Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Глава 2

Темнота, подсвеченная отвратительным изумрудным светом. Он сочится из разломов в земле, пропитывает воздух и светится в трещинах неба. Будто хрустальный шар здорового мира бросили и разбили в ведре с заражёнными скверной отходами.

Я стою посреди этого поля и вокруг десятки и сотни тел. Трупы тех, кто знал истинную цену обещаниям возвысившихся чудовищ и своими глазами видел их суть. На моём пути были десятки подобных миров. До некоторых я добрался слишком поздно, а в других меня встретили их обманутые обитатели.

Ослеплённые ложным могуществом, они стояли до конца за тех, кто считал их топливом для своей вечной жизни. На горизонте ещё виднелись уродливые вытянутые тени до самых небес, но они уже уходили. Эти ублюдки взяли своё и бежали от прямого боя. Я опоздал.

– Это была славная битва… – прошелестел рядом со мной бесплотный голос. Эстариан – величайший мастер проклятой грани Смерти, решил немного задержаться перед тем, как уйти навсегда. – Жаль, ты этого не видел, старый друг. Мы забрали троих.

– Но какой ценой… – зло выдавил я. – И что мне теперь делать, когда я остался один?

– Ты не один, – возразил Эстариан. – И никогда не был один. Есть те, кто живёт только ради тебя и твоей цели.

– Они слабы, – покачал головой я. Хотелось немедленно броситься в погоню и уничтожить отступающих врагов, но я точно знал, что из этого ничего не выйдет. Сотни ловушек, обманных переходов и запасных нор ждали меня впереди, едва я сдвинусь с места. Даже я не сумею быстро найти правильный путь. – И отдали уже слишком много. Чем я буду отличаться от своих врагов, если заберу всё?

– Ничем, – просто ответил сильнейший архимаг Смерти десяти планов мироздания. Особенно меня удивляло, что подобную грань кристаллической связи освоил представитель воздушного племени. – Но ты и не должен, старый друг. Чтобы уничтожить врага, ты должен быть сильнее его. Иначе всё это потеряет смысл. Не беспокойся за прошлое. Твоя единственная задача – спасти будущее и не дать им завершить возвышение. Всё остальное лишь путь. И ты свой путь выбрал давным-давно… господин барон…

Тьма начала трескаться, проклятие гибели миров пришло в действие и нужно было уходить. Но я никак не мог открыть переход и просто бросить тела близких в пучине гибнущего мира.

– Тебе пора. А о нас не беспокойся. Я присмотрю за погибшими, – напоследок произнёс Эстариан и вдруг снова настойчиво добавил. – Господин барон!

– Что? – удивлённо переспросил я.

– Господин барон! – резко изменившимся голосом, произнёс мой погибший боевой товарищ. Мир вокруг начал стремительно меняться, меня тряхнуло, появились шумы и странный гул. – Просыпайтесь, Святослав Иванович! Мы приехали!

Я с трудом разлепил глаза и увидел над собой встревоженное лицо Мастера. Сон? Когда я успел уснуть? Вокруг ощущалось плотное облако кристаллической связи. Кристалл пытался достучаться до меня с того момента, как мы пересекли границу баронства, но я этого вообще не ощущал. Куда я провалился и что это было? Воспоминание? Тогда почему такое смутное, будто я наблюдал за этим всем издалека?

– Да, спасибо, что разбудил, Алексей Александрович, – рассеянно ответил я. Остатки сна стремительно исчезали, а я пытался уловить их, как обрывки тумана по утру. И так же безуспешно. – Дорога прошла нормально?

– Без происшествий, – коротко ответил командир Святых.

Я поднялся с сиденья так, будто провёл в нём несколько лет. Это было неправильно. Не настолько неудобно я сидел. Мышцы ломило, а в голове пульсировала будто бы чужая ярость. Складывалось стойкое ощущение, что мой разум живёт отдельной жизнью и мне это не нравилось.

– Мне нужно отдохнуть, – признал очевидное я. – Строгиных доставили в имение?

