Текст книги ""Фантастика 2025-187". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

Соавторы: Наталья Чернышева,Диана Найдёнова,Ульяна Муратова,Мстислава Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 347 страниц)

Зайчиху.

Думаю, ей бы был к лицу костюм зайчика… ладно, не о том думаю.

Пока шёл бой, я просто игнорировал визги и писки девчонки: не до того было. Я не люблю, когда под замес попадают гражданские, есть такое. Всегда старался избегать побочных жертв – по возможности. Но нянчиться с любой мимопроходящей идиоткой, которая возомнила себя великой наёмницей, я тоже не нанимался.

Вопрос в другом: откуда она узнала обо мне.

– Так, красавица, – протянул я, повернув кресло к себе. – А теперь давай поговорим.

Она посмотрела на меня красивыми синими глазами, испуганными и вызывающими одновременно. Я ловил отголоски её эмоций, но пока что она фонила только испугом. Ничего подозрительного.

– Мне нечего тебе сказать.

– Ты хорошо подумала? – уточнил я спокойно. – А то ведь это не шутки. И я – не твой папик. Если ты внятно не ответишь на мои вопросы, я выкину тебя в открытый космос.

Она выгнула бровь:

– А ты хотел бы?

– Выкинуть тебя в космос?

– Нет, – она полностью справилась с собой и соблазнительно изогнулась, – быть моим папиком?

Я фыркнул.

– Не уходи от темы. Почему ты спросила у меня про ари Родаса? Как меня нашла?

Она вздохнула:

– Разве у девушки не может быть маленьких секретов?..

– Детка, не зли меня. Помни про открытый космос.

Она вздохнула.

– Такой серьёзный…

Я поморщился:

– Детка, я не люблю бить женщин. Но, если ты продолжишь выёживаться…

– Ладно, ладно, – вздохнула она и откинула голову назад. – Мне просто нужны были деньги, хорошо? Недавно у нас прошли облавы, многих теневых прижали, мне тоже досталось. В общем, не очень весело. И тут в теневом вирте я натыкаюсь на интересный заказ. Некий таинственный аноним с альданским вирт-адресом даёт большие… не так. Даёт огромные деньги за живого ари Родаса… или за его смерть. При этом заказчик указал, что ты знаешь, где он. И обещает доплатить за твою голову. Вот я и начала искать тебя… и поверь, парень – не я одна.

Я хмыкнул и отвернулся, обдумывая “радостные” новости.

Понятно, что альданцы никак не могли достать меня напрямую, чтобы отомстить за предательство. Вот и решили пойти другим путём: сделать так, чтобы каждая шавка в теневом мире искала меня. И ари Родаса.

Ничего не скажешь, изящно. Узнаю руку ари Фобоса… не к ночи помянуть, как говорится. Вот уж к кому я надеюсь не попасть в руки живым. Ни при каких обстоятельствах.

– Допустим, – снова повернулся я к своей нежданной проблеме. – Но как ты нашла меня?

– Повезло, – передёрнула плечами она. – Украла у одного приятеля базу перепроданных им фальшивых идентификаторов.

– Вот как? Мне Томми казался очень надёжным человеком…

– О, он очень надёжен, когда речь идёт о делах, – мило улыбнулась она. – Но он, знаешь ли, всё ещё мужчина.

Н-да… И ведь чувствую: не врёт.

Тот случай, когда встретил почти что женскую версию себя. Забавные ощущения.

– Что же, – сказал я. – Будем считать, что я тебе верю. По хорошему мне стоит тебя прикончить, знаешь? Но я сегодня очень добрый. Цени.

– Развяжи – оценю, – подмигнула она.

Я фыркнул:

– Нашла дурака. Я высажу тебя на пустыре на ближайшей населённой планете, в паре дней пути от цивилизации. Дальше сама разберёшься, не маленькая.

Это решение, честно, далось непросто. Во мне боролись рациональность, требующая навсегда избавиться от проблемы, и совершенно неуместное нежелание убивать эту нахальную девицу.

Последнее победило. В конечном итоге, я всё равно собирался менять корабль и имя. Конечно, не хочется оставлять за собой живого свидетеля, но – не критично.

