Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Соавторы: Жорж Бор,Екатерина Гичко,Павел Смолин,Антон Щегулин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 305 (всего у книги 358 страниц)

Глава 26
На грани краха

У Лирки возникли подозрения, что Ёрдел всё же не присматривает за хриппутой, позволяя зверюге ползать с щитом, куда ей вздумается. От фонтана та, правда, далеко не уходила. Хаги разломал для неё каменную чашу, и водная струя мощно забила вверх, превращая всё вокруг в небольшое болото. Зверь вяло возился на боку, подставляя под потоки шрамированное брюхо и издавая что-то беззвучное, но по ощущениям блаженное: очень уж довольно хвост ходил.

Как только проблема с хриппутой была улажена, подчинённые хайнеса деловито засновали, наводнив дом Рышныев.

– А какими благонадёжными казались, – укоряюще охал Юдриш, провожая взглядом связанных слуг и домочадцев. – Вот так живёшь бок о бок, а потом узнаёшь, рядом с каким страхом обитал.

– Тут ещё посмотреть нужно, кому жаловаться, – ехидно пропел Узээриш, – вам или Рышныям.

– Сильнейшество, да как можно? – обиделся оборотень. – Мы спокойная молодая семья, которая ожидает появления наследника…

– Дядька Юдриш, – Риш оскалился, – ей-боги, я не в настроении шутить. Спасибо, конечно, что вмешались…

– Это мой долг, – безэмоционально отозвался Ёрдел.

Узээриш уже хотел поразиться, что хаги наконец стал серьёзнее относиться к своей должности главного мага, но Юдриш не дал лишнего мгновения побыть в блаженном удивлении.

– Как хозяин дома господин обязан заботиться о нашей безопасности, – белобрысый оборотень взглянул на тёмного с трепетной благодарностью беззащитного слуги. – Эта зверюга почти до нашего парка добралась!

– Я очень благодарен Ёрделу, что о вашей безопасности позаботился он, а не вы, – съязвил хайнес.

Лирка смотрела на хаги и его сопровождающих со скрытым, но всё же очевидным интересом, как на новые лица. Те – ну кроме самого Ёрдела – тоже присматривались к ней, будто это была их первая встреча и им было крайне интересно, что это за барышня в военной форме рядом с хайнесом.

К ним ближе подошёл мужчина, который ранее так близко познакомился с силой удара Лиркиного колена. Напряжённо хмуря брови, он обвёл компанию подозрительным взглядом и ненадолго задержал взор на добродушно улыбающемся Юдрише. Видимо, тут ни для кого не составляло секрета, кто именно ходил в услужении главного мага хайнеса. Раньше Лирка этого бы не поняла, но, прослужив столько лет на Харинской заставе среди не самых благонадёжных оборотней, вывела для себя кое-что важное. Когда сталкиваешься с кем-то, кто может контролировать неконтролируемое, закрываешь глаза на все его недостатки в обмен на этот самый контроль. Дядька Хабдир рассказывал про глав других разведотрядов такое, что кровь стыла в жилах. Порой проникался даже Иррес. Но они умели крепко держать в узде не только членов своего отряда, но и определённых лиц на заставе, не позволяя им пойти вразнос. Хаварий Гед ценил это и потому предпочитал не лезть слишком уж глубоко в прошлое подчинённых: доверия им всё равно никакого нет, а так хоть желания сыскарям их сдать не возникает.

– Мы здесь надолго, – кратко сообщил мужчина хайнесу. – У них была какая-то сходка, сами боги направили нас именно сегодня. Могу здесь сам закончить, а ты возвращайся.

Риш недовольно нахмурился. Он хотел бы поучаствовать в обыске, но утром ему нужно быть во дворце, а он и так уже одну ночь не спал. Ещё и… Он раздражённо посмотрел на Лирку, которая с самым кротким видом стояла, опустив глаза. Дядя Аризей тоже на неё посмотрел, даже почти не обижено. Смерил крепкую фигуру взглядом и неожиданно попросил:

– Отдай её мне.

– Нет! – резко воспротивился Узээриш, прекрасно понимая, зачем дяде, отвечавшему за его, Риша, безопасность, девушка, так рьяно его защищавшая, несмотря на то что он велел не лезть. Бравых подчинённых, которые могли бы проигнорировать прямой приказ повелителя Салеи, ему не хватало.

