Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Лиза, похоже, не заметила ничего.

Баронесса, кажется, в первый раз попала в настолько пафосный ресторан в Белом городе и думала сейчас о том, что её ведут «по приватному входу», как, видимо, ведут всех важных гостей, чтобы не светить их перед посторонними. Откуда ей было знать, что у этого ресторана семьдесят восемь лет назад был построен полноценный парадный портик именно для таких целей, вот только находился он с другого торца здания.

Лиза этого не знала. И знать ей сейчас было незачем. Поэтому Михалыч молча отступил на полшага назад и сделал спокойное лицо человека, у которого подобный маршрут не вызывает ни малейших вопросов.

Никто из охраны не бросил в его сторону ни единого взгляда. И это было ожидаемо. Это, в общем, было даже желательно, потому что человека, на которого никто не смотрит, сложнее опознать. Не то, чтобы Михалыч страдал паранойей, но мало ли что.

Он сел обратно в машину, аккуратно вырулил с подъездной дорожки, отъехал по парковке во второй ряд, поставил седан так, чтобы из его лобового стекла одновременно были видны и парадная лестница ресторана, и боковой служебный навес, и въезд с проспекта, и шлагбаум на выезде. Заглушил двигатель и откинулся на спинку. Очень хотелось курить, но сейчас было не время и не место.

И начал работать.

Работа Михалыча сейчас в этой машине ничем не отличалась от его обычной работы на складе баронства. Он, как и всегда, вёл учёт. Только сегодня учёт был немного другого свойства.

Первой подъехала длинная тёмно-серая машина. Михалыч узнал её ещё до того, как разглядел герб на пассажирской двери: глухой щит, в нём три белые лилии и обнажённый меч острием вверх. Род Завадских. Слишком пафосный герб для всего лишь виконтов. Виконт был не один, сначала из машины вышел старший секретарь, потом сам виконт, тяжёлый, лет пятидесяти, в тяжёлом сером сюртуке. В ресторан они зашли по парадной лестнице, через бронзовую дверь. Семья Завадских ничего особо из себя не представляла, ходили слухи, что они на грани банкротства, вот только удерживались на плаву они с помощью своих покровителей, которые были совершенно случайно – Болотовы. У них в полисе было три крупных торговых дома и доля в управлении речным портом. С Завадскими у Михалыча в его прежней жизни были вполне приличные отношения, он им поставлял медь и редкий цветной металл из руин внешнего мира, и они платили вовремя. Проблемы у них похоже, начались, только в последнее время.

Вторым приехал серебристый седан с гербом, который Михалыч узнал не сразу. Двойной круг, в нём перекрещенные ключи. Это был кто-то из самой младшей ветви Покровских, всё еще имеющих общую кровь, но уже практически скатившиеся до уровня простых вассалов. Синицыны, точно! В прошлом году получили лицензию на производство накопителей кристаллической энергии. Странно… Ведь это было всегда вотчиной Болотовых! Барон Синицин также поднялся по парадной и вошел через парадную дверь.

Третьим приехал чёрный, тяжёлый бронированный лимузин и вот тут Михалычу пришлось приложить усилие, чтобы грязно не выругаться вслух. На пассажирской двери был герб, который до сих пор ему снился в тяжелых снах. Этот герб ему был ему знаком с того времени, когда у него был собственный двухэтажный магазин на Глиняной, ещё две точки в Сером и одна на границе Чёрного, плюс миллионный месячный оборот… Плюс семья и плюс хорошо прогнозируемое светлое будущее.

Человек с этим гербом приехал к нему тогда на двух чёрных машинах, остановил движение по Глиняной на три квартала, вошёл к нему в магазин и за двадцать минут «переговоров» оставил его буквально без штанов. Лично против Михалыча тогда не было сказано ни одного грубого слова. Документы были оформлены чисто. Магазин был куплен по балансовой стоимости. Конкуренции на улице Глиняной с того дня по этой линии товаров больше не существовало.

