Текст книги ""Фантастика 2025-187". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

16

*

Нельзя сказать, чтобы Танатос так уж сильно скучал по полевой работе.

Он знал, что многие моды (да и люди тоже), выращенные и переделанные ради войны, не могут потом этого отпустить. В мирной жизни им не хватает адреналина и сражений, запаха крови и смерти, самой концепции танца на грани, мира, висящего на волоске…

Танатос понимал это. Он наблюдал подобное в режиме реального времени у многих из тех, кто его окружал: очевидно, такая реакция была, так сказать, показателем вполне нормальной ненормальности, одной из стандартных ступеней для тех, кто пытается вернуться с войны.

Танатос сию ступень давно и спокойно миновал. Либо, как вариант, шёл по какой-то другой дороге, благополучно обойдя эту конкретную лестницу… Не важно, на самом деле. Важен итог: ему не хотелось снова сражаться. Не хотелось возвращаться в мир беспомощности и пустоты, отчаяния и горя, жестокости и неприемлемого выбора, риска и смерти. Смерть… В неё тут всё упирается, верно? “Почему вокруг столько смерти?” – спросила Ли. И вопрос остаётся, чтоб его, очень актуальным.

Вокруг Танатоса всегда было очень много смерти. Больше, чем можно было бы вообразить. Не зря же его называли богом смерти, да? Только вот он был не самым правильным (или, оглядываясь на историю той же Ли, вполне правильным) представителем братии богов смерти.

Танатос ненавидел… не саму смерть, нет. Он мог признать: смерть – явление неизбежное, пугающе-притягательное, обожествляемое на протяжении всей человеческой истории. Не хорошая и не плохая, она являлась просто частью круговорота жизни. Глупо злиться на смерть; глупо бояться её или ненавидеть. Сколько бы ни было разговоров о бессмертии, вечность никогда не была и не будет человеческим уделом... Ничьим уделом.

Уходят режимы, забываются боги, рушатся цивилизации, коллапсируют планеты. Однажды погаснут все звёзды; однажды развеется энергия большого взрыва. Однажды мир возвратится к той самой холодной тьме, из которой пришёл. К той самой тьме, которую он привык видеть за иллюминатором. К той самой, которую древние ассоциировали со смертью. Однажды этот мир возвратится к ней – и там, в глубинах её, рано или поздно родится какой-то другой мир.

Таков смысл круговорота вещей.

Так что нет, Танатос не ненавидел смерть. Ему нравилось называться богом смерти – и это, хоть и было ложью, оставалось при этом правдой в большом многообразии совершенно разных смыслов.

Танатос думал об этом много... Очень много, особенно после того, как Ли умерла (или он верил, что она умерла, что для горя по сути одно и то же). Он не ненавидел смерть… Но то, что её прославляет и возвеличивает – определённо, ненавидел. А что есть война по сути своей, если не возвеличивание, прославление смерти, искажение взгляда на неё? Потому что да, нет ничего плохого в смерти как таковой. Все умирают. Всё умирает. Только вот в свой срок, верно? И он, этот срок, и так короток. Даже в их век развитой регенеративной медицины. Что такое пятьдесят, сто, двести, да даже триста лет? Это объективно мало. Нужно спешить, чтобы всё успеть – и то многого не успеешь. Сказать, сделать, почувствовать… И вот тут загвоздка.

Война – это пиршество бессмысленной, преждевременной, случайной, слепой, нелогичной смерти. Тысячи оборванных нитей, несказанных слов, непрожитых жизней – вот подлинная цена войны. Потому что и истребление врагов, и героическое самопожертвование, и зачистка нежелательных элементов, и построение справедливого миропорядка, и необходимые на пути к светлому будущему жертвы, и многое другое – это всего лишь более красивые имена для убийств, разрушений, горя и потерь. Смерть остаётся смертью, как её ни украшай, каких новых эпитетов для неё ни придумывай. Бессмысленная, жестокая, преждевременная – именно такая смерть была и будет вечной спутницей войн. Эта неправильная смерть всегда будет приходить с ними. Она будет скользить за армиями вслед уродливым призраком, наспех наряженным для маскировки в обрывки агиток и знамён. Она будет там, пока на свете есть войны. То есть – всегда и во веки веков, до последнего человека. Амен.

