Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Мадиш, сообразив, что на своих двух ему от этого страха не уйти, бухнулся на четвереньки и дальше помчался уже так, оборачиваясь прямо на ходу. Ранхаш удивлённо приподнял брови: не каждый в столь юном возрасте так сможет. Порванная одежда шелухой полетела в разгневанного мастера, один сапог, запальчиво отброшенный, прилетел в драконью морду химеры, и она опять издала леденящий душу вопль. Мадиш наконец полностью избавился от одежды, и вперёд рванул огромный, чуть ли не с лошадь размером, белоснежный лис. Он белым росчерком пролетел в дальний конец парка, преследуемый рыжей молнией, взвился в прыжке, чтобы перескочить через ограду, и химера поймала его прямо в воздухе.

Змеиная голова рассерженно впилась зубами в задницу лиса, точнее в его ляжку, и тот, яростно ощерясь, извернулся и грызанул противника за лапу. Тот обиженно взвыл, а лис, изогнувшись так, словно бы и вовсе костей не имел, вывернулся из хватки. Химера только и успела что кнутом хлестнуть хвостом его по заднице, но только придала ему этим ускорение. Впрочем, укушенная ляжка требовала отмщения, и лис, развернувшись, метнулся в атаку. Прыгнув, он сшибся с противником грудью и сбил его на землю. Белоснежный хвост переплёлся с чешуйчатым, одной лапой Мадиш прижал змеиную голову к земле и почти вцепился зубами в защищённую костяными щитками шею драконьей головы, но мощное крыло отбросило его в сторону, и химера, прыгнув, подмяла лиса под себя. Ненадолго.

Сцепившихся противников словно лавиной снесло в сторону. Не разобравшись, что случилось, они опять потянулись друг к другу, но крупная чёрная медведица недовольно зарычала и раздала обоим оплеухи. Лису понадобилась всего одна, чтобы он отпрянул, ошалело мотая башкой, а химере целых три: по одной на каждую голову и ещё одна, самая мощная, для обнаглевшего крыла, осмелившегося подняться на сердитую самку. Оттеснив химеру, медведица встала перед лисом и оглушительно зарычала. Её рёв, вибрируя, прокатился по парку и заставил мастера обескураженно отступить. Умолкнув, медведица замерла, скосолапив лапы и тяжело уставившись на обидчика друга чёрными как сама тьма глазами. Лис, ошеломлённый не менее химеры, но пришедший в себя куда быстрее, осторожно принюхался к куцему хвосту своей защитницы, а потом и к её боку, шерсть на котором завивалась крупными кольцами. Медведица недовольно рыкнула на него, и лис отступил.

– Эй, ты! Отстань от него! – Род, прошмыгнувшая под локтем отвлёкшегося Эдара, бесстрашно бросилась к химере.

К счастью, словно из воздуха явился мастер Дагрен и, перехватив дочь за шиворот, отбросил её за свою спину.

– Мастер Илиш, что происходит? – строго спросил он у химеры. – Что вы здесь устроили? А ну обернулись! Госпожа Лирка, к вам это не относится.

Лис и химера, помешкав, всё же исполнили приказ, и через минуту с влажной земли поднялись голые мужчины.

– Живо отвернулась, поганка! – рыкнул на поражённо распахнувшую рот подругу Мадиш и смущённо взглянул на совершенно невозмутимую медведицу.

– Мастер Илиш, объяснитесь!

Тот разъярённо уставился на Мадиша и, выпрямившись, сложил руки на груди, нимало не заботясь отсутствием одежды. Род, и не подумавшая отвернуться, окинула преподавателя, как ей самой показалось, по-мужски незаинтересованным взглядом.

– Вы знаете, кто устроил это гадство в кабинете директора? Вот этот бездарь, дуболом несчастный!

– Очень даже счастливый, – ухмыльнулся Мадиш. – Ох… Лирка не надо, само заживёт! – парень поспешил отойти от медведицы, которая решила зализать его раны на… ляжке.

– О, так вы узнали… – растерялся мастер Дагрен.

– Узнал? – нехорошо прищурился господин Илиш и жутко прошипел: – Так вы знали!

