Текст книги ""Фантастика 2025-187". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

– Добро пожаловать на борт. Извините, что без ковровой дорожки – работаем по-спартански, персонала не хватает…

– Давайте, девоньки, – сказал Василий, деликатно подталкивая меня в спину. – Я тут останусь, буду принимать вас обратно на борт. Да и какой капитан покидает своё судно во время полёта?

Бывший начальник охраны лаборатории, похоже, уже вжился в роль капитана пусть и не самого лучшего корабля в Секторе, зато своего собственного.

Цепляясь за многочисленные ручки и поручни, мы с Софи нырнули в длинный туннель, и вскоре оказались на той стороне. Василий убедился, что мы добрались до «Фидеса», отсалютовал нам и закрыл шлюзовой люк «Разведчика». Кислородная камера захлопнулась, отделяя нас от туннеля. Минута стабилизации давления – и вот мы уже в знакомом и почти родном ангаре.

На меня нахлынул приступ ностальгии, словно бы случившееся на «Фидесе» произошло уже давным-давно. Почему так? Наверное, космические перелёты играют с нами злую шутку, лишая ощущения времени, сбивая внутренние часы с толку. А может быть, во всём виновата слишком частая и резкая смена обстановки…

Возле массивного стеллажа с ящиками, на продолговатом зелёном контейнере, закреплённом тросами к полу, скрестив руки сидела капитан Юмашева. Её распущенные гладкие светлые волосы, контрастировавшие со смуглым лицом, ниспадали на плечи, сине-чёрный мундир был как всегда опрятен и сидел на ней идеально. Нисколько не изменившись с нашей последней встречи, она оглядела с ног до головы сначала меня, потом Софи.

– Прошу присаживаться. – Она сделала движение, указав рукой рядом с собой.

Мы послушались и на соседнем контейнере устроились поудобнее, насколько это было возможно в скафандрах, а Диана встала напротив нас и сообщила:

– Признаться, неожиданная встреча оказалась очень кстати, поэтому наш продуманный план, утверждённый самим вице-адмиралом Крючковым, мы с вами немного изменим.

Софи затаила дыхание, а Диана, по привычке заложив руки за спину, принялась прохаживаться взад-вперёд.

– «Фидес» должен был стать кораблём-смертником, но на эту роль гораздо лучше подойдёт ваш скромный челнок…

Корабль-смертник? Что за чёрт?! Я открыла было рот, чтобы задать уточняющий вопрос, но Диана подняла ладонь и продолжила:

– Подожди, Лиза, не перебивай… Так вот, в гущу событий вместо нас отправитесь вы. В заданном квадрате мы обнаружили астероид, возле которого кипит необычайная активность. Есть обоснованное подозрение, что там находится крупная база «Интегры». – Юмашева усмехнулась. – У этих ребят какая-то нездоровая страсть к астероидам. Вероятно, ввиду их малой заметности и отсутствия к большинству из них интереса у межпланетников… Астероид называется Асканий, в среднем семнадцать километров в поперечнике. Размер базы выяснить не удалось, но что известно совершенно точно – есть широкие входные ворота, которые скрывает маскировочное поле…

Юмашева поведала нам о том, что вокруг астероида постоянно снуют корабли – не меньше десятка старых, но смертоносных истребителей межзвёздного класса патрулируют подлёты. Изредка, прячась в маскировочном поле, в недрах камня исчезает транспортный челнок, через несколько часов появляется вновь и удаляется в неизвестном направлении. В общем, течёт обычная, нормальная жизнь пункта базирования, но если «Фидес» ещё мог подкрасться незамеченным на какое-то разумное расстояние, то у «Р-13-39» на это не было никаких шансов. Его легко могли засечь с расстояния в несколько миллионов километров, поэтому, как и сказала Диана, миссия была чистым самоубийством.

