Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

– Всё нашла Елизавета Дмитриевна! – весело заявил Михалыч. – Ох и хозяйственная барышня! Никогда бы не подумал, что в её возрасте сумеет отличить ж-7 от умп-4/2! Присмотрелись бы вы к девушке, ваше благородие.

– Ну и комплименты у тебя, Михалыч, – улыбнулся я.

Отряд приступил к сбору ресурсов. Я тоже не остался в стороне. Сбор кристаллического льда требовал внимательности и осторожности. Крупинки можно было легко повредить и тогда они рассыпались цветными искрами на свободную кристаллическую связь. Сбор занял несколько часов и в какой-то момент я вдруг ощутил на себе множество взглядов.

Глава 6

Быстрая оценка ситуации ничего не дала. Все члены отряда продолжали увлечённо потрошить иномирных чудовищ. Лёд мы собрали, но другой работы всё ещё оставалось много. Я поднял взгляд выше и увидел на холме за пределами купола множество людей. Они просто стояли и смотрели, как наш отряд из восьми человек бродит по заваленному трупами полю недавнего сражения.

– Мастер! – крикнул я. – Похоже, Константин прибыл раньше, чем обещал.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул в ответ командир Святых. – Пират очень своеобразный мужик, ваше благородие. Но он не тупой. Несмотря на гонор, понимает, что его людям не выжить сейчас без вашей помощи.

Я кивнул и направился к границе купола. От толпы людей на холме отделилась фигура их предводителя. Деревянная нога мешала Пирату нормально двигаться, но изо всех сил старался не упасть на склоне.

– Здравствуйте, ваше благородие, – в привычной своей угрюмой манере, начал Пират. – Мы принесли чернокамень. С запасом на два месяца. Полторы тонны за женщин и детей, как вы и приказали. Решили идти на север и ваш купол как раз по пути был. Решили зайти. Если ваше предложение ещё в силе, то мы готовы его принять.

– Здравствуй, Константин, – улыбнулся я.

Как-то комментировать слова собеседника я не стал. Сам процесс сбора полутора тонн нужного мне минерала уже говорил о том, что Пират сразу был нацелен выполнить поставленные мной условия. Ни о какой случайности речи не шло. Однако, стоило дать человеку возможность отступить без потери репутации. Передо мной и перед его людьми.

– Всё в силе. Дети и женщины могут идти прямо сейчас. Что насчёт мужчин?

– Около двух десятков, – тут же ответил Пират. – Этого хватит, чтобы обеспечить минимальную охрану и все необходимые дела по быту. Они не станут вас обременять и не создадут проблем. Я понимаю, что вам это неудобно, и готов обсудить встречные условия.

– Мы всё уже обсудили во время прошлой встречи, – просто ответил я. – Ничего не изменилось. Что у вас со снабжением?

– У Вольных всегда всё всегда одинаково со снабжением, ваше благородие, – невесело усмехнулся Пират. – Всё, что было с собой – наше снаряжение. Всё, что найдём в пустошах – можно обменять на патроны и оружие.

– Понятно, – кивнул я. – Тогда заглядывайте ко мне чаще. Скоро на границе купола появится точка обмена. Чтобы ей воспользоваться, нужно будет отдать пять кило чернокамня.

– Спасибо, но у нас есть свои каналы сбыта, Святослав Иванович, – усмехнулся Пират и кивнул в сторону стоявшего неподалёку командира Святых. – Вон, Мастер в курсе. Один из его бывших птенцов толковым перекупом оказался.

– Сегодня Фёдор переезжает на территорию моего владения, – невозмутимо ответил я и лицо Константина моментально изменилось. – Я про него и говорю. Но я допускаю, что у вас есть и другие доверенные люди в окрестностях Московского полиса.

– А какая… – начал было Пират, но закашлялся. Я ждал. – А какова будет плата за размен с Вольными на вашей земле, ваше благородие?

– Пять кило чернокамня, – повторил я. – Такая же плата будет установлена для Менялы, поэтому будьте готовы, что ему понадобится очень много чернокамня. Без него Фёдор просто не сможет работать.

