Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Соавторы: Жорж Бор,Екатерина Гичко,Павел Смолин,Антон Щегулин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 318 (всего у книги 358 страниц)

Женщина же пошла к И-тро-ху и Хо-ёта-си. А-ара отметила, как напряжён муж. Казалось, тот едва сдерживался от бешенства и не мог поверить в то, что видит. К женщине присоединился один из мужчин скаана-са. На встречавших он посматривал с насмешкой. А-аре уже казалось, ехидное веселье – национальная черта скаана-са.

– С завершением пути, – церемонно поприветствовал приехавших И-тро-х. – Надеемся, что путь ваш не был долгим и путанным.

Женщина улыбнулась, зазвучал её медленный, мелодичный голос, мёдом потёк:

– Наша Госпожа заботится о своих детях и никогда не оставит их без своего пригляда.

– Благодаря Её заботе, – продолжил сопровождавший женщину мужчина, – наш путь был спокоен и короток.

А-ара видела, как покоробили слова приехавших Хо-ёта-си. Он всё ещё молчал, но, казалось, едва сдерживался. Речи скаана-са были очень странны. А-ара никогда не слышала, чтобы Господ называли Госпожой.

– Как бы приятен не был ваш путь, вам следует хорошо отдохнуть, Ло-са̀н-х, – с всё той же церемонной почтительностью сказал И-тро-х.

«Жрец!» – сообразила А-ара, пугливо осматривая высокого светлокосого мужчину.

– Нам не нужен отдых, – мягко воспротивилась женщина. – Госпожа знает, что мы приехали последними.

– Почти последними, – поправил её Ло-сан-х. – Но мы можем начать и без коя-са̀.

Господин И-тро-х слегка растерялся. Так как сбор проходил на территории их народа, то все приехавшие жрецы должны были прийти в их Дом Духов. Но… Он посмотрел на улыбающуюся женщину.

– Мы не можем пустить в наш Дом самозванку, – глухо оборонил Хо-ёта-си.

Всё-таки не сдержался.

– О бравые благовоспитанные мужчины юга, – насмешливо протянула «самозванка», – ваши глаза всё так же застланы спесью.

– Постыдилась бы открывать рот, – презрительно бросил Хо-ёта-си, – ты, принявшая в себя не одного мужчину.

– И от кого я это слышу? – не обиделась женщина. – От мужа многих жён? На скольких разменялся ты?

Хо-ёта-си вскинулся, шагнул было вперёд, но И-тро-х поймал его за локоть и отрицательно мотнул головой.

– И всё же наш Господин не позволит пустить вас в храм, – жрец бросил холодный взгляд на гостью.

– Да? – та чуть шире распахнула голубые глаза, и вдруг в её образе что-то неуловимо поменялось. Косы тяжело зашевелились, будто живые, но скованные бусами и лентами, ветер подхватил полы рубахи и…

А-ара испуганно вжалась в землю. Словно сам воздух качнулся, плотной стеной нашёл на И-тро-ха и заставил его слегка пошатнуться. Жрец тут же оскалился и стал сам на себя не похож.

– Не пущ-щ-щу-у-у-у-у! – жутко прошипел он.

– Я разрушу твой Дом, – прошелестела женщина, – и всё равно войду. Ты не чета мне по силам. Хочешь, чтобы я заставила тебя склониться перед всеми?

– Ты… – начал было Хо-ёта-си.

– Не лезь в то, что тебе не по силам, – женщина мазнула по нему тяжёлым взглядом, и в этом взгляде было что-то чуждое, пугающее и невероятно опасное. – Так мне рушить?

– Я даже вмешиваться не буду, – осклабился Ло-сан-х, – чтобы никто потом не сказал, что на самом деле Дом разрушил мужчина, а не женщина.

– Можешь не признавать меня сколько душе угодно, – продолжала шептать женщина, глядя в глаза скривившемуся в отвращении И-тро-ху, – но я сильнее. И готова развязать войну прямо здесь. В моём отряде только шаманы и жрецы. Среди всего твоего народа столько не сыщется.

– И не выиграешь! – уверенно заявил И-тро-х. – Я здесь не один.

– Может быть, и не выиграю, – не стала спорить гостья, – но и тебя в этой войне никто щадить не будет. От твоего народа не останется даже памяти.