– Михалыч их повёз домой сразу же, как пересекли границу купола, – кивнул Мастер. – Вас проводить, Святослав Иванович?

– Плохо выгляжу? – криво усмехнулся я.

– Краше в гроб кладут, – хмуро ответил бывший гвардеец. – Выглядите так, будто у вас глубокое магическое истощение. Это так совет на вас сказался?

И в этот момент меня осенило. Амулет Овчинникова не просто так привлёк моё внимание. Вероятно, сам граф не знал всех тонкостей работы с этим артефактом и просто влил в него предельное количество кристаллической связи.

Возможно, на других членов совета эта штука такого эффекта не произвела, потому что они находились на совершенно другом уровне владения своим даром. А я не только был слабее, но ещё и на защиту баронессы потратился очень сильно. Сохранить внешнее спокойствие получилось, но откат оказался гораздо сильнее, чем я предполагал.

– Наверное, – не желая вдаваться в подробности, ответил я. – Скажи Михалычу, чтобы попросил Варвару хорошенько согреть Елизавету Дмитриевну. Она поймёт.

– Передам, – произнёс Мастер. – А вы?

– А я как-нибудь сам, – вздохнул я и поковылял к своему жилищу.

По пути встретил Дылду, который распекал одного из своих парней. Рядом стояло несколько душанов. Судя по всему, была тренировочная схватка и теперь шёл разбор.

– Если будешь так держать руки, то твоя дурная голова быстро расстанется с туловищем, Федька, – зло выговаривал подчинённому Аркадий. – Ну и что, что их трое было? Тебя спрашивать кто-то будет, когда за нож возьмёшься? Если дело дошло до ножей, то ты уже обосрался, Федя. Никто, слышишь меня? Никто не должен подойти к тебе ближе, чем на расстояние выстрела! Здравствуйте, Святослав Иванович. Отдыхать?

– Ага, – коротко кивнул я. Похоже, выглядел я совсем неважно, потому что все бойцы проводили меня сочувствующими взглядами. Даже получающий выговор Фёдор.

Чувствовал я себя тоже под стать внешнему виду и это состояние становилось хуже с каждой минутой. К себе в жилище я ввалился уже едва переставляя ноги и все символы на стенах моментально полыхнули в полную силу. Я тяжело сполз по стене на пол и принялся ждать, пока станет легче. Но напрасно.

– Да что за пакость… – поняв, что кристалл сам не может справиться, проворчал я и принялся помогать.

Поверхностной медитации обычно было достаточно при истощении. Кристаллическая сеть в теле одарённого истончалась при запредельных нагрузках, но это служило триггером роста. Я так уже делал недавно, но подобных ощущений не испытывал. И вскоре понял почему.

Причиной странного самочувствия оказались мелкие зелёные искры чужеродной энергии, проникшие прямо в моё тело и сейчас пытавшиеся заразить энергетические каналы организма. Что-то вроде магического вируса, который поражал и подчинял себе всех вокруг источника заразы. Всех, кто был хотя бы на самую малость слабее.

– Этого только не хватало! – недовольно произнёс я и принялся за очистку собственного тела.

Шаг за шагом, направляя энергию кристалла к самым тяжёлым участками, я выжигал отраву. У себя дома я был сильнее многих архимагов и мог позволить себе не скупиться. Собственно, это касалось всех владельцев крупных кристаллов. Поэтому захватить чужое владение часто не могли даже многократно превосходящие силы противника.

Вот только я далеко не всегда находился в баронстве. Если подобное случилось в зале совета глав великих родов, то в городе вообще может произойти что угодно. Нужно было подготовиться к возможным проблемам заранее и способ для этого тоже имелся. Но сам я провернуть подобное не мог даже с помощью своего кристалла. Обвешиваться кучей артефактов тоже посчитал неподходящим вариантом. К тому же, кроме меня, было ещё множество людей, которые могли попасть под удар. Обычных разумных эта дрянь тоже не щадила. Там просто всё развивалось немного иначе. Поэтому пришлось подниматься и идти к тому, кто, теоретически, мог мне помочь.