Я обречённо покачала головой и закатила глаза. Флотилия истребителей, астероид под маскировочным полем, и на его фоне мы – жалкая кучка аферистов на древнем корабле с двумя стволами на троих…

Что скрывалось во чреве базы, было неизвестно. При обнаружении постороннего корабля злоумышленники могли попытаться зачистить следы своих действий, а может быть даже убить нежелательных свидетелей и пленников. Как минимум, одним из пленников мог быть дядя Ваня, чью оболочку я нашла на Дактиле, поэтому необходима была скрытная, неожиданная атака, которую имеющимися силами провести было невозможно. Однако, здесь вступало в ход удачное стечение обстоятельств. «Р-13-39», действующий геологоразведчик «Системы-Ресурса» как нельзя лучше подходил на роль «отмычки». Официально внесённый в список штатных кораблей, имеющий документально оформленный по всем правилам наряд на геологические изыскания, именно он и мог вплотную подойти к астероиду…

Когда-то в древности, после взятия крепости Исмаил русский полководец Александр Васильевич Суворов изрёк свою знаменитую фразу: «Смелость города берёт». В нашем случае к смелости мы должны были добавить суицидальную наглость, чтобы сунуть голову в пасть тигра. Но что потом?

– А потом вы включите маячок. – Диана постучала по квадратному металлическому контейнеру высотой по пояс рядом с собой.

– Маячок? – тупо переспросила я.

– Да, маяк многомерного позиционирования.

Капитан Юмашева опустилась на корточки возле контейнера и ввела на кодовой панели несколько цифр. Щёлкнул замок, крышка сдвинулась в сторону и вниз, и перед нами предстал массивный матово-чёрный цилиндр на небольшом постаменте. Сверху, на цилиндре краснела всего лишь одна большая кнопка рядом со спящим прямоугольным дисплеем. Маяк был выключен.

– И что же будет? – спросила Софи.

– Надейтесь на чудо, уповайте на себя, – пространно ответила Юмашева. – Ваша задача – включить этот маяк внутри астероида, а дальше – уже наша работа. У меня нет морального права заставить вас сделать это, поэтому я прошу помочь. Ну так что, вы согласны?

Мы с Софи переглянулись. Разве у нас был выбор?..

* * *

Выкатить контейнер с маяком в шлюз «Фидеса», пожалуй, было сложнее всего. Остальные операции с тяжёлым прибором, происходившие в невесомости, пошли намного легче. Протянув сквозь пространство туннеля прочный карбоновый трос, мы пристегнули к нему контейнер. Пять минут аккуратных передвижений по трубе – и он вкатился в распахнутый люк «Разведчика».

Вернув трос законному владельцу, я задраила шлюз. Мы с Василием ободрали массивной ношей пару углов в узком коридоре судна и наконец водрузили предусмотрительно оборудованный магнитом контейнер на пол посреди кабины прямо за капитанским креслом. Ну что ж, приготовления закончены, пора и в путь…

Разведчик начал манёвр ускорения, а «Фидес» растворился под маскировочным полем и исчез с радара. Мы должны были соблюдать радиомолчание и делать вид, что вокруг нас никого нет – «прикинуться ветошью», как метко выразился Василий. На всякий случай мы с Софи надели форменные жилеты геологоразведчиков и теперь напряжённо вглядывались вдаль, с минуты на минуту ожидая появления встречающих.

Время тянулось болезненно медленно, я посреди неопределённости застыла камнем в кресле штурмана, а Василий как ни в чём не бывало уминал невесть откуда взявшийся бутерброд с колбасой. Уставшая от тишины Софи вынула из кармана свой плеер и сунула в уши «капли»…

Спустя бесконечно долгие часы пискнул сигнал оповещения, и на экране радара показались две стремительно приближающиеся точки. Одна из них замедлила ход, а вторая понеслась прямо на нас, и через несколько мгновений впереди, за обтекателем, блеском лезвия вспыхнул солнечный блик. Рядом, почти на расстоянии вытянутой руки, мелькнула искра истребителя, исчезнув позади «Разведчика».

Из динамика прозвучал строгий мужской голос:

– Неопознанный корабль, назовите себя и цель вашего пребывания в этом секторе системы.