Вопрос скорее в том, что я собираюсь делать дальше. Космос большой… только вот друзей в нём у меня всего двое. И обоих я подставил, вольно или невольно.

Да и старая добрая Галактика рискует снова оказаться в большой заднице. И виноват в этом, некоторым образом, я.

Отношения между Коалицией и Союзом накаляются; Катя где-то там, вместе с ари Родасом, что само по себе уже ужас. И, вспоминая классику, скоро на хвосте у неё будет вся королевская конница и вся королевская рать. А уж если она попадётся с таким грузом на борту…

Я давал ей выбор. Хотя бы тут мои руки чисты. Но отчего же так паршиво, а?

– А чем мы будем заниматься, пока летим? – прервала мои мысли девчонка. – Я уже поняла, что очень страшная, и развязывать ты меня боишься. Но знаешь, есть много интересных занятий, включающих в себя связывание… что скажешь?

Пожалуй, отвлечение мне не повредит.

– Скажу, что где-то у меня были очень неплохие наручники.

7

Катерина

* * *

– И как ты дошла до жизни такой?

Вопрос был, что говорится, не в бровь, а в пах.

Но жизнь – она такая. Непредсказуемая. Вот и я, Вихрь-14, честный офицер и преимущественно законопослушная гражданка Земного Союза, сижу перед одним из самых опасных людей галактического теневого мира. И говорю “да” в ответ на предложение, на которое в предыдущую нашу встречу ответила категоричным “нет”.

Никогда не знаешь, в какую задницу тебя занесёт.

“Мне не нравится эта идея, – сообщила моя личная шизофрения. – Этот человек ненадёжен.”

“Новость дня, – подумала я мрачно. – Твой талант незаменим: без тебя бы я в жизни не догадалась.”

К счастью, Тринадцатый всё ещё не мог слышать моих мыслей. А вот шептать мне на ухо свои сверхценные комментарии, отвлекая от важного разговора, у него получалось весьма неплохо.

Это Рамино-то ненадёжен, подумать только! Сказать, что дон Рамино ненадёжен – всё равно что сказать, что звёзды немного горячие.

В смысле, этот мужик – полный и абсолютный отморозок. Как, собственно, и положено быть преступному авторитету. Он может прикончить, продать или предать кого угодно, если увидит в этом хоть толику выгоды… А ещё мы давно знакомы. И так уж вышло, что через него я могу заработать теневые кредиты.

– Что, не хочешь отвечать? – Рамино насмешливо прищурился. – Эх, Кат, что же ты такая глупышка? Надо было соглашаться, когда я предлагал. Я же тебе объяснял, что многие солдатики после войны всё равно оседают у меня. Предлагал шоколадные условия. А теперь прости: мирный договор подписан. Да, что-то там наши верхи мутят. Но всё равно похоже на то, что в итоге они договорятся. И тогда ко мне свежея мясо повалит… м-м-м… на любой спрос.

– Значит, я тебе больше не нужна?

– Такого я не говорил, – неприятно усмехнулся Рамино. – Но ту же сумму, что и в прошлый раз, предложить не смогу.

– А сколько сможешь? Озвучь, будь добр. Хочу понимать, стоит ли тратить на это своё время.

Тут я блефовала, конечно. Рамино был мне кровь из носу нужен; то есть, не он сам – век бы не видела, честно, – а его деньги.

Рамино призадумался и принялся небрежно прокручивать в руке тонкое лезвие. Он весь был – углы: сухощавый мужик без возраста, одетый в дорогущий костюм, смотрящий на мир чёрными холодными глазами убийцы. Я буквально видела, как он прикидывает, как бы и сэкономить, и втянуть меня в свой подпольный бизнес на радость клиентам.

В итоге он хмыкнул и высветил сумму на ближайшем мониторе. На деле меня всё устраивало, но для проформы я приподняла бровь.

– И это всё?

– Можно больше, если ты согласишься на ужин с ВИПами.

“Он подразумевает оказание услуг сексуального характера”, – встрял Тринадцатый.

Очевидно, на случай, если я недопоняла.

– Я пас, Рамино. Не люблю с кем-то ужинать, а от слова “вип” у меня чесотка.

