Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

– Обязательно так и сделаю, когда кто-то сможет меня заменить в подобных мероприятиях, – с улыбкой ответил я.

– Я всё чаще думаю, что это вообще невозможно, – вздохнул Мастер. – Что вы нашли в подземелье?

– Странную конструкцию механоидов вокруг подножия кристалла, – ответил я.

– Трубы? – уточнил командир Святых и я вдруг понял, что вопрос был задан без малейшего удивления.

– Трубы, – кивнул я. – Сложная металлическая сеть. По моим ощущениям, она нужна для отвода лишней энергии. Только эта немного поломана. Метров пять диаметром сквозная дыра.

– А их ни разу целыми не находили, – вдруг ответил Мастер. – Всегда какие-то дыры или поломки. Это у вас ещё небольшая, господин барон. Но теперь мне понятно, почему вокруг этого кристалла такая суета поднялась.

– Просветишь меня?

– Ваш камень класса А или выше, Святослав Иванович, – уверенно ответил командир Святых. – Только вокруг таких стоят сетки механоидов. Для чего они нужны никто не знает, но при извлечении они всегда ломаются безвозвратно.

– Извлечении? – переспросил я.

– Конечно, – кивнул Мастер. – Когда камень забирают во владения великого рода или на летающий остров, его извлекают из этой оправы механоидов. Для этой работы используется специальное летающее судно из личного флота Императора. Никто другой передвигать кристаллы не может.

– Хм-м… – задумчиво промычал я. – Понятно. А те пустые сетки, про которые говорил Факел и которые находили в других частях страны, это останки от мощных кристаллов?

– Наверное, – пожал плечами командир Святых. – Этим занимается особый отдел гвардии. Я в боевых частях служил. Особисты… Они странные очень. Голубые морды.

В словах Мастера я уловил тщательно скрываемое отвращение пополам с каким-то суеверным страхом. Будто бесстрашный гвардеец всерьёз опасался людей из особого отдела. Не потому, что они были опасными в бою, а потому, что они были…другими…

– Звучит довольно оскорбительно, – тем не менее, хмыкнул я.

– Простите, ваше благородие, – слегка смутился мой собеседник. – Так уж привык их называть. Правда, в лицо подобное говорить никто не рискнёт. Это всё из-за их постоянной работы с большими объёмами кристаллической связи. Ходили слухи, что особисты Императора проходят какие-то специальные модификации тел, чтобы накапливать больше энергии. Потому и становятся со временем похожи на голубые статуи из чистой энергии. Но я думаю, что это всё ерунда. Просто они нашли какой-то способ встроить в тела накопители энергии и превратили это в способ демонстрации своей важности.

– Понятно… – решив не погружаться дальше в эту тему, произнёс я. К этому времени мы уже вышли в основной коридор складского комплекса и некоторое время топтались на месте. Мастеру нужно было идти к поверхности, а мне в противоположную сторону. – Тогда до завтра. Передай Олегу, что мы утром займёмся его артефактами. Сегодня у меня другие дела образовались.

– Обязательно передам, ваше благородие, – кивнул Мастер. – Вам, может, хотя бы ужин сюда принести?

– А вот это лишним точно не будет, – благодарно кивнул я. – Отдай его Клопу. Он мне передаст.

– Как прикажете, Святослав Иванович, – ответил командир Святых и мы разошлись в разные стороны.

По пути к месту моей ночной смены, заглянул на склад хранения топлива и захватил с собой пару трубок потолще. А когда открыл проход в заклинательный покой, первым делом направился к лежащей у дальней стены голове механического червя.

– Просыпайся, железяка! – громко произнёс я, хотя чувствовал, что металлический монстр меня и так уже заметил. Моргнули на корпусе индикаторы, а следом за ними открылись окуляры. Я поднёс к одному из них трубу и увидел, как начал подрагивать и отворачиваться обрубок механоида. – Знаешь, что это такое?

