Текст книги ""Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Александр Сухов

Остаток дня я потратил на доставку ещё двух необходимых для цеха производственных модулей и пуско-наладочные работы. Ближе к вечеру из автономного завода вылез первый складской дрон, который тут же направился на инспекцию соседних помещений.

– Тебе нужно будет сделать две линейки складских дронов, – перед уходом приказал я. – Одну для доставки сюда запасных частей и сырья с основного склада, а вторую передать в подчинение Клопу.

– Повысить статус влияния базовой единицы Клоп-один-один-ноль, – прогудел в ответ Железяка. – Обеспечить доставку и сортировку материалов с основного склада.

– Всё верно, – кивнул я. – Там ещё где-то несколько хвостов для тебя на выбор лежат. Может получится восстановить целостность тела.

– Не актуально, – немного подумав, прогудел в ответ механоид. – Для качественного контроля энергопотоков и производственного процесса необходимо постоянное присутствие в узловой точке.

– Ну, как хочешь, – произнёс я. – Моё дело предложить.

До выхода из складского комплекса шёл целую вечность. За целый день, если не считать звонка Орлова, меня никто не отвлекал и не дёргал. Наверное, поэтому я так увлёкся, что сейчас еле волочил ноги.

На поверхности меня встретил грохот молотков и жужжание электроинструмента. На мгновение даже показалось, что я сбился где-то в пути и снова вернулся в производственный цех механоидов. Уже чуть стемнело и люди работали под светом нескольких прожекторов.

– Что тут происходит? – подойдя к наблюдавшему за происходящим Мастеру, спросил я.

– О, здравствуйте, ваше благородие! – весело поздоровался со мной командир Святых. Выглядел он свежим и бодрым, будто спал весь день в ванне с оздоравливающим гелем. – Как отдохнули?

– О чём ты? – протяжно зевнув, переспросил я. – Мне уже кажется, что я забыл значение этого слова.

– А мы думали, что вы у себя отлёживаетесь, – рассмеялся в ответ Мастер. – Я всем приказал, чтобы вас не беспокоили ни при каких обстоятельствах.

– У тебя получилось, – улыбнулся я и кивнул на людей с молотками. – Так что тут у вас?

– Стройка, господин барон! – гордо ответил командир Святых. – Не всё же вам магией орудовать. Аслан закупил в полисе два десятка домокомплектов. Вроде как по пять человек в каждом можно нормально расселить. Я у Пирата уточнил и тот сказал, что они похожие у себя поставили. Чтобы со стороны людей не тащить, позвали своих Вольных. Ну и вот!

– Своих Вольных, – хмыкнул я. – Даже звучит странно.

– Звучит странно, но так и есть, Святослав Иванович, – неожиданно серьёзно ответил Мастер. – Я Костю давно таким счастливым не видел. Он за эту неделю будто лет на пятнадцать помолодел. И люди его всерьёз обустраиваться начали…

Щитовые домики в поселении Вольных были значительно проще, но сам принцип их сборки не особенно отличался. Полые щиты с утеплителем крепились друг к другу в виде коробки и на всё это устанавливалась такая же крыша. Просто, быстро, дёшево и удобно. Как временное жилье – отличный вариант.

– Это я видел, – вспомнив свой недавний визит в долину, кинул я.

– Это вы ещё не знаете, о чём толкуют во всех посёлках в окрестностях, – усмехнулся бывший гвардеец. – Неделю назад Пирата чуть свои же не казнили за то, что он к вам под купол пошёл.

– А теперь? – посмотрел я на Мастера.

– А теперь осторожно задают вопросы, как можно с бароном Орловым встретиться или хотя бы взглянуть, правда ли жители Погорелого свой кусок земли получили, – ответил командир Святых. – Если так дело дальше пойдёт, то скоро у вас первые ходоки от других посёлков появятся, господин барон.

– Вряд ли за десять дней всё так сильно могло измениться, – наблюдая за стройкой, рассеянно ответил я. Вместе с Вольными работали душаны и Серые. Полуночники таскали строительные материалы, а Ульяна с Бугуртом работали вместо кранов. Для полноты картины не хватало только мехов, которые шныряют между людьми. – Их годами травили аристократы и так просто подобное не забывается.