Буквально за час я сделал всё необходимое и теперь мне вслед уже не смотрели с сочувствием и тревогой. Добравшись до нужного места, постучал и принялся ждать ответа. Послышался грохот, а потом дверь распахнулась и на пороге появилась растрёпанная Ульяна. По своей привычке, не стал следить за подчинёнными у них дома, иначе бы знал, что девушка занята.

– З-здравствуйте, Святослав Иванович… – произнесла полукровка. – Эм-м… Командир дал нам пять часов свободного времени. Я не знала, что могу вам понадобиться. Вы что-то хотели.

На втором этаже послышались тяжёлые шаги, которые могли принадлежать только одному человеку. Похоже, не зря после пары слов девушки Бугурт восстал из мёртвых в пустоте. Значит, одной проблемой для меня стало меньше.

– Прости, что помешал, – извинился я. – Где-то через час ты мне понадобишься. Подходи к складскому комплексу.

– С собой что брать? – тут же спросил полукровка. – Кого звать?

– Одна приходи, – разворачиваясь на месте, ответил я. – Никого не надо. Пришло время, Ульяна. И так слишком долго тянули.

– Хорошо, ваше благородие… – моментально поняв, о чём я говорю, кивнула Ульяна. – У складского комплекса. Буду через час.

Я сразу направился в заклинательный покой, чтобы подготовить всё необходимое. Мысль о том, что я так долго тянул с выполнением своего обещания грызла меня при каждом взгляде на девушку. Каждый раз находились какие-то неотложные дела, которые мешали или требовали моего или её участия. Вырвать из плотного графика почти восемь часов чистого времени не выходило, и я решил, что займусь этим вопросом сразу же по возвращении после совета. При любых раскладах. Но даже этого не смог сделать, целый час провалявшись у себя в жилище.

Народ Воздуха поколениями развивал свои природные способности. У себя дома эти существа умели не просто летать – они жили в небесах. Высшая каста создавала целые воздушные города, чтобы никто не мог навредить их сородичам. Но Ассашары не заметили более страшную угрозу, чем примитивные народы, населявшие их мир.

Несколько правителей воздушного племени не хотели ограничиваться своим статусом хранителей порядка и мира. Они жаждали власти и нашлись те, кто сумел им её предложить. С тех пор началось падение мирного в целом народа в пучину войн и раздоров.

Сначала были уничтожены все иные расы плана Воздуха, а потом началась экспансия в другие миры. Силы стало не хватать, а самые слабые воздушники массово гибли. В войнах и от неизвестной болезни, которая пожирала их дар без остатка. Такова была плата за ту власть, что когда-то получил от чужаков высший Ассашар Луумар.

Что сейчас творилось в мире Воздуха я не представлял, но он точно не был прежним. Судя по тому, что нападения воздушников всё ещё иногда случались, там кто-то продолжал жить. Или выживать. Жертвой именно такого нападения стала когда-то мать Ульяны и мне даже страшно было подумать, что могло случиться с гордым и возвышенным Ассашаром, чтобы он опустился до изнасилования обычной человеческой женщины.

За этими размышлениями я добрался до входа в подземный складской комплекс и увидел там полноценную работу целой команды дронов. Десятка два механоидов сортировали добычу из нашего рейда, перетаскивая всё согласно приказаниям Клопа. Первый помощник Михалыча обзавёлся угловатой надстройкой на спине и парой более мощных манипуляторов. Сразу было видно, как вырос его статус.

– Клоп, есть среди добычи заряды воздуха? – проходя мимо, спросил я.

– Зона четыре, хранилище один-один-три, – немедленно ответил механоид. – Шестьдесят восемь штук на остатках, но разбор ещё идёт. С вероятностью восемьдесят шесть процентов, будет обнаружено ещё до тридцати единиц.

– Хватит и этого, – ответил я. – Принесите всё в заклинательный покой.

