Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

– Дом? —переспросил Факел.

– Яму, – терпеливо повторил я. – Четыре метра глубиной. Крышу я сам потом сделаю. Готовь основу.

– Понял, Святослав Иванович, – кивнул артефактор. – Сейчас займусь. В стороне тогда поставлю, хорошо? Чтобы глаза не мозолила.

– Хорошо, – кивнул я и решительно направился ко входу на склад. Надо было закончить хотя бы одно намеченное на этот день дело, пока меня опять не отвлекли.

Спустившись по лестнице, сразу пошёл к заклинательному залу. В какой-то момент понял, что рядом со мной бежит Клоп. Маленький механический помощник Михалыча начал тыкаться боком мне в голень и задирать голову. А потом я вдруг понял, что именно механоид держит в пасти.

– Так… – остановившись и присев рядом с довольно жужжащим складским чудовищем, вздохнул я. – Ну и где ты это нашёл?

Глава 4

Северо-восточнее владений барона Орлова.

Еле приметная дорога между холмами уходила в холодный закатный свет, и Илья Мирской, лёжа на холме с биноклем в руках, наблюдал как мягко гаснут на западе последние полосы солнца, оставляя над землёй ту особую синеву раннего вечера, в которой ему всегда работалось проще всего. Глеб, его заместитель, лежал рядом и ждал приказаний.

Граница купола осталась в двух километрах позади, а Илья ещё чувствовал его присутствие. Это была не глухая плёнка нейтральной кристаллической связи, как обычно, через которую он проходил множество раз за свою долгую службу. Нет, это было как будто что-то… живое, внимательное, что недавно буквально «отпустило» Серых за свои пределы, но продолжало смотреть ему вслед.

Купол барона Орлова был неправильным.

Это была мысль, к которой Илья возвращался с той минуты, как увидел ЧТО именно барон мог сотворить с его помощью. А ведь ещё до этого, при первичном пропуске на территорию браронства, Илья почувствовал неладное. Обычно ставилась простая метка «свой» и всё этим заканчивалось. Илья проходил такую процедуру в своей жизни множество раз, и каждый раз она ощущалась одинаково: лёгкий толчок изнутри, короткий отклик внутри и чужая нить кристаллической связи, которая в течение суток сама собой растворялась без следа.

Но здесь, у Орлова, ничего такого не было. Здесь его, Илью Мирского, кристалл не пометил, а… «запомнил». Запомнил целиком и полностью, как запоминают лицо нового знакомого, к которому собираются вернуться позже и продолжить разговор.

Илья в тот момент решил, что молодой барон что-то перепутал в работе с собственным камнем. А потом понял, что нет – не перепутал. И что барон, кажется, прекрасно понимает, что именно сейчас сделал.

А уж как он обездвижил западников в их же машинах. Такого Тень просто никогда в жизни не видел и, более того, до этого считал невероятным.

– Прохор уже у точки, командир, – негромко сказал Глеб, откладывая рацию. – Их семеро. Вон там в овраге две машины, три миномёта. На вершине холма, вон там, двое наблюдателей.

– Остальные? – уточнил Илья, не отрываясь от бинокля.

– Группе Тихого две минуты еще нужно, Яков уже на позиции.

– Отлично, ждем, – мельком взглянул на часы, ответил командир отряда.

Илья перевел взгляд налево. Где-то там, в одной из складок мертвой изувеченной территории, прятался остаток от двух сотен бойцов одного из лучших наемных отрядов западной части Империи.

Илья про них слышал, информация доходила до него по разным каналам за последние двенадцать лет, и он не имел причин ей не доверять. Самого Беймаха молодой работодатель снял с поля за один взмах ладони, и Илья был достаточно опытен, чтобы понимать, ЧТО именно этот молодой Орлов сделал.

Их с Дылдой отрядами весь сегодняшний день, и всем, что случилось у купола, барон планировал и руководил с той спокойной уверенностью и точностью, какую Илья за всю свою жизнь видел, по правде сказать, дважды.