– Не знаю, ваше благородие, – пожал плечами Мастер. – Но ведь бывает и так, что люди вдруг верят кому-то даже вопреки здравому смыслу. И оказываются правы.

– Добрый вечер, Святослав Иванович, – услышал я и повернулся к стоявшему в нескольких метрах от меня Пирату. – Разрешите обратиться? У нас тут вопрос один образовался. Щекотливый.

Глава 20

– Настолько щекотливые, что ты решил целого барона потревожить? – с наигранным сомнением спросил Мастер. Учитывая отношения между ними, я ожидал, что предводитель Вольных полыхнёт и начнёт материться, но тот только проворчал что-то невнятное и требовательно посмотрел на меня.

– Что случилось, Костя? – спросил я.

– Праздник у нас большой, ваше благородие, – охотно ответил Пират. – А на таком торжестве никак без важных гостей. Вы уж простите великодушно, но без вашего присутствия и разрешения никак, Святослав Иванович.

– О как! – крякнул от удивления командир Святых, но Пират на него внимания не обратил.

– Вас, как хозяина земли и уважаемого человека приглашаю, – продолжил староста Вольных. – А разрешение ваше на визит других гостей нужно. Если не подходит такой вариант, то можем часть церемонии за пределами купола провести, но…

– Но хотелось бы внутри, – хмыкнул я. – Сколько гостей вы ждёте и насколько хорошо ты их знаешь, Константин? И вообще, когда этот ваш праздник планируется?

– Да вот, сегодня в ночь и будет… – чуть смущённо ответил Пират. – А гости ждут уже за куполом. Пять человек всего. За каждого, как за самого себя могу поручиться. Проблем не будет, господин барон.

– Тогда я не против. По обоим пунктам. Тем более, что ты поручился за гостей, – с улыбкой ответил я. – Только с сопровождающим приду. Ты как, Мастер?

– А он уже приглашён, – широко улыбнулся Константин. – Молчит просто, как шпион иномирный. Как гостей провести в купол, господин барон?

– К Фёдору их веди, – немного подумав, ответил я. Это был самый простой вариант пропуска чужаков без моего непосредственного участия. Чуть откалибровать барьер и можно даже самому не встречаться с гостями. – Я его предупрежу, чтобы через торговый блок всех провёл. Там до вашей долины недалеко совсем.

– Благодарю, Святослав Иванович! – радостно улыбнулся Пират. Такая открытая счастливая улыбка очень необычно смотрелась на его обветренном лице с рыжей клочковатой бородой. – К полуночи ждём вас.

Константин убежал, на ходу раздавая приказы своим рабочим, а я задумчиво посмотрел на командира Святых. Тот делал вид, что увлечённо следит за происходящим на строительной площадке, но то и дело косился в мою сторону.

– Что за праздник-то хотя бы скажи, – наконец не выдержал я.

– Костя с Юлькой дочку замуж выдают, – быстро ответил Мастер. – Машка взрослая совсем стала. С парнем своим уже год почти встречается, но теперь, когда посёлок за куполом укрылся, это сложнее в сотню раз стало. Вот и уломала родителей.

– Вот, значит, как… – задумчиво произнёс я. – Принцессу, получается, выдают.

– Скажете тоже, Святослав Иванович! – рассмеялся Мастер. – Обычная девица. У Пирата в этом отношении строго всё. Не больше, чем остальным девке достаётся. А может и меньше в чём-то.

– Всё равно с пустыми руками не вариант идти, – вздохнул я и неохотно посмотрел в сторону ближайшего спуска в складской комплекс, из которого только недавно выбрался на свежий воздух. – Ладно… До полуночи ещё два часа. Может и соображу что-то. На парковке встречаемся.

– Договорились, ваше благородие, – кивнул Мастер. – Фёдора я тоже предупрежу. Что ему сказать?

– Чтобы чужаков в торговый купол завёл, – ответил я. – Платить не надо. На нашу сторону они вместе с ним выйдут.