Глава 6

В ответ прозвучала странная и довольно агрессивная трель. Червяк однозначно узнал предмет у меня в руках. Если бы не моя энергия, насквозь пропитавшая механоида, он и атаковать мог. У меня сложилось ощущение, хотя и странно такое говорить о механизме, что это какие-то глубинные инстинкты заставляли монстра держаться подальше от находки Клопа.

– Старые конструкты, – наконец прошипел червь. – Древние и опасные.

– Дрон, которого ты собрал из своих деталей, нашёл эту штуку и был этому очень даже рад, – чуть отодвинув железяку, чтобы прекратить судороги механоида, ответил я.

– Чистая память, – ответило чудовище. – Нет старых узлов с базовыми настройками. Другой тип энергии. Ряд факторов.

– Эта штука опасна для тебя? – прямо спросил я. – Она сама или энергия внутри?

Мне нужно было понимать текущий расклад и это был единственный способ выяснить важные детали. Я очень хотел сохранить конструкцию под кристаллом и восстановить полную работоспособность системы, но были и другие задачи. Если эти куски металла были смертельно опасны для мехов, то я готов был разобрать всю подставку кристалла на запчасти и взять с собой в качестве оружия.

– Деталь безвредна для текущего корпуса, – на всякий случай пробежавшись лучом сканера по насечкам на трубе, ответил механоид. – Данный фрагмент не предназначен для атаки. Состав энергии стабильный. При текущем источнике энергии, подходит для пополнения запасных батарей.

– При текущем источнике энергии? – зацепился я за странную фразу. – Как будет взаимодействовать деталь с базовым источником энергии, который был у тебя до полной очистки?

Кислотно-зелёная сила, скрывавшаяся в черепе механоида однозначно была агрессивно настроена ко всему, что ей не нравилось. Я это уже испытал на своей шкуре и запомнил на будущее.

– Заряд артефакта будет уничтожен или поглощён, – уверенно ответил червь. – При разнице потенциалов более двадцати порядков, предпочтительно поглощение для пополнение резервов. При разнице менее двадцати порядков рекомендована полная аннигиляция. Во избежание неконтролируемых флуктуаций.

– Тогда почему ты пытаешься сбежать от это железки? – снова подвинув находку к ближайшему окуляру, спросил я.

– Нельзя касаться в текущей конфигурации, – снова дёрнувшись, ответил механоид. По голове стального червя пробежала странная волна, будто у коня, который пытался отогнать севшего на круп овода. Звякало железо заслонок и каких-то люков, но этого не хватило, чтобы сдвинуться даже на сантиметр. – Можно повредить текстово-энергетическую настройку. В прошлой конфигурации можно было получить смертельное отравление от цельной структуры.

– А повторить такую сможешь? – уточнил я. – Если я обеспечу тебя деталями и энергией?

– Нет, – коротко и лаконично ответил механоид.

– Почему? – не удовлетворившись таким ответом, задал я следующий вопрос.

– Уровень высших производственных цехов с применением неизвестных дополнительных факторов, – явно пытаясь разжевать глупому человеку совершенно очевидные для любой машины вещи, ответил механический червь. – Создание дубликата невозможно. Новую деталь можно собрать только в изначальной точке производства или с применением использованных технологий иной расы. Желаете ещё раз изучить список доступных возможностей текущей конфигурации?

– Не отлынивай! – недовольно проворчал я. – Мы ещё не закончили. Я видел, на что способен твой дрон и как он реагирует на нестандартные команды. А ты явно умнее Клопа. Ты можешь использовать энергию такого качества для создания цеха стаутов?

– Нет, – снова ответил механоид, но на этот раз пояснил. – Подобные детали можно использовать для увеличения продолжительности автономной работы или боевой мощи охранных дронов класса стаут. Для линии производства необходим стабильный источник энергии меньшей насыщенности. При текущем уровне плотности кристаллической связи, все новые дроны класса стаут автоматически будут оптимизированы до текущей конфигурации.

– В общем, ничем ты мне особо не помог, железяка, – хмуро произнёс я.

