Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Соавторы: Жорж Бор,Екатерина Гичко,Павел Смолин,Антон Щегулин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 296 (всего у книги 358 страниц)

Проницательность Вотого Лирку уже бесила. Она теперь понимала, почему Вотых называли пронырами и прохиндеями.

– Не пошла.

– А зря. Раздразнила только. А знаешь, – Викан вскинул брови, – он-то ту ночь точно не помнит. А вот его сов…

Лирке казалось, что за сегодняшний день она испытала все оттенки страха, но вот тут спину покрыл липкий пот.

– Да я пошутил, – хмыкнул оборотень.

– Как сходила?

Лирка столкнулась с господином Руахашем в большом молельном зале. Она пришла сюда, чтобы немного собраться с мыслями. Ей не хотелось появляться перед сыном в разодранном состоянии. Он станет задавать вопросы, и обмануть его не получится. Ханён и так знал, что мама не всегда честна с ним, но притворялся, что ничего не понимает, дабы не настораживать взрослым своей «проницательностью».

– Не очень хорошо, – призналась женщина. – Столкнулась с хайнесом.

– Вот как? – господин Руахаш несильно впечатлился.

Он прижимал к груди Золотинку и больше прислушивался к тихим невнятным звукам, что издавал ребёнок.

– Он искал мага, и я попалась ему под руку. Перевёл приказом к себе на службу.

Жрец вскинул на неё изумлённый взгляд и присел рядом на скамью.

– Завтра утром нужно быть во дворце, – Лирка тяжело вздохнула.

Повисло молчание. Господин Руахаш обеспокоенно хмурился и поджимал губы.

– Я не думаю, что он помнит, – про разговор с Виканом девушка решила не упоминать.

По крайней мере сейчас. Её всё ещё трясло, и Лирка боялась признаться, что продумывает план убийства длинноносого оборотня.

– Вам стоит быть очень осторожными.

«И без синих знаем», – неприязненно отозвался Иррес.

– Продержись немного, и я найду за что зацепиться и вытащить тебя из дворца, используя право опекающего. Ты сейчас находишься под защитой ордена. Среди придворных полно высокомерных снобов, кто-то попытается тебя обидеть, и мы этим воспользуемся.

Камень невероятной тяжести свалился с плеч Лирки, и она облегчённо выдохнула. У господина Руахаша всегда есть план!

– Спасибо. Я… не знала, что делать.

– Почему он выбрал тебя? – господин Руахаш хмурился.

– Я… – оборотница смущённо дёрнула плечами. – Он так неожиданно вышел из-за угла… точнее, я вышла на него… Перепугалась и ударила.

– А-а-а, – напряжение сменилось улыбкой. – Опрометчиво. Но его выбор теперь объясним. Ты устала, – оборотень обратил внимание, как Лирка трёт глаза. – Иди отдыхай. Завтра тебя ждёт тяжёлый день. Не думаю, что хайнес так просто простит покушение на его особу. За детей не волнуйся. За ними присмотрят.

– Спасибо, господин. Давайте мне Золотинку, вы и так с ней долго нянчились.

Господин Руахаш на несколько секунд застыл, как-то странно, не читаемо смотря на Лирку, а затем скованно улыбнулся и протянул ребёнка. Женщина осторожно приняла на руки малышку и устало ей улыбнулась. Та уставилась на неё удивлёнными глазами и издала невнятный звук.

– До завтра, малышка, – господин Руахаш помахал на прощание и двинулся к дверям.

Ребёнок проводил его взглядом и испуганно посмотрел на Лирку.

– Уже забыла меня? – женщина виновато улыбнулась.

Личико малышки скривилось, будто она всё-таки решила расплакаться, скуксилось, смялось, и…

Зал огласил испуганный требовательный рёв. Девочка выгибалась на руках обомлевшей, ни разу не видевшей её слёз Лирки и орала с таким остервенением, словно ей сделали больно. Женщина даже опомниться не успела, как над ней склонился господин Руахаш и ловким быстрым движением вытащил из её рук ребёнка. Рёв сменился обиженными всхлипами и тихим мяукающим плачем.

– У-у-у, капризная хайрени, – с удовольствием протянул жрец. – Сухая, сытая. Чего плачешь?

Лирка приподнялась, чтобы посмотреть на ребёнка, но замерла, когда жрец отошёл от неё на пару шагов. На его губах мелькнула виноватая улыбка.