Возвращаться в заклинательный покой не хотелось, но я отчётливо понимал, что обычной безделушкой отделаться не получится. Здесь важную роль играл не уровень торжества, а сам тот факт, что меня вообще пригласили на подобное мероприятие. Это даже не жест доверия, а что-то вообще запредельное для вольных. Всё равно что стая морерождённых пригласила на свой ежегодный ритуал иссушителя. Ситуация настолько же дурацкая, насколько невозможная. Вот только в человеческом обществе случалось и не такое.

– Господин барон! – чуть не столкнувшись со мной посреди коридора, воскликнул Михалыч. – Вы Клопа не видели? Что-то пропал малой. Уже час почти нет и на подзыв не идёт.

– Не переживай, Михалыч, – быстро просканировав территорию и обнаружив складского дрона рядом с Железякой, ответил я. – Скоро вернётся твой помощник. На повышение квалификации отправился.

– Ага… – как-то растерянно пробормотал завхоз. – Понял… А кто его повышает-то?

Я не ответил, потому что снова нырнул в собственные мысли. По пути заглянул на склад трофеев. Ещё утром заметил в углу одну подходящую штуку, но тогда ещё не знал, что она мне пригодится так быстро. Потом взял килограмм чернокамня со склада и распечатал заклинательный покой.

На этот раз у меня не было цели создать шедевр или артефакт с особо сложными свойствами, поэтому управился довольно быстро. Основа из детали механоида охотно принимала новые руны и инкрустировать расплавленный чернокамень получилось без особых проблем. Вскоре я уже шагал к выходу, полностью довольный собой и результатами своей работы.

Мастер ждал меня на парковке. Командир Святых по такому случаю был одет в новенькую полевую форму, что лишний раз говорило о важности мероприятия. Пират был старостой, а это звание получить в поселениях Вольных было очень непросто. Такому человеку не просто давали возможность гордо именоваться главой поселения. От решений старосты зависели жизни. Зачастую, не только воинов, но и всего посёлка.

– Думал, вы за костюмом ходили, Святослав Иванович… – немного смущённо произнёс Мастер.

– Ничего страшного, – похлопав себя по рукавам такой же точно полевой формы и выбив при этом облако пыли, ответил я. – Раньше нужно было предупреждать. Пусть теперь такого принимают.

– А это для самообороны? – кивнув на свёрток из старых тряпок у меня в руке, улыбнулся командир Святых. – Гостей из других посёлков охаживать?

– Если придётся, – хмыкнул я в ответ. – Поехали уже! А то я голодный как сто иссушителей.

К этому времени все работы уже прекратились, и основная база моей небольшой дружины начала затихать. Теперь, вместо одинокого сторожа у единственного костра, по территории бродили несколько двоек патрульных. Нас они проводили внимательными взглядами, но вопросов задавать не стали.

Одной из причин прекращения работ я посчитал отъезд Вольных. Все подчинённые Пирата заблаговременно покинули окрестности кристалла, чтобы не опоздать на свадьбу дочери своего старосты. А когда мы выехали на один из холмов долины Вольных, стало понятно, что приготовления в посёлке шли всё это время.

Единственная улица не только сияла праздничными огнями, но ещё и была украшена бумажными гирляндами. Казалось, что жители вытащили из своих закромов вообще всё возможное по такому случаю.

– Ничего себе… – вдруг негромко произнёс Мастер. – Вот уж кого не ожидал увидеть…

По центральной улице шагала группа людей. Я узнал только Пирата, но командир Святых явно знал больше моего. Всего мужчин было шестеро и все очень зрелого или пожилого возраста. Одеты по-разному, но не это было главным. Гости Константина шли так, как передвигаются люди, привыкшие отдавать приказы.

Даже не знаю, в чём конкретно это выражалось. Мимике, жестах, осанке или взглядах. Просто у меня мгновенно создалось очень чёткое понимание, что в посёлке сейчас находится верхушка Вольных со всех окрестностей.

– Мне нужно что-то знать об этих людях? – нейтрально поинтересовался я.