– Внесены изменения в текущий статус, – неожиданно ответил механический червь. – Применена общая классификация текущей конфигурации «Железяка».

– Понравилось имя? – улыбнулся я. – Ну и хорошо. Что тебе понадобится для постройки завода стаутов, Железяка?

– Тридцать восемь часов по времени текущего мира, источник энергии третьего класса и сто одиннадцать тонн деталей с маркировкой расы механоидов. Для каждого следующего дрона необходимо девяносто семь килограммов деталей без привязки к их состоянию, – уверенно ответил стальной монстр, а я при этом удивился его подходу.

Про сравнение стандартных единиц мира мехов с привычным мне исчислением времени я спрашивал всего раз и считал больше для себя. Однако, Железяка всё пересчитал и теперь выдавал данные на основе понятных мне величин. Приятно и неожиданно.

– Ладно, с этим постараюсь разобраться в ближайшее время, – вздохнул я. – А теперь не мешай. Надо подготовиться к встрече с будущими поставщиками деталей для твоего завода.

Железяка пару мгновений переваривал мой ответ, а потом огоньки на его корпусе погасли, и он отключился. Время уже подходило к полуночи, а я даже не начинал. На другой стороне каменной двери в заклинательный покой ощутил присутствие Клопа. Маленький механоид деликатно скрёб одним манипулятором толстый камень, а всеми остальными удерживал всевозможные тарелки, подносы и кувшины.

Я немного приоткрыл дверь, чтобы впустить в помещение иномирное передвижное кафе. Мастер постарался на славу и загрузил мелкого дрона под завязку. Четыре полноценных блюда и кувшин с горячим кофе. Командир Святых однозначно понимал, что я не выйду из подземелья до утра и даже специальный подогревающий артефакт в кувшин закинул, чтобы напиток оставался горячим ещё часов пять-шесть. Удивительная забота.

– Поставь это… – начал было я, а мой взгляд заметался по помещению. Неожиданно понял, что место для отдыха я не предусмотрел. Расставлять еду на поверхности Железяки или есть прямо с Клопа мне не хотелось, поэтому пришлось выдавить в одной из стен глубокую нишу с грубой имитацией скамьи и подобием стола. – Вот туда неси!

Ужин оказался просто волшебным. Наваристая каша с крупными кусками мяса, разноцветный салат, похлёбка на крутом бульоне и кусок ароматного пирога с картошкой… Когда я покончил со всем этим, на мгновение закралась предательская мысль выдавить в стене ещё и место для кровати, чтобы немного полежать.

Пришлось встряхнуться и напомнить себе, что я оказался в подземелье именно потому, что другого времени на работу у меня просто нет. И, чтобы ситуация хотя бы немного изменилась, нужно приложить усилия прямо сейчас.

– Так… Ну, это должна быть самая простая задача за этот день, – подойдя к оставленным ещё днём в центре сложного магического рисунка кучкам чернокамня, произнёс я.

Сложность процесса заключалась не столько в изготовлении малых артефактов, сколько в том, чтобы запихнуть в них всё необходимое для нормальной работы. Чернокамень вообще был материалом для создания очень крупных объектов с хорошей проводимостью кристаллической связи. Для мелких предметов чаще использовали металлы или дерево. Но это не означало, что камень хуже выполнял те же функции.

Витиеватый многослойный рисунок на полу пришёл в движение. Потоки кристаллической связи заполнили каждый сантиметр структуры, и она обрела невиданный объём и глубину. Почти трёхмерное изображение воспарило над полом.

Пять тщательно отмерянных заготовок чернокамня начали таять, будто воск в доменной печи. Магический узор крутнулся вокруг оси заклинательного зала, разделился на пять рваных неопрятных кусков и начал втягиваться в лужи расплавленного минерала.

