Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Я вдруг понял, что за столами настала полная тишина и все смотрят только на меня. Даже молодые смотрели не просто мне в лицо, а куда-то выше. Мгновение спустя я понял, что кристалл зачем-то устроил небольшое представление и надо мной чуть колыхалось причудливое поле кристаллической связи.

– Не перепутайте, – погасив случайный эффект, произнёс я. – И носите не снимая. Они всегда подскажут что с вашей второй половиной и как она себя чувствует.

Мария осторожно развернула свёрток и потрясённо замерла. Под грязной тканью скрывались два совершенно разных браслета. Один широкий и мощный, а второй в несколько раз тоньше. Оба покрыты витиеватым чёрным рисунком, под которым виднелись необычные символы языка механоидов.

– Что это, господин барон, – первой решила нарушить тишину невеста.

– Мой подарок, – улыбнулся в ответ я. – В случае опасности даст вам время. Вылечит, поддержит, защитит. Если встретите механоидов, то они не станут на вас нападать без прямого приказа крупной особи.

От последней моей фразы глухо выругался кто-то из гостей. До недавнего времени я и сам не представлял, что смогу сделать что-то подобное. Но теперь у меня на складе было множество деталей и таких вот опознавательных меток свой-чужой.

– Но… Нам нечем заряжать ваш подарок, Святослав Иванович, – с трудом сдерживая слёзы, произнесла Мария. Чем я её расстроил так и не понял. Её молодой супруг тоже выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок.

– За это не переживайте, – ответил я. – Пока вы в моём куполе, браслеты будут заряжаться сами. А в пустошах… Если припрёт, то просто убейте любого меха и заберите его энергию.

– Отличный совет, – саркастично хмыкнул Струна. Он стоял ближе других, и я отлично видел, как Вольный пожирает взглядом браслеты. Мария и Дмитрий одновременно надели их на руки и между артефактами протянулась отчётливо видимая нить кристаллической связи. А потом они вдруг уменьшились, сев точно по запястью своих хозяев.

– Артефакты теперь привязаны к вам и умрут вместе с вами, – чтобы ни у кого не возникло соблазна попытаться отобрать подарки у молодожёнов, громко произнёс я. – Но вы не переживайте – мешать они не будут.

– Да я его уже и не чувствую совсем, – удивлённо признался Дмитрий. Он даже потрогал новое украшение, будто проверяя, на месте ли оно.

– Носите с честью, любите друг друга и не сходите с выбранного пути, – на прощание пожелал я и направился в сторону парковки.

Позади стояла оглушающая тишина и только игравшая из портативных колонок музыка напоминала, что мы вообще-то на празднике. Мастер пару секунд смотрел мне вслед, а потом, опомнившись, поспешил за мной. Я на ходу попрощался с Пиратом и остальными, получив в ответ растерянные кивки.

– Если вам сейчас нечем заняться, то завтра подойдите ко мне, – прощаясь с Бобром, произнёс я. – У меня найдётся для вас подходящая работа.

– Обязательно подойдём, ваше благородие, – ответил мне Вольный и, будто насильно себя заставив, слегка поклонился.

Провожать нас никто не стал. Когда отошли от застолья метров на двести, позади раздались первые голоса, а потом разразилась настоящая буря. Мастер шагал следом с рассеянной улыбкой и периодически покачивал головой каким-то своим мыслям.

– Даже жаль, что так быстро ушли… – после очередного взрыва хохота, с сожалением произнёс командир Святых. – Всё веселье ещё впереди.

– А чего задерживаться? – устало произнёс я. Удивительным образом, но мыслей в голове почти не было. Усталость брала своё и хотелось банально отдохнуть и выспаться. – Себя показали, других посмотрели, молодых поздравили. Даже поесть нормально получилось, что вообще редкость в последнее время.

