Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

– Вижу купол, – произнёс сидевший в стрелковом гнезде Саня. Второй близнец управлял броневиком, а мы уже привычно разместились в пассажирском отсеке. – Там суета какая-то. То ли бой идёт, то ли какой-то парад…

– К чему бы это? – тут же посмотрел на Мастер.

– Ну уж точно не нас встречают, – ответил я. В свой единственный выходной костюм я переоделся по пути и теперь откровенно страдал от неудобства официальной одежды. – Для одного дикого барона слишком много чести.

– Не знаю, не знаю, ваше благородие, – покачал головой командир Святых. – В последнее время я уже почти разучился удивляться.

– Бой! – спустя минуту томительного ожидания, сообщил Саня. – Мелкая орда воздушных тварей. Защитники со стен работают. Вроде как даже в поле никого нет.

– У нас другой маршрут, – произнёс я.

Вмешиваться в работу защитников полиса и нестись им на помощь я не собирался. Оказалось, что Александр Степанович придерживался того же мнения. Колонна сопровождения чуть изменила траекторию, обходя место боя и направляясь к сектору Космачёвых.

– Ерунда какая-то… – проворчал Мастер. – Почему нам дали доехать спокойно? Где засады? Где атаки? Даже княжич был уверен, что нас разнесут люди Овчинниковых ещё возле купола баронства. Почему никого не было?

– Возможно, конфликт между двумя великими родами для Овчинниковых ещё больше ухудшит ситуацию, – пожал плечами я. – Но есть и другие варианты.

– Какие? – тут же по своему обыкновению, спросил Олег.

– На нас запускали монстров, отправляли наёмные отряды и ставили мощные ловушки, – глядя в окно, ответил я. Мы пересекли внешнюю границу купола и конвой тут же пошёл в сторону к своей постоянной базе. – Были попытки финансового давления, но это уже по другой линии. Все нападения происходили на границе баронства и граф уже отчётливо понял, что там он меня достать не сможет.

– Удвоить внимание, – всё поняв без дополнительных пояснений, сухо произнёс Мастер. Впереди показались стены Чёрного города, а в броневике начало стремительно нарастать напряжение.

На воротах нас остановили и мучительно расспрашивали почти десять минут. С удивительной дотошностью выспрашивая такие детали, которые никому обычно не были интересны.

– Любопытно… – заметив среди людей неподалёку от ворот знакомое лицо, произнёс я и, дотянувшись до ручки, открыл дверь. – Вы тут продолжайте, а я пока прогуляюсь.

Глава 25

Шестью часами ранее.

Московский полис.

Белый город.

Резиденция главы рода Овчинниковых.

Фёдор Григорьевич Овчинников, по своему обыкновению, смотрел в окно кабинета. С этой точки, весь Белый город был, как на ладони. Он построил это здание почти десять лет назад, назло всем староверам и ревнителям традиций, которые цеплялись за пережитки прошлого. И с тех пор наслаждался видом на жмущиеся к земле дворцы других родов каждый день. Каждый день, кроме этого.

Годы бесконечных интриг и подковёрной борьбы с другими родами. Десятки тайных и явных операций, которые сделали Овчинниковых сильнейшим родом столицы. Графа варился в котле интриг с самой юности и столько союзников предал, что само это слово перестало иметь для него хоть какое-то значение. Величие его рода не смели оспаривать даже редкие гости с летающего острова, а такой чести заслужили всего пять семей во всей империи! И теперь это всё было под угрозой из-за глупого мальчишки, который никак не хотел умирать!

Даже говорить об этом было смешно. Пять полноценных акций и ни одна не достигла успеха. Даже последняя! А ведь Фёдору Григорьевичу пришлось поступиться собственной гордостью и пойти на поклон к тем, чьё существование вообще считается выдумкой!

– И всё зря! – тихо произнёс граф, залпом допил остатки коньяка из тяжёлого стакана и, с совершенно безразличным лицом, швырнул его в бронированное окно. Стакан разлетелся на сотни осколков, которые присоединились к другим таким же, валявшемся возле окна и по всему кабинету.

