Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Глава 4

Возражать смысла не было. Мастер уже принял решение и все остальные его поддержали. Мне даже показалось, что всем стало значительно легче. Будто членов отряда Святых давил всю ночь невидимый груз, который они сейчас сбросили со своих плеч. Даже движения бойцов стали более резкими и стремительными.

Ульяна вообще почти летела над землёй. Ваня и Саня обогнали остальных и первыми заняли кресла стрелков в машине. Только Игорь немного отставал, потому что никак не мог определиться. Его даже еле живой Олег обогнал.

– Я с вами, – наконец заявил Бугурт. – Надоело сидеть у кристалла. Он только гудит и гудит… Скукота!

– Гудит? – с интересом посмотрел я на громилу. Игорь был очень сильным физически и невероятно выносливым бойцом. Но при этом его способности были результатом хорошей наследственности и убойных тренировок. По сути, он был обычным человеком. А у обычных людей бывает всего два случая, когда они слышат голос кристаллов. – А что ты ещё слышишь?

– Да ничего я не слышу особо, ваше благородие, – смутился Игорь. – Просто гул. То тише, то громче. Как волны.

– Интересно… – хмыкнул я.

Первый вариант – когда в человеке просыпается дар управления кристаллической связью. Вот только происходит это в довольно юном возрасте. Второй вариант встречался ещё реже. И для этого нужно было длительное погружение в кристаллическое поле работающего магического камня. И говорило о том, что человек может использовать сырую кристаллическую связь.

– Что-то раньше я за тобой не замечал склонности стать супером, Бугурт, – произнёс Мастер, показав, что ему известны подобные нюансы развития одарённых. – И давно это у тебя?

– Да чего супером-то сразу, командир? – прогудел в ответ Игорь. – Может я устал просто?

– А что? – весело воскликнула Ульяна. – Он и так говорить нормально не мог. Тут ничего не изменится.

– Очень смешно, – нахмурился Бугурт.

– Что-то меня тошнит… – пожаловался Олег и ему тут же вручили какое-то зелье в мутном флаконе.

Михалыч гнал в указанном направлении не разбирая дороги и нас изрядно болтало в пассажирском отсеке. Я к разговору бойцов не прислушивался, полностью сосредоточившись на сигналах с границы купола. Смещать туда всё своё внимание было слишком опасно, поэтому приходилось ждать, пока я всё увижу собственными глазами.

С вероятностью девяносто процентов, это была провокация со стороны графа Овчинникова. Других недоброжелателей, горящих жаждой со мной поквитаться, я не знал. Человек, попытавшийся вскрыть защитный барьер дикого баронства, автоматически становился вне закона. Вероятных целей у такого нарушителя я видел всего три и две из них находились неподалёку от того места, где я ощутил первые признаки проникновения.

Пленного наёмника ещё вчера отправили в поместье баронессы Строгиной. Не в само поместье, разумеется, а в одно из пустующих зданий рядом. На тот момент я ещё не знал, насколько стала ценной жизнь Борова и приказал Бугурту просто запереть его неподалёку от жилища пары ифров. Выходить из дома слуги Елизаветы Дмитриевны не могли, но им это и не требовалось.

Путь занял не больше десяти минут и наше появление не осталось без внимания. Рёв пронёсшейся мимо машины вызвал оживление в поместье, но Михалыч даже не подумал останавливаться. Впереди виднелись яркие огненные вспышки на границе барьера и это был как раз тот самый случай, когда нужно было увидеть всё своими глазами. Потому что поверить, что кто-то действительно может создать проход в защитном куполе было практически невозможно.

– Вы тоже это видите? – спросил сидевший в кресле стрелка Ваня. – Там дыра в барьере! Самая натуральная! И твари лезут целой толпой!