– Насчёт «себя показали» это вы точно сказали, Святослав Иванович! – хохотнул Мастер. – Гонза вообще язык проглотил, когда ваш подарок увидел. Такой дар ни один староста не потянет! А остальные теперь с молодых не слезут, пока все особенности артефакта не изучат. Это же надо было так здорово повернуть, чтобы все окрестные посёлки разом заставить думать, как к вам на службу попасть!

– Ага… – рассеянно ответил я. Болтовня командира Святых проходила мимо, и я почти не обращал на неё внимание. Что-то оседало в памяти, а что-то вообще не касалось разума.

– А знаете, даже правильно вы сделали, что сейчас ушли, – выезжая с парковки, продолжил разговор бывший гвардеец. – Поздно уже и отдохнуть нужно хорошенько. А то завтра такой день важный.

– Ага… – снова повторил я и озадаченно посмотрел на командира Святых. – А что завтра за день?

– Так это… – растерялся Мастер. – Ну… Я думал вы знаете. Завтра же совет великих родов назначен. Ну и вот…

– А, точно… – подавив зевоту, произнёс я. Только усилием воли не дал разуму поднять бурю и выбросить в кровь литр адреналина. Тогда об отдых можно забыть. Чуть поёрзал, устраиваясь поудобнее и, закрыв глаза, добавил. – Завтра действительно важный день, Мастер. Ты даже не представляешь насколько.

Глава 22

Баронство Орлова

Долина Вольных

Поздний вечер.

Когда барон Орлов и Мастер скрылись в темноте за пределами центральной улицы, и их фигуры окончательно растворились в чёрном проёме между крайними домами, за украшенным столом молодожёнов на мгновение повисло какое-то необычное, неестественное молчание, которое посреди гудящего веселья было несколько… странным. Кто-то из пьяных гостей попытался затянуть очередную здравицу, но тут же получил подзатыльник от супруги, и осёкся. Хотя музыка из портативной колонки продолжала играть, как будто ничего не случилось.

Захар Безродный медленно поднялся со своего места, прошёл несколько шагов вдоль стола и негромко произнёс, наклонившись к Пирату:

– Костя. Молодых уведи в дом. Нам с гостями надо коротко переговорить. Без чужих ушей.

– Сейчас? – глухо отозвался Пират.

– Сейчас, – кивнул Захар. – Пока не разбежались кто куда. Юлю с собой возьми, она нам пригодится.

Пират несколько секунд смотрел на старого друга, потом коротко кивнул, поднялся и без затей, просто объявил гостям, что молодые на пару минут отойдут в дом для семейного совета. Музыка играла, гости пили, так что никто особенно и не обратил внимания, лишь сидящие рядом кивнули, услышав. Мария и Дмитрий послушно встали из-за стола и пошли к дому, хотя в их движениях ощущалась лёгкая рассеянность. Юлия молча двинулась следом. Ну а уже за ней и остальные: Захар, Безухий, Гонза, Бобёр и Струна.

Дверь дома закрылась за шедшим последним Пиратом. С улицы всё еще доносилась музыка, но колонку выключили и кто-то взял гармонь, затянув старую песню Вольных.

– Так, гости дорогие, – негромко произнёс Пират, и голос его прозвучал чуть хрипло. – Молодые на ночь уходят. Им пора. Дела молодые, У нас, в общем, свои дела тоже.

– Не торопись, Костя, – спокойно сказал Захар, не отрывая взгляда от товарища. – Прежде чем отпускать молодых, давайте мы их с тобой ещё раз послушаем. Маша. Подойди-ка сюда, девонька. И ты, Митя. Есть у меня с вами разговор короткий, но важный.

Мария и Дмитрий, стоявшие у дальней стены с растерянными лицами, переглянулись и подошли. Браслеты на их запястьях плотно сидели по руке, не свисая и не давя, а тёмные знаки на чёрной поверхности этих браслетов в свете керосиновых ламп переливались слабым, но очень ровным голубоватым отливом, который реально завораживал.

– Маша, – буднично спросил Захар, – что чувствуешь?