Всё так. И есть на свете вещи, за которые, видит космос, стоит драться. Но останавливаться на этом пути тоже нужно уметь; личный выбор тоже отрицать нельзя. Многие даже после того, как стихли выстрелы, всё ещё хотят носить войну в своих сердцах – так будет же по воле их.

Но не он.

Танатос, созданный для смерти и войны, больше всего на свете хотел вернуться с этой самой войны. И больше никогда не убивать.

Особенно актуальным это вдруг стало теперь, когда оказалось, что его Ли всё же жива. Свобода в их руках и режим Эласто пал. Теперь… он не хотел больше драться, множить смерть и ненависть своими руками и делами, принимать тяжёлые решения и играть чужими жизнями. Возможно, он пока что не был готов последовать по пути Амано, но однажды…

Танатос понял для себя главное: он, бог смерти, отчаянно хотел просто жить. Сейчас, найдя Ли – возможно, даже больше, чем когда-либо раньше. Сам тот факт, что она жива, таил в себе величайшую победу над смертью. И по сравнению с этим все другие преграды, включая тот самый пресловутый контекст, казались удивительно второстепенными. Всё можно исправить, пока ты жив, верно? Даже ту их личную планету, на которой можно быть свободными вдвоём. Устроить библиотеку, и слушать, как играет на старинных пластинках их ровестник, джаз, и распивать чаи по утрам, и считать закаты...

Возможно. Теперь возможно всё... Однажды. Если того будут хотеть они оба, ничего невозможного нет.

Но пока что рано думать об этом.

Пока что он, мысленно зависнув на границе между виртом и реальностью, нёсся сквозь лес на скорости, едва ли доступной кому-то из смертных. На то он и бог, ха! Бог из пробирки, конечно – но, собственно, как и всё вокруг.

Искусственно воссозданная природа Земли Изначальной жила и дышала вокруг. Танатос с удовольствием вдыхал этот запах, который раньше ему ощущать не приходилось. Смола, хвоя, цветы. Поразительно комфортная картина, потрясающе красивая природа, тихая и, в отличие от большинства других планет, идеально подходящая для людей. Мир, созданный богатыми гвадцами для себя – натуральный, просторный и безопасный. Усовершенствованная копия потерянной колыбели человечества... или, по крайней мере, части её.

Танатос подумал вдруг, что многие из тех, кто оплачивал из своих карманов создание Нового Олимпа, жили тут. А некоторые всё ещё живут. В окружении природы, в безопасности, в комфорте – именно здесь, на так называемом “треугольнике планет разума”, в семейных резиденциях спрятались они от войны. Да, некоторые из них были перемолоты жерновами переворота или погибли. Но пример того лорда, что занял на эвакуационном шаттле место сестры Ли, показателен. Многие вовремя переобулись, правильно себя повели, посыпали головы нужным пеплом, поделились семейными состояниями с нужными фондами… и остались. Здесь, в безопасности. Они не лежали на лабораторном столе, не переживали отладку, не теряли товарищей, не убивали любимых. Они жили здесь всё это время… И, вдыхая запах хвои, проскальзывая мимо сигналок и ловушек, Танатос изо всех сил старался подавить душную ярость, поднявшуюся в душе.

Ненависти и так слишком много. Нет смысла и дальше искать виноватых. Нельзя позволять зёрнам этой ненависти прорастать.

Даже если очень, очень хочется.

“Эй, бог смерти. Ты там умер или как?” – этот вопрос выбил его из паутины мрачных мыслей качественнее тарана.

Такой уж был у вопрошающего талант.