Мы переглянулись. Василий щёлкнул тумблером и максимально небрежно ответил:

– Корпорация «Система-Ресурс», бортовой номер тридцать девять, осуществляем геологическую разведку астероидов в районе. Запрос номер сто два от текущего года…

Воцарилось напряжённое молчание. Судя по радару, истребитель сбавил ход, развернулся и теперь неторопливо приближался сзади. Второй, спереди, нырнул вниз, описывая под нами широкую дугу. Ожидание, казалось, длилось вечно, но через некоторое время коммуникатор пиликнул, и уже знакомый голос сказал:

– Вы не должны здесь находиться. Сто второй запрос отклонён с формулировкой: «разведка в L5 Юпитера проведена, объекты интереса не представляют».

Василий хлопнул себя по лбу и с досадой воскликнул:

– Вот же старый остолоп, даже проверить не удосужился… – Затем включил связь и ответил: – Это, наверное, какая-то бюрократическая ошибка. У меня официальное задание – проверить местную группу астероидов…

– Не надо держать нас за идиотов. – Голос звякнул сталью. – Разворачивайтесь и дуйте обратно домой.

– Никак нет, служивый, не можем, – возразил Василий. – У нас третий день на должности, мы здесь на испытательном сроке, и если вернёмся ни с чем – мне начальник ноги повыдергает. Раз уж добрались, то надо хоть глазком взглянуть…

На радаре, у границы радиовидимости, показались ещё пара точек – мы быстро приближались к месту назначения, – и тут же экран потух, засвеченный наведёнными помехами. Голос в динамике бескомпромиссно приказал:

– Включайте модуль внешнего управления и диктуйте частоту. – Затем куда-то в сторону: – Хватит разговоров, пора уже кончать с ними… – И снова в коммуникатор: – Даю тридцать секунд, при неподчинении открываю огонь на поражение. Время пошло…

Василий кивнул Софи, и та трясущимися пальцами начала ввод программы внешнего управления, а капитан, поглядывая на экран, принялся диктовать номер настроенной частоты. Ещё спустя несколько секунд освещение в рубке погасло, все приборы отключились, а корабль, управляемый извне, поплыл вперёд.

Мы замерли в ожидании, пока неведомые кукловоды подвешивали наши жизни на тонкие ниточки и, грозясь обрезать их в любую секунду, вооружались ножницами. Я бросила взгляд в сторону. Софи тяжело дышала, вцепившись в кресло – похоже, у неё началась паническая атака. Выбравшись со своего места, я подплыла к ней и взяла её за руку:

– Всё будет нормально, мы обязательно прорвёмся, слышишь?

Бледное лицо её было покрыто испариной. Она кивнула, но, похоже, мне не поверила – или не услышала.

– Вот мы и прибыли, ребятки, – подал голос Василий.

Обернувшись к обтекателю, я увидела вдали огромный серый камень и постепенно проступающий на его щербатом боку чернеющий круг входного шлюза – по мере приближения к объекту маскировочное поле словно бы таяло, растворялось. Чем больше был объект, скрытый полем, тем больше было расстояние, с которого его можно было заметить. Корабль дёрнулся, замедляясь, меня потянуло вперёд. Софи хватала ртом воздух, и я должна была сделать хоть что-нибудь. Я обхватила её голову и стала медленно поглаживать по вспотевшему лбу, ласково приговаривая:

– Всё нормально, мы и не в таких передрягах с тобой бывали. Ты же помнишь стрекоз-переростков… Сколько проблем они нам доставили, и ничего – мы вырвались. И здесь справимся, что нам сто́ит-то… Ведь за нами сверху приглядывают, ты всё правильно сказала…

Тем временем врата увеличивались в размерах, а астероид загородил собой почти весь обзор. Перед обтекателем, рассекая наш курс, лихо сманеврировал истребитель и скрылся из виду, а врата бесшумно и неторопливо начали движение. Две створки лениво разъезжались в стороны, открывая взору пузырящийся ионный барьер, который переливался всеми цветами радуги, словно тонкая мыльная плёнка, удерживая от распыления в вакууме искусственную атмосферу внутри астероида.

