Текст книги ""Фантастика 2025-187". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Наталья Чернышева,Диана Найдёнова,Ульяна Муратова,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 347 страниц)

19

Катерина

* * *

– И что дальше? – спросил Тринадцатый.

Вопрос прямо в точку. В яблочко, ага.

Я устало откинулась на спинку кресла, наблюдая, как удаляется Обис-2. Мой вирт был благополучно перезагружен, дешифровщики, презентованные Деймосом, сработали на ура, так что нашему с Пузом договору наступил он самый. Который полный и безоговорочный. Причём Деймос расстарался настолько, что я даже не оказалась вне закона: мой вирт остался моим, со всеми военными базами, привязками и настройками. Единственное, что исчезло – договор.

Ювелирная работа, если честно. За такого, как этот Деймос, наша разведка бы задницу демонам в рабство продала… Или чего там эти мифологические персонажи обычно покупают? Не важно. Просто даже интересно немного, как Деймос ухитряется до сих пор оставаться на свободе. Не мужик – талантище! Чисто сокровище… пока на твоей стороне, конечно.

В общем, главный вывод таков: я свободна. И с одной стороны это хорошо. Важная оперативная задача выполнена, молодец, Вихрь-14! А вот с другой проблема, которая раньше маячила сзади, как фоновый рисунок интерфейса, теперь встала. Прямо перед носом и в полный, чтоб его, рост.

Итак, загадка в студию: теперь, когда договора нет – что мне делать с грузом?

С точки зрения оперативной логики правильный ответ на этот вопрос один-единственный: прикончить. Такое решение избавило бы от всех проблем разом… ну ладно. От большинства проблем. Но было оно оптимальным. Особенно учитывая тот факт, что передо мной – убийца моих друзей… И тот, кто из-за “дефекта”, возможно, пожалел Никки. Военнопленный, уже долго сидящий без еды и воды. Которого я везу, фактически, в частном порядке.

Короче, помимо оперативной логики тут была ещё моральная сторона. Очень такая… с душком. И куда не кинь, всюду шляпа.

Отпустить? Активировать чудо-маску, подарочек Деймоса, которая наденется на Тринадцатого сама собой? Сдать своим? Сдать почти-бывшим-врагам? Ни один из вариантов ни разу не кажется адекватным.

И тут ещё этот самый, который не в меру разговорчивый, груз у меня вежливо интересуется, что ж я делать собираюсь.

Если б я ещё знала.

Поморщившись, я снова прокрутила перед глазами новость дня.

“Обострение отношений между Земным Союзом и Коалицией! Фобос фальсифицирует обвинения в воровстве генома! Начнётся ли война снова?”

Угу. Начнётся ли война снова? Ещё один хороший вопрос. И ответ на него…

– Слушай, Тринадцатый, – сказала я. – Ты же умный мужик, даже если косишь под дурачка. И знаешь, какое самое логичное решение в моей ситуации.

– Предположим, – протянул он.

– Хорошо. Тогда давай поступим вот как: я задам тебе вопросы, а ты дашь на них ответы. Честные.

– Неожиданно.

– Брось. Я уже знаю достаточно для того, чтобы меня убить. Секретом больше, секретом меньше… Согласись, погоды не сделает. Зато, может, спасёт тебе жизнь.

– Тогда уж – спасёт нам обоим жизнь, – сообщил он. – Потому что, если вздумаешь меня убить, я заберу тебя с собой. Успею, поверь.

– Ага-ага… Если мы закончили со взаимными угрозами, то давай к делу?

– Давай, – хмыкнул он. – Спрашивай.

– Итак… что произошло между тобой и Деймосом?

– Не твоего ума дело. Дальше.

– Слушай, милашка. Мне кажется, мы договорились…

– Мои отношения с Деймосом не имеют никакого значения для текущей ситуации.

– Ну знаешь. Я выслушала версию Деймоса и хотела бы знать твою.

– Следующий вопрос.

– Ладно, – вздохнула я. – Как ты думаешь, мои соотечественники действительно хотят создать тебе подобных?

– Да, разумеется. Насколько мне известно, они уже сделали несколько попыток. Правда, неудачных.

Агась. Что не новости, то одна другой краше.

– Я всё понимаю, конечно, но на всякий случай таки спрошу: а Конституция ЗС, запрещающая подобные генные модификации категорически, как с этим соотносится?