– Довольно изящный ход, – вынужден был признать Мастер. Командир Святых посмотрел на меня и добавил. – Маленькие баронства часто гибнут из-за нападений иномирных чудовищ. Многие твари просто сбиваются в стаи под новым куполом и пытаются найти источник барьера. Кристалл твари повредить не могут, но его хозяина…

– Паскуды! – от избытка чувств ударив кулаком по рулю, рыкнул Михалыч. – И ведь собрать всю дрянь с округи не поленились! Там под сотню зверья всякого! Это они всю ночь должны были по окрестностям таскаться, чтобы такую свору собрать!

– Значит так, – сосредоточенно произнёс командир отряда. – Действуем следующим образом…

– Нет, – негромко произнёс я и все в салоне броневика удивлённо уставились на меня. В зеркале заднего вида я заметил взгляд завхоза. – Мы сейчас на моей земле и действовать будем так, как я скажу. Раз вы решили остаться, то будете выполнять мои приказы. С этого момента, считаем, что между нами подписан полноценный контракт. Всех устраивает такой вариант?

– Устраивает, – с молчаливого согласия остальных, ответил за всех Мастер. – Приказывайте, ваше благородие.

– Тогда приготовьтесь стать моими руками, – закрывая глаза и откидываясь на спинку сиденья, произнёс я и создал над несущимся на полной скорости вездеходом точку фокуса энергии купола.

Кристальные горы

Поселение Вольных «Утёс»

Старейшина поселения Прохор, по кличке Бугор не любил ждать, когда люди собирались с духом перед тем, как сказать что-то важное. Да, он понимал эту человеческую слабость и никогда не осуждал её вслух, но про себя всегда отмечал: чем дольше человек молчит перед тем, как говорить, тем больнее то, что он в итоге скажет. Хотя, зная суперов, это может быть и не так.

Сашка, по прозвищу Дикий, молчал уже с минуту.

Молодой супер сидел напротив старосты на грубой деревянной лавке, держал кружку обеими руками и смотрел куда-то в столешницу, будто искал в ней подходящие моменту слова. Маша устроилась чуть поодаль, у стены, и время от времени поглядывала на брата с таким выражением, которое Прохор за долгие годы на своем месте научился читать безошибочно. Девчонка уже сама знала, что скажет Саша, и была полностью согласна с каждым словом, но не торопилась вмешиваться, потому что спрашивали сейчас не её, а брата. Старосту и его правила в Утёсе уважали.

Рядом с ней, чуть на отшибе, словно по привычке держась подальше от людей, стоял Ярый. Глеб занял место у дальней стены и, судя по всему, не особенно вникал в то, что происходило в комнате. Его светящиеся голубым огнём глаза медленно блуждали где-то между дальним углом и потолком, как это часто бывало с суперами в моменты затяжного покоя, когда тело успокаивалось, а сознание начинало плыть по своим маршрутам, недоступным для обычных людей.

Сильнейший супер Утёса был здесь. Он слушал беседу. Но весь его вид говорил о том, что слушал он не то, что происходило в комнате, а что-то ещё, значительно более далёкое и значительно более важное с его личной точки зрения.

– Значит, Дикий, – произнёс Бугор, давая понять, что готов ждать столько, сколько нужно, но при этом просит всё же поторопиться. – С самого начала. Куда вы пошли и почему.

Саша поднял взгляд. За последние дни парень изменился так, что Прохор поначалу не сразу поверил собственным глазам. И это были не внешние изменения, внешне он выглядел точно так же, как все молодые суперы: невысокий, крепкий, с той осторожной лёгкостью в движениях, которая приходит от долгой работы с сырой силой. Но в глазах у парня сейчас было что-то другое. Не та привычная рябь, которая появляется у людей, долго ходящих за гранью допустимого, а нечто, что Бугор мог бы назвать «ясностью», если бы это слово вообще применялось к суперам и их поврежденному мозгу.

– Мы отклонились от маршрута, – сказал Саша, и голос его был ровным. – Моё решение. Маша предупреждала, что это плохая идея, но я настоял. Мы услышали бой со стороны старых строгинских земель и пошли посмотреть.

– Решение, значит, твоё, – повторил Бугор не с вопросительной, а с уточняющей интонацией.

– Моё, – подтвердил Саша.