– Догадывался, но не хотел мешать вам получать удовольствие от расследования, – торопливо ответил мастер Дагрен. – Вам повезло, что он вас не покрасил. Да и какой смысл, даже если бы я вам рассказал? Он всё равно исправить ничего не сможет.

– Я бы его просто сожрал ещё раньше! – рявкнул артефактчик.

– Оборотнеедство карается по закону, – напомнил господин Дагрен. – Давайте обсудим это в более спокойной обстановке. И подальше от любопытных глаз, – мастер недовольно посмотрел на «племянника». – Мадиш, за мной! Мастер, прошу. Род, собери одежду своей подруги. Госпожа Лирка, – мужчина окинул взглядом угрюмую медведицу и натянуто улыбнулся, – вы вовремя вмешались, благодарю.

Пропустив артефактчика и ученика вперёд, мастер Дагрен пошёл за ними, прикрывая их голые тылы распахнутым плащом. Увы, сами драчуны хоть какой-то скромностью не обладали, и все встреченные девушки с визгом разбегалась в стороны, а парни шарахались и с трудом отрывали завистливые и одобрительные взгляды.

– Эх, – Род с досадой осмотрела подобранную штанину и приняла от Эдара оторванный рукав тулупа. Лирой задумчиво вертел в руках пришедший в негодность сапог. Он и так-то был латан-перелатан. – Что-то я не думаю, что у неё есть сменная одежда.

– Да подберём что-нибудь, – Лирой улыбнулся. – Первое время в моих сапогах походит, моя нога лишь немного больше, чем у неё. Да и тулуп я ей одолжу. А там Мадиш отблагодарит.

– Какая красавица, – Эдар безбоязненно потрепал медведицу по башке.

Та мрачно посмотрела на него и, пройдя вперёд, неожиданно плюхнулась в грязь, где с блаженством растянулась.

– Ты чего творишь⁈ – напустилась на неё Род. – А ну вставай! Тёмные, ты представляешь, сколько мы будем это отмывать⁈

– Да обернётся и отмоетесь. Лирка, пошли к купальням, там есть вот такая лужа, – Эдар поднял вверх большой палец.

Медведица подумала, медленно поднялась и…

– Бегите!

Парни отскочить успели, а вот Род нет. Медведица встряхнулась, разбрасывая липкую грязь, и Род сдавленно охнула. А затем медленно отёрла лицо.

– Ну ты… свинка!

Медведица развернулась и, неуклюже переваливаясь, потопала к ней. Чтобы дружески обтереться.

Глава 49
Ловушка для харена

– Господин Ранхаш, что-то случилось? – хайнес обеспокоенно повернулся к вошедшему в его кабинет харену.

– Простите, каждый мой визит приносит вам беспокойство, – повинился Ранхаш.

– Мне каждый день приносит беспокойство, – улыбнулся повелитель. – Это участь хайнеса. Садитесь. Так что же привело вас в этот раз?

– Мы начали проверять списки всех, хоть как-то может быть замешал в деле. Так как деталей у нас мало, то списки весьма обширны. И сегодня я пришёл поговорить с вами как с одним из тех, кто может что-то знать.

Хайнес обескураженно моргнул и улыбнулся.

– Значит, сегодня я допрашиваемый? – лукаво уточнил он.

– Да.

– Давно я не был в таком статусе… Что ж, спрашивайте, – хайнес заинтересованно подался вперёд.

– Одна из зацепок по делу – упоминаемый преступниками артефакт Смерть Хайнеса. Мы пытались проследить все знакомства господина Ахрелия, но их очень много. Но кое-что привлекло моё внимание. Хайрен Игренаэш был одним из учеников господина Ахрелия и ходили слухи, что хайрен – хранитель Смерти Хайнеса.

Улыбка сползла с лица хайнеса, и без того белое лицо посерело.

– Хайрен был очень осторожен, не допускал посторонних до своих разработок и имел всего лишь двух учеников, с которыми он мог быть более откровенным. Но они оба умерли. Последний при загадочных обстоятельствах: не известно, кто и зачем ворвался в его дом. Причём я не нашёл нигде записей, что хотя бы проводились попытки это выяснить. Я отыскал господина Илиша Южвыя, выжившего в той бойне сына…

Хайнес вздрогнул и прикрыл глаза. Ранхаш прервался и потом всё же продолжил:

– Он отказался что-либо говорить мне и отправил к вам. И к господину Шереху.