Распахивающееся чрево выхватывало из тьмы едва освещённое обширное пространство внутри каменной глыбы – два параллельных металлических серпантина, словно парящих посреди огромной каверны ангара. Возле левого был сиротливо приколот маленький истребитель на обслуживании – сервисный люк был поднят, один из двигателей – обнажён; изнутри торчали какие-то шланги и кабели, рядом стояли разномастные ящики с оборудованием.

Мостики-серпантины упирались в большую площадку, примыкающую к отвесной каменной стене, в которой был выколочен широкий прямоугольный проход с бьющим оттуда голубоватым светом ярких ламп. Левее нависали запертые массивные грузовые ворота. На площадке я заприметила несколько силуэтов, и как только в звенящую тишину прорвалось едва слышное шипение воздуха, ускользавшего в момент разрыва барьера угловатой тушей нашего корабля, я спохватилась, сделала рывок за капитанское кресло и впечатала ладонь в большую красную кнопку на цилиндре маяка. Под пальцами щёлкнуло – и необратимо ушло внутрь конструкции. Вспыхнул маленький дисплей, по которому хаотично побежали многочисленные цифры.

Снизу, из-под правого серпантина навстречу кораблю начали движение фиксирующие металлические конструкции. «Р-13» тем временем неторопливо подплыл вплотную к мостику, дёрнулся, ухваченный гигантскими тисками, и я смогла разглядеть группу вооружённых людей на площадке. Они были одеты в аспидную броню с тёмными защитными нагрудниками и наколенниками. Хищно поблёскивали выкрашенные угольно-чёрным боевые шлемы космопехоты. В руках у бойцов было какое-то лучевое оружие с ярко-красными фокусировочными кристаллами на оконечниках стволов. Часть группы отделилась и по мостику направилась в нашу сторону.

Внутри ангара была хоть какая-то, небольшая сила притяжения, поэтому организм, дезориентированный долгим полётом в невесомости, отреагировал тяжестью в теле. Ожила лампа под потолком кабины. Я пригнулась, чтобы меня не заметили снаружи, через обтекатель, и вполголоса спросила у Василия:

– Что делать-то будем?

– А хрен его знает, что делать, – пожал плечами тот. – Вон, как обвешены вояки эти, куда нам с нашими-то пукалками…

Коммуникатор зашипел, и жёсткий, с хрипотцой голос потребовал:

– Экипажу оставаться на своих местах, приготовиться к досмотру.

В глубине коридора засвистела пневматика – открывался наружный люк корабля. Я инстинктивно шарила вокруг себя глазами в поисках убежища, но деваться было некуда, поэтому я просто встала во весь рост напротив прохода и, облокотившись спиной на маячок, скрестила руки. Будь что будет.

Из-за поворота коридора показался боевик и, удерживая меня на прицеле, вошёл в кабину. За ним ввалились ещё трое, и в помещении моментально стало тесно. Отличить их друг от друга было невозможно – лишь у одного из них наплечники были бордовые, а не чёрные, и я сообразила, что он в группе главный.

– Кто из вас капитан? – в подтверждение моих слов спросил он.

– Я капитан, – ответил Василий. – А кто вы, и почему задержали нас?

– Вопросы здесь задаю я, а вы отвечаете, – отрезал боец. – Что вы здесь делаете?

– Мы на разведку летели, в «Системе» решили повторную ревизию провести, вот и отправили нас. А тут ваши на истребителях…

– В экипаже числятся всего двое. Кто она? – Он кивнул в мою сторону.

– Консультант по… э-э… астерогеологии, кто ж ещё…

– Невразумительный ответ. Впрочем, другого я и не ожидал… А это что у тебя за спиной? Бомбу привезли? – Призма упёрлась мне в живот, двое бойцов взяли на прицел моих друзей. – Быстро всем встать, руки держать за головой!

Софи повиновалась, а Василий попытался возразить:

– Да какая бомба, это ж сонар! Вот, видите, он уже ваш камешек сканирует на предмет полезных ископаемых…

В эту же секунду капитан получил удар прикладом в лицо. Хруст был коротким и отвратительным. Ойкнув, Вася оказался на полу, и вторым, прицельным ударом один из боевиков отправил его в нокаут. Тело нашего капитана обмякло, превратившись в бесформенный груз.