“Даже не надейся, – хмыкнул Танатос. – Ну что, ты оценил мой подарок?”

“Пользовательский доступ к одной из внутренних гвадских сетей и возможность повеселиться? Брось, я всегда за! Ну и получить от тебя весточку – отдельное удовольствие. Мне всё ещё жаль, что ты не сбежал ко мне, когда я предлагал. Но должен признать: ты отлично развлекаешься. Я просмотрел твою речь и с трудом удержался от того, чтобы всплакнуть. А может, это было из-за дурацкого острого соуса, который так любит готовить Малатеста? Даже не знаю, серьёзно. Но звучало очень внушительно. Кто тебе эту муть писал?”

“Не притворяйся, что не догадался.”

“Значит, всё же ты сам. И, значит, это всё же она.”

“Да, это она.”

“Даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать.”

“Поздравь.”

“В частности с тем, что на тебя навесили факультативную работу? Я же правильно понимаю, что прекрасная леди – на мой вкус она вполне прекрасна даже с учётом грамотно отретушированных декораций на лице, кто бы спорил – радостно сбрасывает на тебя работу по подчищанию своих хвостов? Она точно того стоит?”

“Я подписался на подряд-основе. И потом, эти хвосты некоторым образом и наши тоже. Договор выгоден обеим сторонам.”

“Очень убедительно… Ладно уж, допустим. Я сейчас спрошу, но если ты вздумаешь кому-то признаться, стану отрицать. Танатос. Ты в порядке?”

“Деймос, право, ты же хакнул мой вирт и видишь физические показатели…”

“Танатос, право. Ты не дурак и прекрасно знаешь: я не о физических показателях. Итак, с самого начала: ты в порядке?”

Танатос хмыкнул.

“Могу я надеяться, что ты всё же взломаешь для меня грёбаную защиту в перерывах между сеансом кустарной психотерапии? У меня там заложники и предатель непойманный.”

“Я мультизадачный, а у тебя там вечно что-нибудь, пчёлка ты моя работящая. И вообще, я тронут твоей верой в меня, но этого парня всё же не за красивые глаза поставили возглавлять на Брайдине ни много ни мало, а целый институт робототехники.”

“Хочешь сказать, он лучше тебя?”

“Хочу сказать, мне надо немного больше времени. И если в процессе у меня появилась минутка, чтобы попсихоанализировать моего младшего братишку, то почему бы и не да? Меня создавали для того, чтобы выносить людям мозг.”

“Ты знаешь, мне кажется, подразумевалась совершенно другая трактовка.”

“Одно другому не мешает… Танатос. Тебя там уже очень активно и довольно нервно хотят на другой линии. Но давай признаем это честно: я с тебя не слезу, пока ты не ответишь мне на один единственный и очень простой вопрос…”

“Да. Нет. Не знаю. Выбери любой ответ, который тебе нравится, потому что по сути все они правильные.”

“Интригует. Но знаешь, я, пожалуй, всё же предпочту послушать расшифровку каждого из вариантов. Так, для общего развития.”

“Тебя ещё никто не начал называть наседкой?”

“Ты что, спелся за моей спиной с Малатестой?.. Танатос, не заставляй меня вмешиваться в это дерьмо. Ты знаешь, если я вмешаюсь, Фобос взбесится; а ещё ты знаешь, что уж ради кого ради кого, а ради тебя я таки вмешаюсь. Потому давай…”

“Итак, я в порядке. Я в порядке больше, чем когда-либо ранее. Когда я обнаружил, что она жива, то в душе как будто встал на место давний перелом. Я даже не представлял, насколько меня мучила и отравляла её смерть. И нет, я не знаю. Я до сих пор не знаю ответы на многие вопросы. Например, куда нас это заведёт, или можем ли мы вернуться с войны, или не стоит ли мне последовать совету классиков ранней космической эпохи…”

“Мы уже спасли галактику от злобного владыки, который вполне мог бы сказать, что он – наш отец. И теперь мы думаем, куда девать после войны армию клонов. И модов. Потому что, увы, творения великих тактично молчат на этот счёт… Так какой ещё, прости, классики тебе надо?”

