Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Глава 2

Снаружи уже началась суета. Слышался далёкий тяжелый грохот, который безошибочно узнали все без исключения скауты.

– Дайте направление, Святослав Иванович! – заметив меня, выкрикнул Мастер. Бывший гвардеец Императора уже бежал ко входу в склад, чтобы отыскать меня. – Серые и Полуночники готовы выдвигаться на отражение атаки. Предварительно, противник атакует с северо-востока. Но нужны точные координаты. Если поторопимся…

– То ошибемся, – спокойно закончил я вместо командира Святых.

– Что тогда? – не тратя время на глупые вопросы, уточнил Мастер. – Просто ждём?

Я увидел, как смотрят в нашу сторону собравшиеся у нашего броневика Святые. Машины Полуночников взревывали двигателями, а их капитан стоял у борта головной машины и ждал приказов.

Тень явно не привык отсиживаться за спинами своих бойцов. А ещё скауты знали, что именно их отправят затыкать возникшую дыру, пока основные силы аристократа разбираются, с чем именно они столкнулись.

– Те, кто устроил этот фейрверк, очень хотели привлечь наше внимание, – спокойно ответил я. – Как думаешь, почему?

Хлопушки, которыми прямо сейчас обстреливали купол из нескольких минометов, вреда барьеру причинить не могли. Магической начинки в них не было никакой и это я проверил первым делом.

– Они хотят, чтобы мы вышли из купола, – задумавшись всего на секунду, ответил командир Святых. – Наверняка стреляют с расстояния не меньше километра.

– Возможно, – кивнул я.

– Так может мне Тень отправить? – уточнил Мастер. – Он специалист по таким операциям. Если придёт к выводу, что проблему можно решить своими силами, то так и сделает.

– Нет, – покачал головой я. – Для Ильи ещё слишком светло. Позови капитанов. Обсудим ситуацию. Нашим скажи, чтобы были готовы к рывку.

– Без техники? – деловито уточнил Мастер.

– Без техники, – кивнул я. – Если гости хотят привлечь внимание, то у них это получилось. Не будем их разочаровывать.

Командир Святых махнул рукой Илье и пошёл к одной из машин второго отряда скаутов. Как он определял, где именно находится Дылда, я не знал. Видимо, существовали какие-то известные только им признаки.

Грохот ненадолго прекратился, а потом возобновился с новой силой. Защитный барьер ощутил первые признаки магии. Противник начал терять терпение и решил ускорить развитие событий. Я отошёл к костру на месте старой стоянки отряда и сел прямо на землю.

Жилищ для Святых мы построили всего три, но Ульяна и Факел охотно поселили у себя остальных. Костер остался в виде напоминания о том, с чего все началось. Его постоянно поддерживал Михалыч.

– Выдвигаемся, ваше благородие? – подойдя ко мне, первым спросил Дылда. – Они так ваш купол до листа бумаги выточат. Вы уж простите, Святослав Иванович, но молодые бароны часто на этом попадаются. Некоторые думают, что у них появилась защита, как у полиса. Пару раз даже было такое, что Вольные пробиться умудрялись.

В голосе командира Серых действительно слышалось искреннее беспокойство. Несмотря на тон и сам факт того, что какой-то скаут пытался дать совет дворянину меня порадовали его слова. Я себя к аристократам не относил и этот жест оценил в полной мере. Поэтому Дылда чуть растерялся от саркастической улыбки Мастера, который уже частично представлял себе возможности моего кристалла.

– Благодарю за беспокойство, Аркадий, – ответил я. – Я внимательно слежу за показателями барьера, чтобы ничего подобного не случилось.

– Разведки не будет? – сухо поинтересовался Илья.

– Пока в этом нет необходимости, – произнес я. – Хотел бы услышать ваши предложения по текущей ситуации.

– Надо выехать и раскатать этих засранцев по полю, – махнул рукой Дылда. – Они себе уже первым выстрелом по молодому куполу смертный приговор подписали. Терять таким ублюдкам нечего, а нам за это ничего не будет.

