто-то спускался по едва заметным уступам откуда-то сверху.

– Суперы! – встревоженно сообщила Ульяна. – Я никогда столько сразу не видела!