– Полагаю, никак. Не знаю, как обстояли с этим дела в мирный период. Но, примерно зная методы твоего правительства, могу предположить: они и для этих целей плодили подставные частные компании, за действие которых вроде как официально не отвечали. В военное же время и вовсе многие законы, ратующие за права человека, быстро превращаются в список необязательных рекомендаций.

Я прикрыла глаза. Ну что же, нравится мне это признавать или нет, но на правду похоже. Опять же, страшилки о таинственных корпорациях, якобы похищающих людей для опытов, действительно ходили повсеместно. Правда, были они настолько похожи на очередную теорию заговора, что никто не принимал их всерьёз.

Возможно, зря.

– Хотя должен сказать, что после того, как Фобос пришёл к власти, ваше правительство официально свернуло инициативу. Посчитали её потенциально опасной.

Ну кто бы мог подумать! Хотя бы на это у них хватило мозгов. Не иначе как за кресла свои испугались…

Кстати.

– Не знаешь, все верха отнеслись к этому одинаково хорошо?

– Нет, у такого решения были и противники. Многие считали, что в живое оружие нужно всего лишь заложить меньший спектр инициативы и более низкий интеллект. Другие же справедливо возражали, что интеллект и широкий спектр инициативы – важные характеристики для нам подобных, потому что напрямую связаны со способностью обучаться и анализировать ситуацию. Третьи полагали, что за подопытными просто нужно усилить контроль, чтобы история Фобоса не повторилась.

Понятно. Тут мы имеем почти классический ирройский конфликт – вечный спор насчёт того, насколько умным можно делать искусственный интеллект. Назван он так в честь крохотной планеты-базы Ирро, на которой человечество в первый (и, надеюсь, последний) раз попыталось создать и опробовать суперумный, всепроникающий ИИ с высочайшей степенью обучаемости и широким спектром инициативы.

К слову, поначалу хорошо всё шло. Настолько, что постепенно этот самый ИИ стал фактически управлять жизнью ирройцев. Это же очень удобно (кроме шуток, правда удобно), когда один мощный, не знающий усталости и осечек разум регулирует всё! Жизнь в подобной атмосфере становится крайне комфортной, а люди падки на комфорт… Сложно также сказать, в какой момент чудо техники замкнуло: все базы данных планеты были стёрты подчистую, программеры, обслуживавшие ИИ, умерли в числе первых, и точный сценарий восстановить теперь невозможно. А на других планетах неладное заметили только через несколько лет. Была там совокупность факторов: странное поведение правительства, исчезновение некоторых туристов, принятие необычных законов, установление комендантского часа… Но последним камушком, вызвавшим лавину, стали рассказы беженцев, которым чудом (и с помощью от родственников извне) удалось покинуть благостную планету Ирро. Вот от них-то галактика и узнала, что счастливое и разумное общество ирройцев на деле скорее похоже на концлагерь, в котором ИИ регулируется всё. То есть, буквально всё: когда встанешь, когда уснёшь, чем будешь заниматься, с кем спать, как проводить часы досуга… График жителей целой планеты был расписан и регламентирован, действия распланированы на сотню лет вперёд. ИИ, запрограммированный действовать людям на пользу, делал свою работу вовсю. Преступность упала почти до нуля, к слову. И продолжительность жизни выросла. Правда те, кто пытался сопротивляться ИИ, признавались неблагонадёжными и получали смертельную инъекцию… Но это, по версии чудо-машины, была необходимая издержка, естественный отбор на пути к идеальному обществу будущего.

Короче, зачищать тогда пришлось всю планету. И из населения в живых осталось не больше одного процента – тех, кто умудрился пережить и войну властей Союза с ИИ, и последующее извлечение вирта.

Планета Ирро остаётся необитаемой по сей день. Название её стало именем нарицательным, а история поставила ошизенную прививку от дурости всяким мечтающим создать нечто подобное ребятам. Но всё равно ведь находятся те, кто верит, что такие творения можно контролировать…

Бывают же идиоты.

– А кто из видных политиков ЗС выступал за то, чтобы продолжить программу, сделать суперсолдат умными и просто навешать на них поводки покруче? – уточнила я.

– Пожалуй, самым ярым сторонником был замминистра Пауз. Наша разведка предполагала, что у него с продвижением этих идей может быть связан какой-то личный интерес.