– Как бы тебя самого не раскатали, – проворчал в ответ Мастер. – На пенсию уже пора, а ты все несёшься впереди паровоза! В прошлый раз к нам в купол целую орду тварей запустили через пробой. Неужели ты думаешь, что в этот раз кто-то просто пострелять пришел?

– Так, а я откуда об этом знаю? – развёл руками Дылда. – Из последнего о тебе известно было только, что Пескаря твои парни достали. Даже за что он под раздачу попал никто не знает толком.

– За дело, раз Мастер сам факт не отрицает, – спокойно произнес Тень. – Много монстров-то было? Или так себе?

– Как в Васюках, – странно ответил командир Святых и оба капитана округлили глаза.

– И вы всемером… – с сомнением уточнил Аркадий. – Ну даёшь, Мастер!

– Вы предполагаете, что это отвлекающий маневр, – посмотрел на меня командир Полуночников. – Почему?

– Потому что у меня мало людей, – пожал плечами я. – А ещё я защищаю население своего надела.

Будто в ответ на мои слова. Прозвучал далёкий взрыв с той стороны, где находилось поселение людей баронессы Строгиной. Один, второй третий…

– Ждем, – заметив, как напряглись капитаны, негромко произнес я. – Мастер, возьми Саню и прокатитесь вдоль купола. Мне нужно, чтобы ты посмотрел своими глазами.

– На моей машине будет быстрее, господин барон, – предложил Тень. – Водителя я предоставлю. Вы хоть скажите, чего мы ждём. Если купол ляжет, то мы тремя отрядами точно не перекроем весь периметр.

– Ещё три точки, – показав на пальцах ответил я. – И будет примерно понятна финальная цель.

– С ней и так все ясно, – хмуро ответил Илья. – Единственной причиной атак может быть желание кого-то очень влиятельного убить вас, Святослав Иванович. Все остальное развалится само или погибнет во время взрыва кристалла.

– Может это просто психи какие-то обиженные, – возразил Дылда. – Которые тоже хотели баронство свое получить, да не успели.

– Ни один псих не пойдёт против Императора, Аркаша, – покачал головой командир Полуночников. – Для этого нужны стальные яйца и толстенный кошелек, чтобы откупиться от любых проблем. Я бы сказал, что смерти барону желает кто-то из глав великих родов.

– У нас возникли некоторые разногласия с графом Овчинниковым, – улыбнулся я. – Так вышло, что он имел свои планы на детей и имущество барона Строгина, но я помешал им осуществиться.

– Черный барон он и есть черный барон, – неодобрительно покачал головой Илья. Вероятно, Тень всё больше склонялся к мысли, что зря согласился на предложение Мастера.

– А я ещё удивился, что вы так отбрили гвардейцев Овчинникова! – хохотнул Дылда. – Думаю, кто в здравом уме будет с графским родом ссориться? А чего тут переживать, когда уже полноценная война идёт?

– Примерно так, Аркадий, – усмехнулся я и, на секунду раньше остальных ощутив первый удар, добавил. – Третий.

Нападающие неплохо ориентировались в ситуации на моих владениях. Первая точка атаки была просто максимально удалена от всех важных объектов. Второй удар накрыл поселенцев, а третий пришёлся по долине Вольных.

Из оставшихся важных точек целью мог стать Фёдор или имение баронессы Строгиной. Выбор врагов пал на владения Елизаветы Дмитриевны.

– Это сколько же их всего? – понимая, что грохот уже идёт со всех сторон, озадаченно посмотрел на меня Дылда.

– Минимум тридцать труб, – ответил я. – Либо это все, либо остальные молчат.

– Выходить за пределы купола – самоубийство, – сделал закономерный вывод Илья. – Если у них пристреляны подходы, то нас никакая защита не спасёт. Атака началась днем. Если бы я сам вёл такую операцию, то все подходы закрыл бы минами и артефактами. Выковырять стрелков с позиций нереально без потерь.

