Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Брюнетка замерла рядом со столом и окинула стулья таким растерянно-возмущённым взглядом, словно ни один из них не был достоин принять на своё сиденье её величественную особу. Её замешательство разрешила рыжая подруга, просто подпихнув ей под коленки стул.

– Садись, Диэна, у нас не так много времени. Поешь или просто посиди.

Диэна, не устояв, совсем неграциозно плюхнулась на стул и едва удержалась от вскрика.

– Благодарю, Элда, – сдержанно прошипела она.

Рыжая весело улыбнулась и села напротив господина Шидая, который тут же добродушно улыбнулся ей. Лицо Диэны слегка утратило свой смуглый цвет, когда она обнаружила напротив себя ласково улыбающуюся Майяри.

– Ох, Диэна, Элда, познакомьтесь, это госпожа Амайярида, – Лоэзия наконец-то опомнилась и оторвала взгляд от жениха, который только что помог ей избавиться от шубки и присесть. Судя по мрачному взгляду оставленного не у дел Мариша, поведение харена он не очень одобрял. – Я вам рассказывала о ней, помните?

– Да, что-то такое припоминаю, – холодновато ответила Диэна.

– Конечно! – куда искреннее выдохнула рыженькая. – Позвольте представиться, Элда Оздар. А это Диэна Дорый.

– Очень рада познакомиться, госпожа Элда, – вежливо отозвалась Майяри. – Можете обращаться ко мне госпожа Майяри.

– О, это значительно проще. У вас своеобразное имя, – рассмеялась девушка, чем ввела в смущение Лоэзию и в возмущение – Диэну. – Такое звучное!

– И известное, – мрачно добавила брюнетка.

За столом повисла тишина. Такая заинтересованная тишина. Испуганной выглядела только Лоэзия, которой выпад подруги пришёлся очень не по душе. И господин Ранхаш сперва нахмурился, но, посмотрев на невозмутимую Майяри, почему-то решил повременить и не вмешиваться.

– Да, в последнее время я знаменита, – спокойно согласилась Майяри. – Господин Шидай, передайте, пожалуйста, мне хлеб.

– О вас много говорят, – продолжила Диэна, изящно, двумя пальчиками поднимая со стола серебряную вилку. Похоже, хозяин достал приборы, специально припрятанные для высоких гостей.

– Правда? О, спасибо, – Майяри с благодарностью приняла хлеб. – И что же говорят? Просто вокруг меня витает столько слухов… Не все из них я слышала.

– Да разное говорят, – поспешила вмешаться Элда, испугавшись, что разговор приведёт к ссоре. – Порой противоречат друг другу.

– Например, что вы чем-то завлекли господина Викана, – тонко улыбнулась Диэна. – Прошу прощения, говорят даже, что вы его соблазнили. Такая чушь, но об этом болтают очень упорно.

– Ну чем-то, конечно же, завлекла, – не стала спорить Майяри. – Порой я спрашиваю Викана, что же он во мне нашёл, но он в ответ говорит столько прелестных глупостей, что остаётся только таять от нежности, – девушка тихо рассмеялась, словно бы вспоминая нелепые признания Викана и не замечая, как болезненно искривились губы Диэны. – Викан – истинный Вотый и если чего-то желает, то добивается этого всеми способами. Даже зная его репутацию, я не смогла устоять.

– Вот и мне показалось это такой глупостью, – с преувеличенным воодушевлением затараторила Элда. Майяри заподозрила, что она пнула свою подругу под столом: та болезненно поморщилась. – У господина Викана, простите, что упоминаю об этом, такая репутация… Мне кажется, он уже так искушён, что соблазнить его не просто.

– Госпожа, вы зрите в корень, – восхищённо протянул Шидай. – Сложнее всего соблазнить соблазнителей на свадьбу.

– Вот-вот! – обрадовалась его поддержке Элда. – Господин Викан же так долго избегал брачных сетей. Я слышала, он отверг очень много предложений. О, простите мой неуёмный язык! – теперь, похоже, пнули её.

– Но всё же немного странно, что вы, госпожа Майяри, проживали в доме харена, – голос госпожи Диэны звучал очень вежливо, невероятно вкрадчиво, но желание зацепить всё равно ощущалось.