– Она может поспать со мной, – тихо протянул господин Руахаш. – Совсем не помешает.

– Но…

– Тебе рано вставать, а она явно капризная маленькая девочка и поспать тебе не даст, – продолжал убеждать господин Руахаш.

И Лирка, пристально смотря в его жёлтые с расширенным зрачком глаза, кивнула.

– Вот и хорошо, – жрец будто потерял к ней интерес и полностью сосредоточился на всхлипывающей малышке. – Я виноват, виноват, не плачь. Что хочет моя хайрени в искупление вины?

Лирка проводила настороженным взглядом согнутую спину главного жреца и растерянно почесала голову.

Иррес глумливо заржал.

«Кажется, у нашего безымянного отряда хотят умыкнуть дочь».

* * *

*["1]Викан когда-то служил под началом Узээриша и до сих пор зовёт его по воинскому чину дареном.

Глава 15
Аудиенция

Первое утро в Жаанидые выдалось пасмурным. Солнце так и не показало свой лик из-за горизонта, сразу спрятавшись за плотной пеленой туч. Казалось, что просто ночь отползла на запад, обнажив серый небосвод. Где-то погромыхивал гром, на севере мелькали искорки молний. Лирка вдохнула прохладный свежий воздух и подумала, что, если ветер не сменится, к полудню разразится сильная гроза.

Туман испарений на исходе ночи поднимался от травы гуще прежнего. Роса столь обильно усеивала траву, что по начищенным сапогам стекали струйки воды. Лирка остановилась, осмотрела раскинувшуюся со всех сторон кажущуюся дремучесть парка и решила, что всё-таки заплутала. Но потом в глаза бросился приметный дуб: кряжистый силач, разбросавший корни, как паук – лапы. Справа от него женщина наконец нашла три калиновых дерева – вместо двух, как было раньше – и поднырнула под тонкие узорчатые ветви. Здесь, в сени крон, было сумрачно. Опустившись на колени, Лирка почти сразу нащупала в траве каменную пластину, утопленную в землю, и тщательно её очистила.

Весхалий

– Здравствуй, – тихо поприветствовала женщина.

Ветер налетел на парк, и ветви калин над головой зашептались.

– Прости, я давно у тебя не была, – Лирка слегка улыбнулась. – Как много тени появилось.

Она вновь посмотрела на шатёр из калиновых ветвей. Когда они с господином Руахашем посадили в могильный пепел два саженца, их самые верхние листья не дотягивались даже до её колен. И как выросли теперь! Ещё и третье деревце откуда-то пролезло. Может, господин Руахаш досадил, когда Ханён родился?

– Мы вернулись в Жаанидый, но ненадолго.

«Не слышит он тебя всё равно, – вмешался циничный Иррес. – Наверняка давно на перерождение ушёл. Ха! А представь, что он Ханёном переродился! Вот смех-то! Ты тут болтаешь с ним, а он спит, забросив ноги на подушку».

Лирка осеклась и раздражённо поджала губы.

– Иррес всё ещё со мной, – тяжело вздохнув, продолжила она. – И очень раскаивается за те слова.

«Ничего не раскаиваюсь!» – не очень убедительно возмутился дух.

– Мама?

Позади раздался тихий шорох, и под сень калин на четвереньках пролез заспанный и лохматый Ханён.

– Почему не спишь? – Лирка притянула к себе сына, и тот сонно приткнулся к её боку.

– Я проснулся, а твоей парадной формы нет. Хотел успеть тебя увидеть красивой. Дядя Руахаш сказал, что ты в парке, и я по запаху тебя нашёл, – Ханён с гордостью улыбнулся.

– Красивой? – повеселела Лирка.

Даже у служивых Харинской заставы имелась парадная форма. Выгуливать её, правда, было негде, только на официальных смотрах высокого начальства. Чтобы жуликоватые подчинённые не смели продавать дорогую одёжу, хаварий выдал распоряжение, что растяпа, «потерявший» её, обязан выплатить в казну десять золотых – сумма достаточная, чтобы беречь войсковое имущество.

Пограничная форма разведотрядов была полностью чёрного цвета. Парадная от служебной отличалась лишь материалом и пошивом сюртука. Последний в службе не использовался, вместо него для удобства носили куртки. Строго подогнанный по фигуре, с длинными рукавами, стоячим воротником и полами до середины бедра, парадный сюртук не очень подходил для полевой работы.