Ему ясно дали понять, когда он рванул за вожделенным кристаллом, что Овчинниковым там не рады. Пусть граф не сразу это осознал, но он отлично умел сопоставлять факты. Если бы не засада на пути виконта в тот злополучный день, то всё могло повернуться иначе. Вот только с теми, кто живёт в тени Императора, никогда не стоит спорить. И он не стал бы, если бы не прямой конфликт, который создал глупый мальчишка, нагло вмешавшийся в чужую игру.

– Даже интересно, чем ты им так насолил, мальчик, – криво усмехнулся глава великого рода Овчинниковых. Всего один звонок, ради которого пришлось наступить на горло собственной чести и гордости. И короткий ответ, фактически означавший приговор для Орлова. – Это приемлемо… Приемлемо! Твари!!!

Наверное, это был тот самый момент, когда Фёдор Григорьевич толком не мог определиться со своим отношением к ситуации. Ему чертовски хотелось, чтобы дерзкий барон сгорел без следа в ловушке теневиков. Чтобы сама память о нём сгорела и вместе с ней все его текущие проблемы. И в то же время граф страстно желал, чтобы заносчивые ублюдки из тайной службы государя наконец обломали зубы в своих мерзких играх.

Никому не дозволено помыкать главами великих родов. Никому! Даже для Императора они все не рабы и слуги, а только подданные. Те, кто может исполнить волю летающего острова в точности, а может и пойти наперекор. А что делают теневики?

Они годами стравливают великие рода, шпионят и делают всё возможное, чтобы истинные хозяева полисов только и делали, что грызли друг другу глотки. Нет, граф вовсе не был против того, чтобы это происходило. Но любая грызня должна однажды заканчиваться. Тогда на вершине остаётся самый сильный и опытный. И в столице это был граф Овчинников. До недавнего времени.

Вожак всегда должен быть сильным. А в среде аристократов это правило был верным вдвойне. Чтобы заставить идти за собой глав других великих родов у графа ушли годы. Ещё месяц назад у него практически было абсолютное большинство в совете. Четыре рода против трёх. Но уже сейчас, после пары дурацких происшествий, тот же Покровский возомнил себя самостоятельным. Будто разом забыл, как его вымирающий род спасали инвестициями Овчинниковы.

– Ваше сиятельство, разрешите войти? – прозвучал от входа в кабинет голос личного секретаря. На продолжительный стук граф не реагировал. Каждый в этом мире мог позволить себе минуту слабости. И эта минута для Фёдора Григорьевича уже прошла.

– Что у тебя, Антон? – не оборачиваясь, спросил хозяин кабинета.

– Личное подразделение княжича Космачёва покинуло территорию полиса, – с тщательно скрываемым облегчением, ответил секретарь. В таком состоянии его господин бывал крайне редко и никогда это не заканчивалось ничем хорошим. – Наши наблюдатели в пустошах сообщают, что бригада двигается на максимальной скорости по направлению к баронству Орлова.

– А что говорят люди у купола? – поинтересовался граф.

– Вы велели убрать всех наблюдателей ещё вчера, Фёдор Григорьевич, – растерянно ответил Антон. Граф начал разворачиваться и увидел заискивающую улыбку на лице помощника. Этого пройдоху он когда-то спас от плахи за преступление против Императора и с тех пор ни разу об этом не пожалел. – Но если бы кто-то из ваших людей случайно задержался, то он бы мог сказать, что купол Орлова по-прежнему на месте, а на территории баронства всё без изменений.

– Когда-нибудь ты проколешься, Антоша, и я велю отрубить тебе голову, – без каких-либо эмоций в голосе, произнёс Фёдор Григорьевич. Проклятый пацан выжил. И это уже выходило за все разумные рамки. – Иди уже.

– Фёдор Григорьевич… – сделав вид, что закрывает дверь, но оставшись при этом на месте, осторожно произнёс секретарь.

– Не испытывай моё терпение, Антон, – наливая себе ещё порцию коньяка в новый стакан, произнёс граф. У него в запасе оставалось ещё больше десятка уникальных бокалов из единственной в своём роде мастерской Уральских гор, которая находилась внутри иномирной грани.