– Диэна, я же тебе объяснила! – не сдержала возмущение Лоэзия. Мариш успокаивающе коснулся её плеча.

– Но, Лоэзия, люди же будут болтать, – печально возразила подруга.

– Не стоит принимать это так близко к сердцу, – Майяри тонко улыбнулась, и девушка напротив вдруг ощутила холодок. – Сплетни распускают глупые люди, которым нравится чесать языками. Они совершенно упускают из внимания, что дом, в котором я жила, принадлежит не харену, а его семье, и они жили там с Виканом вместе. Кроме того, у моего возлюбленного, – Диэна дёрнулась, – такая репутация, что никто не позволит мне жить в его доме до свадьбы. Хотя мне хотелось бы быть ближе к нему, но господин Шидай и господин Ранхаш считают это преждевременным.

– Не стоит так доверять Викану, – холодновато отозвался харен.

– Да, Майяри, – согласился с ним Шидай. – Если серьёзен – потерпит.

– Но слухи… – Диэна с жалостью взглянула на Лоэзию.

– Хоть мне повезло несколько больше вашего и я, рождённая среди простого народа, не скована высокородными приличиями и правилами, но всё же мне известно, что слухи и сплетни – удел людей глупых и низких. Высокородные господа не могут позволить себе запятнаться такой гадостью.

Смуглые щёки Диэны покрылись пятнами.

– Я переживаю за вас. Злые слова могут ранить…

– О, не стоит печалиться из-за меня. Мы с Виканом очень похожи: и он, и я совершенно равнодушны к тому, что о нас говорят, – глаза Майяри прищурились в улыбке. – Обо мне могут говорить что угодно. Меня это не заденет. О, кажется, из-за беседы наша трапеза затягивается. Приятного аппетита.

Сидящие за столом послушно зашевелились и забрякали столовыми приборами. Только Шидай и Ранхаш ещё некоторое время с прищуром смотрели на занятую жареным мясом Майяри, словно увидели в ней только что что-то новое.

– Ранхаш, задержись немного, – попросил Шидай, и харен остановился, ожидая его.

Майяри, не услышавшая лекаря, продолжила идти, пока не упёрлась в охрану, которая даже не подумала расступиться перед ней. С недоумением оглянувшись, девушка наконец выявила своё одиночество, но обратно не пошла. Вскинув голову, она начала с интересом рассматривать оборотней. Те ответили ей полной взаимностью.

– Слышал? – коротко поинтересовался Шидай.

Ранхаш кивнул.

– Уж не знаю, где она росла, но точно не в обычной семье, – продолжил лекарь. – Совершенно точно. Она блестяще парировала все нападки и при этом не вышла за пределы тактичного светского разговора. Язык у неё хорошо подвешен и выдержка крепкая. Она бы составила достойную компанию твоим зубастым тётушкам.

Осмотрев охранников спереди, девушка начала медленно обходить их, заинтересованно изучая их спины и ноги. Мужчины немного занервничали.

– Она тебе ничего про своё происхождение не говорила?

– Нет. Но в Розышах она никогда не была.

– Сумеречница… х… – Шидай вовремя осёкся и подозрительно осмотрелся. – Боюсь, что она из одного из тех кланов, что считают себя элитными.

– Их много?

– В Сумеречных горах? Да почти все общины там считают себя на порядок выше равнинников. Но ты знаешь, Майяри как-то… крутовата для сумеречницы, пусть и из зазнавшегося клана. Их общество всё же отличается от нашего.

Мрачные охранники всё-таки окружили любопытную девчонку, которая явно пыталась вывести их из себя, и с видимым нетерпением посматривали на харена.

То, что у девчонки дерзкий язык и находчивый ум, Ранхаш приметил уже давно. Сложно было не приметить. Отметил он и манеры, и достоинство, с которым девушка себя держала. Но только сегодня, услышав, как она легко, играючи и даже с удовольствием отбивается от тонких нападок госпожи Диэны, Ранхаш серьёзно заподозрил, что о своём простом происхождении Майяри врёт. Опять врёт. Чтобы с таким изяществом осадить зарвавшуюся госпожу, всего лишь напомнив ей об обязанностях и ограничениях, которые накладывало на неё высокое происхождение, нужно быть знакомой с высшим обществом и его слабыми местами. И быть знакомой не один год.