– Только то, что они терпеть не могут аристократов, – сухо ответил бывший гвардеец. – А ещё я понять не могу, на что Пират вообще рассчитывал, когда звал на свадьбу Гонзу.

– Это кто? – тут же уточнил я.

– Долговязый дед в синем пиджаке, – ответил Мастер. Гонза был самым старым из всех гостей и это сразу бросалось в глаза. Судя по всему, именно из-за него группа вожаков двигалась настолько медленно и величественно. – У него всю семью дружинники Космачёвых вырезали, когда его поселение пытались в полис перегнать. Люди спрятались, а Гонза в деревне остался. Жену, детей, внуков – всех под нож пустили на его глазах.

– В общем, добрых чувств он к дворянам точно не питает, – сделал вывод я. – Держу пари, что подобная история есть у каждого из этих вожаков.

– С вариациями, но так и есть, – кивнул Мастер. – Слушайте, может поздравим молодых, да и дело с концом? Пират точно не обидится, а все обязательства будут выполнены. Чую, добром это не кончится…

– Праздник же, Мастер, – усмехнулся я. – Люди за зрелищем приехали. А мы тут самое оно и есть. Вернее, я.

Командир Святых не ответил, но по моему жесту направил машину к стоянке на окраине посёлка. Нас там уже ждала Юлия со своими девицами. До стоянки доносилась ритмичная музыка, а на лицах девушек сияли улыбки.

– Добрый вечер, Святослав Иванович, – слегка поклонилась мне Гюрза. – Спасибо, что нашли время заглянуть к нам на праздник. Молодые будут счастливы, что сам барон Орлов посетил их свадьбу.

– Мы проводим вас к столам, ваше благородие, – выступили вперёд две миловидные девушки.

– Желаешь сразу пойти к месту состязаний как в прошлом году, Мастер? – спросила у командира Святых супруга Пирата.

– Кгхм… – смущённо закашлялся Мастер. – Я сегодня сопровождаю господина барона, Юлия. Если он изволит заглянуть на ристалище, то и я схожу.

– А когда начнётся мероприятие? – уточнил я.

– Все гости уже собрались, Святослав Иванович, – ответила Гюрза. – Ждали только вас.

– Тогда давайте сначала с официальной частью разберёмся, а потом уже будем решать куда идти, – предложил я. – А то у меня сегодня был очень насыщенный день и на всё сил может банально не хватить.

– Прекрасно вас понимаю, господин барон, – тихо рассмеялась жена старосты. – Тогда не стоит терять времени.

На самом деле, идти было недалеко. Я думаю, что мы бы вполне нашли дорогу самостоятельно, но требовалось соблюсти приличия и дать время хозяевам подготовиться к встрече важного гостя. Нас проводили в самый большой из построенных домов. По пути я видел веселящуюся молодёжь и в очередной раз удивился живучести Вольных.

Разумеется, мест на всех желающий в доме не хватило. Столы с угощением расставили вокруг, но самое главное происходило внутри здания. Там я ощущал не только гостей из других посёлков, которых пометил на входе в купол, но и нескольких местных из самых близких к семье старосты. А может самых важных членов местной общины.

– Доброго вечера всем, – зайдя внутрь, поздоровался я и тут же ощутил себя на пересечении множества взглядов. Тяжёлых, подозрительных и местами неприятных, но не враждебных. По сравнению с моим визитом на совет глав великих родов, где меня ещё на входе с ног до головы обдали презрением и безразличием, здесь всё было почти по-домашнему. – Константин, представишь нас?

– Разумеется, ваше благородие, – поднялся со своего места Пират и я тут же заметил, как поморщился от его поспешности Гонза. Остальные только ещё больше нахмурились. Видимо, Мастер был прав, что Константину пришлось выдержать целый бой с другими старостами за своё решение поселить женщин и детей под моим куполом. – Так, с кого бы начать…

– С меня и начни, – рассматривая лица гостей, невозмутимо произнёс я. – Вряд ли меня кто-то из твоих друзей видел раньше.