“Ты знаешь, я вообще подразумевал путешествие по галактике автостопом.”

“Тьху. Ты слишком много общаешься с Амано, гарантирую тебе. Автостоп – прошлый век. Хочешь, я подарю тебе твой собдственный бордель?”

“Всю жизнь мечтал.”

“Правда?”

“Нет.”

“Ты разбиваешь мне сердце. Но, теперь, после небольшой отвлечённой паузы, давай перейдём по причинам, по которым ты не в порядке.”

17

Танатос не хотел нырять в этот омут. Даже зная, что до дна всё равно не достанет. По правде, он предпочёл бы даже близко не подходить. Но, к сожалению, при прочих равных Деймосу всегда было проще дать, чем объяснять, почему нет.

“Я не в порядке, – сказал Танатос, – Ты даже представить себе не можешь, в каком огромном многообразии смыслов. Она… Я не могу забыть, как она плакала. Я не смог уснуть, потому что мне казалось, что я слышу её рыдания. Я был… таким эгоистом, Деймос. Недалёким эгоистом.”

“Так… Я, конечно, могу что-то пошутить по поводу чудесного эффекта, который женские слёзы оказывают порой на мужчин. Но что-то мне подсказывает, что для таких ошибок ты всё же недостаточно туп, даже с учётом не особенно внушительного опыта в делах любовных. Потому просто рискну уточнить: ты уверен, что с тобой не играют?”

“Нет. Но вполне уверен, что, если кто-то играет мной, то и ею тоже. Она… я воздействовал на её мозг.”

“О как…. Что же, не совсем законная и не совсем безопасная игра, но как удержаться?”

“Нет, не это. Она стала жертвой покушения, пережила серьёзную перегрузку, но не легла в медкапсулу…”

“Почему?.. А, кажется понимаю. Ей же должны были удалять вирт со всеми гнёздами, чипами и идентификаторами. Такое даже альды не могут провернуть совсем уж без последствий. Даже незабвенной ори Катерине, как я слышал, гнёзда просто проапгрейтили – не рискнули. И это наши, а что уж о гвадцах говорить? Как я понимаю, они превратили мозг в кашу.”

“Не совсем, но примерно. Я, когда немного вник в вопрос, с трудом подавил в себе страстное желание оторвать прекрасному принцу руки и заставить его их сожрать.”

“Ого. Зная твой характер, могу сделать вывод, что Чёрный Лис знатно тебя разозлил. Думаешь, это сделали с ней против её воли?”

“Думаю, это сделано по его наущению. Уверен, в процессе убеждения фигурировало что-то про благо Гвады и великие цели…”

“Как и всегда. Куда ж в вашей политической песочнице для взрослых деток – и без великих целей? Но выбора никто не отменяет. Никогда.”

“Правда? Деймос, уж ты-то получше прочих знаешь, что выбор выбору рознь. И иногда совсем не обязательно приставлять к чьей-то голове бластер. Достаточно в нужное время и в нужном месте создать обстоятельства, при которых решение может быть таким и никаким другим.”

“Если бы вся эта канитель с выбором была такой уж простой, она не стала бы такой ценной и важной, правда? Выбор ничего не стоит, если он ничего не стоит. Уж прости за каламбур.”

“Да, но в случае с психологически уязвимой тяжело раненой женщиной, страдающей от последствий сложнейшего боя, потери товарищей и серьёзного ПТСР, у меня есть целый ряд комментариев на тему осознанности выбора.”