Побелевшая Лирка явно вообразила что-то не то, потому что Риш заслужил едва ли не благодарный взгляд.

– Но ты подумай, – не расстроился дядя. – Деточка, – обратился он уже к Лирке, – если Сильнейший попрёт тебя со службы, обратись ко мне.

Лирка пообещала себе, что никогда больше не подойдёт к этому пугающе спокойному мужчине.

«Да, мужик, который так ровно отреагировал на… это самое, способен на настоящие ужасы, – хмыкнул Иррес. – Наэш, чего ему нужно-то? Он кто?»

«Это Аризей, он троюродный брат отца Узээриша, его дядя. Раньше он был данетием 25 Рирейского полка. Сейчас даже не знаю…»

Господин Аризей отошёл, а хайнес удостоил Лирку крайне недовольным взглядом.

– Я же приказал не мешать, – сквозь зубы процедил он.

«Подлизывайся, – велел Иррес. – Сухорылый действительно на тебя злится».

– Простите, господин, – Лирка невозмутимо выпрямилась и вскинула подбородок, – но я женщина и жалостлива.

Юдриш и его товарищи заинтригованно на неё уставились.

А Лирка лихорадочно соображала, что сказать дальше. Ей и так сами боги подсобили, раз хайнес поверил, что она действительно явилась сюда по стоящей причине, а не его выслеживала. В борьбу вступили уважение перед высоким титулом и злость на хайнеса за халатное отношение к собственной безопасности. Ещё и Иррес зубы скалил. Как ей вообще в таком сумбуре разумные решения принимать⁈

– Меня тронуло нежное отношение вашей второй половины, – продолжила она с завидным спокойствием, – и я переживала, что он пострадает. Можете, считать, что я решила помочь стать вашему хвосту немного гуще.

В ответе просто всё смешалось. И осторожное отношение к титулу, выраженное благодарностью к «нежному», искренние переживания за сохранность хайнеса и раздражение, оформившееся в ехидное желание уберечь кое-чей хвост. Лирка чувствовала, что провалилась с треском.

Хайнес прищурился и зло усмехнулся.

– Не прошло, – подтвердил он подозрения женщины. – Он, – мужчина ткнул себя в грудь, – тоже зол на тебя. Ёрдел, – резко обратился Риш к хаги, – не пригласишь нас на чашечку горячего отвара? Жуть как хочу выпить!

Вряд ли Лирка когда-нибудь забудет взгляд господина Мариша, которым тот встретил ухмыляющегося хайнеса. Домоправитель стоял прямо перед дверью в свете фонарей и походил на мрачного стража дома, с наступлением темноты вновь ставшего волчьей челюстью. Глаза оборотня были не просто проникновенно-холодными. Светлая радужка потемнела, затвердела и превратилась в чёрный лёд. Ей-боги, через его глаза в самом деле дышала холодом бездна, а господин Мариш казался её смертным воплощением.

Взор Узээриша тоже переменился. Приветливая улыбка хайнеса покривела, в ней появилось ехидство, будто Сильнейшему доставляло удовольствие причинять уважаемому домоправителю неудобства. Взгляд стал колким и жёстким. Лирка остро почувствовала, что ей здесь точно нельзя быть. Но хайнес прямо распорядился, чтобы она шла за ним и не думала отставать, иначе поедет на плече первого оборотня страны.

– Добро пожаловать, – в приветствии домоправителя остро не хватало завершения «в кошмар».

– Как я рад видеть вас, господин Мариш, – хайнес явно издевался, потому что собеседник точно не мог ответить ему тем же даже под страхом мгновенной смерти.

Домоправитель бросил короткий пронзительный взгляд на Ёрдела, но тот то ли не заметил, то ли проигнорировал. Взор переместился на Юдриша, который шёл едва ли не позади всех, и тот ткнул пальцем в спину Ёрдела.

– Я тут по делам к вашим соседям заглянул, решил и к вам наведаться на бокальчик отвара.

Мариш бросил пренебрежительный взгляд в сторону соседской территории, с которой доносился явный шум, и посторонился, галантно открывая гостям дверь.

Лирка приготовилась к провалу. Нет, ну это насмешка судьбы. Уже на вторую ночь хайнес пришёл с обыском к соседям хозяев, у которых она расположилась, а сейчас решил заглянуть к ним с визитом, прихватив и её.