И оба раза работодатель был с летающего острова. И вот это его сейчас интересовало больше всего.

Не сам факт силы барона Орлова, ведь силу Илья уважал. Да, смущала неизвестная природа кристалла, но кристаллы бывают разные, и в его профессии задавать вопросы о камне нанимателя считалось дурным тоном. Но именно «задевало» другое. Задевало то, как этот молодой парень со светлыми глазами и спокойным голосом обращался с людьми.

С Олегом, со своим артефактором, мягко, как с младшим братом или родственником. С Михалычем как со старым другом семьи, чьи слабости знаешь и заранее прощаешь. С Ульяной, своим самым опасным бойцом, как-то… ласково и просто, и эта бесноватая от такого обращения вела себя, как послушная собака.

Он, Илья Мирской, не выносил физически только две вещи – яркий свет и аристократическое презрение, и обе эти вещи у нынешнего его работодателя отсутствовали как факт.

С ним, Ильёй, барон тоже разговаривал на «вы». И это окончательно сбивало все привычные настройки.

– Все на месте, командир, – снова подал голос Глеб.

– Хорошо, – отозвался Илья и закрыл глаза, проверяя внутри себя то, что обычно проверял перед работой. – Выступайте.

Три бойца, во главе с Глебом поднялись на ноги и двинулись вперед почти беззвучно, экипированные для ночной работы. Серая полевая броня в сумерках уже сама по себе сливалась с фактурой холмов; через десять минут, когда окончательно опустится темнота, эти люди превратятся в часть пейзажа.

И тут тихо пиликнула рация.

– Прохор?

– Восемь машин, около трех десятков голов. Там у них что-то вроде склада.

– Принято, – Илья кивнул сам себе.

По его плану, его люди разберутся с минометными командами, ему же достанутся «подрывники» и «штабные» – те, кого Беймах берег, как зеницу ока. Его самые ценные кадры. И именно ими займется Илья. Один, как всегда.

Он встал на ноги и постоял несколько секунд, прислушиваясь не ушами, а с помощью тонкого ощущения внутри, которое в его случае работало точнее любого слуха. Где-то километрах в полутора, в том самом овраге слева, ощущение это было чуть «гуще». Это было не светом и не звуком, и не запахом, это было нечто, что Илья сам для себя обозначил словом «плотность». В тёмное время суток он различал плотность чужих людей в радиусе двух километров так же ясно, как обычный человек различает на свету лица. И именно эта плотность подсказывала ему сейчас, основные силы Западного Ветра находятся именно там.

Когда полностью гасло солнце, Илья всегда становился… «тише». Окружающее пространство как будто переставало замечать его так, как замечало любого другого человека. Это не было невидимостью в детском смысле слова, ведь на ярком свету он был так же виден, как и все. Это было кое-что более тонкое: свет, падая на него, не отражался так, как отражался от других, и потому глаз стороннего наблюдателя, привыкшего ориентироваться по контрастам, начинал ошибаться. В сумерках, в холмах, среди шевелящихся трав и движущихся теней его практически нельзя было заметить. Его же ребята шутили, что он просто «отводит глаза».

Илья просто шёл к цели, спокойно и ровно, даже не пригибаясь, но никто из троих сидящих наверху холма наёмников его не заметил. Один из них всё-таки поднял голову, когда Илья был уже в десяти шагах, успел открыть рот, но вскрикнуть уже не успел, ведь у него под подбородком образовался нож, аккуратно вошедший снизу в челюсть.

Илья опустил тело на землю беззвучно и так же спокойно подошёл к следующему. Второй наёмник говорил сейчас по рации и успел обернуться. Больше он уже ничего не успел.

Третий, спящий, так и не проснулся…

Вниз, к полевому лагерю, Илья спустился уже в полной темноте.

В темноте его дар работал не как в сумерках. В темноте он работал уже на полную силу. Илья мог сейчас, если бы захотел, пройти мимо сидящих у костров людей так, что ни один из них не успел бы повернуть к нему голову. Он мог бы сделать это, но… Зачем ему ходить мимо?