– Сегодня в четыре часа назначен внеочередной совет глав великих родов, – напомнил Антон. – Я обязан сообщить, что вы прибудете.

– Шакалы уже собрались и даже вспомнили о старых ритуалах, – оскалился глава великого рода Овчинниковых. – Конечно же я буду на совете. Они ведь так хотят увидеть, как этот мальчишка будет мотать мне нервы. Как приятно будет их разочаровать.

– Будет исполнено, ваше сиятельство, – поклонился секретарь. – Тогда я подготовлю торжественное письмо на гербовой бумаге с артефактной нитью.

– Обязательно, – хмыкнул Фёдор Григорьевич. Это был красивый жест. Ведь такое могли себе позволить только три человека во всём Московском полисе. Потому что эту бумагу делали на заводе рода Овчинниковых и поставляли её даже на летающий остров.

Антон ушёл, а Фёдор Григорьевич ещё пару минут сидел без движения. Потом выпил коньяк, аккуратно поставил стакан на стол и взял в руки телефон.

– И почему всё всегда приходится делать самому? – набирая один из тех номеров, которые не могли быть в записной книжке достойного аристократа и главы великого рода, проворчал Фёдор Григорьевич. Пару секунд он слушал гудки, а потом звонок приняли, но ни слова в эфире так и не прозвучало. Как и всегда. – Для тебя есть работа.

* * *

Московский полис.

Неподалёку от ворот в сектор великого рода Космачёвых.

Нашу небольшую колонну так плотно окружили бойцы рода Космачёвых, что мне с трудом удалось выйти. Кто-то осматривал колёса машин, кто-то требовал составить опись оружия. Мастер изначально приказал, чтобы Тень вообще не разговаривал ни с кем, и все вопросы обрушились на нас.

– В машину! Разрешения выходить не было! – сунулся ко мне один из охранников ворот, но одного моего взгляда хватило, чтобы он на ходу изменил своё решение и свернул куда-то в сторону.

Толчея возле машин сыграла мне на руку, и я спокойно вышел из толпы. Довольно забавно было наблюдать, как уходят в сторону люди. Они старательно на меня не смотрели, будто понимали, что делают что-то плохое. Что-то на грани преступления, но при этом всё равно продолжали держать нас у ворот.

Приметный клетчатый пиджак мелькнул достаточно далеко, но я на одежду почти не смотрел. Спутать этого персонажа с кем-то другим было попросту невозможно. Даже странно, что для такой важной задачи выбрали такого исполнителя. И вдвойне странно, что он не послал кого-то из своих прихлебателей.

Потянувшись к своему хранилищу энергии, создал руну Риссэ. Простейшая конструкция на основе кристаллической грани Света, которая заставляла окружающих людей смотреть куда угодно, но только не на тебя. Будто солнечные искры били при этом в глаза. Даже забавно, что пришлось использовать именно эту руну.

– Ждёшь кого-то? – подойдя почти в плотную, негромко спросил я. – Или просто гуляешь в чужом секторе?

Реакция у наблюдателя оказалась отменной. Он без колебаний выдернул из рукава нож и попытался ударить меня в бедро. Проделано всё было настолько быстро, что чувствовался огромный опыт. Наверное, противнику даже хватило бы времени скрыться, пока я медленно оседаю на землю с перерезанной паховой артерией.

Я жёстко отбил в сторону клинок и ударил локтем в челюсть. Не сильно. Чтобы охладить пыл и не запачкать при этом пиджак. Времени искать новый у меня точно не было. Потом плечом толкнул противника в небольшую щель между домами и нырнул следом.

– Да чтоб тебя! Одни проблемы с тобой барон! Чего подкрадываешься, как неудача по понедельникам?

– И я рад тебя видеть, Сиятельный, – улыбнулся я в ответ. Главарь банды с Котельной не изменял себе и очень быстро менял личины по необходимости. Вот только череп его оставался таким же блестящим. – Хоть бы шапку надел, чтобы солнечные зайчики не запускать по всей округе.