Холл встретил их яркими огнями. В абсолютной тишине господин Мариш проводил гостей до гостиной и распорядился, чтобы принесли горячего травяного отвара. Слово «отвар» домоправитель проговаривал с такой чёткостью, словно всё же хотел попросить «отравы». Неужели хайнес не побоится пить и есть в этом доме?

Хайнес явно ничего не боялся. Спокойно плюхнулся в кресло, подтянул пуфик и забросил на него ноги. Складывалось впечатление, что он здесь уже бывал. На напряжённую и откровенно холодную атмосферу внимания не обращал. Ёрдел сел на диванчик напротив, но завязать разговор не пытался. Цветы в вазе его интересовали куда больше.

Лирка хотела пристроиться за спиной господина, но тот зыркнул на неё и отрывисто приказал:

– Сядь.

Пришлось умоститься в соседнем кресле, хотя душу раздирали противоречия. Она же прекрасно понимала, что с её происхождением ей не полагается сидеть в гостях наравне с хайнесом. Ей вообще не полагается делить с ним светское общество. Вот Юдриш с товарищами за ними не пошли. Надо было и ей в холле остаться!

– Господин Мариш, что же вы стоите? Мне даже неловко… – Узээриш прищурился.

Домоправитель прищурился в ответ.

– Такому слуге, как я, не пристало сидеть в вашем обществе.

– Ну что вы прибедняетесь, – прищур хайнеса стал совсем хищным.

«Что-то мне не по себе», – признался Иррес.

– Второй хайнес Салеи. Разве… – Узээриш осёкся и посмотрел на присмиревшую Лирку. – Милая, не пугайся. Мы с господином Маришем старые друзья и любим пошутить.

Женщина, не поворачивая головы, скосила на хайнеса глаза и тихо отозвалась:

– Я знаю, кто такой господин Мариш.

Мужчины тут же с интересом на неё посмотрели, и магичка с запозданием поняла, что ей вообще-то неоткуда это знать. И испугало её даже не внимание «двух хайнесов», а цепкий взгляд Ёрдела. Хаги не поднял головы, шевельнулись только глаза, но внимание обычно невозмутимого тёмного встревожило.

– Викан рассказывал, – торопливо выдала она.

Мариш и Узээриш досадливо скривились, а Ёрдел вновь перевёл взор на букет.

– Болтливый сучок, – выдохнул хайнес. Впрочем, особенно злым он не выглядел, а то Лирка успела покрыться холодным потом от осознания, что она только что подставила невиновного.

Дверь в гостиную открылась, и Юдриш внёс поднос, тяжело гружённый изящным кувшинчиком, двумя чашками, парой бокалов, корзинкой с пирожными и большим блюдом с мясными бутербродами. Следом за ним молоденький лакей торжественно внёс бутылку зелёного стекла. Разлив по чашкам травяной отвар и по бокалам золотистое вино, Юдриш учтиво поставил чашки напротив Лирки и Ёрдела, а бокалы напротив хайнеса и домоправителя. И ушёл вместе с лакеем.

Лирка тоже хотела уйти. Она вообще не понимала, почему должна сидеть здесь. Сильнейший явно планирует побеседовать с господином Маришем, и уж ей-то точно не стоит присутствовать при этом разговоре. Нет, ей такого высокого доверия.

– М-м-м, – Узээриш поднял бокал, с удовольствием вдохнул терпкий аромат и хотел уже пригубить напиток, но вдруг как-то странно посмотрел на Лирку, лицо его слегка закаменело, и он отставил бокал в сторону.

Домоправитель даже не посмотрел на вино. Лирке в такой напряжённой атмосфере тоже не хотелось наслаждаться отваром, хотя ранее, за ужином, она мечтала попробовать завлекательно пахнущие пирожные с ореховым кремом. Только Ёрдел спокойно стащил мясо с бутербродов, проигнорировав хлеб.

– Что нужно Сильнейшему? – вопрос так и сочился неприязнью.

– Ты знал, чем занимаются Рышные? – Узээриш холодно уставился на него. – Никогда не поверю, что ты не разузнал всю подноготную соседей.

– Это не моё дело, – высокомерно бросил Мариш. – Сектанты. Если они несут вред хайнесу, это проблемы хайнеса.

