Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Глава 68
О Предназначении

Сбегая в спешке, Майяри всегда забывала что-нибудь важное: деньги, амулеты, верёвку, нож, запасные сапоги… К примеру, сбегая из общины в последний раз, она не взяла тёплую одежду, а уже надвигалась зима.

В этот раз она забыла провизию.

В саквояже лежали только пара яблок, подброшенных туда сердобольным Казаром, полупустая фляжка с водой, одно помятое яйцо и завёрнутый в вощёную бумагу ломоть хлеба с мясом. За пятнадцать дней пути на этом протянешь только ноги.

Но в отличие от предыдущих побегов – нынешний Майяри и за побег не считала – в этот раз девушка не скрывалась и по необходимости спускалась к поселениям и покупала еду. Тощий мешочек с деньгами, о котором Майяри очень редко вспоминала, среди её пожитков имелся. А воду можно было набрать в любом ручье, главное, чтоб не из болота тёк. Но хорошую воду Майяри научилась определять ещё на Гава-Ыйских болотах.

Молодой, полный сил и энтузиазма дракон радостно нёсся вперёд первые шесть дней с перерывами на сон и охоту. Майяри переживала, что её могут догнать и перехватить, но преследователям тоже нужен отдых, а драконам – еда. Правда, Ранхаш мог драконов менять, а соваться на заставы и требовать свежего ящера девушка опасалась.

На седьмой день они попали под продолжительный дождь, промокли и продрогли, всю ночь продрожали у костра, и утром Майяри едва подняла дракона в небо. Ей нравилось, что у ящера имелся свой норов и характер, что он её не боялся и не пришлось долго приручать, но вот этот самый норов порой доставлял проблемы. Наглый и бесстрашный, дракон ничуть не пугался, даже когда она подпихивала его силами под зад. Только лениво щерился и отгораживался хвостом.

Ещё через два дня погода разгулялась и одежда наконец просохла, правда, в носу появились сопли. Но впереди замаячили в дымке тумана величественные и могучие Сумеречные горы, окутанные облаками и пеленой испарений. И ночи вновь стали холодными и влажными.

Сумеречные горы опутывала сеть многочисленных рек, речушек, ручьёв и родников, сбегающих с напитанных снегами вершин или выныривающих из самых глубин земли, где во множестве бурлили подземные воды. Порой Майяри казалось странным, что хаги, проигравшие войну за родную землю именно из-за неспособности противостоять воде, поселились в таком месте. Но сами горы таили в своих глубинах такие богатства, которые подпитывали врождённые силы детей земли так, что вода нисколько не могла перекрыть их зов. Могучие каменные стены из самых твёрдых пород успешно противостояли речным потокам и до сих не расщепились и не растеклись отдельными кусками по огромной луже.

Своё название – Сумеречные – горы получили из-за постоянно витающих туманов, ну и ещё из-за мрачноватого серого камня, возносящегося ввысь, под самые облака, на, казалось бы, недосягаемую высоту. И из-за труднодоступности: пойми, что там деется, в местах неприступных. Мраком неизвестности всё сокрыто.

Предгорья с высоты птичьего полёта виделись ярко-зелёной тканью, смятой склонами и вершинами и пронизанной беспорядочными голубыми, синими, серыми, коричневыми и чёрными нитями – реками, бесплодными росчерками горных хребтов и расщелинами, кажущимися едва заметными трещинами. Бело-коричневыми заплатками рассыпались поселения, гуляли по лугам пёстрые точки коров, лошадей и овец, а кое-где изумрудной волной шевелились пятачки и полосы полей.

Дальше зелёная ткань прорывалась чёрными вершинами, возносящимися всё выше и выше. Леса и луга уже не стелились понизу, а сбегали сверху вниз, а из них ввысь устремлялись чёрные пики, расцвеченные мхами и лишайниками в осенние цвета. Ещё через день Майяри летела уже в окружении суровых морщинистых исполинов, чьи покрытые снегами головы окутывали облака. Внизу простирались уже не только зелёные долины, но пустынные плато, покрытые лишь редким сухостоем. Едва ли не блестящие на солнце чёрные склоны перемежались с обманчиво хрупкими, слоистыми и похожими на пену гребнями, как редкой клочковатой бородёнкой позеленённые ползущими вверх деревцами и кустами.