Несколько дронов тут же бросились выполнять мой приказ, а я потянулся к кристаллу и одновременно активировал дверь в святая-святых моего баронства. Основа защиты моих владений встретила меня тёплым светом. Снизу шёл едва ощутимый гул работающего производства Железяки, но к нему у меня сейчас не было времени зайти, а после ритуала я уже не смогу. Сил точно не останется, и я решил отложить это на следующий день. Всё равно не планировал покидать баронство пока всё не уляжется в полисе.

– Так-с… Приступим… – с удовольствием рассматривая постоянно изменяющиеся рисунки на заклинательной плите, улыбнулся я. Что ни говори, а работать в этом месте мне очень нравилось. Почему-то, силовые линии на плите напоминали мне мириады дорог. И каждое действие каждого живого существа постоянно меняло этот рисунок.

Если бы речь шла об обычном человеке, то всё предельно просто. Насытить кристаллическую сеть в теле, дать достаточно энергии для конструирования новой руны и запечатать результат. Вот только с воздушным народом подобное не работало. Может поэтому у Ульяны ничего и не получилось. Если первые две руны можно было заполучить по более или менее классическому пути, то дальше пути развития отличались кардинально.

Цокоча манипуляторами, в зал прибежали три дрона, доверху нагруженные разным металлоломом. В отличие от всех остальных рас, механоиды не могли использовать кристаллическую связь напрямую, потому что просто не обладали нужными органами. Но эта раса удивительно хорошо приспосабливалась к любым типам энергии и просто создавала подходящие элементы. Где-то это были вентиляторы охлаждения, где-то пневматические ружья с бесконечным ресурсом, а где-то мощные гранаты.

Я тут же создал первоначальные зоны воздействия и указал дронам место разгрузки. Нужно было подготовить кристаллическую связь нужного типа, иначе у нас ничего не выйдет. После открытия второй руны, у юных Ассашаров открывались те самые воздушные карманы, которые неосознанно использовала Ульяна. Только их становилось настолько много, что представитель высшей касты мог запросто поглотить почти любое количество свободной энергии из окружающего мира, а потом использовать её для своих целей. Другое дело, что в их родном мире никогда не было столько свободной кристаллической связи.

Подготовка заняла около сорока минут, и я как раз успел встретить девушку. Вернее, когда я вышел из складского комплекса, полукровка уже переминалась с ноги на ногу неподалёку. Скорее всего, пришла сильно раньше, но не решилась меня искать и просто ждала.

– Ты дашь мне клятву Ветра, – первым делом сказал я. – Ты умрёшь за мгновение до того, как подумаешь нарушить её. Воздух твоя суть. Он знает все твои мысли.

– Нет! – возмущённо ответила Ульяна. – Почему я должна давать смертельную для любого воздушника клятву? Мало ли что может случиться у вас во владении, Святослав Иванович! Может нас завтра на допрос мозголомы Императора заберут. Разве я буду виновата в том, что они достанут мои воспоминания?

– Эта клятва касается только того, что ты увидишь внизу, – подняв руку, остановил я девушку. – Это моё единственное условие. Если ты отказываешься, то просто оставим всё, как есть.

– А если провести ритуал в другом месте? – исподлобья глядя на меня, спросила Ульяна. – На поверхности или вообще у чужого кристалла?

– В другом месте мне не хватит сил, – честно признался я. – Разве что в каком-нибудь воздушном замке, если хоть один из них уцелел.

– Не смешно, – хмуро ответила девушка и, закусив губу, надолго задумалась. А потом, резко тряхнув головой, решительно произнесла. – Хорошо. Идём.

– Я же говорил, что ты высшая! – когда вокруг нас взвыл ветер, рассмеялся я. Обычному человеку или даже полукровке воздушников из младшей касты, требовалось бы провести целый ритуал, чтобы ветер хотя бы их услышал. – Даже базовый призыв делать не пришлось.

Мы спустились в комплекс, и я обратил внимание, что Ульяна совершенно спокойно прошла мимо механоидов. Видимо, Михалыч столько рассказывал о своих помощниках, что все успели привыкнуть.