– А может я специально так сделал! – бросил в ответ главарь бандитов. – Может это вообще план у меня такой был.

– План восхитительный и очень продуманный, – вынужден был согласиться я. – Я пришёл. У тебя всё получилось. Расскажешь, зачем ты так далеко забрался от родного сектора Горюнова?

– Пытаюсь смыть клеймо неудачи, которое ты на меня повесил, чёрный барон, – проворчал в ответ бандит. – Или ты думаешь, меня обошло стороной, что я твоих людей просто так отпустил?

– Это были люди баронессы Строгиной, – пожал плечами я. – И ты сам так решил. Я тебе предлагал честную сделку.

– Честную сделку? – выпучил глаза Сиятельный. – Это чтобы я при всех сказал, что я у чёрного барона деньги взял?

– Ну и дурак, что не взял, – просто ответил я и от такого поведения аристократа бывалого бандита чуть удар не хватил. На пару секунд Сиятельный завис и, когда он снова пришёл в себя, я пояснил. – Так бы у тебя были деньги и клеймо, а так что?

– Ничего. Клеймо без денег, – неожиданно вздохнул мой собеседник. – А про то, что это люди той девчонки, ты олухам из Белого города рассказывай. У нас уже всем известно, что ты север под себя загребаешь, а на твоих землях никто и пикнуть не смеет без твоего разрешения.

– Откуда инфомация? – поинтересовался я.

– Гасты на щупальцах принесли, – оскалился в ответ Сиятельный. – А ещё они мне шепнули, что у барона Орлова очень большие проблемы.

– Насколько большие? – прямо спросил я.

– Настолько, что в оба сектора Чёрного города Космачёвых сегодня пришло очень много разных людей, – ответил Сиятельный.

– И что ты за это хочешь? – задал я следующий вопрос. Далеко не факт, что это была правда. Верить головорезу на слово точно не стоило. Но врать, вроде бы, у Сиятельного повода не было. Он рисковал, пытаясь со мной встретиться. И рисковал сильно. – Сколько?

– Сними проклятье неудачи, барон, – чуть подался вперёд бандит. – Ты даже представить себе не можешь, какое дерьмо началось, после нашей встречи. Я уже половину людей потерял, такие выродки лезут на мою территорию, что утром улица красная от крови. И всё из-за чего? Из-за идиотского отказа от жирного предложения!

– Выгодного?

– Лучшего за всю мою жизнь! – признался головорез. – Мог бы не только себе, но и всем своим близким по дому в Сером городе купить и жить припеваючи! Только не тут, а в Европейском Агломерате. Там деньги заказчик положил. А я промедлил и клеймо неудачи совсем въелось!

– Удача-неудача… – поморщился я. – Что ты заладил? Всё ведь зависит от того, как на это смотреть, Сиятельный. Вот, ты сам подумай, ты сейчас где?

– Тут, – тупо ответил бандит.

– А я?

– Тоже тут, – как на душевно больного посмотрел на меня Сиятельный.

– Вот, – наставительно поднял я палец, а потом предельно серьёзно добавил. – А тех, кто этот выгодный контракт взял, уже по пустошам твари иномирные растащили. Смекаешь? Ты жив, ты здесь, в чём твоя неудача?

– На службу возьмёшь? – исподлобья посмотрел на меня бандит. – За себя и близких прошу.

– Шутишь? – удивлённо уставился на него я.

– А что такого⁈ – обиженно ответил Сиятельный. – Чем мои парни хуже вольных Пирата или психов из Кристальных гор?

– А ты следишь за новостями, – вынужден был признать я и тут же подумал о том, что кто-то очень подробно рассказывает о делах в моём баронстве посторонним. Намеренно или нет, но это могло превратиться в очень большую проблему.

– Хотел снять проклятье, – отвёл глаза Сиятельный. – Но понял, что не потяну, когда вы Западный Ветер поголовно вырезали. Ты сразу-то не отказывайся, барон. У меня парни битые, крови не боятся и работу свою мы знаем.