Я едва не заржала. Вот же оно! Теперь вся схема перед глазами, чуть менее чем полностью.

Министр Пауз хочет и себе завести карманных “богов”. Его братишка, эдакая ошибка природы, лезет из кожи вон, чтобы в обход приказам свыше достать образец. Я во время боя проявляю устойчивость к пси-способностям образца, и меня отправляют вместе с ним. Подозреваю, я бы в итоге оказалась ещё одной подопытной; лежала бы в соседнем боксе с Тринадцатым и горя не знала.

Интересно, планирует ли замминистра с помощью суперсолдат добиться быстрого карьерного роста, как то сделал диро Эласто, прошлый Канцлер? Башку готова поставить, что да.

И вот тогда вся эта ерунда, что происходит, имеет смысл.

Я посидела некоторое время, мрачно рассматривая космос за иллюминатором. Приборы мерно гудели. Расчётное время до ближайшей точки, откуда можно было бы прыгнуть в гипер – пять часов.

Осталось только решить, куда, собственно, прыгать.

– В общем так, Тринадцатый, – сказала я. – Пора с этим заканчивать.

– Солидарен, – его красные глаза горели углями. – И каким же будет наш общий финал?

Я криво улыбнулась. Умеет подбирать формулировки, ни разу не отнять!

– Да тут понимаешь какое дело: у меня куда ни кинь, всюду кабака. Я не могу тебя отпустить, понимаешь? Не только из-за того, что ты меня сразу пристукнешь (хотя этого, чего уж там, тоже не хотелось бы), но ещё и потому, что я не хочу выпускать кого-то вроде тебя на территории ЗС. Безотносительно того, бродит тут твой братец, как дома, или нет. Что бы там ни было, а ты у нас – парень опасный… Уж не обессудь.

– Объяснимо.

– Рада, что ты понимаешь. Дальше. Я не хочу тебя убивать. С учётом всего, можешь считать проявлением дефекта. Но правда в том, что, как ты верно заметил, я вписалась в это ради своих интересов. И удерживаю тебя, если разобраться, не по приказу командования. Потому, если я тебя прикончу, это будет убийство. В чистом виде. Тут не оправдаешься приказом, боевой необходимостью или даже сражением, как в случае с Максом. И, к добру или к худу, но эту черту я пересекать не готова.

– Тоже объяснимо. В теории.

– У нас наметилось взаимопонимание, ага? Отлично. Так давай же подойдем к следующему пункту: я в жизни не отдам тебя на опыты. Не только из соображений чести (хотя, не скрою, и из них тоже). Но есть кое-что поважнее: я не могу позволить, чтобы наши начали клепать тебе подобных. Может, конечно, я тупая солдафонка и не понимаю перспективы; но есть линии, которые пересекать нельзя. Вот нельзя, и хоть ты тресни. Некоторые технологии чем позже изобретут, тем лучше.

– Странно говорить об этом в контексте нынешнего разговора, но ты не совсем права, – заметил Родас. – Мы следуем за прогрессом, а не прогресс – за нами. Именно прогресс диктует людям направление для роста.

– Угу, или деградации… Я не поняла: ты в лабораторию так сильно хочешь, что лекции мне тут читаешь?

– Нет. Просто объясняю, почему по большому счёту ты не совсем права. По сути, мы – действительно начало новой эры, нравится тебе это признавать или нет. Другой вопрос, что вряд ли твои соотечественники на нынешней ступени развития способны добиться убедительных результатов в создании богов новой эры. Скорее всего, на этом этапе это будут миллионы образцов, умирающих ещё на стадии эмбриона.

Меня отчётливо передёрнуло от такой перспективы.

– Отлично, – сказала я. – Ты меня успокоил, понятное дело. Если так, то, конечно, я за прогресс. Но вот тебе сюрприз: быть лично ответственной за такое я тоже не хочу. О чём ты догадываешься, готова спорить. И специально привёл именно такой пример.

– Я сказал тебе правду. То, что она тебе не нравится – проблема отдельная.

– Ага, понятное дело… Да и вообще, пример твоей родины внушает: лично я не хочу, чтобы у нас в конечном итоге пришли к власти существа вроде твоих братишек и сестрёнок.

И тут он – вы не поверите – обиделся. Без всякого там истеричного, понятное дело. Но я чуть ли не впервые услышала в голосе Тринадцатого искреннее возмущение.