Маша у стены чуть приподняла голову, но промолчала. Это красноречивее любых слов говорило о том, что брат не врёт, но и не говорит всей правды – такое молчание обычно означает, что человек берёт на себя чужую вину или хотя бы половину её.

Прохор решил пока не давить.

– Что увидели?

– Там был бой за кристалл, – ответил Саша. – Серьёзный. Мы опоздали, и кажется, опоздали не только мы. Когда мы подошли, то увидели, что наёмники напали на кого-то из родовых. Шакалы просто решили кого-то ограбить. Мы держались в стороне. А потом я почувствовал огненную тварь, которая уже взяла наш след и не оставила нам выбора.

В комнате воцарилась тишина. Ярый у стены слегка наклонил голову вбок – жест, который у другого человека означал бы интерес, а у него, скорее всего, означал, что он перешёл на другой частотный диапазон восприятия.

– И ты перешёл порог, – сказал Бугор.

– Я думал, что да, – спокойно ответил Саша. – Но оказалось, что… нет.

– Он точно уже уходил в Небесное пламя! – наконец, в разговор вмешалась Маша от стены. – Я видела. Староста, я видела это раньше. Дважды. Я знаю, как это выглядит.

Бугор помолчал. Он и сам знал, как это выглядит.

– Дальше, – сказал он.

– Дальше на нас напали наемники, которые уже разобрались с родовыми… а потом появился барон, – сказал Александр и, встретив взгляд Прохора, добавил: – Дальше я не помню, меня вырубило.

– Маша? – повернул голову Прохор в сторону девушки.

– Всё верно, – кивнула она. – Он взял Сашку… в плен.

– Взял Сашку в плен, – ровно повторил Бугор, глядя на опустившую глаза девушку.

– Да, – без лишнего смущения ответил Саша. – Я был без сознания, но всё чувствовал. Он удержал меня куском собственного купола, оторванным от основного поля, и потащил к своему кристаллу.

– Это невозможно, – автоматически произнёс Прохор.

– Я тоже так думал, – согласился молодой супер. – А потом он меня вылечил.

В комнате стало тихо. Тишина была такой, когда люди просто не знают, что говорить дальше, потому что только что кто-то произнёс вещь, не укладывающуюся ни в один из известных им порядков вещей.

Ярый у стены чуть повернул голову. Первый раз за всё время разговора он посмотрел на Сашу по-настоящему – не сквозь него, а именно на него. В этом взгляде не было ни удивления, ни недоверия. В его взгляде была вполне человеческая эмоция – легкое любопытство.

– Вылечил, – произнёс Бугор медленно. – Просто взял и… вылечил?

– Вытащил из меня накопленное отравление через кристалл, – сказал Саша, набычившись и упрямо смотря на старосту в упор, будто готовясь защищаться. – Я слышал и всё понимал. Боль исчезла. Я снова думаю нормально. Говорю нормально. – Он чуть поднял руку и посмотрел на неё. – Сам чувствую.

– Он не переступил порог, староста, – сказала Маша, и теперь в её голосе появилось что-то похожее на твёрдость. – Или переступил, и барон это отменил. Одно из двух. Но Саша сейчас живой и говорит нормально. Я не знаю, как это объяснить иначе.

– Он ещё молодой, – внезапно произнёс Ярый.

Голос главного супера Утёса звучал медленно и неровно, будто слова приходили из другого ритма существования и ему каждый раз требовалось небольшое усилие, чтобы перенести их в обычную речь. Но его всегда слушали, потому что лишнего Глеб не говорил никогда.

– Молодые иногда мнят себя на пороге, – добавил он, – но не переступают.

– Глеб, – сказала Маша, – я видела это раньше. Дважды. Я не ошиблась.

– Ты молодая тоже, – ответил Ярый, без злобы, просто констатируя факт.

Маша хотела что-то возразить, но Бугор поднял руку, и она замолчала.

– Барон что-нибудь сказал? – спросил Прохор у Александра. – Перед тем как отпустить.

– Сказал, – кивнул Дикий. – Велел передать, что придёт за тем, кто служит изумрудному злу. – Он помолчал. – Дословно: «нет такой дороги, по которой можно сбежать от меня».