– Эта «проблема», – Узээриш подался вперёд, – держала в подвале опаснейшее хоёторское животное, которое даже в Хоёторе истребляют. Не будь оно искалечено, уже положило бы всех моих и твоих оборотней и пошло бы гулять по Жаанидыю. Плохо оценивают твои соглядатаи опасность. Явно не дорожат драгоценностью, которая здесь хранится.

Мариш откинулся на спинку кресла, с силой сжимая зубы.

– Или тебе плевать, в каком окружении живёт твой птенчик?

Ёрдел резко вскинул холодный взгляд на хайнеса и выдохнул-вытолкнул из себя:

– Мой.

– И твой, – добродушно отозвался Узээриш, ничуть не испугавшись перемены в поведении главного мага.

– Что за зверь? – Мариш вопросительно посмотрел на Ёрдела.

– Посмотри, – коротко предложил тот.

– Он ещё жив⁈ – разозлился домоправитель.

– Может, уже и издох, – ответил Риш. – В таком-то состоянии… Но если не сдох, останется здесь, пока мы не сообразим, что с ним делать.

– Если оно опасное, от него нужно избавиться, – непреклонно заявил домоправитель. – И раз вам не позволяет жалость…

– Мне не позволяет здравый смысл. Раз мы нашли способ держать его взаперти… спасибо, Ёрдел… пусть сидит. Мы не знаем, для чего его держали и использовали. Возможно, живым он нам пригодится больше. А дальше посмотрим. Пока вам придётся потерпеть его соседство. Тащить его через весь город я не буду.

На некоторое время повисла тишина, и хайнес с домоправителем неприязненно смотрели друг другу в глаза, словно продолжали общаться, но уже мысленно. Видимо, они пришли к какому-то соглашению, потому что Сильнейший продолжил:

– Знаете эту женщину? – он кивнул на Лирку.

Вот и всё. Он догадался!

Господин Мариш окинул её мало заинтересованным взглядом.

– Первый раз вижу.

– Подруга Майяри, – выдал Ёрдел.

– Верно, – улыбнулся Узээриш. – Это госпожа Лирка, подруга Майяри. Она недавно вернулась со службы с хоёторского приграничья. Она уже видела хриппуту раньше… зверюгу, что теперь живёт с вами по соседству вместо Рышныев… и будет приезжать сюда каждый день, чтобы оценить состояние животного. Прошу не обижать моего второго мага.

– О, – по лицу господина Мариша расползлась ухмылка, – так это та милая барышня, из-за которой вы поспорили с Руахашем Вотым?

– Что? – Риш сперва удивился, а потом досадливо прицокнул. – Слух уже по всему городу разошёлся?

– Пока только по тем, кто связан с Вотыми, – ухмылка домоправителя померкла, и он посмотрел на Ёрдела так, будто в связи с Вотыми был виноват он. Хотя, наверное, так и есть…

На тихий шорох двери головы вскинули все. Отворилась не та дверь, что вела в сторону холла, а другая, ведущая во внутренние комнаты дома. На пороге замерла заспанная и слегка удивлённая госпожа Лоэзия. Лирка в очередной раз ощутила крах всего их маленького хитрого замысла. Сейчас хозяйка дома поздоровается с ней, и хайнес всё поймёт. Тёмные будто издевались, постоянно подталкивая её на край раскрытия и в последний момент оттаскивая назад.

– Ох, у нас гости, – обрадовалась девушка.

– Доброго вечера, госпожа Лоэзия, – Узээриш галантно привстал и пошёл навстречу хозяйке дома. Поцеловал ручку и извинился: – Простите, не хотел беспокоить так поздно, но был неподалёку и заехал к Ёрделу обсудить кое-какие дела.

Вставший Ёрдел молча, но решительно вытянул руку жены из ладони хайнеса и усадил смущённую девушку на диван.

– Мы всегда рады гостям, не извиняйтесь, – она действительно выглядела счастливой. – А, – она перевела взгляд на Лирку и слегка приподняла брови, – кто эта госпожа?

У Лирки едва сердце не оборвалось. Госпожа Лоэзия смотрела на неё так, будто на самом деле не знала, но очень хотела познакомиться.

– Мой маг, госпожа Лирка, – представил Узээриш.

– Подруга Майяри, – дополнил Ёрдел.

– Серьёзно? – глаза девушки засияли. – Майяри столько про вас рассказывала!

– Рада познакомиться, – наконец опомнилась магичка.