“Интересно, у них что, нет для этих целей специальных модификантов? – недоумевал между тем Тринадцатый. – Что за странная идея – заниматься этим с тобой? Очевидно же, что у тебя другая специализация.”

Вот уж действительно. Умеет парень комплименты делать… хотя по сути он и прав, конечно.

Но вообще весело альданским верхушкам живётся, я так смотрю. Специальные модификанты для постельных отжиманий… даже интересно, как они там семьи создают.

Если создают, конечно.

– Точно не хочешь? – встрял Рамино. – Без ужина цену не подниму, извини.

– Перетопчусь, – хмыкнула я. – Но ты мне вот что объясни: на кой твоим ВИПам пилоты? Ты что, экономишь на мальчиках и девочках соответствующих профессий?

– Я? Экономить на продажной любви? Давно меня так не оскорбляли! – он как по нотам отыграл уязвлённое самолюбие. – Но ты тоже сравнила. Сама должна понимать, что вип-пропуска на такие мероприятия покупают существа со специфическим вкусом. Такие, которые любят дорогую технику, скорость, кровь, шоу… риск.

– И поиметь в итоге победителя – это вроде как на сладкое?

– Считается самым шиком, – хмыкнул Рамино. – Так какой твой ответ?

– Да, я участвую в астероидных гонках.

– Отлично! – оскалился Рамино. – Ты будешь идеальна в этой роли. Правила помнишь, надеюсь?

– Гонщики пересекают пояс астероидов. К финишу должен прийти только один, – процитировала я. – Согласна.

– Отлично, – хлопнул в ладони Рамино. – Отлично!

“Он планирует тебя подставить, но ещё не решил, как именно”, – прокомментировал Тринадцатый.

Я улыбнулась и пожала Рамино руку.

– Я пришлю тебе все данные.

– Это не совсем удобно. У меня стоит военный вирт, и…

– Обижаешь, Кат, – усмехнулся он. – Портативный вирт отдадут тебе на выходе. Жду тебя завтра.

И он растаял.

“Сеанс голографической 9D связи окончен. Прошу, покиньте кабинку.”

Я медленно встала и вышла прочь, пока стены растворялись, превращаясь в белоснежные голо-экраны. Оператор не повернул голову в мою сторону и даже не заикнулся об оплате: он видел, кому я звонила, и просто был доволен, что я ухожу подобру-поздорову.

Рамино на Обисе-2 знали. Даже слишком хорошо.

Спокойно, без спешки и суеты я поднялась наверх, в ресторан, и заказала обед дня. Зная Рамино, можно было не сомневаться, что портативный вирт будет у меня ещё до того, как опустеет тарелка с первым блюдом.

Я села так, чтобы видеть весь зал и быть вдалеке от остальных посетителей. Частично причиной тому была паранойя, частично – моя красноглазая, излишне болтливая шизофрения.

– Я всё ещё считаю, что это нерациональная идея, – о, только вспомни его, вот и он.

– Мне казалось, мы уже обсудили это, – ответила я сухо. – Чем ты недоволен?

– Тем, что ты не соизволила раскрыть передо мной детали своего гениального плана, – ответил Тринадцатый язвительно. – Предполагалось, что ты встретишься со знакомым и возьмёшь у него деньги. О каких-то гонках речи не шло, равно как и об ущербности твоего знакомого.

– Ущербности?

– Он психически болен.

Я пожала плечами:

– Покажи мне хоть кого-то, кто здоров.

– Не каждый имеет привычку потрошить неугодных в подвале своего дома, получая от этого сексуальное удовольствие.

Туше.

– Ладно, – вздохнула я, – ты прав, не все мы настолько психи. Но без теневых кредитов мне не купить декодер, способный тебя выпустить. Так что это всё и в твоих интересах тоже. Понимаешь?

– Пока что я понимаю, что ты поступаешь необдуманно, – ответил Тринадцатый.

– Я знаю, что делаю, – отрезала я.

– Сомневаюсь. Это ведь гонки на выживание, верно? Мне приходилось слышать о подобном. И пока что это выглядит опасной, не внушающей доверия авантюрой.

Я скривилась.

