Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Соавторы: Жорж Бор,Екатерина Гичко,Павел Смолин,Антон Щегулин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 221 (всего у книги 358 страниц)

Глава 70
Решение проблем по-мужски

Оторвать заледеневшего от клокочущей ярости харена от бедняги Хныма оказалось той ещё задачей. Майяри и умоляла, и угрожала, и требовала, чтобы мужчина оставил ей для мести хотя бы одного обидчика, а то всех себе забрал. Положение спас господин Шидай, который совсем не торопился на помощь задыхающемуся ученику. Внимательно осмотрев композицию из непреклонного сына, взволнованной невестки и умирающего негодяя, лекарь спокойно заявил:

– Ты его уже хорошо припугнул. Отпускай, а то уже Майяри пугается.

И Ранхаш опомнился. Посмотрел на покрасневшее от гнева лицо девушки – выглядело так, словно она сейчас расплачется – и разжал пальцы. Хным упал на землю и, даже толком не отдышавшись, пополз прочь. А Майяри потащила харена с полигона, подальше от любопытных глаз.

Сразу же за воротами им открылась прелюбопытная картина. Хайнес вместе с сыном стояли и с удовольствием наблюдали, как Мадиш таскает Род за уши.

– Ты совсем ополоумела, чокнутая⁈ – орал парень, накручивая девчонке уши. – Какого Хрибного ты затянула эту свару? Ты спину свою видела⁈ Тебе её всю исполосовали!

– А-а-а! – Род попыталась оторвать его руки от своих ушей, но вышло ещё хуже. – А что мне ещё было делать? Сдаться⁈

– Да!!! – рявкнул оборотень. – Упасть лапами кверху и хвост к пузу прижать!

– Что⁈ – разъярилась Род. – Да я скорее сдохну!

– Да кто тебе позволит!

Мастер Дагрен молчал и недовольно смотрел на перебранку, но бросаться на выручку дочери не спешил, хотя отцовская ревность и мучила его. Но он прекрасно понимал, что не сможет вот так оттаскать свою любимую девочку за уши, и оставил это на Мадиша, который и раньше ему не особо нравился, а теперь нравился ещё меньше.

– Гадость пернатая! – сквозь зубы прошипел Мадиш. – Действительно птенец яйца Хрибного!

Мастер Дагрен почувствовал себя оскорблённым. Это всё-таки его птенчик, точнее, котёнок.

Мадиш притянул Род за уши к себе и, уткнувшись носом в её волосы, яростно выдохнул и стрельнул голубыми глазами по сторонам. Этот диковатый взгляд живо напомнил Майяри лиса, с которым она, кстати, не очень-то ладила.

– Н-не кусай меня, – жалобно пропищала зажмурившаяся девочка.

Выглядело действительно так, будто парень собирался покусать её за затылок.

– Мадиш, мне больно…

Голубые глаза наполнились слезами, и ужаснувшийся парень чуть ли не отбросил Род от себя. Настроение той мгновенно переменилось, и она, взбешённо сверкнув глазами, проорала:

– Ты совсем свихнулся⁈ Чокнутый! Придурок! Идиот!

И торопливо закрыла уши ладонями. Мадиш зарычал, шагнул было к ней, но в этот момент с полигона донёсся зычный голос глашатая:

– … и команда дана Мадиша!

– Тёмные! – парень досадливо посмотрел на ворота, а потом на Род и наставил на неё палец. – Я тобой ещё займусь!

После чего шагнул в сторону полигона, метнулся назад, вспомнив о рубашке, и, махнув рукой на Род, пошёл как есть.

– Эй, подожди! А рубашка? – забывшись, Род подхватила полы, чтобы стянуть одежду, но на плечо легла тяжёлая отцовская рука.

– Он тебе её подарил, – от тонкой улыбки мастера Дагрена проняло даже Майяри, Род же и вовсе помертвела. – В целом этот молодчик сказал тебе всё, но у меня ещё есть пара слов. Давай отойдём, и я прошепчу их тебе на ушко.

И Род опять прикрыла ладошками свои очаровательные ушки.