– А у вас при этом всего семь бойцов было… – нахмурился Аркадий. – Мастер с Бугуртом и Улькой ещё бы выскреблись. А вот остальные…

Расчет противника был очень правильным, холодным и беспощадным. Мечась от одного места к другому, мы бы неизбежно совершали ошибки. Даже самых сильных бойцов можно сломать или измотать.

– Посмотрим, что скажет Мастер, – спокойно ответил я.

Командир Святых вернулся через двадцать минут и все это время не утихала канонада взрывов. Наверняка баронесса Строгина уже была в панике. Как и её подданные. Вольные тоже вряд ли остались безучастными к хлопкам мин над головой. Внешне все выглядело так, что меня поймали в собственном доме и медленно давят купол, как гнойный нарыв.

– Нельзя выходить, ваше благородие, – ещё подбегая к нам, начал доклад Мастер. – Это чужие наёмники какие-то. Не Вольные, и не из Управления. Совсем не скрываются, гады! И главный их на виду торчит!

– Сколько? – невозмутимо уточнил я.

– Я насчитал около двух сотен, – угрюмо ответил командир Святых.

На остальных капитанов его слова особого эффекта не произвели. У меня сложилось впечатление, что воевать против превосходящих сил им было не впервой.

– Техника без опознавательных знаков. На каждой точке по два бмп и несколько джипов. Обстрел ведут только из минометов. Их, как для издевательства, на гребнях холмов выставили. Что за ними неизвестно. Но полкилометра мгновенно мы не преодолеем. Да и заметят раньше.

– Мои тачки нормально держат попадания, – произнес Аркадий. – Есть артефактные щиты. Если дадите зарядиться кристаллической связью, то можем напрямую выехать.

– Я вас нанимал для другой задачи, – немного подумав, ответил я. – мы поступим иначе. Если гости так хотят зайти, то пусть заходят.

Тремя часами ранее.

Недалеко от границы владений барона Орлова.

– Пошевеливайтесь!!! – недовольно рыкнул Франц Эрих Беймах. Наёмник уже в неизвестно каком поколении, он был полностью предан своему делу и требовал того же от своих людей. – И опустите задницы, идиоты! Вас видно даже из Московского полиса.

Франц общался на чистом русском, потому что в составе его отряда были выходцы из самых разных народов. Объединяло их то, что они работали исключительно на территории Российской Империи. А ещё Беймах уже пятый год работал на одного и того же нанимателя, о чем его люди не знали.

Задания у отряда были самые разные. От физического устранения мелких человеческих проблем, до сопровождения грузов и охраны объектов. В отличие от дурацких правил Управления дальнего поиска, где в отряд можно было набрать не больше двадцати человек, Франц численность своего отряда никогда не ограничивал. Но он и не заботился особо о жизнях рядовых бойцов.

Костяк отряда составляли его сородичи из южной части Европейского Агломерата. Они были снаряжены и обучены в разы лучше. Поэтому и выживали во время неудачных заданий чаще.

– Мы закончили, Франц, – утерев честный трудовой пот и поднявшись из травы, произнёс Криштан. – Не знаю только, зачем такие предосторожности. Мы за все три дня тут всего одну группу толковых бойцов видели.

Главный сапер отряда был на сто процентов прав, но Беймаха не покидало странное ощущение невнятной опасности.

Наниматель сорвал отряд с довольно важного задания и велел разобраться с диким бароном. Оплату пообещал такую, что впору было думать о полной ликвидации отряда после задания. Однако, за пять лет Францу ни разу не приходилось сомневаться в приказах графа Овчинникова.

Наниматель никогда себя не называл по имени, но Баймах не был идиотом и видел очевидные вещи. И сейчас он видел, что выданный им доступ к снаряжению и обещанная оплата даже близко не соответствуют сложности задания.

Три дня его люди наблюдали за владениями цели. Обычный купол, обычный пацан, который вдруг стал аристократом и теперь носился вокруг Московского полиса с горящей задницей. Несколько усталых и отчаявшихся скаутов, которые решили променять казарму Управления на шанс в тепле и уюте встретить старость. Какие-то отбросы Вольных, вымирающий род другого барона…

Картинка складывалась совершенно обыденная, но Франц все равно готовился к операции так, будто против него должен был выступить сам Император.