Ну да, по сути, Тринадцатый прав, из песни слов не выкинешь. Астероидные гонки – это самые настоящие гладиаторские бои из древнейшей истории. Только с пилотами в качестве гладиаторов и плотнейшим в галактике поясом астероидов вместо арены. Но какие у меня, спрашивается, альтернативы?

– Ваш обед, – симпатичный официант подошёл к моему столику и игриво подмигнул. – Комплемент от заведения.

– Благодарю, – кивнула я коротко.

– Может, вам что-то ещё нужно? – парень разливался соловьём.

– Ничего.

Я дождалась, пока он уйдёт, заглянула под крышку комплементарного блюда и предсказуемо обнаружила там портативный вирт. Рамино оказался даже оперативней, чем я думала.

Коротко хмыкнув, я с удовольствием принялась есть, снова обмозговывая своё ну о-очень интересное положение.

Итак, начнём с хорошего: с Объектом мы поладили настолько, насколько это возможно в наших обстоятельствах. По крайней мере, поспать и восстановиться он мне позволил, равно как и совершить первый из запланированных гиперпрыжков.

Тут надо пояснить, что в гипер прыгать – дело очень непростое. Координаты входа выбрать подходящие и то нелегко. А уж точку выхода… В случае “слепого” прыжка, когда координаты рассчитывает маломощный бортовой искин, риск неблагоприятного выхода из гипера варьируется от трёх до тридцати процентов, повышаясь прямо пропорционально близости точки выхода к крупным космическим телам. Но даже при самых благоприятных условиях всегда есть риск наткнуться на какой-то мимопролетающий астероид. Или магнитную аномалию. Или даже другой космический корабль.

Видя такое дело, учёные решили выбрать несколько “стандартных” наборов координат и просчитать всё до распоследнего волоска, чтобы космические суда использовали их для гиперпрыжков. В самих точках предполагалось построить небольшие базы, отвечающие за логистику перемещений.

Наивные они, эти белые халаты.

Довольно быстро удобство “точек” признали, и почти все пилоты начали активно их использовать. Собственно, исключение составляли только те, кто хотел скрыться от закона, и те, кто попадал в критические ситуации. В остальных случаях стандартные точки были в разы удобней и безопасней.

Понятное дело, что очень скоро точки выхода из гипера обросли огромной инфраструктурой и превратились в систему баз, спутников и даже искусственных планет. В одну из таких точек, Обис, я и прибыла со своим болтливым грузом вместе.

Как и предсказывал Пузо, авторизация прошла легко: я ответила на запрос стандартными кодами группы подразделений Вихрь, подтвердила свою личность и была пропущена погранцами без дальнейших вопросов. Теперь мне следовало переходить ко второй стадии своего плана – заработать теневые кредиты.

И на Обисе у меня был только один знакомый, способный с этим помочь.

* * *

С доном Рамино нелёгкая свела нас пару лет назад.

Мы тогда были приставлены к Обисскому гарнизону для защиты кораблепотока от постоянных налётов. И работка то была, скажу я вам, просто убойная: мы приземлялись только для того, чтобы подзарядиться и сменить машину. И чуть ли не спали за штурвалом, чисто как стрижи.

В общем, оно и так жарко было, и тут альданские диверсионные группы подкинули нам подарочек: каким-то образом хакнули суперзащищённую систему, отвечающую за логистику кораблей. Надо ли говорить, что на выходе из гипера образовалась натуральная давка?

Кабинетные ребята хватались за головы, глядя на развалившиеся либо спаянные вместе машины (говорят, двое пилотов на одном из таких слиплись в двухголовое чудовище; по счастью, ребята умерли до того, как это произошло, и вряд ли чувствовали много боли). У нас же было своё веселье: среди пострадавших кораблей был транспорт снабжения, который должен был привезти накрывшиеся во время одной из электромагнитных атак детали, без которых машины наши могли стать грудой лома в первом же бою.

Именно тогда Кэп и вспомнил про своего давнего однополчанина – Рамино. Тот тоже в своё время начинал в военке, но быстро решил, что это не его призвание. То ли дело послевоенный чёрный рынок? Вот там Рамино был хорош.