В этом месте я мог управлять сразу десятками процессов. Если бы кто-то посторонний увидел лужи кипящего камня, то мог сказать, что я попусту потратил целое море энергии. Классические рунные структуры невозможно было нанести на расплавленные или жидкие заготовки. Именно поэтому некоторые особо маниакальные рунники окружали свои жилища постоянно текущей водой. Но это был не мой случай.

Здесь, в месте моей силы и с прямой поддержкой кристалла, я мог работать эффективнее десятка одарённых. Будь у них даже по четыре руны у каждого, они бы просто не сумели одновременно произвести такое количество манипуляций.

Пульсация энергии заставляла дрожать внутренности. Стены и потолок грамотно перенаправляли излишки кристаллической связи обратно к её источнику. Мои руки скрылись за полыхающим защитным барьером, когда я принялся мять немного остывшие заготовки, придавая им финальную форму.

– Не идеально, но очень даже неплохо! – рассматривая неровно смятые изделия со следами моих пальцев на боках, улыбнулся я.

Сделать полный комплект получилось с первого раза и это уже был отличный результат. Тщательно разорванное заклинание из восьми обычных и трёх высших рун легло вообще идеально. Заметить его до активации полного набора не сможет даже архимаг.

Пара малых браслетов на руки, центральный блок в виде массивной пряжки и ещё два браслета чуть больше для лодыжек. Только так можно было полностью взять под контроль кристаллическую сеть в теле человека. В случае с суперами, для которых и предназначалась моя поделка, всё было ещё сложнее.

Я надел все части комплекта и, глубоко вдохнув, резко выпустил часть накопленной энергии. Сложное многосоставное заклинание тут же активировалось и впитало в себя кристаллическую связь. Для одного этого действия не надо было так изголяться с рунами, но я хотел получить стабильный артефакт, который будет служить многие годы, а не одноразовую поделку.

Под моим взглядом, сияние браслетов на руках и ногах чуть успокоилось, и вся энергия ушла в центральный узел на пряжке. Там находился основной накопитель, который питал весь артефактный комплекс. Его носитель даже использовать мог накопленную энергию, если вырабатывал её слишком много. В случае с суперами, с их дырявой кристаллической сетью, получался постоянный круговорот силовых потоков.

– Что ж, начало положено, – произнёс я и, повернувшись к выходу из зала, у которого дежурил складской дрон, громко крикнул. – Клоп, неси ещё чернокамень! Три килограмма двести грамм.

Первый комплект я сделал за час кропотливой работы. На второй и третий ушло по сорок минут, а ещё четыре я изготовил за два часа. К тому моменту, когда Клоп высыпал в центре зала чернокамень для восьмого набора стабилизирующих артефактов, где-то над моим подземельем уже начало светать.

Пару секунд я тупо смотрел на деловито снующего по залу механоида, а потом осознал, что браться за создание следующего набора артефактов слишком опасно. Сил идти до своего дома не было, и я кое-как перебрался на недавно созданную каменную лавку. Она оказалась очень широкой и удивительно удобной. Особенно когда человек уже не особенно хорошо соображает и готов мириться с некоторыми неудобствами.

Как я уснул не помню. Вроде бы устраивался и ворочался очень долго. Может просто думал о том, как буду ворочаться и устраиваться, по пути к неудобной лавке. Но выспаться у меня получилось довольно неплохо. Я бы сказал, просто отлично. А вот пробуждение мне не понравилось.

В первый момент я даже не понял, что именно происходит. Люди носились по лагерю от одного строения к другому, будто пытались поймать неуловимое чудовище. Сигнатуры Святых, Серых и Полуночников мелькали по всему лагерю. Я заметил несколько машин, несущихся вдоль защитного купола. Деревня Вольных, посёлок подданных Елизаветы Дмитриевны, имение Строгиных – везде одна и та же безумная суета, граничащая с первобытной паникой. И при этом я никак не мог понять, что именно так взбудоражило моих людей.