– Начали! – дал отмашку наводчикам Беймах.

Глухо хлопнули трубы, просвистели в воздухе мины и первые огненные цветки появились на поверхности защитного купола. Франц взялся за бинокль, но уже через десять минут понял, что никто не придёт наказывать наглых нападающих.

– Запускайте вторую точку, – приказал Беймах.

Он любил многослойные планы. Это всегда давало пространство для маневра. Пока все укладывалось в пределы допустимых погрешностей. И после запуска третьей и четвёртой огневых точек тоже.

– Они не станут выходить, командир, – подошёл к Францу его первый заместитель. – Ребята с четвёртой точки доложили, что видели машину.

Вскоре замеченная машина добралась до первой точки. Мощный серый автомобиль на предельно скорости пронесся вдоль купола и скрылся из вида.

– Если через двадцать минут они не атакуют один из постов, меняйте мины, – Приказал Франц. – Думаю, это была разведка.

Потянулось томительное ожидание. Минометные расчеты работали, как хорошо отлаженный механизм. Купол баронства рябил, но все ещё держался. Молодому барону действительно повезло с кристаллом. Если бы жизнь сложилась иначе, то Орлов мог создать полноценный род. Во всякую чушь про чёрные фамилии Франц никогда не верил.

– Эти трусы не вылезут, – презрительно произнес Криштан. – Только зря игрушек на сто тысяч выкинули! Купол сейчас ляжет уже.

– Вижу, – не обратив внимания на ворчание старого соратника, ответил Беймах.

Это был только второй случай, когда ему приходилось штурмовать подобные барьеры. Однако, теоретических знаний у Франца хватало с избытком.

Вне зависимости от силы кристалла, купол работал одинаково. Самая толстая и устойчивая часть находилась в верхней точке. Именно туда был направлен пучок кристаллической связи от магического камня. Как только запас энергии проседал, площадь купола сокращалась. Подошва отрывалась от земли. Этот эффект называли «парящим куполом».

– Грузимся! – заметив долгожданные изменения у основания барьера, приказал Франц. – Бмп вперёд, минометчики продолжают огонь, пока мы не попадем внутрь. Ищем барона и уходим. Цель уничтожим за пределами купола. Не хочу чтобы вы передохли все, как мухи. Кто возьмёт Орлова, получит от меня неделю отпуска в Мадриде за счёт отряда!

Наемники с веселыми ухмылками грузились по машинам. Для них такой юмор был привычным, а убийство людей превратилось в обычную работу.

С пяти разных направлений десяток Бмп и дюжина джипов рванули к разрушающемуся куполу. Ситуация для наёмников была предельно понятной. Испуганный такой мощной атакой барон и кучка его прихлебателей сейчас жались к защитному кристаллу в надежде, что тот выдержит обстрел.

Многие предвкушали лёгкий бой. Две сотни опытных бойцов и пара толковых рунников против десятка скаутов —только идиот не сумеет дать верный прогноз исхода такого сражения.

Франц ехал в одном из бмп, крепко сжимая в руке верный глок. Этот пистолет прошёл с ним через множество боев и поставил жирную точку в жизнях нескольких аристократов. Эта охота должна была стать короткой и очень выгодной. Тяжелый пистолет удобно лежал в руке и ждал своего часа.

Машины пересекли невидимую линию купола. Водитель вдавил педаль газа в пол, но скорость не изменилась. Дико ревел двигатель и Франц вдруг понял, что его любимый глок весит больше, чем вся бмп с экипажем. Командир наёмников просто не мог пошевелить рукой, да и вообще не мог пошевелиться. Только глаза сохранили относительно нормальную подвижность, но это не успокаивало, а скорее пугало.