Впервые оказавшийся в Сумеречных горах молоденький дракон радостно бросался к любой увиденной живности, нимало не заботясь о хозяйке. Один раз Майяри даже умудрилась вылететь из седла и хорошенечко проораться, падая вниз. Не разбилась. Сгустила воздух вокруг себя, опустилась на торчащий перст скалы и с негодованием подождала, когда ящер наохотится. Ругать беспутную зверюгу девушка не стала. Просто молча, до белизны поджав губы, забралась в седло, пристегнулась и порадовалась, что Ранхаш этого не видел. Хотя какая её вина? У этого в край неудобного седла не было ни одной хватовой петли!

Вид гор Майяри тоже радовал. Несмотря на своё отношение к «семье», по родным местам она тосковала и ей не хватало этого ощущения собственной ничтожности перед величием природы. В душу даже закрадывалось благоговение перед богами, создавшими столь непостижимо загадочное, прекрасное и опасное место. Будучи маленькой девочкой, она частенько вместе с Ёрделом сбегала, чтобы погулять по окрестностям. Брату потом влетало, но наказывали его не из страха, что с наследником может что-то случиться, если тот продолжит шарахаться по кручам. Нет, наказывали за нарушения запрета, чтобы привить дисциплину. А лазить по горам умел каждый шестилетний ребёнок. Обычно в три-четыре года взрослые родственники начинают учить малыша взбираться по отвесным склонам. Майяри учил Ёрдел. Ей тогда было четыре, а ему восемь и он считался взрослым. Интересно, помнит ли сейчас сам Ёрдел эту науку? Она бы с удовольствием обучила его и помогла вспомнить.

Радовали горы девушку не только видами. Майяри почувствовала давно позабытое ощущение, словно она купается в потоках сил, идущих будто бы из самых недр гор. Хотя почему «будто бы»? Так и было. Перебравшись на равнину, девушка долгое время не могла отделаться от подозрения, что ослабела и оставила часть своего могущества в горах. Но потом привыкла и поняла, что её сила по-прежнему с ней.

Майяри частенько видела сверху двуногие фигуры и припоминала страх, который подобные встречи вызывали у неё, когда она сбегала из общины. Сейчас того страха не было и девушка с некоторым удивлением вспоминала себя прежнюю, отчаянно боящуюся девчонку с клубком ненависти вместо сердца. Всё же горы пробуждали не только хорошие воспоминания.

Напряглась девушка только однажды, когда увидела ещё на подступах к предгорьям группу конных, которых с воздуха сопровождали драконы. Помня о сбежавших из Жаанидыя сумеречниках, Майяри постаралась облететь их и особо не мозолить глаза.

Столицу Сумеречных гор – город Треший – она тоже облетела, держа путь немного восточнее. Майяри не боялась заблудиться. Среди её побегов были и побеги на драконах, так что дорогу к «дому» она могла прочитать и сверху. И чем дальше она углублялась в горы, тем меньше ей хотелось любоваться красотами и вспоминать редкие счастливые моменты.

Она приближалась к цели своего пути и уже различала впереди сдвоенные вершины, укутанные облаками. В них не было ничего необычного в сравнении с другими пиками, но Майяри в их туманном облике чудилась увенчанная рогатой короной голова деда.

На тринадцатый день пути девушка остановилась на ночлег в плотно обступленной горами низине. Каменные склоны не закрывали её от солнца, и из-под земли била вода, отчего пятачок порос густой травой и кривоватыми невысокими деревьями. Майяри придирчиво осмотрела место привала и сочла его подходящим, чтобы наконец-то нормально выспаться. Дальше она собиралась идти пешком и через два дня рассчитывала добраться до общины. И хорошо бы добраться туда не совсем обессиленной.

Побродив под деревьями, девушка собрала хилую кучку хвороста и развела костёр. Согреться она могла и без него, но живое пляшущее пламя было чем-то вроде дышащего существа. Рядом с ним не так страшно и одиноко. И душа мёрзнет меньше.