Я не знаю, как именно Кэп провёл это у начальства, но необходимые детали у Рамино мы купили. Втридорога, но это явно лучше, чем сдохнуть.

На сделку эту Кэп взял меня с собой, и именно тогда Рамино предложил мне участие в астероидных гонках. “Какая фактура, – сказал он, – какая стать… Профи пиара из такого материала может сделать конфетку. И при этом в наличии все нужные умения, так что тебя не прикончат в первые пять минут, как местных дурочек, которые надеются таким образом заработать денег для своих семей. Может, таки согласишься? Девчонка-пилот, да ещё и смазливая… Это горячо. И дорого.”

Тогда я послала его. Теперь…

– Может, расскажешь мне правила этих ваших гонок? – уточнил Тринадцатый.

– На корабле расскажу, – ответила я, оплачивая через виртал счёт за обед и чаевые улыбчивому официанту. Тот разулыбался ещё шире и затопал к моему столику. А симпатичный, кстати…

– Ему заплатили, чтобы он попал на твой корабль, установил жучки и получил твои интимные записи, – обломал мне созерцательный кайф Тринадцатый.

Я вздохнула.

– Скажи, читать мысли – это классно или паршиво?

– Это функционально, – ответил Тринадцатый флегматично.

– Ну да, – хмыкнула я. – Зато ты всегда знаешь, когда тебя собираются предать.

– Не всегда, – ответил Тринадцатый.

И наконец-то заткнулся.

Интересно. Кто-то сумел предать этого модифицированного пси-монстра? Интересная должна быть личность.

* * *

– Так вот, правила гонок, – сказала я, забросив ноги на приборную панель.

– Я весь – вниманье.

Здесь, на корабле, Тринадцатый мог говорить значительно громче и принимать свою “чёрную” форму. Я сделала мысленную отметку: разобраться, каков вообще радиус способностей этого чудесного мутанта.

Лишним не будет.

– Ты помнишь планету Руакка?

– Которую Земной Союз взорвал, чтобы изменить гравитационный рисунок этого сектора? Сложно забыть.

– Она была необитаемой, и не альданцам что-то говорить о взорванных планетах… Не важно. Сам факт, что после её уничтожения вокруг соседней планеты образовалось крайне плотное кольцо разного размера обломков.

– Это мне известно.

– Вот. Именно там проходят астероидные гонки. Правила очень простые: несколько (от трех до десяти) гонщиков, столько же боевых машин разного типа. Распределяются слепой жеребьёвкой. В каждой машине есть свой бонус, который пилот может обнаружить в процессе игры… а может и не обнаружить. Правила тоже просты: есть три точки входа, есть точка выхода. Где-то между этими точками пилот должен остаться один, устранив конкурентов. При этом он обязан не врубиться ни в один из астероидов и разобраться со стандартными беспилотниками. Призовой фонд значительный: Рамино очень хорошо зарабатывает на этом. Во-первых, он выкладывает записи астероидных гонок на своём вирт-канале, и они пользуются огромной популярностью. Во-вторых, по записям самых удачных (то есть, самых зрелищных и интересных) гонок делаются суперреалистичные вирт-игры с полным эффектом присутствия. С учётом вполне настоящих смертей, разрушающихся машин, реальных зарядов и прочего стоят такие игрушки почти космически. Опять-таки, есть вип-пространство: база, обустроенная на одном из самых крупных астероидов, где особые клиенты могут наблюдать гонку в реальном времени. Там своя атмосфера: встречаются и обычные богатые бездельники, и торговцы оружием, демонстрирующие во время гонки “товар лицом”, и рекрутеры, разыскивающие лучших пилотов для особенно грязных дел… контингент разномастный, в общем. Пилоты тоже разные. Встречаются и дезертиры из наших и ваших, и самоучки.

– Всё же, ваша система правосудия оставляет желать лучшего, – заметил Тринадцатый сухо. – Если уж ваше правительство позволяет подобное.

– Я бы не сказала, что позволяет. Скорее, на подобное принято смотреть сквозь пальцы.

– Мы оба знаем, что это одно и то же.

Я тихо хмыкнула. Мне вспомнился разговор, состоявшийся у нас с Объектом перед моей высадкой на Обис.