И-тро-х оскалился по-звериному и на какой-то миг совсем перестал походить на прежнего разумного себя. А-аре показалось, что он слегка с ума сошёл от нанесённого оскорбления.

– Хорошо, – сквозь зубы процедил жрец, – ты войдёшь.

Хо-ёта-си уставился на него с непониманием. Почему тот отступил перед нанесённым оскорблением? Шаман был так поражён, что онемел.

– Благодарю за приглашение, – тут же расплылась в милой улыбке гостья.

Ужасающая аура развеялась, будто её не было. И-тро-х поморщился, потёр лоб и стал опять похож на обычного себя.

– О, Ли-риан-си! – женщина обрадованно уставилась куда-то в сторону А-ары, и та с ужасом поняла, что жуткий шаман стоит в двух саженях от того места, где она спряталась. – Как приятно видеть тебя.

Она смело зашагала к нему, хотя напрягся даже её спутник. Ли-риан-си приподнял уголки губ в ответной улыбке, но подаваться навстречу не стал.

– Ваша красота не меркнет, Ло-тиа̀-х, – отозвался шаман.

Что? А-ара непонимающе посмотрела на приближающуюся женщину, не в силах осмыслить то, что услышала. Та подошла совсем близко к шаману и протянула к нему руку. Тьма за его спиной тут же вскинулась и иглой бросилась вперёд.

– М-м-м, – гостья разочарованно посмотрела на оцарапанный палец и с сожалением протянула: – Всё такой же неприветливый.

– Мы оба мало меняемся.

А-ара уже почти ничего не слышала из их разговора. Она смотрела на белокосую женщину широко раскрытыми глазами и пыталась уложить в голове услышанное.

Ло-тиа-х? Эта женщина жрец?

Жрица?

* * *

*["1]Пихутна – зверь размером с кабана. Имеет четыре мягкие лапы, плотно сбитое туловище и вытянутую морду с маленькими ушками. Славится вкусным мясом, длинной тёмно-бурой шерстью и тонкими когтями, которые некоторые народы умудряются использовать вместо игл. Очень быстр, хорошо лазит по деревьям. Как и большинство более-менее крупных хоёторских зверей, убеждённый хищник.

*["2]Разрушенные империи – другое название Многоимённых земель.

*["3]Хито-Ё – прежнее название Арван-Ё.

Глава 44
Откровение

Ближе к вечеру Лирка хотела по-тихому сбежать, чтобы на следующий день извиниться и сказать, что она забыла о повелении хайнеса и по привычке ушла домой. Не казнит же он её за это? За избиение не казнил, а тут пустяк такой.

«Это уже наглость и прямое неуважение к повелителю страны, – господин Наэш укоряюще вздохнул. – Он, между прочим, заботится о тебе!»

«Чего он делает?» – Иррес притворился, что не расслышал.

Увы, сбежать бы не вышло. Только если через окно. Лирку опять вместе со столом переселили в приёмную, и она коротала день бок о бок с Саврием. Впрочем, в этом соседстве был свой плюс. Помощник хайнеса перед тем, как уйти в кабинет для обсуждения какого-то важного вопроса, выпроводил женщину пообедать. Из дворца выходить запретил, и она спустилась вниз вместе со сменившимися часовыми и поела с ними в столовой для охраны. Лирка впервые там оказалась, но под многочисленными мужскими взглядами не стушевалась – на заставе внимание похуже было – и даже позволила себе засидеться, ожидая, пока Иррес и господин Наэш обсудят вторжение чужака в её голову. Иррес очень расстроился, что именно в этот момент его не было. Дух был убеждён, что ему есть о чём перемолвиться с «гостем», и даже подозревал, что они очень и очень хорошо знакомы.

Лирка тоскливо посмотрела в окно приёмной на темнеющее над кронами небо и мысленно ругала хайнеса и господина Саврия, которые взяли её с собой, но не подумали рассказать о некоторых запретах. Если бы не они, она не мучилась бы смятением и страхом перед наступающей ночью, а уже готовилась пойти домой в компании кого-то из посланников Вотых. В доме господина Ёрдела сегодня на ужин должны приготовить кролика и обещали яблочный пирог с заварным кремом. Она бы ещё раз поговорила с Ханёном, он уже должен был перестать дуться. Проведала бы хриппуту, для которой в спешном порядке сколачивали ангар и отстраивали вольер. Может, рискнула бы спросить, как господину Маришу удалось уговорить хайнеса передать зверя им во владение полностью. Госпожа Лоэзия всё утро не отходила от домоправителя и благодарно ластилась к нему, а тот недовольно морщился и показательно небрежно заявлял, что ему не составило никакого труда договориться с Сильнейшим. А Лирка ведь действительно почти поверила, что хайнес решил просто подарить госпоже Лоэзии ненужного ему зверя. Ха!