Майяри достала из потрёпанного саквояжа козий сыр, копчёное мясо и слегка повлажневший хлеб и принялась за трапезу. Дракон улетел на охоту, и девушка бдительно прислушивалась к ночным звукам, пытаясь угадать его возвращение или приход кого-то незваного. Выставлять щиты не стала. Причин скрывать силу у Майяри больше не было. Она могла бы вообще не заморачиваться со сбором хвороста и просто разжечь по центру поляны светляк подходящего размера. Но не захотела.

Почему-то приятно было осознавать, что она может почти всё, что внутри кипит огромная сила. Но она может обойтись и без неё. Может просто вслушиваться в тихие воображаемые переливы сил, как в шум речного прибоя, чувствовать собственное могущество и… спокойную готовность просто отказаться от этой силы. И это – именно то, что она могла отказаться и просто собрать хворост для костра – наполняло Майяри умиротворением, и она почему-то чувствовала себя более могущественной.

Где-то в темноте хрустнула ветка, и девушка насторожённо вскинула голову. И всё-таки потянулась к силам.

Тьма шевелилась и поблёскивала слабо светящимися глазами.

– Ох, не хотел напугать, – весёлым горским напевом протянул звучный мужской голос, и в круг света ступил высокий и широкоплечий старик.

Он подошёл чуть ближе, и Майяри поняла, что никакой это не старик. Длинные, завитые в многочисленные косички волосы были белы от природы, а тонкие чёрные линии, которые она сперва приняла за тени морщин, оказались татуировкой. Взглянув на крупный, слегка изогнутый нос, девушка подозрительно поджала губы (ну как есть птичий клюв!) и неохотно ответила:

– Благосклонности гор, уважаемый. Я помешала вашей охоте?

– Да на кого здесь можно охотиться? – мужчина обвёл взглядом крохотную низинку. – К брату в Крамошки шёл, думал тут остановиться, а смотрю, припоздал, место занято. Надеюсь, госпожа гор, вы не будете против моего присутствия? И ваши спутники тоже.

– Я не госпожа гор, – холодно отозвалась Майяри. – И у меня нет спутников.

Признаваться, что она, беззащитная девушка, в одиночестве, конечно, не самая мудрая идея, но тон её голоса должен был подсказать нежданному гостю, что в чужой защите она и не нуждается.

– Садитесь к костру, – всё же предложила девушка, памятуя о горских традициях, которые она, впрочем, знала не так хорошо, как общинные порядки.

Подойдя ближе, мужчина крякнул и присел по другую сторону костра, свернув ноги кренделем. Майяри протянула ему хлеб с мясом, а он в ответ, порывшись в кармане, отсыпал ей на ладонь горсть упругих ягод.

Теперь Майяри рассмотрела гостя как следует. Если бы не нос, который вызывал у неё такие неприятные ассоциации, его внешность можно было бы назвать располагающей. Ну или хотя бы притягивающей взгляд. Лицо немного вытянутое и узкое, с острым, выдающимся вперёд подбородком, широким разлётом почему-то чёрных бровей и яркими – цвет можно было различить даже в темноте – синими глазами. По коже расползались тонкие линии татуировки, но в какой-то рисунок они не складывались. Словно просто расчерчивали лицо на части. На обычного поселянина не похож. Про таких говорили, что порода на лице написана. Да и по одежде можно было сказать, что перед ней не эрхарын[8]. Объёмная куртка из светло-серой кожи, выделанной до бархатистости, штаны и сапоги из той же материи. Только на руках были чёрные перчатки. Всё это было заткано геометрическими малопонятными узорами и медными оберегами. А может, и не медными: Майяри рассмотрела в свете костра качнувшиеся в ушах мужчины серьги.

– Гор, – представился гость.

– Майяри, – не стала скрывать своё имя девушка.

– Далеко идёте, госпожа?

– Нет.

На краткость ответа Гор не обиделся. С аппетитом вгрызся в хлеб с мясом, и на некоторое время воцарилась прежняя ночная тишина. Майяри же ссыпала ягоды в подол, но есть не торопилась.

Доев, мужчина блаженно вздохнул и уставился на звёзды.