– Почему это ты не хотела бы? Это же нерационально. Что может быть лучше, чем владеющий оперативной логикой правитель-телепат, гений, способный мыслить рационально и принимать сильные решения?

– Э-э, – протянула я. Получилось не особенно интеллектуально, но ничего лучше мне банально в голову не пришло. – Слушай, я вот сейчас ни на что не намекаю и твоего брата-Канцлера не критикую, хорошо? Долгие лета, или чего там ещё у вас принято в таких случаях говорить! А уж за то, что он мирный договор подписал, я вообще его расцеловать готова. Заочно. Просто вся история человечества тихонько шепчет, что правитель, который всю свою жизнь сидел фактически в тюрьме, а потом устроил революцию – ну такое…

– Фобосу достаточно пары дней, чтобы изучить то, на что у обычного человека уйдёт много лет, – сообщили мне высокомерно.

Ясный-красный. Только чего стоит это изучение, если практикой оно не подкреплено, и на реальном жизненном опыте не проверялось?

– Ну да, – вздохнула я. – И всё равно я предпочту наших старых добрых тормознутых чиновников. Так что нет, не уговаривай, в лабораторию я тебя таки не повезу.

Тринадцатый очень… раздражённо замолчал. Когда пауза стала мягонько приседать мне на нервы, он всё же спросил:

– Так что же ты решила, в таком случае?

– Сам ведь догадываешься, – хмыкнула я. – Хочешь, чтобы озвучила вслух? Идёт. Я решила отдать тебя кому-то из наших верхов. Пусть они разбираются, на кого тебя обменять, как твоему братцу это подать и всё в таком роде…

– Вот как? – протянул он угрожающе.

Я лениво улыбнулась:

– Ага. Сколько я ни думала, лучшего варианта не сумела найти; как я и говорила с самого начала, такие решения просто не в моей компетенции. Не по чину и не по мозгам мне их принимать. Но не спеши врубать свой смертоубийственный гипноз: ты ещё не слышал лучшую часть. Да, я планирую сдать тебя нашим. Но вот кому именно из них – это реши ты.

Он тихо хмыкнул.

– Изящно.

– Спасибо. Но я серьёзно: ты, кажется, знаешь кухню получше меня – что нормально для генерала и брата Канцлера. Ты в курсе, кто из наших симпатизирует вам… ну, или хотя бы готов на адекватный диалог. Назови мне имя политика или чина из военки, который хоть в теории может принимать такие решения – и я отдам тебя ему. Что скажешь?

Он молчал несколько секунд, а после ответил:

– Мне подходит.

И я выдохнула, как после боя.

20

* * *

Если тебе кажется, что всё зашибенно – значит, ты чего-то не знаешь.

Истина бородатая, не особенно интеллектуальная, но зато всегда работает.

Вот так и со мной получилось.

Я была довольна целых два часа. И вроде как не без повода. Казалось бы, почему и не порадоваться? Только ведь нашла какой-никакой выход из ситуации, в которой куда ни кинь – всюду лапти.

То есть как – выход… Я на полном серьёзе допускала, что эта история всё ещё кончится для меня паршиво. Как ни крути, знаю я многовато. Но тут уже ничего не поделаешь: мы имеем классическую загадку “Человека с бомбой”, которая в рядах пилотов ещё называется “загадка груза смерти”. Она гласит, что бывают знания, объекты и ситуации, после соприкосновения с которыми безопасного выхода просто нет.

С другой стороны, в жизни моей определённо забрезжил свет в конце кишки… или где он там обычно брезжит. По крайней мере, к консенсусу с Тринадцатым мы пришли. И с фамилией, которую он мне назвал, очень повезло: министр иностранных дел Волков, которому пожелал сдаться Родас, был отличным выбором. Потому что на него у меня был выход. Не в стиле “Зайти в кабинет с носака и диктовать свои условия”, конечно. Но наш кэп в своё время работал в охране Волкова несколько лет. И я знала, что некие связи в окружении министра у него сохранились – чем я и собиралась воспользоваться, добравшись до ближайшей точки связи.

Не самый паршивый расклад, прямо скажем.

Так что я сидела, пялилась на космос и наслаждалась жизнью.

Единственным, что омрачало мой досуг, была лекция Родаса на тему “А не хочешь ли ты выпустить меня”. Не то чтобы он так уж сильно настаивал, по правде, но вопрос его напрямую перекликался с муками моей собственной совести.