– Тепло, дядька Захар, – тихо ответила девушка. – От запястья и по руке вверх. И ещё… как будто я знаю, где сейчас Митя. Не глазами знаю. Просто знаю.

– Я тоже, – коротко произнёс Дмитрий. – Стоит рядом. Не двигается. Сердце её слышу и… дыхание.

– Снять попробуйте, – вмешался уже Пират.

Оба молодых тут же попытались сделать это, но через несколько секунд виновато подняли глаза.

– Не снимается, – покачала головой Маша.

– Не могу, – подтвердил слова жены Дмитрий.

– Жмёт? Давит?

– Совсем нет Будто его и нет.

Пират несколько секунд молча смотрел на ребят, затем повернулся к старым друзьям.

– Проверить бы нужно.

– Ты барону-то не доверяешь? – усмехнулся Безродный.

– Доверяй, но проверяй, – в ответ улыбнулся Пират.

– Тоже дело. А ну-ка, девонька, – мягко произнёс Захар, вновь обратив вниание на Машу, – нам нужно кое-что проверить. Митя, ты только не пугайся. А ты, Маша, отойди-ка вон туда.

Мария отошла, а Дмитрий, видимо ещё не сообразив до конца, что сейчас будет, стоял, как стоял, с опущенными руками, но несколько напряженный.

Захар же спокойно вытащил из-под полы стёганого бушлата короткоствольный тёмный револьвер, аккуратно проверил барабан, опустил ствол вниз и навёл его на левую ногу молодого мужа чуть выше колена, целясь в мягкую часть ноги.

Юлия, стоявшая у печки, не успела даже ахнуть. Гонза дёрнулся вперёд, но Петька Безухий молча положил ему на плечо руку и удержал. Бобёр со Струной даже не пошевелились. Они уже поняли, что будет, и сидели спокойно, потому что точно знали про защитные артефакты. Но так как среди них не было рунников, никаких иных способов проверить настоящую защиту на человеке у Вольных пока что не было.

Захар нажал на спусковой крючок.

В комнате сухо щелкнул выстрел. Вокруг ноги Дмитрия коротко сверкнуло полотно кристаллической связи и по полу со звоном покатилась сплющенная пуля. Сам Дмитрий как стоял, так и продолжал стоять. На ноге у него при этом не было ничего, ни крови, ни прорехи на штанине, ни какого либо следа от выстрела. Пират заметил, что браслет у него на запястье, в момент попадания пули, на мгновение также слега моргнул и тут же снова стал просто украшением.

– Митя? – буднично спросил Захар, убирая револьвер обратно за пазуху. – Что почувствовал?

– Толчок, – медленно ответил Дмитрий. – Будто кто-то ладонью по ноге хлопнул. Не больно вообще.

– А ты, Маша?

– Я почувствовала, что в Митю что-то прилетело, – ответила Мария негромко. – И что у него всё хорошо. Я… дядька Захар, я даже на ногу не успела посмотреть, а уже знала, что он не пострадал.

– Хорошо, ребятки, – спокойно произнёс он. – Идите. У вас сегодня свой важный вечер.

Молодые, не сказав больше ни слова, вышли. Юлия, недобро зыркнула в сторону Безродного, но промолчала и аккуратно прикрыла за молодой семьей дверь, после чего осталась стоять рядом с ней, скрестив руки на груди, всячески показывая свое недовольство. Она предполагала, о чем пойдет разговор в этой комнате, и знала, что её здесь никто не выгонит, но и втягиваться в это сама не пока собиралась.

– Ну? – наконец произнёс Гонза. – Ну, кто-нибудь скажет уже вслух, что здесь сегодня произошло, или мне самому начинать?

– Начинай, Лунь, – спокойно отозвался Захар. – Тебе всегда не терпится.

– А мне не терпится потому, – Гонза подался вперёд, и его длинные сухие пальцы коротко вцепились в край стола, – что я сегодня видел, как имперский молодой барон, выскочка, на которого по уму нам всем плюнуть и забыть на моих глазах херней занимался!