«Лучше меня никто не позаботится, – уверенно заявил Иррес. – Чего он сделает, если образина эта ещё раз сунется? Ничего! А у меня как пробка вылетит и даже ругаться не посмеет».

И не поспоришь.

«А из-за него нам с Наэшем придётся сидеть в подсознании, и мало ли кто к тебе решит в этот момент явиться. От защитничка этого проблем больше, чем пользы», – продолжал ворчать дух.

«Давай посчитаем, сколько пользы от тебя и сколько вреда? – предложил бывший хайрен. – И сравним, чего больше».

Иррес обиженно умолк.

«Лиркая, у тебя будет прекрасная возможность спокойно с ним поговорить, – Лирка раздражённо скривилась. – Не морщись. Пора разобраться, хватит увиливать. Уверен, твои страхи напрасны».

«Как ты можешь точно знать, если познакомился с этим проходимцем позже Лирки? – возмутился Иррес. – Про нас тоже предлагаешь рассказать?»

«Про нас-то зачем?» – холодно изумился господин Наэш.

«То есть как⁈» – поразился Иррес.

Лирка, откровенно говоря, тоже удивилась.

«Ты разве не с целью свести их уговариваешь признаться? Предлагаешь нас оставить в качестве сюрприза? Друг мой, даже я на такую подлость не способен».

«Конечно, если у Лирки к нему ляжет сердце, то будет совсем не плохо, заключи они союз. Но я мыслю трезвее, Иррес. Им нужно разобраться с тем, что их уже связывает. А остальное…» – господин Наэш замялся.

«Ты чего? – голос духа опасно задрожал. – Думаешь, наша Лирка недостойна этого липового владычишки?»

«Язык бы тебе в трёх местах сломать! – рассердился бывший хайрен. – Нашёл в чём обвинить! Сам видел, что он любитель женщин. Любит всех одинаково. А Лирка его боится сильнее, чем тебя когда-то».

«Да вот не привирай! От страха ко мне она вся тряслась и чуть с ума не сошла. А его уже который час без всякого уважения кроет срамом».

«Тебя она уже не боится, а его до сих пор боится».

«Ну так она все эти годы со мной жила, а его видеть не видела!»

Лирка всё же посмотрела на окно, но поняла, что головной боли так и так не избежать, а в присутствии хайнеса ей хотя бы нравоучения читать не будут.

«Ты слышал⁈» – возмутился Иррес Лиркиным мыслям.

Дверь кабинета распахнулась, и в приёмную вышел Узээриш, на ходу натягивающий кафтан.

– На сегодня всё, – заявил он Саврию. – Ты тоже не засиживайся, топай к своему семейству.

– А вы не забудьте покормить свою гостью ужином.

На лице мужчины мелькнуло растерянное выражение, он чуть удивлённо взглянул на Лирку и кашлянул. Саврий понимающе хмыкнул. Хайнес и себя порой забывал покормить.

– Ну а чем вам ещё заниматься? – приподнял брови помощник. – Вы же всю ночь вместе собираетесь провести?

Лирка постаралась сохранить невозмутимость, хотя внутри засвербело смущение. По дворцу пойдут слухи, если кто-то прознает, что Сильнейший всю ночь провёл с ней. И чего он сам вызвался её караулить? Господин Аризей мог кого-нибудь выделить. И Лирке было бы спокойнее, и придворным скучнее.

– Ты идёшь со мной, – Риш ткнул пальцем в магичку, и та неохотно поднялась.

– Господин, обязательно именно вам за мной смотреть? – Лирка всё-таки не выдержала. – Господин Аризей наверняка может подобрать кого-то из своих ребят. И даже не одного. Мне всё равно, в чьей компании ночевать…

– Вот и переночуешь со мной, – Узээриш повернулся к ней спиной и решительно зашагал на выход.