Когда колонна «Серых» из двенадцати машин вернулась к границе купола, было около половины первого ночи. Машины были полны добра. Минометы, мины, боеприпасы, оружие и снаряжение. Это был богатый улов. Наемники были хорошо оснащены и снаряжены, молодому барону это всё пригодится. Плюс еще на четыре машины не хватило водителей и их придется забрать чуть позже. Пленные же… их не было. Его источники говорили, что таким уродам жить незачем. А Илья верил своим источникам.

Граница купола приняла его так же мягко, как и в прошлый раз, и снова, проходя её, Илья отчётливо ощутил, как кристалл купола его «узнал». Кристалл просто кивнул ему, как старому соседу, пришедшему в гости открыл дверь.

Припарковавшись в лагере он впервые за весь этот длинный день, в котором было слишком много крови, слишком много чужих смертей и слишком много новых открытий, позволил себе короткую, очень странную для него самого улыбку.

Что ж… Похоже, этот последний контракт будет незабываемым.

* * *

Клоп дёрнул головой, пытаясь увернуться, но я крепко схватил за торчащий из его пасти светящийся кусок металла и с силой дёрнул. Скрежетнул металл. Крупные стеклянные глаза чудовища стали печальными и немного потускнели.

– Отдай, – настойчиво произнёс я и челюсти монстра разжались.

У меня в руках остался обрезок трубы, мягко светящийся голубым от избытка кристаллической связи. Если сравнить этот лом с поделками Олега, то выйдет не в пользу Факела. И при этом я был на сто процентов уверен, что с железякой механоид ничего не делал.

– Где ты её взял? – повторил я свой вопрос. – Покажи.

Клопп суетливо крутнулся на месте и побежал к хранилищу чернокамня. Чтобы механоид не путался под ногами, для него были сделаны отверстия в стенах. Только заклинательный покой я оставил полностью изолированным. Вот к такой дыре в стене склада меня и привёл помощник Михалыча.

Прямоугольное отверстие в половину метра по каждой из граней соединяло два складских помещения коротким туннелем. Стены мы изначально делали достаточно толстыми, чтобы складской комплекс мог выдержать не только землетрясение, но и падение на крышу летающего острова Императора. На этом настоял завхоз, для которого, когда дело касалось его владений, слово «перебор» ничего не значило.

Механоид нырнул в отверстие и уже оттуда издал длинный заковыристый стрёкот. Наклонившись, увидел блестящую задницу разумного механизма и маячившее за ним тёмное пятно.

– Нормально объясни! – потребовал я.

– Богатый качественной энергией источник обнаружен на нижних уровнях комплекса, – проскрипел в ответ Клоп.

– Какие ещё… – начал было я и тут же замолчал. – Проклятье!

По всей вероятности, работать сегодня придётся ночью. Во время боя между рунниками рода Космачёвых и прорвавшимися в наш мир морерождёнными вокруг кристалла разразился настоящий катаклизм. Я был настолько уверен, что всё подземелье уничтожено без остатка, что даже не подумал проверить нижние слои грунта.

Сам кристалл надёжно держался в породе и не испытывал неудобств. Пустот рядом с ним тоже не было, и я остановился на поверхностной проверке. А зря!

– Вылезай! – требовательно произнёс я. Механоид выскочил из норы и его место тут же занял молодой самонадеянный барон. Места хватало, и я быстро дотянулся до широкой трещины в камне, из которой тянуло сыростью и запахом гари.

– Прошу прощения что отвлекаю, ваше благородие… – послышался из соседнего зала смущённый голос Михалыча. Секунду спустя свет загородила физиономия завхоза. – Тоже решили ревизию провести?

– Посвети лучше! – недовольно проворчал я. – Или не мешай хотя бы.

Внутри медленно поднималось недовольство. Снова меня остановили в десятке метров от цели, и снова я не могу просто отмахнуться от возникшей проблемы. Если под складом остались целые коридоры, то их обязательно нужно осмотреть. В основном потому, что морерождённые славились своим умением ставить якоря в пространстве, по которым могли и через сто лет узнать нужное им место. Но и добыча Клопа меня тоже заинтересовала.