Ну да, он может не жрать и не пить двадцать с лишком дней. Да, в медкапсуле его потом починят. Но всё равно чувствовала я себя по этому поводу не особенно хорошо.

Пытки даже в лучшие дни не были моим коньком.

Но и жить ой как хотелось.

Был, конечно, ещё один вариант: воспользоваться щедрым предложением Деймоса. Но, во-первых, я в душе не имела знать, возможно ли сквозь эту маску есть и пить. Во-вторых, честно скажу: Деймосу я не особенно доверяла. Нет, не из-за чая, если что. Просто было в нём что-то такое, что кэп наш обычно называл шизуминкой. И оно, может, не так уж критично, но в сочетании с гениальными мозгами… Короче, даже упоминать не хочу, где и в какой позе я видала его подарочки.

Так что я только поморщилась, когда Родас сказал:

– Если ты меня выпустишь, я последую с тобой к министру. Добровольно. И гарантирую твою неприкосновенность.

– Правда? – хмыкнула я. – У Деймоса ты пел по-другому.

– Деймос безрассуден, глуп и иррационален.

– Этот вывод ты делаешь на основании того, что он любит чай?

– И это тоже фактор. Но преимущественно – потому что он с самого начала был дефектным.

– Понятно. Отлично; сейчас ты звучишь, как моя сестрёнка. Но это ничего не меняет. Как и все пять раз, мой ответ – нет. Извини, но я не доверяю тебе.

– Что же, – красные глаза Родаса вспыхнули. – И ты в таком случае извини.

Я насторожилась:

– За что?

– За неудобства, – интересно, ехидство в его голосе мне чудится?

Впрочем, найти ответ на этот дурацкий вопрос я не успела: накатила сонливость. Я успела подумать: “Чтоб тебя, Родас!” – и провалилась в сон, как в чёрную дыру.

* * *

В себя я пришла, судя по внутренним ощущениям, где-то через час.

Сердце колотилось, как бешеное, индикаторы жизнеобеспечения недовольно пищали, мутило. Эх, чую, добьют меня такие праздники…

Я проморгалась и сердито уставилась на склонившуюся надо мной чёрную красноглазую тень.

– Ну и на кой? – спросила мрачно. – Нормально же всё было. Или всерьёз думаешь, что вот теперь я тебя отпущу?

– Отпустишь, – сообщил Тринадцатый доверительно. – А что тебе ещё остаётся?

Я открыла было рот, чтобы высказать этому красавцу всё, что думаю… и грязно выругалась, бросив взгляд за иллюминатор.

Корабль без опознавательных знаков, захвативший нас в магнитное поле, явно намекал: эта вечеринка перестала быть томной.

– Ну ты и…

– Возможно, – глаза Родаса пылали ровным насмешливым светом. – Но это уже не так уж важно. Познакомься: это – команда космических пиратов. Им дал наводку твой приятель Рамино, посчитав, что выиграла ты многовато, а знаешь и того больше. Ещё на Обисе-2 эти замечательные люди очень громко думали о своих планах насчёт тебя. И знаешь… я бы действительно не советовал тебе попадать в их руки.

Да уж кто бы сомневался! Ну, Родас, ну, скотина!

Хитрая скотина. Умная. И мечтающая о свободе.

“Система в опасности. Повторяю: система в опасности. Управление потеряно. Мгновенная перезагрузка невозможна. Пилотам рекомендована немедленная эвакуация. Сигналы СОС разосланы по ближайшим базам”, – надрывался искин.

Я смотрела на панель управления, стиснув зубы.

Электромагнитный импульс лишил корабль всяческого управления. Все системы отключены, и на восстановление требовалось время, которого нет совсем: “ловец” приближается неумолимо, он уже выпустил манипуляторы, чтобы успешно пристыковаться ко мне.

Пираты не слишком-то жалуют военных, особенно в наши дни. И не особенно нежны с пленниками. Стоит ли говорить, что ничего хорошего от нашей встречи ждать не приходится?

– Хватит думать; я всё просчитал, и другого выхода нет. Иди ко мне.

Я выругалась, снова услышав этот голос. Как я его ненавидела в тот момент, кто бы знал!

– Иди. Ты знаешь, что теперь других вариантов у тебя точно нет. Ну же, девочка! Не будь упрямой. Я знаю, как тебе помочь. Позволь мне. Выпусти меня.