Разборки между дочерью и отцом оказались не такими зрелищными, и внимание хайрена и хайнеса переместилось на Майяри и Лирку. Последняя почувствовала себя совсем неловко и, увидев, что с полигона на носилках вынесли Фира, поспешила узнать, как его самочувствие.

– Госпожа Майяри, вас можно поздравить? – хайнес улыбнулся девушке. – До меня дошли слухи, что харен всё же добился вашей благосклонности и дело идёт к свадьбе. Хотя какие это слухи? Столь очаровательной новостью со мной поделился господин Шерех.

– Мой дед не из тех, кто будет шутить подобным, – ровно ответил Ранхаш.

– Правда? – неподдельно изумился повелитель, бывший свидетелем и не столь безобидных шуточек со стороны старого консера.

– Мы поженимся этим летом.

– Летом? Завидное хладнокровие. Обычно мужчины вашей семьи терпеливостью в любви не отличаются. Ну, за редким исключением.

– Так значит у меня ещё много времени, – улыбнулся хайрен.

– Риш, – попытался осадить сына господин Иерхарид, но как-то без энтузиазма, да и глаза у него насмешливо поблёскивали.

– Невеста ещё не жена, – напомнил о непреложной истине Узээриш и обаятельно улыбнулся Майяри. – У меня ещё есть шанс.

Девушка даже ответить ничего не успела.

– У вас его нет, – тяжело бросил Ранхаш.

– Почему же, харен? – тонкие губы хайрена изогнулись в усмешке. – Я хорош собой, знатен, имею, – смешок, – кое-какое положение в обществе и очень настойчив. И против вас у меня имеется весомое преимущество: я совершенно не стесняюсь показывать свои чувства.

А господин Ранхаш стесняется? Майяри прищурилась. Может, хайрен сознательно пытается заставить господина Ранхаша засомневаться? Он же сам был свидетелем их поцелуя в карете. Или она что-то не понимает?

Ранхаш смотрел на хайрена и ощущал, как груди скручиваются и стягиваются раздражение и досада. Он вынес их с собой с полигона, и сквозь их плотный полог не могла пробиться даже ревность. Почему его намерения не воспринимают всерьёз? Почему какой-то тупоумный слабак посмел прикасаться к его возлюбленной? Он недостаточно убедительно заявил о своих намерениях? Вдохнув, мужчина отёр лоб и, опять посмотрев на наследника, молча махнул на пятачок подсохшей земли под стенами полигона. Узээриш чуть удивлённо приподнял брови, но ничего уточнять не стал. Сбросил плащ отцу на руки и отправился на указанное место.

– Что такое? – забеспокоилась Майяри, принимая от харена плащ.

– Ничего страшного, – утешил её улыбающийся господин Шидай. – Сейчас они решат некоторые недоразумения, что возникли между ними.

– Как? – девушка заволновалась ещё сильнее.

– Ну… по-мужски, – уклончиво отозвался лекарь.

– Боюсь, это будет немного нечестно, – хайнес с не очень искренней обеспокоенностью покачал головой. – Узээриш всё же почти в два раза старше вашего сына.

– Не переживайте, господин, – Шидай улыбнулся, – мой мальчик постоянно с кем-то дрался, тогда как хайрену приходилось решать вопросы государственной важности при помощи пера и слова.

– Драться? – испугалась Майяри.

– Мой сын очень много тренировался, – не хотел уступать хайнес.

– Я уверен, что хайрен превосходный воин. Но умения моего сына несколько отличаются…

И в этот момент Узээриш и Ранхаш сорвались с места, сжав руки в кулаки. Они двигались так стремительно, что у Майяри заболели глаза. Хайрен чётко и быстро выбросил вперёд кулак – таким ударом можно было деревянный щит пробить, – но Ранхаш уклонился, попытался в свою очередь достать противника в скулу. Тот увернулся, но в стремительном вихре схватки пропустил удар в челюсть. Удар пришёлся снизу вверх, и харен мгновенно разжал кулак, схватил наследника за волосы и, дёрнув его вниз, ударил коленом в лицо. Раздался хруст, мужчины ненадолго расцепились, и Майяри вздрогнула, увидев, как хлещет кровь из сломанного носа хайрена.