Взгляд Франца зацепился за камеру заднего вида. На экране медленно опускалась к земле подошва защитного купола. Вопреки обстрелу магическим снарядами, барьер будто набирал дополнительную плотность и мощь. А в момент, когда энергетическое поле коснулось земли, Беймах увидел впереди одинокого парня в чуть потрепанном камуфляжном комбинезоне, который спокойно и уверенно шагал навстречу буксующим на месте боевым машинами и их парализованному неизвестной силой экипажу.

Глава 3

Бмп нападающих превратились из грозных атакующих монстров в смертельные ловушки для своих хозяев. Голова немного кружилась из-за многократного пересечения картинок, но это был единственный вариант контролировать всё и сразу. Пять точек воздействия на купол, два с лишним десятка целей на большом расстоянии друг от друга… Ещё пять дней назад я бы уже вырубился, а сейчас спокойно шагал вперёд и даже мог вести бой.

Мне пришлось разделить боевые силы моего владения на пять частей. При общей численности в тридцать человек, отряды получились очень скромные. Но и задача перед бойцами стояла не такая уж сложная. По сути, я уже всю работу сделал и нужно было только нанести финальный удар. Правда, затраты кристаллической связи на всё это мероприятие оказались просто чудовищные.

Скорее всего, в том бою, где я впервые сражался вместе с отрядом Святых у подножия защитного купола Московского полиса, все рунники рода Овчинниковых вместе взятые потратили энергии раза в три меньше. К счастью, дома я мог себе позволить и не такое. А ещё сам купол баронства в моих руках мог трансформироваться во что угодно.

Изобразить падение купола от перегрузки было совсем не сложно. Противник немедленно отреагировал на эту примитивную ловушку и нам оставалось только встретить врага в заранее выбранных местах. Всё же, некоторые ограничения в работе с кристаллической связью у меня имелись. Даже мне было сложно растянуть зоны контроля чужаков на всё подножие купола. Однако, достаточно было просто чуть выше задрать край барьера в нужных местах, и чужаки сами рванули навстречу своей судьбе.

В момент пересечения границы купола, каждая машина нападающих получила свой поводок. Кристаллическая связь мгновенно распространилась по механизмам, блокируя и подчиняя их себе. А все, кто находились внутри, получили критическую перегрузку кристаллической сети организма. Давление энергии на чужой транспорт было настолько велико, что обычные люди просто не могли двигаться. Та же Ульяна может и смогла бы пройти десяток другой метров, но среди противников полукровок я не заметил.

– Ваше благородие, может я? – спросила Ульяна. Девушка вызвалась меня страховать, а Мастер ещё дал ей в напарники Бугурта. Пара сильнейших бойцов Святых гарантировали мою безопасность практически в любой ситуации. – Стоит ли вам пачкаться?

– Ещё как стоит, Ульяна. – невозмутимо ответил я. Кристаллическая связь позволяла считывать эмоциональный окрас мыслей попавших на мою территорию людей. Не ментальный контроль, но общее направление понять было не сложно. Чужаки пришли в моё баронство сеять смерть и разрушение. Жалости к ним я не испытывал никакой. – У меня к господам в этих машинах очень много вопросов появилось.

Направление для себя я выбрал ещё во время доклада командира Святых. Мастер заметил в одной из точек главаря нападавших. Судя по выбранной для контроля боя позиции, этот человек не рассчитывал, что мы с ходу бросимся в ответную атаку. Это говорило о его навыках командования и богатом опыте. А вот в его разумности я порядком сомневался.

Моё баронство было совсем молодым, а я сам вообще никому не известен, но о том же Мастере перед атакой однозначно стоило навести справки. Бывший гвардеец Императора был личностью известной среди скаутов и многих местных. Враг привёл к куполу две сотни бойцов и, в обычной ситуации, подобный перевес мог стать критическим. Вот только Святые были совсем из другого теста.

Я видел штурмовую тройку этого отряда в бою. Ульяна, Игорь и Мастер могли запросто разделать полноценный отряд на любой из точек сегодня. И никакие минные заграждения, артефакты и магическая защита врагам бы не помогли. Странно, что это понимал я и совершенно не брал в расчёт командир чужаков. Получается, он про Святых не знал вообще ничего.