– И то верно, – произнёс Пират. – Знакомьтесь, други, Святослав Иванович Орлов. Дикий барон и человек большой чести. Именно ему я обязан тем, что моя дочь сегодня гуляет свадьбу в тепле и уюте своего собственного дома, а не в пустошах обретается или где-то в руинах спит.

Каждое слово, каждая фраза Константина давала мне всё больше и больше информации о собравшихся в большой общей комнате людях. И под конец я уже сам вполне мог сказать, кто и чем из них дышит. Но, разумеется, выводы делать не торопился.

– А теперь о моих гостях, – повернувшись к Вольным и явно не зная с кого начать, произнёс Пират, а потом, будто опомнившись, указал мне на большое кресло во главе стола. – Вы присаживайтесь, ваше благородие. А мы сейчас…

– А давайте мы тоже сами, – тяжело поднялся из-за стола массивный мужик в стёганом бушлате. У него на груди виднелись блестящие следы, будто там постоянно висело какое-то оружие. – Меня зовут Захар Безродный. Староста Сухого Брода. Это посёлок к северу отсюда на пять сотен человек. Мои дозорные ваш конвой видели по дороге в Кристальные горы. А назад даже некоторое время параллельным курсом вас сопровождали. Пока нас суперы Бугра не отогнали.

Я прошёл к указанному месту и устроился в удобном кресле. Очень глубоком и расположенном так, что с него было хорошо видно уставленный угощениями стол, на который я старался лишний раз не смотреть. Есть хотелось ужасно.

– Ты же говорил, что не знаешь, были там суперы или нет, – тут же ворчливо произнёс Гонза. – Своим последнее дело брехать, Захар.

– Меня Петькой зовут, барон, – следом за Захаром, поднялся сухой мужичок в тонкой ушанке. Он ловко приподнял один край своего головного убора, продемонстрировав уродливый шрам на месте левого уха. – Безухий я, значит. Вот. Староста Ям. На семь сотен душ деревня, как говорит Безродный.

– Гонза Лунь, – поняв, что Захар ему отвечать не собирается, проворчал самый старый из гостей. – В Располье главным стою, стало быть. Полторы тысячи человек за мной, Орлов. И тридцать лет я об их судьбе забочусь. За это время тут пять диких баронов поменялось.

– Достойный срок, – улыбнулся я. – Приятно познакомиться, господа. А вы кем командуете?

Этот вопрос был обращён к паре молчавших до этого времени мужиков. Оба крепкие, матёрые и явно очень выносливые. На старост, которые по большей части решали административные вопросы, эти двое не походили совсем. Но их пригласили в ближайший круг, а значит они имели на это право. Кроме старост схожим влиянием обладали только капитаны вольных отрядов.

– Бобёр и Струна, – пока скауты собирались с силами для ответа, неожиданно произнёс молчавший всё это время Мастер. – Отряд Сорвиголовы. Самый крупный из тех, что сейчас находятся поблизости от Московского полиса.

– Самый крупный – Западный Ветер, – поправил командира Святых Бобёр. У этого Вольного действительно выделялись два передних зуба, делая его похожим на любителя речных плотин. – Мы пока на втором, Мастер. Но это тоже серьёзный результат для тех, кто не ест с рук полисных выскочек.

– Теперь вы на первом месте, – сухо ответил Мастер и все присутствующие удивлённо уставились на главу вооружённых сил моего баронства. – Западного Ветра больше нет. Остатки их отряда у нас в плену.

– Значит, Овчинниковы всё же пытались решить вопрос привычным методом? – задумчиво произнёс Захар, а остальные старосты начали обмениваться понимающими взглядами.

– Раза три или четыре за последнюю неделю, – легко ответил Мастер, будто речь шла о чём-то обыденном и привычном.

– Захар говорил, что вам люди Бугра помогали добычу вывозить из Кристальных гор, Святослав Иванович, – вроде бы нейтрально произнёс Безухий, но в его голосе слышалось серьёзное напряжение. – Сильно ли потрепало горцев? Почему они вас отпустили?

– Оба эти вопроса можете задать старосте Кристальных гор, – с улыбкой ответил я. – Со своей стороны могу только сказать, что у нас получилось найти общие точки интересов и договориться о долгосрочном сотрудничестве.

