Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

«Наэш, где ты⁈»

Лирка зарычала и всё же отступила. Отступила спиной, продолжая смотреть на схватку и мучаясь от бессилия. Вблизи храма магия плохо поддавалась, она силилась ухватиться за мотающиеся концы сил, но никак не выходило.

«Иррес, мне нужна твоя сила!»

«Старший потом припомнит…» – проворчал Иррес, но Лирка ощутила более стабильный поток и щёлкнула пальцами.

Мостовая под ногами «раненого» взорвалась, и он отлетел от жреца сажени на две. Лирка же припустила прочь, стараясь убежать как можно дальше к моменту, когда нападавший поднимется на ноги. Чтобы у него не было сомнений куда идти: за ускользающей жертвой или добивать жреца. Времени ей много не дали. Упав, «раненый» взвился на ноги почти тут же. Отшатнулся прочь, когда Леший, подобрав меч, метнул в него оружие, потом коротко осмотрелся и не побежал, а полетел за Лиркой.

«Что тут?» – встревоженно спросил господин Наэш.

«Явился! – набросился на него Иррес. – Нас опять убивают! А ты дрыхнешь! Проснулся бы уже на перерождении!»

«Эй, вы куда бежите⁈»

«К храму! Куда ещё, идиотище⁈»

«Да мы не успеем! А рядом с храмом мы даже магичить нормально не можем! Сворачивай здесь! – Лирка послушно повернула в проулок. – Немного отбежим от храма, а дальше я пущу ему маленький камешек в гла…»

Бывший хайрен осёкся, а сама Лирка запнулась и едва не полетела наземь. В тени стены были усажены плечом к плечу двое мужчин. Запах крови сразу ударил в ноздри, и женщина с накатившей паникой поняла, что убитые ей слегка знакомы.

«Это что, охраннички?» – оторопел Иррес.

«Быстрее! – подогнал уже господин Наэш. – Если с ним не справилась пара опытных охранителей, то тебе и пытаться не стоит. Выбирай не думая!»

Лирка опомнилась и нырнула в первое ответвление, на которое упал глаз. Послышался топот.

«Мы ранены, он чует нашу кровь!» – Иррес был готов вылезти.

Лирка невольно накрыла ладонью зудящий порез чуть ниже ключиц и неловко – в ладони всё ещё был зажат кинжал – рванула завязки. Галочка печати между грудями была цела. Женщина решительно полоснула по ней лезвием, а затем начала избавляться от перевязи.

– Иррес, дай мне больше сил. Залечи так сильно, как только сможешь.

«Наэш с ним справится…»

– Он тут не один! Никто не позволит ему взять печать!

Мужчина в измазанном кровью жреческом одеянии выскочил в освещённый солнцем дворик, закрытый домами со всех сторон. Выскочил и замер, жадно осматриваясь и принюхиваясь. Девчонка определённо бежала в эту сторону. Запах крови шлейфом тянулся по воздуху, отпечатываясь сильнее, чем если бы она не была ранена.

Но стоило ему завернуть, и запах как отрезало. Такое бывает. Налетает ветер, разрывает нить запаха… Нужно только найти оторванный конец и продолжить преследование. Обычно это несложно, если след свежий.

Только чем дольше он внюхивался, тем больше беспокоился. Запах будто не оборвался, а исчез. Пахло другими оборотнями, древесной корой и листвой, прилетал аромат цветов и даже немного тянуло можжевеловыми ветками. Но девчонка исчезла.

Мужчина сплюнул. Видимо, имела при себе нужный артефакт. Что ж, во двор она точно завернула, а минутка, чтобы присмотреться к следам, у него есть.

На счастье Лешия и молодого жреца, почти сразу на улице показалась группа мужчин в серых одеждах. У ворот храма услышали шум и звон оружия и решили проверить, что творится на их спокойной улице. Трое, только услышав, что произошло, сразу бросились по следу нападавшего, самый молодой бегом припустил к храму, а ещё один остался помочь раненым.

– Да вы посыльного отправьте в дом господина Ёрдела! – уговаривал Леший.