– Хайрен наверняка неплох в благородном бое, – продолжил господин Шидай, – но мой мальчик якшался в основном с преступниками, а с ними-то особо не поцеремонишься…

– Бой может быть благородным⁈ – вскипела Майяри, и отцы с одинаковым осуждением посмотрели на неё.

Хайрен действительно был хорошим воином. Острая боль ничуть не затуманила его разум, и он сразу же пошёл в атаку. Неуловимо быстрым движением подсёк харену правую ногу, полоснул его когтями по лицу и отступил, спасаясь от удара в колено. Если манера боя Узээриша была чёткой, тщательно выверенной, а удары невероятно сильными (даже Майяри понимала, что харен уступает наследнику в физической силе), то Ранхаш двигался рывками и очень непредсказуемо. Не закончив начатый удар, оборотень повернулся и с разворота ударил противника в солнечное сплетение. Удар пришёлся на скрещённые руки, но хайрена всё же немного отбросило назад. Когти Ранхаша прошли в опасной близости от его горла, а в следующий миг уже когти наследника едва не вошли в грудь харена.

Это стало последней каплей. От одной мысли, что атака могла быть удачной, в груди Майяри похолодело, и она просто озверела. Ничуть не сомневаясь в собственной чистокровности, сейчас она ощущала себя самым настоящим оборотнем, внутри которого в ярости беснуется зверь. Дождавшись, когда мужчины в очередной раз разойдутся, Майяри обратилась к своим силам.

И оборотни замерли. Замерли с занесёнными руками в двух шагах друг от друга. Замерли, словно обратившись в статуи. Даже выражение их лиц ничуть не поменялось.

– Что такое? – обеспокоился хайнес.

Шидай прищурился и предположил:

– Майяри?

– Если они не прекратят, то я нанесу непоправимый урон чести обоих, – холодно пригрозила девушка. – Сейчас у них есть возможность просто опустить руки и мирно разойтись. В противном случае я их растащу и отконвоирую к экипажам на глазах у всех.

С полигона как раз подтянулись зрители, заметившие, что за воротами происходит что-то интересное, и теперь эта небольшая толпа затаив дыхание смотрела на схватку одного из Вотых с самим хайреном.

– Я не позволю драться из-за меня, – слова падали с губ Майяри ледяными иглами. – Вы же не думаете, что эта драка способна что-то изменить? Даже если победит хайрен, я не перестану любить господина Ранхаша. Я сделала свой выбор, и махание кулаками его не изменит.

– Майяри, ты не понимаешь, – попытался объяснить ей Шидай. – Ты сейчас неправильно поступаешь. Мы мужчины, нам важно уладить всё между собой с предельной ясностью…

– А я не ясно говорю? Так что, господа? – Майяри освободила головы оборотней и исподлобья уставилась на них.

Узээриш и Ранхаш задумчиво посмотрели на неё, а затем уставились друг на друга. Смотрели они долго, словно обмениваясь мыслями, затем едва уловимо качнули головами и опять посмотрели на девушку.

– Госпожа, мы готовы подчиниться, – улыбнулся хайрен. Улыбка в потёках крови выглядела несколько жутковато.

Что-то насторожило Майяри, но она всё же освободила их. Впрочем, мужчины её не обманули и спокойно, к крайнему недоумению зрителей, разошлись.

– Зря вы так, госпожа Майяри, – хайнес посмотрел на неё с осуждением. – Другая женщина гордилась бы, что за её внимание сражаются.

– Меня по-другому воспитали, господин, – холодно ответила Майяри, продолжая следить за драчунами.

Внезапно её озарило. Она вдруг поняла, что могло значить это долгое переглядывание. И кивок в конце!

– Они подерутся потом? Когда меня не будет? Я права? – Майяри уставилась на господина Шидая.

– Что ты! Конечно, нет, – не очень убедительно отмахнулся тот.

Деший внимательно смотрел вслед удаляющемуся харену и обеспокоенной девчонке.