– Вы идёте не в том направлении, харен, – голос господина Иерхарида звучал сипло.

– Возможно, – не стал спорить Ранхаш, – но мне нужно знать, что произошло, чтобы вычеркнуть всех причастных лиц из списка. Или оставить их там.

– Просто остановитесь. Я уверяю вас, что ни одно лицо, причастное к тем событиям, не может иметь отношение к нынешним. Я, – в глазах повелителя блеснуло что-то безумное, – сам позаботился об этом. А где не смог, помог господин Шерех. Забудьте и о господине Илише, и о хайрене Игренаэше, и о его учениках… Обо всём, что с ними связано.

– Господин, я не могу.

– Я приказываю! – разъярённо прошипел хайнес. – Вы меня услышали, харен? Не смейте лезть в это прошлое! Если я узнаю, что вы дознавались об этой истории у господина Шереха, я отстраню вас от расследования. Вы поняли?

– Да, господин, я понял, – Ранхаш поднялся. – Простите, что отнял ваше время.

Он уже взялся за ручку двери, когда его оставил непривычно суровый голос хайнеса.

– Я хочу вечером увидеть все ваши списки. Жду вас после заката.

– Боюсь, это будет невозможно, – Ранхаш спокойно посмотрел на повелителя. – Через час вы будете вынуждены отстранить меня от расследования.

Хайнес отшвырнул от себя стол и порывисто встал.

– Упрямый мальчишка! Ну так беги! Никто не остановит. Но он тебе всё равно ничего не скажет.

– И всё же я попробую.

Ранхаш вышел, закрыл дверь и одновременно с этим услышал хруст. Стража у двери переглянулась.

– Проводите харена, – раздался из-за двери ледяной голос хайнеса.

– Я провожу вас, господин, – тут же вызвался один из стражников.

Взгляд зацепился за его странно неподвижное лицо, какое бывает при наложении целительской магии при сращивании костей.

Ранхаш последовал за провожатым, продумывая на ходу, как бы половчее незаметно выбраться из движущегося экипажа и добраться до прадеда. Реакция хайнеса ему не понравилась, и Ранхаш подозревал, что ему всё же не позволят добраться до цели. А он теперь не остановится. Похоже, произошло нечто жуткое, страшное, раз сам хайнес потерял выдержку и так разозлился.

– Куда мы идём? – спокойно поинтересовался Ранхаш.

– Простите, господин, но главный маг распорядился перекрыть другой коридор, – виновато ответил стражник. – После недавней трагедии, что сотрясла эти стены, некоторые охранные знаки пришли в негодность. Наново наносят.

Ранхаш слегка опустил ресницы. Он, конечно, пользуется доверием хайнеса, но всё же сообщать, что дворцовая защита стала уязвимой, не следовало. Харен отстал на полшага и украдкой осмотрелся.

Яркий свет сменился сумрачным сиянием светильников, мужчины завернули в коридор, стены которого украшали яркие гобелены с прекрасными пейзажными вышивками. Вдруг стражник резко остановился и стремительно развернулся. Ранхаш мгновенно отступил, выпуская когти, и почувствовал дрожание пола под ногами. Он успел заметить улыбку на губах провожатого, а затем пол под стопами исчез, и он полетел во тьму.

Стражник спокойно подождал, пока плита вернётся на место, и шагнул к стене. Всё, как и сказал господин: подозрительность и осторожность сами загонят харена в ловушку. Мужчина начертил на камне символ, раздался тихий гул, и часть стены ушла внутрь. Прежде, чем войти в темноту, стражник схватил себя за лицо, стащил и смял в кулаке надоевшую маску.

Падение оказалось стремительным. Ранхаш скатился по узкому склизкому желобу и приземлился на каменный пол в кромешной темноте. Тьма была настолько плотной, что даже взор оборотня не мог проникнуть сквозь её покров. Слуха касались тихое журчание воды и звонкая, но редкая капель. Царила влажная стынь, воздух пах плесенью, гнилью и, как ни странно, водорослями. Осторожно разведя руки, Ранхаш нащупал за своей спиной влажную каменную стену, а впереди и по сторонам – пустоту.