– Нам сюда, – приглашающе указав на запертую дверь заклинательного покоя, произнёс я.

– В тупи… – начала девушка и тут же замерла, будто парализованная. Мощь кристаллического поля внутри зала зашкаливала и не шла ни в какое сравнение с тем, что ощущалось от защитного артефакта на поверхности. Сила волнами била от кристалла и практически сбивала с ног своим напором.

– Вон туда становись, – указал я на трехслойный круг из танцующих рун воздушной стихии. – Готова?

– Нет! – резко ответила Ульяна. – Разве можно быть готовой… к такому! Что это вообще? Как?

– Тогда начали! – активируя ритуал, и одновременно запирая дверь, буднично произнёс я, и всё пространство зала заполнилось бушующим рёвом ветра.

Глава 3

Ульяна испуганно вскрикнула, но не посмела пошевелиться. Девушка только с ужасом смотрела на меня, но мне некогда было её успокаивать. Я в это время принял на себя почти десятую часть энергии своего кристалла и тело рвало на части от подобной перегрузки. Но это был единственный путь создать настолько серьёзную угрозу для Ассашара, что на неё отреагировала сама кристаллическая грань Воздуха.

Воздух был очень непостоянной силой, но при этом был до удивления привязан к своим истинным детям. Это противоречие, когда-то использовали враги сородичей Ульяны, чтобы подчинить себе своевольную стихию. В пределах Московского полиса, а может и всей Российской Империи, не было других представителей высшей касты воздушного племени и стихия обязана была сделать всё возможное, чтобы защитить своё старшее дитя.

– Умри! – зловеще оскалившись, произнёс я и направил луч сырой кристаллической связи прямо в лицо полукровке.

– Мама… – только и успела выдохнуть девушка, будто разом растеряв весь свой опыт и мастерство. Ничего удивительно в этом не было. Если бы я ударил подобным арканом по куполу Московского полиса, то мог запросто перегрузить на пару минут кристалл любого великого рода.

Ульяна в принципе не могла остановить эту атаку, но за неё всё сделал Воздух. Разложенный в узловых точках металлолом механоидов разлетелся на тысячи мелких осколков. Вокруг меня возник силовой купол, в котором завязли сотни острейших осколков, а в сторону девушки даже малейшая крошка не полетела.

Шесть десятков зарядов Воздуха одновременно пришли в движение, за секунду сложившись в поглощающий щит. Поток убийственной сырой кристаллической связи бесследно исчез в препятствии, и Ульяна рухнула на пол.

Девушку корчило от невыносимой боли, но сейчас я ничем не мог ей помочь. Оставалось только ждать и продолжать качать энергию в её воздушные карманы. В какой-то момент я уже подумал, что напрасно затеял такой опасный ритуал и хотел даже активировать систему защиты вокруг Ульяны, которую готовил всё время до её прихода, но остановился в последнее мгновение.

Тело девушки начало стремительно терять плотность и становиться прозрачным. Я оборвал атаку и моментально запечатал Ульяну непробиваемым куполом. Через него ни одна грань кристаллической связи не могла пробиться мгновенно, но Воздух не торопился уходить.

Тело полукровки воспарило над полом. Хотя… Теперь назвать её полукровкой не посмел бы даже самый закоренелый ненавистник иномирцев. Кровь Ассашара полностью раскрылась и Ульяна приняла свой истинный вид.

Ревущий под куполом ветер сорвал с девушки одежду и разметал в клочья, будто злился, что его высшее дитя таскает на себе какие-то тряпки. Место обычного кожаного снаряжения заняли колышущиеся лоскуты воздуха. Их становилось всё больше и больше, пока всё тело молодой Ассашары не скрылось под туманным покрывалом. Легендарная броня высшей касты воздушного племени, которая могла принимать любой вид и была отражением силы своего носителя.

Девушка ещё секунд десять неподвижно лежала на затихающем под ней урагане, а потом вдруг развернулась вертикально. На меня уставились залитые серой мглой глаза на почти прозрачном лице. Ульяна подняла руку для атаки, а потом всё внезапно закончилось.