– У меня в баронстве такой работы, как твои молодцы привыкли, точно нет, – покачал головой я. – Тебя одного возьму. Бросай всех и дам тебе место в дружине. А ты мне информацию о делах в Чёрном городе. Идёт?

– Ну и хрен с тобой, Орлов! – выпрямился Сиятельный. – Кто я такой, по-твоему, барон⁈ Крыса последняя, чтоб своих пацанов бросить с голоду дохнуть посреди нашей помойки⁈ Ну и катись давай дальше. По главной дороге, прямиком на стволы серой братии. А я посмотрю, как они вас разделают. За себя я всё сделал по-людски. На третьем перекрёстке жди привет, Святослав Иванович. И пусть никто потом не треплет, что Сиятельный с неудачей обручился.

Главарь бандитов двинулся выйти из перекрёстка, и я не стал ему мешать. Это была довольно простая проверка и лысый весельчак в клетчатом костюме её прошёл. Если бы он согласился кинуть своих ближайших соратников в обмен на тёплое место, то значит прогнил насквозь. Но Сиятельный этого делать не стал. И даже дал точное место засады, чтобы полностью очистить себя от мнимого проклятия.

– Сколько вас? – уже в спину уходящего бандита, спросил я.

– Было двадцать неделю назад, – остановился, но не обернулся главарь бандитов. – После сегодняшней заварухи не будет уже никого. О цели сбора знают только вожаки.

– Если кто-то из вас хотя бы подумает вернуться к привычным делам или навредит кому-то у меня во владениях – умрут сразу все, – спокойно произнёс я. – Это понятно?

– Вполне, – кивнул Сиятельный.

– Будете в первых рядах везде, пока не пойму, что тебе и твоим людям можно доверять, – выходя из проулка следом за собеседником, сухо произнёс я. – Дорогу знаешь.

Мы разошлись в разные стороны, больше не сказав ни слова. Возможно, это решение было ошибкой. Возможно, такие люди в принципе не могут измениться, да и не собирался я менять закоренелого головореза. Для него это был шанс изменить жизнь. Поможет ли это тем, кто погиб во время бесконечных переделов зон влияния от его рук? Определённо нет. Станет ли на улицах Чёрного города литься меньше крови когда один из мелких главарей уйдёт? Точно нет.

Сиятельный был продуктом своей среды и действовал так, как требовала от него система. Но он решился пойти против неё. А я мог под контролем посмотреть, что из этого выйдет. Если вернусь домой после очередного светского мероприятия живым.

Вокруг наших машин всё также толклись проверяющие, но энтузиазма у них было значительно меньше. Отчасти из-за почти выполненных обязательств перед серым братством, а отчасти из-за Святых, которые уже в конец озверели за время моего отсутствия.

– Идёт! – вообще не обращая внимания на очередное требование охранника ворот, произнёс Бугурт. Он возвышался над толпой на добрую голову и первым заметил моё возвращение. Остальные заметно расслабились, но тут же заметили выражение моего лица.

– Все в машину, – подойдя ближе, коротко приказал я. – Меняем план.

Глава 26

– Вы не можете проехать дальше, пока не подтвердите происхождение этого транспорта! – видимо уже в сотый раз промямлил старшина дружины Космачёвых.

– Нам и не нужно, – на ходу бросил я и, запрыгнув на порог броневика, громко свистнул и крутнул рукой в воздухе. – Разворачиваемся!!!

– В смысле 'разворачиваемся? – воскликнул Мастер. – Почему?

– Вам нельзя покидать пределы полиса до предоставления документов, – испуганно проблеял старшина.

– Мы в него не заезжали, – усмехнулся я и, смерив охранника неприязненным взглядом, добавил. – А вы лучше сами друг друга перестреляйте до того, как ваши хозяева узнают, что их дружинники продались серым братьям.

Боец резко побледнел и неосознанно сделал шаг назад. Иногда простейшие проверки становятся самыми действенными. Ещё десять минут назад я вообще не знал ни о каких братьях. Ни о серых, ни о белых или красных. Но слова Сиятельного оказались правдой.