– А значит вы не отсюда, ребятки, – запрыгивая на броню бмп, вслух закончил я свои рассуждения. – Но работаете вы однозначно на кого-то из местных.

Такие машины в Московском полисе мне не встречались. Не то чтобы я облазил весь город вдоль и поперёк, но те же Святые мои предположения полностью подтвердили.

Положив руки на петли люка, создал две взаимоисключающие руны и кусок металла смялся, как лист папиросной бумаги.

В салоне определить нужную мне цель было делом пары секунд. Рядом с водительским сиденьем стояло мощное кресло с десятком встроенных систем контроля и связи. В нем сидел черноволосый мужчина в полевой форме без знаков различия. И он смотрел на меня.

– Если ответишь на мои вопросы, умрёшь быстро и легко, – глядя в глаза командиру наёмников, произнёс я. – Можешь отвечать.

Я чуть ослабил давление поля кристаллической связи вокруг тела противника и тот немедленно шевельнул рукой, попытавшись первым делом вогнать мне пару пуль в живот из лежавшего у него на колене пистолета. Я усмехнулся и покачал головой.

– Так у нас ничего не получится, – произнес я. Поля кристаллической связи сменили направление. Находясь рядом, я мог филигранно управлять энергией кристалла, но чем ближе становилось расстояние, тем сильнее упрощались доступные мне манипуляции с кристаллической связью.

– Щенок, ты даже не понимаешь с кем связался! – рыкнул пленник. – Уже через час ты будешь умолять, чтобы я тебя прикончил! А все женщины твоего владения будут на это смотреть. Ты…

Мужик напротив меня вдруг сбился в своей пламенной речи и удивлённо уставился на собственную правую руку. Она медленно поднималась, пока дуло зажатого в ней пистолета не уперлось в висок командира наёмников.

– Спрошу ещё раз, —спокойно произнес я. – Кто тебя нанял для нападения на мои земли?

– Ты нихрена не узнаешь, Орлов! – попытался дёрнуться вперед наёмник, но у него ничего не вышло. – Нихрена! На смену мне придут другие. Не один и не два, а тысяча! Однажды ты ошибешься и сдохнешь! А я буду смотреть на твою смерть и веселиться!

– Удивительная преданность, – покачал головой я и посмотрел в сторону выхода. В дыре на месте двери был виден край голубого неба с куском пушистого облака. Его трепал ветер, постоянно меняя форму и давая вволю поработать воображению людей.

Позади грохнул выстрел. В замкнутом пространстве он прозвучал, как гром в жестяной банке. Отрикошетившая пуля замерла в возникшем вокруг моего тела защитном барьере. Точно таком же, какой был вокруг баронства. Кристалл позаботился о моей безопасности и это вызвало настоящий шок в глазах пленника.

– А-а-а!!! Долбаный псих! Какого хрена ты делаешь? – испуганно заорал командир наёмников. – Кто ты, нахрен, вообще такой⁈

– Будем пробовать ещё раз? – обернувшись, вежливо поинтересовался я. По лицу пленника текла кровь. Выстрел опалил кожу на виске, а пуля пробороздила глубокую полосу через лоб. – У тебя в обойме ещё десяток патронов. Не факт, что все пройдёт гладко, но ещё три-четыре выстрела ты точно выдержишь. Кто тебя нанял?

– Я не знаю! – заорал в ответ наёмник. И тут же грянул второй выстрел. Мужик испуганно заорал. Новая полоса пролегала вдоль щеки, а я поймал вторую пулю и положил её рядом с первой.

Я фиксировал каждое мгновение разговора. Кусок кристаллического поля внутри салона БМП, в котором отражалось состояние пленника, впитывал любые изменения, как губка. Только так можно было доказать, что командир наёмников говорит правду и не находится под каким-то влиянием. Иные свидетельства в имперском суде просто не примут.