– Я предчувствую проблемы с её прошлым, – поморщился Шидай. – Что-то мне даже представлять не хочется семейку, в которой ковалась наша Майяри. Тем более что она ещё ничего хорошего о своём прошлом не говорила.

– Господин!

Обернувшись, Ранхаш увидел нервно мявшегося хозяина постоялого двора.

– Господин, прошу простить меня, не доглядел, – оборотень выглядел воистину несчастным. – Там с вашим экипажем беда.

На заднем дворе испуганно ржали выпряженные кони, а одну пегую лошадку всё ещё не могли отловить. Перепуганное животное металось по двору, волоча за собой оглоблю.

– Белёнка в последнее время нервная была, – хозяин сокрушённо кивнул на мечущуюся лошадь, – нам бы её в отдельное стойло на месяц для успокоения отправить, но после Обновления года путников много, всем смена требуется, а лошадей и так не хватало…

– Что здесь произошло? – мрачно спросил Ранхаш.

– Да ей словно гвоздь в бок вбили! – сплюнул оборотень. – Когда её впрягать начали, она взбеленилась, назад чой-то попёрла, ну и завалилась вместе с оглоблей. Та перекрутилась, а эта дура ещё вскочить попыталась. Товарка её тоже перепугалась и в другую сторону рванула. Ну они экипаж-то и растянули…

Растянули знатно. Ранхаш присел на корточки, заглядывая под днище покосившегося на левую сторону экипажа. Два из четырёх копыльев сломались, и нахлёстка под тяжестью кузова легла на полоз.

– Другой экипаж есть? – спросил харен, выпрямляясь.

– Разобрали всё, – виновато развёл руками хозяин. – Тока сани.

– Ого! – протянул подоспевший Шидай, осматривая покосившийся экипаж.

– Ух ты! – выдохнула выглянувшая из-за его спины Майяри.

– Я поговорю с госпожой Лоэзией. Думаю, она не откажется взять вас с собой, – сказал харен девушке. – А мы верхом поедем.

Представив, как перекосит госпожу Диэну от её соседства, Майяри вцепилась в рукав Шидая и попросила:

– А можно я с вами на лошади поеду?

Майяри растерянно уставилась на лошадку, флегматично жующую клок соломы, выдернутый из крыши. Скотинка была симпатичной, серой с яблоками, не очень высокой и вызывающе спокойной. Харен лично отобрал из оставшихся лошадей самую покладистую, но Майяри, когда выражала желание поехать верхом, вообще-то думала поехать на одной лошади с господином Шидаем.

– Вы умеете ездить? – запоздало уточнил Ранхаш.

Ученики магической школы должны были проходить обучение верховой езде, но с Майяри никогда не знаешь, где споткнёшься в предположениях.

– Да, – не очень охотно отозвалась девушка и, вцепившись в седло, с натугой подняла своё тело вверх, забыв, что нужно опереться ногой на стремя.

Несколько секунд Майяри полежала на животе в седле, соображая, что именно сделала не так, а затем, поморщившись, слегка приподнялась, развернулась и под очень скептические взгляды мужчин перебросила ногу на другую сторону. Да что там мужчин! Даже госпожа Диэна глядела на неё с насмешливым превосходством, а вот госпожа Лоэзия – с опасением.

– Госпожа Майяри, может быть, вы поедете с нами? – опять предложила она.

– Не беспокойтесь, всё хорошо, – Майяри выпрямилась в седле и наконец-то вдела стопы в стремена.

– Ты уверена? – даже господин Шидай выразил сомнения.

Вот чем-чем, а уверенностью она богата не была. Лошадь под ней шевельнулась, и Майяри почувствовала, как внизу живота стягивается нервным узлом волнение. Её, конечно, учили ездить верхом, но в горах чаще передвигались на драконах, чем на лошадях.

Взяв в руки поводья, девушка заставила лошадь оторваться от крыши и направиться в сторону ворот. Покачивания мощного тела казались такими непривычными и, несмотря на прямолинейность и некую угловатость в сравнении с движениями дракона, непредсказуемыми. Дракон – зверюга вредная, быстрая и гибкая, но Майяри почему-то было несравнимо легче приспособиться к его извиваниям. Она даже могла понять, когда лучше всего отстегнуться от седла и спрыгнуть, не дожидаясь, пока взбесившаяся тварь всё же найдёт способ от неё избавиться. С лошадьми отчего-то так не получалось.