– Надо же, какая трогательная привязанность, – одобрительно протянул он. – Мальчик мой, – старик поманил Агория, – кажется, мы всё же сможем отвлечь нашего упрямого сыскаря.

Глава 71
Коварные планы

– Повернитесь, – сердито прошипела Майяри в карете, вплотную подсаживаясь к харену.

– Эй, уступи место мне, – подёргал её за платье господин Шидай.

– Я сама залечу.

– Ты что⁈ – ужаснулся лекарь. – У меня сын – красавчик! Шрамы ему не пойдут. Или ты забыла, что кое-кто как-то раз признался, что всё ещё не умеет наращивать кожу?

Закусив губу, Майяри под насмешливым взглядом лекаря пересела на место напротив господина Ранхаша.

Беспокойство терзало её. Как бы господин Шидай не истратил слишком много сил. У него ведь всегда должен быть определённый запас энергии, чтобы печать харена сработала. Если потребуется. А в последнее время столько всего происходит, и Майяри опасалась, что потребуется.

– Вообще-то для Майяри и её друзей прихватил, – лекарь поставил на колени саквояж, размерами несколько больший, чем он обычно с собой возил.

Наследник разодрал Ранхашу всю правую половину лица. Оставленные полосы казались почти чёрными, а кровь, залившая щеку и шею, – насыщенно-алой. Бормоча под нос что-то про заразу и чьи-то возможно грязные когти, Шидай тщательно смыл кровь, обтёр лицо и шею, обеззаразил раны. В экипаже остро запахло настойкой на спирту и травами. И уже после этого лекарь взялся за собственно сращивание.

Через полчаса от былых ран на лице харена остались только кровь и розоватые полосы молодой кожи.

– Ну вот, смотри! – Шидай с гордостью заставил сына повернуть голову туда-сюда. – Лучше, чем было.

Но тяжёлый взгляд Майяри добрее не стал.

– Зачем вы устроили драку?

Ранхаш невозмутимо выдержал недовольный взгляд.

– Мне не нравится, что к моим словам относятся несерьёзно. Если я решил, что женюсь, если об этом знают, то я не буду терпеливо смотреть, как кто-то прикасается к тебе или пытается заявить свои права, как хайрен. Мне нужно спокойно наблюдать, как кто-то обижает мою возлюбленную и пытается украсть её у меня?

– Майяри, ты пойми, – вступил господин Шидай, – мы – оборотни. Если бы он не защитил свои права, то это могли расценить как слабость. Мы принимаем только того, кто сильнее. Да, это звериная черта, но это особенность целого народа.

– Это не особенность целого народа, это особенность мужчин! – Майяри сложила руки на груди и отвернулась к окну.

Она припомнила жизнь в общине. Там жили не только хаги, но и оборотни. Людей не было: эту расу её высокомерные родичи презирали за слабость и быстрое увядание. Женщины-сумеречницы в большинстве своём были покорны и смиренны и не смели выступать против мужчин или затевать разборки между собой. Боги упаси доставить мужскому глазу беспокойство женскими склоками! Но вот мужчины, что хаги, что оборотни, не любили уступать друг другу. И драка между хареном и хайреном неприятно напомнила ей об общине. Правда, там мужчины никогда не дрались из-за женщины. Даже если двое мужчин хотели жениться на одной девушке, они не пытались решить вопрос силой. Либо полагались на решение родственников избранницы, либо бросали жребий.

Ранхаш смотрел на такую сердитую и мрачную Майяри и с трудом сдерживал улыбку: незачем злить её ещё сильнее.

– Майяри, – тихо позвал он, – ты боялась за меня?

Велико было желание сказать, что нет, боялась она за хайрена. Но девушка всё же выдавила:

– Да.

– Думаешь, я бы проиграл?

– Нет, но целым бы точно из боя не вышли.

Ранхаш всё-таки улыбнулся. На щеках заиграли ямочки, Майяри неподкупно нахмурилась, но всё же не устояла и уставилась на них.

– Как быстро у вас всё ссоры решаются, – подшутил над ними господин Шидай. – Стоит одному улыбнуться, и другой уже не помнит, за что злился.