– Тепло пришло в этом году рано.

– Очень рано, – Майяри никак не могла понять, что её настораживает в госте.

Настораживало её уже то, что она его не знала. Но это-то девушка понимала. Было что-то ещё. Точило разум неясными подозрениями.

Кто из сумеречных народов носит такие татуировки? Майяри не могла припомнить.

– Вы не из этих мест? – наконец спросила она.

– Я? – удивился Гор. – Почти всю жизнь здесь прожил.

– Не могу вспомнить, кто из сумеречников носит татуировки, как у вас, – призналась девушка.

– А, – гость понимающе огладил щёки. – Это не татуировка. Сами-то вы, госпожа, не местная? Одеты больно не по-нашему.

– Местная. Долго отсутствовала.

И всё же Майяри что-то не нравилось. Интуиция, какая-то душевная чувствительность, к которой она раньше старалась не прислушиваться – голос разума был ей более понятен, – волновалась и приходила в смятение.

Из-за кряжа выметнулась крылатая тень, и девушка с облегчением уставилась на подлетающего дракона. С ним всё же спокойнее.

Ящер шумно плюхнулся на полянку, замотал башкой, пытаясь привыкнуть к свету костра, и полез ластиться к Майяри, напрочь проигнорировав гостя. Странно… Девушка прикрыла рукой от наглой драконьей морды ягоды и наконец присмотрелась к ним.

Ажаника.

Каждый горец знал про эти ягоды, мечтал их попробовать, но доводилось это далеко не всем. Росла ажаника только в одном месте – древнем кладбище богов, Ррожере. Так называли ущелье, на дне которого в скудном солнечном свете среди огромных надгробий цвели погребальные цветы и круглый год, по слухам, зрела ажаника. Кладбище действительно существовало, правда, достоверно не было известно, кто там похоронен. Может, и не боги. Но спуститься в ущелье простой смертный не мог, только сверху смотреть. Говорили, что по кладбищу могли гулять только души умерших, духи и сами боги. И ягодами чаще одаривали мёртвые своих оставшихся в живых знакомых.

Майяри присмотрелась к мужчине, но лицо его она точно впервые видела. И сомневалась, что в предках у неё имелся кто-то похожий на него.

– Вы не живой, – уверенно заявила она и наконец положила ягоду в рот.

Упругий плод взорвался под зубами, и на язык хлынула очень сладкая, с лёгкой приятной кислинкой, мякоть. Сок растёкся по рту, и Майяри немного тряхнуло, так стремительно бросилась кровь в голову. Сознание тут же посвежело и усталость отступила.

– Очень даже живой, – усмехнулся Гор и подбросил в костёр горсть порошка.

Пламя взметнулось выше и загорелось ярче.

А у Майяри живот скрутило от волнения и страха. Дух? Или…

– Господину скучно?

– Мне? – удивлённо вскинул брови Гор. – Ничуть.

Он поднял руку, чтобы отогнать летевшую прямо в пламя ночную бабочку, и Майяри поняла, что перчатки на его кисти нет. И мгновенно вспомнила эту руку.

Раздался громогласный торжествующий хохот, и перед девочкой появились огромные чёрные когтистые ладони. Не давая себе возможности одуматься, та крепко зажмурилась и, вцепившись в простёртые к ней руки, с силой потянула их на себя.

– Что ж ты опять вернулась?

Гость с прищуром посмотрел на девушку, и в его взгляде читалось явное неодобрение.

– Сдохнуть быстрее желаешь? Или заскучала по прежним порядкам?

Ошеломлённая и испуганная, но старающаяся этого не показать девушка только вжалась в грудь дракона.

– С таким трудом вылезла из яйца и опять тащишься к старой скорлупе, – осуждающе покачал головой Гор. – Вернись. Нечего тебе здесь делать.

– Неужто ритуал Предназначения всё же имеет какую-то силу? – недоверчиво выдохнула Майяри.

Гор захохотал, громко и обидно. Но внимание дракона так и не привлёк. Майяри заподозрила, что никто, кроме неё, не видит гостя.