– Не ваше это дело! – неожиданно рыкнул Пират. – Что вы тут устроили допрос его благородию? Я вас на праздник позвал, разрешение во владения барона зайти для вас выбил, а вы меня позорите!

– Не заговаривайся, Пират, – недовольно проворчал Лунь. – Барон и сам за себя ответить может. Да и основания для таких вопросов у нас тоже есть. Должен нам твой Орлов. И должен немало.

– Ну, не тебе, положим, – смерив взглядом ворчливого старика, задумчиво произнёс я и внимательно посмотрел на Бобра и Струну. – А вам, насколько я понимаю. Верно?

Глава 21

– Это случайно получилось, ваше благородие, – неохотно ответил Струна. – Не хотели мы вам неудобств доставить.

– Да чего случайно-то⁈ – возмущённо произнёс Лунь. – Вы ему помощь великую оказали. Чего тут скрываться?

– У меня такой вопрос, – смерив ворчливого старосту тяжёлым взглядом, произнёс я. – Вот этот человек имеет какое-то отношение к вашему поступку?

– Нет, – покачал головой Бобёр.

– Не имеет, – подтвердил Струна и решил пояснить. – У нас просто база основная в его посёлке. Вот и общаемся. Между своими у нас тайн нет, вот и…

– Понятно, – спокойно кивнул я и, повернувшись к Гонзе, доброжелательно произнёс. – Если ещё раз перебьёте меня, то покинете мои владения.

– Да я… – надулся было староста, но вдруг понял, что остальные неодобрительно поглядывают в его сторону и никакой поддержки у него нет. Это немного вернуло его в реальность, но я подозревал, что ненадолго. Даже в такой ситуации старик не сумел промолчать и едва слышно добавил. – Так следом за Пиратом и ляжете все.

– Итак, – возвращаясь к нагло прерванному разговору, произнёс я. – Вы действительно мне оказали большую услугу, и я признаю, что ваши действия сильно повлияли на текущую ситуацию в моём баронстве. Потому предлагаю вам достойную награду. Оружием, артефактами или деньгами. Транспорт, насколько мы видели, у вас и свой есть.

– У Западников миномётов много было… – не став отпираться, ответил Бобёр. – Мы бы их взяли, если они вам не нужны.

– Не нужны, – произнёс я и взглянул на Мастера. – Нужно будет подготовить оружие и все оставшиеся боеприпасы к нему для передачи Сорвиголовам.

– Будет сделано, Святослав Иванович, – ответил командир Святых и добавил, обратившись к Вольным. – Завтра утром приезжайте в расположение вооружённых сил баронства.

– Как завернул, – хмыкнул Гонза. – Вооружённых сил… Это ты так три половинчатых отряда скаутов называешь, Мастер? Вы же наёмники все. При чём тут вооружённые силы баронства? Контракт закончится и поминай как звали…

– Уже нет, – удивительно спокойно ответил Мастер.

Я даже поразился его хладнокровию. Меня старик очень раздражал своим поведением и иметь с ним какие-то постоянные дела я не собирался. Полторы тысячи человек для одного посёлка в пустошах – это очень много. Даже просто обеспечить всех этих людей продовольствием большая проблема. Уже не говоря о защите от случайных монстров и неслучайных гостей из полиса.

– Хорош, Лунь, – хмуро произнёс Захар. – Надоел ты со своим нытьём. На наших сборах тебе тоже всё не так. Эти слишком прогнулись, те недостаточно добыли. Один ты хорош. Только что-то молчишь о том, что у тебя раз через раз дружинники Покровских в посёлке ночуют.

Ответить старику было нечего и в комнате на некоторое время повисла неприятная тишина. Как бы не хотели этого Вольные, выступать единым фронтом они просто не могли. Каждый заботился о своих людях и искал для них лучшей доли. Что-то похожее на великие рода, но в меньшем масштабе и более честно.

С улицы доносились звуки разгульного веселья. Молодые веселились вместе со всеми жителями деревни и только в главном доме посёлка шёл тяжёлый, но необходимый разговор. Здесь о веселье никто не думал. Старосты нескольких крупных посёлков приехали решать насущные вопросы и главный из них сейчас был связан со мной.