У Лирки сюртук доходил до колена. Хаварий распорядился пошить после того, как один из заезжих начальников, глядя на женщину в строю, заявил, что «кабы не исполосованная рожа, то девка была бы самое то». И начальник заставы решил, что чем меньше видно высоким господам, тем спокойнее им служится.

Единственным ярким пятном на форме были узоры, которые говорили о чине и роли вояки. У Лирки это была серебристая облачная вышивка, опоясывающая рукава вершка на два выше локтя, – метка мага.

– Ты очень красивая! – Ханён с восторгом, с каким могли смотреть только мальчики на бравых военных, глядел на серебристую вышивку и явно с большим трудом держал руки при себе, чтобы не коснуться натёртых кожаных ремней и строгих чёрных ножен.

– Я красивая или форма? – насмешливо уточнила Лирка.

– Ты в форме. А почему ты пришла сюда? – мальчик с любопытством осмотрелся и, заметив табличку, склонился над ней. Зашевелил губами, про себя читая имя. – Эти деревья выросли из пепла папы?

– Да.

Ханён поджал губы, свёл бровки и немного отстранился от матери, принимая более почтительную позу.

– Здравствуй… отец, – мальчик поклонился и немного запнулся, пробуя на вкус слово, с которым ему не к кому было обратиться.

Он неловко заёрзал и умоляюще посмотрел на мать. Что ещё сказать давно умершему оборотню, которого ты никогда не видел?

– Пойдём, – Лирка первая выбралась из-под деревьев. – Мне уже пора, возвращайся в храм и присмотри за Золотинкой. Господин Руахаш и так очень нам помог, нянчился с ней всю ночь.

– А мне нельзя во дворец?

Женщина с трудом сдержала дрожь и мягко улыбнулась.

– Нет.

– Там так же опасно, как в Лесу?

– Э-э-э… нет.

Боги, почему именно её ребёнок чует ложь?

– Просто дворец – это чужой дом. И его хозяин не любит, когда приводят гостей.

– Я бы только посмотрел, – обиженно протянул Ханён. – Тех, кто не любит гостей, боги наказывают.

– Его уже наказали. Проводишь меня до ворот?

Ханён с энтузиазмом кивнул.

У ворот Лирку ждал сюрприз. Рядом с неподвижными часовыми нетерпеливо мялись одетые в парадное Онт и Мхян. Сразу заподозрив неладное, женщина ускорила шаг.

– Где ты ходишь? – набросился на неё Мхян.

– Что такое?

– Нарочный прибыл полчаса назад, – мрачно отозвался господин Онт. – Куратор Арванского вопроса велел всем прибыть во дворец.

Огромная территория дворца и его архитектура произвели на Мхяна неизгладимое впечатление. Парень так и замер в воротах с распахнутым от изумления ртом.

– Это что? Всё руками построено? – не мог он поверить.

– Нет, сами как грибы выросли, – беззлобно усмехнулся Онт, скрывавший робость под напускной бравадой.

Лирка дворец видела не впервые. Он, правда, малость видоизменился. Но внутри никогда не была.

Зато была под ним, в Подземном городе, и негативное впечатление от его посещения полностью выдавило волнительный трепет и предвкушение.

– Слушай, нам точно туда? – Онт всё же не выдержал и придержал Лирку за локоть.

– Нас же вызвали.

– Нет, я про то… Может, нам со двора как-то войти? – оборотень с сомнением окинул каменный ансамбль взглядом, пытаясь предположить, где тут мог быть двор.

– Если зайдём со двора, нас как шпионов заколют. Раз вызвали, идём через парадный.

– Тем более мы же герои? – Мхян браво тряхнул головой, пытаясь убедить хотя бы себя. – Герои!

– Тёмные, я так в Лесу никогда не робел, – всё же признал Онт, и они зашагали к парадному входу.

Препятствий им никто не чинил, а внутри уже ожидал светловолосый господин, в котором Лирка признала вчерашнего помощника хайнеса. Даже сперва решила, что он встречает её, чтобы проводить к новому месту службы, но он вежливо со всеми поздоровался и попросил следовать за ним.

Мхян и Онт предпочитали отмалчиваться и лишь во все глаза смотрели на роскошь вокруг. Лирку же неизвестность тяготила.

– Сильнейший будет присутствовать при разговоре? – она не понимала, зачем куратор устроил встречу прямо во дворце.