В комнате опять стало тихо.

И на этот раз Ярый не шелохнулся, но что-то в нём изменилось. Очень тонко, почти неуловимо. Бугор почти сразу уловил это и посмотрел на него внимательнее. Главный супер Утёса стоял, как стоял, глаза его по-прежнему медленно блуждали где-то в пространстве комнаты, но пальцы правой руки, которые раньше были расслаблены, теперь едва заметно сжались у бедра.

Изумрудное зло.

Прохор не знал, что именно за этим стоит. Но по тому, как отреагировал Ярый – а Глеб умел слышать в словах то, что обычные люди слышать не умели, – понял, что это слово означало нечто реальное. Нечто, что Глеб знал или чувствовал. И реакция его была не случайной.

– Саша, выйди, – сказал Бугор. – Маша, ты тоже. Поешьте там.

Брат и сестра переглянулись, но спорить не стали. Дверь закрылась за ними мягко.

Бугор посмотрел на Ярого.

– Что это?

Глеб медленно перевёл взгляд на него. Несколько секунд смотрел так, будто снова переводил слова из одного ритма в другой.

– Оно тебе не нужно, – сказал он наконец.

Прохор не стал давить, он давно усвоил, что у Ярого с устной речью работает своя логика, и выжать из него больше того, что он готов отдать, не получится при всём желании. Зато то, что он всё-таки говорил, всегда оказывалось правдой. Бугор это знал по опыту и считал достаточным основанием для доверия.

– Парень вылечился или нет – это уже не так важно, – медленно произнёс Прохор. – Важно другое. Барон отпустил Сашу живым, и передал послание. Очень странный человек.

Ярый смотрел на него с тем спокойным, почти безразличным выражением, которое у него никогда не означало настоящего безразличия.

– Кристалл принял человека, – сказал он вдруг.

– Знаю, – кивнул Бугор. – Это я слышал.

– Нет, – поправил его Глеб очень спокойно. – Ты не понял. – Пауза. – Кристаллы такой силы не принимают людей. Они просто подчиняются силе. Они ждут. Они молчат. Они служат. А этот… – он снова помолчал, подбирая слово. – Кричал. Когда рождался. Мироздание слышало.

Бугор больше ничего не спросил. Он взял со стола осколки кристалла и начал перебирать их пальцами – машинально, как всегда делал, когда думал. Суперы уходили в Небесное пламя. Суперов теперь на одного меньше, после недавнего ухода в небесное пламя молодого Буйвола, который ещё полгода назад охотно возился с охотничьими ловушками и смеялся громче всех в поселении. Механоиды давили с северного разлома всё настойчивее. Ресурсов не хватало. Детей, у которых обнаруживали способности к поглощению сырой силы, рождалось катастрофически мало.

А сотней вёрст западнее стоял странный кристалл, который, оказывается «кричал» при рождении так, что его услышал Ярый. И рядом с ним теперь жил барон, который вытащил человека из Небесного пламени и знает слова, от которых главный супер Утёса ощутимо напрягается.

– Ладно, – произнёс наконец Прохор и поднялся. – Всё. Иди, Глеб.

Ярый уже двигался к выходу. Бугор даже не заметил, в какой именно момент он принял решение уйти. Просто секунду назад был здесь, а теперь уже у двери.

– Голодный, – сообщил супер напоследок с абсолютно серьёзным лицом и вышел.

Прохор постоял ещё немного, глядя в ту сторону, где появилось новое баронство. Потом вышел в коридор, прошел в комнату отдыха, где разведчики сидели в ожидании очередного задания, и остановился у порога.

– Тихон, – позвал он старшего.

– Здесь, Бугор, – отозвался седой однорукий мужик, возглавлявший разведчиков Утёса уже десять лет. Несмотря на увечье, Тихон оставался лучшим в своём деле. А ещё он неплохо умел думать и договариваться, когда это было нужно.