– Старая байка, стравленная твоим наивным предкам местными мелкими духами, – презрительно бросил он. – О каком предназначении может идти речь? Ты думаешь, богам больше занять себя нечем, кроме как судьбы смертным писать? Как проживёте, так и будет. Судьбы писать… – Гор фыркнул. – Только если Жадаа̀д, но он смотрит лишь за своими детками.

– А вы один из местных мелких духов?

Улыбка мгновенно стекла вниз, а взгляд гостя похолодел.

– Всё так же несдержанна на язык. Словно жизнь перечеркнуть хочешь. Ты уж бойся. Умираете вы, смертные, легко и живёте мало.

Майяри закусила губу. Угрожает…

– А я должником быть не хочу.

– Вы мне должны? – озадачилась девушка. – За что?

– За десять лет жизни. Что за взгляд? Ты хоть что-то знаешь? Или твои предки сами забыли древнее знание? Ритуал, который вы называете Предназначением. Ты выбрала меня и отдала мне десять лет своей жизни в обмен за одну мою услугу.

Майяри потрясённо распахнула глаза и ещё раз припомнила ритуал… и, кажется, сотни светлых рук.

Он взял десять лет жизни. В сущности, такая малость. Но сколько заберут сотни духов?

– А что случилось бы, если бы я выбрала… не вас?

В мыслях билось тупое беспокойство за Ёрдела.

– Получила бы кучу мелких одолжений. Вытянуть больше десяти лет не получилось бы, и эти суетливые букашки, – рот господина Гора презрительно искривился, – разделили бы их между собой. Крохи, но вкус смертной жизни бесподобен, и они были бы рады и капле. А потом отплачивали бы мелкими приятностями: дикий зверь пройдёт мимо, ногу сломаешь перед тем, как в пропасть шагнуть, дракон мимо нагадит… Сколько от той жизни получат, столько и вернут.

А спасение Ёрдела от казни к мелким приятностям, видимо, не относилось.

– И вы, смертные, верите их хвастливым посулам и бросаетесь в руки всех сразу! – Гор хрипло захохотал. – Последний смертный одной с тобой крови так поступил. А потом заставил этих кустотрясов знатно перепугаться, едва не отправившись на тот свет. Для духа остаться должником перед мёртвым – не очень приятная участь. Должники считаются ворами, укравшими часть жизни, и каждый день из их собственной силы изымается кусок, равный заёму. И так до тех пор, пока душа дарителя не переродится и дух не отдаст долг.

И тут Майяри заподозрила, что ей вовсе не угрожали.

– Над тем смертным, что одной с тобой крови, эти трусы роились как мухи. От страха едва сами за черту не ушли, – господин Гор говорил это с видимым удовольствием. – Самые ушлые поспешили расплатиться: там сломанную кость подвинули, там сосуд пережали… А один даже умудрился приманить какого-то странника. И живёт всё ещё твой однокровник, вытянули…

– Но вы всё ещё должник?

Дух не смутился и не расстроился, только подсыпал в огонь ещё порошка.

– Так ты ж ничего у духов не просишь, кроме смерти для врагов, – укорил он. – А смертью за жизнь не платят.

– А чем платят?

– А что хочешь? – заинтересовался дух.

Майяри поджала губы, чтобы не сболтнуть лишнего, и господин Гор понимающе ухмыльнулся.

– Ну ты подумай, чего хочешь. У кого просить, теперь знаешь. А то всё к богам… И ты б повернула назад.

Похоже, дух устал ждать, когда его освободят от долга, и решил напомнить, что пора бы и требовать. К тому же его явно беспокоило, что она постоянно рядом с чертой смерти бродит и иногда за неё заглядывает.

– И кого мне просить?

– Самого могущественного духа гор, – улыбнулся мужчина, и Майяри выпалила:

– Снежного духа?

Улыбка мгновенно сползла с лица господина Гора, а глаза ревниво сверкнули.

– Ещё более могущественного! – отрывисто бросил он и поднялся на ноги, показывая, что приятная ночная беседа закончена.