– Я учту, Святослав Константинович, – задумчиво ответил Пират и, немного подумав, слегка поклонился. – И спасибо вам.

– Пока особо не за что, – ответил я. – Вы пешком?

– Есть несколько машин, но они нам понадобятся в пути, – отреагировал Константин. – Но водители могут доставить наших женщин до места, которое вы укажете, барон. Остальные подождут за пределами купола.

– Хорошо, – кивнул я. – Сейчас мы тут закончим и двинемся в дорогу.

– А что тут произошло, Святослав Иванович? – всё же не выдержал предводитель Вольных. – В смысле, понятно, что был бой с иномирными тварями, но как они проникли под купол в таком количестве? Новый прорыв? Я должен понимать, что наши жены в безопасности…

– Они в безопасности, Пират, – жёстко ответил вместо меня Мастер. – Тварей пустили по купол какие-то ублюдки из полиса. Без имён, но они точно сидят где-то в Белом городе.

– Возможно, я даже знаю, где именно, – кивнул Пират. – Тогда вопрос снят. Если хотите, мои люди помогут со сбором трофеев, ваше благородие. У нас в этом большой опыт.

– Мастер? – посмотрел я на командира Святых. По сути, основная нагрузка была на его людях. Я сам ничего против не имел.

– Где вы были пару часов назад? – проворчал Мастер. – Присоединяйтесь. Быстрее тут закончим – быстрее займёмся вашими вопросами.

– Где мы были? – хмыкнул в ответ Константин. – Собирали чернокамень для твоего барона! Тут в нескольких километрах когда-то грань была, пока её не вычистили гвардейцы Космачёвых. Всё ценное великий род выгреб. Да так, что грань вообще схлопнулась. Но каменюки эти не нужны никому. Уж простите, господин барон, но это хлам полный.

– Я готов покупать этот минерал у вас, – поняв, что это получил идеальный способ доставить к себе на территорию необходимые ресурсы, тут же ответил я. – По цене мне нужно посоветоваться со своими людьми, но в обиде не останетесь.

– Я согласен, – неожиданно улыбнулся Пират.

– Даже без точной цены? – прищурившись, спросил я.

– Это в любом случае выгоднее, чем бродить по пустошам вслепую и искать приключения на свои задницы, – просто ответил Константин. – Что бы там не говорили про Вольных, но мало кому нравится рисковать своей задницей, господин барон.

– Тогда договорились, – протянул я руку предводителю Вольных и тот её охотно пожал. Правда, сразу разрывать рукопожатие не стал.

– Только одно условие у меня будет, барон, – глядя мне в глаза, добавил Константин.

– Не забывайся, Пират! – рыкнул Мастер. – Тебе и так навстречу пошли во всём. А ты тут права качать начинаешь!

– Какое? – задал я очевидный вопрос, когда стало понятно, что Вольный вообще не реагирует на слова командира Святых.

– Если это возможно, расскажите, зачем вам нужно это барахло, да ещё в таких количествах? – неожиданно ответил Пират и в его глазах я увидел какое-то детское любопытство. – Вы за него и чужих на территорию пустили, и торговать готовы, и даже платить! Что такого в этом чернокамне? Его даже последние псы не берут в открытых ямах!

– У каждой вещи своя ценность, – туманно ответил я. – И каждый готов платить ту цену, какая достойна его цели. Мне нужен чернокамень для развития баронства. Возможно, если ты и твои люди задержатся в моих владениях, то вы увидите результаты этого развития.

– Не скажете, значит… – разочарованно протянул Константин. – Ни и ладно.

– Мы закончили! – крикнул с другого конца поля Михалыч. – Остальное некуда пихать уже!

– У нас есть контейнеры… – нейтрально заметил Пират и я молча кивнул, давая ему добро собрать оставшееся с поля боя. Наверняка Жлоб с остальными уже вырезал самое ценное, а кристаллический лёд мы собрали ещё до появления Вольных.