С ней поравнялся уже верхом на лошади господин Шидай.

– Ты очень напряжена, – заметил лекарь. – Точно всё хорошо?

– Да, просто я давно не правила сама.

– А разве в школе не обучают верховой езде?

– Обучают, – кратко ответила Майяри, не став сообщать, что именно изволил сказать мастер Лодар, когда она демонстрировала свои способности на сдаче зачёта.

«Мешок с картошкой, привязанный к седлу, сидит увереннее! Ты на лошади едешь или лошадь тебя перевозит? Перемещение боевой единицы, млин!»

С его же молчаливого одобрения на практиках она всегда ездила за спиной Виидаша, которого её навыки верховой езды приводили в ужас.

– Зачем тогда вызывалась, если ездишь плохо? – лекарь с неодобрением покачал головой, и Майяри, помедлив, всё же призналась:

– Вообще-то я хотела поехать с вами на одной лошади.

Оторопевший оборотень невольно потянул поводья на себя и отстал.

– Боги, Майяри, так бы и сказала! – возмутился Шидай. – Неужто бы я отказал? Слезай давай, не мучайся.

Внутри шевельнулась гордость, но девушка торопливо, пока лекарь не передумал, задавила её и потянула поводья на себя. Лошадь остановилась, и Майяри, вынув одну ногу из стремени, начала осторожно спускаться. Но вот выпустить зажатые в правой руке поводья не подумала. Серая, почувствовав натяжение, послушно переступила, разворачиваясь. Стопа соскользнула с начищенного до блеска стремени, и сдавленно охнувшая девушка под треск зацепившегося подола плюхнулась в снег.

– Майяри!

– Госпожа!

Приоткрыв один глаз и убедившись, что лошадь стоит достаточно далеко, чтобы наступить на неё, Майяри села и увидела, что весь их кортеж замер, любуясь ею. Скрипнул снег под сапогами спешившегося харена: девушка невольно вздрогнула, встретившись с его мрачным взглядом, и передумала вставать.

– Почему вы соврали, когда я спросил, хорошо ли вы ездите? – едва сдерживая ярость, спросил господин Ранхаш, опускаясь перед вжавшей голову в плечи девчонкой на корточки.

– Я не врала, – неохотно отозвалась та. – Вы спросили, умею ли я ездить. Ездить я умею.

– Связанная по рукам и ногам и поперёк седла? – в злом голосе волка мелькнуло ехидство.

– И так тоже, – пришлось поджать губы, чтобы скрыть улыбку. Майяри даже немного удивилась, что злой харен вызывает у неё такое веселье.

– Зачем вы полезли в седло, если держаться в нём не умеете?

– Ну, – девушка поморщилась и неохотно ответила, – я хотела поехать за спиной господина Шидая, но вы оба решили, что мне нужна отдельная лошадь, и я подумала, что вам так удобнее, – а ей было неудобно напрашиваться.

На лице оборотня напряглись желваки.

– Дура! – едва слышно прошипел он.

Майяри ошеломлённо моргнула, совершенно не ожидая, что выдержанный харен позволит себе опуститься до обзывательств.

А Ранхаш едва сдерживал пожирающее его негодование. Когда эта беспутная девчонка слетела с лошади, он перестал слышать стук своего сердца.

Выпрямившись, мужчина протянул руку Майяри, и та, не рискнув проявлять самостоятельность, подала ему свою ладонь. Правда, харен почти тут же передумал и, наклонившись, подхватил её под мышки и выдернул из сугроба. Но на ноги не поставил. Слегка встряхнув девушку – наверное, чтобы снег осыпался, – господин Ранхаш обхватил её одной рукой немного ниже ягодиц и, прижав к своей груди, куда-то зашагал. Обескураженная Майяри стукнулась подбородком о его плечо и уставилась на хохочущего господина Шидая.

– Нет твоим ногам веры, Майяри! – прогрохотал лекарь.