– Братья со всем разберутся, – строго отвечал жрец.

– Господин Руахаш! – Леший встрепенулся и попробовал подняться с мостовой, когда увидел бегущего оборотня. – Велите, чтобы за нашими послали!

– Уже, – отрывисто бросил он. – Она не побежала к храму?

– Побежала! Но отчего-то свернула.

Господин Руахаш яростно принюхался, став в этот момент похожим на настоящего волка.

– Я не чую её запах.

Леший тоже принюхался и побелел.

– Поймали, – упавшим голосом известил он. – Она артефакты с собой не брала. Значит, кто-то свои навесил.

Глава 20
Особняк купца Чпона

Преследователя Лирка успела рассмотреть очень хорошо. По стене дома забралась до открытого окна на третьем этаже и, осторожно проникнув внутрь, замерла за занавеской. Судя по обстановке, здесь жила какая-то престарелая оборотница, страстно увлекавшаяся вязанием и вышивкой. Со всех сторон на Лирку смотрели морды зверей, выполненных в традиционной для срединной части Салеи манере, когда лошадь и собака мало отличались друг от друга. Совсем некстати вскинулось чувство превосходства, какое испытывают жители разных регионов страны перед остальными жителями, если считают, что в чём-то их превосходят.

В чисто убранной комнате был только кот пепельного окраса. Он негодующе зашипел и, спрыгнув с плетёного кресла, выскочил в коридор. Лирка прислушалась. Видимо, хозяйка ушла на рынок, а может, и поболтать к соседке. Успокоившись, что никого нет, женщина обратила взор наружу и тут же увидела вбегающего во двор мужчину в серой одежде. Дыхание слегка участилось, но волнение не отразилось даже на чувствительном сердечном ритме. Всё же годы работы соглядатаем закалили нервы, и сейчас Лирка пользовалась возможностью хорошенько рассмотреть противника.

Роста выше среднего, жилистый, но сильный и, как показал бой, очень ловкий. Мало запоминающееся лицо, искривлённое досадой, стало немного более характерным. Лирка отметила острый, выдающийся вперёд подбородок, весьма тонкие губы, прямой нос с очень тонкой, почти острой переносицей и небольшие глаза, с такого расстояния кажущиеся пуговицами, глубоко вдавленными в не самую мягкую глину лица. Сероватые волосы едва касались концами плеч. Тонкие, неряшливо-блеклые, как шкура волка, пережившего суровую зиму и поистрепавшегося к первому таянию снега.

Похоже, мужчина потерял её запах. Он осматривался, яростно принюхивался, и раздражение всё сильнее кривило его тонкие и острые черты. Что-то в выражении его лица Лирку сильно настораживало. Перед ней был явно не уроженец Хоётора. Больно уж свободно в окружении высоких домов себя чувствовал. Но что-то неприятно знакомое…

«Психанутый он какой-то, – протянул Иррес. – Наэш, ты его не знаешь?»

«Думаю, я умер ещё до его рождения. Молодой… Лет на триста – триста пятьдесят Лирки старше».

Когда Иррес и господин Наэш начинали рассуждать о времени, то походили на очень-очень древних созданий, для которых все вокруг дети. Хотя древним из них был только Иррес, но он часто по своим поступкам казался даже младше Лирки.

Мужчина бросил принюхиваться и начал всматриваться в землю.

«Следы ищет, говнюк, – Лирка сейчас не была бы против, выскажись Иррес куда круче. – Убираться надо. Много времени ему не понадобится».

Лирка осторожно отошла от окна и выскользнула в коридор. Высунувшийся из спальни кот утробно на неё зарычал. Женщина уже прошла мимо в сторону кухни, но вернулась, подхватила яростно шипящее и царапающееся животное и запихнула его в шкаф. Затем метнулась к входной двери и подпёрла её под ручку спинкой стула. Чтоб хозяйка не вернулась в не самый подходящий момент. Замечание про «психанутость» не давало Лирке покоя. Она сталкивалась на заставе с оборотнями, которые получали извращённое удовольствие от расправы над противником. Самые удалые воины в атаке, с которыми в мирное время мало кто решался знакомство водить.