Сильно увеличившийся караван двинулся в сторону центра моих владений. Место размещения Вольных я выбрал заранее, поэтому сразу дал Михалычу нужное направление. На границе между изначальным куполом моего кристалла и землёй барона Строгина находилась длинная и широкая долина между двумя грядами небольших холмов. Мы уже дважды проезжали мимо неё и оба раза я думал о том, что это идеальное место для небольшого поселения. Никаких домов и коммуникаций, разумеется, там не было, но это всё можно было организовать довольно быстро и без глобальных усилий.

– Встали!!! – высунувшись в открытую дверь, крикнул я близнецам. Колонна остановилась на склоне крохотной долины, и я сразу направился к одному из трёх грузовиков, в кабине которого сидел Пират. – Выгружайтесь!

Предводитель Вольных ничего не ответил. Он просто сидел и смотрел на зелёный склон холма напротив, будто провалившись в транс. Высокая трава мягко шелестела на тёплом ветру. За холмами ничего не было кроме яркого голубого неба.

– Мама-мама!!! – услышал я восторженный детский крик. – Смотри, как красиво! Как на картинках, которые ты показывала!

– Это настоящее? – услышал я голос другого ребёнка. – А можно потрогать?

– Перестань, Лёша! – услышал я строгий и невероятно усталый женский голос. – Не порти траву! Это собственность барона, и он может рассердиться…

– Константин! – чуть громче позвал я.

– Барон… – сглотнув тяжёлый ком в горле, с трудом ответил Пират. – Мы не можем жить здесь…

– Почему? – озадаченно спросил я. – Это хорошее место. Домов нет, но это временно. Это моя забота.

– Нет! – мотнул головой предводитель Вольных и я вдруг понял, что сидевший за рулём парень зачарованно смотрит на волны, пробегавшие по траве от ветра. – Это… слишком роскошно, чтобы быть правдой. Живую землю нельзя занимать домами и прочим мусором!

– Да брось! – поняв, что именно смущает Пирата, рассмеялся я. – Это моя земля и я распоряжаюсь ей, как хочу. Если здесь не будет людей, то и пользы от неё не будет. Я не заставляю никого сеять и распахивать землю, но воспользоваться её дарами точно есть смысл.

– Можно пахать? – растерянно посмотрел на меня Константин. Он осторожно вылез из машины и, наклонившись сгрёб рукой горсть земли.

– А вы умеете? – задал встречный вопрос я.

– Мы привозим живую землю в свои посёлки из каждой вылазки, ваше благородие, – не глядя на меня, ответил Константин. – Собираем её по крупицам и копим в теплицах. Большая часть груза в машинах – земля. Потому что без неё не выжить. Поверьте, лучше Вольных, никто не умеет выращивать растения.

– Если займётесь освоением земель, то уйти просто так не выйдет, – нейтрально заметил я. – Придётся задержаться до осени, чтобы собрать урожай…

– Я подумаю, – затуманенным взором окинув долину от края до края, ответил Константин. Однако, по нему было видно, что это лишь попытка взять паузу перед неизбежным решением, которое он уже принял. – И обговорю всё со своими людьми.

– Если решитесь, треть собранного урожая ваша, – добил я Пирата и тот ощутимо пошатнулся.

– Без ножа режете, господин барон… – простонал предводитель Вольных. – Юлия!

– Здесь я, – ответила из кузова машина та самая женщина, которая выговаривал сыну недавно. Над бортом я увидел загорелое лицо. Пара толстых пшеничных кос лежала на плечах.

– Всё слышала? – спросил Пират.

– Слышать-то слышала, – с сомнением посмотрела на меня женщина. – Да верится слабо.

– Ты за главную остаёшься, – проигнорировав слова Юлии, произнёс Константин. Он для себя уже всё решил и вряд ли отступится. – Палатки и лагерь на Южном склоне ставьте. Там тепло будет. Нашу землю пока не распаковывайте. Детвору в большой шатёр поселишь…

Дальше слушать распоряжения предводителя Вольных я не стал и пошёл к головной машине. От весёлых криков ринувшейся в травяные заросли детворы на душе было удивительно спокойно и радостно. Вольные, тихо переговариваясь между собой, начали разгружать машины. Вели себя люди так, будто постоянно ждали, что с ними решили сыграть злую шутку и вот-вот заставят убираться прочь.