«Вот это настоящая оппозиция!» – хохотал Иррес.

С приходом госпожи Лоэзии атмосфера в гостиной значительно потеплела. Господин Мариш больше не олицетворял собой бездну. Нет, дружелюбнее выглядеть он не стал, но теперь по крайней мере выглядел как недовольный слуга, которому уже давно хочется пойти и лечь спать, а не развлекать поздних гостей.

«Обрати внимание, как быстро работают, – вещал Иррес. – Никто не поприветствовал тебя отдельно от хайнеса, в доме никаких следов нашего пребывания. Даже вездесущего Ханёнка не видно!»

Какие следы пребывания могли появиться за одну ночь? Но запахов Онта, Мхяна и Ханёна действительно не было. Только… Лирка принюхалась, почувствовав знакомый аромат. Тонкий, едва уловимый, но очень родной.

– Увы, мы уже собирались уходить, – Узээриш виновато улыбнулся.

– Да? – расстроилась Лоэзия.

Да чем же пахнет? Такой знакомый запах, что брало раздражение из-за того, что она не может вспомнить.

– К сожалению, у меня ещё есть дела… – хайнес осёкся, и Лирка невольно на него посмотрела.

Ноздри мужчины дрогнули, и сердце магички с грохотом сорвалось в пятки, когда она осознала и скосила глаза вниз.

На полу у ножки её кресла красовалось крошечное кровяное пятно. Неловко двинув ногой, женщина поспешила наступить на него подошвой, смешивая кровь с грязью. И плотнее прижала локтем мундир к боку.

– Хм-м-м… – Сильнейший тряхнул головой и вновь улыбнулся госпоже Лоэзии. – Мне нужно ещё проводить госпожу мага до дома. Не могу допустить, чтобы женщина в такой поздний час ходила одна.

«А раньше его это не волновало!»

– Сама дойду, – твёрдо заявила Лирка.

Придётся теперь кружить по городу, вновь сбрасывать оборотней хайнеса с хвоста…

– Это безответственно с моей стороны…

– Вы просто хотите выиграть спор, – прищурилась женщина. – Я не могу позволить вам проводить меня. Это нечестно по отношению к господину Руахашу.

– Вот как, – откинувшись назад, Риш скрестил руки на груди и азартно протянул: – Я могу не спать и эту ночь…

– А я могу вернуться с вами во дворец и ночевать у ваших покоев, – Лирка тоже скрестила руки на груди.

– Это неприлично, – не оценил главный Блудодей города. – И вспомни о сыне. Он наверняка ждёт маму.

– Мой сын мечтает о победе господина Руахаша, – сухо отозвалась магичка, – и расстроится, если я преподнесу вам победу на блюде.

– Госпожа Лирка может переночевать у нас, – неожиданно предложила Лоэзия.

И Риш, и Лирка непонимающе на неё посмотрели. Серебристые глаза девушки лучились радостью.

– Госпожа Лирка – подруга Майяри, а Майяри – сестра Ёрдела, так что это будет очень-очень-очень уместно. А так как она будет моей гостьей, то её чести ничего не угрожает, – продолжала «уговаривать» оборотница. – Пожалуйста, оставайтесь. У нас так редко бывают гости.

– Вряд ли стеснение госпожи Лирки позволит… – начал было Риш, но магичка его перебила.

– Благодарю за предложение, с большим удовольствием воспользуюсь!

– И ты допустишь, чтобы мой подчинённый ночевал в твоём логове и что-то вынюхивал? – Узээриш перешёл к другой тактике и насмешливо уставился на Мариша.

– Ну у нас же перемирие, – припомнил тот, ехидно вскидывая брови. – К тому же мне не мешало бы заручиться поддержкой господина Руахаша, ведь, – светлые глаза вновь пугающе потемнели, – у меня столько грехов, что простить меня смогут только боги.

Глава 27
О замужестве

Приятно ранним утром идти по городу ни от кого не скрываясь. Она же ночевала в гостях? В гостях. Значит, смысла хорониться по улочкам и переплачивать извозчикам нет. А ещё душу приятно грело воспоминание недовольного, даже злого лица господина Узээриша. Он выглядел так, будто…

«Он так и выглядел, – вмешался в её размышления господин Наэш. – Его звериная половина неровно к тебе дышит. Конечно, он не хотел оставлять тебя в доме Сумеречного Хайнеса. Он ему не доверяет».