Окно на кухне тоже было распахнуто настежь. Лирка проворно спустилась вниз. Правда, в сажени от земли левая рука её подвела, и женщина соскользнула, сдирая когти о камень, но разросшийся хмель с сочным хрустом принял её и смягчил падение.

– Ся̀нка, – раздался со стороны потрясённый ох, – там кто-то из твоего окна вывалился!

Лирка, торопливо обрывая стебли, выбралась из хмеля и нырнула в щель между домами.

– Убёг! Видела его! Смазливый, кучерявый!

«Дуры слепые», – обиделся на «его» Иррес. Грудь Лирки – единственное, чем он гордился в нынешнем облике. И заявлял, что каждый мужчина хотел бы быть поближе к такой роскоши.

Вылезла женщина не на улицу, двор или хотя бы проулок, а в крысиную радость – узкую полосу свободного пространства едва ли в полсажени шириной, растянувшуюся вдоль стен стоящих друг к другу торцами домов. Солнце сюда почти не заглядывало, поэтому земля, заваленная всякой вонючей дрянью, плохо просыхала. Боком протиснувшись до ближайшего угла, Лирка кое-как пролезла в очередную щель и оказалась рядом с дождевой бочкой какого-то питейного заведения – вывеска как раз крепилась к дождевой трубе.

Эту часть города Лирка знала не очень хорошо. Слишком удалённая от школы. Проводя же время в храме, она не очень-то шаталась по окрестностям. По другой стороне улицы тянулась низкая каменная оградка парка – просто отметка его границ. Здесь она уже не торопилась проноситься на глазах у всех. Дождалась, когда проедет экипаж, и пристроилась в хвост вывалившейся из дверей таверны пьяной компании. Мужчины, хохоча и что-то невнятно рассказывая, пошли дальше по улице, а Лирка, зябко обхватив себя руками и втянув голову в плечи, расхлябанно и расшатано перешла дорогу и на глазах у почтенной горожанки перевалилась через ограду парка, якобы её не заметив. Ругая бездельников, которые только и умеют пить день и ночь, горожанка брезгливо подобрала платье и обошла торчавшие над каменным краем ноги по широкой дуге. Лирка же перевернулась на живот, отползла до ближайших кустов и уже под их прикрытием припустила вглубь парка.

Преследователь появился под вывеской таверны через пару минут, пьяная компания даже скрыться не успела, горланила в конце улицы. Раздражённо отерев кровь с расцарапанного вдоль и поперёк лица, мужчина цепко осмотрелся и направился к парку.

– Господин, всё хорошо? – Саврий оторвал взгляд от своих записей и посмотрел на сидящего напротив хайнеса.

Экипаж подпрыгнул, попав колесом в выемку, и отвлёкшийся помощник едва не прочертил длинную графитовую полосу на всю страницу. Сильнейший на вопрос только поморщился.

Бодрый и энергичный Риш не так уж часто чувствовал себя действительно уставшим и вымотанным. Усталость обычно накатывала, когда перед ним стояла неразрешённая задача. Неразрешённая в течение долгого времени, и мысли о незаконченности выматывали. После разговора с отцом Узээриш долго не мог уснуть. Вертел образ Лирки в голове и так и эдак, пытаясь сообразить, как подступиться к её внутреннему миру. Самая большая проблема заключалась в том, что он не знал, какое поведение для магички нехарактерно, и просто не мог подловить её на странности или нетипичности поступков. Возможно, даже друзья не смогли бы. Всё же прошло одиннадцать лет, за такой срок кто угодно мог измениться до неузнаваемости.

Дар, увы, пока особо не помог. Прошлой ночью, когда Риш размышлял, стоит ли подслушивать на карнизе под окном или поискать более интересный способ, дар отозвался положительно. Мол, этот путь может привести его к цели. Но то ли он неправильно истолковал посыл дара – всё же ощущения, которые тот посылал, в мысли облекал уже сам Риш, – то ли условия изменились и путь стал неактуальным… Но ответ так и не был получен.