Лирка поджала губы и пошла следом под насмешливым взглядом Саврия. И чего только веселится?

– Я распорядился подготовить гостевые апартаменты. Решил, что мои ты посетить не захочешь, хотя это было бы удобнее, – через плечо бросил Риш.

Чем удобнее? Раздражение просто распирало женщину.

– Разомнёмся и погуляем или сразу ужинать и спать?

– Я бы предпочла лечь спать.

– Не выспалась? А нечего было в такую рань подрываться.

Сам-то наверняка не спал! Как он вообще может быть таким бодрым? Ещё и не обедал. Лирка не видела, чтобы ему приносили еду в кабинет. И почему он такой длинный и тяжёлый, если ест как придётся?

Они поднялись на этаж выше, углубились в переплетение коридоров и вышли в каком-то очень тихом закутке. Здесь даже чужие запахи почти не ощущались, только парочка, видимо, слуг, которые готовили покои. У дверей Лирка внезапно оробела, представив, что они с хайнесом на всю ночь останутся не просто наедине, а совсем-совсем одни. Даже в соседних покоях никого нет.

– Господин, – взволнованно позвала Лирка, когда Риш уже положил руку на ручку двери, – вам действительно нужно самому смотреть за мной? У вас же так много дел, вам нужно хорошо отдохнуть…

– Милая, – Узээриш резко обернулся, склонился к её лицу и проникновенно посмотрел прямо в глаза. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на одержимость. – Я пытаюсь разобраться с загадками Хоётора уже почти полвека. И если кто-то попытается пробраться к тебе в голову и поговорить, то я хочу поговорить с этим «кем-то».

Он открыл дверь и прошёл внутрь, а Лирка ещё некоторое время стояла и смотрела на его спину. Иррес и господин Наэш сидели где-то в подсознании и не могли ничего посоветовать или подсказать.

Как заглушить в себе неприятное чешущееся чувство вины? Она ведь могла рассказать про Хоётор столько, сколько бы не рассказал коренной хоёторец, проживший в своей стране веков десять. Но не могла объяснить, откуда у неё такие знания. Тихо вздохнув, женщина прошла следом и осмотрелась.

Судя по небольшой гостиной, покои предназначались не для самых именитых гостей. Единственное окно закрывали густые ветки, отчего в комнате уже было темно. Под потолком плавно покачивались осветительные шары, и их скудное сияние выхватывало довольно простое убранство. Два кресла около небольшого круглого стола, шкаф у стены со стеклянными дверцами, диван по центру комнаты, пара пуфиков и картина с пейзажем. Лирка посмотрела на дверь, ведущую, видимо, в спальню, но заходить туда не стала.

Узээриш придирчиво осмотрел всё, что можно было увидеть в окно, и задёрнул шторы. Потом уже оглядел комнату, будто это он, а не Лирка, исполнял обязанности телохранителя. Сходил в спальню, вернулся через пару минут и дёрнул шнурок, висевший рядом с картиной.

– Располагайся, – велел он Лирке и стянул с себя кафтан. – Сейчас велю слугам принести ужин.

Лирка покорно опустилась в кресло, но расслабляться не спешила. Зато хайнес ничуть не стеснялся её присутствия, сбросил камзол, почти с ненавистью сорвал шейный платок и со стоном облегчения вытянул ноги в кресле напротив Лирки. Впился в женщину взглядом, но спросить ничего не успел. В дверь постучали.

– Войдите.

Внутрь с поклоном вошёл лакей.

– Принесите сюда ужин на две персоны, – распорядился Узээриш, – и бутылочку закарийского. Не смотри на меня так испуганно, – мужчина поморщился, увидев, как встрепенулась Лирка, – от двух бокалов ничего мне не будет. Тебе пить не предлагаю.

Лирка пугливо взглянула на лакея, но тот на неё глаз не поднимал. Так и вышел со склонённой головой.

– Не переживай, – успокоил её хайнес, – болтать не будет. Твоя честь честной вдовы останется в неприкосновенности. Да расстегнись уже! Может, ещё и спать в мундире будешь?

Вообще-то именно так она и хотела поступить. Но в комнате всё же было душновато, открыть окно хайнес вряд ли позволит из соображений безопасности, так что Лирка расстегнулась, но на этом и остановилась.