Сегодня машина с этим гербом приехала в «У Седьмой грани» по своим делам, никак с Михалычем не связанным, и о существовании Михалыча в этом мире её пассажир не подозревал, и подозревать не мог.

Род Зубовых… Графский род, который ходил «под» Болотовыми. Из машины вышел мужчина лет под шестьдесят, в дорогом, идеально сидящем тёмно-сером костюме, и спокойно проследовал в парадную дверь. Граф Сергей Петрович Зубов, глава рода, собственной персоной. Тот, кто отжал (не своими руками конечно же, а руками своих шавок) весь бизнес Михалыча и разрушил всю его жизнь.

Михалыч дождался, пока закроется дверь за этим человеком, который вряд ли помнит о существовании самого Михалыча, уж слишком он высокого полета птица и только после этого достал телефон.

Он сделал всего один звонок, который подтвердил его догадку. Все трое были приглашены княжичем Болотовым сегодня в ресторан. И все на одно время. На то же самое, на какое время пригласили баронессу Строгину.

Михалыч убрал телефон.

Он не стал делать никаких выводов. Михалыч просто запомнил три факта. Старший из того рода, который отобрал его бизнес, сегодня в полдень оказался в том самом ресторане, в котором с Лизой обедает наследный княжич Болотов. По его приглашению. И еще двое.

Этого пока что было достаточно.

Лиза вышла через тот же боковой служебный навес ровно через час двадцать минут после того, как туда зашла. Михалыч за это время не двинулся с места и даже воды не попил. Когда из здания появилась её светлая фигура, он завёл двигатель, мягко тронулся, подал машину прямо к навесу и вышел.

Открыл заднюю дверь и подал руку.

Лиза села, а Михалыч, не отводя взгляда от её лица, аккуратно закрыл за ней дверь. И уселся на водительское сиденье, вопросительно взглянув в зеркало заднего вида.

Лиза же смотрела вперёд, рассеянным взглядом. Глаза у неё были сухие, губа слегка прикушена. Вот только Михалыч знал такое выражение лица, оно бывает у людей, которые недавно очень не хотели заплакать и справились с этим с помощью очень большого внутреннего усилия. Сумочка лежала у неё на коленях, и на сумочке поверх замка лежал плоский конверт из плотной кремовой бумаги, перевязанный простой тёмной лентой. Лиза этот конверт не трогала.

– Михалыч, – сказала она негромко.

– Я здесь, ваше благородие, – тут же отозвался Михалыч, заметив, что она настолько не в себе, что назвала его не по имени отчеству, как делала обычно.

– Поехали домой.

Михалыч молча кивнул, перевёл рычаг и тронулся с парковки.

– Михалыч? – неуверенно спросила она.

– Да, ваше благородие?

– Почему Святослав Иванович так отличается от других аристократов? Почему он… нормальный?

Глава 15

Пустота. Совершенное состояние, которое невозможно описать парой слов. Мало кто из живых людей способен ощутить его, хотя многие считают, что регулярно сталкиваются с чем-то подобным. Ошибка заключается в том, что рядом всегда есть какая-то жизнь. Насекомые, шелест деревьев, движение ветра или далёкие блики солнца на подвижной воде. В настоящей пустоте нет ничего. Даже тебя самого нет, потому что мир вокруг настолько пуст, что она высасывает из тебя каждую каплю жизни и разума вслед за последними крохами кристаллической связи.

– НЕТ! – родилась в сознании чёткая мысль и вместе с ней во все стороны разошлась мощнейшая волна энергии. Мой крик. Моя воля. Мой приказ. – У МЕНЯ ИНОЙ ПУТЬ!

Живые рядом. Четыре задыхающихся от упадка сил человека. Они почти потеряли себя, но всё ещё продолжали бороться. Моя кристаллическая связь зацепилась за каждого из них, давая им якорь и шанс удержаться на плаву. Если потерять сознание, то пустоту уже ничто не остановит. Она всегда голодна и всегда рада новым жертвам. Но меня она знает. Видела раньше и понимает, что я ей не по зубам.