– Северо-запад. Старые строгинские земли. Мне нужно знать, что там сейчас происходит, кто там сейчас живёт и что за кристалл там поднялся. – Он помолчал. – Выходите завтра утром.

– Я тоже? – удивился Тихон.

– Да. Ты обязательно. И Машку возьми, – сказал Прохор и пошёл обратно в комнату.

Глава 5

Неподалёку от владений барона Орлова.

– Сколько? – прозвучал в динамике ворчливый голос Коршуна. Заместитель всегда отличался умением задавать неудобные вопросы в самый неподходящий момент. – Сколько тебе заплатили за нашу смерть, Дека?

Отряд из шести человек затаился на склоне высокого холма. После беготни и риска предыдущей ночи, это можно было считать полноценным отдыхом. Собранная со всех окрестностей стая монстров усиленно пожирала дармовое угощение у границы купола дикого барона. Все шестеро наёмников были одеты в магический камуфляж, который, по всеобщему мнению, могли себе позволить только гвардейцы великих домов. Маскировка полностью скрывала людей Баки от всех типов поисковых заклинаний и обычных систем обнаружения. В этом они убедились уже не раз за эту ночь.

– Заткнись и выполняй приказ, Коршун, – прошипел в ответ командир отряда. – Сделаем дело и можем двигать в сторону Западного Агломерата полисов прямо отсюда. Денег хватит до старости.

Подчинённые ему доверяли полностью и только поэтому в этот раз пошли за ним без вопросов. О конечной цели задания Николай по прозвищу Дека соратникам не говорил. Никакая оплата не покроет гарантированную смерть от руки судей императора. А именно такая судьба ждала любого, кто попытается напасть на молодое баронство.

Вот только наниматель отряда Вольных оказался удивительно убедителен. Убедителен и настолько щедр, что у Деки просто не было шансов отказаться. Оплату Николаю дали вперед. Полную! Она уже ждала в главном банке Парижского полиса на его личном счету. Осталось только выполнить простое поручение и добраться до границы. Им ведь даже самим ничего делать не нужно было.

Номинально, отряд оставался чист перед государем. Они просто собрали зверьё поблизости. Такое бывает едва ли не каждый день. Даже сами владетели иногда нанимают команды скаутов для такой работы и быстрого уничтожения иномирных монстров в удобном или подготовленном месте. Эту часть работы они уже выполнили. Оставалась ещё одна.

Вторым этапом занимался лично Дека. Нужно было установить переданный заказчиком предмет на границе купола и убедиться, что монстры не разбегутся до того, как этот предмет сработает. Начало работы, по словам нанимателя, не пропустишь, даже если магию никогда не видел. Единственным условием для отряда Деки было использование специальной маскировки. Наборы снаряжения при этом оставались у наёмников после задания при любом раскладе.

– Похоже, началось… – произнёс Калибр. Ещё один из тех, с кем Дека начинал наёмничать. Калибр привычно смотрел на мир через оптику своей любимой снайперской винтовки. В отличие от Коршуна, лишние вопросы и ненужные тревоги Калибра не беспокоили.

По стае разномастных огненных монстров пробежало странное волнение. В воздухе появились сполохи пламени, которые тут же прилипли к невидимой плёнке купола над баронством. Прошло несколько секунд и во все стороны по барьеру разбежалась волна огня. Звери тут же задвигались, будто получив чёткий ориентир. Даже оставленную для них еду бросили и потянулись к магической плёнке.

– Быть не может! – пробормотал в общем канале Калибр. – Ты что там, пробойник поставил, Дека?

– Сказки это всё про пробойники! – отмахнулся командир отряда, хотя сам вовсе не был в этом настолько уверен. Полученное из рук нанимателя красное яйцо не было похоже на какой-то удивительный артефакт. И уж тем более не напоминало легендарный магический предмет, способный создать проход в куполе. – Если бы такие штуки действительно существовали, то Западный Агломерат уже давно бы разнёс Московский полис в клочья. Денег на покупку таких игрушек у них полно. Даже если…

Договорить командир отряда наёмников не успел. Врать своим людям он не любил, а себе самому не любил ещё больше. А правда была такова, что они сейчас действительно видели работу самого настоящего пробойника. Огненные волны превратились в пульс и с каждой следующей крохотная точка почти у основания купола становилась больше.