– Тебя сегодня никто не беспокоил? – Узээриш смотрел пристально, пытаясь по мимике понять, когда женщина соврёт. Порой он завидовал отцу, дар которого позволял прямо спросить, соврали ему или нет.

– Нет, – покачала головой Лирка. – После госпиталя никто не приходил.

– Уверена? – приподнял брови Риш. – Ты могла не почувствовать.

– Я бы почувствовала. Я… – магичка бросила на него короткий неуверенный взгляд, словно сомневалась, что стоит говорить. – После душевных проблем, которые одолевали меня одиннадцать лет назад, я очень чувствительна к любым внутренним изменениям.

– Вот как? Не поделишься, что с тобой тогда произошло?

– Рассказывать особо не о чем, – нахмурилась Лирка. – После Подземного города меня стала одолевать тревога. Через некоторое время появились слуховые галлюцинации, мне чудилось, будто со мной кто-то говорит.

– Серьёзно? – Риш насторожился. – Это могла быть одержимость?

– Нет, – уверенно заявила женщина. Всё-таки её проблема действительно одержимостью не была. – Мне тогда помог господин Руахаш. Точную причину выяснить не удалось, но он предполагает, что галлюцинации могли возникнуть из-за пережитого страха и из-за применённой тогда ко мне ментальной магии.

Узээриш досадливо скривился. От ментальной магии действительно могло возникнуть что-то подобное, не зря на неё наложено столько запретов и ограничений.

– И с тех пор я стараюсь отслеживать внутренние изменения, чтобы предугадать развитие душевной болезни.

– Господин Отрот сказал, что у тебя очень крепкое душевное здоровье.

– Правда? – Лирка взглянула на него с радостным удивлением, но тут же поспешила опустить глаза.

– Да, прямо-таки закалённое. Хватит отводить глаза, иначе я ещё сильнее подозреваю, что той ночью со мной была ты.

Женщина тут же вскинулась, даже привстала и обожгла хайнеса злым взглядом. О, как Ришу понравилось! Сдерживать довольную улыбку он не стал, и Лирка, поняв, что над ней просто смеются, села и недовольно поджала губы.

В дверь опять постучали.

Вошедшие слуги быстро расставили кушанья на столе и сразу вышли, предоставив господам возможность самим себя обслужить. Лирка без лишних разговоров принялась за жаркое, а Риш сперва налил себе вина, посмаковал его, рассматривая женщину, и тоже приступил к еде. Хотелось пошутить про романтичный ужин, но магичка и так была на нервах и так терзала мясо, что у Риша возникло опасение, как бы на тарелке не оказался он сам. А доводить женщину до отчаяния опасно.

Трапезу Лирка закончила раньше хайнеса и начала обеспокоенно осматриваться, соображая, как они лягут спать. Она может расположиться и на диване, но вряд ли Сильнейшего это устроит. Не зря же он решил ночевать с ней. Значит, хочет держать её под постоянным присмотром. Но делить одну постель с ним она не будет. Одного раза вполне… Боги, зачем она вспомнила⁈

Риш видел её смятение, но успокаивать не спешил. Его начинало интриговать, как смущение женщины сменяется уверенностью и даже дерзостью и наоборот. Не играла, реакция вполне искренняя, и каждый раз она старалась побыстрее натянуть маску невозмутимости. Мышцы лица сковать получалось, но вот чёрные глаза продолжали встревоженно сверкать. Тёмные! И почему у медведицы такие птичьи бусины-глаза? Сплошное беспокойство! В них без чувства вины смотреть невозможно!

– Посиди со мной, – попросил Узээриш. – Мы надолго теперь связаны, думаю, мне стоит узнать о тебе больше.

– Обо мне?

Опять этот испуганный взгляд!

– Но у вас же есть моё дело, – растерянно протянула Лирка. – Там всё. Всё про мою жизнь и службу.

– Тебе-то откуда знать, что там написано? – Риш насмешливо вскинул брови. – Служивым запрещено… Так.

Уже на слове «запрещено» Лирка бросила на него вороватый взгляд.

– Боги, откуда ты такая взялась? – Узээриш рассмеялся и поднял бокал. – Кайся, грешница. Упросила хавария показать?

– Нет, – женщина виновато склонила голову. – Мы… я сама пробралась, чтобы прочитать.

– Я бы хотел услышать версию с «мы», – обмануть хайнеса не удалось.