Я пребывала в замешательстве. Можно было попытаться вырубить одного из них и отобрать оружие, но риск был слишком велик – рядом были мои друзья, которые могли пострадать. К тому же, боевиков было слишком много, и я не успела бы справиться со всеми сразу…

– Ты, в сторону и подними руки. – Острая призма упёрлась в бок ещё сильнее, и я сделала несколько шагов прочь от маячка, а боец, окинув меня беглым взглядом, сообщил: – Она – киборг. – Голос прозвучал с оттенком брезгливости, с каким говорят о насекомом. – Следите за ней в оба, и если что – первой валите её… Все на выход!

Меня толкнули в спину и повели в сторону выхода из корабля, Софи под дулом шла следом, а Василия бесцеремонно потащили волоком по рифлёному металлическому полу, через порожки стальных перегородок. Сердце моё бешено колотилось. Лихорадочно соображая, что делать дальше, я выжидала подходящий момент, но противников было слишком много – снаружи нас ждали ещё несколько бойцов.

Мы выбрались на металлический серпантин, и я наконец смогла вживую оценить размеры циклопического ангара, вырубленного внутри скалы. Добрая сотня метров вверх и ещё столько же – вниз, где почти на самом дне, аккурат под мостиками ютились два корабля – истребитель со сложенными крыльями и небольшой транспортный челнок, – удерживаемые металлическими «руками» на гигантских вертикальных кран-балках, протянувшихся вдоль отвесной скалы.

Двое бойцов исчезли внутри «Разведчика» с намерением устроить обыск, а бессознательного Василия сгрузили на поверхность мостика. В нескольких шагах от меня стоял давешний командир и переговаривался с кем-то по коммуникатору. Отсюда я могла слышать обрывки разговора:

… – Сомневаюсь. Это очень странная компания, точно не геологи… Какое-то устройство, пока нет понимания, ребята выясняют. На всякий случай мы приглушили все диапазоны. А с этими что делать будем?.. Может, сперва допросим? Баркеру будет хоть какое-то развлечение… В общем, да. Толку нет, но… В яму и в расход? Хорошо, принято. – Прозвучала короткая пауза, будто на том конце провода махнули рукой. – В расход – значит в расход.

Командир группы обернулся к нам. Его шлем был безликой угольной маской, но я чувствовала тяжесть его взгляда. Он поудобнее перехватил лазерный карабин – и мир сузился до красной точки прицела, замершей у меня на груди…

Глава XVI. Мудрость и вера

По ангару раскатисто скрежетнуло множественное эхо, и створы врат медленно поползли навстречу друг другу. Исполинские переборки сдвигались, с каждым метром затеняя рукотворную пещеру, истончая надежду на благополучный исход нашего отчаянного мероприятия.

Командир группы скомандовал:

– Вперёд! Нас с вами ждёт небольшая прогулка.

Внезапно всю меня сковало нестерпимое жжение в конечностях, чужеродное статическое электричество запрыгало по телу. Мехапротезы взвыли натужным гулом, живые мышцы свело судорогой – и нервные импульсы плотными волнами устремились в мозг. Один из бойцов вскрикнул и схватился за голову, мои ноги выключились, подкосились, и я рухнула на стальной серпантин. Не могу двигаться, биомеханика отказала! Что происходит?!

Электрический хлопок разрезал воздух, бледное синтетическое освещение ангара мигнуло и потухло, сменившись неровно мерцающими по периметру каверны жёлтыми лампами аварийного. Ворота громогласно лязгнули, остановились, и появился звук – нарастающий гальванический гул, словно вокруг разом заработали сотни электрических трансформаторов. Откуда-то снаружи, из-за ионного барьера ворот ослепительно-белая вспышка и ошеломляющий громовой раскат ударили по органам чувств – я на мгновение ослепла, оглохла и перестала чувствовать всё вокруг.