Сначала она превратилась в небольшую дыру, потом разом увеличилась раз в десять и туда сумела пролезть первая гончая. Обдирая бока и воя от боли, тварь рвалась вперёд, будто в этом был единственный смысл её жизни. Остальные чудовища двинулись ближе. Началась давка. Поднялся дикий рёв.

– Эти уроды точно доберутся до хозяина купола, – убеждённо произнёс Коршун. – И кристаллу придёт хана. Мы это сделали, Дека. Ты же понимаешь, что мы покойники. Теперь точно покойники.

– Мы ничего не делали, – упрямо повторил Николай, словно сам себя пытался убедить в этом. В глубине души он понимал, что мужчина в дорогущем костюме изначально говорил о новом бароне с лютой ненавистью, но слишком уж велик был куш. – Это не наше дело! Мы сами никого не убивали. Уходим, как только стая зайдёт в купол. Если у кого-то щемит сердце за молодого барона, то можете сообщить в полис, что видели стаю и дыру в куполе.

– Вижу пыль, – сухо, как выстрел, прозвучал в общем канале голос Калибра.

Монстры рвались сквозь дыру в куполе. Пробой приобрёл вид пылающей арки. Энергия барьера пыталась вернуться к прежней форме, но пламя неизвестного артефакта выжигало все эти попытки. Каждое иномирное чудовище, проходившее через арку, впадало в дикую ярость и неслось туда, где виднелись постройки с живыми людьми внутри.

А навстречу многочисленной орде, оставляя за собой столб пыли, летел одинокий автомобиль. Выглядело попытка защититься довольно жалко. Пара огрызающихся очередями пулемётов ситуацию не меняли.

– Если это всё, что есть у барона, то ему крышка, – вынужден был признать Коршун.

– Можем уходить, – с невероятным облегчением, произнёс Дека.

Однако, никто так и не двинулся с места.

Над одиноким броневиком сгустилось голубоватое облако. Выстрелы пулемётов на крыше вдруг обрели убийственную точность, которая недоступна была ни одному живому стрелку. Каждая пуля ложилась не просто в цель. А точно в уязвимое место очередного чудовища. Две беспорядочные внешне очереди и первый ряд орды рухнул под ноги остальным. Началась свалка.

– Если сейчас развернутся, то смогут пройтись ещё пару раз по тварям, – с каким-то странным азартом, произнёс Коршун. – А там может и отобьются…

– Они остановились, – сообщил Калибр, будто остальные этого не видели. – Твою мать!!!

Все двери броневика открылись одновременно. Даже водитель покинул машину вместе с остальными. Только стрелки остались внутри и продолжили с феноменальной точностью истреблять монстров.

Из транспорта вышло шесть человек. Настолько разных, насколько это вообще возможно. И даже с такого расстояния. Даже через пылающий купол и толпу чудовищ было чётко видно, кто именно руководил этими людьми.

Высокий парень единственный из всех остался неподвижным. Зато его подчинённые ринулись вперёд с какой-то самоубийственной уверенностью в собственной неуязвимости. А потом началось форменное безумие.

От купола к каждому бойцу протянись полотнища энергии. Они окутали людей, став одновременно их щитом и мечом. Каждый защитник баронства стал частью одного целого. Они защищали друг друга и атаковали врагов с нечеловеческой точностью и спокойствием. Дека видел, как крупный дымоглот бросился на рыжего парня с фланга, но тот даже не повернулся. За секунду до смертельного столкновения, чудовище снесла прочь волна голубой энергии. Тварь врезалась в толпу гончих и на них сверху обрушилась хрупкого вида девчонка, устроившая противника кровавую баню.

– Надо уходить, – спустя пару минут, флегматично произнёс Калибр. – У тварей нет шансов. Эти монстры их вырежут через несколько минут. Дека! Приказывай!