– Эй, подождите, господин, – окликнула девушка, – что просить-то? Духи всё же не боги…

– Э-э-э, госпожа, – укоризненно поцокал в ответ мужчина, – порой духи могут больше богов. Духи-то в отличие от богов не связаны запретами Родителей-Основателей, – и, рассмеявшись, исчез, словно его и не было.

Осмотревшись, всё ещё ошеломлённая Майяри откинулась на бок дракона и посмотрела на ажанику, лежавшую в подоле.

Самый сильный дух гор.

Неужели она схватила за лапы Горного духа?

Глава 69
На пороге дома

Всю ажанику Майяри не съела. С десяток ягодок посвежее девушка пересыпала в кожаную коробочку из-под одного амулета и запрятала в саквояж. Для Ранхаша. Начнут вянуть, подсушит. Ей очень хотелось порадовать мужа редким угощением. Он наверняка очень зол на неё, а так, может, капельку подобреет.

Съеденная ягода вывела из тела усталость, боль и наполнила его бодростью, что, впрочем, не помешало Майяри очень хорошо поспать рядом с тёплым драконьим брюхом.

Едва занялся рассвет, девушка поднялась, затушила всё ещё теплящийся костёр – хотя хворост прогорел давным-давно – и поднялась на драконе в небо разведать путь. Дальше она собиралась идти пешком, но не мешало сперва проверить, не случился ли где обвал, не расползлась ли новая трещина и не сменила ли русло горная река, что тоже иногда случалось.

За почти семь лет горы, конечно, изменились, но не так, что она не смогла пройти. Только в одном месте, в узком проходе между двумя скалами, случилась осыпь – и, судя по успевшим нарасти поверху кустам, давно, – но подняться на неё и спуститься было совсем не сложно.

На землю Майяри опустилась в одном из каров[9]. Здесь, несмотря на палящее солнце, было очень холодно, а от влажной земли тянуло ледяной стынью. Девушка поплотнее запахнула плащ и, отцепив от седла саквояж, отошла от преданно смотрящего на неё дракона.

– Закончились твои мучения, – наигранно весело сказала она ящеру, старательно отмахиваясь от чувства вины. – Дальше я одна.

И свистнула команду, приказывающую дракону лететь домой, в исходную точку пути, то есть в сыск. Ящер радостно встрепенулся, взмахнул крыльями и с шумом поднялся в воздух.

Сердце Майяри тоскливо сжалось, и она, накинув на голову капюшон, поспешила отвернуться и зашагала вверх по склону, к выходу из кара. Позади взметнулась волна воздуха, и её накрыла крылатая тень. Девушка подумала, что ящер закладывает круг, чтобы развернуться, а может, и попрощаться, но в этот момент драконьи лапы обхватили её поперёк туловища и ящер с довольным рыком начал набирать высоту.

Женский визг раскатился до самых вершин.

– Ты что творишь⁈ – едва не уронив саквояж, Майяри судорожно вцепилась в лапы и с негодованием уставилась на чешуйчатое брюхо. – Верни на место! Я что приказала⁈ У-у-у, скотина, да что с тобой приключилось?

Извернувшись, девушка отодвинула капюшон на затылок и попыталась понять, куда их несёт драконья дурость.

Драконья дурость держала курс на юго-запад. И Майяри всё поняла. К горлу подступил ком.

– Ранхаш, ну ты… – не выдержав, Майяри всхлипнула и заплакала.

Радостный ящер действительно возвращался домой. И её тащил вместе с собой.

Заставить дракона спуститься вниз Майяри смогла и несколько минут сидела на земле, обхватив колени руками, и ревела от жалости – к себе и, в особенности, к Ранхашу, который так сильно хотел, чтобы она вернулась домой, что даже подарил ей дракона, который всегда притащит её назад. Девушка то ругала мужа за нечестность, то извинялась перед ним и плакала ещё сильнее.

Потом момент слабости отступил и мрачно шмыгающая и без того сопливым носом Майяри уставилась на недовольного дракона, посаженного на невидимую цепь. Тот смотрел на неё с совершенно искренним непониманием: ну чем ты недовольна, двуногая госпожа? Как отменить приказ и всё же заставить дракона лететь назад, домой, девушка не знала. Драконьи команды были одинаковыми для почти всех регионов Салеи, так ей, по крайней мере, говорили. Да, имелись кое-какие различия, но предпочитали всё же особо не изгаляться, чтобы потом дорогого зверя можно было продать любому, кто пожелает его купить. Но вот иногда ящеров обучали совершенно определённым командам.