– Я вот думаю, что ты уж очень погорячился, когда разворотил свою криокамеру, – сказала я, с сомнением рассматривая сплошные энергетические кубы, ограждавшие грузовой отсек. – Ладно грязь и отходы жизнедеятельности: с этим справится скафандр. Но есть и пить ты что собираешься? Сколько вообще ты способен обходиться без воды и пищи?

– Двадцать два с половиной стандартных дня – без воды, пятьдесят пять стандартных дней и семь часов – без пищи.

– Ого, – поразилась я. – А откуда такая точность?

Он посмотрел на меня, как на дуру. В моём мозгу затеплилась догадка, от которой стало откровенно не по себе.

– Не будь столь иррациональной, – посоветовал мне он. – Разумеется, такие вещи требуют научного подхода. Все эти сроки подтверждены экспериментально.

Я недоверчиво покачала головой.

– Поправь меня, если я что-то поняла не так: то есть, тебя держали без еды и воды, чтобы проверить, как быстро ты умрёшь? А потом, на самой границе жизни и смерти, помещали в медкапсулу?

– Да, – ответил он. – Именно это и подразумевает под собой эксперимент. Разве нет? Такого рода проверки проводятся техниками в самом начале отладки.

«Понятно», – сказала я тогда, изо всех сил стараясь скрыть своё полное охренение. Но теперь его заявления о преступном бездействии наших властей меня мало трогали.

То есть да, наши верха не подарки, тут без вопросов. Но у нас, по крайней мере, не узаконены пытки.

8

– Ты можешь поступить проще, – сказал Тринадцатый вдруг. – Без всех этих гонок и прочих сомнительных планов. Без риска для жизни.

– Риск не так уж и велик. Ты и сам прекрасно знаешь, что я хороша в своём деле.

– Хороша? Ну, относительно. Да, ты сбила меня, всё так. Но на твоей стороне были твоя команда, неожиданная пси-особенность и удача. Только вот стратегически ситуация не всегда оборачивается так удачно. Ты ведь должна и сама понимать, что легко можешь проиграть. У тебя слабая модификация; ты находишься в неоптимальной физической и психологической форме.

Я только презрительно фыркнула, хотя мысленно согласилась с альданцем. Дрожь в руках, недопустимая для пилота, скованность корпуса из-за недавно сломанных рёбер, мышцы после крио “деревянные”, а нервы после всего не казённые.

Не первый сорт, в общем.

– Тремор рук, – начал перечислять альд, – скованность корпуса…

– Спасибо, я знаю, – прервала его раздражённо. – Но я не вижу других вариантов.

– Они есть, – его алые глаза снова оказались близко-близко, а голос стал вкрадчиво-соблазняющим. – Они очевидны. Свяжись с моей стороной, и они предоставят тебе все ресурсы, необходимые для моего возвращения.

Ну да, теперь мы подбираемся к тому, ради чего он вообще затеял этот дурацкий разговор.

– И как ты себе это представляешь? – хмыкнула я. – Предлагаешь отвезти тебя на территорию Коалиции Альдо и сдать с рук на руки погранцам? При этом твои, разумеется, оставят меня в живых (я в это очень верю, я по жизни доверчивая). Мои, в свою очередь, наверняка дадут мне медаль. За рвение. Как ещё, право, они смогут отреагировать на то, что я по своей воле отдаю ценного военнопленного? Понятное дело, они обрадуются! Как же иначе?.. И это я уж молчу о том, что по заключённому мной договору я не могу отклоняться от маршрута больше, чем на два стандартных дня. И это далеко не единственное обязательство. То есть, я не смогу просто взять и полететь на границу; для начала мне нужно будет как-то связаться с альданской стороной, чтобы попросить у них теневых кредитов. И сделать это мне предстоит, напоминаю, с вирта военнослужащего. Ну, либо бегать вокруг, радостно голося: «Извините, вы не видели тут альданских шпионов? Нет?». И, даже если я найду твоих соотечественников, то мы окажемся в очень интересном положении. И да, разумеется, я верю, что альданский агент даст мне денег, а не прикопает под ближайшим столбом. Говорю же, я очень доверчивая.