Прежде чем харен завершил свой путь, девушка отчего-то подумала, что, наверное, чувствовала бы себя так же, если бы летела не на драконе, а в его лапах.

– Госпожа Лоэзия, надеюсь, вы согласитесь потерпеть рядом с собой это бедствие? – не дожидаясь ответа, Ранхаш запихнул Майяри в экипаж на свободное место как раз рядом со своей невестой. – Благодарю. Могу ли я попросить вас присмотреть за ней? А то эта девушка умудряется найти неприятности даже там, где их быть не может. Прошу вас сообщать мне обо всём, чем она захочет заняться. Даже если она вздумает зашить это, – мужчина подцепил пальцем лохматый край дыры на платье.

– Да, конечно, – поспешно отозвалась Лоэзия, с изумлением смотря на разгневанного жениха.

– Спасибо!

Дверь захлопнулась, и через минуту экипаж тронулся в путь. Тишина затягивалась, обескураженные девушки почему-то с опаской посматривали на разорванное платье Майяри.

– Не стоит бояться, у меня всё равно нет ни ниток, ни иголок, – мрачно пошутила их невольная спутница.

– О! – глаза Элды вспыхнули, и она заговорщицки прошептала: – Зато есть у меня.

– Элда! – с возмущением одёрнула её Диэна и почему-то красноречиво посмотрела на Лоэзию.

Та ответила неожиданно хулиганистой улыбкой и, понизив голос, сказала:

– И харену об этом говорить совсем необязательно.

Захихикав, Элда полезла под сиденье за своим саквояжем.

Глава 19
Зов камней сулит беду

До самого вечера, пока отряд не добрался до очередного постоялого двора, экипаж потряхивало от женского смеха. Нервничающий Мариш порой подъезжал к дверке и, убедившись, что невеста господина Викана не оскорбляет слух его нежной госпожи неприличными и страшными рассказами, успокаивался. На четверть часа. И опять бдительно прислушивался.

– Вот и хорошо, что девочка нашла себе подходящую компанию, – радовался Шидай. – В её возрасте очень важно общаться со сверстницами. С мужчинами-то всем не поделишься.

Вряд ли она и с женщинами будет более откровенной. Ранхаш бросил на экипаж холодный равнодушный взгляд, но вот внутри он был не так спокоен. Он впервые видел, чтобы Амайярида с кем-то так весело общалась, и это его напрягало. Появлялись разные подозрительные мысли, мол, может, она просто отвлекает их внимание, а сама замышляет какую-то пакость? Например, очередной побег. Мужчина даже успел пожалеть, что всё же не посадил её за спину Шидая.

На постоялом дворе лекарь подоспел к остановившемуся экипажу даже раньше Мариша и под его возмущённо-оскорблённым взором помог смущённо хихикающим девушкам выбраться наружу. Спокойно на его подхватывание под мышки и перенос на тропинку отреагировала только Майяри. Ранхаш невольно отметил, что Шидай и раньше помогал ей именно так. Она морщилась, недовольно ворчала… Но не в этот раз. Привыкла? Глядя, как девушка опирается на плечи лекаря, оборотень почувствовал внутри что-то неприятное. Нечто-то подобное он ощущал в глубоком детстве, глядя в окно, как другие мальчишки учатся ездить верхом. Он тогда очень сильно хотел оказаться на их месте.

Элда заметила лёгкое недовольство на лице харена и пихнула Лоэзию в бок.

– Платье госпожи Майяри зашили мы! – решительно заявила девушка и слегка покраснела под непонимающим взглядом жениха.

– Поэтому мы не стали вам ничего говорить, – поспешила добавить Элда.

Диэна вмешиваться не стала, лишь презрительно искривила губы, но выражение лица у неё было уже не такое мрачное и казалось, что она пребывает в хорошем настроении: всё же дружба с самыми отъявленными хулиганами школы наполнила память Майяри множеством забавных историй.

– Благодарю, – сухо отозвался харен и, хромая, направился к хозяину уточнять о наличии у него экипажа.

Девушки, неправильно истолковавшие его недовольство, переглянулись с опаской и облегчением. И только Шидай хитро прищурил глаза. Он-то заметил, что господин даже не взглянул на юбку Майяри.