– Да… – растерянно наблюдая за голубой метелью внутри купола, ответил Николай. Энергетический барьер, из-за борьбы с огненным артефактом, начал сыпать на землю голубой крупой. Те твари, на который попадал этот «снег», начинали трястись в судорогах. Только отряду защитников «метель» не мешала, а даже наоборот. – Уходим!

Шесть фигур одновременно сдали назад и скрылись за гребнем холма. Метров через двадцать Дека разрешил всем подняться, и наёмники побежали к оставленной в отдалении машине.

– Задание провалено, – нейтрально произнёс Коршун.

– Плевать, – ответил Николай у него перед глазами всё ещё стояла картина удивительно сражения. И фигура его дирижёра, который так и не сдвинулся с места за всё время боя. – Свою часть работы мы выполнили. Нужно было думать, когда пытаешься натравить простое зверьё на таких чудовищ. Теперь надо просто добраться до границы.

Николай бросил взгляд на небольшой камень, который всё это время держал в руке. Наниматель сказал, что эта штука нужна для защиты и работает только в ста метрах от артефакта. Теперь в ней смысла никакого не было. Чтобы не искушать судьбу, командир отряда выкинул подальше чужой подарок и продолжил забег.

– Что-то жарко… – в какой-то момент произнёс Коршун. – Или кажется?

Николай уже видел впереди машину отряда и вдруг понял, что картинка смазывается из-за заливающего глаза пота. Жара стояла такая, что дышать было практически невозможно. Вот только проблема была в том, что жар был не снаружи.

– Маскировка! – моментально всё поняв, выкрикнул Николай. – Снимайте маскировку!

Сам Дека дёрнул лямку комбинезона, но та будто прилипла. А спустя секунду в небольшом овраге катались по земле шесть полыхающих зелёным огнём факелов.

* * *

– Будь я проклят! – услышал я задыхающийся голос Михалыча. – Мы победили!

Отряд стоял посреди целого поля трупов. Туши чудовищ разной степени повреждения покрыли пространство до самой границы защитного купола. Последний уже почти пришёл в норму, но у земли ещё оставалась затухающая обгорелая дыра. Истинное пламя отказывалось отступать и продолжало пожирать энергию моего кристалла. Во все стороны летели голубые искры, которые, странным образом, не таяли, а оседали хлопьями на земле и тушах поверженных монстров.

Я себя ощущал так, будто мои мозги выжали раз десять, а потом засунули в миксер. Остаток вылили обратно в черепную коробку, и я с этим должен был как-то жить дальше. При текущих ресурсах разума, управление сразу восемью бойцами далось мне крайне тяжело.

Живые якоря уверенно тащили на себе нагрузку силовых полей, но это не кристальные големы. Живых людей приходилось контролировать в сто раз сильнее. Однако, несмотря на поганое состояние, я всё же нашёл в себе силы дойти до границы купола.

– Я даже не устал! – бодро заявил Бугурт. – Можно ещё одну такую драку устроить.

– Ты не устал, потому что ничего не делал, – проворчала Ульяна. В отличие от Игоря, она понимала, какого масштаба силы пошли в ход и чего стоила победа на самом деле.

– Раз такой добрый, давай за мной, Игорёша, – оживлённо потёр руки Михалыч. – Тут и дымоглоты есть, и гончие обычные. Работы непочатый край!

Под ногами хрустели голубые снежинки. В точке пробоя купола ещё пульсировал источник истинного огня. Ожог на земле показывал размеры использованного для пробоя артефакта. Не больше куриного яйца, но проблему он мог создать просто невероятных масштабов. Если бы такая штука была у орды во время недавнего нападения на полис, то исход боя мог быть совсем другим.

Для меня же это означало, что противник готов пустить в ход любые средства. Иномирные артефакты были довольно редки, а магические предметы такого уровня, как пробойник купола, почти невозможно было найти.

– Не трогайте ничего, – неожиданно произнёс Мастер. – Надо в поместье Строгиных ехать. Там инструменты должны быть подходящие для сбора.

– Для сбора чего? – переспросил Игорь.