– Я помню, за что злилась, – девушка вскинула подбородок. – Но у нас с господином Ранхашем и без того много причин для беспокойства, чтобы трепать нервы ещё и ссорами.

– Ранхаш, ты слышал? Она тебя до сих пор господином величает.

Майяри растерянно моргнула и вспомнила собственные слова, сказанные когда-то Лоэзии при первой встрече. Мол, она-то к своему жениху на «вы» не обращается. А сейчас… Нет, это выходило как-то само собой, но… Она виновато посмотрела на харена.

– Я не специально… Я не пытаюсь отдалиться от вас. Это… привычка.

– Мне нравится, как звучит твоё «господин», – улыбнулся Ранхаш. – Нежно, с восторгом, радостно… Не как холодно-вежливое «господин Узээриш».

– Наверное, что-то такое сумеречное в ней проявилось, – весело прищурился лекарь, и девушка смутилась.

– Ещё бы я так к хайрену обращалась, – проворчала Майяри. – Но его внимание очень мне докучает. Нельзя ли как-то так намекнуть хайнесу, что ему стоит поговорить с сыном?

– Хайнесу ты нравишься, – покачал головой Шидай и, вдруг просветлев, возбуждённо подался вперёд: – Майяри, а давай я тебя одной штучке научу? Я уже предлагал, но наш Ранхаш, – лекарь посмотрел на сына, – не разобравшись, запретил. А приёмчик-то хорош. Наследник после такого шарахаться будет.

Идрай продолжал посматривать на харена, хотя в полумраке подземелья розоватых полос на лице уже не было видно. Начальника городского сыскного отдела мучило любопытство. Выглядело так, словно харену кто-то рожу когтями исполосовал и он только от лекаря явился. А ведь отлучался вроде соревнования посмотреть, а не поучаствовать.

– Вроде ничего сильно необычного, но в то же время странно… – протянул Раий.

– Что именно странно? – Ранхаш осмотрел каменный коридор, упирающийся в завал: видимо, стены отсырели и обвалились.

– Пыль здесь везде, – артефактчик мазнул пальцем по стене, – а при такой-то сырости давно бы уже должна была грязью потечь. А тут стены ещё сухие, полы в воде, – он носком сапога указал на лужи, – но плесень не развелась. Если коридор и заброшен, то совсем недавно.

Будучи артефактчиком, господин Раий на раз подмечал такие детали. Печати приходилось изучать в самых разных условиях, и требовалось знать причины возникновения этих условий.

– Идём дальше, – распорядился харен.

Деший внимательно прислушивался к далёким ударам и перекату камней и недовольно поджимал губы. Так как харена и его подчинённых отвлечь не удалось, пришлось очень поспешно придумывать новый план. Стены коридора исписали печатями Безмолвия, затем вручную обвалили стены и потолок – очень аккуратно, чтобы даже дрожи не было. А печати потом обратились в пыль благодаря специальным артефактам, изготовленным изо льда и оставленным в коридоре. Вроде всё прекрасно: дальнейший путь перекрыт, от магического воздействия остались только пыль и вода. Они же успели завалить другие коридоры и оставить упрямому харену путь только в одну из комнаток.

Остановит ли это его? Удовлетворит ли пытливый ум мальчишки?

– Агорий, – старик тихо позвал своего преданного помощника, – ты подготовил всё, что нужно?

– Да, я предупредил, что нам может понадобиться помощь, и передал всё, что может пригодиться.

– Пусть будут крайне осторожны. Девочка не должна погибнуть.

Смерть только приманит внимание Вотых. Не-е-ет, второй раз он одну и ту же ошибку не совершит.

– Нам просто нужно, чтобы некоторое время мальчик боялся отрывать взгляд от своей девочки, – промолвил Деший, и тень за его спиной дёрнулась.

Глава 72
Соревнования

Когда экипаж подкатил к воротам школы, Майяри увидела на скамеечке, где её обычно поджидала Род, Лирку.

– Майяри, – девушка радостно вскинулась.

– А где Род? – сразу насторожилась Майяри. – Неужто растерзали?