Мостик подо мной мелко трясся, скрежетал и стонал. Отчаянно жмурясь и моргая, я пыталась прийти в себя, белые круги перед глазами постепенно расступались. Сквозь гул в ушах я слышала металлический звон рядом с собой и рокочущий рёв со стороны врат, рассекаемый свистящими сполохами лазеров. Наконец я ощутила собственные конечности – тысячами игл статика впивалась в тело, но я уже могла пошевелить руками и ногами.

И я повернулась лицом к вратам.

Расщелина полудюжины метров шириной между замерших створов полностью загородила медленно сползающая вниз бежевая металлическая туша с распахнутым, ярко освещённым нутром. От неё отделялись человеческие фигуры, занимая места на ребре стального монолита.

Сквозь разреженный воздух каверны приближались два трёхметровых боевых робота – точно таких же, как тот, что месяц назад в Музее у нас с Марком из-под носа забрал злополучный артефакт. Выгнутые назад, словно у кузнечиков ноги, свистящие маневровые движки, короткими синеватыми вспышками озаряющие полутьму пещеры – боевые машины плыли через пустоту ангара, а вокруг них мелькали лазерные лучи. Одиночными точными выстрелами шарахал по ушам крупный калибр пушек, служивших роботам руками – а со стороны площадки грохотали разрывы.

Я затравленно огляделась. На этом мостике мы с Софи и Василием были как на ладони, однако боевики, позабыв про нас, уже бежали в сторону площадки и отстреливались на ходу.

– Софи, помоги, – крикнула я. – Надо отнести Васю в корабль!

Софи вскочила, и мы, инстинктивно пригибаясь под развернувшимся над нами гремящим и свистящим светопреставлением, схватили капитана за руки и поволокли в сторону люка. Оказавшись внутри, я скомандовала:

– Будь здесь, с ним, никуда не выходи!

Софи попыталась было возразить, но я уже выскочила наружу.

Человеческие силуэты в проёме огромного шлюза полосовали пространство над головой, загоняя обороняющихся всё дальше, ко входу в базу. Пригнувшись, я трусцой добежала до одного из боевиков, лежащего навзничь, и рухнула рядом. Стянула лазерную винтовку с распростёртого тела, упёрла приклад в плечо и стала методично посылать импульсы сквозь ангар в сторону противников. Промах, снова промах, попадание… Поражённый боец, припадая на ногу, отступал в глубь коридора в поисках укрытия…

Стрекотала канонада выстрелов, отдаваясь эхом от стен просторного помещения, пронзительно свистели рикошеты и осколки, по необъятному пространству летело каменное крошево. Один из роботов оседлал истребитель, и тот со скрежетом просел под его весом. Вытянув «руку», боевая машина исторгла пламя, и на площадку обрушился ураганный град пуль. Связанный боем противник, неся потери, панически бежал прочь, внутрь астероида, а от створа шлюза, словно стая хищных птиц, уже отрывались бойцы с реактивными ранцами и неслись в бесконечное пространство ангара следом за огромными роботами. Их движения были выверенными, почти балетными на фоне хаотичной стрельбы.

Вспыхнули огни освещения – похоже, питание базы восстановилось, – протяжно завыла сирена, массивные створы ворот вновь поползли навстречу друг другу, стесняя щель, и через несколько секунд сомкнулись, отрезая штурмовую группу внутри от огромного десантного корабля снаружи.

Как минимум, полдюжины поверженных тел уже лежали на мостике и площадке, а боевики отступали в недра базы. В надежде на то, что меня не станут расстреливать новоприбывшие, я встала, махнула нежданным гостям рукой в знак приветствия и побежала через мостик ко входу в комплекс. Полтора десятка высоких, под два метра ростом, бойцов во внушительной броне песочного цвета, закованные в экзоскелеты, с гулом реактивных ранцев спускались на площадку и рассредоточивались по серпантину.

Помещение и единственный коридор моментально были взяты под огневой контроль, поверженные враги осмотрены, единственный выживший был обезоружен и взят под прицел. Оба робота стояли напротив опустевшего коридора, исчезавшего в глубинах комплекса, и хищно поводили руками-пушками из стороны в сторону.