– Ты полегче Гонза, с выражениями, – нахмурился Пират. – Так-то я его поболе тебя знаю и таких выражений он не заслуживает.

– Слеповат ты стал Пират, на старости лет, – не удержался от колкости Гонза, но не стал развивать эту тему, уважая хозяина и его дом. – Я к чему веду! Когда он на стол молодым кинул свой комок с тряпьём, – голос Гонзы упал почти до шёпота, – он сказал им: «Сегодня вы ступаете на новый путь. Нет больше Дмитрия. Нет больше Марии. Теперь вы семья и её важность превыше всего». А потом сказал: «Пока вы вместе, храните друг друга и свой путь». А в конце: «Носите не снимая. Они всегда подскажут что с вашей второй половиной».

– Мы не глухие, Гонза, – покачал головой Пират. – Мы сами это тоже слышали. И что?

– И что? Ты издеваешься Пират? Это же вторая книга Странника! Начало пути. Венчание у жреца. Я эти слова с десяти лет помню!

– Да твой дед тот еще фанатик был, – оскалился Безухий. – Но зато храм сгорел, а все книги у тебя в голове теперь.

– Да ты… – начал приподниматься со стула Гонза, но тут Безродный первым ткнул в бок локтем соседа.

– Дурак ты Безухий и шутки у тебя дурацкие. Деда-то Гонзы Космачёвы спалили вместе с храмом и со всеми, кто внутри был, не только с библиотекой.

– Прости, Гонза, занесло меня… – сорвал ушанку с головы Безухий.

– Дурень, – скривился Гонза, но уже беззлобно.

– Гонза, – Петька Безухий решил быстрей замять конфликт, переведя тему, – а ты сам в этих словах уверен? Не путаешь по памяти?

– Мне Петя, все эти знания дед палкой на всё жизнь забил, и вот это уже не шутка, – грустно усмехнулся старик.

– А скажи мне ещё одно, – медленно произнёс Бобёр, и все головы поневоле повернулись к нему, потому что Бобёр редко когда вообще рот открывал. – Я в обрядах не силён, но бабка моя дюже любила сказки мне на ночь рассказывать. И помню, как сейчас, там перед присказкой последней «вот и сказочке конец…», свадьба была у доброго молодца. И Странник их благословлял. Так там тоже молния между молодыми проскакивала. И ты думаешь…?

– Я думаю, что подстроил это все барон! Чтобы пыль нам в глаза пустить! – запальчиво воскликнул Гонза.

– И покрывало это еще из кристаллической связи на плечах… – это уже был Захар. – Помню я эту сказочку…

– Вот! А я о чем! – обрадованно вскрикнул Гонза, тыкая пальцем в Без родного. – Кто-то нашептал ему слова, кто-то нашептал ему обряд, кто-то научил его, как нам в глаза ссать! Аристократы это умеют. Они с детства учатся, как простому человеку голову забивать. И этот, ваш дикий барон – не дикий совсем! Подсадная утка он! Нам, на погибель посланный! Хотят нас в полис заманить. Чтобы мы за ним пошли и чтобы мы ему людей привели. Чтобы мы под него легли! Я этого не позволю. Я тридцать лет деревню держу, я этих имперских умников насквозь вижу! Я не куплюсь!

– Гонза, – неуверенно произнёс Петька Безухий, и не поднимая глаз продолжил, – а ты сам уверен, что он купить нас сегодня хотел? Он же просто подарок молодым отдал. И ушел!

Гонза открыл рот, но ничего не сказал.

– Ты сам подумай, – так же тихо продолжил Безухий, теребя в руках свою ушанку. – Если бы он нас покупал, он бы тебе и мне с Захаром, к примеру, по чёрному камешку положил, в каждое кольцо по руне врезал, может даже золотом осыпал. А он что?

– А он посидел с простым народом, уважил молодых и просто ушел, – глухо подтвердил Бобёр.