– Конечно, – подтвердил её опасения господин Саврий.

– Сам Сильнейший⁈ – тихо ахнул Мхян. – Мы хайнеса увидим? А каким манером его встречать? Поклоны…

– Мы военные, – побелевший господин Онт строго на него посмотрел. – Веди себя как на смотре у высокого начальства. Стой и молчи.

«Вот любопытная скляда!» – выругался Иррес.

«Этого стоило ожидать», – не согласился с ним господин Наэш.

Их провели на третий этаж и оставили в небольшой гостиной, обставленной столь изыскано, что Мхян усомнился:

– Это точно для оборотней? Смотрите, – он ткнул пальцем в стул с ножками в виде мощных птичьих лап.

– Не прикасайся, – одёрнул его нервничавший господин Онт.

Через четверть часа за дверями раздались быстрые и решительные шаги. Створки резко распахнулись, пропуская беловолосого хайнеса, одетого довольно просто: в светлые штаны и кое-как зашнурованную сорочку. За ним по пятам следовал господин Саврий, который держал в руках бежевый, расшитый золотой нитью камзол, а на его плечи был накинут роскошный длиннополый кафтан той же расцветки.

– Доброго утра, господа! Не будем тянуть время, присаживайтесь, – Узээриш махнул рукой на изящные кресла, но служивые остались стоять на месте.

Только Лирка дёрнулась, но, посмотрев на товарищей, осталась стоять рядом с ними навытяжку.

– Мы рады приветствовать Сильнейшего, – под паническими взглядами сослуживцев женщина спокойно поприветствовала хайнеса и едва уловимо вздрогнула, когда заметила синеватую тень в нижней части лица повелителя Салеи.

Вот же Тёмные…

– Времени у меня очень-очень мало. Возможно, вызову ещё не раз, – выхватив у Саврия тонкий кожаный бювар, Риш бегло осмотрел вложенные документы и пробежался глазами по письму хавария Харинской заставы.

Затем вновь осмотрел служивых, задержав взгляд на их нашивках: светло-зелёной у Онта, почти рыжей у Мхяна и серебристой у Лирки.

– Смотрящий, посыльный и маг. Как часто с отрядом на задания ходили?

Онт и Мхян непонимающе переглянулись и почти с отчаянием уставились на невозмутимую Лирку.

– Разведотряды ходят на задания полным составом, – ответила она. – За редким исключением. Если кто-то ранен или болен или же если для разведки нужно как можно меньше соглядатаев.

– Хм-м-м… – с сомнением протянул Риш, принимая от Саврия шейный платок и набрасывая его. – Один слишком стар, другой слишком мал, а маг женщина.

– Господин Онт очень опытен и служит на Харинской заставе с момента её создания, – не обиделась Лирка. С предрассудками и, более того, злобными насмешками они сполна столкнулись на самой заставе. – Мхян очень талантлив и в роли посыльного он исключительно по молодости. С возрастом станет прекрасным вредителем.

Про себя она ничего говорить не стала, но не удержался Мхян.

– А про сестру на заставе говорят, что она не женщина.

Онт дёрнулся, всё же удержался от оплеухи, но взглядом пообещал оторвать голову.

– Почему? – повеселел Риш, окидывая Лирку взглядом. – Очень даже женщина.

«Служить мы ему будем без души», – предрёк Иррес.

«У тебя её нет».

«А ты⁈» – наиграно изумился дух.

Лирка старательно смотрела на губы хайнеса, чтобы их взгляды не пересекались.

– Не обижайтесь на меня, госпожа, – хайнес белозубо улыбнулся. – Я знаю, какая проблема с магами на заставе, поэтому надеялся, что вас берегут.

– Меня берегут.

Мхян хотел что-то добавить, но Онт слегка качнулся на него и наступил парню на ногу. А то они ж не всегда по закону берегли…

– А вот меня никто не бережёт, – Риш тяжело вздохнул и с наигранной печалью потёр челюсть.

Стыд стиснул Лирке сердце.

«Это малая плата за наши страдания, – не поддержал терзания Иррес. – Вот когда каждая кость в его теле…»

«Ты отвлекаешь Лиркаю!» – строго осадил его господин Наэш.

– Хаварий Гед написал, что в последней вылазке ваш отряд захватил кое-что очень ценное, из-за чего он даже вынужден был отослать вас всех подальше от границы. Из опасений, что письмо перехватят, он не указал, что именно захвачено. Так что это? – приняв камзол, Риш надел его и начал неторопливо застёгивать пуговицы.