Ужин прошёл в куда более оживлённой и непринуждённой атмосфере. Госпожа Диэна больше не пыталась цепляться к Майяри, хотя и продолжала посматривать на неё с превосходством. А когда пришло время отправляться спать и путники начали делить между собой немногочисленные комнаты, Элда вызвалась ночевать с Майяри, опередив Лоэзию. Та даже расстроилась.

– У девочки, оказывается, потрясающее природное обаяние, – тихо прошептал Шидай, наблюдая, как весело переговаривающиеся девушки поднимаются наверх. – Если она не замыкается в себе и не пытается отпугнуть окружающих нелюдимостью. Почему-то мне кажется, что этому она научилась у своих друзей.

– Она что-то задумала, – уверенно заявил Ранхаш.

– Почему ты так решил? – поразился Шидай.

– Она слишком дружелюбна с ними.

– Отчего бы ей не побыть с ними дружелюбной?

– Раньше она себя так не вела.

– Так раньше мы её в женской компании и не видели, – заметил лекарь.

– А в чём разница?

– Ну, Ранхаш, – Шидай сладко улыбнулся. – Мужчина на дружелюбие порой реагируют как на проявление открытой симпатии определённого рода. Думаю, нашу Майяри подобное внимание в восторг не приводит. И вообще, разве ты не почувствовал?

Харен непонимающе уставился на него.

– Ну ты даёшь, – лекарь посмотрел на него почти с жалостью. – Любой бы заметил, как она напрягается в мужском обществе. Она опасается нас, Ранхаш. С женщинами ей спокойнее.

С верхнего этажа донёсся взрыв женского смеха.

На постоялом дворе нашёлся запасной экипаж, и утром харен с необъяснимым внутренним облегчением сообщил госпоже Лоэзии и её подругам, что освобождает их от общества своей подопечной. Прежде чем девушки успели взорваться бурей негодования («Она нам нисколько не надоела! И вообще, ехать в компании мужчин невыносимо скучно!»), оборотень успел заметить мелькнувшее в глазах Майяри торжествующее ехидство. Пришлось отступить, и в экипаже они с Шидаем оказались вдвоём.

– Отставить это кислое выражение! – лекарь пихнул его коленом в бедро. То отозвалось глухой болью. – Не сбежит она. Девочка просто восстанавливает душевное равновесие и отдыхает в безопасной компании. Вспомни, какой ужас ей пришлось пережить в Санарише. Заодно и знакомствами обзаведётся. Как невесте Викана ей придётся столкнуться с высшим обществом, и будет хорошо, если у неё уже появятся кое-какие связи.

Ранхаш отвернулся от окна.

К полудню разыгралась сильная метель. Ветер налетел неожиданно, а небеса разверзлись настолько густым снегопадом, что видимость ухудшилась до половины сажени. Дорогу замело напрочь в течение получаса, а ещё через час, когда отряд так и не добрался до следующей деревни, появилось подозрение, что они отклонились от пути и проехали мимо. Было решено остановиться и отправить пару оборотней на разведку.

Сообщить об этой небольшой проблеме девушкам вызвался Мариш. Те сперва испугались и разволновались, но Майяри быстро перетянула их внимание на себя очередной историей из своей школьной жизни и начала рассказывать о том, как она с другом в такой же густой снегопад на зимней практике пыталась отыскать одноклассников, нарезая круги вокруг общего шатра почти в течение получаса.

Вернувшиеся разведчики не обнаружили деревни, но нашли лес и уже по нему смогли поправить путь. Кортеж двинулся дальше. Незадолго до того, как начало темнеть, они всё-таки добрались до ворот какого-то поселения и даже нашли там постоялый двор. Правда, выглядел тот не очень прилично для того, чтобы там останавливались благородные девушки, но выбора всё равно не было.

Хозяин, толстый обрюзгший мужик, даже испугался такого наплыва гостей и растерялся, но быстро взял себя в руки и отправил часть постояльцев – мужчин не очень располагающей наружности – спать на конюшню. Те даже не возмутились.

– Далеко от нас не отходить, – распорядился харен, и его невеста и её подруги обеспокоенно переглянулись. Майяри же бросила пристальный взгляд на оборотня и уже куда внимательнее осмотрелась.