Или же переучивали так, что на прежние команды они реагировали по-другому.

– Ну что ты на меня так смотришь? – дрожащим голосом спросила Майяри у обиженного ящера. – Домой лети!

Тот разъярённо встопорщил гребень, явно показывая, что без неё он никуда не полетит. И грозно зарычал.

– Вот и сиди тогда здесь! – в сердцах бросила девушка, но тут же добавила: – Отойду подальше и отпущу, не рявкай.

Подхватив саквояж, она вновь зашагала вверх по склону, мужественно не обращая внимания на всё усиливающееся грозное рычание за спиной. Но когда брошенный дракон жалобно заскулил, сердце её не выдержало и она обернулась. Ящер смотрел на неё огромными испуганными глазами и суетливо перебирал лапами.

– Не бойся, на тебя никто не нападёт, – голос предательски дрогнул. – Я поставила щит. Посидишь совсем немного.

Ящер завыл ещё тоскливее, раздирая сердце девушки в клочки.

– Ну чего ты от меня хочешь? – чуть ли не плача, топнула ногой Майяри. – Нельзя тебе туда! Хочешь, чтобы из тебя сделали сапоги наподобие этих? – она задрала подол, показывая свою побитую за почти семь лет обувь. – Сиди здесь! К полудню отпущу, и лети куда хочешь!

Она решительно отвернулась и зашагала прочь.

Жалобный, тоскливый вой брошенного ящера ещё долго преследовал её, раскатываясь эхом по горам.

Если бы кто-то сейчас увидел харена, то не поверил бы своим глазам. Вряд ли кому-то доводилось видеть его таким растрепанным и неухоженным. Ну кроме Шидая. Как и Майяри, он не прихватил в длительный путь почти ничего из необходимого: ни сменной одежды, ни провизии, ни тёплого одеяла для холодных ночей. Впрочем, кровь его кипела, и холода оборотень не ощущал. В карманах плаща нашлись только мешочек с деньгами, расчёска, запасная лента для волос и горсть взрывного порошка, изъятого у которого-то из сыскарей.

Дар безошибочно вёл Ранхаша в сторону Сумеречных гор в облёт всех застав и крупных поселений. Сменить дракона харен попытался только один раз, но выяснилось, что совсем недавно, опередив главу сыска, прилетал пернатый посланник и всех драконов отправили в сторону Сумеречных гор по приказу старого консера Шереха. По итогу Ранхаш только время потерял.

Его не отпускало ощущение, что Майяри всё же сильно опередила его. Не отвлекаясь на заставы и прекрасно зная, куда летит, девушка не тратила время и вряд ли жалела силы. Силы, впрочем, Ранхаш тоже не жалел.

Ветер трепал давно не чёсанную косу, неприятно щекоча выбившимися прядями лицо и шею. Свесившись из седла, Ранхаш внимательно скользил взглядом по величественным горным склонам, лугам, лесам и всматривался в сумрачную глубину ущелий. Он не доверял даже дару и боялся упустить, проглядеть Майяри.

Но уже понимал, что перехватить её до возвращения в общину не успеет. Но надеялся хотя бы успеть вытащить оттуда.

Внизу, в уютной ложбинке между двумя вершинами, мелькнуло заброшенное драконье гнездо. Ранхаш проводил его взглядом, отчего-то почувствовав смутную тоску.

Аметист на серебряной пластине смотрел на северо-восток, вызывая у Ёрдела глухое непонимание. Если судить по пластине, он должен был уже стоять рядом с сестрой, но почему-то не видел её.

Вокруг возносились к небу каменные горбы гор, зубья скал, а у самых ног внизу расстилалось громыхающее горной рекой ущелье.

Ёрдел осмотрелся в поисках чего-нибудь подходящего заместо погибшей телеги, но углядел только камни. И едва слышно вздохнул, сожалея об утрате.