– А что там? – достав из кармана фонарик и направив луч на трещину рядом со мной, с интересом спросил Михалыч.

– Твой питомец нашёл интересную игрушку в этой дыре, – ответил я и бросил завхозу металлический трофей.

Жлоб подобрал кусок трубы, внимательно его осмотрел и чуть ли не обнюхал, а потом требовательно посмотрел на механоида.

– Какой инвентарный номер присвоен находке, Клоп? – спросил Михалыч.

– Один-четыре-восемь-один, – прострекотал монстр. – Тринадцатая секция, зона потенциальных источников энергии.

– Это что ещё за зона? – удивлённо посмотрел я на завхоза. Несмотря на свою идеальную память, подобных обозначений в пределах складского комплекса я не помнил.

– Да этот балбес путается постоянно, ваше благородие, – со странной смесью досады и стыда, ответил завхоз. Ощущение было такое, будто он пытается оправдать нерадивое чадо, чтобы его оставили на работе, с которой дитятко не справляется. – Не обращайте внимания! У нас постоянно с топливом проблемы. Дерева и угля не напасёшься на зиму, вот я и начал запасать всякое, чтобы зимой обогреваться. Доски там старые, элементы питания и магические горелки… Вот Клоп и тащит туда всё, в чём есть энергия. Сколько ты таких железяк нашёл, малой?

– Тридцать восемь единиц текущей категории и двадцать четыре единицы следующего размерного ряда доставлены в зону хранения потенциальных источников энергии, – отчеканил Клоп. – Ещё семьдесят шесть единиц разных размерных рядов обнаружены во время осмотра нижних уровней вверенной территории.

– Почему не доставил наверх? – тут же спросил Михалыч.

– Не пролезли, – удивительно грустно всплеснул манипуляторами механоид.

– Позови Ульяну и Олега, – приказал я и протянул руку за фонарём завхоза. Михалыч тут же вложил в мою ладонь требуемое, но уходить не спешил.

– Может Бугурта и Мастера ещё позвать, господин барон? – уточнил он.

– Чтобы что? – вместо ответа, задал я встречный вопрос. – Даже мне тут тесно, а Мастер здоровее меня. Ну, а Бугурт даже в начальный проход не пролезет.

– Ну да… – усмехнулся завхоз. – Не подумал.

Михалыч торопливо ушёл, а я остался наедине с Клопом. Механоид, чтобы не скучать, пошёл пересчитывать какие-то кульки на полках у дальней стены. Можно было спуститься дальше и разведать территорию, но я не торопился. Если бы внизу была какая-то опасность, то кристалл о ней сообщил. А если там просто пустоты, то они никуда не денутся за пять минут.

– Клоп! – громко произнёс я и механический монстр замер, вывернув в мою сторону один из окуляров. – Почему ты отнёс находку на склад источников энергии?

– Потому что находку можно использовать в качестве источника энергии, – охотно пояснил механоид, и я тяжело вздохнул.

– Поясни, – произнёс я.

– Найденный образец подходит для пополнения энергозапасов малых и средних дронов в случае отсутствия доступа к другим источникам энергии, – после продолжительного задумчивого стрёкота, ответил помощник кладовщика.

– Ты уверен? – удивлённо переспросил я, но механоид не ответил. Тогда я дотянулся до оставленной Михалычем трубы и катнул её по полу к монстру. – Покажи.

Клоп молча поднял манипулятором свою находку, приложил её к корпусу под животом и опустился на пол. Пару секунд ничего не происходило, а потом в сторону откатилась совершенно обычная железяка без малейших признаков энергии. Сам механоид по моим ощущениям вообще не изменился, что говорило о надёжной изоляции его элементов питания от внешней среды.

– Да объясни ты толком, куда ты нас тащишь, Михалыч! – послышался из коридора недовольный голос Олега. – Мне барон приказал яму строить. Я ему обещал всё необходимое для артефактов подготовить, а ты меня срываешь посреди работы!