– Хотел бы я оказаться на месте Пирата, – когда я вернулся в машину, весело заявил Михалыч. – Этот говнюк такого роскошного подарка ни разу за всю свою поганую жизнь не видел!

– Это не ему подарок, – задумчиво глядя на людей, разбредающихся по долине, ответил я. Некоторые гладили верхушки трав, некоторые просто ложились на землю, а кто-то пытался найти дорогу, чтобы ничего не растоптать и не испортить. – Это для детей, которые видели настоящую траву только на картинках.

– За детьми пойдут их матери, – глядя в окно, произнёс Мастер. – А за матерями потянутся отцы. Вы выполнили мечту всех Вольных, Святослав Иванович. И теперь, если попытаетесь эту мечту у них отнять, то получите самого страшного врага, которого только можно представить.

– Земли много, – пожал плечами я. – Забирать что-то я у них не планирую. Честно говоря, я даже на какую-то пользу не особенно рассчитываю сейчас. Сто человек точно ничего не изменят.

– Это лишь начало, – уверенно произнёс командир Святых. – Пират не станет молчать. Скоро все узнают, что за пол тонны каменного мусора, можно поселиться на плодородной земле в диком баронстве. Наверное, лучший способ заселить собственную землю найти просто невозможно.

– Посмотрим, – спокойно ответил я. – Нужно ещё с Елизаветой Дмитриевной на эту тему переговорить. Вопрос важный, а времени на его решение не так много. Фёдору никто не звонил?

– Когда бы? – хмыкнул в ответ Мастер. – У нас за утро уже столько дел было, что некоторым на неделю бы хватило. Сейчас наберу.

Ждать ответа пришлось недолго. Меняла был уже в пути и попросил встретить его на границе купола. Недолго думая, я назначил место неподалёку от долины Вольных. На изгибе защитного барьера. Это была идеальная точка для создания стабильного окна. С тяжёлым вздохом подумал о том, что к своим собственным задачам даже не приступил ещё, хотя вчера планировал посвятить им целый день.

Появление Менялы стало настоящим событием. Однако, такого размаха не ожидал я один. Остальные только посмеивались, когда на горизонте появилась самая настоящая фура. Фёдор не соврал и реально тащил с собой всё своё барахло. Весь свой дом! И это вовсе не преувеличение. Меня в этот момент всерьёз интересовало, где вообще можно было найти подобную машину. Такие имелись только у крупных производителей и на предприятиях великих родов. Нельзя сказать, что это была уникальная редкость, но обычному человеку о подобной технике оставалось только мечтать.

– Федька умеет передвигаться с шиком, – прогудел Бугурт. – Хорошо ещё, если в один рейс все свои припасы запихать сумел. Когда нору его расчищали, недели три ушло!

– Хм… – задумчиво посмотрел я на Мастера. – А как так получилось, что член отряда ушёл из Управления посреди контракта?

– Убили его, – неохотно ответил командир Святых. – Случается такое на заданиях.

Развивать тему я не стал. Фура, с протяжным рёвом гудка, остановилась на границе купола. Теперь было видно, что передняя часть грузовика действительно представляла жилой дом на колёсах, а дальше шёл монструозного вида прицеп, к тому же обвешанный дополнительными кофрами, ящиками и сетями для крепления груза.

– Загоняй свою колымагу! – когда Меняла снова ударил по сигналу, заорал в ответ Мастер.

– Так прохода нету! – высунувшись в окно, выкрикнул в ответ Фёдор. – Окно дайте или хоть намекните, где проехать можно!

Я к этому моменту уже поставил на самом торговце и его транспорте все необходимые метки, но обычно так никто не делал и рунники создавали контролируемый проход. Мой способ был надёжнее тем, что поле кристалла буквально облизывало гостя, не пропуская внутрь ничего лишнего. Но для местных нужны были видимые признаки и в этом была своя правда – потерять машину от удара защиты купола было бы крайне глупо и обидно.

Едва перед грузовиком появился видимый проход, Фёдор двинул машину вперёд и остановился уже перед нами. Из машины выскочил полностью довольный жизнью человек, который вообще ничем не был похож по состоянию на еле живого Факела, который вернулся утром.