– А ещё, Гонза, – наконец, подал голос Струна. – ты заметил, как он на тебя отреагировал, когда ты влезал не туда? просто попросил не перебивать, грозя просто выгнать из-за стола. Как мальчонку нерадивого. А ведь имел право просто выпороть!

– Пусть бы попробовал! – воинственно прошипел Гонза.

– Помолчал бы, уже… герой, – с усмешкой одернула его Юлия. – Барон нас у себя приютил, пока ты…

– Юлька! – стукнул по столу Пират.

– Я уже пятый десяток Юлька, – недовольно огрызнулась его супруга, но всё же фразу-обвинение так и не закончила.

В комнате снова сделалось тихо, а на улице гармонист затянул другую заздравную песню, которую подхватил уже целый хор.

– Ладно… пустое это, – наконец произнёс Пират. – Бобер? Струна? Завтра, как подарки от его благородия получите, надо бы парой слов перекинуться.

– Да без проблем, – пожал плечами Бобёр.

– А ты угомонись уже, старый, – беззлобно обратился Пират к Гонзе.

– А что я… – Гонза замолчал, потёр лицо сухой рукой. – Будь по-твоему, Пират, ты тут хозяин. Но я ещё посмотрю. Не верю я, что нам с имперскими по дороге. Я просто подожду.

– Что ж, Лунь, дело твоё, – кивнул Захар. – А я к барону завтра сам подойду, на свежую голову. Пират поможешь?

– Замолвлю словечко, но ничего не обещаю, – усмехнулся Пират.

– Этого достаточно, – серьезно кивнул головой Безродный.

– Ну пошли догуливать, что ли? – усмехнулся Пират и все нестройно повалил на выход.

Уже на улице, под веселый гул празднующих людей, его людей, которые совсем недавно были на грани смерти, Пират сидел и молчал. Пират сегодня был хозяин праздника. Но он жил на земле другого хозяина.

Сегодня под куполом молодого барона появилась новая семья, это значило, что жизнь продолжается несмотря ни на что. Но вот эта новая жизнь у молодых, это не его Пирата, заслуга, а молодого человека, который сегодня вечером пришёл сюда в полевой форме с пылью на рукавах, поел вместе с простолюдинами, сделал молодым просто бесценный подарок, благословил их союз и просто ушёл.

И этот человек, как бы ни кричал на него сейчас старый Гонза, кем бы он там ни был на самом деле, сделал для Пирата и его людей такое… что в пустошах не измеряют деньгами.

Пират поднял свою чарку и присоединился к веселью, машинально произнеся традиционный тост Вольных, который так не любили аристо.

– Лёгкого Пути!

* * *

Иногда достаточно поставить перед собой чёткую цель и разум сделает всю остальную работу. Мне нужно было хорошенько отдохнуть, и я отрубился ещё по пути на базу. Как меня Мастер перегружал в мой домик помню очень смутно, хотя даже до спальника я точно шёл своими ногами.

Кристалл уже заранее считал всё необходимое о моём состоянии и последнее, что я запомнил – это приятный мягкий свет, льющийся со стен. Наверное, какие-то вещи я делал на подсознательном уровне. Потому что ничем иным не могу объяснить своё состояние утром.

На данный момент я обладал очень мощно развитой кристаллической сетью в теле, но она была узко заточена под работу с основой защиты моего баронства. За пределами своих владений, я оставался обычным рунником первого ранга, пусть и с достаточно большим запасом энергии. А ещё с опытом построения и связывания магических знаков, который даже меня самого удивлял.

Хотя после посещения пустоты какие-то части разрушенной личности начали мучительно восстанавливаться, но пока это касалось в основном механоидов и их странных законов, которые вынуждали иномирцев снова и снова возвращаться к выполнению неведомой никому задачи.

День решил начать с хорошей разминки. Ума и тела. Вчера лёг поздно, поэтому проснулся, когда весь лагерь уже был на ногах. Стройка шла полным ходом, и вмешиваться в неё я не собирался. Вместо этого нашёл Илью и предложил ему устроить спарринг.