На мгновение в глубине души кольнула тревога. Что-то упустил? Какой-то новый враг на территории баронства? Почему я его не ощущаю⁈ Схватил сложенные в обычный, чуть грязноватый мешок, артефакты, всего за пару секунд пересёк весь заклинательный зал и ещё на подходе открыл дверь. Рывок до выхода и складского комплекса, каменные стены размазываются по сторонам от скорости и на поверхность я вылетаю уже готовый к бою.

Навстречу мне бегут Саня и Ваня. Близнецы словно натыкаются на стену при виде меня, а потом синхронно хватаются за рации.

– Мы нашли его, Мастер! – говорит Ваня. – Живой. У склада.

– Живой, возвращайтесь. Тут он, – кому-то ещё сообщает Саня. – И баронессе скажи, что отыскался Святослав Иванович.

Откуда-то прилетел командир Святых. Почти не останавливаясь, он добежал до меня и схватил за плечи. Несколько секунд всматривался в моё лицо и наконец выдохнул с непередаваемым облегчением.

– Живой! – воскликнул Мастер и, будто опомнившись, отпустил меня и отошёл на пару шагов. – Ну и перепугали вы нас всех, Святослав Иванович!

– Да что случилось-то? – уже начиная терять терпение из-за суеты вокруг, спросил я. Со всех сторон подбегали всё новые и новые люди. Они останавливались и смотрели на меня так, будто я восстал из мёртвых. – Мастер!

– Да ничего не случилось, ваше благородие, – хмыкнул в ответ командир Святых. – Просто, однажды утром из лагеря бесследно пропал один молодой барон, который умудрился поссориться со всеми влиятельными дворянами Московского полиса и нажить себе массу врагов всего за неделю. Да так пропал, что никакие поисковые заклинания и артефакты его след взять не сумели. Дома его тоже не нашли, и никто его не видел.

– Ну вы даёте! – всплеснул руками я. – С чего такая паника? Купол не месте?

– На месте, – несмело кивнул Саня.

– Значит и со мной всё в порядке, – улыбнулся я. – Так ведь не бывает, что единственный, на ком привязка кристалла держится, погиб, а барьер без изменений остался! Могли и Клопа спросить. Он же мне еду приносил.

– Клопа не нашли, господин барон, – ответил Мастер, и я вспомнил, что складской дрон помогал мне во время работы, да так и остался в заклинательном покое. – И вообще никаких следов не нашли. Михалыч там с ума сходит по своему помощнику. Как бы не больше, чем за вас переживает.

– Ещё бы, – хмыкнул я. – От Фёдора новостей не было? Там душаны, вроде бы, сегодня должны приехать.

– Пока тишина, ваше благородие, – ответил командир Святых. – Где вы пропадали-то? Где вас искать в следующий раз?

– Работал, – неопределённо ответил я и подумал о том, что нужно сделать какой-то канал связи с заклинательным покоем. А то так мои подчинённые могут и войной на кого-нибудь пойти, если меня больше суток рядом не будет. – С этим позже разберёмся. Олег в лагере?

– У себя он, – кивнул в сторону дома артефактора Мастер. – Какую-то штуковину для глубокого поиска мастерит, чтобы вас под землёй разыскивать.

– Понятно, – улыбнулся я. – Отменяй тревогу, Мастер. Надо, чтобы люди отдохнули нормально. Думаю, на днях выдвинемся с визитом в Кристальные горы.

Тут же прислушался к сигналам от кристалла. На обозначенном мной месте встречи никого не было. То ли Тихон ещё не передал мои слова старосте Вольных, то ли пока у суперов не было нужды в очистке.

– Как прикажете, ваше благородие, – кивнул бывший гвардеец Императора. Однако, уходить не стал, будто собираясь что-то сказать, но не решаясь.

– Да будет тебе связь, Мастер! – поняв без пояснений о чём думает командир Святых, пообещал я. – Сейчас с делами разберусь и сделаю.

– Спасибо, Святослав Иванович, – улыбнулся в ответ Мастер. – А то тревожно очень.

– Это я понял уже, – усмехнулся я и направился к дому Олега.