Почему? Не известно.

Откуда я это знаю? Весь мир вокруг кричит об этом.

– Мастер, очнись! – дотянувшись до командира Святых, трясу его за плечо. Бывший гвардеец Императора бессмысленно пялится застывшим взглядом в чёрное небо. Различить границу между небом и землёй в этом месте почти невозможно. Первое навсегда застыло, а вторая навечно умерла. Две жертвы ради величайшей цели. – Ну! Морерождённые будут ещё несколько лет праздновать, что ты сдох и так и не сумел отомстить!

– Нет! – откуда-то из иного мира услышал я хриплый рык Мастера. Его взгляд не двигался, но тело начало дрожать, будто пытаясь скинуть оковы.

Силы заканчивались. Разовый выплеск энергии сожрал почти все запасы, а пополнить их в этом мире попросту негде. Это я знал так же точно, как своё новое имя. Повезёт, если получится стабилизировать спутников. Тогда мы станем на долгое время обычными людьми, зато останемся живыми.

– Давай! – выдохнул я. Кольцо стабильной реальности начало медленно сжиматься. Пустота возвращала своё пространство с неумолимой яростью. Я мог снова остаться один. Мог, но не хотел. Потому что наконец обрёл цель. Быстро переполз к Ульяне и положил руки ей на голову. – Давай, Улька! Только дом отстроили тебе! Ещё даже новоселье не отпраздновали!

Шевельнулся и тяжело застонал рядом со мной Мастер. Командир Святых моментально понял, что нужно делать, приподнялся на локте и с размаху врезал по лицу лежавшему рядом Илье.

– Эй, говнюк! – прохрипел в ухо командира Полуночников Мастер. – Не смей подыхать! Ты ещё не проставился за пенсию!

Удивительно, но это подействовало. У каждого из нас было что-то такое, что заставляло цепляться за жизнь и продолжать свой путь. На угольно чёрной земле остался лежать Бугурт. С ним я просто не знал, что делать. Судя по тому, что Мастер тоже не пытался вернуть Игоря, штурмовик Святых мог погибнуть.

– Ульяна! – посмотрел я на полукровку. Та уставилась на меня мутным взглядом, с трудом понимая, что вообще происходит. – Мы теряем Игоря. Скажи ему что-нибудь важное. Что-то, что заставит его вернуться.

Девушка пару секунд смотрела на меня. За это время защищённый контур вплотную придвинулся к ногам Бугурта. Мы невольно начали сдвигаться к центру, чтобы протянуть немного дольше. А потом Ульяна вдруг наклонилась к уху Игоря и начала что-то нашёптывать ему.

Секунда, другая… И Бугурт резко сел и, тяжело дыша, начал ошалело оглядываться по сторонам. Неожиданно тихо рассмеялся Илья. Тень всё так же лежал на земле и не делал попыток подняться.

– Впервые с детства так спокойно на душе, – тихо произнёс Тень.

– Твой дар покинул тебя, – хмуро ответил я. Пришлось резко выдохнуть, чтобы облегчить переход. Хлипкий барьер пал, и мы остались в пустоте.

– Не думал, что он такой тяжёлый, – хмыкнул в ответ командир Полуночников.

– Не чувствую… – пробормотала Ульяна. Она водила руками перед собой, будто хотела схватить нечто невидимое, но у неё не получалось. – Будто ничего нет… Так не бывает. Никогда не было.

– Что это за место, барон? – посмотрел на меня Мастер. Он выглядел хуже других. Неосознанное использование кристаллической связи для собственного лечения сейчас было недоступно бывшему гвардейцу и его шрамы начали медленно багроветь. Это причиняло дикую боль, но командир Святых держался. Раны после ритуалов морерождённых никогда не заживали.