Вдруг послышались частые-частые шлепки, будто кто-то бежал по воде. Ранхаш стремительно развернулся, вслушиваясь в приближающиеся звуки. Они становились всё громче и громче, отчётливее и отчётливее, тьма впереди словно бы зашевелилась. Ранхаш ясно видел, как более плотный сгусток черноты колеблется и движется. К шлепкам присоединилось тяжёлое дыхание. Харен дёрнулся в сторону, почти инстинктивно уходя от столкновения, и его шеи коснулись ледяные пальцы.

Господин Шидай уже успел взяться за ручку двери в кабинет харена, когда помощник в приёмной всё же поднял голову и сообщил:

– А господина нет.

– Как нет? – лекарь нахмурился.

– Ушёл почти час тому назад.

– А куда?

– Не знаю, – пожал плечами оборотень.

У Майяри нехорошо засосало под ложечкой.

Глава 50
Подземелье

Холодные пальцы лишь скользнули по коже. Ранхаш успел отшатнуться, а потом по наитию сделать шаг в сторону. Неведомый враг – харен даже мысли не допустил, что это может быть что-то потустороннее, – ошибся с очередным выпадом, и уже цепкие пальцы Ранхаша впились в его локоть. Локоть оказался костистым, сильным, и через одежду явно чувствовалось тепло, которого не было в ладонях. Резко дёрнув противника на себя, харен крепко ударил его коленом. Раздалось сдавленное шипение, враг попытался вырваться, но Ранхаш огрел его локтем, безошибочно определив в темноте положение головы по шумному дыханию. До слуха донеслось характерное ширханье, и харен поспешил отпустить противника и отскочить. Кончик носа обдало колебание разрезанного воздуха. Раздался шлепок, плеск, сгусток тьмы перед глазами качнулся, и Ранхаш дёрнулся вперёд. Но противник припустил прочь что есть сил, быстро-быстро хлюпая сапогами, а харен же по самое колено ухнул в ледяную воду.

Над головой запоздало вспыхнул ослепительно-белый светляк, и ровное сияние осветило туннель шириной в две сажени со сводчатым потолком. Потолок был не слишком высок, всего сажень с четвертью, и через равные промежутки, примерно через каждые полторы сажени, его подпирали железные балки. Свет блеснул по каменным плитам, покрытым плесенью и склизкими потёками, и в водной глади, занимавшей половину ширины коридора. У самых стен шли выложенные брусчаткой дорожки шириной по полсажени каждая.

Ранхаш не спешил бросаться за неведомым противником. Всего в пяти саженях впереди туннель круто поворачивал, и, когда вспыхнул светляк, оборотень успел увидеть только исчезающий за углом сапог. Как ни велико было желание поймать врага, Ранхаш осадил себя. Место незнакомое, возможно, опасное. Противник тоже неведом. Какая ловушка может ждать впереди? Да и в голове мелькнула быстрая, но ясная мысль: ему обязательно нужно вернуться. Где-то снаружи его ждут Майяри и Шидай.

Дождавшись, когда плеск смолкнет, Ранхаш выбрался из воды и внимательно осмотрелся по сторонам, а также вверх и вниз. И на первый взгляд ничего подозрительного не обнаружил. Только вокруг плиты над головой щели были чуть шире, чем вокруг остальных. Похоже, именно там скрывался выход из жёлоба, по которому скатился Ранхаш. Можно попробовать вытащить камень, пролезть наверх и выдавить плиту, под которую он упал, но неведомый противник наверняка пришёл сюда более лёгким путём.

Опустив светляк ниже, Ранхаш различил посреди канала каменную тропку под водой. Стало понятно, почему враг перемещался так быстро. Но харен не поспешил воспользоваться этим же путём и неслышно пошёл вдоль стены. Впрочем, светляк следовал за ним, освещая дорогу и выдавая его присутствие. Тоннель загибался плавным крюком и упирался в каменную площадку. Ранхаш убедился, что в темноте его никто не ждёт, и перешёл на неё.

Резко вспыхнувший второй светляк двинулся вперёд, пожирая тьму и вырисовывая очертания подземелья, которым явно очень давно не пользовались. Всё же даже потайные ходы поддерживали в порядке, чтобы в случае опасности суметь ими воспользоваться, а здесь на стенах были видны тонкие стебли присохших, а вероятнее примокших водорослей. Ранхаш предположил, что по весне, когда разливается вода, туннель затоплялся. И ему повезло, что уровень воды пока несильно поднялся.