– А мне барон приказал тебя к нему привести! – проворчал в ответ завхоз. – Слушать при этом твоё нытьё я не нанимался, Олежа.

– Спасибо, Михалыч! – выкрикнул я из своей норы, и Олег с Ульяной тут же уставились в мою сторону. – Если не сложно, притащи нам несколько фонарей и ножи. Ульяна, свою наковальню тут можешь оставить. Ты с ней не пролезешь.

Полукровка пришла полностью снаряжённой. То ли ещё не сняла броню после боя, то ли так быстро успела нацепить её снова. Её ужасающий меч висел за спиной, едва не касаясь пола. Выглядела девушка встревоженной, но немного расслабилась, когда увидела, что со мной всё в порядке.

– В общем, механоид обнаружил дыру на нижние уровни, где недавно открылся прорыв в пространство Морерождённых, – пока Михалыч ходил за снаряжением для нашей вылазки, решил я ввести остальных в курс дела. – Активной угрозы там нет, но это не значит, что подземелье полностью безопасно. Надо проверить.

– Может пару артефактов поисковых запустить? – тут же предложил Факел. – У меня остались ещё. Мы такими проверяем всякие подозрительные места.

– Я воздухом могу пройтись, – добавила Ульяна. – Зачем туда самим лезть?

– Я не могу определить расположение коридоров, – немного подумав, ответил я. – Понимаете? И это при том, что в двадцати метрах отсюда находится мой кристалл. Я чувствую его структуру, но не могу увидеть ничего дальше. И мне нужно посмотреть на это своими глазами.

– Тогда надо спускаться, – вздохнул Олег. – Ваше благородие, а как же тогда ваши слова насчёт безопасности подземелья, если вы не можете там ничего ощутить даже через кристалл?

– Опасности нет, – уверенно ответил я. – Там что-то другое…

Это было действительно странное ощущение, на которое я всё это время не обращал внимания. Будто непонятный зуд на периферии зрения. Что-то такое, что ты постоянно видишь, но стоит повернуться…и всё исчезает, оставляя ощущение обмана и нереальности происходящего.

Через пару минут вернулся завхоз. Он вручил каждому из нас не только по мощному фонарю, но ещё и каски раздал. Добавил верёвки, пояса и карабины, будто мы в горы собрались. Никто не спорил, потому что Михалыч обладал удивительно богатым опытом подготовки к самым разным вылазкам.

Спуск на нижний уровень занял всего десяток минут. Длинная щель в оплавленной породе привела нас в полуразрушенный коридор. Я чётко ощущал расположение кристалла и сразу направился к нему.

– Ну надо же… А я думала, что их полностью сожгли рунники, – произнесла Ульяна. Луч фонаря девушки упёрся в иссушенную голову морерождённого. Не сгоревшую, а именно высушенную. Такое случалось, когда представителей этой расы надолго лишали доступа к воде. – Спрятался, гад!

В коридоре обнаружили ещё три таких мумии, а потом ход резко вильнул в сторону, и мы увидели приглушённый голубой свет моего кристалла. А когда подошли ближе, перед нами открылся зал в котором находилось подножие магического камня баронства. И не только оно.

– Охренеть… – растерянно пробормотал Олег и посмотрел на меня совершенно круглыми глазами. – Это что же получается…

Глава 5

– Это неправильно! – нахмурилась Ульяна. – Такое противоречит всем известным фактам о периоде до Сопряжения. Какая-то ерунда!

– Думаешь, стоит разломать и забыть? – насмешливо спросил я и полукровка тут же обиженно замолчала.

На самом деле, я прекрасно понимал удивление Ульяны и Олега. Когда сталкиваешься с чем-то непонятным, всегда хочется разложить всё по полочкам. Желательно, по тем полкам, где тебе уже всё известно и нужно просто поставить новому факту подходящий ярлык. Это серое, а вот это такая болезнь…

Человеческий мозг вообще склонен всё упрощать и приводить к единой системе. Чтобы не думать. Чтобы всегда точно знать, что ему надо делать. Если правильно использовать это качество для самообучения, можно достичь фантастических результатов. Превратить себя в живую машину с невозможной скоростью реакции на самые разные раздражители. Вот только подобные машины точно так же ломаются именно в таких ситуациях.