Взревели моторами машины Полуночников. Тень принялся выполнять поставленную задачу с присущим ему хладнокровием и безразличием к чужим жизням. Кого-то из охранников боднули бампером, кому-то наехали на ногу, а кто-то смог спастись из-под колёс только в прыжке. Однако, всего за минуту у нас образовался широкий коридор к воротам, и Саня вдавил газ в пол.

– Что за план и почему он меняется, ваше благородие? – нейтрально поинтересовался Мастер, но за его тоном скрывалась масса эмоций.

– Что ты знаешь о сером братстве? – доставая из кармана телефон, задал я встречный вопрос, и лицо командира Святых резко помрачнело.

– Это всего лишь слухи, Святослав Иванович, – предельно серьёзно произнёс бывший гвардеец Императора. Он уже успел привыкнуть к тому, что причины моих поступков имеют под собой веское основание. Вот только сейчас ситуация противоречила знаниям Мастера. – Пена из Чёрного города слишком разнородная, чтобы кого-то слушать. Они резали, режут и будут резать друг друга за пару медяков. Выдумки всяких бродяг не имеют никакого отношения к реальности!

– Значит, я ошибаюсь, и мы просто потеряем немного времени, – невозмутимо ответил я, хотя сам понимал, что это не так.

Специфика архитектуры любого полиса была такова, что просто так перейти из одного сектора в другой было попросту невозможно. От внутренних стен города до самого купола шли мощные двойные укрепления, где каждый род охранял только свою сторону. Потому что любое вторжение могло обернуться крупными штрафами. Поэтому нам нужно было добраться до купола и уже там сделать крупную петлю до следующего сектора.

– У нас его нет, господин барон, – возразил командир Святых. Все остальные молча следили за ходом нашей беседы. Даже Факел тихо смотрел в окошко, не пытаясь вмешиваться. – До начала совета глав великих родов остался час, а до ближайших ворот ехать не меньше двадцати минут.

– Нам не нужны ближайшие, – коротко ответил я. – Едем к сектору Овчинниковых.

– Что⁈ – уставился на меня Мастер. – Но там идёт бой.

– Значит, мы немного помешаем его развитию, – просто ответил я и набрал номер наследного княжича великого рода Космачёвых. – Здравствуйте, Александр Степанович. Это барон Орлов.

– Помню-помню, – хмыкнул в ответ Космачёв. – Уже добрались до Белого города, господин барон?

– Ещё в пути, – невозмутимо ответил я. Нас мощно тряхнуло на какой-то кочке, и я больно прикусил язык. На губах ощутил солёное, но на мой тон это никак не повлияло. Саня выполнял приказ и двигался к цели самым коротким путём. – Хотел поблагодарить вас за совместную поездку. Должен признать, что силы вашего рода действительно впечатляют. В пустошах у вас мало равных.

– В полисе тоже, Святослав Иванович, – спокойно приняв мои слова, ответил княжич. – Сектор моего рода считается самым безопасным в столице. Поэтому князь распорядился вас проводить именно к нему.

– Боюсь вас разочаровать, но у меня совершенно иные сведения, – посмотрев при этом на Мастера, ответил я. – Дело в том, что прямо сейчас в Чёрном городе вашего сектора столицы находится какое-то запредельное количество непонятных людей с оружием. Не хочется нагнетать обстановку, но я обязан был вас об этом предупредить.

Сухо затрещал пулемёт на крыше броневика. Ему ответил далёкий злобный рёв. В небольшом окне спустя пару секунд мелькнула окровавленная туша какого-то монстра. К стрелкам Святых тут же присоединились орудия на бортах отряда Тени. Мы буквально таранили потрёпанную орду чудовищ, прорываясь к соседней точке входа под купол.

За своих бойцов я не переживал, а вот Строгины сейчас наверняка находятся в самой настоящей панике. Хорошо, что с баронессой ехал Михалыч. Думаю, он сумеет правильно подать ситуацию и успокоить девушку.

– Заверяю вас, ваше благородие, прямой путь до Белого города совершенно безопасен, – уже менее уверенно заявил мой собеседник. – Я могу прямо сейчас связаться с офицерами внутренней дружины и уточнить у них обстановку.