Против воли Лирка ощутила смущение и, разозлившись, зашагала быстрее.

Увы, от Ирреса не убежишь.

«Чего-чего? – возмутили его не слова бывшего хайрена. – Какие это чувства только что меня коснулись?»

«Иррес… Боги, как бы я хотел провести эту беседу только между нами двумя! Лиркая, прости, но тебе тоже придётся послушать».

Женщина мгновенно напряглась. После таких слов обычно следовало что-то, из-за чего она едва не сгорала от стыда.

«Иррес, имей хоть немного понимания. Между ними была близость и близость приятная».

Кровь обожгла щёки, и Лирка замерла на месте, пялясь широко раскрытыми глазами прямо перед собой. В ушах застучало.

«Пусть Лиркая и боится его по понятным причинам, он её всё-таки притягивает».

– Неправда, – по-детски возмущённо выдохнула женщина.

«Правда, – господин Наэш был непреклонен. – И не говори вслух, а то хайнесу донесут, и он решит, что это из-за печати. Он хорош собой и обходителен. А Лиркая женщина. Её отношение к нему вполне оправдано, так что сбавь претензии. Она имеет право на эти чувства».

«А я имею право их не чувствовать!» – не проникся отповедью Иррес.

Зато Лирка не знала, куда деть себя от смущения. Терпеть не могла подобные разговоры! Благо ещё господин Наэш щадил её и проводил их не так часто.

«Вот и не чувствуй. Учись отделять свои эмоции от чужих. И я знаю, что это возможно, – мигом пресёк возражения бывший хайрен. – Мы с тобой когда-нибудь оставим Лиркаю, и как она будет строить жизнь, если привыкнет быть не женщиной, а тобой?»

«И почему ты в последнее время такой болтливый⁈» – психанул дух.

Господин Наэш действительно почти постоянно был с ними, хотя ранее предпочитал не обременять Лирку своим присутствием.

«Слежу, чтобы ты ничего лишнего не сболтнул!»

«Боги, надеюсь, после твоего перерождения я больше никогда с тобой не столкнусь!»

Почему-то Лирка сомневалась, что пожелание исполнится. Иррес наверняка сам соскучится.

«Да никогда! – с негодованием отверг её подозрения подселенец. – Хотя… – голос его зазвучал глумливо. – Наэш, если ты переродишься женщиной, я, так и быть, тебя навещу».

«Рискни», – господин Наэш больше ничего не добавил, но от его голоса пробрал такой холод, что фантазия включилась сама и Иррес возмущённо зашипел на мелькнувшие в голове Лирки картинки.

Превосходное настроение стало не таким превосходным. Хотя, припомнив, как вчера хихикала довольная собой госпожа Лоэзия, Лирка тоже улыбнулась. Там все улыбались, кроме господина Мариша и Ёрдела. Они вообще почти сразу ушли обсудить проблему… соседей. Господин Юдриш успел шепнуть Лирке, чтобы она ни за что не упоминала при Лоэзии о чудище, что вылезло из подвалов Рышныев. Конечно, она бы и не стала рассказывать беременной женщине о чужой жестокости. У самой-то сердце было не на месте. Лирка утром зашла проведать зверюгу и едва удержала слёзы: хриппута, почуяв первые лучи солнца, переползала с места на место, ловя тепло. Она явно не понимала, откуда оно идёт, но пыталась его вынюхать и нащупать лапами. Ночью ей кто-то бросил половину свиной туши, но хриппута лишь слегка её помусолила и бросила рядом с фонтаном. Мелькнула мысль, что милосерднее было бы отправить зверя в мир иной.

Лирка наконец заметила, что стоит прямо напротив дворцовых ворот под пристальными взглядами стражи, и поспешила продолжить путь. Наверху, уже в коридоре перед кабинетом хайнеса, магичка помялась, неуверенная, что ей опять нужно именно туда, и заглянула в свой кабинетик.

Её стол стоял на прежнем месте, и там уже лежал поднос с письмами. Лирка растерялась, оглянулась на стражу у дверей кабинета хайнеса, но те не одарили её взглядами, и она нерешительно прошла внутрь. Её охватили смятение и… обида. Ирресова обида.

«Мы рисковали жизнью, лезли во вражеское логово, а они выселили нас опять в эту комнатёнку⁈» – возмущался дух.