– Даже не знаю, ваше благородие… – озадаченно ответил командир Полуночников. – Мои методы боя мало годятся для тренировок.

– Это как раз то, что мне сейчас нужно, – усмехнулся я в ответ. – Идём.

С самого момента пробуждения в голове стоял постоянный гул. Множество мыслей появлялись и исчезали с такой скоростью, что я иногда даже отслеживать их не успевал. Болотовы, ситуация с Елизаветой Дмитриевной. Овчинниковы, будут ли ещё попытки устранения? Имеет ли граф отношение к ловушке с иссушителями? Почему конвой Овчинниковых чуть не уничтожили такой же закладкой? Как поведёт себя Космачёв? Стоит ли привлекать сторонних исполнителей? Какие могут быть проблемы от Вольных? Вопросы, вопросы, вопросы… И каждый из них требовал внятного ответа прямо сейчас. Потому что потом готовиться будет поздно.

Мы с Тенью дошли до небольшой чистой площадки в стороне от домов. Не тренировочный плац, но то, что могло им стать уже в ближайшем будущем. Командир Полуночников скинул камуфляжную рубашку, оставшись голым выше пояса. Я сразу обратил внимание, что на теле Ильи был всего один шрам – большой ожог в форме звезды прямо напротив сердца. Кто-то всё же сумел добраться до лучшего шпиона и убийцы Управления.

– Ну что? Приступим, Святослав Иванович? – бодро спросил капитан скаутов. На нас уже обратили внимание проходившие мимо душаны. Пара подчинённых Аслана тут же остановилась, а один из них достал телефон. – Только давайте сразу обговорим, что делать, если надо сдаться. Если повреждения слишком сильные, то надо поднять обе руки. Если сознание потеряете от удара, то у меня артефакт с собой есть лечебный. Лежит в нагрудном кармане рубашки.

– Да, давай, – рассеянно ответил я, и тоже скинул рубашку. На правой руке остался браслет, но его я физически снять не мог. Истинный метал не тот материал, от которого легко избавиться. – Начинай.

– Как скажете, ваше благородие, – усмехнулся в ответ Тень и плавно перетёк в довольно странную боевую стойку.

Я отключился и тело само выбрало ответную позицию. На лице Илья мелькнуло удивление, но всего на мгновение, и он ринулся в атаку. А я принялся уводить его удары в сторону, не давая себя коснуться даже пальцем.

Овчинниковы сейчас висят на волоске. Если я нормально доберусь до полиса и до зала совета, то графа сожрут с потрохами главы остальных великих родов. Пять подтвержденных нападений, куча свидетелей, показания двух дворян, пленный командир Западного Ветра. Это катастрофа, способная уничтожить великий род и всю его репутацию.

Парирование, жёсткий блок, парирование… тело перетекало из одной позиции в другую. Рядом зло сверкал глазами Илья. Капитан скаутов всё наращивал и наращивал темп, а я будто не замечал его усилия.

Болотовы. Старый род. Как и все остальные уже включился в игру с новообразованным баронством. Судя по словам Михалыча, князь решил поставить на долгосрочные и, что странно, мирные отношения со мной. Подкинул денег, что ему особо ничего не стоило и показал себя с хорошей стороны. Плохими в этой ситуации выступили прилипалы рода, которые и шагу без ведома его светлости ступить не могут. Вывод – считать Болотовых друзьями или союзниками будет большой ошибкой.

– Да сделай ты уже что-нибудь, Тень! – долетел откуда-то слева весёлый голос Аркадия. – Что ты всё вьёшься вокруг него, как голубок влюблённый?

Илья зло зыркнул на Дылду, и я тут же, ломая рисунок боя, нанёс мощный встречный удар в грудь. Тень отлетел на пару метров, встал в защитную стойку, а собравшиеся вокруг тренировочной площадки зрители удивлённо затихли.

– Не отвлекайся, – сухо произнёс я. – Представь, что вокруг темно и мы одни.