От группы отделился один из бойцов, подошёл вплотную ко мне и поднял бронированное гермозабрало шлема. Внимательные глаза на мужественном обветренном лице с белёсым шрамом, наискось рассекавшим лоб и щёку, бегло осмотрели меня, и боец стальным голосом вопросил:

– Это вы включили маяк?

Я кивнула.

– Спасибо за содействие, но вам лучше укрыться в корабле. – Он махнул стволом в сторону «Разведчика». – На случай контратаки гражданским здесь находиться не стоит…

– Я могу за себя постоять, а вам лишняя пара рук не помешает.

– В таком случае, делайте что угодно, только не путайтесь под ногами. – Он сразу же потерял ко мне интерес, и, повернувшись к группе, скомандовал: – Осипов, твоё звено – позади, ждите подкрепление и контролируйте грузовые ворота. Мы пойдём вперёд. Связь с «Арку́дой» забита помехами, поэтому пока что мы сами по себе. «Анкилоны» – в авангарде. Двинули!

Удаляясь, гулко застучали по металлу боевые машины, группа направилась в туннель, оставив нескольких бойцов на площадке. Я трусцой побежала к «Разведчику» – мы всё ещё находились в опасности, в любой момент внешние ворота могли вновь открыться, и хорошо, если при этом снова не «мигнёт» электричество…

Софи сидела в капитанской рубке рядом с бездыханным Василием, подложив ему под голову скомканный свитер. Устремившись в хвост «Р-13», я добежала до шкафа со скафандрами космогеологов, впопыхах влезла в один из них, напялила шлем, а затем столь же стремительно вернулась в рубку.

– Как он? – спросила я.

– Без сознания, – негромко отозвалась Софи. – Дышит, пульс ровный. Думаю, с ним всё будет хорошо.

– Пригляди за ним, а мне нужно найти одного человека, – отчеканила я. – Вернее, то, что от него осталось. У меня необъяснимое чувство, что он где-то здесь…

Я вернулась в зачищенный ангар и, перехватив поудобнее трофейную лазерную винтовку, бегом направилась в сторону площадки. Бойцы, прикрывавшие тыл, провожали меня заинтересованными взглядами, но мешать не стали. Основная группа скрылась в коридоре, откуда уже были слышны раскаты выстрелов, и я побежала следом за ними.

Залпы становились отчётливее. По ходу следования мимо каких-то контейнеров, труб, коробок и даже четырёхколёсной буровой установки со снятым буром мне попались несколько распростёртых на полу тел. Защитников базы теснили, они несли потери.

Вскоре я вышла к повороту, перед которым укрылись бойцы штурмовой группы – оттуда в стену напротив плотным потоком били лазерные лучи. Противник окопался и так просто сдаваться не планировал. Рядом со мной, привалившись к стене, стоял оператор, на голове его огоньками помаргивало устройство, напоминающее очки виртуальной реальности. Он едва заметно кивнул головой – один из «Анкилонов» двинулся вперёд и свернул за угол, засверкали вспышки и загрохотала канонада крупного калибра.

Через несколько секунд огонь прекратился, командир двинулся за роботом, а группа последовала за ним. Хвостиком я устремилась следом за отрядом. Короткий наклонный серпантин, заваленный ящиками и контейнерами, послужившими обороняющимся в качестве не очень-то эффективных временных укреплений, вывел нас в просторный зал. По периметру, на уровне второго этажа тянулся обзорный мостик, на который выбежали бойцы в чёрном и принялись стрелять по штурмовикам.

Серия раскатистых хлопков – и двое из них вместе с частью конструкции летят вниз, а третий еле успевает скрыться в техническом дверном проёме. Робот тем временем свернул за угол, за массивный контейнер и ушёл вперёд. Эхом зазвучали залпы, штурмовая группа рассредоточивалась по залу, перекрывая многочисленные ответвления и проходы, а «Анкилон» прогрохотал в центр зала и взял на прицел ещё один широкий коридор, бравший начало в дальней стене.

Оглядев из-за угла дюжину боковых проходов, я пыталась решить, в какой из них отправиться. Наконец, я прибегла к помощи детской считалочки, выбрала ближайший проход справа и устремилась туда. Один из штурмовиков, стоявших рядом, поднял руку и заявил:

– Вам туда нельзя, там ещё не зачищено!