Артефактор действительно был у себя и готовил что-то грандиозное. Судя по отзвукам кристаллической связи, доносившимся из подвала, Олег решил превзойти себя и сделать что-то невероятное. Что-то такое, к чему он определённо был не готов.

– Проклятье! – срываясь с места и бегом спускаясь по лестнице, выдохнул я, а в следующее мгновение что-то глухо бумкнуло и тяжёлую зачарованную дверь вынесло в мою сторону взрывной волной.

Глава 7

Баронство Орлова.

Тремя часами ранее.

– Да нормально с ним всё будет! – уже в сотый раз за это утро, попытался Олег успокоить Ульяну. Девушка с самого рассвета не находила себе места и постепенно разгоняла тревогу у всех, кто её хорошо знал. – Ну, уехал куда-то, может. Может зазноба у барона появилась за пределами его владений. Вот и улетел Святослав Иванович, по зову сердца, да на крыльях любви. Чего ты так переживаешь?

От такого «успокоения» Ульяна почернела лицом, а вокруг неё начал подвывать ветер. Когда полукровка воздушного племени злилась, эффект был именно такой и все это прекрасно знали. Факел озадаченно уставился на девушку и тут же болезненно выгнулся от мощного удара по спине.

– Дурак ты, Олежа, – прогудел Бугурт. – Как есть дурак. А ты не переживай так мелкая. Не того склада наш барон, чтобы по бабам носиться в такое время. У него земля под ногами горит так, что даже у нас дым из ушей идёт. Какие тут амурные игрища?

Это было действительно так. Святые познакомились с непонятным парнем чуть больше недели назад. Тогда его привёл в казарму Мастер и все думали, что это засланец Управления или какой-то проходной бродяга, который умрёт уже на первом задании. Никто его всерьёз не воспринимал, а сейчас, иначе как по имени-отчеству, даже обратиться к барону было боязно.

И дело вовсе не в титуле, который тот сам ни во что не ставил. Что-то такое витало вокруг этого человека. Какая-то невидимая сила и превосходство, которые заставляли прислушиваться к его словам. Выполнение приказов при этом как бы становилось естественным продолжением любого разговора, и никто этому не удивлялся. Будто для многоопытных скаутов было нормально подчиняться двадцатилетнему парню, который появился из ниоткуда.

– Тогда где он? – переключила на Игоря свой поток тревоги Ульяна. Девушка невольно потёрла ладони о бёдра, ощутив лёгкое покалывание. Жест вышел непроизвольный, но, почему-то, полукровка теперь постоянно ощущала странную энергию в руках и так проверяла, не исчезло ли новое чувство. – Куда он мог деться так, что никто его не видел?

– Да сидит, наверное, в подземелье у своего кристалла, – всплеснул руками Олег. – Как твои руки? Покажи.

– Нормально с ними всё, – убрав руки за спину, быстро ответила девушка.

– Уля! – недовольно проворчал Факел. – Ну что ты как маленькая!

Ульяна зло фыркнула, но всё же уступила отрядному медику. Олег почти минуту рассматривал ладони полукровки, а потом задумчиво хмыкнул и отпустил руки девушки.

– Всё равно не понимаю, как он это всё делает, – произнёс Факел. – У тебя ожоги от кристаллической связи были такие, что можно было дара на месяц лишиться. А ладони вообще навсегда могли остаться больными, как у Евстрата из Зелёных огней. А сейчас вообще следов нет. Только немного лишней энергии, но она будто бы даже на пользу работает.

– Ничего она не лишняя! – тут же ответила Ульяна. – За собой лучше следи. Когда ты запас артефактов восстанавливать будешь? Не осталось уже ничего считай. Позорище!

– Да я второй день пытаюсь с бароном договориться, чтобы начать работы! – начал оправдываться Олег. – Но он занят постоянно.

– А сам разучился? – тут же поддел товарища Бугурт, но ответить Олег не успел.