На этот раз командир Полуночников уже не так охотно шёл в атаку. За первые минуты схватки он так меня ни разу и не коснулся, хотя делал для этого всё возможно. С секундной задержкой, Илья встал в странную позицию, сильно пригнувшись к земле. Нормальному человеку в таком положении стоять было тяжело, но я только улыбнулся. Теперь всё серьёзно и сдерживаться Тень больше не будет. Можно сказать, что он признал меня достойным нормальной схватки.

Рывок, удар, уклонение… Чужая рука проносится мимо. Вместо прыжка назад, корпусом толкаю противника и тот теряет равновесие. Схватка набирает обороты, но она меня будто не касается.

Космачёвы. Сильный и богатый род. Свой интерес к моему кристаллу они проявили изначально. Больше всех потеряли от появления моего баронства, но глава рода сразу озвучил свою позицию и предложил помощь. Значит, сильно настроен против Овчинников, но при этом на связь до сих пор не вышел. Либо ситуация поменялась, либо ожидает моего звонка и просьбы о помощи. Получить такого любопытного должника за простую помощь очень привлекательно. Вопрос в том, что для его светлости важнее. Уничтожить старого врага или возиться с диким баронством. Вывод – соблюдать осторожность и ждать. Если пересижу князя, то могу получить неожиданную выгоду.

– Не, ну конечно… – тихо произнёс кто-то из зрителей. Вокруг собралась уже почти половина лагеря. – Барона у него на территории никто не победит. Там кристаллической связи, поди, под крышку налито.

– Рот свой закрой и не мели чепухи! – прогудел в ответ Бугурт. – Меня барон при первой встрече за пять секунд уронил так, что я даже не понял, что произошло. У нас в управе. Тень ещё нормально держится.

Покровских и ещё два слабых рода в расчёт брать смысла нет. Они постоянно вращаются в орбите Овчинниковых, но это вовсе не означает, что они пойдут следом за ними на плаху. Я бы сказал, что всё совершенно наоборот. Либо прилипалы будут молчать, либо примут сторону большинства и обольют выбывшего из гонки сородича грязью. Маловероятно, что граф Овчинников смиренно примет обвинения. У него наверняка масса грязи припасена для «друзей». Вывод – почти половина совета будет молчать. Остаётся только князь Горюнов, но он тоже настроен исключительно против Овчинниковых.

– Три-ноль, – чтобы поставить точку в своих размышлениях, выдохнул я и тут же нанёс серию сокрушительных ударов. Моментальный переход в атаку выбил Тень из колеи. Он сначала пропустил прямой в челюсть, а потом двойку в корпус. Спустя пару секунд командир Полуночников рухнул на землю, а я одним прыжком разорвал дистанцию.

– У него в рубашке лечебный артефакт, – глядя на Игоря, произнёс я. – Верхний карман. Помоги Илье.

– Так точно, ваше благородие! – расталкивая зевак, рванулся к вещам Тени Бугурт. К счастью, лечение не понадобилось. Я не использовал кристаллическую связь, поэтому критических повреждений Илья не получил.

– Спасибо, – помогая скауту подняться с земли, произнёс я. – Ты дал мне возможность нормально подумать.

– Да не за что, Святослав Иванович, – потирая ушибленную челюсть, ответил Тень. – Мне теперь тоже есть о чём подумать.

– Барон! – пробившись через кольцо зевак, обратился ко мне незнакомый боец из отряда Аслана. – Со стороны Московского полиса приближается крупный боевой отряд.

Я молча кивнул и, дойдя до кристалла, положил руки на его поверхность. Это был самый надёжный способ получить максимально чёткую картинку. Защитный барьер не был предназначен для визуального наблюдения и мог чётко показывать только те объекты, которые находились рядом или внутри. Вдали всё превращалось в переплетение полей кристаллической связи, но его тоже можно было использовать.

– Значит, началось, – рассматривая полыхающий от избытка энергии конвой с десятками рунников, произнёс я.