“Из песни слов не выкинуть. Выбор остаётся выбором, конечно, но бэкграунд впечатляет. Только вот ты уверен, что обстоятельства были именно таковыми? Верю, что она рассказала тебе, но…”

“Она не рассказывала. Но я практически уверен, что теперь я составил у себя в голове относительно достоверную картину. Я много чего по этому поводу себе представлял, ты знаешь. В том числе гадал, насколько большой была награда за ключик к моему вирту, и задавался множеством вопросов в том же духе. И вот, когда я занялся её лечением, этих самых вопросов с каждым моментом становилось всё больше, они очень сильно расходились с моими представлениями, и я просто…”

“Ты воздействовал на неё.”

“Да. В процессе лечения, так что я знал, что могу контролировать процесс. Я хотел знать правду, очень хотел. Но…”

“Ага, – хохотнул Деймос. – С этой правдой вечный геморрой, больно уж интересная она штука. Всех вокруг послушать, так они поголовно с ума сойти как сильно хотят правды. Но вот ведь внезапно, как Амо в утреннем чае: им не нравится иметь с ней дело. Когда люди подразумевают, что хотят знать правду, они обычно имеют в виду нечто иное. Порой вполне противоположное.”

“Верно. Оглядываясь назад, я, наверное, придумал заранее для себя, что хочу увидеть и услышать. Точнее, после того как я увидел её квартиру и просканировал мозг, мне многое уже стало понятно. Но очень хотелось верить, что всё это – своего рода уловка…”

“В общем, ты злился и хотел получить успокаивающую, удобную, вписывающуюся в картину мира правду. Но услышал, как я понимаю, нечто иное. И теперь это жрёт тебя поедом.”

Иногда способности Деймоса Танатос ненавидел всем сердцем.

“Совершенно иное. Я надеялся найти подтверждение своим представлениям, а потом благородно её простить. Но по факту оказалось, что всё совсем иначе. И мне, пожалуй, почти что нечего “благородно прощать”. Но есть за что чувствовать себя виноватым.”

“Потрясающе. Люди в таких случаях говорят что-то про корнеплоды, которые друг друга не слаще. Или, как вариант, про шило и мыло. В общем, драгоценный мой братец, ты страдаешь ерундой. Но будь так добр, просвети меня: в чём ты там хоть виноват?”

“Она ужасно страдала.”

“Печально. Но жизнь сама по себе, при всех её прелестях, очень сомнительное, полное боли и страданий мероприятие, причём вообще для всех. А уж во время войны она обладает совершенно особенным (и в прямом смысле слова убийственным) шармом. Несомненно, она страдала, но ты тут ни при чём. Винить себя тут уж точно не в чем.”

“Но я никогда не задумывался об этом. Я имею в виду, по-настоящему. Только недавно начал, по правде. И ужасно гордился собой по этому поводу. Я такой великодушный и вот это вот всё… Но я даже наполовину не представлял, насколько ей тяжело пришлось. Она сломана, и то, насколько… А ведь там, тогда, я её ненавидел. Так ненавидел, так злился, что даже в какой-то момент верил, что могу её убить. И теперь это вызывает… целый спектр потрясающих эмоций”

“Ну, ненавидел. А что ещё ты мог к ней чувствовать тогда?”

“Я должен был попытаться разобраться в её мотивах и поступках…”

“Э нет, братец. Сразу видно, что ты у меня божок чего угодно, но точно не психологии. Как бы тебе объяснить, чтобы понятными аналогиями… Слушай, Танатос, пойми одну простую вещь: каждый душевный порыв, каждая эмоция, каждая реакция не появляется из ниоткуда. Они должны чем-то питаться, если хочешь, им нужно топливо. И могу тебя заверить, что… как бы это назвать… потребление топлива для разных душевных порывов очень разное. Тот же страх, например, дешёвая эмоция, как и злость – но мы оба знаем, что рано или поздно выгорают даже они. Но сопереживание и эмпатия… Этот тандем требует огромных душевных ресурсов. Этого не следует ожидать от загнанных зверей, бесправных рабов и обозлённых детей. А мы, если разобраться, были три в одном. Мы не имели особенных шансов на эмпатию, по крайней мере, тогда… Разве что Родас, конечно. Но в его случае это была вынужденная необходимость, которая мы оба знаем к чему привела. А в нормальных обстоятельствах до сопереживания и эмпатии надо дорасти, морально и ментально.”