К ним стремительно приближался их командир в компании ещё одного капитана скаутов. Позывной командира Полуночников был известен почти всем опытным скаутам. Вокруг Ильи ходило множество слухов, которые никто не мог подтвердить или опровергнуть. Но одно все знали наверняка – Тень никогда и никому не врал. Если он не хотел говорить, то просто уходил от ответа или не вступал в беседу вовсе.

– Нашли? – удивительно тревожным голосом задал вопрос Мастер.

– На базе и на складе его нет, командир, – ответила за всех Ульяна. – Мы всё облазили. Даже на место вчерашней находки забрались.

– Я всё испробовал, Мастер! – воскликнул Олег. – Но Улька, как заведённая, твердит одно и то же. Случилось что-то! Пропал барон!

– Поднимайте людей, – совершенно неожиданно приказал командир Святых, и его подчинённые дружно уставились на пару капитанов. Мастер считался одним из самых хладнокровных скаутов и никогда не паниковал попусту. – Нужно прочесать местность. Ульяна, бери машину и поезжай к баронессе Строгиной. Я позвонил уже, но лучше чтобы на месте кто-то возглавил поисковые отряды. Бугурт, на тебе долина Вольных. Пирата я предупредил – он уже возвращается на территорию владения. Олег, поройся в своих запасниках. Мне нужно что-то для сканирования грунта на глубину шесть-десять метров.

– Да что случилось-то объясните! – не выдержал Факел.

– Месяц назад на Урале устроил мятеж один из диких баронов, – вместо командира Святых ответил Тень. – Не думал, что эта информация может пригодиться. Меня нанял один из аристократов с летающего острова. Нужно было подстраховать его людей на финальном этапе операции.

– Это закрытая информация, – негромко произнёс Мастер. Он отлично понимал, что Илья вообще не обязан делиться подобным с обычными скаутами и, тем более, с подчинёнными какого-то аристократа. Тут речь шла о доверии, и командир Святых решил напомнить своим о необходимости молчания.

– И чем всё закончилось? – осторожно поинтересовался Олег.

– Они пробили тоннель к защитному кристаллу всего за сутки, – ответил командир Полуночников. – Выкрали и казнили на месте главу рода, его старшего сына и супругу, – сухо ответил Илья. Эмоций в его голосе было меньше, чем у пролетевшей мимо пылинки. – Барон очень громко и открыто заявлял о своих намерениях отделиться от Империи и всячески оскорблял правителя страны. В рейде принимал участие один из судей, поэтому всё было законно.

– Так, а Святослав Иванович тут причём? – первым выразил общее недоумении Бугурт.

– Мятежника и всю его семью казнили сразу, – ответил Мастер, который эту историю уже слышал. – Но на землях барона было много толковых воинов и богатые склады. На следующий день им предложили сдаться и дали на раздумья сутки. Никто не согласился.

– И? – не поняла Ульяна.

– Двое суток… – враз побледнев, пробормотал Олег. – Двое суток купол баронства оставался стабильным, хотя его хозяина убили. Как такое возможно?

– Этого я не знаю, – спокойно ответил Тень. – Но казнь видел своими глазами. Думаю, это какой-то артефакт с летающего острова. Скорее всего, тот несчастный очень сильно перешёл кому-то дорогу.

Ульяна молча развернулась на месте и пошла в сторону стоянки машин. А потом побежала. Следом за ней сорвался с места Бугурт. Первым делом нужно было подтвердить самые простые догадки. Обыск владения был одним из таких.

– Я постараюсь, – поняв, что без его помощи найти возможный подкоп не получится, решительно произнёс Факел. – Но мне понадобится время. Хотя бы пара часов.

– Если его забрали, то он уже мёртв, – невозмутимо произнёс Тень. – Мы просто подтвердим способ похищения. Можешь не торопиться.

– Ты как обычно, – проворчал Мастер, но молодой артефактор их уже не слушал.

Обычные рунники не могли проделать подобную работу, да и не было на территории баронства подходящих специалистов. Сам Олег в грани Земли тоже был слаб, но в его силах было смастерить подходящий инструмент. Благо, заказанные в Московском полисе ресурсы приехали ещё вчера и среди них было всё необходимое.