Мужчины казались напряжёнными, и Майяри даже понимала причину их подозрительности. Изначально они собирались остановиться в другой деревне. Наверняка они очень тщательно отбирали места остановок на пути. Возможно, даже именно эту деревеньку по каким-то причинам они отсеяли.

– Господин Шидай, всё хорошо? – тихо спросила Лоэзия у лекаря.

Она и её подруги уже были осведомлены (Майяри сама не могла объяснить, зачем им это сказала. Может, отомстить лекарю захотела?), что новости лучше вытягивать из Шидая. Харен отмолчится, а Мариш, как недовольно заверила Лоэзия, скажет какую-нибудь успокоительную чушь. У господина Шидая же и правда звучала успокоительно.

– Да, но осторожность не помешает, – отозвался лекарь. – Местечко это в стороне от основного тракта и останавливаются здесь путники очень невысокого достатка. И воспитаны они порой весьма плохо. Да и место это не очень подходит для проживания благородных девиц, – Шидай с неудовольствием окинул взглядом закопчённый светильниками потолок, лохмотья паутины, разорванной в спешных попытках прибраться, и покосившуюся, очень скрипучую лестницу.

Интересно, а клопы здесь водятся? Майяри захватил прилив ностальгии. За время своего бродяжничества она бывала в местах и похуже этого. Ох, сколько раз её пытались ограбить и сделать кое-что пострашнее… Не раз и не два она говорила спасибо судьбе за своё происхождение.

Пока они осматривались, Мариш заглянул на кухню и под недовольным взглядом хозяина заявил, что им лучше оттрапезничать своими припасами. Он и ещё пара оборотней занялись накрытием столов, а харен, Шидай и девушки поднялись наверх и заглянули в комнаты. Лоэзия, Элда и Диэна застыли от ужаса, увидев грубо сколоченные койки, укрытые тонкими, кое-где протёртыми одеялами.

– Спать вам придётся в одной комнате, – харен тоже осмотрел помещение с недовольством.

Майяри с куда большим интересом взглянула на треснувшее слюдяное окошко и деревянные полы с широкими щелями между досками. Притопнув и испытав их на прочность, девушка повернулась к харену.

– Думаю, нам лучше устроиться на полу. Пусть принесут одеяла и подушки, какие у нас есть.

– Здесь сильно дует, – заметил господин Шидай, приложив руку к щели.

Обойдя его, Майяри присела по центру комнаты и кинжалом – лекарь озадаченно хлопнул себя по опустевшим ножнам – начертила на полу два символа, после чего влила в них магию.

– Пока едим, полы прогреются, – девушка поднялась и попыталась запихнуть кинжал за пояс. С недоумением убедившись, что ножен у неё нет, Майяри малость смутилась и вернула оружие ухмыляющемуся лекарю.

Должны были не только прогреться полы, но и разбежаться насекомые, если они ещё были живы в таком холоде. Но про последнее Майяри решила не упоминать. От предполагаемых душегубов могла защитить охрана, а вот мысли о клопах не дали бы впечатлительным девчонкам нормально поспать.

– А вам прогреть? – запоздало спросила она у господина Шидая.

– Не надо, – отказался господин Ранхаш раньше, чем лекарь успел что-то ответить.

– У вас же нога? – напомнила Майяри.

– Я не собираюсь спать.

– А господин Шидай?

– Майяри, ты такая заботливая прелесть! – умилённый Шидай на глазах у смутившихся девчонок прижал её к груди. – Но если не спит господин, то не сплю и я. К тому же у нас есть горячильные камни. Побереги силы.

И девушка запоздало сообразила, что демонстрировать свой магический потенциал совсем неразумно. Для мага средней руки обогрев такой маленькой, но постоянно выстужаемой комнаты обойдётся большими затратами сил.

– Поверить не могу, что мне придётся ночевать в таком убогом месте! – с возмущением и отвращением прошипела Диэна.

– Можно переночевать на снегу, – на полном серьёзе предложила Майяри. Точнее, серьёзным было только её лицо. – Или в карете. Их как раз загнали в конюшню. Там тепло… Правда, запах…

Смуглая Диэна посерела.

– Да ладно тебе! – радостно выдохнула Элда. – Это же такое приключение!