– Они ведь дальше всех от нашего мира находятся, – осторожно шагая вперёд, произнёс Олег. – Механоидов вообще редко можно встретить и уж точно они появились в нашем мире позже, чем средоточия кристаллической связи!

– Насколько тебе известно, – добавил я.

Теперь мне стала понятна цель морерождённых и их отчаянная оборона. Иномирцы не только страстно хотели построить полноценный переход в свою реальность. Пока шёл бой с рунниками Космачёвых, здесь, у подножия кристалла, велась совершенно другая работа.

По полу просторного зала было раскидано не меньше двадцати тел иномирцев. Морерождённые выжимали себя досуха, чтобы успеть построить общий аркан переноса. В прямом смысле. Высушенные мумии носили следы самопожертвования, которое практиковала эта раса в критических ситуациях. Недостаток энергии вынудил морерождённых отдавать свои жизни. И всё это ради странной витой конструкции из металла, на которой покоилось подножие моего кристалла.

Подойдя ближе, стало заметно, что переплетение металлических труб полностью покрыто характерными насечками, которые я видел на теле механического червя и созданного им дрона. Язык механоидов невозможно было прочитать представителям иных видов, но я точно знал, что он несёт в себе множество слоёв смысла. Как трёхмерное изображение рун в сознание одарённого.

– Господин барон, может не стоит… – заметив, что я протянул руку к ближайшему участку металлической паутины, попытался предостеречь меня Олег, но я не обратил внимания на его слова. Откуда-то из глубин памяти поднялся странный рваный образ…

Фантастической длины производственный цех. Его дальний конец тонет в дыму раскалённого металла. Двигаются под потолком молчаливые громадные тени. Вниз летят искры сварки, а прямо передо мной катится в пустоту конвейерная лента.

Внезапно всё замирает. Пышущая жаром заготовка останавливается. Простая труба, длинной в бесконечность. Обычный металл, какой можно встретить в любом из миров. Который собирали во всех мирах. И мои руки, почему-то полностью голубые от переизбытка энергии, которые льют на заготовку мощные потоки кристаллической связи.

Удар!!!

От звона прессов закладывает уши. На вишнёвом металле проступают насечки, исполненные глубокого смысла и до предела залитые энергией. И всё повторяется снова…

– … тослав Иванович! Барон!!! – голос Ульяны пробивается в сознание. Полукровка практически кричит и трясёт меня так, что перед глазами мелькают стены и потолок. – Господин барон! Что с вами⁈

– Порядок… – чуть охрипшим голосом, отвечаю я. – Воды дайте.

Олег тут же протянул мне флягу. Спутники выглядели очень напряжёнными и испуганными. Учитывая опыт обоих, одним моим состоянием дело не обошлось. Я сделал пару глотков воды, а сам в это время тщательно сканировал пространство вокруг. Не только своим даром, но и всей доступной мне мощью кристалла. И ничего необычного не видел.

Чуть светилась избытком кристаллической связи стальная решётка вокруг подножия кристалла. Чувствовался в воздухе излишек свободной кристаллической связи. Разломанный и разорванный участок конструкции фонил истекающей силой магического камня моего баронства.

Повреждения произошли ещё до вторжения морерождённых. Часть обломков разлетелась достаточно далеко и всё ещё продолжали удерживать в себе энергию. Именно такой кусок притащил наверх Клоп.

– Я надолго отключился? – посмотрев на бойцов, задал вопрос я.

– Секунд десять, – тут же ответил Олег. Он бросал встревоженные взгляды то на моё лицо, то на руки.

– А чего тогда так запаниковали? – уточнил я.

А это была именно паника. Если бы я не откликнулся в течение ещё пяти секунд, то Ульяна просто утащила бы меня на поверхность.