– Как же я рад всех вас видеть! – крепко обняв Ульяну и похлопав по плечу Игоря, довольно воскликнул Меняла. – Соскучился! Машину нашли мне? Или деньгами будете отдавать?

– Нашли, – усмехнулся я. Подход у торговца был что надо. – Как добрался?

– С опозданием, господин барон, – с интересом меня рассматривая, ответил бывший член отряда Святых. – Прибыли ко мне одни доброхоты, которые золотые горы обещали. Самое обидное, что денег у них действительно полно, но товар, который они хотят, хрен где достанешь. Да ещё столько!

– Летающий остров рухнул на землю! – рассмеялся Мастер. – Меняла признал, что чего-то не может достать!

– Слушай, ну всему есть предел, Мастер! – огрызнулся Фёдор. – Будто ты сам вот так запросто можешь достать два десятка килограммов кристаллического льда! Да я бы даже без комиссии такую сделку провёл, если ты мне такого человека покажешь! Чисто на репутацию.

И в этот момент я понял, что на мне скрестились сразу восемь взглядов. Семь задумчивых и один совершенно ничего не понимающий.

– Думаю, нам есть о чём поговорить, Фёдор, – улыбнулся я.

Глава 7

Меняла озадаченно посмотрел на улыбающегося Мастера, а потом подозрительно уставился на меня. А я просто жестом позвал его за собой и направился к квадроциклу Вани. Кузов его транспорта был доверху заставлено однотипными контейнерами для перевозки магических реагентов.

– Сколько тебе предложили за кристаллический лёд? – нейтрально спросил я.

– На таком объёме цены сильно отличаются от рыночных, ваше благородие, – уклончиво ответил Меняла. – Это почти промышленная закупка. Где-то двадцать рублей за стандартную единицу. Общая сумма сделки около ста тысяч рублей.

Озвученная сумма шокировала. На развитие целого баронства Император выделил всего около миллиона, а тут обычному торговцу из оврага в окрестностях Московского полиса предлагаю такие баснословные деньги.

– И ты думаешь, что люди, обладающие подобными ресурсами, честно рассчитаются с тобой? – уточнил я. Деловые отношения подобных торговцев в основном строились на личных связях и доверии. Чутьё у коллег Менялы было получше звериного и обман они могли определить за километр. – Без последствий и попытки просто убить? Сто тысяч – очень внушительная сумма, Фёдор.

– Я уже не раз работал с этими людьми, ваше благородие, – ответил Меняла. – Душаны – надёжные ребята. Не чета нашим великим родам.

– Душаны? – удивился позади нас Мастер. – Ты работаешь с этими психами?

– Я со всеми работаю, кто держит слово и способен заплатить, – резко ответил Фёдор. – Мир не ограничивается хорошими и плохими, Мастер. Ты вот вообще служил столько лет скаутом на побегушках у Императора. А это худшая из возможных сил сейчас.

– Мы это уже обсуждали, – жёстко ответил командир Вольных. Скорее всего, этот разговор у них происходил не впервые и был одной из причин ухода Менялы. У каждого имелось собственное мнение и далеко не все были готовы принять чужой взгляд на мир. – И сейчас ты не за этим пришёл.

– Кто такие душаны? – прерывая разгорающийся конфликт, вмешался я в разговор.

– Безумцы, которые считают, что их породила кристаллическая связь, – резко бросил Мастер. – Вместо того, чтобы воспитывать нормальных рунников, они превращают одарённых в живые орудия с помощью кристаллического льда и других мощных магических реагентов.

– Как суперы? – уточнил я.

– Нет, – ответил Фёдор. – Душаны чтут заветы предков. Их мегаполис находится там, где до Сопряжения были Кавказские горы. Сейчас вся эта территория накрыта одним бесконечным защитным пузырём. Но кристаллы удерживают только его часть. Основную нагрузку держат на себе маги душанов – барсы. Они с рождения получают татуировки силы и становятся частью системы кристаллов. Другая разновидность одарённых – харсамы. Эти чем-то действительно напоминают суперов Кристальных гор, но с тормозами.