– Как вы обнаружили место засады иссушителей? – решил я вернуться к прошлой теме и немного отвлечь остальных от неприятных мыслей. – Они были замаскированы очень хорошо.

– Случайно, – честно ответил Струна. В противовес своему коллеге, он бы очень жилистым и сухим, как корни старого дерева. – Когда новый купол становится, границы нужно определить. У нас видящих мало, поэтому приходится по старинке. А чтобы глаза не мозолить, рано утром едем обычно. Ну вот и заметили этих рыбоголовых.

– Что? – удивлённо переспросил я. Последнее, чего ожидал, так это участия в подобной акции иномирцев. – Морерождённые?

– Нет, ваше благродие, – ответил за скаутов Безухий. – Мы так службы из Белого города называем. У них имперский герб другой немного. Издалека на рыбину тухлую похож.

– У них был такой герб? – повернувшись к Бобру, спросил я.

– Не было у них гербов никаких, – покачал головой Вольный. – В этом и странность. Ни номеров на машинах, ни гербов, ни эмблем на снаряжении. А джипы при этом чисто имперские. Такие в свободной продаже не найти. Даже для великих родов их не поставляют.

– Интересно… – задумчиво уставившись на праздничный стол, произнёс я. – И это точно не комитет контроля, который приезжал сегодня днём. Крылов точно ничего не знал.

– Этот говнюк дальше собственного носа не видит ничего, уж простите, ваше благородие, за резкие слова, – ухмыльнулся Захар. – Вечно строит из себя не пойми что, а по факту вообще из себя ничего не представляет.

– Знакомы? – поинтересовался я.

– Наслышан, – коротко ответил Безродный.

– И что же делали эти рыбоголовые? – кивком поблагодарив старосту за ценную информацию, задал я следующий вопрос.

– Да мы и не видели толком ничего, Святослав Иванович, – признался Струна. – Только и понятно, что пакость какую-то задумали. Пара постоянно за куполом вашим следила, а ещё один конвой высматривал. На нас внимания не обратили только потому, что мы сильно далеко ехали. Оптика у меня хорошая, вот и углядел я на земле борозды. Думал фугасы ставят, а оно вон как обернулось…

Что бы не увидели во время ночной вылазки Вольные, это их насторожило. Вполне нормальная реакция для жителей пустошей. Другие тут очень быстро умирают. Но для меня важно было другое. Большинство Вольных даже не подумали бы помогать в чём-то имперскому аристократу. А Сорвиголовы не только вернулись, но ещё и рискнули вмешаться.

– Почему решили помочь? – понимая, что просто не смогу строить дальше никакие выводы без этой информации, спросил я.

– Машкин парень из наших, – просто ответил Бобёр. – Вы Пирату помогли. Мы вам. В расчёте.

– В расчёте, – кивнул я и слегка улыбнулся. – Но за миномётами заехать всё равно нужно. За поступок ваш ещё кое-что от себя добавлю.

– В общем, считаю знакомство состоявшимся, – с облегчением переведя тему на проходящее за стенами дома мероприятие, громко произнёс Пират. – Давайте-ка кушать, гости дорогие. О делах сегодня уже наговорились. Что у вас с приплодом в Яме, Петь?

Это словно послужило сигналом для всех остальных. Кто-то достал походный нож, а кто-то принялся орудовать вилкой. Я наконец дал волю голоду и принялся тащить на свою тарелку всё подряд. В какой-то момент Мастер ощутил конкуренцию за последнюю куриную ногу и у нас разразилась жестокая схватка.

Еда на столе была довольно простая, хоть и украшена по праздничному случаю. Множество всевозможных солений, квашеная капуста и мясо в самых разных видах. Свежие овощи в пустошах были большой роскошью и на столе я нашёл только зелень и листья салата.

– Горько!!! – тряхнул стены громогласный рёв множества глоток. Веселье уже шло полным ходом. Ждать пока важные гости обсудят все свои проблемы никто не собирался.