– Это глупое и дурное дело, – Лирка скривилась. – Мы, право, ничего плохого не хотели. Просто… нам просто нужно было посмотреть, что хаварий написал в деле Ёриха после… после одного случая.

– Говори-говори, – подбодрил её Риш. – Я теперь всё равно узнаю. И лучше, если узнаю от тебя.

Какая же она балда! Тяжело вздохнув, Лирка поведала про позорный случай:

– Ёрих наж… напился и улетел на служебном драконе на Хоёторскую сторону.

Узээриш присвистнул.

– Набедокурил там, нацарапал своё имя на Доме Духов…

– Где⁈ – Риш едва вином не поперхнулся, а Лирка досадливо прицокнула.

– … и дракона упустил. Обратно пешком вернулся, когда протрезвел. Хаварий был в бешенстве. Ёриху грозил суд, разжалование и… наказание. Виларий Хабдир… и мы едва упросили его смилостивиться. Всё-таки Ёрих хороший соглядатай, просто оборотень дурной. Его вину на весь отряд разделили. У нас из жалования за этого дракона три года деньги вычитали и… ещё не всё вычли. А хоёторские соглядатаи ещё год в отместку за надпись себя Ёрихом называли.

– Правда? – хайнес явно был заинтригован рассказом. – Раз ему смелости хватило на чужих святынях малевать, написал бы что-нибудь осмысленное.

– А он ничего, кроме своего имени, писать не умеет, – фыркнула магичка. – Вот мы после того случая пробрались к хаварию, чтобы глянуть, чего он Ёриху написал. А то, может, накроется его продвижение по службе. Ну и… из любопытства и свои дела посмотрели.

– Бандиты, – почти ласково протянул Риш. – Вот дам имя в честь какого-нибудь известного разбойника.

Лирка вскинула на него радостно блеснувший взгляд, тут же потупилась и тихо произнесла:

– Вы только дайте.

Улыбаться Риш перестал.

– Когда остальные приедут?

– Не знаю. Мы ждём, но путь длинный…

– Вас теперь меньше одиннадцати. Как решать будете?

Лирка не ответила сразу.

– Мы пока не знаем. Решим, когда все соберутся.

Повисло неловкое молчание. Напряжённо хмурящийся Риш отставил бокал и сложил руки на груди.

– Первый встречный безымянный вам не подойдёт, так?

– Семья несёт ответ за своих членов, – пожала плечами Лирка. – Как мы можем отвечать за того, кого совсем не знаем?

– Мудро, – одобрил Риш. – По крайней мере видно, что к созданию семьи относитесь серьёзно. Ладно, хватит, пора спать. Предлагаю разместиться на кровати. Она широкая, если хочешь, для гарантии безопасности твоей чести положим между нами кинжал.

– А если ночью моим разумом завладеет кто-то другой и попытается убить вас этим кинжалом? Нет, ложиться рядом небезопасно, – Лирка была категорично против. – Могу и подушкой придушить.

– Ты плохого мнения о моих навыках.

– Я просто не знаю, какими навыками обладает тот, кто может прийти в мою голову.

Что ж, зерно истины в её словах есть.

– Ложитесь на кровать, а я лягу на полу, – предложила магичка.

– Я не могу спать в удобстве, когда женщина рядом ютится на жёстком. Пожалей мою мужскую гордость.

– Ну… – Лирка растерянно осмотрелась. – Диван не такой удобный, давайте… Хотя нет, – она с досадой посмотрела на длинные красивые ноги хайнеса, – вы там не поместитесь. Можем лечь на полу по разные стороны дивана. Там мне будет сложнее напасть на вас, а вы сможете присматривать за мной. Только хватит ли одеял…

– Вот тоже морока на мою голову, – с досадой прошипел Риш.

Слуги забрали посуду и принесли охапку одеял, которые Лирка честно поделила между собой и хайнесом: три ему, два ей. Сама всё постелила, разложила подушки, пока хайнес в коридоре говорил с господином Аризеем. Разулась, сбросила мундир, быстренько забралась под одеяло и повернулась спиной к дивану и лицом к стене. Старательно зажмурилась, надеясь, что усталость возьмёт вверх и сон накроет её ещё до возвращения хайнеса, но…

«Это по поводу Рышныев».