– То, что их отрубает на грани, ничего не значит, – фыркнул Мастер. Удивительно, но остальные Святые в наш разговор не вмешивались. Видимо, опасались усилить конфликт. – Если бы не татуировки, то они бы точно так же сгорали от перегруза, как Вольные.

– Ты этого не знаешь, – покачал головой Фёдор. – Как всегда судишь из какого-то непонятного своего опыта о том, чего вообще не понимаешь.

– Стоп, – негромко, но очень жёстко произнёс я и оба спорщика зло посмотрели в мою сторону. – Мастер – иди прогуляйся. Фёдор, если тебе надо остыть, то продолжим этот разговор позже. Мне нужна нормальная информация и не ваша грызня.

– Да я-то что… – опустил взгляд Меняла.

– Ничего, – произнёс я, повернувшись к торговцу. – Ты – ничего. И я хочу, чтобы так и оставалось. Ты доверяешь душанам?

– Да, – удивительно коротко ответил Меняла. – Пять сделок позади. Есть информация, что они и с другими торговали. Тут порядок. Только деньги будут наличными. Российская Империя запретила мегаполису душанов иметь счета на своей территории.

– Фура денег? – хмыкнул я.

– Можно золотом, – пожал плечами Федя. – Или оружием. Ресурсами тоже могут рассчитаться. Если в этом ящике действительно лёд. Может меньше дадут, конечно. Тут же всего килограммов семь на вид.

– Лёд во всех контейнерах, – невозмутимо сообщил я и глаза Фёдора приняли идеально круглую форму. Губы торговца начали шевелиться, подсчитывая возможный объём нашей добычи, а взгляд скакал с одного бокса на другой, пока на лице Менялы не появилось выражение глубокой задумчивости.

– Столько могут купить только Овчинниковы, но с ними никто не станет работать в здравом уме, – наконец произнёс Фёдор. – Для их артефактных производств может понадобится и больше. Но из такой сделки живым почти невозможно выйти. Великий род сам для себя добывает всё необходимое. А обычный торговец просто исчезает без следа.

– А необычный? – уточнил я.

С Овчинниковыми я дел иметь не собирался, но уже понял, что нам достался довольно ценный ресурс. Наверняка он может пригодиться кому-то ещё, я могу выступить инициатором сделки. На аристократа, пусть и только получившего свой титул, вряд ли кто-то посмеет напасть без веской причины. Хотя… сегодня утром мы уже познакомились со способами графа решать неудобные вопросы.

– Это может сработать, – немного подумав, кивнул Меняла. – Насколько я знаю, у Болотовых был небольшой завод. Если он ещё не загнулся, и если у князя есть какие-то деньги, то можно попробовать договориться.

– После встречи и разговора с душанами, – принял решение я.

– Как скажете, ваше благородие, – немедленно согласился со мной Фёдор. – Где я могу обосноваться?

– Вон там, – кивнул я в сторону приличных размеров кармана на самой границе купола.

Одна сторона обширной поляны была закрыта барьером, а три других упирались в склоны холмов. В паре километров от этого места начиналась долина Вольных. Здесь тоже всё заросло густой травой, но она Менялу особо не впечатлила. А вот полная изоляция в его личном королевстве торговцу явно пришлась по душе.

– Мне понадобится выход за пределы купола, Святослав Иванович, – тут же принялся выяснять детали Фёдор. – Навес для машин нужно строить, но это терпит. Я пока в трейлере поживу. А вот точку торговую надо сразу делать.

– Идём, – кивнул я. Этот вопрос действительно надо было решить сразу и у меня уже было готовое решение. Почти готовое. Оставалось только придать ему нужную форму. – Факел! Давай с нами.

Выдав каждому из помощников по двадцать килограммов чернокамня, вернулся к границе купола и принялся строить «весы». Главной особенностью любых объектов из обсидиана была их монолитность. Нельзя было ничего сделать из кусков или отдельных деталей. В таком случае кристаллическая связь просто рассеивалась. Был ещё ряд нюансов, которые улучшали проводимость структуры и качество удержания, но я даже сам не до конца понимал эти детали. Просто знал, как делать нужно, а как точно нельзя.