Свет выхватил очертания двух коридоров, расходящихся в разные стороны. Ранхаш задержался на площадке, тщательно осмотрел стены, пол и потолок, потрогал водоросли (действительно примокли и уже сильно подгнили) и попытался найти следы. На уже влажных камнях такой же влажный след держался плохо, но всё же харен нашёл несколько растёртых кусочков плесени и завернул в левый рукав.

Тот оказался весьма и весьма длинным и очень извилистым. Потолок его то опускался, заставляя склонять голову, то поднимался так, что рукой достать было нельзя. Ширина тоже колебалась, и туннель порой превращался в узкое бутылочное горлышко. Вышел Ранхаш четверть часа спустя – шёл он неспешно, понимая, что враг уже скрылся, и осматривался, стараясь найти что-нибудь достойное внимания, – в полукруглый каменный мешок. Здесь мужчина нашёл грязный кусочек ткани, проржавевший гвоздик из сапожной подмётки и плесень, содранную со стены совсем недавно. Кто-то очень торопился уйти, и выход он нашёл здесь.

Ранхаш сперва изучил менее очевидные места – пол и потолок, – чтобы сразу исключить их, и подступил к стене с подпорченной плесенью. И почти тут же обнаружил нечто интересное. Белый свет блеском отразился во влажных гранях, но посторонний, не знай он то, что знал Ранхаш, принял бы увиденное за трещинку, своеобразный скол. Оборотень отёр рукавом влагу и ногтем очертил линии. Нечто похожее он уже видел прошлой ночью, сидя в комнате спящей Майяри и просматривая в скудном лунном свете записи хайрена Игренаэша: извилистая, с острыми углами, линия с двумя «лапами» – одна сверху и вторая снизу с противоположной стороны.

Ранхаш призадумался. Если нужно что-то начертить и использовать магию, то выйти уже будет сложновато. Встав, он неспешно простучал стену, определил расположение механизма и замер перед каменной кладкой – предположительно дверью. Механизм располагался со всех сторон: по бокам, сверху и снизу, в четверти сажени от пола. Круговой механизм, он же круговой замок, нередко использовали для схронов. Открыть такой схрон можно было только вдвоём, одновременно надавливая в разных местах или вставляя ключи. Для потайных ходов такая схема не подходила. Ход должен открываться достаточно затейливо, чтобы о нём не прознали враги, и легко, чтобы можно было быстро им воспользоваться.

Надавив прямо по центру, харен совсем ничего не ожидал. Предполагал, что кладка слегка зашевелится, в глубине что-то зашуршит, но камень легко продавился и стена дрогнула. Раздался звук вытягиваемых из пазов каменных засовов, и небольшой квадрат стены – половина на половину сажени – провернулся на встроенной вместо петель оси. В проём проник тусклый свет, и Ранхаш, присев, осторожно заглянул туда.

Прямо напротив было стрельчатое окно, полуприкрытое плотной занавесью. Похоже, оно и было единственным источником света. Ранхаш выпустил наружу светляк, убедился, что на выходе его не ждут с топором, и спокойно закрыл ход. После чего, выпрямившись, опять осмотрел каменный мешок и направился назад. Надо взглянуть на правый рукав. Вдруг там есть что-то интересное. Да и вообще, раз выпал такой шанс, стоит ознакомиться с тайными дворцовыми подземельями.

Когда пару часов спустя перед кабинетом хайнеса опять появился харен – грязный и в мокрых до колен штанах, – охранник уставился на него с искренним изумлением.

– Господин? Что-то случилось? – стражник заступил гостю дорогу, чувствуя неладное. Тем более что товарищ, ушедший провожать харена, так и не вернулся, но он-то подумал, что тот направился к залу, где сейчас у хайнеса проходил приём.

Ранхаш не нашёл взглядом помощника повелителя и обратился к охраннику:

– Хайнес может меня принять?

– Я не думаю, – неуверенно отозвался стражник, уже пожалевший, что рот открыл.

– Харен? Что вы здесь делаете?