– Спокойно, спокойно… – рванувшись вперёд и подхватив рухнувшую вниз девушку в сантиметрах над полом, начал твердить я. – Тебе сейчас нельзя нервничать и использовать дар. Расслабься. Всё хорошо. Всё получилось…

– Какого хрена, барон? – не открывая глаза и даже не пытаясь подняться, прохрипела в ответ Ульяна. – Что это было вообще? Почему так пусто внутри?

– Много вопросов, Уля! – ответил я. Поднял девушку на руки и понёс к своему месту отдыха. – Ты действительно готова сейчас об этом говорить?

– Ты не знаешь, да? – уже чуть более уверенно произнесла девушка. – И как на самом деле возвышать Ассашаров ты тоже не знаешь.

– Я не знаю, как их инициировали в мирное время, – коротко ответил я. Теперь можно было не опасаться, что Ульяна кому-то расскажет. Её связь с Воздухом стала прочнее любых цепей, а клятва никуда не делась. – В бою всё происходило именно так.

– Тогда понятно, – неожиданно успокоилась Ульяна и наконец открыла глаза. Голубая радужка сменилась на насыщенно серую, с редкими синими прожилками. – Кто ты такой, Святослав? И где тебе доводилось убивать Ассашаров?

– Это было давно, – проигнорировав первый вопрос, ответил я.

– Я летала? – вдруг совершенно по-детски спросила Ульяна.

– Как истинное дитя воздуха, – улыбнулся я и положил девушку на каменную лавку. Вещей у меня в заклинательном покое не было, поэтому снял с себя пиджак и накинул его на плечи юной Ассашаре. – И полетишь снова.

– Я каждую ночь видела сны о небе, барон, – закутавшись в мой пиджак, тихо ответила Ульяна. – Это было моё проклятие и моё спасение. Иногда я ненавидела своего отца, а иногда хотела оказаться рядом с ним в небесах.

– Не думаю, что он жив, Ульяна, – серьёзно ответил я. Ни одно живое существо не могло выдержать два десятилетия заражения изумрудной энергией. Механоиды изначально не были живыми, поэтому их это не касалось.

– А жаль… – даже не подумала спорить девушка. Воздух вокруг нас был плотным и почти неподвижным. Я даже почувствовал, как мой кристалл увеличил давление энергии, чтобы отодвинуть от меня чужую силу. Вот только это не требовалось.

Несмотря на довольно жестокий метод возвышения, стихия была благодарна мне за возвращение своего ребёнка. Возможно, Ульяна была вообще последним Ассашаром, не заражённым отравой падших. И я чувствовал, как меня со всех сторон мягко поддерживает невидимая опора, хотя в другое время Воздух легко мог быть опасным, запросто разрезая даже толстую стальную броню.

– Когда я смогу полететь снова, Святослав Иванович? – не глядя на меня, спросила Ульяна.

– В долгий полёт ты сможешь отправиться только когда откроешь пятую руну, – немного подумав, ответил я. – На четырёх рунах сможешь удерживаться в истинном облике достаточно долго. А пока он доступен для тебя лишь в минуты максимальных нагрузок или смертельной опасности. Воздух благоволит тебе, Ассашара. Он сам готов питать твой облик, только бы ты оставалась живой.

– Я чувствую это… – проведя рукой перед собой, улыбнулась девушка. Её ладонь слегка потеряла прозрачность и тут же окуталась белёсой дымкой непробиваемой брони. Силы стремительно возвращались к девушке, но до полного восстановления было ещё далеко.

Я тщательно регулировал поступление новых объёмов кристаллической связи, чтобы она успевала впитываться в воздушные карманы Ульяны. Это был долгий и довольно мучительный процесс, который занял почти шесть часов. Сама высшая довольно быстро уснула, а я так и дежурил рядом, чтобы не потерять контроль над процессом. В итоге, смог ненадолго уснуть только под утро, да и то проснулся от тревожного сигнала кристалла.