– Овчинников! – когда у него над ухом снова появилось тепло раскаленного пистолетного ствола, выкрикнул пленник. – Меня зовут Франц Эрих Беймах, командир отряда Западный Ветер. Я уже несколько лет работаю на графа, долбаный ты дикарь! Сообщи его сиятельству обо мне. Я многое для него сделал. Он выкупит мою жизнь!

– В этом я очень сильно сомневаюсь, – ответил я и повернулся к выходу из бмп, за которым маячили головы Ульяны и Игоря.

Святые не вмешивались, но были готовы прийти мне помощь в любую секунду.

– Перегоните машины в основной лагерь, – приказал я. – Надо будет построить тюрьму для этого сброда.

– А может их того, ваше благородие, – чиркнул себя по горлу пальцем Бугурт. – Тут и оставим, чтобы балласт не таскать. А то корми их потом, следи, чтобы не разбежались и не напакостили чего…

– Эээ, нет, Игорь, – покачал головой я. – К господам из отряда Западный Ветер мы теперь со всем почтением и бережностью должны подходить. К нам в руки такой жирный аргумент в споре с графом Овчинниковым попал, что он может ещё один рейд организовать. Только теперь, чтобы наших гостей навсегда заставить замолчать.

– Как прикажете, господин барон, – даже не подумал спорить Игорь.

Они с Ульяной принялись сгонять машины в одну колонну. Водителей у нас было двое, а машин целых пять. Чтобы не тратить время, Святые соединили весь транспорт тросами, поставив в голове колонны оба БМП.

А я вдруг поймал себя на том, что вокруг стояла удивительная тишина. Это наконец прекратился обстрел купола. Оставшиеся за пределами моего баронства люди Беймаха растерянно смотрели, как мы пакуем транспорт с их командиром и готовимся увезти его в глубину территории.

Достав телефон, коснулся связи с кристаллом и только после этого набрал номер Мастера. Не хотелось отвлекать бывшего гвардейца в момент боя, но командир Святых, зачищавший дальнюю от меня точку, к этому моменту уже закончил.

– Потерь нет, Святослав Иванович, – первым делом доложил Мастер. – Пленных около тридцати человек. Их под нож?

– Вези на базу, – ответил я. – Поэтому и звоню. Остальным группам тоже скажи, чтобы оставили пленных. Вскрылись интересные обстоятельства нападения.

– Какие? – не выдержав, спросил командир Святых.

– Главарь этой банды признался, что его нанял граф Овчинников, – не видя смысла скрывать информацию от одного из ближайших своих соратников, ответил я. – И что отряд Западный Ветер уже несколько лет служит великому роду во всяких тёмных делишках.

– Было плохо, а стало совсем хреново, – вздохнул Мастер. – Я понял вас, господин барон. Привезу всех. Дылда тоже, скорее всего, кого-то оставил. А Илье даже звонить смысла нет.

– Тогда пусть везёт, что осталось после боя, – невозмутимо ответил я. Жалеть погибших наёмников я точно не собирался.

Едва повесил трубку, телефон издал длинную трель. На экране высветился незнакомый номер. Я пару секунд смотрел на телефон, а потом все же принял звонок.

– Здравствуйте, Святослав Иванович! Прошу прощения, что беспокою вас в такой момент, – раздался из динамика взволнованный женский голос. – Это Елизавета Дмитриевна. Строгина. Вы можете сейчас говорить?

– Здравствуйте, Елизавета Дмитриевна, – ответил я. – Конечно могу. Вы по поводу взрывов?

– Да, – немедленно ответила баронесса, но тут же смутилась и быстро добавила. – То есть нет. Не только поэтому. Что происходит, Святослав Иванович? Варвара и Демид требуют сидеть дома, пока все не успокоится. А я вообще не понимаю, чего мне ждать!

– Все уже успокоилось, ваше благородие, – твердо ответил я. – Просто господин Овчинников предпринял очередную попытку решить возникшие между нами разногласия силовыми методами.