– Что ж ты такого плохого мнения о своих друзьях и мастере Дагрене заодно? – укорил её господин Шидай, выпрыгивая следом из экипажа.

– Нет, не растерзали, – промямлила Лирка, – но она пока не рискует свободно ходить по территории. Достали все. Я её с одноклассниками оставила. Они тоже достают, но и других к ней не пускают. Вчера здесь вообще такое творилось…

– Можно представить, – рассмеялся господин Шидай, и Лирка с опаской посмотрела на него. Лекарь был ей ещё мало знаком и немного пугал.

– Зрители уходить не хотели. На участие записались шесть женских команд… так-то пришли больше, но не все проходили по условиям. Экзамены там не сданы, ещё что-то… Они потом всю ночь под окнами директора песни пели, и он сейчас злой, как медведь-шатун. Потом мастер Резвер явился в одних портках, он там недалеко живёт, и разогнал их всех к экзаменам готовиться.

– Соревнования-то как прошли? – полюбопытствовал лекарь. – С успехом?

– С большим успехом! Так много зрителей было. Мадиш, Эдар и Лирой тоже победили. Жалко, я не застала их бой.

– Тебя не очень донимали? – Майяри обеспокоенно посмотрела на подругу, и та пожала плечами.

– Я на глаза особо никому не лезла, а ночь провела в палате Фира. Я ему пару рёбер сломала, – Лирка стыдливо опустила глаза. – Ему уже всё срастили, сегодня вечером должны отпустить. В лекарском крыле после вчерашнего почти все койки заняты.

– Ну ты сегодня, если шумиха не уляжется, к Род иди спать, – посоветовал господин Шидай. – Дагрен не прогонит и лишнее одеяло найдёт.

Лирка потупилась. Утром её поймал раздражённый мастер Дагрен и спросил, где она всю ночь шлялась. Он её-де в общежитии не нашёл.

Вся компания – господин Шидай, Редий, Аший, Майяри и Лирка – направились с потоком зрителей в сторону большого полигона. В этот раз они решили занять места в первом ряду с другими участниками, благо мест после вчерашних боёв было предостаточно. Найдя своих товарищей, они под любопытными взглядами пробрались к ним и заняли места, немного потеснив соседей.

– Ну как ты, Лилеечка? – лекарь расплылся в широкой улыбке.

Мрачная недовольная девчонка сидела рядом с Мадишем. Парень нагло обнимал её за плечи, и вместе эта парочка смотрелась как мама-птиц и её птенчик. Род больше обычного была похожа на встрёпанного воробья, а на её щеках горел нездоровый румянец, болезненный такой.

– Это что? – подозрительно спросила Майяри.

– Ну… – замялась девочка, но её с радостью сдал Мадиш.

– А это расплата, – злорадно ухмыльнулся парень. – Ты знаешь, сколько у неё поклонниц было? Ей сегодня уже четыре пощёчины отвесили.

Девчонка обиженно посмотрела на него, но демонстративно вырываться из-под его защиты не поспешила. Вокруг шумели другие участники, и посматривали они на разоблачённую девушку весьма плотоядно. Майяри заметила, что у подруги из-под воротника торчит ворот второй рубашки, и уже после этого отметила, что верхняя как-то размером больно великовата, да и жилет сидит совсем не в облипку. И, приподняв брови, взглянула на Мадиша. Друг молчаливый вопрос проигнорировал.

– А где господин Ранхаш? – Род осмотрелась с живейшим интересом.

– Зачем он тебе? – немного ревниво поинтересовалась Майяри.

– Ну как же? Он тебе вчера так хорошо удачи пожелал. Мог бы и сегодня её приманить.

Увы, но харен ещё вчера отвёз их в сыск, где они с господином Шидаем плодотворно провели время, а сам укатил во дворец разведывать подземелья. И не возвращался даже на ночь. Майяри так переживала…

– Ты о своей удаче помолись, – посоветовал ей Мадиш. – Сегодня вам может не повезти. Директор, конечно, пообещал честную игру, но кто ему мешает подсунуть вам противника в разы сильнее, а потом сделать невинные глаза: «Ах, я ошибся, оценивая способности девочек. Всё же я не мог сделать этого раньше из-за их скрытности». Тем более что он зол после ночных серенад.