– Высыпайте тут и несите ещё столько же, – приказал я. Чаши необходимо было уравновесить, чем я и занялся.

Минут двадцать вымерял размеры, досыпал недостающее и создавал необходимую форму. Параллельно тянул к этой точке нити энергии от кристалла, чтобы запитать всю структуру. Времени на это ушло больше часа, но это была самая сложная и кропотливая часть работы.

– Давай, Олег, – отходя чуть назад, приказал я. – Что делать ты помнишь. Я разогрею, а ты держи форму.

– Понял, ваше благородие, – откликнулся Факел.

Что я делаю, он решительно не понимал, но, как и всегда, с энтузиазмом включился в работу.

Управление полями кристаллической связи далось тяжело. Сказывалась недавняя перегрузка. Ещё в процессе понял, что планы со стройкой придётся перенести на следующей день. Не хотелось надорваться в самый неподходящий момент.

Разогретая лава приняла форму двух связанных между собой кубов. Одни из них находился за пределами купола, а другой – внутри. Толстая полоса обсидиана соединяла их в одно целое. А на границе самого купола пролегала полоса длиной в три метра – будущая зона обмена.

– Красивое, – когда мы закончили, неуверенно произнёс Фёдор. – Но можно было и без украшений обойтись, ваше благородие. Мы люди простые… Палку бы в землю вбили, чтоб место застолбить, да и всё!

– Не прикидывайся идиотом, Федя, – проворчал наблюдавший за нами всё это время Мастер. – Точку прохода купола обычной палкой не отметишь. Правда, обсидиан для этого тоже не требуется. Как это работает, господин барон?

– Это работает? – удивлённо спросил Меняла. – Что тут может работать?

– Несите чернокамень, – приказал я. – Десять килограммов.

Всё необходимое притащила Ульяна, а я положил половину минерала на платформу с нашей стороны купола. Вторую часть вручил Олегу и отправил его за пределы барьера.

– Для открытия торгового окна тебе потребуется десять кило чернокамня, – принялся объяснять я. В этот момент Факел положил свой груз на вторую платформу и купол начал меняться. Возник дополнительный пузырь, который одновременно объединил меня с Олегом в одном пространстве и отрезал нас от остального барьера. – Работает тридцать минут. Обменять можно всё, что в этот момент находилось в пределах купола.

– Будь я проклят! – разглядывая получившуюся конструкцию, пробормотал Фёдор.

– Ну и попал ты, Меняла! – звонко расхохоталась Ульяна. – Думал, что сможешь грузить целые контейнеры и поплёвывать на обманутых клиентов из-за купола?

– Не болтай попусту, мелкая! – зло зыркнул на полукровку торговец. – Полчаса мало, ваше благородие.

– Тогда положи вдвое больше чернокамня, – пожал плечами я.

– Но для этого мне целая прорва камня потребуется! – возмутился Меняла. – Где его брать столько?

– Я слышал, как один из вожаков Вольных говорил, что нашёл большое месторождение, – нейтрально заметил я. – Может у тебя с ним получится договориться. На тебе ещё обязанность убирать весь чернокамень после сделки.

Пока обсуждали детали работы, обязанности и комиссии, прошло тридцать минут и купол вернулся к нормальному состоянию. Лежавший на платформах минерал начал мягко светиться.

– Что это с ним? – заметив странность, поинтересовался Фёдор.

– Это сияние отработанного камня, – охотно пояснил я. – Чтобы не путаться. Если его второй раз положить на платформу, то торговое окно не откроется.

– Это что же получается… – растерянно посмотрел на меня Фёдор и на этот раз уже рассмеялись все вокруг. – Мне каждый раз по пять кило надо, чтобы вещь передать?

– Всё верно, – улыбнулся я. – Но ты можешь позвать меня вместо этого. И это тебе обойдётся всего в половину твоего дохода от такой сделки.