– Рука, – тихо ответил полукровка. Только в этот момент я заметил, что девушка прижимает ладони к бокам, будто пытается их охладить. – Ваша рука начала гореть, Святослав Иванович.

– И она её оторвала от этих железяк! – моментально сдал свою напарницу Факел. – А я говорил, что нельзя так делать!

– Простите, ваше благородие, – опустила взгляд девушка. – Я… я просто занервничала.

– Покажи, – требовательно произнёс я и протянул вперёд руку. Ульяна неохотно протянула мне свои ладони, на которых я увидел уродливые ожоги. Будто кожу девушки протравили ядовитым льдом из мира Вечного Хлада. – Отравление кристаллической связью… И ты молчишь?

Подобные раны были чудовищно болезненными. Некоторые расы использовали схожие методы в качестве самых жестоких пыток. Я пару секунд недовольно смотрел на Ульяну, а та не смела поднять глаза.

– Олег, лечебные артефакты с собой есть? – не поворачиваясь к Факелу, спросил я.

– Только зелье лечения, ваше благородие, – ответил Олег. – Что успел с собой схватить…

– Тогда веди Ульяну наверх, – приказал я. – Пусть Михалыч даст ей эликсир Беспомощности или что-то похожее. Обязательно с блокировкой кристаллической связи на несколько часов. И потом уже лечить.

– Я в порядке, Святослав Иванович, – тут же заволновалась девушка. – Рана пустяковая. Заживёт. Не прогоняйте меня, пожалуйста.

– Не прогоняйте… – нахмурился я. – А воевать потом кто будет, если ты тут погибнешь? М?

Девушка ничего не ответила, а я подобрал один из кусков зачарованных труб и протянул его полукровке. Сам снова взялся за металлическую конструкцию, но теперь уже без всяких последствий.

– Хватайся давай, – приказал я. Ульяна быстро выполнила приказ, чуть поморщившись от колючей энергии трубы. А в следующую секунду я разом вытащил из девушки всю энергию и та осела на пол безвольной куклой. – Олег, зелье дай ей. Быстро!

Факел бросился вперёд, но при этом во все глаза смотрел на переплетение труб позади меня. По сложной металлической решётке разбегалась волна голубого света. Символы языка механоидов загорались и тут же гасли, поглощая выброшенную в структуру энергию. Решётка усиливала сама себя и даже частично восстанавливала те части, которые не были оторваны полностью. Пройдёт некоторое время, и дыра в каркасе кристалла станет меньше, но полностью не затянется уже никогда.

– А в этот раз ничего не светилось! – привычным движением доставая из сумки на поясе пару флаконов с красноватой жидкостью, произнёс Олег. – Мы так испугались, когда у вас рука посинела, что словами не передать! Улька так и бросилась вперёд. Не слушает, зар-р-раза. А я говорил!

– Что за синий свет? – наблюдая за действиями артефактора, который занимал в отряде ещё и должность медика, уточнил я.

– Сложно объяснить, ваше благородие, – пожал плечами Олег. – Я такого не видел никогда. Вот Улька, когда вас тронула, обычным огнём кристаллическим загорелась. Такое бывает, когда в древних руинах кто-то в ловушки попадает. До Сопряжения рунники куда как сильнее были. А вы…

– О-ох… – протянула Ульяна. Девушка открыла глаза и пару раз моргнула, пытаясь понять, где она находится.

– А вы будто в статую превратились из чистой кристаллической связи, – полив остатками зелья ладони пострадавшей, продолжил Факел. – Рука, шея, а когда на лицо пошло, Ульяна вперёд и бросилась. Что это было, Святослав Иванович?

– Не знаю, Олег, – помогая девушке подняться, ответил я. – Но мне это вреда не причинило. Вы зря волновались. Видимо, какой-то защитный контур кристалла. Насколько я понимаю, эти трубы отводят излишки кристаллической связи и обеспечивают стабильность потоков энергии. Что-то вроде барьера у самой важной части магического камня.