Деймос помолчал пару мгновений, а потом добавил:

“Кстати, это объясняет, почему даже в мирное время так мало на свете людей, которые способны на эмпатию и сопереживание. Как ни крути, а загнанные звери, бесправные рабы и обозлённые дети во все времена составляли большую часть человеческой популяции.”

Честно сказать, серьёзный Деймос Танатоса всегда немного пугал.

“Это было… неожиданно.”

“Я уже сказал тебе: вдруг что, я всё буду отрицать. Но прямо сейчас я распинаюсь тут для того, чтобы до тебя дошла простая истина. Ты не мог тогда предложить ей понимание, эмпатию, глубокое сочувствие и прочую приятную ерунду в таком же духе. У тебя не было на это ни сил, ни возможности, ни права. В тех обстоятельствах это просто утянуло бы тебя на дно, и ты не был бы здесь и сейчас. И ты не смог бы помочь себе, нам, а в перспективе и ей тоже. Думай об этом, когда тебя в очередной раз накрывает это твоё “не в порядке”. Договорились?”

Танатос усмехнулся.

“Договорились. И Деймос?”

“Да?”

“Спасибо. С той самой ночи в лаборатории я ценю разговоры с тобой так, как ты не можешь даже представить.”

“Нашёл что вспомнить. Нам с тобой ту ночь лучше не упоминать, верно? И да, я закончил и теперь могу провести тебя сквозь защиту. Начинаем веселиться?”

У Танатоса было много того неназываемого, что он хотел в конечном итоге сказать Деймосу. В том числе о той ночи в лаборатории – и многих вещах, которые последовали позже.

Но сейчас было не время и не место.

Как и обычно.

“Работаем, – сказал Танатос. – Веди меня.”

“С удовольствием. Итак, подождите пару секунд: ваш навигатор строит маршрут…”

“Деймос!”

“Ну ладно, как хочешь.”

Перед внутренним взором Танатоса вспыхнули линии и знаки, которые не имели бы смысла для кого-то постороннего. Изобрести свою собственную систему знаков – это было первое, что они сделали в своё время. И, надо сказать, после это им крайне много раз пригодилось.

Танатос глубоко вдохнул, перенастроил зрение и позволил себе себе слиться окружающим миром. Он больше не наслаждался запахами, ощущением леса вокруг, он отодвинул назад все эмоции и переживания.

Пора работать.

*

Особняк семьи Вайс, который лорд Эндрю усовершенствовал и переоборудовал для своих нужд, представлял собой самую настоящую крепость. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что этот особняк в стиле двадцатого века Земли Изначальной лишён всякой защиты – право, от чего может защитить живая изгородь и кованый заборчик по колено? Да и красный кирпич был очень дорогим, но при этом крайне ненадёжным по современным меркам материалом.

Впрочем, это всего лишь то, что было на поверхности.

Если бы какой-то альтернативно одарённый убийца или воришка всё же обманулся этой иллюзией незащищённости, его ждал бы неприятный сюрприз… Хотя, пожалуй, скорее не очень неприятный для начала: будь он действительно так уж наивен, то его остановила бы ещё первая, нетравматичная линия защиты. Данные вирта непрошенного гостя были бы считаны и отправлены в местное отделение робополиции, а сам он получил бы предупреждение о незаконном пересечении границ чужих владений.

Также возможно, однако, что воришка был бы не так прост. Тогда у него наверняка нашлась бы с собой какая-нибудь игрушка, блокирующая внешние защитные поля. В этом случае ему пришлось бы столкнуться с линиями внутренней защиты, каждая из которых была причудливее предыдущих. И травматичнее. На двух последних линиях защиты незваный гость имел все шансы спечься до состояния среднепрожаренного стейка… Но до этого могли дойти только по-настоящему заинтересованные, отлично экипированные личности, которые наверняка знали, что делают.