– Хаварий Гед распорядился, чтобы никому, кроме куратора Арванского вопроса, о том не рассказывали, – Лирка проигнорировала жгущие спину взгляды.

Из-под белых рваных прядей на неё с насмешкой взглянули жёлтые глаза.

– Куратор Арванского вопроса я, госпожа Лирка. И всегда им был, – и, облизнувшись, добавил: – Нам теперь долго работать вместе.

Так она и знала! Похоже, разочарование было столь велико, что скрыть его не удалось. Больно уж весело подскочили брови хайнеса.

– И за что вы меня так не любите, госпожа? Хоть раз улыбнитесь мне.

Лирка не видела, но чувствовала, как от изумления вытягиваются лица товарищей.

«Мы так улыбнёмся, что у него память отшибёт ещё раз! – пообещал Иррес. – Давай прям сейчас. Ты улыбаешься, а я зверски кривлю лицо».

«Ты как ребёнок», – тяжело вздохнул господин Наэш.

«Могу по-взрослому выйти и порвать его к Тёмным!»

– Простите, господин. К сожалению, мне не дали должного воспитания, – Лирка покаянно опустила голову. – С вашего позволения я расскажу, почему мы прибыли в Жаанидый. Так получилось, что нам в руки попала жреческая печать.

– Что? – взгляд сверкнул холодом, и пальцы застыли на последней пуговице.

Женщина молча принялась расстёгивать сюртук. Риш пронзительно остро посмотрел на неё, а пальцы сами, поддаваясь какому-то неясному желанию, принялись расстёгивать уже вдетые в петли пуговицы. Остановился он только после второй и, нахмурившись, растерянно заморгал.

Передав сюртук Мхяну, Лирка подёрнула левый рукав белой сорочки до локтя и вытянула перед собой руку, демонстрируя прилипшую к коже печать.

– Простите, снять не могу.

Первым с искренним интересом к ней качнулся Саврий. Опомнившись, помощник отступил и встревоженно посмотрел на хайнеса. Тот не отрываясь глядел на амулет и явно о чём-то лихорадочно думал.

– Ваши товарищи в курсе всего? – прямо спросил он. – Выставлять за дверь их смысл нет?

– Нет, – подтвердила Лирка.

Стремительно приблизившись, Узээриш схватил женщину за ладонь и склонился, рассматривая печать со всех доступных сторон. Прикоснуться он даже не пытался.

– Немыслимо, – наконец протянул он. – Мы не смогли захватить даже одну, хотя убили в боях прорву жрецов. Вы крайне невезучая, госпожа. Теперь, – он весело на неё взглянул, – на ближайшие несколько лет мы с вами станем неразлучны.

Лирка, конечно, предполагала разное развитие событий, но не ожидала, что всё станет так плохо. Иррес внутри молчал, спрятался, когда хайнес подошёл слишком близко. Но она уже представляла, что он мог сказать.

– Можете её перевернуть?

Лирка покорно приподняла печать и повернула её другой стороной. Узээриш всё же поднёс к артефакту палец, и тот упреждающе грозно заискрился. Шальная улыбка расползлась по лицу оборотня, и он тихо-тихо, глядя прямо в глаза Лирке, спросил:

– С тех пор, как она оказалась у вас, вам не начали слышаться голоса?

Холодок выстелился вдоль позвоночника. То, что хайнес знал так много, стало неожиданностью.

– Только в первые дни, – сглотнула женщина. – Потом прошло.

– Прошло? – Узээриш в сомнении изогнул брови.

– Я… – ложь пришла в голову быстро. И почти даже не ложь. – Я вдова жреца Ваирака и нахожусь в хороших отношениях с господином Руахашем Вотым. У меня есть божественное покровительство, за меня заступились.

Хайнес удивлённо на неё посмотрел, а затем перевёл взгляд на потускневший серебряный браслет, закрывающий запястье левой руки.

– Вам повезло со знакомыми, – протянул он. – Иначе сошли бы с ума ещё два месяца назад.

Выпрямившись, хайнес отпустил руку Лирки, и та поспешно одёрнула рукав.