– А не пришло ли время одаривать молодых? – неожиданно спросил Безухий. – Или мы сегодня просто так пришли поесть?

– Обойдёшься, – весело ответил Константин. – Традиции важнее застолья. Присоединитесь к нам, ваше благородие?

– Обязательно, – ответил я. В животе наконец наступила благословенная тишина, а тяжесть неумолимо тянула меня к земле. На смену голоду пришло желание немедленно где-то улечься и уснуть. Теперь аромат жареного мяса и запах горелого жира вызывали стойкое отвращение и желание убраться подальше.

Мы всей гурьбой высыпали на улицу, чем сбили какого-то мужика, говорившего длинный тост. Что пили местные я не спрашивал, но меня это особо и не интересовало.

– Здоровья в общем, – сбивчиво закончил поздравление мужчина. – И вам, и родителям вашим, и детям.

За отдельным, особо украшенным столом сидела дочь местного старосты и её избранник. Девушка была почти точная копия матери, а парень чем-то неуловимо напоминал Струну. Может и не просто так за счастье молодых Сорвиголовы впряглись. Был там какой-то родственный интерес.

– Так, Машка… – прокашлявшись, первым заговорил Захар. – Выросла ты девкой справной, но я тебя ещё соплёй мелкой помню. Тогда ты у меня обрез чуть не увела, а потому решил я сегодня важную в хозяйстве вещь подарить.

По жесту старосты Сухого Брода Пират принёс из дома большой деревянный ящик. Захар его просто поставил перед молодыми и откинул крышку. Что внутри я не видел, зато заметил, как восхищённо распахнулись глаза Марии.

– Чтобы, значит, покой да мир в доме были, слышал, Димка? – довольно усмехнувшись реакции молодых, произнёс Безродный. – И чтобы по морде чужакам наглым можно было съездить. Красные для людей, а синие для магических всяких тварей. С крошкой из Кристальных гор. Сам делал!

– Спасибо, дядька Захар! – произнёс жених и я удивился глубине и мощи его голоса. Будто из трубы говорил. – За твои фирменные обрезы половина пустошей душу отдаст. А за две пары вообще не знаю что!

– Владейте, молодёжь! – хмыкнул Безродный и уступил место Гонзе.

Старик долго и пространно говорил о важности семьи и о том, что жена должна слушать мужа во всём. В какой-то момент все уже подумали о том, что Лунь потерял мысль и вообще потерялся, но дед неожиданно вырулил свою речь к быту молодых и вручил им целый мешок первоклассных семян. Там даже не на один огород было, а на все десять.

Остальные гости отдарились по очереди и даже Мастер вручил молодым пару качественных полевых ножей. Насколько я успел понять, оружие и еда ценились в пустошах больше всего остального. Если у тебя будет еда, то сможешь продержаться дольше. Если будет оружие – сможешь добыть еду. Простая, жестокая, но очень эффективная логика выживания.

– Ну спасибо, дорогие гости! – взял слово Пират. – Порадовали так порадовали! Теперь молодые не просто новый дом обустроить и защитить смогут, а целый посёлок основать.

– Коли укажет Странник путь, так и случится, – одобрительно произнёс Захар, а все остальные закивали. Видимо, это был тот самый верх мечтаний всех родителей, чтобы их дети стали основателями деревень и посёлков, где будут заботиться об остальных.

Пока всё внимание было сосредоточено на Пирате, я подошёл к молодым и положил на стол свой кулёк с тряпками. Главной особенностью созданного артефакта была стопроцентная привязка к тому, кто его первый коснётся. Чтобы этого избежать, пришлось намотать ветошь в десять слоёв.

– Сегодня вы ступаете, но новый путь, – негромко произнёс я. Кто я такой молодожёны знали, а потому с удвоенным недоумением смотрели на комок ветоши, который выглядел, как грязный плевок на белоснежной скатерти. – Нет больше Дмитрия и нет больше Марии. Теперь вы семья и её важность превыше всего. Возможно, однажды ваши пути разойдутся. Возможно, они закончатся в один день. Но, пока вы вместе, храните друг друга и свой путь.