Может, действительно её арестовать?

Риш закусил задумчиво губу и тут же тяжело вздохнул. Его останавливало даже не то, что Лиркина подруга – весьма склочная и проблемная Майяри, и не покровительство Вотых. Всё же он сам довольно сильно ей симпатизировал. Ну и Риш привык заботиться о женщинах, с которыми имел близость, пусть близость именно с Лиркой он и не помнил. Быть слишком жёстким с ней он не мог и не хотел. Оставлять ситуацию неразрешённой – опасно и безответственно.

Поэтому сейчас они ехали в храм Ваирака. Официально – чтобы обсудить с господином Руахашем его проигрыш. А на самом деле Риш хотел спросить у него, насколько можно верить в божественное покровительство, о котором как-то упоминала Лирка. Действительно ли она могла быть под защитой бога?

Ветер растрепал занавески и принёс запах леса. Не совсем обычный для города, пусть и довольно сильно обсаженного деревьями. Пряная горечь полыни, аромат лесных цветов, такой слегка влажный, будто бутоны покрыты утренней росой, и дым словно от костра, разведённого на можжевеловых ветках. Отчего-то запах показался волнующе знакомым, и Риш приподнял занавеску.

Мимо проплыла вывеска питейного заведения, и мужчина подался к окошку на другую сторону. Вот там тянулся парк, в котором вполне могли быть и полынь, и цветы. А можжевеловые ветки мог пустить на растопку кто-нибудь из горожан, для аромата и уюта.

И всё же столь логичное объяснение Риша не устроило. Волнение продолжало нарастать и превращалось в тревогу по мере того, как экипаж ехал дальше.

– Стой! – Узээриш не выдержал и стукнул локтем в стенку экипажа.

– Тпр-р-р-ру-у-у-у…

Лошади всхрапнули и послушно замерли. Саврий непонимающе уставился на господина.

– Саврий, – Риш растянул губы в милейшей улыбке, – можно я сегодня прогуляю?

Лирка старательно забиралась вглубь парка, подальше от чужих глаз.

«Я знаю это место, – торопливо говорил господин Наэш. – Здесь раньше стоял особняк купца Чпона Яхо̀ныя. Известная личность, сам с ним знакомство имел. Он мотался по всему миру и привозил всякие штуки, для магии нужные. Сам магом был посредственным, сил не хватало. Но хорошо понимал, что другим нужно и на что те последние деньги готовы пустить. А потом Иргад, помнишь, рассказывал, что купил его особняк вместе с садом?»

Вопрос был обращён к Ирресу.

«Больно я вслушивался, что там эта скляда баяла», – неприязненно отозвался дух.

«С подачи Иргада был организован орден Ка̀зу. Официально – новое религиозное течение, а на самом деле сборище магов, практиковавших запрещённое, в том числе и ритуалы с жертвоприношениями. Их истинную деятельность раскрыли лет за сто до момента, когда Иргад решил привести свой план в действие. Он тогда злился и ругался, что идиотам не хватило смекалки и терпения, чтобы быть осторожными и не слишком жадными в своих устремлениях. Когда местные прознали, чем они занимались, то устроили здесь погром, который едва не перерос в призыв бить всех магов. Но тут рядом выпивала компания учеников школы магии…»

Пробирающаяся через кусты Лирка припомнила питейное заведение. Хотя это ж лет сто назад было.

«…они кинули клич товарищам и вместе с ними пришли громить особняк. Иргад трясся от восторга, когда рассказывал, что здесь было. Они взорвали часть особняка, разрушили мост и вроде бы случайно обнаружили вход в какое-то подземное здание. А там залежи артефактов и всяких магических штучек! Все решили, что это запасы ордена Казу, но Иргад сам был в недоумении. Уверен, пройдоха Чпон припрятал кое-что. А зная его, подозреваю, что не всё удалось найти. Всё же в магии он смыслил весьма и весьма неплохо».