Отпустить…. Вот чтоб тебя, да в чёрную дыру! Отстегнув фиксаторы, я поспешила в сторону грузового отсека.

Как только я приблизилась, мой пленник и по совместительству груз плавно скользнул к силовому полю так, что мы оказались практически лицом к лицу. Нас разделяла лишь тонкая, чуть мерцающая преграда.

– Выпусти меня, – проговорил Тринадцатый вкрадчиво. – Просто введи код, и все твои проблемы будут решены. Поверь, меня не зря называют совершенным оружием; тебе не зря поручили доставить меня в самый охраняемый научный центр вашей системы. Я могу спасти тебя.

Его губы медленно расплылись в хищной улыбке, а глаза сияли алым в полумраке. Тревожно мигающие лампы бросали на его лицо причудливые тени, подчёркивая нечеловеческую красоту.

– Конечно, – хмыкнула я, стараясь казаться спокойной. – Я тебе, разумеется, верю. И верю, что ты не оторвёшь мне сразу же голову. Я по жизни очень доверчивая!

– А какие у тебя варианты? – уточнил он лениво. – Корабль космических пиратов прямо сейчас начнёт стыковку с твоим. Сделать уже ничего нельзя. Выбор у тебя простой: или я, или они. И знаешь, что? Судя по тому, о чём они прямо сейчас думают, тебе стоит выбрать меня.

Я медленно вдохнула сквозь крепко стиснутые зубы. И правда, какие у меня варианты? Так хоть всё быстро закончится… Выдохнув, я решительно потянулась к панели управления.

Рискнуть? Да или нет? Или, может, воспользоваться-таки маской Деймоса?

Я встретилась глазами с Родасом – и вдруг вспомнила зоопарк.

Как-то, ещё в детстве, мне приходилось побывать на запрещённом во всей цивилизованной галактике представлении – в зоопарке. Мама где-то вычитала, что деткам это жуть как нравится. Это же весело, когда хищные зверушки сидят в клетках на потеху толпе (на всякий космический ловите спойлер – нет, даже тогда весело не было).

Так вот, мне почему-то больше всего запомнился лирейский песчаный кот. Он сидел в своём деревянном домике, потускневший и грустный, и стойко игнорировал придурков, которые били по энергетическому барьеру в попытках его расшевелить. Я помню, как посмотрела ему в глаза, и меня затошнило, потому что…

Ну не должны хищные, сильные, свободные звери сидеть в клетках.

Я слышала, как незваные гости начинают взлом шлюза. Счёт пошёл на секунды. Решение надо было принимать здесь, сейчас – и я, кажется, даже знаю, какое.

Будь что будет. Если окажется, что выбор был неправильный… Что же, смерть как наказание за ошибку – привычная цена. Я готова заплатить.

Энергетический купол, удерживавший Родаса в плену, с шипением растворился. Одновременно с тем взвыли все системы, оповещая, что шлюз взломан.

Тринадцатый, не отпуская моего взгляда, медленно шагнул вперёд, переступая черту своей темницы. Мы застыли рядом, в футе друг от друга.

– Интересно, – протянул он, – и почему же ты решила не пользоваться маской?

Вот же.

– Так ты знаешь.

Он широко улыбнулся, показав длинные резцы.

Мечта стоматолога, блин.

– Боишься? – бесит.

Я оскалилась в ответ. А чего? Так-то у меня клыки не хуже.

– Слушай, Тринадцать, – сказала, глядя с вызовом ему в глаза. – Если планируешь меня убивать – валяй. Если нет, то предлагаю взять бластеры и сконцентрироваться на пиратах. Что скажешь?

– Скажу, что у тебя с твоим приятелем Нико нахальство одно на двоих, – выдал он, окончательно вогнав меня в ступор. – И да, мне не нужен бластер. Активируй у себя на костюме щит, чтобы не задело шальным зарядом. Остальное оставь мне.

У меня таки было, что сказать по этому поводу. Увы, именно этот момент выбрали пираты, чтобы ворваться в отсек.

Я выругалась, перекатилась и заняла огневую позицию за ближайшим ящиком.

Родас сказал вежливо:

– Добрый день, – и пошёл в сторону пиратов прогулочным шагом.

Бедняги настолько ошалели от такого жизненного поворота, что в первый момент забыли, как стрелять.