– Я бы не стал этого делать на вашем месте, Александр Степанович, – твёрдо возразил я. – Понимаю, что это не слишком приятно, но нас удерживали на входе в город почти двадцать минут. И целью этого мероприятия было выиграть достаточно времени для подготовки полноценного нападения. Вы ведь понимаете, что случится, если меня убьют на вашей территории?

Лицо Мастера закаменело. Я даже ощутил движение кристаллической связи вокруг него. Бывший гвардеец сумел подавить эмоции, но всем в пассажирском отсеке броневика стало очень неуютно от его ярости.

– Дождитесь меня, Святослав Иванович, – обдумав ситуацию, коротко ответил наследный княжич.

Для его рода это могла быть настоящая дипломатическая катастрофа и за всей этой кутерьмой мне отчётливо виделась рука Овчинникова. Это было вполне в духе графа – не только устранить досадную помеху, но и вывести из игры одного из самых своих крупных конкурентов.

– Боюсь, у меня нет на это времени, ваша светлость, – признался я. – Главы великих родов точно не станут ждать какого-то дикого барона. Если вас действительно заинтересовали мои слова, то я рекомендую вам обратить пристальное внимание на третий перекрёсток Чёрного города и прилегающие к нему кварталы. Времени у вас не так много. Скоро гости вашего сектора начнут разбегаться по своим норам.

– Если вы правы, Святослав Иванович… – спустя пару секунд произнёс Александр Степанович. На заднем фоне уже слышались приказы. Только расположившаяся на отдых бригада срывалась по тревоге. Княжич оказался довольно решительным человеком и не тратил времени попусту, – то мой род… То это многое меняет.

Слово «долг» так и не прозвучало, но оно витало в воздухе. Возможно, однажды в трудной ситуации мне тоже окажут подобную услугу и спасут этим жизнь или репутацию.

– Всего наилучшего, Александр Степанович, – попрощался я. – Рад бы снова с вами пообщаться.

– Взаимно, Святослав Иванович. Взаимно, – ответил княжич. – Удачи вам на совете.

Я отключил связь и хотел уже на пару секунд откинуться на спинку сиденья. Как раз затихли пулемёты, и мы вырвались из зоны боя. Однако, сделать ничего я не успел, потому что Мастер буквально взорвался.

– Откуда⁈ – уставившись на меня, произнёс командир Святых. – Откуда у вас эта информация, господин барон? Вы ни с кем не говорили, никому не звонили… Проклятье, да до вас дозвониться даже я не могу, когда это нужно.

– Сиятельный, – невозмутимо ответил я. – Это он рассказал о готовящейся акции.

– И вы готовы сорвать совет глав великих родов из-за слов какого-то бандита? – воскликнул Мастер. Для него такая эмоциональность была большой редкостью. Видимо, бывший гвардеец действительно переживал за исход сегодняшних переговоров. – Вы сорвали с базы наследного княжича великого рода, потому что Сиятельный вам рассказал про засаду⁈

– Он был очень убедителен, – просто ответил я.

– Немыслимо! – будто потеряв все силы после этого короткого разговора, рухнул обратно на своё сиденье Мастер. – А если головорез ошибся?

– То я окажусь в большом долгу у Александра Степановича, – спокойно ответил я. Последствия ошибки действительно могли быть очень болезненными. – А ещё, с большой долей вероятности, прослыву трусом и паникёром.

– Ни один человек, который хоть раз с вами общался, никогда не подумает такого, – немного успокоившись, возразил мне Мастер. – А наследный княжич из тех, кто умеет думать. После вашей встречи у купола, поразмыслить ему точно есть над чем. Это Сиятельный вам сказал о серых братьях?

– Да, – кивнул я.

– Никогда бы не подумал, что это правда, – покачал головой командир Святых. – Все эти враки про тайный конклав главарей секторов и общие интересы… Полная чушь! Я видел, как они убивают друг друга при первой встрече или хотя бы намёке на принадлежность к другой банде.