За кустами и деревьями оказался тот самый особняк, некогда очень внушительное здание, а теперь бело-жёлтые руины, оставшиеся без крыши и с разрушенными почти под самое основание стенами по восточной стороне. На противоположной, западной стороне стена, впрочем, была почти цела, но густо заросла вьюном, хмелем, а из окон – даже на четвёртом этаже – торчали кусты. Место крыши уже занимали древесные кроны. Дом так страшно одичал, что Лирка в первое мгновение отступила.

«А чего они его не снесли окончательно? – удивился Иррес. – Для бродяг оставили или как схрон для воров?»

«Сюда ни один вор или бродяга не сунется. После бесчинств, которые устраивал орден Казу, место считается проклятым. Думаю, всё важное и ценное отсюда вынесли, а землю или продали какому-нибудь храму, или просто отстаиваться оставили. В любом случае, по поверьям тёмный след выветрится только через двести лет, так что никто здесь строиться не будет. И растаскивать здание тоже. Зачем тянуть проклятие по камешку на весь город?»

«Тьфу, суеверные!»

После Хоётора Лирка не очень боялась проклятых мест, поэтому бесстрашно подбежала к зданию, забралась в окно, осторожно протиснувшись мимо кустов, и замерла, прислушиваясь и присматриваясь.

И пары минут не прошло, как по следу Лирки из кустов вышел преследователь. Он успел сбросить серое одеяние жреца, и теперь на нём были только чёрная свободная рубаха, штаны и мягкие сапоги. Плечи влажно блестели, видимо, от крови, но двигался мужчина легко и свободно, значит, ранен на самом деле не был. Осмотрев здание, оборотень косо улыбнулся и кончиком кинжала почесал исцарапанное лицо.

– Хочешь поиграть в прятки, милая? – хриплый голос прокатился с мурлыкающими переливами. – Обожаю эту игру! Но у нас нет времени.

Лирка убедилась, что тот не совсем нормальный. Не безумный и не сумасшедший, но может оказаться психопатом.

– Ну же, мышка моя, выходи, – ласково позвал оборотень.

Шани недоумённо ворохнулась. Это он им?

«Ближе подпускать нельзя, – напряжённо сказал господин Наэш. – Слишком резвый. Начинаем».

Лирка сосредоточилась, нащупала потоки магии и приготовилась внимать бывшему хайрену… Растерянно заморгала и опять попыталась нащупать магию. Та определённо была рядом, ластилась, но в руки не давалась.

«Дай-ка я», – женщину потеснил обеспокоенный господин Наэш.

«Что у вас?»

«Тёмные знают что… Да почему⁈»

«Эй, он подходит!» – поторопил их Иррес, и Лирка осторожно отступила вглубь заросшей кустами комнаты.

«Тёмные! Похоже, здесь где-то спрятаны какие-то артефакты или наложены печати-заклятия, которые мешают магичить!»

«Вы не можете с ним разобраться⁈ От вас, магов, никогда никакого толка нет! – разъярился Иррес. – Только проблемы и пустая болтовня!»

«Это не наша вина!»

«Ты знал, что это проклятое место, и всё равно потащил нас сюда!»

«Это же суеверия!» – припомнил Ирресу его же слова бывший хайрен.

Лирка в очередной раз ощупала пояс, скривилась от досады и, не имея лучшего варианта, выскочила из комнаты через дверной проём в такой же заросший коридор. Послышался хруст: преследователь явно не опасался, что его найдут по следам.

«Лиркая, не смей вступать с ним в рукопашную! – строго велел господин Наэш. – Ты и со здоровой рукой с ним не сладишь. И старайся не подпускать его близко. Мы сейчас что-нибудь придумаем! Или найдём место, где магия стабильна».

«Я щас выйду и порву его!»

«Вариант дельный, но на крайний случай. Как Лирка объяснит его изорванный вид?»

«Да просто! О ней какие слухи по городу ходят? Скажет: „Нестерпимо жрать захотелось! Прям сил не было терпеть“. Приврёт, что обернулась Шани, а та…»

«У тебя и у Шани прикус разный, и пасть у тебя несравнимо больше!» – напомнил бывший хайрен.