Впрочем, линии защиты были далеко не самым интересным из того, что могло встретиться на пути незваным гостям. Датчики и ловушки, сканеры и обманки, боевые роботы в виде поющих птичек и породистых собачек (этот пункт даже Деймос пометил меткой “Ух ты”), живые изгороди из плотоядных гибридов и деревья с механической начинкой – всё это великолепие не могло не впечатлять.

Пожалуй, самым лучшим и наименее проблемным способом штурма этой резиденции было бы просто и незатейливо разнести её с орбиты. Однако этот вариант не подразумевал выживание никого из фигурантов, увы. Опять же, защиту можно было бы взломать снаружи, да. Тяжёлые роботы и взвод спецназа наверняка решили бы все проблемы. Но они наделали бы много, много шума…. А вот пробраться в эту крепость незамеченным мог бы разве что призрак. Или, быть может, бог.

Например, бог из пробирки.

Отключить защитную систему полностью не представлялось возможным – тут же сработали бы сигналки. Потому Деймос, добрая душа, устроил лёгкий рассинхрон и помехи на грани нормы, которые не вызвали бы срабатывание системы безопасности. На главных узлах он оставил Танатосу от секунды до трёх – ничтожно мало для человека, но с головой достаточно для них.

“Беги, братишка, беги!”

И Танатос побежал. Уклоняясь, петляя, меняя траекторию, чтобы не попасть в поле зрения камер и сканеров, он перетекал из одной слепой зоны в другую, будто танцуя. Пожалуй, со стороны это и правда напоминало танец…

“Танатос! Танатос, чтоб тебя!”

Он едва не попался, услышав её встревоженный голос.

“Ли? Что-то не так? Снова покушение?”

Она замолчала на пару мгновений, которые показались ему неоправданно длинными. Но, когда он уже почти решил разворачиваться назад, она всё же ответила:

“Никаких покушений! И не называй меня так во время операции! Ты… ты пропал со всех моих радаров, я не могла до тебя достучаться, всё было заблочено. Какой чёрной дыры? Немедленно сними блоки и доложи свой статус!”

Танатос сделал сальто, ушёл в перекат и пошевелил ветки деревьев, чтобы увеличить окно и проскочить мимо первого ряда механических птиц. Вирт подсказывал, что на Земле Исходной они назывались соловьями.

“Деймос?”

“Я её временно заблочил, чтобы не подсматривала. Не благодари!”

“Чтоб вас всех… Убери блок!”

“Как скажешь.”

Танатос взбежал по стволу огромного декоративного дерева вверх.

“Статус – работаю. Всё в пределах нормы…”

И он запнулся, потому что именно в этот момент увидел сеть. То есть как увидел… Одна из тонких, смертоносно-острых нитей вспорола ему руку до кости, другая – бок. Ещё одна застыла буквально в волоске от горла.

“Твою маму галактику, – пробормотал Деймос. – Этого я не видел.”

“Я так и понял.”

“Танатос, – Ли говорила медленно, будто через силу, и он пожалел, что дал ей доступ в том числе к вирт-зрению, – поворачивай обратно. Сейчас.”

“С чего бы?”

“Это приказ!”

“Ты не можешь мне приказывать.”

“Танатос, я не могу рисковать тобой! Ты…”

“Братишка, окно сужается. У тебя полторы секунды на выбор. Но учти: я не знаю, из чего эта дрянь сделана. Но её не видно на сканерах, она может вспороть даже твою кожу, и очень похоже…”

“Что это ловушка именно на меня? Да, я тоже так думаю. И от этого мне ещё больше хочется поболтать с хозяином этого премилого особняка по душам. Работаю дальше. Попытаюсь проскользнуть между нитями.”

“Уверен? Похоже, сеть двигается.”

“Значит, я буду быстрее.”