Окончательно поломалась телега по его недосмотру.

Из Жаанидыя Ёрдел выехал в грозно громыхающей и подскакивающей на ухабах повозке. Хорошо, что ему пришла мысль «запрячь» вместо лошади свои силы. Они не устают, их не нужно кормить и можно ехать день и ночь.

Но не вышло.

К вечеру первого же дня у телеги отвалилось колесо. Не выдержало быстрой безостановочной езды, и, наверное, всё же не стоило игнорировать ямы и ухабы. Приладить на место колесо не удалось, найти новую телегу тоже. К утру Ёрдел всё же сообразил поднять повозку в воздух и обнаружил, что в облаках лететь холодно, мокро и как-то тяжело. Он уже потом сообразил, что земля оказалась слишком далеко, связь с ней истончилась. А вот над самой поверхностью повозка летела стрелой! Нужно было только успевать уворачиваться от преград.

Только тёмный не учёл, что спать, есть и отдыхать нужно ему. И если с последними двумя потребностями он прекрасно справлялся и сидя в телеге, то с первой так не получалось. И вчера, уже ближе к ночи, он задремал и въехал в скалу, окончательно поломав повозку. Хорошо, что не поломался сам, а то раньше такое часто случалось.

Ёрдел ещё раз сверился с пластиной, внимательно осмотрел небо, но драконов или хотя бы крупных птиц не углядел. И решил, что сестра где-то на самой горе над его головой.

Надо теперь перебраться на другую сторону ущелья.

Камни зашевелились, поднялись в воздух и начали выстраиваться над грохочущим ущельем в мост.

К подножию горы с раздвоенной вершиной Майяри вышла к ночи первого дня пешего перехода и заночевала в прибрежной пещере – прибежище водяных змей, с возмущением расползшихся прочь. Поспать не удалось, тело начала колотить дрожь, но съеденная ажаника продолжала бодрить и даже есть сильно не хотелось. По расчётам девушки она должна была выйти к общине завтра после полудня. И теперь не могла остановиться и раз за разом прокручивала в голове, что именно ей нужно сделать.

Брачный браслет Майяри сняла и спрятала под камнем в пещере. Подозревала, что в общине его могли просто сорвать и выкинуть или уничтожить. А её трясло при одной мысли, что кто-то из семьи прикоснётся к дорогому сердцу украшению. Заберёт на обратном пути. Майяри заставляла себя верить, что обратный путь будет. Веришь – значит стремишься к веруемому.

Утро оказалось настолько прекрасным, что Майяри почти полчаса стояла на берегу небольшой речушки, покрытой жёлтыми солнечными бликами и зелёными отсветами листвы. Вода перебегала по чёрным, серым, коричневым и даже голубым камням, и накатывало такое чувство безмятежности, что не хотелось двигаться, чтобы не спугнуть его.

Именно на берегу бойкой беззаботной речушки Майяри запоздало сообразила, что можно было поступить по-другому. Можно было просто спеленать Ранхаша силами и утащить в безопасное место, пока господин Шерех разбирается с её дедом. Раз старому волку так хочется пощекотать себе нервы, пусть щекочет. Майяри даже дала себе пощёчину от досады за запоздалую идею.

Идти дальше всё же пришлось. Умиротворение спугнул пролетевший над кронами деревьев орёл. Судя по размерам, оборотень. И Майяри, пройдя по берегу, начала подниматься наверх прямо по осыпи. Выше она уже набрела на козлиную тропу, некоторое время поднималась по ней, а потом вышла на обширный луг и пересекла его наискось.

Ближе к полудню девушку впервые накрыл страх. Безотчётный, непонятный. Бывалые горянки заподозрили бы, что волнуются горы, и поспешили бы свернуть. Но Майяри отмахнулась от боязни и решительно зашагала дальше. Когда знаешь, что страх наведён и просто отпугивает, заставляет свернуть с пути, противостоять ему куда проще. Саженей двести спустя вверх по склону страх исчез: Майяри миновала барьер. И впереди показалась каменная стена второй вершины. Девушка поднялась с подножия на первую, самую высокую из глав горы и уже по лугу-перемычке направилась к более низкой.