В голове Факела уже выстраивалась схема артефакта, который он давно хотел создать, но всё не доходили руки. Да и необходимости у отряда в таком предмете не было. Если Святые отправлялись на поиски какого-то подземелья, то им давали конкретные координаты. Иномирных тварей под землёй разыскивать не доводилось, а тоннели искали обычно совсем другие специалисты.

Параллельно со схемой артефакта, в голове парня кружились мысли о великих родах, императоре и молодом бароне, у которого Олег хотел столь многому научиться. Если бы речь шла о ком угодно другом, он бы ни за что не поверил, что в деле могут быть замешаны высшие аристократы с летающего острова. Но в случае с бароном Орловым могло случиться вообще что угодно. Факел бы вообще не удивился, если бы ему однажды сказали, что Святослав Иванович двоюродный племянник Императора или что-то вроде того.

– Так… Это не особенно подходит, но должно сработать, – выставляя на самодельном рабочем столе видавший виды накопитель кристаллической связи. Благодаря усилиям барона, все магические предметы в доме Олега были заполнены энергией под завязку, но, разумеется, положительный результат это не гарантировало.

Два часа подготовки пролетели незаметно. Где-то наверху разыскивали барона, а Факел продолжал расставлять костыли для самой грандиозной работы в своей карьере. Пять накопителей, почти десять килограммов самых разных ресурсов и редкого качества корпус артефакта с вкраплениями истинного железа.

Большая часть ресурсов не предназначалась для обычных мастеров, а некоторые вообще были опасны. От будущего магического сканера требовалась большая мощности и парню пришлось идти на риск, увеличивая будущие каналы для пропуска кристаллической связи. А когда всё наконец было готово, Факел торопливо создал активирующую руну и подался вперёд, пытаясь чётко выставить её над главным источником энергии.

Одно неловкое движение, мимолётное касание и отсыпанный специальным порошком канал отвода энергии меняет форму. Олег даже не успел толком испугаться, как его с ног до головы охватило пламя.

Амулет на груди артефактора мгновенно расплавился, выпуская из себя защитный магический пузырь, и парня швырнуло в стену взрывной волной. Глаза Факела расширились от ужаса, когда он осознал, что дальше начнут взрываться все его запасы. Но этого не произошло.

За яростным пламенем взрыва полыхнул ослепительный голубой свет. В дыму напротив появилась фигура человека, вокруг которой кружились в воздухе странные колечки из чёрного камня. Они буквально засасывали в себя огонь и одновременно успокаивали кристаллической поле в подвале. Человек держал в руках дырявый мешок, из которого, один за другим, появлялись всё новые и новые артефакты невиданной силы. А потом он сделал шаг вперёд и Факел узнал барона.

– Какого ифра ты тут устроил, Олег? – недовольно спросил Святослав Иванович и на лице чудом спасшегося артефактора появилась почти детская улыбка, полная уверенности, что теперь всё точно будет хорошо.

* * *

– Какого ифра ты тут устроил, Олег? – зло спросил я. Факел лежал у противоположной стены и с совершенно дурацкой умильной улыбкой смотрел на меня. – Чего ты улыбаешься?

– Рад, что с вами всё в порядке, Святослав Иванович, – прохрипел в ответ Олег и в этот момент я подумал, что парню всё же неплохо досталось. Может даже поломало рёбра или повредило спину. Подняться он не пробовал даже когда я подошёл к нему и присел рядом. – Мы волновались. Мастер приказал мне сделать артефакт для вашего поиска.

– И ты решил убить себя ради этой важной задачи? – хмыкнул я. Поверхностное сканирование говорило, что Факел немного оглушён, но в целом не пострадал. Последствия взрыва уже впитали в себя мои артефактные наборы. Я начал по одному забирать из воздух кружащиеся браслеты и убирать их в остатки мешка.