– Что ты делаешь? – разлепив один глаз и увидев, как Ульяна висит в пяти сантиметрах над полом, спросил я. Всё пространство было заполнено кристаллической связью грани Воздуха, которая старательно помогала своей юной хозяйке. И моему кристаллу это не нравилось.

– Пытаюсь изучить тут всё, ваше благородие, – весело ответила девушка и ловко приземлилась. Вся свободная энергия разом исчезла и мне оставалось только позавидовать мощи молодой высшей. В отличие от меня, она сумеет использовать свою силу и за пределами баронства. – Я ведь больше сюда никогда не попаду. А вы сотворили поистине величайший шедевр. Факел удавится от зависти, если узнает о существовании подобного места у себя под носом.

– Не удавится, – проворчал я в ответ. Вставать не хотелось категорически. – Сам он пока работу с таким артефактом не потянет. Да и сделал я ему уже подходящий инструмент. Теперь из подвала своего не вылезает.

– Вы в своём тоже часто пропадаете, – рассмеялась девушка. Настроение у неё было просто прекрасное и она этого не скрывала. – Теперь понятно почему. Только я не пойму, что за шум идёт снизу. Это ведь там, где мы нашли те железки?

– Да, – не стал отрицать очевидное я. – Там у меня цех по производству механоидов.

– Цех… – растерянно уставилась на меня Ульяна. Мои слова явно не укладывались у неё в голове, поэтому речь Ассашары сильно замедлилась. На подобное могли пойти только безумцы, но меня она к таким точно не относила. – По производству…

– Именно так, – кивнул я. – Или ты забыла про дронов в складском комплексе? Откуда, по-твоему, они взялись?

– А… Ну конечно… – явно не до конца мне поверив, ответила девушка.

– Мне нужна твоя помощь, – серьёзно произнёс я.

– После всего этого, – обвела девушка рукой заклинательный зал, – я вообще слабо представляю, чем я могу вам помочь, Святослав Иванович. Но я готова. Что нужно делать?

Вместо ответа, я изменил рисунок силовых линий на заклинательной плите, создав из них три сложных руны. Ульяна тут же нахмурилась и напряженно посмотрела на меня.

– Мне нужно, чтобы ты сотворила это заклинание, – произнёс я. – Последовательность активации…

– Я знаю последовательность активации рун языка Смерти, Святослав Иванович, – удивила меня девушка. – Но это слишком сильное заклинание. О нём моментально узнают. В полисе масса артефактов заточена на обнаружение последователей культа Смерти.

– Здесь не заметят, – уверенно ответил я и, чтобы у девушки не было сомнений, создал защитное поле на стенах и потолке заклинательного покоя. Оно было такой плотности, что даже верхний слой мог запросто поспорить с защитой столицы. – За это можешь не переживать, Ульяна. Ты мне лучше скажи, откуда тебе известны высокие руны кристаллической грани Смерти?

– Доводилось использовать всякое во время службы, – уклончиво ответила Ассашара.

– Понятно… – хмыкнул я. А я ещё сомневался, что стоит пробовать подобное в исполнении Ульяны. Всё же, Воздух сильно недолюбливал слишком стабильную силу Смерти. Вернее, у этих двух сил была очень своеобразная сочетаемость. Ассашар мог запросто потеряться и умереть, если брал слишком много. – Странный выбор для полукровки воздушного племени.

– Когда в отряде всего один полноценный рунник-недоучка, выбора особо и нет, – хмуро ответила девушка. – Я сделаю, но последствия полностью ваши.

– Разумеется, – кивнул я. – Подожди немного.

Я думал, что придётся долго объяснять Ульяне, что и как надо делать, но она действительно сумела меня удивить. Дело не в том, что во время вылазок ей пришлось использовать кристаллическую грань Смерти. Такое бывает сплошь и рядом. Вот только Смерть всегда оставляет свой след, забирая частичку рунника с собой, в обмен на свою силу. Но я у девушки за эту ночь ни малейшего следа серых секторов в кристаллической сети не заметил.