– Мир механоидов, – коротко ответил я. – Отсюда они получили найденный нами источник питания и сюда же он должен был вернуться в случае провала захвата.

Я смотрел на темноту вокруг и чувствовал, как знания об этом месте всплывают откуда-то из глубины моей памяти. Будто на дне разума открылся крохотный родник. Перенос в другой мир что-то сделал со мной и нужно было как можно быстрее разобраться, что именно изменилось.

– Здесь ведь ничего нет… – произнёс Илья. – Даже темнота какая-то… пустая…

– Ты даже не представляешь, насколько ты прав, – хмыкнул я. – Населявшая этот мир раса разумных использовала вообще всё, до чего могла дотянуться. Свет, воздух, магия, вода, тепло планеты и магнитные поля – всё!

– Вот почему мехи тащат всё в свой мир! – совершенно иначе осматривая окружавшую нас темноту, произнесла Ульяна. – По сравнению с этим местом, даже самая дикая пустыня полна ценностями, жизнью и кристаллической связью.

– Похоже на то, – кивнул Мастер. – Но почему мы оказались тут? И как нам выбраться, если не осталось ни капли кристаллической связи?

– Я замкнул на себя источник энергии, – усаживаясь на землю, ответил я. Поток новой информации не прекращался и у меня начинала кружиться голова. Картинки сменялись с бешеной скоростью, а я даже рассмотреть их не успевал. – Для расы мехов, подобный артефакт имеет фантастическую ценность. Поэтому в каждом ждёт своего часа рунная схема возврата. Она активируется, если защита артефакта сломлена или он на грани разрушения. Пустота не даст ему погибнуть и останется только заново наполнить источник энергией.

– И мы ждём того, кто это будет делать? – понятливо кивнул Тень. Бугурт молчал и старался не смотреть в сторону Ульяны. Полукровка делала вид, что ничего не произошло и всячески старалась участвовать в нашей беседе. – А если этот «кто-то» нас убьёт?

– Не думаю, – покачал головой я. – В этом месте слишком сложно выжить и сохранить энергию. Большие объекты гарантированно погибнут, а что-то мелкое мы сможем остановить. Главное – не зевать и внимательно смотреть по сторонам.

– Какой смысл смотреть, если вокруг вообще ничего не видно? – проворчал Мастер. – А если местные передвигаются под землёй? Я бы именно так и сделал, если бы знал точное место появления артефакта. Почему просто не подключить линию питания на такой случай?

– Ты задаёшь вопросы, на которые я не могу ответить, – улыбнулся я.

– А я думал, что вы и были создателем механоидов, раз столько о них знаете, господин барон, – хмыкнул Илья. – Честно говоря, сегодня я узнал об этой расе больше, чем за три года в Московской академии магии.

– Ты учился в академии для аристократов? – удивлённо посмотрела на командира Полуночников Ульяна.

– Образно говоря, – тонко улыбнулся капитан скаутов.

Ждать пришлось долго. Сколько прошло времени сказать невозможно, но я успел прилично проголодаться. Сначала мы услышали металлический шелест. Весь отряда тут же приготовился к бою. К счастью, все мои спутники использовали в бою холодное оружие и нас не коснулась проблема с истощёнными боеприпасами.

– Несколько источников звука, – глядя в землю и полностью сосредоточившись на слухе, произнесла Ульяна. – Два… Нет три.

– Четыре, – поправил я. – Становитесь вокруг меня и не двигайтесь что бы не происходило.

– А если будет нападение? – тут же напряжённо спросил Мастер. Звуки уже были очень близко, но мы по-прежнему ничего не видели. И не увидим, но этого я говорить никому не стал.

– Мехи не станут нападать на своё драгоценное имущество, – уверенно ответил я. – Доверьтесь мне. Сейчас я всё ещё ощущаю связь с источником энергии. Задача местных обитателей наполнить пострадавший источник и вернуть его в строй.