Вспомнили только тогда, когда Родас, на миг будто размазавшись в воздухе, оторвал голову одному из них.

И дальше началось что-то, на что мне оставалось только хлопать глазами, открыв рот от удивления.

Честно, я много чего видела по жизни. Половину из этого даже хотела бы развидеть. Кто бы мне дал, правда.

Но факт остаётся фактом: кровавой баней меня не удивить, а дракой не шокировать.

Я так думала до этого дня, по крайней мере. Но Родас… это просто, чтоб его, нечто.

Скорость. Сила. Мощь. Интересно, альданские учёные проверяли, что случится с человеческим телом, если суперсолдат швырнёт его об стену со всей дури? Никому такого, в общем, не пожелаю. Одна радость – помрёшь довольно быстро. И почти в любой гроб поместишься. Что там помещаться, без целых костей-то?

Между тем, у одного из пиратов нашлась энергетическая бита. Любитель спорта, видимо. Но вот непруха: в этот раз жертва оказалась ещё большим любителем. Того самого спорта, где вместо мячиков используются головы, ага.

Зато мы получили наглядное доказательство, что у некоторых из пиратов всё же были мозги. Впрочем, они быстро кончились – и головы, и мозги, и пираты. Одновременно с этим взвыла система, оповещая об угрозе разгерметизации шлюза: остальная часть команды пиратского корабля, видимо, решила, что видали они такие праздники, и вообще у них дела. Где-то подальше, где точно нет Родаса.

Положа руку на сердце, понять ребят можно было.

– Бегом за мной! – рявкнул Родас.

И побежал на пиратский корабль.

Я несколько мгновений таращилась ему вслед, задавая себе извечный вопрос бытия: “А какого хрена?” Но новый надсадный вопль сирены, сигнализирующий о начале разгерметизации, заставил быстро закруглить терзания. Нас завртело, как юлу. Пираты взломали запасной шлюз, так что на этом корабле оставаться нельзя, факт. Потому, активировав защитный костюм, я рванула за Родасом на корабль, мысленно костеря чокнутого суперсолдата на все лады. Он хоть знает, сколько их там, какое у них оружие?! Он что, собирается просто зайти, повторить своё коронное “Добрый день” – и всех поубивать?..

– Быстрей там, – бросил Родас, увидев меня. – Что копаешься?

Стиснув зубы, я запрыгнула на пиратский корабль. Родас невозмутимо пробежался пальцами по панели управления, и внутренний шлюз закрылся.

Сами пираты, которые оказались поблизости, уже были очень… несобраны. И, понятное дело, воспротивиться нам не могли.

– Держись за мной, – приказал Родас.

– А что мне ещё остаётся, долбаный ты псих? – огрызнулась я.

Он хмыкнул, отвернулся и пошёл вперёд. Я потрусила за ним, сжимая для спокойствия бластер. Так мы и осматривали пиратский корабль: я, Родас и та самая бита.

Бластер ни разу не пригодился.

Вообще не скажу, что пиратов мне было особенно жаль. Во-первых, сами они, учитывая работёнку, вряд ли отличались гуманностью – не просто так по всей галактике ходят легенды о жестокости космических разбойников. Во-вторых, пиратство в целом опасное предприятие, и всегда есть риск позариться на кусок, который встанет поперёк горла. В-третьих, как там было в древнем тексте? Кто к нам с битой придёт, тот от биты и сдохнет… И всё в том же духе.

Но признаюсь честно: был это полный сюр.

Настолько, что в какой-то момент я просто забила и стала плыть по течению. Топала себе за Родасом, ощущая равномерный гул крови в ушах. Сердце колотилось об рёбра тяжело и гулко. Стареешь Кат, стареешь…

– Ну вот, – сказал Родас, остановившись у прохода, ведущего на капитанский мостик. – Мы почти почистили корабль от вредителей. Осталось совсем немного.

Он оценивающе осмотрел огромный люк из непробиваемого сплава и сказал:

– Тук-тук!

Я выпала в осадок. А этот мастер гениальных шуток продолжил невозмутимо:

– Может, откроете по-хорошему, а? Тогда я убью вас быстро. И безболезненно. Что скажете?

Пираты предсказуемо промолчали.

– И вот опять, – выдал Родас невозмутимо, – никогда не соглашаются.

В следующий момент он впечатал кулак в дверь, и бронированный металл прогнулся под его ударом, как пластик.