Быстро сходив до зоны отдыха, взял пару килограммов чернокамня, который хранил постоянно прямо в заклинательном покое, как раз на такой случай. Делать сложные артефакты не было смысла, потому что они будут жрать просто невероятное количество энергии. Поэтому решил поступить по-другому.

Пыль перетёртого минерала рассыпалась по полу, но её тут же переместили в нужные точки силовые барьеры. В итоге, у меня получилось несколько сотен крохотных кучек, которые тут же начали плавиться и оплывать.

– Начинай, – приказал я, и Ульяна уверенно создала первую руну.

Повеяло холодом и безнадёжностью. Свет будто стал серым, а краски померкли. Кристаллическая грань Смерти всегда превращала всё вокруг в часть себя. Такова была природа этой силы, которой были покорны все миры и все живые существа.

После второй руны стало трудно дышать. Сердце дало сбой и тут же усилил своё присутствие мой кристалл. Вокруг девушки появились активные струи воздуха. Стихия пыталась защитить её, но не мешала, что наталкивало на определённые мысли.

– Ссахаг-н-шарисс! – завершая третью руну, произнесла Ульяна и каждая из сотни крохотных расплавленных заготовок полыхнула серым светом, вбирая в себя энергию Смерти. Пришло моё время.

Вербальные формы рун мне произносить было не нужно. Кристалл позволял работать напрямую, но времени было критически мало. От изначальной идеи обойтись продолжительным общим заклинанием я решил отойти ещё ночью, потому что его требовалось обновлять. Насколько это будет реально в текущей ситуации неизвестно, и я решил не рисковать.

За двадцать секунд я успел создать шесть рун, последней из которых закрепил всю связку и обеспечил маскировку силы Смерти. Иначе любого из моих людей очень быстро отправили бы на плаху. Эта кристаллическая грань была под строжайшим запретом во многих мирах.

– Это невозможно! – наблюдая за моей работой, воскликнула Ульяна. – Ты не человек. Ни один рунник не может работать с такой скоростью и с таким количеством объектов!

– Ты много видела рунников в их местах силы? – вытирая со лба честный трудовой пот, задал встречный вопрос я. – Скажи это кому-нибудь из глав великих родов, и они рассмеются над подобной шуткой.

– Но ты не глава великого рода! – резонно возразила девушка. – И никогда им не был. Ты просто дикий барон, который творит какие-то невозможные трюки! Я бы никогда не поверила в подобное, если бы не видела собственными глазами! Проклятье, да я и в Ассашаров не верила до вчерашнего дня!

– И зря, – подняв с пола небольшой чёрный значок в виде переплетения десятков линий, ответил я. Энергия кристалла сама придала конечную форму заготовкам, и я не имел ничего против. Герба у меня до сих пор не было, а этот рисунок очень сильно откликался у меня внутри. Чем-то он мне напоминал вечно живой контур силовых линий в моём заклинательном покое. – Давай собирать результаты наших трудов. А то желудок уже рёбра грызёт. Наверху, поди, завтрак уже закончился давно.

– И то правда, – улыбнулась Ульяна. Ветер подхватил с пола готовые артефакты и потащил к своей хозяйке. Ассашара даже заклинания никакие не использовала, чтобы добиться такого удивительного эффекта.

А когда мы вышли из складского комплекса, то сразу же напоролись на Бугурта. Игорь стоял прямо у входа и будто ждал именно нас.

– Вас не было всю ночь, – пожирая глазами пиджах на плечах девушки, прогудел он. – Мастер беспокоится.

– Мы работали, – коротко ответила Ульяна и, в качестве доказательства, показала большую коробку со значками.

– И что это? – подозрительно глядя на сотни одинаковых артефактов, спросил Бугурт.

– Эм-м… – растерянно промычала девушка. Недовольство гиганта было вполне мне понятно. Учитывая, что мы с Ульяной пропали из общего поля зрения и как она выглядела сейчас, надумать здоровяк мог много всего.