Шорох внезапно затих. Вздрогнула рядом со мной Ульяна, а в следующий момент моей шеи коснулось что-то холодное. Металл. Острый коготь проткнул кожу. Я ощутил каплю крови и в то же мгновение в тело хлынул бушующий поток отвратительной изумрудной энергии.

С трудом сдержав крик, направил эту волну в пряжку артефактного комплекса и уже через неё начал расширять ту нить, что связала меня с накопителем энергии механоидов. Источник остался в подземельях Кристальных гор и это был единственный якорь, который мог вернуть нас домой.

В какой-то момент я ощутил тень удивления механоида. Существо, служившее хранилищем драгоценной энергии на крайний случай, пыталось понять, почему объект воздействия ведёт себя так странно. Мех страдал от тяжёлой изумрудной энергии не меньше меня, но другой у него просто не было, а задачу необходимо выполнить любой ценой. Как только пришло осознание этого странного факта, я принял решение и дал встречный импульс уже переработанной кристаллической связи.

Началась циркуляция энергии. Связь нестабильна. Испуг. Удивление. Страх. Надежда… Он вернулся? Ошибка. Вернулся! Ошибка…

Короткие и мутные мысли простейшего меха захлестнули меня с головой. Связь с источником достаточно окрепла, и я сумел заново активировать рунную цепь переноса. Такое варварское воздействие наверняка безвозвратно уничтожит сложнейший аркан, но иного выхода у меня просто не было.

Над нами развернулось точно такое же полотно перехода, но в разы менее стабильное. Счёт пошёл на секунду и последнее, что я увидел, как в полной темноте пустоты проступают очертания длинной стальной многоножки, внутри которой изумрудный свет медленно сменяется голубым.

Вспышка! Шум, грохот, какофония криков… Скрежет металла и далёкий вой сирен. Возвращение в подземелья Кристаллических гор нанесло такой удар по сознанию, что перед глазами всё поплыло. Я шагнул вперёд и тут же споткнулся о лежащего на камнях дрона. Снова скрежет, который молотом бил по ушам.

– Твою мать… – наклонившись вперёд и уперевшись руками в колени, простонал Бугурт. – Какого хрена они все так орут?

– Игорь! – возмущённо посмотрела на соратника Ульяна и тот немедленно смутился.

– Это была самая странная вылазка в моей жизни, – хрипло произнёс Тень и в его голосе было необычно много эмоций. – Я…

Стоявший чуть в стороне Мастер вдруг начал падать, и я едва успел его подхватить. Длительное отсутствие доступа к кристаллической связи сказалось на командире Святых сильнее всего. Сначала бывший гвардеец молча боролся с болью, а теперь получил сильнейший откат. Мне тоже было нехорошо.

Последствия использования изумрудной энергии ещё вызывали фантомные приступы величия и собственной значимости. Нужно было взять паузу и нормально восстановиться. Желательно дома. Хотелось как можно быстрее вернуться к кристаллу и окунуться с головой в его лечебную энергию. Но я отчётливо понимал, что быстро покинуть горы у меня точно не выйдет.

– Барон! Святослав Иванович!!! – услышал я. Со стороны дальней части зала на бешеной скорости к нам нёсся предводитель душанов. За Асланом бежала пятёрка его подчинённых, а за ними почти все суперы Кристальных гор. Замыкали делегацию встречающих Бугор и Тихон, которые за остальными просто не могли угнаться. – Надо уходить. Мехи могут вот-вот очнуться.

Едва добравшись до меня, Аслан швырнул на пол какой-то артефакт и над нами поднялся малый защитный купол. В течении пары секунд меня окружили со всех сторон барсы, а суперы выстроили внешний круг обороны. Общий бой научил всех действовать сообща.

– Не очнутся они уже, – устало ответил я. – Мы уничтожили Зерно.

– Что? – потрясённо переспросил Бугор. Староста тяжело дышал, но при этом старался не упустить ни слова. – Как вы это сделали?