– Присматривайте за ней, – велел он Онту и Мхяну. – Хоть нам и не удавалось захватить печать раньше, но кое-какую информацию выведать смогли. Пленные рассказывали, что, если печать попадала в руки недостойному, тот начинал стремительно сходить с ума и в итоге накладывал на себя руки. Кстати, это наиболее частый исход для тех, кто проникает в тайны Хоётора слишком глубоко. Я беспокоюсь за вас, госпожа Лирка.

«За себя беспокойся, сыху̀н!» – объявил о своём возвращении Иррес.

– Рассказывайте, как вам повезло добыть печать.

Когда говорить продолжила Лирка, Узээриш только смерил её пристальным взглядом. Он действительно подозревал, что записи в деле женщины, где указывалось количество вылазок с отрядом на вражескую территорию, присочинены начальством. О затруднительном положении с магами на приграничных заставах ему прекрасно было известно, и он также знал, что их часто не пускали с остальными отрядами, оставляя в категории артефактчика, который стряпает амулеты, зелья и другую важную и очень-очень нужную магическую дребедень. Вспоминая, что из себя представляет Дикий Хоётор, Узээриш слегка поёжился от прошившего холодка. Госпожа Лирка оборотница сильная, судя по отзывам начальства, талантливая и смекалистая, но всё же женщина.

Пересказывая будничным тоном версию, где она случайно столкнулась с хоёторским колдуном, которого потом отвлёк другой колдун, Лирка надела сюртук и застегнула его. Узээриш невольно ощупал её взглядом ещё раз. Всё-таки есть что-то соблазнительное в женщинах в форме. Сов внутри ворошился, прихорашивался и убеждал его подлететь ближе к птичке…

Риш нахмурился. Неясная мысль мелькнула и исчезла, оставив после себя шлейф беспокойства.

– Вот и всё. Мы её случайно получили, – закончила рассказ Лирка.

По понятным причинам она не упомянула, что с земель Хоётора они вынесли не только печать.

– Что ж, ваша «случайность» очень ценна для страны. Хаварий Гед отметил, что у вашего отряда уже много заслуг и вы «готовы к получению высшей награды». Почему-то он не указал, какой именно.

Служивые переглянулись. Виларий Хабдир предупредил, что личные дела отряда и письмо о произошедшем куратору Арванского вопроса будут направлены разными посыльными. В письме о составе отряда не упоминалось из опасений, что оно попадёт не в те руки. И виларий велел быть готовым к тому, что личные дела по какой-то причине будут утеряны. Так что они прекрасно понимали причину, по которой награда не была указана. Укажи её, и сразу станет понятно, о каком отряде идёт речь.

– Девять из десяти членов отряда безымянные, – ответила Лирка. – Мы хотим заслужить себе имя.

Брови хайнеса слегка приподнялись.

– Это очень… весомая награда, – признал он. – Мне нужно будет встретиться с вашими товарищами и убедиться, что они достойные оборотни. Я не очень доверчив и вряд ли смогу принять от вас заверения, что среди них нет преступников.

– Я могу гарантировать, что они среди нас есть, – прямо заявила Лирка.

Мхян встрепенулся и густо покраснел ушами.

– Да не про тебя… рукавичник[1], – насмешливо процедил Онт.

– Я по малолетству, нужде и… – Мхян смешался под откровенно ехидным взглядом хайнеса, – … и недолго.

– Все мы загладили свои преступления преданным служением, – продолжила Лирка. – Если за кем есть грех, он в том раскаивается.

– Интересно, а вам есть в чём раскаиваться?

Лирка смешалась и виновато посмотрела на синяк на его лице. Хайнес поражённо схватился за сердце.

– Так вы всё-таки знаете, что бить хайнеса запрещено законом⁈

– Я… очень раскаиваюсь, – промямлила женщина, чувствуя, что ей предстоит длинный и обстоятельный разговор с товарищами.

– После пятого прецендента не очень-то верится. Оценю степень раскаивания после разговора с каждым. И… – Узээриш нахмурился, припоминая. – Для создания семьи нужно же не менее одиннадцати? А вас девять.

– У меня двое детей, так что одиннадцать.

Хайнес изумлённо на неё посмотрел.

– Госпожа Лирка, – с неясным подозрением начал он, – как так вышло, что вы, выйдя замуж, не вошли в род мужа и ваши дети тоже родились вне семьи?

– Моего мужа исключили из рода, – кратко ответила женщина.

– О! А то я испугался, что вам не повезло с супругом и он не захотел…

– Мне повезло, – Лирка позволила себе наглость перебить повелителя.