Ранхаш обернулся и увидел господина Рийвана, с недоумением его осматривающего. Главного мага явно обескуражил вид главы сыска, в котором тот посмел явиться к хайнесу.

– Мне нужно срочно увидеть господина, – спокойно ответил Ранхаш.

– Простите, но так уж вышло, что я немного осведомлён, что… м-м-м… хайнес несколько недоволен вами. Я не думаю, что он согласится принять вас. Тем более что он сейчас принимает послов.

Что-то такое Ранхаш и ожидал.

– Хорошо. Тогда вы не будете так добры передать господину послание от меня? Уверяю, это важно.

– Да, конечно, – растерялся маг.

Харен достал из внутреннего кармана аккуратно сложенный лист бумаги, графит и, разложив будущее письмо на постаменте раскинувшей крылья горгульи, написал несколько строк.

– Очень вам благодарен, – холодновато, в своей обычной манере произнёс Ранхаш и протянул господину Рийвану сложенный лист. – До встречи. Провожать меня не надо, – пристальный взгляд достался дёрнувшемуся охраннику.

Маг проводил главу сыска удивлённым взглядом, пожал плечами и развернулся в сторону зала совещаний. Но скрывшись от взгляда стражника, оборотень торопливо шагнул в нишу за гобеленом и, запалив светляк, с жадностью вчитался в послание.

«Господин Иерхарид, прогулка по дворцу открыла мне новые обстоятельства. Прошу вас встретиться со мной в доме Шереха Вотого. Если вы не придёте, я посчитаю, что письмо не попало в ваши руки или что вы на стороне заговорщиков, и уже не смогу сообщать вам сведения о расследовании».

– Ох ты ж… – едва слышно с изумлением выдохнул маг, осторожно сложил письмо и разгладил примявшиеся углы. – Интересно бы знать, что происходит.

– Простите, господин, – оборотень с растрёпанной светло-русой бородой упал перед Дешием на колени и в горестном порыве бросился лицом на пол. – Я не сумел. Он оказался слишком проворным. Вот если бы по горлу ножиком, то я бы смог, а так стащить цацку… Не вытянул!

Чело старика рассекла морщина недовольства, он даже губу прикусил от досады, но, когда раскаивающийся оборотень вскинул голову, на его лице была лишь искренняя печаль, и господин слабо улыбался.

– Ох, как жаль. Но всё же харен привык иметь дело с оборотнями неблагородными, к нему так просто не подступишься. Господина Линялого, слышал, он сильно покалечил, хотя в этот раз преимущество было на нашей стороне… Нет-нет, я не виню тебя! Это было действительно сложно. Вотый, да ещё и с даром сов…

– Так, может, по горлу его? – мужчина черканул пальцем по шее. – Чтоб даром своим не светил зазря. Одним Вотым больше, одним меньше… Всё равно их всех потом вслед за хайнесом как приспешников.

– Не торопись, друг мой, – голос Дешия зазвучал непривычно холодно и строго. – Мы ещё не приблизились к цели, и лишний шум нам ни к чему. Смерть же одного Вотого вызовет слишком много шума. Терпение. Маленькими шажками, но мы добьёмся желаемого. А теперь иди. Отдохни и не терзайся неудачей.

– Простите меня, господин, – ещё раз сдавленно попросил оборотень и тихонечко вышел из полутёмной комнаты.

Оставшись в одиночестве, Деший прикрыл глаза и устало вздохнул. Как же сложно иметь дело с глупцами, которые не могут воплотить в жизнь даже детально проработанный план. Почему боги награждают силой и сноровкой одних, но жалеют для них ума и рассудительности? Он же ясно распорядился, чтобы внизу харена уже ждали и, как только он упадёт, оглушили. Но один из трёх исполнителей умудрился вызвать подозрение у дворцовой охраны, и в итоге два мёртвых стражника вместо одного, мёртвый исполнитель и вполне бодрый и живой харен.

Живой.

Хотя бы в этом ума хватило не напортачить. Конечно, было нестерпимо досадно осознавать, что артефакт – эта желанная деталь большого плана – так и остался на шее харена. Деший почти не сомневался, что упрямый мальчишка посчитал себя самым достойным хранителем. Но всё же прекрасно, что правнук Шереха остался жив.

В прошлый раз смерть Вотого стала началом конца.