– Механоиды сделали свой ход и проиграли, – не особо вдаваясь в подробности, ответил я. – Аслан, нужно разбить лагерь. Людям нужно отдохнуть. Потом поднимайте наверх ваши артефакты и трофеи. Надеюсь, с этим проблем не будет?

Последний вопрос был адресован старосте Кристальных гор. Сейчас, когда главная угроза для поселений горцев была уничтожена, староста вполне мог попытаться изменить первоначальные условия нашей сделки. Всё же, для местных я оставался всё тем же имперским аристократом, а в отношении дворян у Вольных всегда были довольно размытые правила поведения.

– Разумеется, Святослав Иванович, – без малейших колебаний, ответил Бугор. – Мы поможем всё поднять и доставить до вашего баронства. Я предоставлю десяток грузовиков с водителями и охрану. Больше машин на ходу у нас нет, но за несколько рейсов точно управимся.

– Замечательно, – улыбнулся я и, чуть пошатывающейся походкой, направился к выходу из подземного зала. Хотелось на свежий воздух. Удушливый запах перегретого металла и горелого машинного масла забивал горло. Безжизненные полевые цеха вокруг вызывали приступы фантомных воспоминаний, и я опасался, что просто вырублюсь следом за Мастером.

Командира Святых тащили на себе Ульяна и Бугурт. В принципе, справиться мог любой из них в одиночку, но эти двое после событий в пустоте, старались постоянно держаться рядом.

– Потери? – на ходу спросил я. Этот момент волновал меня больше всего. Скаутам я обещал, что они не будут участвовать в прямом бою. Душаны вообще пришли для другой задачи, а Вольные пошли навстречу и пустили нас на свою территорию. У всех при этом были свои интересы, но отвечал за всё, в первую очередь, я.

– Несколько раненых только, господин барон, – улыбнулся на ходу командир душанов. – Мы же толком даже в бой вступить не успели. Только купол подняли и артефакты по вашему приказу активировали. Потом механоиды отрубились, и вспышка эта случилась. Ну мы и рванули вас вытаскивать…

– Стоп… – остановился я и озадаченно посмотрел на душана. – А сколько нас не было?

– В смысле «не было»? – не меньше меня удивился Аслан. – Вспышка погасла только что…

– Понятно, – ответил я, а шагавший за мной Тень задумчиво хмыкнул. – Тогда вопросов больше нет.

Несмотря на мои слова об отдыхе для всех, из этой затеи ничего не получилось. Ни у меня, ни у членов сводного отряда. Бугор привёл в подземный зал несколько сотен Вольных, которые принялись собирать всё, что хотя бы отдалённо походило на изделия расы механоидов. Я своими глазами видел, как люди подбирали с пола мельчайший осколки и несли их в большие контейнеры. Староста чётко выполнял взятые на себя обязательства. И даже больше.

Мне пришлось вмешаться, когда горцы решил пилить на части бронированные купола полевых заводов. После общего мозгового штурма, получилось придумать систему доставки этих блоков без разбора. Каждый занимал по целому грузовику, но оно того стоило. Ещё один транспорт понадобился для источника питания подземного завода мехов.

Пришедший в себя Мастер связался с Менялой и Пиратом. Чтобы не гонять машины туда-обратно сто раз, нашли ещё пару десятков грузовиков. В итоге, собрался здоровенный караван, который даже по предварительной оценке стоил не меньше годового дохода одного из великих родов Московского полиса. Такая суета в обычно безлюдных Кристальных горах привлекла массу ненужного внимания и за нами, как стервятники за умирающей антилопой, наблюдали издалека несколько подозрительных машин.

– Ну, в путь, что ли? – подойдя ко мне, спросил Мастер. Выглядел он всё ещё неважно, но отлёживаться в броневике отказывался категорически. – Теперь главное добраться до дома без происшествий.

– Это точно, – в бинокль глядя, как стремительно удаляется одна из наблюдавших за нами машин, ответил я. – Давайте по машинам!