– Майяри, я отойду, с Резвером парой слов перекинусь. Не шали, – господин Шидай поднялся и скрылся в проходе.

С его уходом другие участники заволновались ещё сильнее, но открыто лезть к ставшей легендарной команде даны Майяри не посмели.

– Эй, Майяри, – к её уху склонился Лирой, – а харен действительно с наследником подрался?

– Подрался? Да размялись немножко, – невозмутимо пожала плечами Майяри, – показали мне, как нужно сражаться.

– А мы вчера плохо сражались? – обиделась Род.

– Сражение? – развеселился Мадиш. – Да это было похоже на цирковое представление!

Польстил он только Лирке. Девушка видела выступление циркачей только один раз на торговой площади, и ей очень понравилось.

– Вчера только о вас все и говорили, – пробасил Эдар. – О вас, Майяри и харене и харене и хайрене. Майяри, никогда бы не подумал, что вы с господином Ранхашем пожениться решите. Вы ж друг друга на дух не переносили. Такие: «господин Ранхаш», «госпожа Майяри» и бездна холодной вежливости!

– А я слышала, что она живёт с ним в одном доме!

Фразу эту произнесла одна из девушек, что сидела рядом ниже, и друзья не обратили бы на неё внимание, но уж очень громко прозвучал голос, да и сами девушки весьма красноречиво посмотрели через плечо на Майяри, намекая, о ком именно идёт речь.

– Может, она ему и не невеста вовсе. О свадьбе никто не объявлял. Просто содержанка.

Подруги говорившей ахнули – как она осмелилась произнести такое неприличное слово! – а Майяри сделала вид, что ничего не слышит. Разбираться с глупыми болтушками ей не хотелось. Но вот Род, горячая голова, тут же вскинулась:

– Это у кого подлости хватает молоть языками за спиной?

– Подлость⁈ – вспыхнула незнакомая девушка, и Майяри досадливо поморщилась. Девушка вскочила на ноги и обличающе ткнула в Род пальцем: – Ты на себя-то посмотри! Обманывала всех вокруг…

– А я про кого-то плохо говорила? – удивилась Род.

– Ты врала, что мужчина! Влюбляла в себя девушек…

– Я искренне извиняюсь перед этими прекрасными телом, душой и сердцем – а женщины, способные на любовь, могут быть только такими, – и готова загладить свою вину любым приличным образом. Но вы явно не относитесь к числу моих поклонниц, ибо красота душевная вам не присуща.

Девушка вспыхнула и нервно осмотрелась, видимо, уже жалея, что затеяла разговор в таком людном месте.

– А разве я где-то соврала? Или сказала за спиной? Она ведь всё слышала!

Майяри скучающе посмотрела на вытянутый в её сторону пальчик и поинтересовалась:

– Уважаемая, вы знаете, кто такая содержанка?

Та побелела так, словно её оскорбили.

– Это женщина, которая в обмен на всякие блага со стороны мужчины дарит ему своё тело. То есть здесь присутствует честный обмен, – по соседям прокатились сдержанные смешки. – Я же получаю со стороны харена всевозможные блага, но ничего не даю взамен, поэтому я не могу быть содержанкой. Я, – Майяри широко улыбнулась, – нахлебница.

Под оглушительный хохот её несостоявшаяся обидчица плюхнулась на место и отвернулась.

– Да-а-а, местные ещё не знают, что с тобой лучше не связываться, – протянул Мадиш.