«Вполне логичное решение после нашего появления у Рышныев, – заметил господин Наэш. – Я бы тоже заподозрил, что мы их подслушали».

«Мы жизнь спасали этой сухляди неблагодарной! Где справедливость, где наша награда?»

Лирка же спокойно уселась и потянулась к подносу. Её более чем устраивало быть подальше от хайнеса. К тому же возвращение на родное рабочее место означало, что господин Саврий уже разобрался с последствиями недавнего возгорания и её помощь больше не требовалась, так? Разве это не замечательно?

Не успела она порадоваться, как дверь широко распахнулась и на пороге во всём великолепии появился Сильнейший. Свежий, отдохнувший и почему-то в костюме траурно-чёрного цвета, который очень странно смотрелся с его белой кожей и снежными волосами.

– Пришла, – хайнес уставился на неё как комендант общежития на притащившегося под утро ученика.

– Доброе утро, господин, – Лирка встала и склонила голову.

Мужчина придирчиво её осмотрел, будто ожидая что-то найти. Неужели правда переживал из-за того, что она осталась ночевать на территории господина Мариша? Лирка даже не могла понять, льстит ей это или нет.

– Ну у тебя оно определённо доброе, – насмешливо протянул Узээриш. – Наверняка от души потешалась над своим бедным господином.

– Никак нет, – уверенно соврала женщина.

– Ещё и так нагло врёшь, – прищурился оборотень. – Я бы потешался.

Досада всё же мелькнула на лице женщины, удержаться не удалось, и мужчина довольно хмыкнул. Вот как ему так удаётся выбивать её из колеи? Он хайнес, ему по положению нужно вести себя сдержаннее и казаться недосягаемым как солнце. По итогу он вёл себя как ветер: неожиданно налетал и лохматил волосы вместе с мыслями.

– Нас с Саврием сегодня не будет, – наконец сказал он о цели визита.

«А чего он нам отчитывается?» – недовольно проворчал Иррес.

– Ночью неожиданно умер старый консер Ахрѝший, фигура весьма знаменитая, так что мы отправляемся почтить память умершего. Проверенные письма оставишь здесь, не забудь закрыть комнату. После этого спустись в лекарское крыло и найди господина Викѐда. До конца дня поступаешь в его распоряжение, будем потихоньку давать тебе новые обязанности.

– Слушаюсь, господин.

– И не влезай в неприятности, – взгляд хайнеса потяжелел. – Не выслеживай никого, ни за кем не бегай, ни на кого не прыгай и не дари никому поцелуев жизни.

– Даже вам?

Иррес, гад! Зачем⁈

«Я поддерживаю твоё стремление быть женщиной», – глумливо пропел дух.

Брови хайнеса приподнялись.

– Простите, – повинилась Лирка. – Мой язык – мой враг.

– Вот и не высовывай его лишний раз, – посоветовал Сильнейший. – Хорошего дня. Надеюсь не увидеть тебя на похоронах.

Дверь за ним закрылась, и до слуха Лирки донёсся голос Саврия:

– Я сейчас дам распоряжения Лирке, и мы можем отправляться.

– Я уже распорядился, пошли.

«Знать бы, о чём он думает…»

Да, было бы неплохо.

Господин Викед оказался добродушным оборотнем-зельеваром весьма преклонного возраста. Несмотря на солидный срок жизни, он ещё был довольно крепким стариком, бойким и по характеру даже молодцеватым. Увидев молоденькую девушку, он лихо подкрутил седые усы и пошутил, что очень жаль, что ему со дня на день уже умирать. Иррес в ответ пошутил, что совсем не против овдоветь второй раз. Вслух пошутил.

«Из тебя юмор сегодня так и сыплется», – господин Наэш был недоволен.

Мастер Викед оценил способности Лирки в составлении наиболее популярных и нужных зелий и решил, что делать ей у него нечего. И отпустил гулять. Именно гулять, напутствуя:

– Нельзя такой прелестной девчуле во вдовах ходить. Иди красуйся. Глядишь, найдётся смельчак, который со службы этой собачьей тебя украдёт.

«Хайнесовой птахи на него нет, – ворчал Иррес. – Будто замужество – это венец достижений и желаний!»