«А в Лесу у нас как-то этот номер прошёл».

«Мы тогда на хоёторскую тварь свалили. И, собственно, не соврали!»

«Сам ты тварь!» – обиделся Иррес.

«Хватит!» – зарычала на них Лирка.

Оба старше неё в несколько раз, а цапаются как мальчишки! Внутри повисло недолгое пристыженное молчание.

«Иррес, давай твоими силами по-сырому», – предложил господин Наэш.

«Давай я его лучше зубами…»

«Иррес!»

Дух цыкнул, но Лирка ощутила, как по телу заструилась чужая сила. По жилам словно тёплый поток побежал. Ноющему левому плечу ощутимо полегчало, между грудей, где уже розовел свежий шрамик, благостно запекло. Подсказка со стороны господина Наэша не понадобилась. Положив руки на стену, Лирка резко выбросила силу в неё, и кладка под ладонями сотряслась. Ухнуло. Сверху посыпалась пыль, мелкие камешки, листва и где-то с хрустом и шумом бухнулись куда более весомые обломки. Внутри комнаты, где сейчас должен был находиться преследователь, упала одна из опорных стен с частью перекрытия. Лирка осторожно заглянула внутрь и досадливо скривилась.

Обломки примяли кусты, в воздухе летала каменная пыль и медленно опускались клочки паутины, а в проёме окна стоял, упёршись руками в откосы, малость обалдевший преследователь. Смотрел он не на женщину. Та проследила за его взглядом и беззвучно охнула.

Там, где ранее была стена, осталась железная рама, внутри которой стоял… м-м-м… скелет?

«Он всё-таки её привёз!» – поражённо выдохнул господин Наэш.

На скелет всё же открывшаяся штука походила лишь общими чертами. Потом уже стало ясно, что состояла она не из костей, а из глиняных пластин, кругляшей, трубок и ведра-черепа.

«Мерзость какая! – оценил Иррес. – А эти Казу не могли как-то эстетичнее, что ли…»

«Это не они! – перебил его бывший хайрен. – Чпон! Это он! Он как-то вернулся из Многоимённых земель, и среди магов пошёл слух, что привёз он какую-то магическую куклу от народа воды. Но Чпон клялся, что это клевета. Врал! Уверен, это она!»

Лирка устало посмотрела на преследователя. Вот как с такими рассуждениями в голове бояться убийцы? Как вообще чего-то бояться?

Скелетообразная кукла покачнулась в своей раме и, как показалось, начала падать внутрь комнаты, но в последний момент выбросила суставчатую ногу, опёрлась на неё и неуклюже шагнула на покрытый обломками пол.

«А я говорил, что лучше зубами!» – вскинулся Иррес.

Лирка на всякий случай отступила и пожала плечами, поймав взгляд озадаченного преследователя. Когда она использовала силу Ирреса по-сырому – просто выбрасывая её, не оформляя для конкретной цели, – помимо разрушительного был и, так сказать, созидательный эффект, когда из земли поднимались скелетики животных. Обычно небольшие, слишком много сил они никогда не выбрасывали. Но тут, видимо, сила пошла на «пробуждение» куклы.

«Наэш. Чего нам ждать?» – напряжённо спросил Иррес.

«Ну… по идее… я никогда с такими не работал, но обычно тот, кто дал силы, тот и командует».

Кукла развернулась мордой ведра к мужчине, но тот хладнокровно ударил её ногой в грудь, вминая стопу в жалко хрупнувшие глиняные полосы рёбер.

«Тьху ты! – сплюнул Иррес. – Ничего полезного от вас, магов, не добьёшься!»

Лирка развернулась, бросилась бежать по коридору, проскальзывая мимо кустов и деревьев, и уже не увидела, как мужчина метнулся за ней, но в щиколотку ему вцепилась суставчатыми пальцами кукла и ужасающе стремительно поползла по его ноге вверх, перебирая руками. Оборотень, зарычав, бросился на стену, разбивая и растирая глиняный скелет. Кукла ломалась легко, но отдельные её части липли к телу мужчины, пальцы не хотели разжиматься, пришлось их отламывать и отбрасывать. Но они со стремительностью змей проползали среди камней и кустов и вновь нападали на оборотня. Тот выскочил из комнаты, на ходу сбрасывая с себя глиняные черепки и стряхивая песчаные крошки, и припустил за Лиркой.