Объект выслушал меня, склонив голову набок.

– На самом деле, всё не так сложно, – ответил он в итоге. – У тебя есть доступ к вирту. Значит, ты можешь написать ари Фобосу напрямую.

Что?!

– Написать ари Фобосу, – протянула я. – Верховному Канцлеру Коалиции Альдо. Напрямую написать. Мне, обычному пилоту. С виртала Земного Союза… Парень, ты совсем спятил?

– Я дам тебе код его защищённой линии, – ответил Тринадцатый спокойно. – И, даже если ты не сможешь сказать обо мне напрямую, ему точно будет достаточно намёка.

– И ты считаешь, что ари Фобос озаботится твоей судьбой? Но, даже если так, то ты всерьёз веришь, что он пришлёт мне теневые кредиты? – уточнила я скептически. – А не убийц по наши души? Ты ведь, кажется, утверждал, что твоя смерть – тоже допустимый итог?

Тринадцатый, надо отдать ему должное, не стал с порога уверять меня, что всё будет хорошо.

– Я не могу быть уверен. Особенно с учётом дефекта, который я продемонстрировал. Тем не менее, если использовать понятные тебе определения, мы с ари Фобосом – братья. Потому…

Я медленно выпрямилась в кресле.

– Что ты сейчас сказал?!

– Вот видишь, у тебя ещё и со слухом проблемы. А сказал я, что с довольно большой степенью вероятности ари Фобос…

– Ты – брат Верховного Канцлера?!

– Да, – ответил он чуть раздражённо. – Ты способна выслушать спокойно?

– Извини, – деревянным голосом ответила я. – Дай мне минутку.

Я посидела пару мгновений, глядя в приборную панель и повторяя про себя, как мантру, слова куратора из учебки: “Истерики – недостойное поведение для офицера.”

Слегка полегчало. По крайней мере, желание истерить и материться поутихло.

Но твою дивизию! Родной брат нового альданского Канцлера! Это вам не просто политика, это политика высшей пробы. Проклятье! Чем думал Пузо, когда поручал его мне? Зачем ему Тринадцатый на самом деле? Шантаж, анализ генома, политическая многоходовка? И что мне теперь делать?! Как не предать себя, не предать страну и поступить правильно?!

Это ведь не шутки. Это – действительно международный скандал и возможная причина для новой войны.

И я…

Я знаю, что делать при разгерметизации. Я могу разобрать и собрать обратно боевой истребитель. Я умею водить все типы наземного, атмосферного и космического транспорта. Я могу наизусть рассказать военный регламент.

Но я не политик. И даже не шпион. Да меня банально не готовили к такому! Я понятия не имею, как теперь быть. Это не моего уровня, не моей грёбаной компетенции вопрос. Я не могу принимать такие решения!

И, что самое паршивое – мне не у кого спросить совета. Был бы хоть Никки рядом… Но он вышел из игры, и это к лучшему. Пусть хоть он будет в безопасности.

– Как я и сказал, ты не в идеальной форме, – ох уж мне это вкрадчивое нашёптывание на ухо… похоже, парень в лепёшку расшибётся, только бы добиться своего. И его можно понять, что уж там.

Только вот я тоже не клиническая дурочка, и “психологию войны” сдала в своё время очень неплохо. В том числе раздел, посвящённый военнопленным.

– В общем так, – сказала я. – Говорила тебе уже, скажу ещё раз: вопрос не в моей компетенции. Но я обдумаю то, что ты мне сказал, и по возможности проверю. Понятно? А ты лучше пока что помолчи. В твоих же интересах, чтобы мне хорошо думалось. Поспи, что ли… и нет, я не хочу знать, сколько ты можешь без сна.

Он хмыкнул, но заткнулся.

И то удача.

Я откинулась на спинку кресла и прищурилась. Ну что мы тут имеем – кроме того, что поимели нас?

Начнём с ари Фобоса, пожалуй – как с отправной точки, о которой можно нарыть в виртуальной сети хоть что-то стоящее.