«Семья должна строиться с мужем, – господин Наэш был крайне консервативен в данном вопросе. Возможно, из-за трагичной судьбы собственного сына, о котором он узнал слишком поздно. – Неправильно, если все тяготы воспитания и охранения ребёнка несёт на себе только мать. Женщина в заботе о ребёнке забывает о себе. Посмотри на Лиркаю, у неё же почти напрочь засох инстинкт самосохранения».

«Ты неплохо его замещаешь», – съехидничал дух.

«Не будь эгоистом, Иррес».

Боги, да что они сегодня с самого утра то про близость, то про женскую природу, то про замужество⁈ Ей даже спрятаться от них некуда!

«Я эгоист, а ты ретроград!» – не остался в долгу Иррес.

«Даже Ханён размышляет более зрело, чем ты. Он прекрасно понимает, что маме нужна поддержка».

«Это потому, что ты вдолбил ему эту мысль в голову!»

Кажется, всё бодренько катилось к ссоре. Лирка стиснула зубы, чтобы удержать стон. Что вообще могут понять люди, заявляющие, что они не в ладах с собой? Они точно не были в ситуации, когда четыре разума, занимающие одно тело, переругались между собой и старательно отмалчивались. Ну ладно, три разума: с господином Наэшем Лирка никогда не ругалась, а он ссорился только с Ирресом. Зато дух умудрялся выйти на конфликт даже с Шани, которую вообще-то уважал и немного побаивался.

Лирка заподозрила, что ночью, пока она спала, подселенец выходил из её тела и между бывшим хайреном и духом был какой-то разговор. А нынешнее пререкание – его продолжение.

– Эй, Лирка!

Женщина замерла у выхода на лестницу и, обернувшись, увидела Викана в сопровождении премилой рыженькой женщины. Уже очень хорошо беременной женщины. Иррес мигом потерял желание спорить и преисполнился сочувствием к будущей матери.

– Отлыниваешь от работы? – оборотень ехидно прищурился.

– Меня от неё освободили, – Лирка продолжила с интересом осматривать женщину, которая отвечала ей таким же живым интересом.

– Госпожа Лийрѝша, рад вам представить второго мага хайнеса, госпожу Лирку, доблестного представителя салейской армии! – торжественно представил Викан. – Лирка, познакомься, это хайрѐни Лийриша, бывшая хайнѐси, жена господина Иерхарида и мачеха нашего блистательного хайнеса Узээриша.

Магичка мгновенно смутилась и отвела взгляд, чем потешила женщину. Весело прищурив зелёные глаза, та хихикнула.

– Рада познакомиться, госпожа.

– Да не стоит так официально. Ты друг Викана, а с Виканом мы на «ты».

Лирка в очередной раз припомнила ответ Майяри на вопрос, почему они дружат с Мадишем, Лироем и Эдаром.

– Так значит, это на тебя Ришик вчера жаловался? – госпожа Лийриша аж ладошки потёрла от предвкушения.

На самом деле Лирка пока ещё не умела при взгляде в чужие глаза определять чужого зверя, но тут одного коварного прищура хватило, чтобы она вообразила предвкушающе виляющий лисий хвост. Тёмные, о чём ей говорить с самой хайнеси, пусть и бывшей?

«Просто поговори, – посоветовал господин Наэш. – Мы тоже смертные и любим поболтать. Не тушуйся».

«Да, не тушуйся. А то с милахой поболтаю я», – пригрозил Иррес.

– Наверное, – не стала отнекиваться Лирка, приготовившись отбиваться от вопросов.

Но их не последовало.

– Надеюсь, Риш продует! – хайрени коварно сверкнула глазами.

«Надо же… Его и в семье не поддерживают», – злорадствовал дух.

– Мы очень постараемся, – пообещал Викан. – Ты действительно осталась у Ёрдела с ночёвкой? – оборотень вопросительно изогнул брови.

Для него, знающего, где на самом деле жила Лирка, ситуация была очень смешной.

– Я не могла ехать… домой в сопровождении хайнеса, потому приняла предложение госпожи Лоэзии, – спокойно ответила Лирка, и мужчина с хохотом упёрся в стену.

– Ну да, с господином Маришем Узээриш не ладит, – хайрени подозрительно смотрела на смеющегося Викана, явно не до конца понимая причины такого яркого веселья.

– О, Лийриша, ты же знаешь, что это Лирка вынесла тогда из Подземного города Зиша? – опомнился Викан.