– На вас напали люди великого рода? – всерьёз испугалась Елизавета. Судя по реакции девушки, в военных делах она особо не разбиралась. Потому что её собственная фраза была равнозначной приговору для любого дикого баронства.

– Что вы, Елизавета Дмитриевна⁈ – поспешил я успокоить девушку. – Будь вы правы, это бы означало войну между родами Орловых и Овчинниковых. На нас напали те, кого нанял граф.

– И у вас есть доказательства? – осторожно поинтересовалась баронесса.

– Можно сказать и так, – ушёл я от прямого ответа.

– Тогда это совершенно меняет дело, Святослав Иванович! – после долгой паузы, решительно произнесла Елизавета. – Мы обязаны принять ответные меры. Поступки графа уже вышли за все допустимый рамки! Я могу воспользоваться правом угасающего рода и напрямую обратиться в имперский суд. Ни один аристократ, даже из великого рода, не сможет отвертеться от разбирательства такого уровня!

– Давайте оставим этот вариант на самый крайний случай, Елизавета Дмитриевна, – улыбнувшись воинственному настрою баронессы, успокаивающе ответил я. Мне самому привлекать официальные службы Российской Империи к решению проблем баронства было не с руки. Что-то глубоко внутри упрямо твердило, что летающий остров должен оставаться как можно дальше от моих владений. – Я ценю ваше предложение и готовность помочь, ваше благородие. Но пока буду действовать более привычными мне методами.

– Как скажете, Святослав Иванович, – вздохнула баронесса. Её воинственный порыв утихал вместе с тревогой. Даже голос стал более ровным и уверенным. – Ещё я хотела бы обсудить ряд моментов по поводу обработки полей. Может, заедете на ужин, если у вас найдётся свободное время?

– Сегодня точно не смогу, – едва прикинув весь объем хлопот с захваченными наемниками, ответил я.

Через пару дней должны были приехать душаны, а потом мы уходим в рейд. Вроде и в баронстве толком ничего не происходит, а график у меня уже предельно плотный. При этом, оставлять без внимания вопрос баронессы тоже нельзя. Это действительно важно.

– Но завтра обязательно приеду.

– Договорились! – удивительно довольным голосом, ответила Строгина и отключила связь.

– Поехали! – забравшись на броню бмп, выкрикнул я и колонна двинулась в сторону базы.

А когда мы прибыли, выяснилось, что бывший имперский гвардеец отлично знал своих старых друзей.

Первыми мы заметили траки Серых. Рядом с ними я увидел два сильно помятых трофейных джипа. Выглядели они так, будто водители Дылды пару раз проехали по чужим машинам гусеницами. Вполне возможно, что это была их стандартная тактика.

Пара захваченных БМП выглядела почти целыми, за исключением царапин и вмятин на передней части. Рядом с машинами на земле сидели связанные наемники.

Чуть дальше припарковались Полуночники. Три их отрядных джипа, шесть трофейных машин и четыре БМП. Все без единого следа боя. И без единого пленника в транспорте или рядом с ним. Но гора снаряжения и личного оружия, возле которой стоял Илья со своими людьми, ясно говорила, что машины не были пустыми.

– Разрешите отправиться за пределы защитного купола, господин барон, – обратился ко мне Тень. – Под мою ответственность.

– Зачем? —прямо спросил я. Куда собрались Полуночники и так было понятно.

– Я тут поспрашивал ребят, господин барон… – совершенно безэмоционально ответил Илья. – Западный Ветер обладает совершенно мерзкими правилами, но это лучшие подрывники в этой части Империи. Они будут гадить до тех пор, пока не увидят труп своего командира или пока у них не закончатся деньги и взрывчатка. Лучше закрыть вопрос сейчас, чем потом терять на фугасах один конвой за другим.

– Действуй, – разрешил я.

Мало того, что сами наемники будут мстить, остатками отряда может воспользоваться его сиятельство. И тогда ресурсы у недобитков станут вообще бесконечными.

– Олег, – найдя артефактора, произнёс я. – Нужно сделать яму для пленных.