Что я знаю о нём? Не так уж много, если разобраться. Видала его пару раз в новостных материалах. Внешне – статный высокий мужик с длинными белыми волосами и жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Для понимания: не то чтобы мне где-то упёрлось эти самые глаза рассматривать. Просто наши пропагандосы тему полоскали со всех сторон. Мол, звериные черты в очередной раз подчёркивают то, что альданцы – не люди, и относиться к ним, как к людям, нет смысла, и бла-бла… В общем, классика жанра. Есть ли портретное сходство с Тринадцатым? Сразу не скажешь. Масть разная: у Объекта алые глаза и волосы цвета запёкшейся крови. С другой стороны, оба бледные, высокие. Сложены примерно одинаково, вес, форма лица и черепа совпадают. Плюс-минус. Но это, опять же, говорит нам ровным счётом ничего. Если верить сплетням о внутренней кухне альдов (а я начинаю думать, что не все эти россказни так уж бредовы), то получается, что альды с самого начала эмбрионального развития играются с генами деток, как хотят. С внешностью в том числе. У альдов в моде худоба, узкие лица и определённые пропорции этих самых лиц. Так что понятнее мне не стало.

Семья? Личная жизнь? Официальных данных по этому поводу нет. То есть как… Уверена, они есть – у кого надо. Опять же, наверняка в Коалиции Альдо эту информацию реально добыть в сети: какой же политик без счастливых семейных фото с натужно улыбающимися домочадцами? Достойная семья, пример для подражания и прочая чухня… Хотя, это у нас. Альданцы к вопросу вполне могут относиться иначе. Да и добраться до альданской вирт-сети на территории Земного Союза в любом случае практически невозможно.

Персональные характеристики ари Фобоса… Политик – он и в космосе политик, что уж там. Вроде бы поднял вооружённое восстание; вроде бы первый инициировал начало мирных переговоров; вроде бы укрепляет свою власть всеми возможными способами и оправдывает данное ему имя древнего бога ужаса… Слухи, слухи… Но предварительно стоит думать о ари Фобосе, как о жёстком и властном существе, не лишённом мозгов. На этом всё.

Прямо скажем, негусто.

Нужно больше. И здесь, в цивилизованной части галактики, у меня есть возможность подключиться к расширенной вирт-сети.

Только вот сходу искать через военный вирт нельзя: каждый запрос записывается. Стандартная процедура.

Понятное дело, никто специально не сидит в кабинете и не проверяет дотошно, какого цвета труселя покупают себе бойцы или какие записи для взрослых предпочитают одинокими вечерами. Записи поднимаются по требованию или используются для составления углублённого засекреченного досье. В остальном… Есть алгоритмы, реагирующие на подозрительную активность; есть “запретные” запросы, за которые можно влететь по самые помидоры. Но общеизвестных сведений это вряд ли касается, и о Канцлере вполне можно немного полюбопытствовать.

С другой стороны, паранойя нашёптывает, что за моими запросами могут следить персонально… и вот тогда тот факт, что я интересуюсь ари Фобосом, может стать для Пуза и сотоварищей тревожным звоночком.

Можно, конечно, воспользоваться портативным вирталом, который презентовал мне Рамино. Там наверняка все официальные ограничения будут сняты… но останутся шпионские программы, установленные самим Рамино.

Да, такова она, жизнь в век свободной информации.

Я хмыкнула. Было бы странно интересоваться этим напрямую, верно? Но можно поискать обходные пути. Должна же я, ветеран войны, узнать, как там дела с миром, какие пенсии мне положены и не говорят ли об угрозе новой войны? А если я при этом совершенно случайно зацеплю пару статей об альданской верхушке и политическом раскладе, то это закономерно, не так ли?..

* * *

Спустя неполные пять стандартных часов и пару литров стимулятора я хмуро таращилась на приборную панель.

Итак, напряжение между Коалицией и Союзом усилилось. И, кажется, причина действительно в Тринадцатом: альды обвиняют наших в краже генома. Наши, в свою очередь, кивают на альданцев: мол, эти помешанные на модификациях нелюди используют свой драгоценный геном в качестве предлога…

И я, судя по всему, неофициально везу этот самый ворованный геном. Что сказать? Сказочный расклад.

И варианты решения проблемы не краше.