– Сестре очень повезло, – залился соловьём Мхян. Кажущаяся простоватость хайнеса подействовала на мальчишку расслабляюще.

Узээриш поощрительно на него посмотрел.

– Что, прям хороший муж был?

– Ну… я того не знаю, – смутился паренёк, ёжась под пронизывающим взглядом Онта. – Он давно умер. Но сестра до сих пор хранит ему верность и никого к себе не пускает. Её на заставе Честной Вдовой прозвали!

– Ба, кто меня окружает, – хайнес почему-то косо посмотрел на помощника. – Помощник – Святой, маг – Честная Вдова. Один я… Блудодей!

– Никто не сможет сказать, что у вас плохое окружение, – Саврий будто бы и не понял юмора. – Исключительно положительное.

«Облагораживающее», – ехидно дополнил Иррес.

– Что ж, на сегодня все свободны. Мне нужно подумать, что делать с вами дальше, – Узээриш стащил с плеч помощника кафтан. – Госпожа Лирка остаётся и приступает к своим обязанностям. Саврий, – он кивнул на светловолосого мужчину, – объяснит, в чём они заключаются. Он мой личный помощник, относиться к нему бережно и с уважением. Если с ним что-то случится, в стране наступят тёмные времена. Хорошего всем дня! Спасибо за службу!

И стремительным шагом покинул гостиную, оставив оторопевших служивых на попечение помощника.

– Делов много, опаздывает? – решил спугнуть тишину Мхян.

– Уже опоздал, – поджал губы Саврий.

– Вот здесь будет ваше рабочее место, – Саврий провёл Лирку в маленькую комнатку, расположенную в дальнем конце коридора, где находился кабинет самого хайнеса, и указал на стол, уже заваленный письмами разных форм и размеров. – По утрам я буду приходить и забирать проверенное. Срочные послания будут передавать мне напрямую. Ещё раз повторюсь: письма не вскрываете, не читаете. Ваша задача проверить их на безопасность. Если находите что-то опасное, докладываете мне. Вопросы?

– Мне нужно проверять корреспонденцию? – попыталась разрешить своё недоумение Лирка.

Саврий посмотрел на неё как на идиотку.

«Они берут на проверку каких-то писем боевого мага, отслужившего на границе с Хоётором почти десять лет? Мага, который так крут, что жрала жрёт⁈» – недоумевал Иррес.

«Довольно странно…» – даже господин Наэш был немного растерян.

«Наверное, нужно не только проверять, но и проводить расследование, откуда поступил подарочек…»

«О таком говорят сразу! Но очень странно. Когда я был хайреном, проверкой корреспонденции занимался младший маг, у которого помимо этого была ещё куча обязанностей. Лиркая, спроси, всё ли это?»

– Это всё? – послушно спросила женщина.

– Да, – терпеливо отозвался Саврий.

«Нас ждёт на редкость спокойная служба», – голос господина Наэша звучал озадаченно.

«Мы сдохнем от скуки!» – предрёк Иррес.

– Какие-то затруднения? – прозорливо поинтересовался помощник хайнеса.

– Н-нет, – Лирка постеснялась озвучивать мысли и мнения подселенцев. – Я немного отвыкла от… от такой службы.

– Надеюсь, вы будете с ней справляться. Есть ещё вопросы?

– Я никогда не была при дворе и плохо представляю местные порядки. Если меня спросят, кто я такая, мне можно отвечать или мне нельзя говорить с посторонними?

– Отмалчиваться нужды нет, но о своих обязанностях не распространяйтесь. Впрочем, – Саврий окинул её взглядом, – не думаю, что вам придётся представляться.

– Почему? – Лирка как раз заметила несколько любопытных взглядов, когда они сюда шли.

– Вчера вечером здесь был господин Викан, – мужчина нахмурился. – Не знаю, как он успел, но за те полчаса, пока его не выставили, он рассказал о вас много занимательного. Вас уже обсуждают.

– Мне стоит что-то об этом знать? – насторожилась Лирка.

В светлых глазах господина Саврия впервые мелькнула усмешка.

– Если вы действительно закололи дракона копьём, а потом съели его сердце в одиночку, то всё остальное наверняка тоже правда. Прошу меня простить, я уже очень опаздываю.

«Я хочу узнать всё остальное!» – азартно заявил Иррес.

* * *

*["1]Рукавичниками в Салее называют карманников: даже самые бедняцки выглядящие воры носят перчатки.