– Спасибо, ваше благородие, – с каким-то непонятным стыдом, отстранилась от меня Ульяна. – Я в порядке уже. Чуть посидеть и буду готова вернуться в строй.

– Хорошо, – улыбнулся я. – Отдыхай пока.

– Меня больше интересует, как вообще эта конструкция механоидов оказалась возле кристалла, – произнёс Факел. – Они уже пытались его захватить когда-то?

– Как ты опередил, что эти трубы делали механоиды? – спросил я.

– Такие штуковины находили в разных концах Российской Имеперии, – ответил артефактор. – Я, когда учился, искал информацию о необычных магических конструкциях. Так вот, всегда мехи охраняли эти стальные леса с таким остервенением, будто это их главное сокровище. Ну и насечки эти ещё. Их не перепутаешь.

– На этот вопрос у меня ответа нет, – покачал головой я. – Но две вещи сомнений не вызывают. Эту штуку установили здесь очень давно. И, кстати, именно она была причиной такой активности морерождённых. Не сам кристалл, а именно эта решётка. Видишь, иномирцы строили рунную структуру, чтобы забрать это всё на свой план. Прорыв в нашу реальность был вторичной целью. Именно поэтому они и не успели.

– А вторая вещь? – неожиданно спросил Олег.

– Что? – задумавшись о новых деталях недавних событий, посмотрел я на Факела.

– Вы говорили, что точно можно сказать о двух вещах, – напомнил мне артефактор. – Первая, это что конструкция тут давно. А вторая?

– А вторая заключается в том, что моему кристаллу в этой металлической оправе очень комфортно, – прислушавшись к сигналам, которые посылал мне магический камень, ответил я. – И он просит её восстановить. По возможности.

– Камень просит? – с улыбкой переспросил Олег, но его веселье моментально испарилось, когда я спокойно посмотрел в ответ и уверенно кивнул. – Кх-м… Что ж… Раз просит, то надо сделать. Только непонятно, как это всё восстанавливать. Тут пролом в несколько метров. Обычными железками такое не восстановишь.

– На этот счёт у меня есть пара идей, – ответил я. – Тут мы всё осмотрели. Надо убедиться, что не осталось коридоров к поверхности, кроме того, по которому мы сюда пришли.

Проверка заняла у нас почти час. Из основного зала у подножия магического кристалла в разные стороны вело ещё шесть ходов. Три оказались завалены много лет назад. Один уходил кольцом по периметру зала, но уже через сто метров превращался в оплавленную глыбу. Огненные рунники Космачёвых отлично поработали. Пятый вёл в соседний зал, где морерождённые вели основной бой против сил великого рода. Там всё сгорело до тла, но какие-то намёки на недавние события ещё можно было найти.

– Поднимаемся, – приказал я, когда мы закончили с осмотром.

К сожалению, ничего ценного найти не удалось. Правда, я уже начал немного уставать от потока ценностей, который приносил с собой всё новые и новые проблемы. Иногда счастье скрывалось в отсутствии новостей.

– Все целы? – встретил нас в хранилище чернокамня командир отряда Святых. Разумеется, Михалыч доложил Мастеру о нашей вылазке и тот терпеливо ждал возвращения разведчиков.

– Да, обошлось без происшествий, – уверенно ответил я. Ульяна стрельнула в мою сторону глазами и быстро направилась к выходу со склада. – У тебя что?

– Тень устроил вылазку за пределы купола, – ответил Мастер. – Вернулись без потерь и с богатыми трофеями. Илья сказал, что о Западном Ветре можно больше не беспокоиться.

– Хорошо, – кивнул я. Новость была действительно отличная. Сейчас всё было слишком тонко и иметь поблизости несколько десятков озлобленных наёмников было чревато большими проблемами. – Иди отдыхай тогда. А мне нужно поработать ещё.

– Вам бы тоже отдохнуть, Святослав Иванович, – покачал головой командир Святых. – Вы и в бою сегодня поучаствовали, и в разведку сходили. Сейчас на службе у вас уже три десятка человек. Можно и отправить кого-то на задание, а не самому шеей рисковать.