Слова господина Аризея не шли из головы, и Лирка кусала губы, пытаясь унять чувство вины в груди.

Хлопнула дверь, послышались шаги. Тихое шипение, звук падающих сапог и через некоторое время шлёпанье босых ног. Ещё через минуту на вздрогнувшую Лирку комом упало третье одеяло, и ей пришлось сесть, чтобы расправить его и укрыться нормально. Спорить и возвращать она бы уже не рискнула. По другую сторону дивана со стоном облегчения устраивался на разложенных одеялах хайнес, и Лирка, вновь опустившись на подушку, бросила на него взгляд из-под дивана. Она видела только профиль мужчины, скудно освещённый одним осветительным шаром, отогнанным в самый дальний угол комнаты. Сильнейший явно был чем-то раздосадован и, сложив руки за голову, просто пялился в потолок, даже не пытаясь, как обычно, ввести её в смущение.

«Эй, Лирка! Ты как? – зазвучал настороженный голос Ирреса. – Что за… Ты под кроватью спишь? А, нет… Это диван, что ли? – дух глумливо заржал. – Вместо кинжала? Первый, кто нарушит черту, получит им по хребтине? Оригинально!»

«У меня всё нормально. Тебе лучше не высовываться».

«Мне лучше знать, когда высовываться! Ты ни о чём не переживай. Если эта сухляда посмеет что-то сделать, не побрезгую, откушу всё, что ему покоя не даёт».

Дух вновь спрятался, но Лирке полегчало.

Полегчало ровно до того момента, пока она не увидела, как гуляют желваки по лицу хайнеса.

– Что-то произошло? – тихо спросила она, не особо надеясь на ответ. Скорее пыталась заботой заглушить совесть.

Тот скосил на неё жёлтый глаз.

– Слышала что-то про безумных в Хоёторе?

Лирка промолчала, и Риш со вздохом перевёл взгляд в потолок.

– Постоянно что-то крутится вокруг сумасшедших и безумных, но мы никак не можем понять… – он опять вздохнул.

Я пытаюсь разобраться с загадками Хоётора уже почти полвека.

Лирка сглотнула. А затем не выдержала и резко села.

– Ты чего? – насторожился Узээриш.

Женщина упёрлась рукой в бок дивана и подвинула его в сторону, чтобы видеть мужчину.

– Я могу кое-что рассказать, – тихо призналась она и испуганно ссутулила плечи. – Только, пожалуйста, не злитесь.

– Что? – Риш приподнялся и нехорошо прищурился. – Ты, глупая девчонка, посмела что-то скрыть?

– Я… Ох, боги, – Лирка нервно взъерошила волосы и торопливо прошептала: – Я бывала в Арванском городище, – и набравшись духа, добавила: – Три раза. Семь лет назад, два года назад и перед отъездом с заставы.

Риш медленно поднялся, не отрывая от Лирки широко раскрытых глаз, сел и приподнял брови. На большее его просто не хватило.

– Тебе не говорили, что соваться туда опасно? – вкрадчиво спросил он.

– Говорили, – магичка прекрасно понимала, что выглядит сейчас в глазах хайнеса глупой любопытной девчонкой. И, если честно, надеялась, что выглядит именно так.

– И с тобой ничего не случилось? – голос Сильнейшего звучал настораживающе спокойно. Лирка сразу сообразила, что он заподозрил её во всяких страшных вещах: от одержимости до предательства родины и соглядатайства в пользу врага.

– В первый раз почти случилось. Господин, я правда не одержима, со мной не говорят хоёторские посланники, и я не углядай Хоётора. Понимаю, что выгляжу очень подозрительно…

– Весьма, – не стал спорить Риш.

– … но, может, у богов на меня есть планы и оттого я так увязла? – Лирка отчаянно заломила пальцы. Право, стоило подождать хотя бы до утра и придумать какую-то правдоподобную легенду, которая объясняла бы её появление в Арванском городище и дальнейшее молчание.

– У богов? Такого высокого мнения о себе? – Узээриш раздражённо отбросил одеяло и свернул ноги кренделем, усаживаясь удобнее.

– У меня нет другого объяснения.

Риш фыркнул.

– Рассказывай! И только попробуй хоть что-то утаить! Что там случилось первый раз, когда ты явилась в Арванское городище? Нет, это надо же придумать⁈ – хайнес всё-таки взорвался. – У тебя маленький ребёнок, а ты тащишься в опасное место искать приключений!