– Потом сможешь узнать всё из первых рук, – хмыкнул в ответ я. – Сиятельный со своей командой теперь у меня на службе.

В машине повисла удивлённая тишина. Даже Саня попытался развернутся в мою сторону, но тут же получил подзатыльник от Бугурта и вернулся к управлению броневиком.

– И вы хотите взять на службу все две сотни оборванцев, которые режут глотки по ночам случайным прохожим вот уже три года? – тщательно подбирая слова, уточнил Мастер. Даже не знаю, чего ему стоило удержаться от более резких выражений.

– Он сказал, что с ним только двадцать человек, – возразил я. – Остальных то ли убили, то ли разбежались из-за его проклятия неудачи. Сиятельный просил за близких.

– Близкие – это отряд Вольных, в котором он начинал ещё до того, как осел в полисе и скатился на дно, – хмуро ответил Мастер. – Тогда ещё куда не шло. Но проблем от них не оберёшься. Помяните моё слово, начнутся не только домогательства, но и убийства. Нужны ли вам такие люди в вашем баронстве, Святослав Иванович? Понимаю, что людей не хватает, но у меня есть на примете пара хороших отрядов, которые я мог бы вам рекомендовать.

– Посмотрим, – глядя на стремительно приближающиеся ворота Московского полиса, ответил я.

На этот раз всё прошло удивительно легко и гладко. Охрана на воротах настолько удивилась нашему конвою, что толком не смогла ничего сделать.

– А… Вы откуда? – наконец нашёлся главный офицер.

– Из боя, не видишь что ли, служивый, – ответил Мастер и кивнул на покрытые пылью и кровью борта машин Полуночников. – Вашим коллегам помогали от орды отбиться. Или справка нужна?

– Не нужна, – мотнул головой боец. – Проезжайте. Дайте дорогу!

Колонна полетела по прямой дороге до стен Серого города, где нас вообще не стали останавливать. Я озадаченно посмотрел на Мастера и тот охотно пояснил.

– У Тени очень серьёзная репутация в этой части полиса, а его машины сложно с кем-то перепутать. Иногда это играет против него, но чаще идёт на пользу.

– Останови тут, – когда мы немного удалились от внутренних ворот, попросил я и все Святые сразу уставились на меня с большим подозрением. Саня тут же припарковался у обочины, но напряжение не спадало. – Да никуда я не пойду. Хочу пересесть к баронессе и обсудить с ней пару вопросов.

– Так бы сразу и сказали… – проворчал Мастер. – Теперь боязно вас даже на пять минут выпускать из поля зрения. Кто бы мог подумать, что я так за аристократа переживать буду?

– Не переживай, – весело ответил я. У нас в запасе оставалось ещё почти двадцать минут. Успевали с запасом. – А то переживалка сломается.

– Святосла-ав Иванович! Ну, разве так может говорить дворянин? – возмутился Мастер.

– Сегодня можно, – хмыкнул я в ответ. – Немножко.

На улице было удивительно свежо и многолюдно. После вечной засухи пустошей и вездесущей пыли, проникавшей в любую щель – настоящий обитель покоя и радости! Я прошёл десять метров до машины баронессы, открыл дверь и увидел два бледных до синевы лица.

– Позволите к вам присоединиться, Елизавета Дмитриевна? – уточнил я, и кивнул её брату. – Никита Дмитриевич.

– Святослав Иванович, – на полном автомате кивнул мне юноша.

– Конечно, ваше благородие, – тут же ответила Елизавета. – Только сзади будет тесно втроём. Но это ничего! Никита…

– Не нужно, – улыбнулся я. – Меня место впереди вполне устроит.

Я сел рядом с Михалычем, попутно вопросительно посмотрев на завхоза и тот едва заметно покачал головой. Видимо, паника в салоне царила на всём протяжении поездки.

– Приношу вам свои искренние извинения за неудобства в пути, Елизавета Дмитриевна, – глядя на проплывающие мимо дома Серого города, произнёс я. – Пришлось быстро менять маршрут в связи с новыми обстоятельствами. К счастью, ничего страшного не случилось. Как дела у вас в баронстве?