Времени у той, благодаря кукле, было достаточно, чтобы отбежать от дома саженей на сто пятьдесят. Путь перекрыл овраг глубиной саженей в десять и шириной – в семь, густо засаженный деревьями, видимо, чтобы остановить его размывание и разрастание. Справа в двух саженях из склона тянулся обломок каменного моста, почти его половина. На противоположной стороне торчал только жалкий локоть каменного полотна. Внизу среди зелени белыми зубьями проглядывали обломки.

От половины моста сохранились полотно, свод и четыре надсводные арки между ними – каждая меньше другой по мере приближения свода к полотну до места полного их соприкосновения. Лирка добежала до моста, осторожно на него взошла и, убедившись, что он не развалится прямо сейчас, ухватилась за парапет, чтобы спуститься вниз, к надсводным аркам. Она залезла во вторую от разлома и затаилась в глубине, среди пыли и нанесённой листвы.

– И где же ты, милая? – голос преследователя шёл со стороны.

Послышался шорох, видимо, мужчина сперва полез в овраг. Но передумал. Шорох шагов – камешки под подошвой мягких сапог шуршали – зашелестел сверху. Лирка упёрлась взглядом в свод арки, словно могла видеть сквозь камень. Мужчина прошёл над её головой и, видимо, остановился на краю.

– Ты же где-то здесь… Чую тебя, моя сладкая и горькая.

Лирка упёрлась ладонью в стенку.

«Эй, ты его вместе с нами свалишь!» – всполошился Иррес.

«Если по верху полотна пойдёт, то большая часть на воздух выйдет. Прикроешь щитом, если вниз полетим», – велел господин Наэш.

Преследователь зашагал в сторону, и Лирка, почуяв знакомое тепло, выпустила его в камень. Опасаясь, что они действительно рухнут вместе с мостом, Иррес пожадничал. Но арку всё равно хорошо тряхнуло, по своду пошла трещина, и Лирка, выпростав наружу руку, уцепилась в ту половину арки, которая была ближе к опорам, вмурованным в склон. Посыпался камень, натужно крякнул подломившийся свод, и мост ещё раз содрогнулся. Послышалось яростное «Хрибный!», и в проёме арки мелькнула дёрнувшаяся нога. Похоже, мужчина успел зацепиться и повис. Не успела Лирка решить, что делать, как оборотень болезненно вскрикнул, и крик потянулся вниз, удаляясь.

«Упал?» – азартно поинтересовался Иррес.

Женщина осторожно высунула голову. Высота здесь была саженей семь. Недостаточная, чтобы убить оборотня, если тот удачно приземлится, но неудача – особенно, если вспомнить про обломки на дне оврага, – могла завершиться смертью.

«Вот сухляда…»

Фигура внизу шевелилась. Подняться мужчине сразу не удалось, левая нога подвела, но он встал на колени и задрал голову вверх, безошибочно находя Лирку. Та досадливо сморщилась.

– Слышал?

Женщина дёрнулась и поспешила спрятаться. Сердце забарабанило в груди.

– Где-то там.

– Господин, пусть охрана проверит.

«Да ладно? – неприятно изумился Иррес. – Серьёзно? Он?»

– Забота охраны – сохранность моего тела. Тебе не стыдно нагружать их лишними обязанностями?

Лирка облизнула вмиг пересохшие губы и поглубже забилась в укрытие, чувствуя, что на неё накатывает страх, какой не смог вызвать убийца. Захотелось плакать от обиды и злости.

Тёмные, ну как он чует⁈

«Наверное, это судьба, – с наигранной сентиментальностью вздохнул господин Наэш. – Или у кого-то просто хорошая память и чуткий нос».