– Я не хотела туда идти, – женщина яростно сверкнула на него глазами, уязвлённая замечанием. – У бабушки, с которой я на тот момент жила в одном доме, овца сбежала, и я пошла её искать в окрестности Арван-Ё. Это бестолковое животное нашлось под самыми стенами городища. И меня будто что-то толкнуло зайти дальше. Я уже потом поняла, что меня манит чужая воля, испугалась и убежала.

– Но начальнику не доложила? – догадался Узээриш.

– Я не идиотка, – раздражённо прищурилась на него магичка. – Ко всем, кто бывал в Арван-Ё, относились и относятся настороженно. Парня, который сунулся туда годом раньше, прирезали его же сослуживцы. Тем более я не узнала ничего нового, чтобы рассказывать.

Хайнес нахмурился. Собственно, причина для молчания весьма веская. Интересно, сколько ещё помимо Лирки оборотней, которые побывали в Арван-Ё, но молчали об этом?

– А вот второй раз я пошла туда осознанно. Наш отряд во время одной из вылазок стал свидетелем ритуального праздника. Участвовавшие в нём жрецы на себя не были похожи… а мы-то их за столько-то лет узнали неплохо… говорили разными голосами и вели себя пугающе.

– Так это вы были теми, кто так далеко забрался? – удивился Риш.

– М-м-м… Не знаю, – растерянно протянула Лирка. – Мы тогда тремя отрядами пробрались вглубь и все видели подобные ритуальные пляски, только в разных местах. Не знаю, с чьих слов вам отчёт писали. Но вот после этого я и решила наведаться в Арван-Ё. Ритуалы очень напоминали древние магические техники, которыми сейчас вообще никто не пользуется. Они забирают очень много сил, а нынешние маги не такие сильные, как маги древности. Я думала, что в Арван-Ё могли сохраниться какие-то письменные источники, фрески, орнаменты, изображения на стенах, по которым можно хоть о чём-то догадаться.

– Маги, соглядатаи и женщины – самые любопытные существа на свете, – с досадой протянул Риш, – а тут оба ремесла в одной женщине! Это было настолько важно?

– Не только вам не дают покоя загадки Хоётора, – Лирка пронзительно на него посмотрела. – Вы пробыли на границе от силы три года, а я прожила десять лет и всё равно почти ничего не знала о Хоёторе и совершенно его не понимала. Если у вас всё зудит от его загадок, то я места себе не находила от злости и бессилия. Столько времени провести на территории врага и всё равно почти ничего о нём не знать. Меня не раз посещало ощущение, что Хоётор цепко держит собственные тайны в своих границах. Чтобы что-то узнать о нём, бесполезно брать пленных и допрашивать их в тюремных застенках. Нужно ходить в земли самого Хоётора и терпеливо выискивать эти тайны. Просто так они в руки не дадутся. К моменту, когда я дозрела второй раз наведаться в Арван-Ё, я чувствовала себя уже увереннее и мне было не так страшно. И дошла я до самого… наверное, храма.

Сложив руки на груди, Риш приготовился внимательно слушать.

– Я позволила чужой воле заманить меня наверх, но вот прикасаться к плите, которая была там же, уже не стала, хотя тянуло очень сильно.

– И ты могла сопротивляться?

– Я понимала, что это не моё желание, – пожала плечами женщина. – Когда ты понимаешь, что тобой пытаются манипулировать, сопротивляться проще. Увы, в самом… храме не было ничего, кроме песка и плиты. Я хорошо всё осмотрела. Уже хотела уходить, когда тот, кто меня манил, пришёл в бешенство и заговорил. Голос шёл из плиты, и, казалось, что с другой её стороны кто-то пытается пробиться. Он говорил о святости места, в которое я пришла, и требовал… много чего требовал.

– Он не говорил, кто он? – заинтригованно спросил Узээриш.

– Он называл себя Господином. Я часто слышала, как в Хоёторе обращаются так к высшим силам. Если честно, я думаю, что там, за плитой, дух.

– С чего такая уверенность?

– Когда у меня были душевные проблемы, я была убеждена, что во мне сидит кто-то помимо меня, и господин Руахаш давал мне много книг про духов, чтобы я, прочитав, убедилась, что со мной всё в порядке.