– Я лучше чернокамнем запасусь, – проворчал в ответ торговец. – А то так никакой маржи не напасёшься. Ещё и должен останусь. И чего я поверил этому рыжему…

– Федька, ну с делами вы, вроде как, закончили, – подойдя к нам, с намёком произнёс Михалыч. – Пора бы и традиции соблюсти…

– Закончили, – согласился Меняла. – С меня причитается. Тут без вопросов. Просто не думал, что ваш барон таким ушлым окажется…

– Впервые слышу, что тебя кто-то обошёл в этом деле, – хмыкнул Мастер и потёр руки. – Ну чем будешь угощать?

– Тебе точно понравится, командир, – широко улыбнулся торговец.

О чём шла речь я понял уже минут через пять. Фёдор унёсся в свой дом на колёсах и принялся вытаскивать из него разнообразные ящики, свёртки, корзины и корзинки. Один из бортов машины оказался с двойной стенкой, и его Меняла превратил в большой навес. Своё место заняли лёгкие стулья, столик, несколько непонятного назначения боксов и небольшой холодильник. А потом, под дружные вздохи всей команды, Меняла вытащил на свет здоровенный мангал. Даже не мангал, а что-то вообще монструозное. На решётке этого чудовища можно было готовит одновременно человек на тридцать.

– Как же я скучал по твоей стряпне! – расчувствовавшись, произнёс Бугурт. – За последние дни вкус походных рационов уже в печёнках сидит.

Остальные поддержали Игоря дружными радостными возгласами, а я вдруг понял, что эти люди так много прошли вместе, что стали почти семьёй. Я на этом фоне казался чужаком, который случайно забрёл на чужой праздник. Однако, неловкое ощущение быстро испарилось, когда все расселись под навесом и начали обсуждать события последних дней. Я в них упоминался чуть ли не чаще Мастера.

От мангала вкусно тянуло дымом, ветер тащил запах травы и пыли, а когда Фёдор принялся обжигать решётки для жарки мяса, я осознал, что не ел уже целую вечность. А вкусно не ел ещё дольше. Особенно чётко это стало понятно, когда Меняла начал сочно описывать детали разных маринадов.

На специально столе, одно за другим, появлялись объёмные вёдра с мясом. Птица, говядина, свинина, баранина… Всё в нескольких видах и для каждого нужен был свой особенный состав трав.

– Вот эту смесь для баранины можно достать только у душанов, – со знанием дела, рассказывал Меняла. – Некоторые поговаривают, что туда добавляют дроблёные кристаллы и только поэтому горцы так берегут рецептуру этой смеси. Но суть в том, что часть этих трав растёт только в горах и только возле живых кристаллов. Именно для такого случая хранил! Цените!

– Когда там уже что-то попробовать можно будет? – не выдержав, ринулась на штурм дымного царства Фёдора Ульяна. – А то ты всё болтаешь и болтаешь. Я уже слюной скоро захлебнусь!

– А ну брысь, мелкая! – зарычал на неё Меняла. – Испортишь мне мясо, останешься без сладкого!

– А у тебя сладкое что-то есть? – тут же подался вперёд Бугурт. – Где посмотреть?

– Я тебя к себе в трейлер даже под страхом смерти не пущу! – рассмеялся Федя. – Или не найдёшь ничего, или найдёшь и нажрёшься так, что застрянешь там на неделю!

– Сегодня большой день, барон, – пока все забавлялись дружеской перепалкой, произнёс Мастер. В отличие от остальных, командир Святых выглядел расслабленным, но при этом сохранял серьёзность. Я постоянно ловил его взгляды. То оценивающие, то любопытные. – Впервые кто-то создал обсидиановый проводник на поверхности земли.

– Что это значит? – спросил я. Фёдор, соблюдая приличия, принёс мне первую тарелку с тремя видами мяса и я ненадолго выпал из реальности.

Пахло просто одуряюще и все, мимо кого проходил Меняла, провожали его голодными взглядами. Остановиться я смог только когда тарелка почти опустела. Мелькнула мысль извиниться перед Мастером за прерванный на середине разговор, но, повернувшись к командиру Святых, увидел, как тот сам жадно поглощает полученную только что порцию свежайшего шашлыка.