– Значит, я зачищу. – Проигнорировав бойца, я шмыгнула в проём.

Я не имела понятия, куда идти, поэтому оставалось идти только вперёд, по единственному коридору – куда-нибудь он меня точно выведет. Мимо мелькали двери в подсобные помещения, а из-за поворота раздавался топот ботинок по железному полу, словно по жестяному листу. Нырнув в ближайшую дверь, я затаилась – и вовремя.

Мимо – туда, откуда я только что пришла, – пробежали несколько боевиков. Тут же застучали по металлу выстрелы, пронзительно засвистели сполохи лазеров. Выбравшись из своего укрытия, я преодолела десяток метров и зашла противнику в тыл.

– Оружие на пол! – рявкнула я, взяв на прицел спины бойцов.

Один из них резко обернулся и тут же схлопотал заряд в живот – истошно вскрикнув, он повалился на рифлёный металл. Оставшаяся троица, окружённая с двух сторон, решила не испытывать судьбу и не дёргать тигра за усы, поэтому они аккуратно опустили винтовки и были тут же скручены подоспевшими штурмовиками.

– Где вы держите пленных? – Ствол моего карабина упёрся в его бронежилет.

– У нас нет пленных, – выдавил он, но глаза его бегали. Врёт.

– Подумай хорошенько! – Я сняла шлем с захваченного боевика и направила оружие ему в лицо. – Но только быстро. Я в третий раз спрашивать не буду. Привозили к вам необычного гостя с Дактиля? Мозг старика в кастрюле…

– А, этот… – Глаза его прояснились. – Знаю, есть такой.

– Где он?

– Туда, вниз по лестнице, – прохрипел боец. – Они держат его в комнате для допросов…

– Отведи меня – и останешься в живых, – приказала я, взяв боевика на прицел лазерного карабина.

Несколько десятков метров по пустому проходу, спуск сквозь лестничный пролёт – мимо тянулись одинаковые коридоры, освещённые тусклыми жёлтыми лампами… Два бойца вдруг возникли из бокового ответвления и взяли меня на прицел, а между нами оставался только мой пленник. Почти прижавшись к нему вплотную, я вывернула его руку, упёрла ствол в затылок и сказала:

– Пропустите нас, и никто не пострадает.

– Ты вообще кто такая?! – воскликнул один из бойцов. – Ишь, раскомандовалась тут! Бросай-ка оружие!

– Я не могу, ребята, – честно ответила я. – Если я его отпущу, вы попытаетесь меня убить. А мне всего лишь нужно забрать своего друга, которого сюда привезли в контейнере. Поэтому давайте разойдёмся мирно – тем более что вам есть чем заняться там, наверху.

Словно в подтверждение моих слов, мигнул свет, пол подо мной ощутимо тряхнуло далёким взрывом.

– Да оставьте вы её, защищайте «Книгу»! – прорычал мой пленник сквозь боль. – От старика мы всё равно больше ничего не добьёмся!

Переглянувшись, бойцы опустили стволы.

– Ладно, проходи, – процедил один из них. – Но в следующий раз пеняй на себя…

Словно сжатая пружина, на пределе концентрации, я разминулась с бойцами. Те скрылись на лестнице, а я облегчённо выдохнула. Крадучись мы преодолели ещё один коридор с множеством закрытых дверей, а пленник уверенно вёл меня вперёд. Наконец, он остановился возле очередной двери, услужливо набрал шифр на панели, и створка поднялась вверх.

Мы оказались в небольшом, чистом и аккуратном помещении. В углу стояли пара пустых вёдер, посреди комнаты возвышалось массивное металлическое кресло, а рядом с ним – некое металлическое же подобие койки с приваренными к ней стальными колодками для рук и ног. У стены стоял длинный стол с аккуратно разложенными разнообразными приспособлениями – щипцы, клещи, паяльная лампа, маленькая циркулярная пила, блестящие ножи и пилы разнообразных калибров…