– Мы рады приветствовать всех, кто пришёл полюбоваться на наших дорогих участников в их второй день соревнований первого этапа! – голос глашатая встретили ором и овациями. – Вчера произошло много замечательного, и те из вас, кто не пришёл, наверняка остро сожалеют об этом. Начну с самого неинтересного. Из шестидесяти команд, сошедшихся вчера в бою, тридцать выбыли и ещё половина покинут соревнования сегодня. Зрелищность была на высоте, но безусловной звездой стал Ро-о-од! Ученик четвёртого года обучения боевого отделения, который неожиданно оказался девушкой! – оглушительный вой взмыл в небо, и Род невольно прижалась к Мадишу. – Выяснилось это при весьма пикантных обстоятельствах, когда с малышки в пылу боя стащили рубашку. Из-за этого инцидента учебному совету пришлось пересмотреть устав соревнований, иначе мы все рисковали оказаться в центре женского бунта. Кроме того, сам хайнес высказал свою обеспокоенность в ограничении женской свободы выбора, и вчера был открыт добор в участники исключительно для женщин! Так что сегодня к нам присоединяются ещё шесть женских команд!!!

Эта новость была встречена одобрительными криками и улюлюканьем.

– И сегодня же все вылетят, – поморщилась Род.

– Думаешь? – усомнилась Лирка.

– Это школа магов, здесь не готовят хатерай. А вот парней учат держать оружие и здесь, и дома. Многие ходят в город к мастерам заниматься. Повезёт, если одна-две действительно чего-то стоят.

– Но ты-то умеешь, – заметила Лирка.

– Я как парень училась, и у меня бабушка хатерай.

– Твоя бабушка хатерай? – поразился Мадиш.

– Ага, со стороны папы.

На поле вызвали первые две команды, и Майяри с блаженной улыбкой приготовилась насладиться боем. Всё же как хорошо быть просто зрителем.

Через полчаса и пять боёв, когда смотреть на драки уже поднадоело, вернулся господин Шидай со сладкими пирожками для девочек и мясными для мальчиков. Но мясо отжали голодные, перенервничавшие вчера девушки, парни же с удовольствием довольствовались сладким.

Первая женская команда, выпущенная на поле, полностью оправдала предположение Род. Они не продержались и минуты, и под насмешливый гул толпы их вынесли с поля их же соперники. Аккуратно так вынесли, очень галантно.

– Это ещё унизительнее! – выплюнула Род. – Если меня будут выносить с поля, то только на носилках!

После одна за другой выбыли ещё четыре женские команды. Трибуны разочарованно волновались, Род шипела сквозь зубы и яростно терзала зубами пирожки.

– Настроят сейчас всех против участия девушек!

Зрители действительно уже не пылали тем энтузиазмом, что вначале, и кое-где уже разгорались жаркие перепалки между насмешниками-мужчинами и разъярёнными девушками. Одна торговка пирожками даже надела свой лоток на голову торговцу леденцами, но там могла быть и конкурентная борьба.

Дальше смогла пройти только одна женская команда, и зрители по этому поводу откровенно ехидничали: их выставили против другой женской команды. Естественно, кто-то из них должен был победить и пройти дальше. Это зрелище расстроило даже Лирку. Так сильно расстроило, что она безбоязненно приняла от господина Шидая кусочек сахара и поглаживание по голове.

– Такой медвежонок, – умилялся лекарь, слабостью которого были вот такие робкие тихие девочки.

– В этот раз мы хотя бы не в начале, – попыталась утешить себя Род.

– И все слабые команды уже отыграли, – заметил Мадиш. – Всё-таки я прав. Подсунут вам сейчас кого-нибудь из середнячков, и всё, дальше соревнования будут проходить так же, как и раньше. Тихо, чинно и спокойно. Без вас

– И скучно, – добавил господин Шидай.

– И вот мы наконец добрались до момента, которого все так ждали!

Зрители встретили объявление ликующими воплями, но были они уже не такими оглушительными. Разочарованные предыдущими «девчачьими» выступлениями, они уже сомневались в команде, которая проявила себя. Да и как проявила? Противник-то у них был не очень-то силён.

– Я приглашаю на поле команды дана Иваша и даны Майяри!!!

– Что ж, – Майяри спокойно встала и оправила платье, – даже если мы проиграем, смеяться над нами никто не осмелится.

– Как-то это жутковато прозвучало… – прищурился Мадиш.

– Посмотрим, что нам приготовили самые ужасные женщины этих состязаний! – завопил глашатай.

– И этот юмор меня уже злит, – парень раздражённо посмотрел на вещателя.