– Кристаллического льда, – вместо командира Святых, ответил Олег. Факел уже ползал на коленках по земле, собирая в пустой фиал отдельные снежинки. – Фантастика! Кто бы мне сказал, что лёд можно просто так найти… Он вообще только в редких гранях на стыке разных планов встречается.

– Этот лёд имеет ценность? – вернувшись к остальным, поинтересовался я. Для меня голубые крупинки были всего лишь последствием трения двух совершенно разных граней кристаллической связи друг о друга. В нашем случае, это была сила кристалла и истинный огонь. Раньше этот материал использовали только для изоляции заклинательных покоев.

– Ещё спрашиваете, ваше благородие! – воскликнул Олег. – У него энергоёмкость чудовищная просто. Считай, полноценный запас нейтральной энергии в стабильном виде. Извлечь тоже не сложно. Да любой артефактор с радостью золотом по весу за такую добычу даст! Ещё и флаконы посчитает, чтобы клиент к другому не ушёл.

Я осмотрел поле боя новым взглядом. Сами не зная того, мои недоброжелатели принесли мне настоящее сокровище. Помимо самих чудовищ, которых можно было разобрать на ингредиенты и выжать из них немного кристаллической связи, всё поле было усыпано слоем голубых крупнок.

– Мастер, – позвал я. – Нужно проверить окрестности купола на другой стороне. Кто-то принёс сюда источник нашей сегодняшней проблемы, и я бы хотел узнать, кто именно это был.

– Сделаем, – отозвался Командир Святых и с сомнением осмотрел жидкие ряды вероятных исполнителей. – Михалыч, бери близнецов и поезжайте к баронессе Строгиной. Нам нужны сосуды для перевозки ингредиентов и контейнеры для добычи из граней. Наверняка у них в особняке что-то осталось. Ульяна, Игорь – вы на разведку. Надо найти следы наших гостей.

Потом все посмотрели на увлечённого своим делом Олега. Факел вообще не обращал внимания ни на что вокруг, а его весёлое бормотание можно было счесть признаком помешательства. Командир Святых пару секунд смотрел на подчинённого, а потом просто махнул рукой.

Бойцы разбежались выполнять приказы, а я сел на землю и уставился в небо. Меня никто не трогал, и я получил такую необходимую передышку, чтобы немного прийти в себя. Обещания нужно было выполнять, и дел у меня сегодня ещё было предостаточно.

Спустя тридцать минут к куполу подъехал приличного вида внедорожник без опознавательных знаков. За рулём машины сидел Бугурт. Как он туда влез и как при этом мог нормально управлять транспортом, для меня осталось загадкой. Рядом с Игорем сидела хмурая Ульяна. Несмотря на недавнюю победу и полученный трофей, настроение у полукровки было паршивым.

– Ещё что-то нашли, кроме машины? – поинтересовался я. Раз бойцы вернулись быстро, боя не было.

– Шесть трупов, – сухо ответила девушка. – Сгорели по пути к своей тачке. От них вообще ничего не осталось. Даже следа в поле кристаллической связи. Просто пустые пятна.

– Ты уверена? – нахмурился Мастер.

– Те, кто использовал истинный огонь, наверняка позаботились о том, чтобы их не нашли, – невозмутимо произнёс я. – Наверняка в машине тоже ничего нет.

– Вообще никаких вещей, – подтвердила Ульяна.

– Ну, тогда и голову ломать смысла нет, – решил я. – Нам и так дали больше, чем мы могли рассчитывать.

– Это точно, – серьёзно кивнул Мастер, но в его взгляде ясно читалось желание разобраться с нанимателями наших гостей.

Михалыч вернулся с целым караваном. К нашему броневику добавили длиннющий прицеп, а Саня и Ваня ехали на еле живых квадроциклах с грузовыми кузовами. Всё это было заставлено всевозможными ящиками, кофрами и контейнерами. У каждого была своя маркировка, и Завхоз так сиял от счастью, что я подумал об ограблении владений баронессы Строгиной ушлым скаутом-пенсионером.