Фыркнув, подруга с сомнением искривила губы, но больше ничего не сказала. Охранники притащили все одеяла, что были найдены среди поклажи, и девушки уже сами под руководством Майяри расстелили их в несколько слоёв на полу.

– Как хорошо она с ними поладила, – тихо заметил Шидай, с удовольствием наблюдая, как хихикающие девушки неумело обустраивают место для ночлега.

Слишком уж быстро. Ранхашу всё ещё продолжало казаться, что Майяри что-то замыслила. Ему было сложно поверить, что эта упрямая и скрытная девчонка вообще могла с кем-то ладить. Но ведь у неё есть друзья. С ними она, получается, тоже прекрасно ладит?

Он пристально наблюдал за гибкой фигурой, плавно скользящей по скрипучим половицам. Весело, слегка насмешливо улыбаясь, Майяри подшучивала над запутавшейся в одеяле Диэной и советовала Лоэзии, как лучше ту распутать, отчего красавица-брюнетка всё сильнее и сильнее опутывалась тканью. Такую Амайяриду он ещё не видел и чувствовал растущую растерянность. Стоило ему только привыкнуть к одной грани характера девушки, как она открывалась с новой стороны. И новая сторона всегда оказывалась обескураживающе непохожей на то, что он уже о ней знал.

Весёлая улыбка на лице Майяри померкла, когда она поймала пристальный взгляд харена, и девушка с вызовом прищурилась в ответ: «Что не так?» и опять повернулась к веселящимся девчонкам. Этот краткий обмен взглядами почему-то кольнул грудь чем-то остро-волнующим, и появилось возбуждающее предвкушение боя. Пару минут Ранхаш продолжал наблюдать за девушкой в надежде столкнуться взглядами и опять испытать острое удовольствие азарта. А потом он опомнился и, тяжело вздохнув, отвернулся, чтобы столкнуться с хитрющими, всё понимающими глазами Шидая.

– Прекрасная картина, – пропел оборотень, окидывая девушек взглядом. – Глаз не оторвать.

Ранхаш посчитал, что ему лучше удалиться, и пошёл проверять охрану.

Всё же Мариш действительно был превосходным слугой. За полчаса мрачный и грязный трапезный зал стал уютнее и чище. На столы поставили фонари, снятые с экипажей, а сами столешницы укрыли попонами: те были куда чище скрытого ими дерева и даже пахли приятнее, всего-то лошадьми. В этот раз не привередничала даже Диэна. Сморщив носик, она мрачно вгрызлась в хлеб с вяленым мясом, даже не вспомнив о вилке и ноже. Метель утомила всех, поэтому трапеза прошла быстро, и путники поспешили разойтись по комнатам.

– Надеюсь, мы покинем это место самым ранним утром, – проворчала Диэна, вплывая в изрядно потеплевшую комнату. Заглянувший сюда Мариш даже слегка подобрел от такой теплоты.

Бросив взгляд в слюдяное окошко, Майяри в сомнении поджала губы. Если метель не утихнет к утру, то в путь они не двинутся. Неба не видно, по сторонам тоже ничего не видно, все запахи ветер сносит… Слишком велика вероятность опять заблудиться. Сейчас они хотя бы понимали, где находятся. Да, местечко неважное, но в целом неплохое.

Элда первая плюхнулась прямо в центр постеленных одеял и умирающе простонала:

– Я больше никогда не буду путешествовать зимой!

Насмешливо фыркнув, Диэна посмотрела на неё с превосходством, но несколько смешалась под ехидным взглядом Майяри.

Рядом с этими девочками Майяри ощущала себя более взрослой, опытной и умудрённой жизнью. Словно уже вполне оперившаяся птица рядом с бестолково щебечущими птенчиками, мало приспособленными к настоящей жизни. Лучше всего тяготы пути, как ни странно, переносила именно Диэна. Да, она постоянно ворчала, презрительно морщила носик и показательно демонстрировала своё недовольство, но всё сносила. Лоэзии и Элде тоже приходилось со всем мириться, но они боялись. Особенно был заметен страх Лоэзии. У Элды со страхом вполне справлялось любопытство, а вот у невесты харена всё усугублялось её опасениями сделать что-то не так.